Видишь дракона? Беги!

Глава 4

Очередной день в Капот-Торе подходил к концу. С момента ограбления Центрального Банка прошло уже пять дней, и эта новость стала всем потихоньку надоедать. Возвращаясь домой с работы или просто гуляя по пыльным улицам, граждане все меньше заводили разговор о том, куда могли спрятать драконье яйцо и что будет с пойманными преступниками. Конечно, они не могли знать, что эти преступники два дня назад сбежали из подземелья дворца мэра при невыясненных обстоятельствах. Правительство наложило строжайший запрет на распространение информации, поэтому о побеге знали лишь самые приближенные к мэру Капот-Тора.

Константин Попалоу не входил в это общество. Он понятия не имел, кого поймали городские стражники и где их держат. Зато, он единственный знал, что специальные инструкции для опознания настоящего драконьего яйца, которые в спешке готовили в недрах дворца, позволяли, в лучше случае, отличить кучку навоза от валуна. Впрочем, в городскую стражу редко нанимались светлые головы, так что, если подвох и заметят, то очень не скоро.

Сейчас Константин сидел в своей комнате, залитой золотым светом, последним подарком уходящего дня. На кровати, на груде полотенец лежало оно, яйцо трехпалого алого драконоида. После аудиенции лорда Марса, Константин первым делом хорошенько спрятал яйцо в своей квартире. В его спальне висел фамильный портрет семейства Попалоу, который мог отъезжать в сторону. За портретом был втиснут в стену металлический сейф с единственной ручкой. Сам сейф не не имел кодовых замков или иных хитроумных устройств. Надежной защитой служил как раз портрет. Наложенные на него специальные чары, позволяли отворачивать портрет только настоящим членам семьи Попалоу. Никто другой будет просто не в силах сдвинуть портрет с места.

Пока яйцо находилось в сейфе, никто не мог предъявить к Константину какие-либо обвинения. Однако, яйцо не будет вечно яйцом. В один прекрасный момент, тварь, спящая внутри яйца захочет явить себя свету, и тогда сухим из воды точно не выйдешь. Константин каждый день совершал своего рода ритуал: он доставал яйцо из хранилища и тщательно осматривал шов — вдруг появиться трещина. А после клал яйцо на кровать и долго на него смотрел, пока совсем не стемнеет.

Константин достал из кармана брюк свой хронометрон. Предмет, внешне похожий на медальон, вместо фотографии имел магический рисунок, который изменялся с течением времени. Самые простые модели могли показывать лишь время суток. У Константина же была довольно продвинутая модель — его хронометрон помимо текущего времени мог давать информацию о восходе и закате дневного и ночного светил, прогноз погоды на ближайший час, и календарь.

Сейчас прибор показывал, что до полного заката дневного светила осталось около сорока минут. По обыкновению, вдоволь насмотревшись на яйцо Константин тут же отправлял спать, но сегодня ему предстояло совершить прогулку в весьма неблагоприятный район. По себя такие места Константин называл черным рынком.

На черных рынках можно было найти всевозможные запрещенные товары, контрабандистов, наемников и пойманных беглых заключенных, за которых назначена высокая цена. Именно там Константин намеревался найти людей, которые смогут тайно вывезти яйцо из города. Иногда, Константин прикидывал, а не проще ли самому будет провернуть это дело. Королевских служащих, как правило, нигде не досматривают, но он предпочел не показываться на публике лишний раз.

Другое дело черный рынок. Даже если Константин наткнется на кого-нибудь из королевских, ни у кого не возникнет никаких подозрений. Ведь очевидно, что человек такого ранга, как Константин, оказался на черном рынке с целью поразвлечься в компании девиц. Либо купить что-то по низкой цене. Королевские служащие были постоянными клиентами на черном рынке. Однако и здесь Константин предпочел перестраховаться.

