Видишь дракона? Беги!

Глава 6

Сэм Клип и его напарник Эс облегченно вздохнули, когда увидели в лучах заходящего солнца стены родного города. Сэм и Эс знали Капот-Тор так же хорошо, как собственные пальцы и повидали на его улицах немало удивительного и ужасного. Но вид купающегося в золотом блеске огромного мегаполиса не мог не захватить дух путников. Они даже решили присесть на очередном холме, чтобы как следует запечатлеть в памяти этот пейзаж. Высокие стены и дым, вьющийся над городом, скрывали жителей от посторонних глаз, но ветер доносил до Сэма и Эса обрывки разговоров, стуки молотов в кузница, звуки чего-то грохочущего. Находясь в городе, ты постепенно привыкаешь к этой какафонии и воспринимаешь все вокруг как фоновый шум. Но наблюдая со стороны, ты начинаешь различать детали: каждый звук вызывает в твоём воображении соответствующую ассоциацию.

Эс оторвался от вида только когда дневное светило окончательно скрылось за горизонтом. Он похлопал Сэма по плечу, давая знак, что нужно двигаться дальше.

— Сейчас нет смысла идти в город. Ворота-то закрыты, — негромко отозвался Сэм. — Разобьем лагерь здесь.

Эс осмотрелся по сторонам. Вокруг не было видно ни одного укрытия. Ночью их могла застать непогода или на них наткнутся бандиты.

— Ты точно хочешь остановиться здесь? — в голосе Эса звучало сомнение. — Мы ведь тут как на ладони. Давай хотя бы доберёмся до ферм?

Сэм отрицательно покачал головой. Эс вздохнул и принялся развязывать пучок хвороста, который они собирали по пути от их первого лагеря. В тот раз они едва смогли ускользнуть из ловушки, в которую они сами же угодили. Эса терзало предчувствие, что и сейчас они устраивают сами себе ловушку. Но делать было нечего, Эс и Сэм хоть работали в паре на равных, принимал решения обычно Сэм, а Эс их выполнял. За время их странствия Эс уже неплохо успел освоить базовый уровень использования рун, и мог самостоятельно создать мощный костёр, но сейчас он предпочёл действовать по старинке.

В этой местности камней, способных высекать искры, было предостаточно. Пара ударов, и над дровами взвилась тоненькая струйка дыма. Эс склонился на костром и стал вдувать воздух под основание. Ещё мгновение и пламя охватило поленья.

Они улеглись прямо на голую землю. В карманах оставалась горсть орехов, которою напарники разделили между собой. Сэм полагал, что они доберутся до города сегодня или завтра, поэтому не стал пополнять запасы еды.

— Ты не будешь создавать защиту? — спросил Эс, когда Сэм сообщил, что он собрался спать.

— А зачем? — пробормотал Сэм, — Возле города бандитов, как правило, нет.

Эс подумал, что Сэм сегодня слишком беспечен, но говорить об этом вслух не стал. Он повернулся спиной к костру и попытался выкинуть все из головы. Постепенно он погрузился в беспокойный сон.

Сэм проснулся от того, что холодный металл впился ему в щеку. Он открыл глаза и увидел перед собой лицо человека, обезображенное шрамами. Костёр ещё не успел прогореть, поэтому красный отблеск ещё больше уродовал шрамы.

— Ааа, живой, — лицо расплылось в улыбке, от которой у Сэма побежали мурашки. Он рывком сел и заметил, что около них стоит ещё несколько человек. Их лица были замотаны в защитные повязки от пыли, впрочем, взгляд их не предвещал ничего хорошего.

— Кто вы? — Сэм старался чтобы его голос звучал как можно менее испуганно.

— Мы обычные путники. Успокойся, друг, — Лицо со шрамами убрал свой нож за пазуху.

— Нам показалось, что вас убили и потому подошли посмотреть поближе удостовериться, — подал голос человек в повязке с необычным рисунком на ткани.

— Обычные путники не тычат в спящих ножом, — заметил Сэм.

— Вы могли быть приманкой, — слова Сэма нисколько не задели Лицо со шрамами. — поэтому стоило проявить осторожность.

— Ладно. Располагайтесь у костра. Правда предложить из еды ничего не можем, у нас ничего нет, — Сэм немного расслабился и решил проявить гостеприимство.

