Видишь дракона? Беги!

Глава 12

Клац. Клац. Клац.

Сапоги лорда Марса выбивали характерные щелчки, пока он поднимался по лестнице к залу переговоров. Звуки шагов, многократно отражаясь от каменных стен и полов, резонировали друг с другом и превращались в громкий топот. Его услышали задолго до того, как он добрался до дверей. Мэр наверняка уже явил свою персону в зал и теперь поносил Хабита чем можно. Ничего, Хабит сильный, потерпит брюзжание старикашки.

Клац. Клац. Клац.

Сегодня лорду Марсу почему-то было трудно взбираться к вершинам дворца. Обычно, у него выходило намного бодрее, что-то вроде "Клац-клац-клац". Наверное, уже возраст давал знать о себе. И та центрифуга, на которую запрыгнул лорд Марс, чтобы прибрать себе золотишко. Центрифуга с каждым часом кружилась все быстрее, но вот скоро, она остановится. Люди, признавшие себя виновными, понесут наказание, а лорд Марс получит соответствующее вознаграждение.

Клац. Клац. Клац.

Арамес Марс встал перед дверью, отделявшей его от зала переговоров. Глубокий вдох. Лорд Марс потянулся к ручке двери, но та отстранилась от него.

— Входите, лорд Марс. Нет нужды стоять под дверью, — нотки этого голоса несли сильную энергию, хотя носитель говорил вполголоса.

Лорд Марс постарался сконцентрироваться на отвлеченном, чтобы не дать вогнать себя в краску от этого замечания.

За столом сидело двое. Один из них был в полном боевом облачении. Черные, как ночь доспехи, на этот раз были попроще. Рядом с ним, у соседнего стула прислонились пара костылей. Воин сидел с гордо выпрямленной спиной, но его изможденное лицо говорило, что он переживает сейчас не самые лучшие времена. Но в целом, с Хабитом было все в порядке.

Второй сидел во главе стола. Он был уже стар. Тело его давно уже высохло, и кожа обтягивала скелет. Голова лишилась волос, а вот подбородок пока еще прятался под седую бороду. Старик был облачен в одежду по внешнему виду напоминавшую монашескую рясу, за которой проблескивали отменные доспехи. На груди старика висел большой медальон, герб Капот-Тора — правильный многоугольник с изображенной драконьей пастью внутри.

Лорд Марс поприветствовал мэра Капот-Тора низким поклоном.

— Присаживайтесь, лорд Марс, — мэр указал на свободные стулья.

Поблагодарив, лорд Марс уселся напротив Хабита.

— Мы с вашим заместителем, пока вы стояли под дверью, — мэр сделал упор на последние слова. — обсуждали кое-какие детали, связанные с штурмом логова дракона.

— Хорошо, — отозвался лорд Марс.

— Что же тут хорошего, Арамес? — несмотря на свой старческий вид, мэр вел себя очень энергично. — Дракон вырос до таких размеров, что просто так его в наши убежища не затащишь. Наши маги тут бессильны. У них не было практики укрощения абсолютно дикого дракона Такого просто не случалось по меньшей мере целое столетие. И что мы имеем? Обуздать дракона некому. Пока мы дождемся мастеров из столицы, эта тварь может вырасти до размеров взрослой особи, а в таком случае шансы на успех будут равны нулю. Как вам такое, лорд Марс?

Но лорд Марс только молчал. Когда получаешь нагоняй от старшего по чину лучше промолчать.

— Об этом мы еще поговорим с вами, лорд, но чуть позже. А сейчас у нас на носу суд.

— Верно, милорд, — поддакнул Марс.

— Итак, я хочу услышать от вас, лорд Марс, где сейчас находятся подсудимые?

Марс в подробностях описал местонахождение обоих преступников, не забыв упомянуть о том, что уже успел зачитать им обвинения.

— Хорошо, — мэр подпер сомкнутыми пальцами подбородок. — Вы абсолютно уверены, лорд Марс, что им не стоит давать защиту в суде?

— Абсолютно, милорд, — Марс даже выдвинулся вперед. — Не может быть и речи о том, что люди, обвиняемые в столь тяжких преступлениях, могут быть оправданы.

Мэр поморщился. Эта идея ему не нравилась.

— А с чего вы взяли, что именно они преступники?

— У меня имеются неопровержимые доказательства, сир, — заявил лорд Марс. — И ключевой свидетель.

— Ключевой свидетель? — поднял бровь мэр. — В первый раз слышу о таком. Что вы выдумываете, Арамес?

В этот момент Арамес хотел, чтобы Хабит испарился в воздухе. Не пристало мелким сошкам слушать, как отчитывают их начальство.

