Видишь дракона? Беги!

Глава 18

Недалеко от своего трактира Чед прогуливался под полуденным солнцем. Не сказать, что в его возрасте было полезно находится на улице в жаркие часы дня, но находится одному в пустом помещении было невмоготу. Про Чеда с трудом можно было сказать, что он проявляет сочувствие к людям, да и вообще, участие, если это не касалось его прибыли с торговли.

Однако сейчас Чед просто не мог найти себе места. Он даже уже свыкся с мыслью, что его трактир превратили в своего рода партизанское убежище. Его постояльцы, если их можно было так назвать, ушли более пяти часов назад, и с того момента не прислали ни одной весточки. Конечно, если они сейчас находились в какой-нибудь тюрьме, то новостей можно было и не ждать, но Ламбо был так уверен в успехе, что даже попросил Чеда накрыть к их возвращению небольшой праздничный стол. Стол уж был давно поставлен. Несколько холодных закусок и кувшин с элем дожидались своих потребителей в холодильной комнате, Жаркое из баранины тоже было давно приготовлено, оставалось только раздать всем на тарелки.

Чед поковырял старым сапогом несколько камешков и отправился в очередной обход вокруг своего трактира. Несколько пьяниц расположившихся тени забора ещё раз поприветствовали Чеда и пожелали ему здоровья и хорошей выпивки. Тот не обратил на них никакого внимания.

Вдруг он услышал грохот коляски и ржание лошадей. Чед поспешил к главному входу и увидел там выходящих из транспорта Константина и всех остальных. Константин, завидев Чеда, помахал ему рукой и изобразил на лице подобие улыбки. Что ж, по крайне они все целы и на свободе, подумал Чед.

— А, Чед, уже накрыли для нас стол и не знаете, чем заняться? — поприветствовал его Ламбо.

— Есть немного, — промямлил Чед.

— Это хорошо, а то мы проголодались, — Константин похлопал по урчащему животу.

Когда все выбрались из коляски, а Имир получил шедрое вознаграждение, несмотря на ранее достигнутую договоренность, все отправились к забору на заднем дворе. Чед просунул костлявую руку через широкую щель между досками и нащупал штырь, который блокировал вход.

Как только Чед убрал препятствие, Торн отодвинул в сторону доску, пропуская остальных вперёд. Как обычно, сам он вошёл последним.

Запах горячей еды возбудил и без того голодные желудки. Мигом сдвинув столы, Сэм и Эс помогали Чеду расставлять приборы и посуду (как оказалось в трактире можно найти не только не убиваемые деревянные чашки тарелки, но и изящную глиняную посуду).

Константин и Ламбо носили из погреба охлажденные закуски и эль. Торну было поручено самое ответственное задание — доставить из кухни жаркое.

Когда все уселись, Ламбо поднял большой кубок и провозгласил начало великой битвы.

— Битвы с чем? Или кем? — не понял Чед. Зато остальные за столом сразу смекнули что имел ввиду Ламбо.

— С драконом, конечно же, — ответил Ламбо и тут же спохватился. — Бог ты мой, мы же тебе так ничего и не рассказали. Ну что ж, за столом у нас будет для этого предостаточно времени.

Пока длилось небольшое пиршество, каждый по очереди поведал свое видение сложившейся ситуации. Чед, мир которого состоял в большей степени из его трактира, не мог себе представить дракона разгуливающего по Капот-Тору.

— Что вы должны сделать? — Чед поперхнулся элем, когда Ламбо сказал, что им предстоит обезвредить монстра. Напиток пролился на залатанные в нескольких местах штаны.

— Одолеть дракона, — повторил Ламбо, глядя как Чед старательно протирает штаны полотенцем

— И-и что, Торну тоже надо с вами идти?

Константин и Ламбо переглянулись.

— Нет, мэр ничего не говорил о Торне, — пробормотал Константин. Сэм и Эс, набив рты мясом, дружно закивали в знак подтверждения.

