Видишь дракона? Беги!

Глава 3

— Ты знаешь куда идти? — в который раз спрашивал Эс своего спутника, пока они пробирались через извилистые корни гигантских деревьев.

— Нет, — честно ответил Сэм Клип, — Я тебе уже говорил.

Они шли уже несколько часов по лесной глуши, конца которой не было видно. Вековые деревья, словно колонны, удерживали над ними шелестящий сотнями голосов зеленый потолок. Передвижение осложняло и то, что под каждым крупным корнем сидела какая-нибудь живность. Кто-то лишь рычал на непрошеных гостей из своей норы, а некоторые представители животного мира рьяно защищали свою территорию. Так им пришлось улепетывать от дюжины огромных пауков, когда они зашли на весьма уютную и ровную полянку. Оторвавшись от погони, напарники пришли к выводу, что до наступления темноты им не удастся выбраться из леса на открытое пространство и придется искать место для ночлега. Так как многие, на первые взгляд свободные, отвесы из корней оказывались уже заняты, пришлось постараться, чтобы найти более-менее безопасное место.

Они приметили небольшой овраг, который с стороны казался пустым, однако, стоило им опустить ногу вниз как раздалось угрожающее стрекотание. Эс и Сэм тотчас убрались как можно дальше от оврага. В конце концов они наткнулись на расщепление огромных корней в половину человеческого роста. Сверху расщепление прикрывала изогнутая к земле ветвь. Место выглядело жутким и от него веяло какой-то болезнью, однако в расщеплении никто не жил, так что Сэм и Эс без раздумий выбрали его для ночлега. Тем более, что лес уже почти полностью погрузился в сумерки. Сэм при помощи рун разжег огонь. Яркий свет озарил пространство вокруг, сделав место более дружелюбным. Птицы заметив огонь подняли тревожный гомон, по видимому решив, что надвигается пожар, но вскоре утихли.

В животах урчало, и необходимо было запастись хоть какой-то едой. Эс, пожертвовавший своей порцией тюремных харчей ради их побега, теперь испытывал куда более сильные муки голода, чем Сэм. Недолго думая, он соорудил из своей рубахи и палки факел и отправился на поиски ягод и орехов, оставив Сэма в одиночестве.

Тем временем, Сэм, чтобы хоть как-то скоротать время, пока Эс, слово гигантский светлячок рыщет вокруг, пытался определить их местоположение, или, в крайнем случае, стороны света. Днем свет солнца в лесу распространялся так равномерно, что невозможно было определить хотя бы направление светила. Но сколько бы Сэм сейчас ни пытался воспользоваться рунами Вектора, ничего путного не выходило. Перенос их с Эсом из подземных камер главного дворца Капот-Тора затратил слишком много сил, и сейчас чувствовалась невыносимая усталость. Руки Сэма дрожали.

Он не мог вывести более-менее аккуратный рисунок ни мелом на коре, ни палочкой не земле. Сэм разозлился сам на себя из-за своей беспомощности и швырнул кусок мела в темноту. И тотчас же пожалел об этом. В кармане Сэма остался всего один кусок мела. Если они попадут в какую-нибудь передрягу, мела надолго не хватит. Сэм уже было собрался ринуться во тьму искать выкинутый мел, как вдруг услышал посади себя хруст веток. Сэм резко обернулся. Мел сам собой вылетел из кармана в ладонь Сэма, готовый в любой момент начертать защитные чары. Но этого не потребовалось, поскольку источником шума оказался Эс с огромной самодельной корзиной в руках, до краев наполненной ягодами и всевозможными грибами.

— Ого, — только и смог сказать Сэм, принимая ценную корзинку.

— Не поверишь, наткнулся на поляну, сразу нашим деревом. Там столько всего еще осталось, — сообщил Эс, устраиваясь у огня. Пока они ели, никто не проронил ни слова. Сэм хоть и очень хотел есть, старался сдерживать себя и не слопать больше, чем ему полагалось. Зато Эс ел вволю.

— Слушай, а грибочки то может подогреем на огне? — с набитым ртом предложил он. Сэм пожал плечами, мол, сам решай. Минуту спустя по их убежищу поплыл манящий аромат жареных грибов. Сэм с удовольствием съел парочку, и только потом подумал, не ядовиты ли они. Он задал этот вопрос Эсу, на что тот категорически заявил, что в окрестностях Капот-Тора ядовитых грибов нет.

— Но и лесов рядом с городом тоже нет, — заметил Сэм. Он увидел, как этот факт застал Эса врасплох.