— Благодарю за приглашение, — Лицо со шрамами поклонилось. — Но нас ждут дела. Мы пойдем дальше.

— Куда же вы так спешите, что идете даже ночью? — поинтересовался Сэм.

— Мы ищем одного человека, — ответило Лицо. — Зовут Сэм Клип. Не знаешь такого?

Сэм похолодел. Кто мог нанять для его розыска целую толпу наемников? Неужели Заказчик хочет получить компенсацию за невыполненный заказ? Тут во сне заворочался Эс.

— Сэм, ты чего расшумелся? Рано ведь еще, — бормотал сквозь сон Эс.

— Сэм? — Лицо со шрамами удивленно вскинул брови. — Тебя зовут Сэм? Сэм Клип?

— Нет! — выпалил Сэм, но по взгляду Лица понял, что уже поздно. Его обнаружили. — Я думал, мы найдем тебя в какой-нибудь канаве, спрятавшись в грязи. А ты лежишь посреди степи, как ни в чем не бывало, — усмехнулось Лицо со шрамами. — Не очень умный поступок, когда за твою голову назначено двадцать тысяч золота.

— Сколько-сколько? — Эс окончательно проснулся и уже стоял на ногах.

— Заказчик лично даст двадцать тысяч серебра за голову Сэма Клипа, — повторил Лицо. — А вот про его дружка речи не было. Думаю за него тоже дадут сколько-нибудь монет.

— Но я не Сэм Клип, меня зовут Сэм Кэмин, — неудачная попытка только еще усугубила ситуацию. — Мы знаем, что это ты, Сэм Клип, — сказал обладатель повязки с необычным рисунком. — Удивительно, как нам сразу в голову это не пришло. Так бы взяли тебя спящим.

— Я никуда не пойду, — решительно заявил Сэм. — Проваливайте отсюда, пока живы.

Наемники переглянулись между собой. Пожав плечами, они достали мечи из ножен.

— Мы знаем, что ты так легко не сдашься, но и мы не новички в своем деле, — Лицо со шрамами двинулся на Сэма.

Его меч мерцал слабым красным светом, что говорило о том, что оружие скорее всего зачаровано огненными рунами. Лицо угрожающе взмахнул мечом в сторону Сэма, и тот почувствовал, как его обдало жаром. Мел выпорхнул из кармана и оказался в руке Сэма. Лицо рассмеялся.

— Ты думаешь сможешь меня одолеть простым куском мела? Да ты псих!

В это время псих что-то рисовал в воздухе мелом и шептал себе под нос. Перед ним возникла проекция диска с вращающимися рунами. Из центра диска вырвался огненный шар и устремился в сторону нападавшего. Лицо среагировал мгновенно. Он выставил меч перед собой, и огненный шар, встретившись с острием, взорвался. Шрамы на лице на секунду разгладились от удивления, но потом снова вернули прежнюю форму.

— Неплохо, — сказал Лицо входя в азарт. — А что ты сделаешь против этого?

Он несколько раз взмахнул в воздухе, по видимому, тоже рисуя какой-то магический символ и сделал выпад в сторону Сэма. Из меча вырвался столб огня, который позже обрел очертания драконьей головы. С диким ревом эта голова бросилась вперед. Сэм едва успел окружить себя защитой, прежде чем магический сгусток налетел на него. Защитный купол опасно задрожал, но выдержал атаку. Рука заметалась в воздухе, творя очередное заклинание. Снова диск с рунами, но на это раз Сэм решил применить другую тактику.

Что может усмирить огонь? Правильно, вода. Но Сэм не стал ограничиваться простым фонтаном. Он послал в противника рой ледяных шипов. Даже если эта рожа и сможет вовремя создать щит, какой-нибудь из осколков обязательно попадет в цель. Лицо взмахнул мечом, и перед ним возник полупрозрачный щит красноватого оттенка. Лавина ледяных осколков налетела на щит и испарилась. Лицо со шрамами заволокло туманом. Он убрал щит, рассчитывая создать более мощную атаку, но это оказалось его фатальной ошибкой.

Пар скрыл от него действия противника. Лицо со шрамами не видел, как Сэм создал еще одну лавину ледяных осколков. На этот раз времени на защиту у Лица не было. Туман вокруг него окрасился кровью, а когда он рассеялся, на земле лежало нечто, отдаленно напоминающее человека.