— Ну хорошо, — успокоился Чед. — А то я уже подумал, что мне придётся искать нового охранника.

Теперь настала очередь Торна подавиться.

Смесь из эля, картофельного пюре и хлеба, покинула рот Торн и оказалась на куртке Эса. Стол содрогнулся от смеха. Даже Чед издавал звуки, напоминающие скрип несмазанной двери.

— Торн, ну ты и свинья, — выпалил Эс, с отвращением смахивая с себя кусочки еды.

— Извини, — смущённо сказал Торн. Голову он вжал в плечи, отчего стал походить на огромный валун.

Когда смех немного утих, все вновь принялись за еду. Как оказалось, Чед немного не рассчитал с блюдами, так что некоторым не досталось добавки. Ламбо отдал свою порцию сыну, сославшись на то, что тому предстоит набраться сил, а Сэм поделился с хозяином трактира.

Покончив с едой, друзья уговорили Чеда разрешить им похозяйничать на кухне. Уставший старик только махнул рукой. Пока Константин и Эс мыли посуду, остальные шумно обсуждали за столом и возможные ходы лорда Марса.

Ламбо склонялся к тому, что сам Арамес Марс ничего делать не будет. Расположится в своём кабинете и будет наблюдать из окна, как его люди выполняют за него всю грязную работу.

Сэм же считал, что мэр ясно дал понять, что они или лорд Марс должны одолеть дракона собственноручно, не прибегая к помощи других людей. Ламбо поднял эту идею на смех.

— Ты что не видел, как он еле волочил ноги? — перекрикивал Сэма Ламбо. — Да он в молодости меча не держал. Ему и место-то дали только потому, что его семья была невероятно богатой.

— Всё равно, он ведь лорд, и ему следует вести себя подобающе, — не отступал Сэм.

— Лорд, лорд, — хмыкнул Ламбо. — Титул лорд ещё не означает, что человек благородный.

Константин вернулся в зал в самый разгар беседы. Сэм и Ламбо с разгоряченными лицами отчаянно отстаивали свою точку зрения. Торн просто сидел и слушал и не принимал никакого участия в дебатах. Чед же дремал, уронив голову на стол.

— Какая разница, чем будет заниматься чёртов Марс, — громко, чтобы услышали оба спорящих, сказал Константин. — У нас у самих тактики никакой нет, зато чужие обсуждаем с удовольствием.

— А какую тактику ты хочешь? — Ламбо уставился на него. — Необузданный дракон непредсказуем. Тут хоть напридумывай сотню тактик, дракон все равно смешает все карты

— И что вы предлагаете? — с подозрением посмотрел на него Сэм.

— Предлагаю? Ничего.

— Ничего? — хором повторили Константин и Сэм.

— Ты хочешь сказать, надо идти напролом? — скептически спросил Константин.

Ламбо щёлкнул пальцами.

— Именно! — с жаром ответил он. — Нам может помочь только случайное стечение обстоятельств.

Константин и Сэм переглянулись.

— По моему это самоубийство, — промолвил Сэм.

— А по твоему, громить центральный банк и сваливать оттуда вместе с драконьим яйцом это не самоубийство?

Сэм густо покраснел, уязвленный таким замечанием.

— Должен же быть какой-то способ его одолеть, мы же не можем просто взять прийти к нему в логово и вырубить его, — пробормотал Константин.

— Я тут вспомнил кое-что, — Эс наконец закончил со своей половиной грязной посуды и теперь стоял, вытирая руки о полотенце.

Всё повернулись к нему.

— Тогда, когда дракон пробил щит, вы с Сэмом лежали без сознания. Дракон подошёл почти вплотную, даже успел наступить на эту лепешку Хабит, но потом он что-то учуяв возле вас и поспешил убраться. Наверно благодаря этому, мы сейчас живы, а не перевариваемся у него в кишках.

— Что-то учуял говоришь, — задумался Ламбо. — Есть у меня одна мысль.

