Видишь дракона? Беги!

Глава 9

Пока Константин Попалоу, Сэм Клип и Эс решали, как подступиться к Заказчику с интересным предложением, во дворец мэра Капот-Тора прибыл необычный гость. Размеры его богатств позволяли пользоваться особой защищенной коляской, окруженной батальоном вооруженных до зубов людей. С другой стороны, этот гость не любил громких приемов и предпочитал тихо продвигаться по улицам без глашатаев. И вот сейчас вся эта процессия не спеша двигалась к дворцу мэра.

Многие прохожие останавливались, чтобы получше рассмотреть черные матовые контуры коляски и подумать, кто же такой скрывается за темным стеклом. Охрана не обращала на скапливавшуюся публику никакого внимания. Один молодой паренек, поспорив со своими дружками, решил перебежать дорогу перед самой колонной. К несчастью, для него, охрана такую шутку не оценила. Едва нога парня вступила на дорогу, мечи, до этого покоившиеся в ножнах, вспорхнули прям в руки охране. Острые клинки угрожающе взмахнули в сторону остолбеневшего парня. Сквозь прорези в повязках, закрывавших все лицо, на него в упор смотрели несколько десятков глаз. Мальчишка так и стоял замершим до тех пор, пока последний охранник не прошел мимо него. Он с шумом выдохнул и вернулся к друзьям, которые все это время покатывались со смеху.

Наконец черная матовая коляска добралась до входа во дворец. На широкой лестнице уже набралась толпа зевак. Всем не терпелось взглянуть на хозяина этой странной коляски. Обычно из дворца посылалась местная стража для дальнейшего сопровождения почтенного гостя. Причем гость обязан был покинуть свое транспортное средство, если таковое имелось, и подняться по лестнице на своих ногах. На это раз все обстояло иначе.

Достигнув основания лестницы, охрана рассредоточилась для перегруппировки. Сама же коляска осталось под охраной четырех человек, стоявших у колес. Остальные грубо распихав гражданских выстроились в коридор вплоть до стены, за иллюзией которой скрывались настоящие ворота. Дверца коляски щелкнула и на мощеный гранит спустилась крупная фигура завернутая в своего рода плащ. Фигура медленно осмотрелась по сторонам.

Люди мотали головами стараясь заглянуть под капюшон загадочного гостя, но под ним оказалась маска. По толпе прошел оживленный гул. Фигура между тем двинулась по коридору к дворцу. Любопытно, что местная стража, дежурившая в этой время у дверей, словно не замечала разыгрывавшейся рядом сцены. За фигурой коридор из охранников смыкался в шеренгу и шагал следом за ней.

Рука в перчатке, извлекла из складок плаща жетон и приложила к выпуклости на стене. Защитное заклинание развеялось и показались настоящие ворота. И они незамедлительно распахнулись. Фигура шмыгнула внутрь. Сопровождавшая ее охрана, тоже поспешила оказаться внутри дворца. Как только последний человек из сопровождения оказался за воротами, они захлопнулись, а защитное заклинание вновь заработало, скрыв от посторонних глаз вход.

Толпа снова загудела. Ведь никогда еще личная охрана гостей не заходила со своими хозяином в одни двери. Обычно ее отправляли в специальный вход для стражи, где она размещалась, до тех пор пока гость находился во дворце.

В вестибюле ни фигура ни ее охрана не обратили никакого внимания на завораживающий потолок. Но вместо того, чтобы подниматься вверх по лестнице в приемную мэра, фигура свернула в коридор и остановилась перед массивной двойной дверью бурного цвета, с прикрепленной золотой табличкой с надписью "Благородный Лорд Арамес Марс". Не постучавшись, фигура толкнула двери и вошла в кабинет.

Лорд Марс высился над столом, с головой погрузившись в какой-то документ. Когда в кабинет вошел гость, он мельком взглянул на него и снова вернулся к чтению. Лорд Марс слышал шуршание разворачиваемой ткани, тяжелое дыхание гостя, но старался не поднимать глаз. Не нужно показывать свою заинтересованность. По крайней мере сейчас. Краем глаза лорд Марс увидел, как гость окончательно освободился от своей маскировки. Гость опрокинул свое тело, облаченное в синий халат, в одно из кресел и облегченно выдохнул.