Остальные наемники, судя по всему, не обладавшие навыками работы с магическим оружие, во время этого короткого, но эффектного боя, стояли не шелохнувшись. Увидев, как их предводитель рухнул в виде фарша на землю, они в страхе попятились. Некоторые убрали оружие в ножны. Сэм, переступив через тело поверженного врага, встал перед ними.

— Кто-нибудь еще хочет попытать счастья сорвать куш на моей голове? — крикнул он. Бой с этим уродливым наемником раззадорил его. Сэм надеялся, что среди этих горе-наемников найдется еще хотя бы один смельчак, которого можно будет стереть в пыль. Но смельчаков не нашлось. Наемники еще отступили на несколько шагов. К этому моменту оружие убрали все.

— Ну? — потребовал Сэм. — Нападайте! Посмотрим хватит ли у вас духу заработать сегодня двадцать тысяч золотых!

Он метнул им под ноги огненный шар. Взрывная волна раскидала бедолаг в стороны, но не причина особого вреда.

— Проваливайте отсюда! И передайте Заказчику, что он слишком продешевил, назначив за мою голову такие гроши! — кричал Сэм в след убегавшим наемникам.

Эс, который тоже не принимал участия в бою, подошел к напарнику.

— Неплохо, неплохо, — похвалил Эс. — Быстро же ты его нашинковал.

— Это был всего лишь любитель, — пожал плечами Сэм. — Едва научился держать в руках этот меч, сразу полез с ним в драку.

С этими словами он поднял добытый в бою трофей. Это был длинный двуручный меч. Рукоять меча была обмотана полосками шелка, а в навершии был установлена трехпалая лапа, держащая когтями жемчужный камень. Лезвие меча покрывали незнакомые Сэму символы, что наводило мысль о том, оружие было древним. Он снял с себя тюремные лохмотья, оставшись голым по пояс, и как мог завернул в тряпки зачарованные меч.

— Нам нужно спешить в город, — заявил Сэм. — Эти наемники не упустят момента всем растрезвонить о нашем появлении. Мы должны найти безопасное место.

Эс кивнул, полностью соглашаясь с мнением Сэма. Он затоптал остатки костра, и напарники двинулись в путь.

По мере приближения, Капот-Тор все больше нависал своей грузностью над путниками. Стены были сложены из прямоугольных камней, величиной с небольшой дом, в которые были вкручены острые штыри.

Наверху располагались противоосадные пушки и дальнобойные арбалеты. Мощь городских стен поражала воображение, и Эс все дорогу только и делал, что разглядывал массивные шпили сторожевых башен.

Когда Сэм и Эс добрались до ближайших ворот, до рассвета оставалось всего ничего. Отлично, скоро ворота откроют, и можно будет нормально поесть, с вожделением подумал Сэм. Помимо них у ворот толпилось несколько фермерских повозок, доверху нагруженных продуктами.

Эс, не дожидаясь, когда окажется в трактире, стащил с крайней повозки, несколько помидор.

Светило уже полностью появилось, однако ворота почему-то до сих пор были закрыты. Фермеры потихоньку начинали переживать, ведь утренние часы самые прибыльные. После полудня из постоянных жителей города обычно никто ничего не покупал, и если фермеру не удавалось распродать товар за утро, то с остатками придется распрощаться. Смысла везти продукты обратно не ферму нет — к вечеру большая часть провизии портится от жары.

И сегодня перед фермерами возникла дилемма: либо возвращаться обратно и спасти товар либо дожидаться когда откроют ворота. Если их вообще кто-нибудь собирается сегодня открыть. У Сэма и Эса не было с собой никаких продуктов, однако перспектива провести весь день под палящим солнцем, их нисколько не радовала.

Сэм прошел мимо повозок и встал перед дверью, которая была вмонтирована в одну из створок ворот. Он несколько раз энергично постучал в дверь. Сэм приник ухом к двери и прислушался. По ту сторону не раздалось ни звука. Сэм снова ударил в дверь, на этот раз сильнее. Снова никакой реакции.

— Сэм, а может ну его? — Эс сказал так тихо, чтоб его мог услышать только Сэм. — Воспользуемся твоими рунами.

Сэм поморщился.