— Я не думаю, что ты мог забросить нас куда-то очень далеко, — немного подумав, сказал он. — Мне кажется, мы за одним из тех холмов, что опоясывают город.

Сэм не стал оспаривать это мнение. Действительно, Капот-Тор стоял в центре скопления больших и маленьких холмов. К тому же, в Капот-Торе можно было найти все, что угодно, и жители города, как правило, ни разу в жизни не покидали стен города. Что там было за холмами, знали только торговцы и транспортные гильдии, перевозившие товар туда-сюда. — А я кстати ручей нашел, — выпалил Эс. — Представляешь, большой такой ручей. Мы можем пойти вдоль русла, и оно приведет нас к городу.

— Утром посмотрим, — вяло ответил Сэм. Желудок, получив порцию пищи, теперь требовал незамедлительного отдыха. Однако просто так Сэм уснуть не мог — нужно было обезопасить их на ночь, накрыв себя статическим барьером. Он взял в руки палочку и принял рисовать на земле руны, попутно бормоча заклинание себе под нос. К облегчению Сэма, руки теперь слушались лучше и ему удалось со второй попытки, создать приличный барьер. Покончив с этим Сэм тут же почувствовал страшную усталость. Больше не смея сопротивляться требованиям своего организма, Сэм заснул прежде, чем его тело приняло горизонтальное положение.

Сэм проснулся от того, что в глаз ему попало что-то холодное и мокрое. Мигом вскочив он понял, что это была всего лишь капля дождя. Утро было серым, словно на сумерках остановилось время. Откуда-то сверху донесся грохот. Кажется, неподалеку шла гроза. Сэм окинул взглядом их лагерь. Эс спал свернувшись калачиком у того места, где ночью горел огонь. Однако, барьер еще действовал.

За рябью дрожащего воздуха Сэм увидел, что они со всех сторон окружены кровожадными тварями, которым не терпелось испробовать новый деликатес из человечины. Были тут и огромные клыкастые кошки время от времени сливающиеся с окружающей средой, и вчерашние пауки, по видимому все-таки напавшие на след, странных форм ящерицы, которые почему-то замерли на месте и не двигались, а так множество летающих насекомых и зубастых птиц. Сэм еще не до конца восстановил силы, чтобы можно было создать надежную оборону их лагеря. Однако, статический барьер справлялся с этой задачей прекрасно.

Наверняка, пока они спали, несколько тварей попытались подобраться поближе, но барьер их не пропустил. Но барьер не сможет долго существовать. Магический заряд, который Сэм вложил в руны не бесконечен. Ближе к вечеру он станет слабее, а к утру от щита не останется и следа.

Еды у них почти не осталось, так что силы восстановить тоже было нечем. Хотя Сэм и чувствовал себя отдохнувшим, но чувство острого голода никак не давало сосредоточиться на каком-нибудь заклинании. Тем не менее, ему с трудом удалось создать еще один такой же барьер. По крайней мере, в ближайшие сутки их точно не съедят.

Он разбудил Эса, который уже изрядно промок, хотя дождь только начинал набирать силу. Дрожа всем телом от холода, он осмотрел сборище живности вокруг.

— Ничего себе, сколько мяса, — присвистнул он. Тут какая-то жуткая тварь с головой кальмара прыгнула на них сверху, но столкнувшись со щиту, ее отбросило далеко в кусты.

— Ну иди, поймай. Я посмотрю, как тебя сожрут, — буркнул Сэм. — И что мы будем делать?

— Без понятия.

— Огоньку бы для начала.

С этими словами Эс демонстративно поежился. Между тем дождь разошелся вовсю. Сэм гадал с какой силой должна изливаться с облаков вода, если поток пробивает плотные заросли деревьев. Однако был в этом и некоторый плюс. Часть тварей решила, что не стоит ради таких скромных кусочков мяса, как Сэм и Эс, мокнуть неизвестно сколько времени под дождем, и отправились в свои норы. Остались либо самые терпеливые либо самые голодные. Впрочем, у тех и у тех был наиболее жуткий вид. Нужно было каким-то образом развести огонь.

Сэм не хотел тратить свои силы ради этого, поскольку неизвестно, что ждало их впереди. Тем более, ему понадобятся силы для новых барьеров. И тут ему пришла в голову идея — научить искусству рун Эса. В принципе, для этого не требуется наличие каких-либо начальных магических способностей, они появляются и развиваются вместе с вашим навыком создания рун. Он собрал несколько палочек и уселся вместе с Эсом под кривую ветвь. где менее всего доставал дождь.