Комендант Троглл наверняка начнет задавать разные наводящие вопросы, едва Константин окажется у входных дверей. ПОэтому ему требовалось алиби. И в качестве алиби выбрал своего помощника Персиваля. Персивалю же он сказал, что собирается посетить одну благородную даму, однако надо все дело обставить, так что они с Персивалем пошли всего лишь выпить эля в трактир.

Константин снова взглянул на хронометрон — прошло двадцать минут. Пора готовиться. Константин аккуратно взял яйцо вместе с полотенцами и перенес в сейф. Крышка сейфа мягко закрылась, а затем ее закрыл семейный портрет. Теперь яйцо было в безопасности.

Нужно было подготовить снаряжение, на случай внезапных порывов агрессии со стороны. Он надел под рубаху защитную кольчугу. На правом предплечье он закрепил крохотный самозаряжающийся арбалет, снабженный Знаками Необнаружения. С их помощью невозможно было обнаружить предмет никакими сканирующими чарами. То же самое было с дюжиной кинжалов, спрятанных в складках плаща. Закончив со снаряжением, Константин уже в который раз взглянул на хронометрон. Он показывал, что солнце полностью скрылось за горизонтом.

В этот момент Константин услышал стук во входную дверь. Он почти бегом бросился к двери. На пороге оказался один из солдат коменданта. В знак уважения, он поклонился, а затем сообщил:

— Господин Попалоу! Мне велено сообщить вам, что вас внизу ожидает господин Персиваль Анг.

— Хорошо, спасибо. Сейчас спущусь.

Солдат снова поклонился и отправился восвояси. Через несколько минут Константин оказался в вестибюле. Персиваль был одет в дорожный плащ, который часто надевали для вечерних прогулок, так как он прекрасно защищал от коварной ночной прохлады. Персиваль о чем-то оживлено болтал с комендантом Трогллом. Константин не мог расслышать слов из-за своих громко цокающих каблуков, а когда он приблизился к ним, все разговоры уже стихли.

— Добрый вечер, господа, — поприветствовал он их обоих.

— Добрый, добрый, — радушно ответил комендант Троглл. — Господин Анг тут говорит, что вы собрались пропустить стаканчик-другой.

— Да, так и есть, — с улыбкой подтвердил Константин.

— Эх, вот бы и мне, — Троглл мечтательно посмотрел в потолок. — А моя вахта закончится только через неделю. Вот тогда-то берегись!

Они еще постояли какое-то время, перебрасываясь короткими фразами. Наконец, Персиваль взглянул на свой хронометрон, который был проще по функционалу, и сказал, что им нужно поторапливаться. так, как их ждет компания. На прощание комендант поинтересовался у Константина:

— Господин Попалоу, мне ждать вас ночью?

— Нет, не нужно. Я вернусь утром или днем.

Ночь выдалась довольно теплой. Возможно, тут имело место действие чар Престижного квартала, но, тем не менее, когда парочка королевских служащих покинула радиус действия магии, они все так же обливались потом в дорожных плащах.

Удивительно, отметил про себя Константин, еще не так поздно, а людей на улице почти нет. Стук каблуков эхом разносился между мощеных улиц и каменных домов. Изредка им попадался какой-нибудь пьяница ухватившийся за фонарный столб, словно за последнюю соломинку. Наконец они достигли той части города, где жили обычные граждане. Насколько помнил Константин, Персиваль жил где-то неподалеку

.-На этом месте мы с тобой разойдемся, — сухо сказал Константин. — Отправляйся домой. За твою помощь я добавлю немного к твоему жалованию.

— Право, не стоит, господин, — запротестовал Персиваль, хотя даже в темноте вечерних капот-торских улиц, было видно как его глаза загорелись от перспективы озолотиться. — Мне было совсем не трудно.

— Я понимаю. Но я же должен как-то поощрить своего подчиненного, — Константин решил поиграть в доброго начальника. — Ох… Ну… раз вы так настаиваете. Пусть будет по вашему, — Персиваль изогнулся в поклоне.

— Да, да, — отмахнулся от него Константин и пошагал прочь.