— Как я могу судить, дело чрезвычайное важное. Раз вы решили почтить меня своим присутствием. Я прав, Ферес? Или мне лучше обращаться к вам "Заказчик"? — лорд Марс оторвал взгляд от своих бумаг.

— Конечно, дорогой мой, — Заказчик ерзал в кресле, пытаясь найти наиболее удобное положение. — Кое-что вышло из под контроля.

— Вы не смогли получить яйцо? — лорд Марс чуть наклонился вперед, словно хотел получше рассмотреть своего собеседника.

— Возникли кое-какие трудности, — быстро ответил Заказчик.

— Что же произошло?

— Э..Не найдется ли чего-нибудь у вас выпить?

Лорд Марс некоторое время пристально вглядывался в Заказчика. Он прикидывал, стоит ли покончить с этим чертовым коллекционером случайно отравленным вином, но все же передумал. Он щелкнул пальцами, и в кабинет внесли поднос с кубками. Красноватая жидкость весело плескалась в золотых сосудах. Заказчик, не дожидаясь, когда ему вручат кубок, сам схватил его с подноса и жадно отпил. Лорд Марс дождался пока прислуга не поставит перед ним кубок, а только потом чуть-чуть отпил вина.

— Ну? Так и что же у вас случилось? — повторил вопрос Марс. Заказчик к тому же времени уже успел опустошить половину кубка.

— Ммм… Прекрасное вино. Для меня чересчур сладкое, но нельзя отрицать такой благородный вкус. Как оно называется?

— Я вам вышлю целую бочку этого вина, а пока давайте вернемся к нашему разговору, — раздраженно ответил лорд Марс.

— Ну да, что-то мы ушли от темы.

— Итак. Я задам вопрос еще раз. Что же произошло? Почему сделка сорвалась?

— А вы задали два вопроса! — попытался сострить Заказчик, но увидев, как нахмурился лорд, поспешил ответить на вопрос. — Так вышло, что, когда мои люди пришли к владельцу яйца, последнего на месте не оказалось.

— То есть как?

— Ну как, — Заказчик сложил руки на коленях. — Дракон вылупился.

Лорд Марс снова умолк, уставившись на собеседника.

— Он, что сделал? — прошептал лорд Марс.

— Вылупился, — Заказчик сделал характерный жест. — Яйцо бах! И лопнуло.

Лорд Марс откинулся на спинку своего трона. Он выдвинул из стола один из ящиков и достал оттуда носовой платок. Марс вытер испарину на лбу и убрал платок обратно в стол.

— Но это невозможно!

Заказчик кивнул.

— Да я тоже так думал. Но когда несколько моих людей вернулось в виде дымящихся углей, я резко поверил в обратное.

— Но как такое могло случиться?

— Не знаю, — пожал плечами Заказчик. — Да это уже и не важно.

— Да, действительно, — Марс отпил из бокала.

— Это еще не все.

— Что? — встрепенулся лорд Марс. — Вы хотите сообщить что-то еще?

— Я хочу раскрыть вам имя владельца яйца. Им является Константин Попалоу, ваш советник Королевской службы. — Попалоу?

— Как яйцо могло у него оказаться?

— Наверно те два идиота, когда пытались скрыться, оставили яйцо на крыше его дома, ну а потом…потом оно как-то попало к Попалоу. Впрочем это тоже не важно. Важен сам факт.

— И что вы хотите сказать этим? — прищурился лорд Марс.

— Это может ударить по репутации мэра, — вкрадчивым тоном сказал Заказчик. — Вам следует позаботиться о том, чтобы ни один след не привел ко дворцу. Пока что мои люди пытаются навести какой-никакой порядок в квартире Попалоу, но все скрыть не удастся.

— Хорошо, я подумаю над этим. Заказчик опустошил кубок. — Теперь я хотел бы пересмотреть условия нашей сделки.

Лорд Марс вновь щелкнул пальцами. Явилась молодая девушка с кувшином вина. Разлив напиток по кубкам, она спросила разрешения оставить кувшин в кабинете, а после тихо удалилась.

— Полагаю вы хотите отменить ее? Заказчик удивленно вскинул брови. — Зачем? Я лишь хочу немного большую сумму за предмет сделки.