— Мне нужно беречь силы. — стал объяснять Сэм. — Поэтому ты станешь моим учеником.

— Учеником? Зачем? — не понял Эс. — Ты хочешь, чтобы я рисовал твои закорючки?

— Да, — подтвердил Сэм. — Это может делать любой. Все зависит от старания.

Эс окинул взглядом жаждущих крови существ и тяжело вздохнул.

— Ладно, если так надо, то давай, — согласился он.

— Ты же сам огонька просил, вот сейчас и будешь его создавать, — улыбнулся Сэм. Эс скептически поднял бровь, но ничего не сказал.

— Вот смотри, — Сэм взял в руки палочку и нарисовал два знака, но завершил рисунок до конца. Иначе бы руна сработала. — Самая простая комбинация рунных знаков представляет собой сочетание знака Стихии и знака Вектора. Смысл прост — чтобы хоть как-то использовать силу стихии, ты должен ее направить. Для этого и используют знаки вектора. Попробуй!

— Думаешь у меня получиться? — Эс с сомнением взял палочку, словно что она вот-вот вспыхнет.

— Должно, — утвердительно кивнул Сэм. — Поверь, разжигать костер при помощи рун это самое первое, чему обучают новичков.

— Ну ладно, — тон Эса говорил о том, что слова напарника его не особо убедили, но деваться было некуда.

Эс принялся старательно выводить руны. Первый знак ни на что не годился. В сравнении с изящной композицией линий и окружностей Сэма, руна Эса имела весьма отдаленное родство с магическими символами. Сэм, внимательно осмотрев каракули, сказал, что все нормально и пусть Эс упражняется дальше. Так прошел не один час. Эс все рисовал, и каждый раз показывал результат Сэму. Со момента его первой попытки его рисунки претерпели сильные изменения. Линии стали ровнее, а рисунок в целом более симметричный. Сидевшие вокруг барьера звери тоже с интересом наблюдали за Эсом, и представляли с каким удовольствием они вгрызутся в это длинную белую руку.

Наконец, Сэм счел рисунки пригодными, и показал, как соединить их при помощи линий, чтобы получилась комбинация.

— Просто соедини линиями попарно два угла многоугольников, и руна заработает. Возможно, после этого ты почувствуешь некоторую слабость. Это нормально. При запуске руны, она просто забирает часть твоей жизненной силы. Эс аккуратно провел две линии и тут же на куске коры, где он тренировался, между двумя знаками, вспыхнул огонь.

От неожиданности Эс выронил из рук кору, и она упала в лужу, накрыв собой магическое пламя. Но вместо того, чтобы потухнуть в воде, огонь отчаянно сражался за свое существование. Вод под корой шипела и бурлила.

— Подними ее, — скомандовал Сэм. — Пламя, рожденное рунами, будет действовать, пока цел рисунок. Если, к примеру, в воде мел на коре размоет, то огнь сразу перестанет действовать. Эс устроил свой магический костер, прикрыв землей свои рисунки от дождя, и они с Сэмом расположились греться у огня.

У Эса оставалось в корзине несколько грибов, которые тут же пошли в дело. Перекусив, Сэм оторвал от дерева еще один кусок коры. — Опять? — Да, - Сэм принялся царапать на коре очередной рисунок.

— Сейчас ты попробуешь создать свой первый барьер. Статический у нас уже есть. Его хватит на сутки. Однако мы не можем сидеть здесь вечно, поэтому нужен барьер, который можно, скажем, носить с собой.

Эс взялся за мел и принялся снова рисовать. Теперь он не отвлекался на то, чтобы показать Сэму свое очередное творение. Он уже сам видел свои огрехи, и при первой же кривой линии, начинал все сначала. Мел размок и, крошился на коре мелкими кусочками. Это сильно осложняло работу. Эс подумывал не пойти ли по примеру Сэма царапать палочкой, но тут же вспомнил, что опыта у него маловато, чтобы сразу нарисовать четкую руну.

Дождь уже закончился, а Эс все тренировал свои навыки в начертании рун. За это время, еще часть монстров ушла восвояси, решив поохотиться в более интересном месте.

Эс протянул Сэму кору с почти идеально изображенными руна. Тот удивленно вскинул брови и энергично закивал.

— Да, это то что нужно, — возвращая кору обратно, сказал Сэм. — Соединяй знаки точно так же. Эс послушно исполнил просьбу.

Из коры тут же светящийся шарик сиреневого цвета. Он поднялся на некоторую высоту и стал растягиваться в купол, накрывая собой двух людей.

— Готово! — радостно сообщил Эс.