— Хабит, подождите меня внизу, — повернулся он к своему заместителю.

Хабит потянулся к костылям, но мэр перехватил его длинным пальцами.

— Нет, Хабит, останьтесь. Я не буду долго мучать вопросами вашего. хм…командира.

Мэр поднялся со стула. Лорд Марс поспешил сделать тоже самое, а Хабит вновь полез за костылями.

— Если вы так уверены в своей правоте, лорд Марс, пусть будет так. Но учтите, то о чем вы меня просите, я имею ввиду оставить подсудимых без защиты, да и еще и такой скорый суд, должно иметь под собой нерушимый фундамент. В противном случае тень ляжет не только на нас, но и на самого короля. Вы ведь не хотите этого, лорд Марс?

— Никак нет, милорд, — выдохнул Марс.

— Хорошо. Тогда я отправляюсь готовить все необходимое для завтрашнего дня.

С этими слова мэр покину зал переговоров, шелестя по полу своей рясой. Как только дверь за ним закрылась, лорд Марс облегченно рухнул на свой стул. Хабит так и остался стоять на костылях.

— Хабит, вы хорошо запомнили свою легенду? — лорд поглядел на помощника.

— Да, милорд, — Хабит кивнул в знак согласия. Маска боли немного отступила с его лица. По видимому, Хабиту было легче, когда он стоял.

— Это хорошо, — Марс вытер со лба, невесть откуда взявшийся пот. — Если завтра все пройдет так, как мы запланировали, а и иначе и быть не может, вы завтра будете щедро вознаграждены. Я думаю, даже больше, чем мы с вами обговаривали.

— Я верю в наш успех, милорд, — чуть поклонился Хабит. — Все необходимые вещественные доказательства и улики уже ждут своего часа.

Лорд Марс расплылся в улыбке. Побарабанив пальцами ритм, он поднялся со стула.

— Ступайте, Хабит, и хорошенько отдохните. Завтра у нас трудный день.

Хабит отвесил настолько низкий поклон, насколько ему позволяли его костыли, и побрел к выходу. Вдруг он остановился.

— Милорд…Разрешите спросить. Вы уже решили, как сообщите все новости главе семейства Попалоу?

Лорд Марс нахмурился. Об отце Константина Попалоу он совсем забыл. Впрочем, не его это дело, утрясать такие формальности. Пусть с ним разбирается мэр.

— Наш мэр обо всём позаботится, — отрезал лорд.

Хабит продолжил свой нелегкий путь к выходу. Правая нога с трудом слушалась своего владельца, и по большей части, Хабит просто тащил ее за собой. У самых дверей его окликнул Марс.

— Хабит, перед тем, как отправитесь отдыхать, распорядитесь, чтобы у кроватей преступников поставили часовых. У них не должно быть никакой связи с внешним миром.

— Да, милорд, — Хабит повернулся и покинул зал, оставив лорда Марса в одиночестве.

Немного ранее Эс лежал в подвале "Острого ножа" на той самой постели, на которой недавно спал Константин Попалоу. Ему чудом удалось унести ноги, прежде чем нагрянул батальон дворцовых стражников и унес Сэма и Костика с собой. Ну и того дворцового прихвостня, из-за которого им пришлось рисковать своей шкурой.

Эс прокручивал в голове моменты прошедшей битвы. Вот Костик и Сэм создают барьер, чтобы дракон не сожрал выскочку Хабита. Потом ящерица пальнула в них огнем, и Хабиту чуть подпалило штанишки, отчего бедняжка рухнул на землю без чувств. Затем дракон отбежал подальше, а Костик и Эс усилили свой барьер. А дальше. дальше дракон что-то сделал с собой. Он был объят пламенем с головы до ног. И как стрела помчался на барьер. В голове у Эса сама собой вспыхнула яркая вспышка. Пережитые воспоминания были еще слишком яркими. Порой Эс, задумавшись, терялся между реальностями и вновь оказывался лицом к лицу с драконом.

Следующий кусок памяти относил его к тому моменту, когда тварь, проломив барьер, встала лапами на Хабита. Но дракон почему-то передумал расправляться с противниками. Он что-то учуял и поспешил вернуться в свое убежище. Оглушенный Эс последовал его примеру и что было сил пополз к ближайшему водостоку, где пролежал до самого вечера. Немного придя в себя он кое-как добрался до Чеда и попросил убежища.

Эс сделал глубокий вдох и грудь тут же отозвалась резкой болью. Чед после осмотра сказал, что ребра целы, но имеет место весьма сильный ушиб, и на всякий случай туго перетянул грудь. А после снабдил его всем необходимым для восстановления сил.