Оказавшись один, Константин понял, что совершенно забыл позаботиться от транспорте. Ночью и в сумерках далеко не каждая повозка отвезет тебя на окраины города, только если кучер сам там не живет. К счастью, у него в карманах имелось увесистое количество золотых аргументов, которые убедят любого отвезти Константина куда ему нужно.

Пройдя несколько кварталов он, наконец, наткнулся на одиноко стоявшую коляску. Судя по всему, извозчик уже завершил рабочий день и теперь сидел на пассажирском месте, смакуя бутерброд.

— Вечер добрый, отец, — сказал Константин, когда он поравнялся с коляской. Ответить водитель не смог, поскольку как раз в этот момент он запихал в рот остатки хлеба, и только энергично закивал головой.

— Чего желаете, господин? — глухо пробасил извозчик.

— Мне нужно на окраины. В Сети, — деловитым тоном сказал Константин.

— В Сети? — удивленно скинул брови извозчик. — Э, не могу, господин. Вечер поздний. Не поеду туда.

— Я покрою вам все возможные расходы, — с этими словами Константин положил на сидение мешочек.

Извозчик недоверчиво уставился на мешочек. С секунду он раздумывал взять или не взять, но решил, что не стоит отказываться от таких подарков, тем более, что поездка могла пройти без происшествий. Он развязал мешочек — он был доверху набит золотыми монетами.

— Этого будет достаточно? — осведомился Константин.

— Да. — буркнул извозчик и полез на переднее сиденье.

Район Сетей был пристанищем самого опасного населения в городе: воры, убийцы, проститутки в большинстве свое обитали именно в этом районе. Здесь могли убить случайного прохожего просто так, просто потому, что он оказался здесь случайно. Самое интересное, что в таких случаях убивали чисто для того, чтобы отвести душу. Как правило, состоятельные преступники не грабили своих несчастных жертв, зато особого рода бедняки никогда не гнушались порыскать по трупьим карманам. Примечательно, что свое название район получил не за то, что тут жили рыбаки, которых никогда не было в городе, а за некогда популярный метод нападения, заключающийся в сбрасывании на жертв рыбацких сетей.

Даже несмотря на бонус в виде золотых монет, извозчик наотрез отказался заезжать вглубь района, но Константин был благодарен ему и на этом. В отличие от центральной части города, жизнь в Сетях не переставала кипеть не на минуту. Тут и там стояли группы людей пускавшие по кругу здоровенную бутылку или горланившие пахабные песни. Кто-то с кем-то дрался. Кто-то лежал в луже в обнимку со свиньей.

Константин, накинув капюшон, отправился на поиски "Острого ножа". То был трактир, в котором водились люди, которые могли скупить краденый товар или что-нибудь вывезти из города. В трактире было так много людей, что Константину пришлось буквально силой прокладывать себе путь к барной стойке. Капюшон слетел с его головы, впрочем, в такой неразберихе очень сложно найти сколько бы знакомое лицо. Трактиром заправлял тощий старикан Чед.

Чед успел разменять уже шестой десяток лет, и уже не мог решить возникающие в его заведении споры силой. Для этого к нему был приставлен крупный детина, которого Константин раньше не видел. Вид у того был устрашающий. В каждой руке лежало по кастету. Тело закрывали стальные пластины, а на голове был рогатый шлем.

— Привет, старина Чед, — помахал рукой Константин. — Как идут дела?

— А? — Чед пытался перекричать шумную парочку, которая по видимому собиралась заняться любовью прямо на его барной стойке. Толпа вокруг вопила и улюлюкала, подбадривая парочку. Детина, до этого стоявший неподвижно. вдруг пришел в движение и легким толчком кулака спихнул парочку со стойки на пол. Толпа огорченно завыла.

— Что тебе нужно? — спросил Чед, когда гомон немного стих.

— Мне нужен человек, который вывезет кое-что из города.

— А? — толпа снова начала визжать и кричать. Чеду пришлось вплотную подобраться к Константину, чтобы его расслышать.