Он принялся рассказывать о повадках драконов. Хотя это были в достаточной степени разумные существа, многие элементарные вещи управлялись у них, точно так же, как и у людей — при помощи рефлексов и инстинктов. Но были и свои особенности, как например, нору, в которой дракон появился на свет, он обычно принимал за свою собственную крепость и с малых лет старался её охранять. Как правило, возле кладки всегда находилась самка, и новорождённый дракон всегда принимал её за своего покровителя и защитника. Согласно рассказу Константина, он был первым из живых существ, кого увидел дракон, хоть и потом атаковал. Ламбо высказал предположение, что дракон считает Константина своей матерью, и это может сыграть им на руку.

— Ты серьёзно? — удивился Константин. Рассказ Ламбо граничил на грани фантастики, однако позволял закрыть некоторые пробелы.

— Да, я вполне уверен, что так и было, — подтвердил Ламбо, потирая небритую щеку. — К сожалению, это не распространяется на остальных членов нашей команды.

Впрочем, такой расклад все равно был хорош. Константина можно было использовать как приманку, и затянуть в какую-нибудь мощную ловушку. Сэм собрался пробраться в городское хранилище книг и поискать информацию о рунных ловушках, способных удержать такую огромную тушу.

— Боюсь, что нам некогда бегать по библиотекам, — покачал головой Ламбо. — Нужно действовать быстро и точно.

В этот момент из-за барной стойки послышался звон бьющегося стекла. Это Эс пытался что-то вытащить и зацепил несколько пустых бутылок. Чед уже спешил к нему, чтобы врезать подзатыльник.

Эс положил на стойку длинный тонкий предмет, замотанный в лохмотья. Константин видел его, когда в первый раз встретился с Сэмом и Эсом, и все время хотел узнать что же это была за вещь, но забывал спросить. И оказалось, что забыл не он один.

— Фу, ты черт, я уже и забыл про него, — Сэм выскочил из-за стола и помчался к Эсу, по пути перегнав Чеда.

— Что там? — Константин тоже подошёл ближе.

— Трофей, — гордо сказал Сэм.

Когда тряпки были развёрнуты, Константин увидел прекрасно исполненный меч. Это было то самое, оружие, которое получил Сэм после стычки с наёмниками у стен Капот-Тора.

Константин прикоснулся кончиками пальцев у рукояти и сразу почувствовал, как по телу словно пробежала волна жара.

— Он зачарован! — восхитился Константин.

— Словно живой, — кивнул Сэм. — Тоже волну почувствовал?

Константин обеими руками ухватился за рукоять. Жемчужный шар в уродливой лапе с тремя пальцами зловеще блеснул. Константин поднял меч с такой легкостью словно это было лишь обычное письменное перо. В том была особенность зачарованных мечей — их вес почти не ощутим. Константин взмахивал мечом, а лезвие оставляло после себя на долю секунды красноватый след. Он с трудом удержался, чтобы не проверить магические свойства оружия прямо в трактире. Сэм, которому тоже не терпелось поиграться с оружием, ходил вокруг Константина.

— Пошли во двор, там проверим его, — канючил Сэм, но Константин его словно не слышал.

Мощь, заключенная в мече, была велика. Один раз, сделав довольно резкий выпад, меч сам собой послал вперед сгусток энергии, которая слегка подпалила барную стойку Чеда. Чед не оценил такой способ украсить свое заведение и выдворил Константина и Сэма в двор, сказав, чтобы с этим мечом они больше не заявлялись в трактир.

Во дворе они нашли несколько дырявых ведер и полусгнившие доски от забора. Похоже, Чед регулярно следил за состоянием своей ограды и вовремя менял составляющие.

Найденное Константин и Сэм разделили между собой поровну. Первым начал Сэм, как обладатель этого меча.