— Но ведь предмета сделки нет, — усмехнулся лорд Марс. — За что мне вам платить?

— Как за что? За живого дракона.

— Вы уверены, что сможете его поймать?

— Попалоу сам его мне принесет, — заявил Заказчик. — Он ведь взял мои деньги, а товар так и не вернул. Ни утром, ни вечером.

Марс хмыкнул.

— Как дракон будет у вас, я буду готов обсудить новые условия нашей сделки.

Они посидели какое-то время молча, наслаждаясь вином. Заказчик крутил в руках кубок, словно старался таким образом прогнать дурную мысль из головы. Лорд Марс заметил это.

— Вас что-то беспокоит, Заказчик?

— Да, — Заказчик уставился в кубок. — Мне интересно, что на это все скажет мэр?

Лорд Марс улыбнулся. Хотя эту мимику сложно было назвать улыбкой. Скорее это был злорадный оскал.

— Наш достопочтенный мэр, конечно, знает многое, но это ему знать вовсе необязательно.

— Так значит дракон нужен вам? — подытожил Заказчик.

— Да, — Марс положил ладони на стол.

— Хочется экзотическую зверушку? — полюбопытствовал Заказчик. — Как думаете, сможете с такой справиться? За ней ведь уход нужен, дрессировка и все такое.

— Знаю, — отрезал лорд Марс. — Но вас это уже не касается.

— Как скажете, как скажете, — Заказчик примирительно поднял ладони.

Наконец ему надоело сидеть в кресле, и он отправился по кабинету рассматривать мебель. Лорд Марс все это время неотрывно наблюдал за гостем. Следил за каждым поворотом руки Заказчика. Нет, он не переживал, что Заказчик может стащить что плохо лежит. Марс знал, что тут нет ничего такого, что могло пойти в коллекцию Заказчика. А вот оставить что-нибудь компрометирующее он мог.

Заказчик в пору своему псевдониму, обычно сам руки не марал, но в определенных ситуациях мог сработать не хуже своих наемников. Но похоже, что заказчик действительно захотел просто размять свое тело. Он внимательно осмотрел хрустальный столик со свитками, обошел его со всех сторон. Взял сверху один свиток, повертел его в руках и вернул обратно.

— Что в этих свитках, Арамес?

— Ничего особенного, — лорд Марс чуть приоткрыл рот для ответа.

— А можно развернуть один?

— Нет!

— Как скажете, как скажете, — Заказчик отдернул руку от свитков.

Лорд Марс встал, выпрямившись в весь свой рост.

— Я полагаю, нам больше нечего сегодня обсуждать? Тогда я буду вынужден вас покинуть, меня ждут дела. Вы можете оставаться в моем кабинете, сколь будет угодно. Но, умоляю, не трогайте свитки!

Он сложил разложенные по столу бумаги в одну стопку и направился к выходу. Когда Заказчик и лорд Марс поравнялись друг с другом, первый остановил его, положив руку на плечо.

— Я вам настоятельно рекомендую, Арамес, избавиться с вашей стороны от Попалоу.

Лорд ничего не ответил, только дернул плечом, чтобы сбросить руку Заказчика. Тяжелые двери хлопнули и Заказчик остался в кабинете один. Не долго думая, он схватил со стопки свиток и сунул в карман. Настало время вновь наматывать на себя балахон.

Лорд Марс, миновав ожидавшую своего хозяина охрану, поднимался по лестнице в специальный зал переговоров и размышлял. Если сказанное Заказчиком было правдой, дело принимало скверный оборот. Похищенное яйцо обернулось драконом, который к тому же оказался не надлежащем ему месте и сейчас находится неизвестно где. Это урон по экономике государства и репутации самого лорда Марса. Это значит, что он не справился с порученным ему заданием, не вернул яйцо в целостности и сохранности. Но у него еще есть время исправить положение в выгодную сторону. Если успеть поймать тварь, до того, пока молва достигнет ушей мэра, то лорд Марс, по крайней мере, не будет выглядеть неудачником, провалившим такое простое задание. Да, Заказчик ему может помочь, но Заказчик может слишком долго ловить дракона. Слишком долго. Будет лучше, если лорд Марс позаботится об этом сам. Ноги сами его привели в зал переговоров. За длинным столом сидел какой-то человек. Он был одет в черные панцирные доспехи. Красный плащ крепился к доспехам при помощи специальной клипсы, на которой были нанесены знаки отличия, свидетельствующие о том, что человек этот занимал очень высокий ранг. Короткие черные волосы, гладко выбритое лицо. И ни одного шрама. А ведь человек должно быть сделал немало, чтобы дослужиться до такого высокого поста. При виде лорда человек резко встал и вытянулся.