— Я говорю, есть кто-нибудь, кто может из города кое-что вывезти, — проорал Чеду в ухо Константин.-

Аа. — Чед наконец понял что от него хотят. — А ты разве не в курсе? Все выходы из города перекрыты. Всех, кто пытается покинуть город обыскивают до самых подштанников.

Константин подождал, когда стихнет очередной всплеск веселых воплей и спросил.

— Но ведь можно же провезти мимо стражников?

— Смотря что, — покачал головой Чед. — А что ты хочешь вывезти?

— Да так, одну вещь.

— Уж не драконье ли яйцо? — подмигнул ему Чед.

— Я-яйцо? — запнулся Константин.

— Ага, оно самое, — Чед достал стакан и налил в него эль, протянул его гостю.

— За счет заведения.

— Спасибо, — сказал Константин, принимал стакан.

— Так вот, о чем это я…В общем страже выдали какие-то брошюры, якобы, чтобы по ним определить настоящее яйцо пытаются провезти или нет. Но по мне так эти болваны даже мячик готовы за яйцо принять.

— Так и что, сейчас никто не занимается вывозом незаконного?

— Ну почему, — Чед поскреб костлявыми пальцами подбородок. — Занимаются. Смотря сколько предложишь и что нужно вывезти.

— Понятно, — Константин уставился в свой стакан от которого до сих пор так и не отпил.

— Попробуй поискать Сэма Клипа, — предложил Чед. — Профессионал, да еще и руны умеет применять.-

Руны? — удивился Константин. — Я думал, преступники таким не пользуются.

— Так и есть, — подтвердил Чед. — Но Сэм очень умело орудует рунами, я бы на стал вставать у него на пути.

— Где его можно найти?

Чед дал знак подождать и отошел, чтобы принять заказ. Константин принялся рассматривать содержимое своего стакана. Пузырьки воздуха в темно-золотистой жидкости играли друг с другом и своим танцем приглашали отведать сей напиток. Константин не удержался и сделал пару глотков. Пиво с мягким привкусом свежего хлеба перекатилось из стакана в его желудок и наполнило тело чувством удовлетворения. Мысли в голове перестали бешено крутиться, и только плавно скользили по внутренностям мозга.

— Я Сэма Клипа давно не видел, но думаю, что он где-то в окрестностях ошивается, — внезапно вернувшийся Чед вернул Константина в реальность.

— Ладно, поищу, — несколько отстраненным голосом отозвался Константин и одни глотком опустошил стакан. Пока Константин сидел в трактире, ночь окончательно вступила в свои права и первым дело наслала на город холодный ветер. Но Константину было хорошо и тепло. И дело было вовсе не в дорожном плаще. Немного побродив по улицам Сетей, заглядывая в различные заведения, Константин так и не нашёл Сэма Клипа. В одном из питейных заведений он наткнулся на свою старую знакомую, работавшей там официанткой.

Энель, миловидная девушка с длинными черными локонами, достававшими ей до пояса, зарабатывала на жизнь не столько разносом напитков, сколько торговлей подслушанной информацией, которая порой была очень ценной. В кабаках и трактира на девушек, приносящих выпивку, гости, как привило, не обращают ровным счетом никакого внимания и болтают при них обо всем. Хорошая память вместе с острым слухом, могли помочь разбогатеть на кругленькую сумму. Поэтому официантки не брезговали сливать подслушанные разговоры клиентов всем интересующимся.

— О, господин Попалоу, — в знак почтения Энель сделала реверанс. — Давно вы не заходили. Мы уже начали беспокоиться о вас.

— Много дел, Энель, много дел, — виновато улыбнулся Константин.

— Не желаете выпить чего-нибудь?

Константин вспомнил недавно выпитый эль, и решил, что не стоит перебарщивать с выпивкой.

— Может быть чай? — предложил он.

— Чай? — разочарованно отозвалась Энель. — Ну хорошо. Присаживайтесь пока за столик.