Оставив правую ногу назад, Сэм выставил меч перед собой. Чтобы обуздать энергию меча, необходимо слиться с ним воедино. Сэм мысленно представил два магических потока движущихся параллельно друг другу — свой и меча. Поток Сэма был пурпурным, а меча ярко красным. Теперь нужно было развернуть потоки так, чтобы они, расположившись на одной оси, втекали друг в друга. Все это нужно было проделать в своем воображении, потому что именно там, перед внутренним взором, человек мог увидеть то, что сокрыто от его глаз. Конечно, что-то приходилось дофантазировать самостоятельно, но основные образы возникали в голове сами собой. Сэм мысленно представил как поворачивает свой поток в сторону другого.

В этот момент он почувствовал, как в плечах стало неожиданно тепло, как будто кто-то накинул на шею горячее полотенце. Затем это тепло стало медленно спускать по рукам к рукояти меча. Все это Сэм проделывал с закрытыми глазами, чтобы случайно на что-нибудь не отвлечься. Тогда бы пришлось начинать все сначала. Когда поток Сэма коснулся потока меча, жар заключенный в ладонях ушел в рукоять меча, а затем металл раскалился до такой степени, что ы Сэму пришлось выпустить меч из рук.

— Бывает, — подал голос Константин. Сэм открыл глаза, уже успевшие немного отвыкнуть от солнечного света. Константин наклонился и подобрал меч.

— Можно я попробую? — Сэм в ответ кивнул.

Константин занял точно такую же стойку. Сэм благоразумно отступил в сторону.

Перед внутренним взором Константина тут же возникло два потока — синий и красный. Константин повернул сразу два потока в одну сторону. Соединившись, красный поток стал продолжением синего. Горячая волна, вошедшая по рукам в меч, не разогрела металл, а высвободилась в пространство, подняв облачко пыли.

— Ух ты, тебе удалось! — воскликнул Сэм.

Константин снова представил потоки. Теперь они возникали в сознании уже соединенными. Он вообразил, как волна энергии, начинается на синем потоке и рассеивается на красном. Тепло вновь перелилось из тела в металл и лезвие меча окутало огнем.

Сэм стоял, разинув рот. Настоящее зачарованное оружие в действии Сэм видел только однажды, когда мастер, что обучал его рунам. Сам же он имел совсем крохотный опыт в обращении с подобными вещами. За время обучения ему удалось совладать только со зачарованной шваброй, которая смогла выдавить из себя немного влаги на пол. Поэтому сейчас Сэм наблюдал за Константином с благоговейным трепетом и искренне восхищался им.

Константин поводил горящим мечом влево-вправо. От огня валил сильный жар, и приходилось держать оружие чуть ли не на вытянутых руках. Константин мысленно изменил исходящий поток энергии так, чтобы он оставлял после себя след. в следующий миг огонь исчез, уступив место густому дыму. Дымящийся меч выглядел эффектно. Константин несколько раз крутанулся на месте и полностью исчез в дыму.

— Неплохая идея, — раздался голос Константина из завесы.

— Ты это о чем? — Сэм не знал куда смотреть. Облако дыма уже расползалось по двору, но Константин так и не появлялся.

— С его помощью можно замаскироваться, — сказал Константин. Кажется он сместился левее.

— А где ты? — Сэм все вглядывался, но не мог ничего разглядеть. В ответ раздался лишь злорадный смех Константина.

И вдруг дым исчез, словно его и не было. Константин стоял и противоположной стороны забора и с интересном крутил в руках меч. Сэм подбежал к нему.

— Увлекательная штука, — поделился впечатлениями Константин. — Я уверен, он еще и не такое может.

— Как ты все это проделываешь? — рука Сэма потянулся к мечу, но Константин отодвинул рукоять меча подальше.

— Это просто. Ты разве не обучался этому? =- с удивлением посмотрел на него Константин.

Сэм пробормотал себе под нос что-то неразборчивое.

— Ну раз такое дело давай учиться, — Константин протянул ему меч.

Они вышли на центр двора. Сэм тут же встал в боевую стойку. Константин заметил, что для установления контакта с мечом, это в общем-то не обязательно. Далее он рассказал, как правильно соединять потоки, чтобы оружие служило продолжением своего владельца и тем самым могло использовать свой магический заряд.