— Вольно, Хабит, — скомандовал Марс. — Сядьте.

Человек повиновался и вернулся за стол. Хабит являлся заместителем лорда Марса по командованию городской стражей. На деле же он полностью выполнял всю работу за лорда Марса, и это давало ему некоторое преимущество перед начальством. Арамес Марс хоть и возглавлял стражу, но знал далеко не все, что происходило у него за спиной. Лорд Марс не стал занимать стул во главе стола, а уселся напротив Хабита. Стопка бумаг легла в стороне от собеседников. Хабит сидел расслабленным, но в то же время был максимально сосредоточен., чтобы не упустить ни одного слова.

— Операция по поиску потерянного драконьего яйца провалилась — начал лорд Марс. Хабит поерзал на стуле. — Теперь наша цель дракон.

— Дракон, — повторил Хабит. По его тону можно было подумать, что ловит он драконов каждый день. — Один человек, — продолжал Марс. — пообещал мне, что поймает для нас дракона за некоторую плату. Однако, он может ловить эту ящерицу очень долго. Нам нужно действовать самим.

— Сколько у нас есть времени, милорд? — рассеяно спросил Хабит. Похоже, в мыслях он уже просчитывал все ходы для выполнения поставленной задачи.

— День-два. Не больше, — отчеканил Марс. — Поиски твари следует начать с квартиры Константина Попалоу. Где он живет, думаю, вам не составит труда выяснить.

— Не составит, — подтвердил Хабит.

— После того как поймаете эту тварь, доставьте ее на один из самых нижних уровней, там где загоны для чудищ.

— Мы собираемся его там держать? — Возможно его придется уничтожить.

— Уничтожить? — повысил голос Хабит. — Но это же госу..

— Я без вас знаю, чья эта собственность. Но мы провалились, яйцо не было найдено, и мы рискуем попасть в немилость к мэру, если не заметем все следы существования дракона. Понимаете?

Хабит медленно кивнул.

— Отлично, — лорд Марс хлопнул по столу. — Отправляйтесь немедленно.

Хабит выпрыгнул из за стола, на ходу отдав честь, и в мгновение ока удалился из зала. Лорд Марс остался один. Он пододвинул к себе стопку с документами и принялся перелистывать их. В большинстве своем, это были приказы на обеспечение гарнизонов тем или иным снаряжением. Но вот перед ним оказалась пачка бумаги, скрепленная шнурком. Поднес поближе к глазам, чтобы получше рассмотреть.

Лично дело. Имя: Константин. Родовое имя: Попалоу. Возраст: двадцать пять лет. Место проживания: Капот-Тор, Престижный квартал, десятый комплекс, квартира тридцать. Служба: советник Королевской службы Среди Горных Земель. Жалование: пять тысяч золотых с поощрениями по заслугам. Дальше шел список личных достижений советника Попалоу на королевской службе. В основном это были различные указания и рекомендации по самым различным отраслям Королевства, среди которых затесалась брошюрка "Что делать если вы обнаружили предмет драконовского происхождения?".

Лорд Марс спустился ниже и остановился на строке "Правонарушение" с подписью "В нарушениях закона замечен не был". Марс улыбнулся. Скоро, очень скоро, на этом безупречном личном деле появится несмываемое пятно. Словно кто-то случайно опрокинет рядом пузырек с чернилами. Нужно было тебе, Константин, сразу сказать, что к тебе домой посылка ненужная попала, тогда бы все было проще. А теперь что. Посмотри куда ты себя загнал. Ты почти что в розыске. Я пока не дал, добро на твои поимку, но поверь, это скоро случиться. И тогда вылетишь со службы как пробка из бутылки. Отправлю тебя, как можно глубже, на самое дно замка. Где даже факелы не горят. Лорд Марс размечтался. Он любил мечтать и умел претворять свои мечты в реальность.