Не смотря на то, что остальные трактиры буквально ломились от переизбытка посетителей, в этом заведении сидело всего 4 человека, причем каждый за отдельным столиком. Константин выбрал столик, что стоял ближе к барной стойке. Через минуту из кухни вышла Энель, держа в руках поднос с большим дымящимся чайником.

— Ваш чай, господин Попалоу, — проворковала Энель. Чашка наполнилась ароматным чаем, а рядом появилась пачка печенья.

— Садитесь, — Константин жестом указал на свободный стул. — Мне нужно поинтересоваться у вас кое о чем.

В глазах Энель тут же промелькнул хищный проблеск. Она пододвинула стул и вплотную села к Константину.

— Что вы хотите узнать, господин Попалоу? — сладкий шепот слетел с ее губ у самого уха Константина.

— Мне нужен Сэм Клип. Не знаешь где его найти? — задал вопрос Константин, прихлебывая чай.

— Не могу ничего конкретного сказать. Только слухи, — Энель тоже отпила чая из его кружки.

— Сколько?

— Для постоянных клиентов двадцать золотых

.-Всего-то? Что так дешево? — удивился Константин.

— Я же говорю. только слухи, — с ноткой раздражения повторила Энель.

Константин передал ей под столом мешочек с золотыми монетами, который тут же исчез в складках юбок.

— Ну так что? — Константин наклонился поближе Энель.

— В общем, Сэм исчез сразу после нападения на центральный банк. Некоторые поговаривают, что это он и ограбил его. Но это не точно, ведь тех грабителей никто в лицо не видел. Было темно да и бандиты использовали маскировочный дым. А из дворца никто до сих пор не проболтался, кого они поймали. Так же говорят, что перед исчезновением Сэма видели у Заказчика.

— У кого? — перебил ее Константин. — У Заказчика. Есть тут один авторитет. Помешан на коллекционировании всяких дорогих безделушек, но сам за ними не ходит, предпочитая заказать через наемника. Отсюда и кличка его.

— Понятно, — Константин задумался. — Предлагаешь, пойти узнать у этого Заказчика, где находиться Сэм?

— На твое месте я бы не стала этого делать, — ответила Энель, наполняя чаем опустевшую кружку. — Заказчик довольный необычный тип.

— Ты его видела?

— Ты посмотри на меня, — усмехнулась Энель. — Я простая разносчица пива. Меня к нему даже близко не подпустят.

— Ладно. Это все?

— Да.

Константин поднялся и отправился к выходу, не забыв оставить немного монет за чай. У входной двери его окликнула Энель.

— Я еще кое-что вспомнила. У Сэма появился напарник по имени Эс.

— Ладно, учту, — не оборачиваясь бросил Константин и вышел в непроглядную темноту. Он постоял какое-то время на крыльце. ожидая пока глаза более-менее привыкнуть к темноте, и заметил, что он стоит не один. Лицо его было скрыто капюшоном, да и вряд что можно было бы разглядеть в такую темную ночь.

— Добрый вечер, — раздался тихий голос.

— Добрый. — отозвался Константин, стараясь. чтобы его голос звучал как можно тверже. На всякий случай, он одним движением пальца активировал арбалет.

— Я слышал, вы говорили о Заказчике, — продолжал голос.

— А у вас острый слух, — заметил Константин.

— Приходится иметь, по долгу службу, как и вашей подруге-официантке.

— Так что вам нужно от меня? — попытался сменить тему Константин.

— Когда вы обсуждали Заказчика, у меня создалось впечатление, что вы желаете с ним встретиться, — казалось, что спокойный разменный голос незнакомца мог убедить кого-угодно.

— Да, вам не показалось, — ответил Константин после минутного раздумья.

— В таком случае, следуйте за мной, — и фигура поплыла по улице.

Они переходили с одной улицы на другую, постоянно меняя направление. Константин догадывался, что его специально пытаются запутать, чтобы он не запомнил правильного маршрута. Но куда его ведут? Действительно ли он встретится с заказчиком или же это западня? Эти вопросы всю дорогу отвлекали Константина, и он попытался сконцентрироваться на окружающей обстановке.