— Попробуй ещё разок, — Константин зашёл за спину Сэма, чтобы тот мог точнее сосредоточиться.

Сэм закрыл глаза и вновь представил два потока. Теперь, после небольшого наставления Константина, дело наконец сдвинулось. С второй попытки Сэму удалось соединить потоки и вызвать небольшую магическую волну.

— Отлично, — Константин был удовлетворен своими способностями учителя и способным учеником.

— Я вижу время вы зря не теряете, — раздался голос Ламбо. Он вышел посмотреть, чем они занимались. Сэм отвлекся на него и потерял концентрацию — потоки вновь разъединились.

— Ничего, — подбадривал его Константин. — Немного потренируешься и перестанешь сбиваться.

— Пойдемте внутрь, — позвал Ламбо. — Нам нужно кое-что обсудить.

Тем временем во дворец мэра Капот-Тора вновь пожаловала личность, завернутая в ткани. Человек, судя по виду, очень спешил — замаскировался он весьма небрежно. То тут то там через полы ткани проглядывал синий халат, а густая черная борода торчала из под капюшона. Охрана тоже работа в спешке. Привыкшие к более медленному ритму, при перестроении наемники неизбежно сталкивались друг с другом. Впрочем, окружающие старались не обращать на процессию пристального внимания. В их памяти еще было свежо воспоминание, когда эти же самые наемники грубо распихивали прохожих перед дворцом.

Не дожидаясь, когда охрана выстроится в защитный коридор, фигура поспешила ко входу. Её людям пришлось сбить весь строй и взять своего хозяина в кольцо. Наемники тихо переругивались между собой. То ли они ворчали на нетерпеливость босса и нежелание руководствоваться специально разработанным для него протоколом защиты, то ли просто от того, что в неразберихе случайно ударяли друг друга под ребра. Идущий впереди всех наемник еще больше ускорил шаг, на ходу доставая монету-жетон. Когда фигура достигла ворот, те уже были широко распахнуты. Дворцовая стража предпочла отступить вглубь здания, чтобы не создавать помех процессии. Во дворце уже все знали к кому пожаловал таинственный гость.

Лорд Марс принимал очередную порцию лечебной микстуры, как двери в его кабинет с грохотом распахнулись. Заказчик сорвал с себя ткань. Вид у него был разъяренный. Черные глаза метали во все стороны злобные молнии. Борода была растрепана и торчала во все стороны. Да и некогда отутюженный, без единой складочки, халат, сейчас был весь измят, и даже в нескольких местах виднелись пыльные следы от подошвы сапог.

— Вот и вы, Заказчик, — лорд Марс наконец проглотил отвратительное лекарство, умудрившись при это не скривить лицо.

— Что это значит, Арамес? — громыхнул Заказчик. — По каком праву твои люди вламываются ко мне и требуют, чтобы я сиюминутно явился во дворец по твоей прихоти?

Заказчик тяжело дышал. Волосы лоснились от крупных капель пота, свисавших с кончиком. Заказчик стер, сбежавшую по виску струйку влаги рукавом халата. Лорд Марс отметил, что до этого Заказчик никогда бы не стал вытирать пот своей одеждой. Видать сообщение от лорда Марса слишком его взволновало.

— Это значит, Заказчик, — медленно проговорил лорд Марс. — Что вы мне сейчас нужны здесь. И очень срочно.

— Все равно. Это не дает вам право, дергать меня во дворец по любому поводу, — Заказчик немного остыл и перешел на "вы".

— Да что вы говорите? — улыбнулся лорд Марс. По его улыбке трудно было понять, то ли это был просто сарказм, то ли у лорда находился в рукаве определенный козырь.

Заказчик отбросил тряпки на пол и устроился в кресле перед лордом Марсом.

— Итак, Арамес, что за срочность? — Заказчик уже совсем остыл и даже нацепил на себя маску вежливости.

— Дело касается дракона.

Заказчик деланно закатил глаза.