— Я не умею контролировать перемещение. Нас может забросить обратно в лес, а может и в чью-нибудь жаровню, так что я не хочу рисковать.

— Ну ладно, — промолвил Эс и принялся вместе с напарником колотить в дверь.

Наконец за дверью кто-то зашаркал по камням. Дверь приоткрылась, насколько позволял засов. Через щель на Сэма и Эса смотрел затуманенный похмельем глаз.

— Че надо? — пробурчал охранник.

— Эй, ворота сегодня открою или нам так тут и торчать? — возмутился Сэм.

— Нет, — буркнул охранник и закрыл дверь.

— Эй! — Сэм снова заколотил по двери. Дверь отворилась.

— Почему ворота не откроются? — спросил Сэм. — Нам нужно попасть в город.

Охранник за дверь сделал такое лицо, словно ему приходится уже в тысячный раз повторять одну и ту же фразу.

— Слышал, что яйцо украли?

— Ну слышал.

— Так вот мэр, городской, изначально потребовал обыскивать всех проходящих через ворота, а вчера вечером, после того, как все узнали, что воры сбежали, он выпустил приказ закрыть ворота на неопределенный срок.

— Так как же тогда люди будут продукты покупать? — опешил Сэм.

— Власти будут закупать продукты по специальным каналам у фермеров, — охранник высунул голову за дверь.

— Мы можем пройти сейчас через эти двери? — вопрос Сэма был по детски наивным, но попробовать все же стоило.

— Войти? — взревел охранник, словно Сэм нанес ему личную обиду. — Ты что, тупой? Сказано же, ворота закрыты. Убирайся!

И дверь с грохотом закрылась. Сэм и Эс переглянулись.

— Эээ, — только и смог выдавить из себя Эс. Он прислонился спиной к воротам и взглянул на фермеров, до которых только сейчас стал доходить смысл сказанного охранником. Лица их помрачнели.

Они сбились в кучу и принялись что-то горячо обсуждать.

— Есть идеи? — Сэм встал рядом и наблюдал, как среди фермеров назревает бунт.

Эс вытащил из кармана помидор и откусил. Сладковатая красная мякоть не могла полностью утолить его голод, но хотя бы притуплял это острое чувство. Перед лицом возникла рука Сэма и выдернула остатки помидора.

— Что будем делать? — повторил Сэм, отправляя помидор себе в рот. Эс пожал плечами. Ему хотелось ни о чем не думать. После того, что им пришлось пережить за несколько день, конечная цель казалось так близка. И НА! тебе. Мэру приспичило изолировать город. Эс устал от всего этого. Больше всего ему хотелось просто прямо здесь лечь на землю и больше не вставать.

— Эй, Эс? — Сэм потряс его за руку. — Ты уснул что-ли?

Эс устремил на него взгляд, в котором читалось полное безразличие.

— Что, опять? — Сэм закрыл лицо руками и глубоко вздохнул. Развернувшись корпусом он из всех сил ударил напарника в живот. Воздух с шумом вылетел из Эс и тот согнулся пополам. Но тут же вскочил, занося кулак, чтобы дать обидчику сдачи. Вдруг в его голове что-то щелкнуло, и он опустил руку.

— Извини, Сэм, — Эс тяжело дышал и держался за живот. — Я, кажется, снова захандрил.

— Что-то больно часто ты стал хандрить, — недовольно заметил Сэм. — Может снова к той бабке сходить тебе? После нее ты два года на хандрил.

— Как попадем в город, сразу к ней схожу, — Эс положил руку на плечо Сэма, как бы подбадривая напарника. — Но сначала, нам надо как-то туда попасть.

— Да.

— Слушай, а может мы твоими рунами проделаем дыру в стене? — Эс вернувшись к реальности, сразу начал что-то соображать. Сэм отрицательно мотнул головой.

— Исключено. Мы же хотим попасть в город тихо, чтобы никто не знал о нашем появлении. Хотя после той стычки наверняка все в округе уже точат ножи, предвкушая встречу с нами, — мрачно сказал он.

— Слушай, Сэм, — вдруг оживился Эс. — Помнишь этот охранник говорил, что мэр собирается приобретать продукты у фермеров по каким-то специальным каналам?

— Ну?

— Что ну? Давай устроимся на какую-нибудь ферму рабочими. Когда мэр приедет собирать капусту, мы залезем в один из ящиков и благополучно попадем в город. И все!