Наконец они пришли. Это был невысокий каменный дом, стоявший в одном ряду с точно такими же домами, которые соединялись между собой деревянным забором. Единственным отличием этого дома была небольшая дверь, вмонтированная в уличную стену дома. Фигура приблизилась к этой двери и три раз постучала, делая после каждого стука, разные паузы. За дверью раздался негромкий шум, фигура что-то пробормотала в ответ. Дверь отворилась, открыв свой зев в еще более непроглядную тьму. Как только они вошли в помещение, дверь за ними с гулким стуком захлопнулась, а в глаза ударил яркий свет от десятка магических сфер. Когда Константин немного привык к яркому свету, он увидел перед собой толпу вооруженных до зубов головорезов, по всей видимости охранявшие вход.

Из толпы отделился один человек с каким-то амулетом в руках. Он кивнул фигуре в капюшоне и подошел к Константину.

— Надо проверить, нет ли у тебя чего остренького, — сиплым голосом сказал охранник и поднял амулет вверх. — Стой смирно и не дергайся.

— Ладно.

Охранник принялся размеренно водить амулетом вдоль тела Константина. По его отточенным движениям можно было судить, что он проделывает эту процедуру далеко не в первый раз.

— Ага! — радостно засипел он, когда над карманом плаща амулет засветился красным цветом. — А ну-ка выворачивай карманы. Живо!

Константин повиновался и достал из кармана несколько старых гаек и ржавый гвозь.

— Ты-ы-ы! — охранник схватил Константина за воротник плаща. — Ты хотел напасть на босса?

— Эй, Дуор, — спутник Константина наконец отбросил капюшон, представив всем лысую голову покрытую татуировками. — У этого парня гвоздь, лучше не вставай у него на пути.

Остальные охранники принялись подшучивать над Дуором, который красный как рак отпустил Константина, пробормотав напоследок что-то похоже на "проходи". Толпа расступилась пропуская Константина и его спутника дальше, в длинный коридор устланный богатой ковровой дорожкой. Там спутник Константина наконец представился. Его звали Рагмур, он был агентом Заказчика, и занимался в основном тем, что подыскивал новых наемников для своего босса. На вопрос Константина куда исчезают прежние наемники, Рагмур ответил, что Заказчик за исполнение его прихотей платит огромные деньги, после чего наемник обеспечен деньгами до конца своих дней.

— Не припомню, чтобы я говорил, что хочу податься в наемники к твоему Заказчику, — напомнил ему Константин.

— О, я думаю, ты можешь оказаться куда более полезным, чем простой наемник, — сказал Рагмур.

— Что ты имеешь ввиду? — Константин встревожился. Неужели они узнали о яйце?

— Я слышал, что ты зачем-то разыскиваешь Сэма Клипа, — поспешил уточнить Рагмур. — Заказчик тоже его ищет, поэтому я решил, что вам будет с ним о чем потолковать.

Они миновали несколько богато обставленных комнат. В каждой находились люди, они чем-то живо беседовали и смеялись, а полуобнаженные служанки неустанно подносили им вина и фрукты. Наконец, они вошли в огромный зал, роскоши которому мог позавидовать сам мэр Капот-Тора. Горы еде, в которые можно было зарыться с головой, чаны с вином, всевозможного вида курительные трубки и смеси. А также девицы, очень много девиц. Сам Заказчик сидел на широком диване, устланном бархатными подушками. Сквозь пелену дыма, Константин не сразу смог разглядеть его лицо. Рагмур велел подождать, а сам направился прямиком к Заказчику. Тот наклонился, подставляя ухо. в которое Рагмур принялся что-то нашептывать. Заказчик немного подумал и кивнул. Рагмур отступил и вернулся к Константину.

— Заказчик готов принять тебя, — сказал он. — Удачи в ваших делах.