— Кажется мы с вами условились, что мы с вами встретимся вновь только, когда я доставлю вам дракона?

— Если дракон сейчас сидит в вашей коляске, то я только буду рад этому, — пошутил лорд Марс, — Но более чем уверен, что это не так.

— Да, дракона я пока не пойма, — Заказчик деловито сложил руки на груди. — Это не так просто. Тварь, каждый день питаясь вашими солдатами и мои людьми, уже не такая маленькая, чтобы на нее можно было накинуть сачок.

— Вот поэтому, я позвал вас, чтобы объединить наши силы.

Заказчик уставился на лорда Марса. Это что, все лорды так шутят? Он за кого меня принимает, подумал Заказчик. Я ему что, коллега по службе какой-то?

— Не совсем понимаю, что вы имеете ввиду, дорогой мой, — рот Заказчика растянулся в глупой улыбке.

— Мне нужны ваши люди, чтобы поймать дракона. Не обычные наемники, а особые. Я знаю, у вас такие есть, — лорд Марс сейчас был очень серьезен.

— Но… зачем?

— Это политические игры, только и всего.

Заказчик рассмеялся.

— А какое тогда я имею отношение ко всему этому? — сказал он, вытирая брызнувшие слезы из глаз. — Вы ведь могущественный лорд, разве у вас нет людей, способных справится с монстром?

— Имеются, — с неохотой признал лорд Марс. — Но возможно их может оказаться недостаточно. Мои противники сильны, им подвластные несколько иные способы ведения боя, нежели обычные мечи и щиты.

— Подождите-подождите, — Заказчик поднял ладони в предостерегающем жесте. — Мы сейчас о чем вообще разговариваем? Вы ведь дракона собрались ловить, разве нет?

— Да.

— Тогда какие еще противники могут у вас быть? — Заказчик искренне не понимал намерений лорда Марса.

— Я же вам сказал, это политические игры, — отрезал лорд Марс.

— А, значит, простым смертным о них знать не положено? — хохотнул Заказчик.

— Так что я могу рассчитывать на помощь с вашей стороны? — лорд Марс пропустил вопрос мимо ушей.

Заказчик сделал вид, что крепко задумался над предложением. Лорд Марс в нетерпении щелкнул пальцами. За стеной что-то зашуршало. Было слышно, что двигали что-то тяжелое. Заказчик с интересом посмотрел на стену, затем перевел взгляд на лорд. Тот смотрел на свой стол и не поднимал глаз. Вдруг стихло. Наверное, предмет вытащили из комнаты. Уж не собирается ли лорд Марс отрубить мне голову миниатюрной гильотиной, подумалось Заказчику.

Двери кабинета резко открылись. Заказчик от неожиданности даже вздрогнул, хотя и догадывался, что к ним обязательно должен кто-то войти. Не просто же так лорд Марс щелкал пальцами?

В кабинет вошли четверо пыхтящих стражников, которые взявшись за ручки, тащили огромный сундук. Стражники водрузили ларь на стол, после чего удалились.

— Что это? — Заказчик пальцем указал на сундук.

Лорд Марс поднял глаза на Заказчика, а затем кивнул в сторону сундука, что означало "Открой и посмотри".

Заказчик встал и медленно приблизился к огромному деревянному хранилищу. Замок отсутствовал, поэтому крышка держалась на петле и проушине, вставленной одна в другую. Заказчик откинул крышку и оторопел. Внутри лежали крупные слитки золота, посыпанные сверху крупными драгоценными камнями. Этот дорогущий салат не позволял оторвать от него глаз. Хотелось зарыться во все это великолепие камней и благородства желтого металла.

— За каждого вашего человека, я плачу двойную а то и тройную цену, — раздался голос лорда за спиной. — Этого хватит, чтобы покрыть возможные потери?

— Хватит, — прошептал Заказчик.

— Ваши люди мне нужны сегодня же. Вы это устроите?

— Да, — все также тихо сказал Заказчик. — Кто вам требуется?