Эс поерзал на подушке, чтобы принять немного вертикальное положение и потянулся за кружкой с элем. Сытный напиток, растекаясь по внутренностям, вдохнул новые силы. Захватив с собой кусок сыра, Эс откинулся на подушки. Нужно было подумать, как вытащить товарищей из тюрьмы. Вряд ли Хабит рассказал своему начальству, что они пытались помешать дракону, а не устроить побоище года. Возможно, Костик и Сэм до сих пор не пришли в себя и лежат сейчас в лазарете под охраной. Но где во дворце лазарет? Нужно раздобыть план здания. Долго. За это время заключенных вполне могут успеть предать смертной казни. Нужна зацепка. Вот если бы ребята подали какой-нибудь знак. Они наверняка что-нибудь придумают. Остается только подождать.

Эти мысли немного успокоили Эса. Сытый желудок и тишина вокруг начали затягивать разум сонной дымкой. Чтобы не уснуть Эс попытался сосредоточиться на огне фонаря, стоявшего на столике, но через десять минут уже спал крепким сном.

Проснулся он от сильного стука в пол, что был для Эса потолком. Голос, судя по всему мужской, громко кричал. Услышав среди потока слов свое имя, Эс похолодел. Кто мог знать где он находится? Неужели Костик и Сэм выдали его? Эс напряг слух и попытался вслушаться в разговор. И сразу же пожалел об этом. Кто-то настойчивый требовал выдать ему Эса. Чед неразборчиво блеял в ответ. Черт побери, да кто же это?

Эс, стараясь не шуметь, медленно сполз с кровати и потянулся за снаряжением. Большую часть из его оружия разбросало ударной волной по Престижному кварталу, но куртка с кинжалом и пригоршней шаров трансформации осталась при нем. И кое-что еще. С курткой в руках Эс пошел к лестнице, ведущей наверх. Он старался не наступать на особо скрипучие доски, однако пару раз все же угодил в них.

Чед, старый дурак, почему ты не догадался закрыть люк?

Эс плавно переносил вес с одной ноги на другую, чтобы не создавать лишнего шума. До ручки крышки оставалась совсем ничего, но Эс решил пока не закрывать ход. Он застыл, наполовину высунувшись наружу. Отсюда было прекрасно слышно о чем разговаривали Чед и таинственный незнакомец.

— Мне нужен человек по имени Эс. Мой источник сообщил, что вы знаете, где может скрываться, — в голосе чувствовалась усталость. Похоже, незнакомец проделал не близкий путь, прежде чем нашел трактир "Острый нож". Но в голосе не чувствовалось враждебности, скорее, наоборот, отчаяние.

— Я же вам говорю, я не знаю, где находится этот человек. Уточните у вашего источника, может он не все вам рассказал, — Чед держался спокойно. Даже Торна не было поблизости. Хотя днем его обычно не бывает в трактире. Но значит ли это, что незнакомец не опасен?

По барной стойке хлопнула ладонь незнакомца.

— Черт бы вас побрал! Я бы никогда зашел в вашу забегаловку, если бы от этого не зависела жизнь моего сына! Я по вашим глазам вижу, что вы знаете, где Эс. Выкладывайте! — мужчина явно был на грани.

— Вы…вы ничего не говорили про сына. О ком вы? — Чеда не ожидал такого поворота. Эс и вовсе раскрыл рот от удивления.

— Константин Попалоу мой сын. Он сообщил мне, через одного человека, что его хотят предать суду непонятно за что. И только некий Эс может помочь мне во всем разобраться! — голос мужчины дрожал.

Выйти или не выйти, размышлял Эс. Вдруг это ловушка, власти специально хотят выманить его? А может Костик и Сэм действительно в большой опасности? Ты же просил знак, Эс. Вот он и появился.

Эс сделал глубокий вдох и встал рядом с Чедом.

Сначала Эс подумал, что перед ним стоит Костик. Только заметно постаревший. Константин Попалоу был невероятно похож на отца. Наверное, если бы они стояли рядом друг с другом, то Эс смог отличить Попалоу-младшего только из-за отсутствия очков и бороды.

Отец, как и сын, тяготел к плащам. Сейчас на нем был черный матовый плащ из кожи какого-то зверя. Дорогой, про себя отметил Эс. Под плащом выглядывала идеально выглаженная сорочка и тёмные, под цвет плаща, штаны.

— Эс! Вот и вы! Я знал, что этот хрыч в курсе, где вы находитесь, — воскликнул незнакомец.