— Погоди, — Сэм не спешил разделять его радость, — Попробуй выйти с ним за пределы статического барьера.

Эс взял в руки кору. От смены положения руны купол тоже пришел в движение. Купол стал мерцать, словно его материя колебалась, но чуть позже структура пришла в состояние покоя, и мерцание прекратилось. Эс забрался на корень дерева и спрыгнул за статический барьер. Зверьё тут же ринулось в атаку, а купол в этот момент снова замерцал и исчез

.-Эс, назад! — закричал Сэм. — Купол разрушился.

Но Эс и сам все прекрасно понял. Ловко увернувшись от зубастой пасти, он одним прыжком оказался за чертой барьера. От внезапного притока адреналина, он весь дрожал, но, к счастью, был невредим.

— Что случилось? Почему купол разрушился? — шквал вопросов обрушился на Сэма.

— Скорее всего, твоих навыков еще недостаточно. чтобы создавать такой мощный защитный купол. Где-то линию неравномерно нарисовал, и все пошло на смарку. Давай покажу, как сделать попроще.

Он выхватил из рук Эса кусок коры и на оборотной стороне нацарапал другой рисунок. В нем было куда меньше замысловатых линий и окружностей, что существенно упрощало копирование. Сэм вернул кору обратно и уселся ждать возле огня. Очередные руны Эс, уже заметно освоившийся, перерисовал в течение часа. А между тем, в лес потихоньку начали заползать сумерки.

Монстры возбужденные внезапным появлением добычи вне защитного барьера, теперь выжидали с вдвое большим энтузиазмом. Эс решил вовсе не показывать руны Сэму, а сразу запустить магические символы в действие. Едва он соединил знаки, он почувствовал, как горячая волна прошла по его телу и закончилась в кусочке мела. Тут же из ниоткуда их накрыла синяя полупрозрачная материя, а Эс, внезапно ослабевший, упал на землю.

— Эс! — Сэм уже трепал по щекам своего напарника, разгоняя кровь. — Эс, очнись!

Мертвенно-бледное лицо Эса начало понемногу розоветь, и, через мгновение, он открыл глаза. — Вот так, уже лучше, — улыбнулся Сэм и подтянул Эса к корню дерева.

— Что со мной случилось?

— Да все нормально. Просто ты немного перенапрягся. со всеми новичками так бывает, — подбодрил Сэм. — На вот, пожуй.

Он протянул Эсу несколько особо крупных ягод, которые видимо были припасены заранее, на подобный случай. Крепкая кислятина тут же вернула Эсу ясность сознания, да и слабость уже не так сильно давила на тело.

— Отличный купол, — Сэм с видом гордого за своего ученика учителя, осматривал магическую субстанцию. — Вставай, пойдем к ручью. Эс поднялся и поднял с земли кору с рунами. В отличие от первого раза, новый купол не замерцал, а только стал плавно перемещаться относительно своего центра. Сэм между тем чертил какие-то руны на земле.

— Это небольшие подарочки для наших зверушек, — пояснил Сэм. — Чтоб за нами не ходили.

Ноги еще плохо слушались Эса, поэтому Сэм помог ему перебраться через корни. Едва миновав дерево, они услышали звуки взрыва, а затем вой полный нестерпимой боли.

— И поделом. Не будут лезть на рожон, — заявил Сэм. По пути к ручью они наполнили свою желудки, корзинку, а также все имеющиеся без дыр карманы ягодами с той самой поляны, на которую ночью наткнулся Эс. Ручей, или скорее небольшая река, протекала в овраге, который тянулся по всей видимость через весь лес. Эс бросил свою кору за землю и принялся жадно пить. Сэм тоже сделал несколько глотков, вода была прохладной и вкусной.

Теперь когда они выбрались из звериной осады, им предстояло выбрать направление, в какую сторону идти. Не было сомнения в том, что это река несла свои воды через Капот-Тор. Тут и там на кустах у оврага висели различные предметы городской промышленности. Похоже, что река имела свойство разливаться время от времени, так как мусор висел на достаточной большой высоте от воды.

И тут внимание Сэма привлекло что-то в воде. Там плыла ярко-розовая пластиковая коробочка. Тот, кто всю жизнь прожил в Капот-Торе, знал, что в такие коробочки упаковываются пузырьки с прекрасными ароматами известной в городи сети парфюмерных магазинов. Эс тоже оторвался от воды и смотрел на уплывавшую все дальше от них коробочку. Он посмотрел на напарника и понимающе кивнул. Вопрос о выборе направления их дальнейшего пути снялся сам собой.