— Как-то все просто у тебя, — прищурился Сэм. — Хотя идея интересная.

— Ну еще бы, — подхватил Эс. — А пока мы будем торчать на ферме, все уже забудут, что за твою башку золото прилагается.

— О-о, вряд ли. Сам же знаешь, что эти наемники не успокоятся, пока меня не передадут Заказчику.

— Тогда зачем нам вообще в город?

— Яйцо.

— А-а, я уже и забыл про него. Ты думаешь оно все еще там?

— Кто знает, — Сэм прислонился спиной к еще прохладному металлу городских ворот и закрыл глаза.

В этот момент рядом что-то ударило. В уши проник такой звон, словно металл ударился о металл. Сэм отскочил от ворот. Обернувшись он увидел разъяренного фермера, который бил топором по железной обшивке ворот. Остальные стояли позади предводителя, держа в руки такие же топоры или вилы. Они наперебой кричали, чтобы их пропустили, иначе товар испортится. Такое поведение не могло пройти безнаказанно. Тем более, что Сэм и Эс уже успели вывести охранника их себя.

В этот раз дверь широко распахнулась, и оттуда высыпались трое охранников в кожаных доспехах с дубинками наперевес. От них разило спиртным, но на ногах стояли крепко.

— Мы требуем, чтобы нас пропустили! — закричал один из фермеров. — Мы привезли продукты, люди нуждаются в них.

— А ну заткнись! — рявкнул охранник и переложил дубинку в другую руку. — Тебе ведь сказано было, соломенная башка, ворота закрыты. Дальше хода нет.

— А кто нам будет тогда платить за испорченный товар? — возмутился другой фермер, тыча вилами охранников. — Тут продуктов на целое состояние.

— Никому твои вонючие, как навоз, продукты не нужны. Проваливай, — сплюнул все тот же охранник.

— Нет, мы не уйдем, — заявил первый фермер. — Или вы нас пропускаете, или пусть ваш чертов мэр, будь он трижды проклят, платит нам компенсацию!

Последнее высказывание в адрес мэра Капот-Тора явно было лишним. Какой бы ленивой и пьяной не была городская стража Капот-Тора, она приходила в неистовое бешенство, стоило только кому-нибудь задеть честь города или самого мэра. Ходили даже слухи, что стражников заколдовывали специальным заклятием, которое срабатывало, когда кто-то поносил город или мэра. И вот сейчас при упоминании проклятий, охранники внезапно напряглись и безо всякого предупреждения бросились на нарушителей.

Но разве могли сравниться три откормленных оболтуса с кучкой отчаянных фермеров, которых только, что лишили дневного заработка. Первый охранник оказался проткнут вилами, едва успев сделать пару шагов. Тут же подскочил фермер с топором и что есть мочи рубанул по незащищенной голове охранника. Лицо фермера покрылось капельками крови. Вид расколотого черепа вызвал замешательство у оставшихся двух охранников, что и стало роковой ошибкой. Действуя по уже отработанной стратегии фермеры пригвоздили одного вилами к земле, а в это время в лицо второго уже летел топор. За миг до смерти он успел позвать на помощь.

Эс и Сэм наблюдали у ворот за этой резней, с нескрываемым ужасом. Им нечасто приходилось видеть, как кто-то из гражданских поднимал руку на представителя закона. Но здесь фермеры не просто вступили в перепалку со стражей. Они спровоцировали последних на бой и вышли из него победителями. Совсем неплохо для простого фермера. Тут Сэм услышал по ту сторону ворот бряцанье тяжелых доспехов. Эс тоже услышал и понимающе кивнул.

Это спешили на помощь тяжеловооруженные войны. Минуты отваги фермеров сочтены. В дверях показался целый отряд, закованных в металл, бойцов. Каждый держал в руках огромную секиру. К счастью, для Сэма и Эса, войны стояли к ним спиной и не могли их видеть.

— Это наш шанс, — шепнул Эс. Когда секиры принялись рубить бедных фермеров, напарники проскользнули в незапертый проем. Все дежурившие у этих ворот стражники сейчас забрались на ворота и, наблюдая за ходом боя, подбадривали своих товарищей по оружию. Никто не заметил, что в город проник кто-то посторонний.