Трактирщик стоял, обомлев. Наконец, он смерил Эса презрительным взглядом, красноречиво выражавшем все то, что Чед сейчас думал об Эсе. Эс не стал отводить глаз.

— Ох, что же я, совсем не представился, — мужчина прервал их игру в гляделки. — Меня зовут Ламбелин Попалоу, но вы можете называть, для краткости, Ламбо.

— А с чего вы взяли, что я тот кого, вы ищете? — Эс недоверчиво осмотрел Ламбо.

— Мне сказали, где вас искать. Притом вы тоже участвовали в той схватке с драконом, мать его, — из Ламбо полился поток сквернословия. — Вы тоже должны были так или иначе пострадать. Я вижу у вас перетянута грудная клетка. Так что это вы, Эс. Даже не отпирайтесь. Вон даже курточку с собой прихватили куда-то.

Глазастый гад.

Ламбо провел рукой вдоль пустых столов.

— Мы можем с вами поговорить. Это очень важно. Как вы уже догадались, это касается близких нам людей.

Эс кивнул в знак согласия.

— Чед, сообрази нам чего-нибудь, — попросил он трактирщика.

— Сам сообрази, — буркнул старик, но все же полез под прилавок за стаканами.

За столом Ламбо пересказал Эсу, все, что услышал от медицинской сестры, не забыв поделиться и тем, что едва не совершил роковую ошибку, отказываясь принимать ее в своем кабинете, но когда она заикнулась про его сына, быстро поменял приоритеты.

— Так значит суд завтра, — Эс глядел перед собой в полупустой стакан с компотом. — Это значит у нас почти нет времени.

— Да. Так и есть.

— Вы верите, что ребята не виновны?

— В невиновности своего сына я уверен абсолютно, но не могу сказать тоже самого про вашего товарища.

— Почему?

— Это уже вы мне должны рассказать почему вы вместе встретились.

— Это долгая история.

— В пару слов уложитесь?

— Попробую.

Эс вкратце пересказал их с Сэмом историю ограбления банка, похищения драконьего яйца, о том как яйцо оказалось у Константина, и как он хотел с ними связаться.

— Я думаю, если бы дракон не вылупился из яйца, то мы сейчас с вами не разговаривали бы, — подытожил Эс.

Лабмо только хмыкнул. Ему не очень пришелся по душе рассказ Эса. Из него следовало, что руки сына тоже были не чисты, но вряд ли это могло тянуть на государственную измену. Ламбо давно управлял плавильным заводом, населенным драконами, чтобы хороши понимать правовые нормы с ними связанные. Но к сожалению, в законах было не единой строчки о том, чтобы суд, даже над опаснейшим преступником, мог проходить без предоставления последнему защитника. Это тешило Ламбо, и он понимал, что Марс действует нечестно, и ему выгодно свалить вину на другого. Значит, это дает Ламбо такое же право немного отступить от законов, чтобы спасти жизнь собственного сына.

— Ламбо? — Эс оторвал его от раздумий. — Что будем делать?

Ламбо порылся в плаще и достал туго скрученный свиток. Он дал Эс указание составить несколько столов, а сам стал разворачивать бумагу. Эс не без интереса наблюдал, как мужчина доставал из свитка один лист за другим и раскладывал на столе в определенном порядке. Когда Ламбо закончил, на столе появился странный рисунок.

— Это что? — Эс ходил вокруг, пытаясь подобрать ракурс, с которого изображение раскроет свои секреты.

— Это карта дворца мэра Капот-Тора, — пояснил Ламбо. Он взглянул на чертеж и ткнул куда-то в очерченную границу. — Это главный вход. Но он нам не подходит. А вот здесь, — он перенес палец к другому краю. — так называемый служебный вход. Через него стража выходит в город и доставляет пойманных преступников. Но он нам тоже не подходит.

— Почему? — Эс не мог оторвать взгляда от карты.

— Вход охраняют элементали, которые очень хорошо чуют живых существ. Нам нужен грузовой вход. Куда доставляется вся провизия и снаряжение во дворец.

Эс поднял взгляд на Ламбо.

— Я не пойму какой у вас план.

Ламбо вздохнул и поделился с Эсом своими соображениями. Тот слушал внимательно и ни разу не перебил рассказчика. Только когда Ламбо закончил, Эс сказал.

— А зачем так сложно?

Ламбо недоуменно уставился на него.

— По мне так отличный план.

— Я не говорю, что он плохой, — улыбнулся Эс. — Но нам не нужно так много случайностей, поэтому давай его немного изменим.

С неохотой, но Ламбо все же уступил. С горящими глазами эс встал перед картой.

— Эй, Чед. Принеси-ка нам выпить еще. У нас намечается большое дело!