Видишь дракона? Беги!

Глава 15

Спуск оказался куда более, долгим чем ожидалось. В спешке Торн забыл упомянуть одну немаловажную деталь — кое-где скобы отсутствовали. Один раз Сэм едва не сорвался вниз, когда его правая нога, не найдя опоры, скользнула вниз, в пустоту. Сэм едва успел ухватится второй рукой за скобу. Высказав нелицеприятное мнение в адрес Торна, он продолжил спускаться вниз, но уже осторожнее.

Преодолев половину высоты, до друзей впервые донеслись сверху звуки чьих-то голосов. В шахте звук многократно отражался от стенок и доходил до ушей настолько искаженным, что слов было не разобрать. Константину послышалось, что кто-то наверху выкрикнул "Они не могли далеко уйти", но это вполне мог быть обман слуха.

Тем временем источник света внизу становился все больше. Беглецы даже стали понемногу различать края бетонных колец, из которых была сложена эта шахта. К тому же, воздух стал заметно теплее. Под конец пути, в шахте стало невероятно душно. Сэм, сам обливаясь потом, получал иногда "подарки" от товарищей сверху в виде крупных капель телесной влаги. Сэм в очередной раз отправил ногу вниз искать следующую скобу, как вдруг подошва уперлась в нечто плоское.

— Эй, Торн, — прошипел Сэм. Он старался говорить как можно тише, поскольку боялся, что наверху их могут услышать. — А что там внизу должно быть? Я на что-то наткнулся.

Но Торн не сразу услышал его. Словно семафоры, по цепочке Константин, Эс и Ламбо передали послание замыкавшему сверху строй Торну. Таким же образом Сэму пришел ответ в виде фразы "Там должен быть стол". Фраза "должен быть" не подразумевала, что внизу в любом случае должен быть стол, но времени переспрашивать не было. Сэм перенес весь вес своего тела на ногу на столе, и она, к счастью, никуда не сорвалась. Вторую ногу он поставил заметно смелее.

Пока остальные выбирались из шахты, Сэм успел осмотреть место, где они оказались. Это была просторная комната, почти до самого потолка заваленная хламом. Исключение составлял лишь небольшой проход, в который можно было пройти не цепляясь за вездесущий хлам. Чего тут только не было. На старомодных ободранных (а кое-где и погрызанных) диванах громоздились этажи из сервантов, шкафчиков и ящиков. Сэм из любопытства заглянул в один из таких шкафчиков. Внутри он был наполнен абсолютно чистыми свитками. Сэм поразился увиденному. Эти вещи могли еще не раз послужить а их выкинули на свалку. Сэм был уверен, что ни один из свитков даже не разворачивали. Довольно расточительно для мэра выбрасывать неиспользованную бумагу, подумал Сэм.

Он вытащил один свиток. Бумага была настолько приятной на ощупь, что казалось в руке лежит шелк. Свиток скрепляла белая ленточка — знак чистоты. Сэм медленно потянул за один из ее концов и узел распался.

— Хорошая находка, — Ламбо подошел посмотреть, что такого интересного рассматривал Сэм. — Такая бумага стоит очень дорого.

— Почему она здесь? — Сэм показал ему свой свиток. — Разве на ней не должны писать указы прочее?

— Должны. И пишут, — сказал Ламбо, принимая свиток. — Но дело в том, что из столицы регулярно посылают целые караваны подобных вещей, а старые запасы не успевают использовать. Вот и приходится выкидывать.

— Но зачем выкидывать? Разве нельзя их раздать? В городе ведь много, кто пользуется бумагой.

— Так нельзя, — горько усмехнулся Ламбо. — И тут вины мэра нет. Ему запрещено что-либо делать с королевским имуществом. Продавать, дарить…Ему иначе по голове прилетит. Так что у него нет выбора.

— А если мы их возьмем и сами продадим? — у Сэма уже созревал коммерческий план.

Ламбо развернул свиток. Бумага приятно шелестела. На миг На миг Ламбо ощутил порыв набить этими свитками все пустые карманы и потом сбыть по хорошей цене, но тут же стряхнул с себя эту мысль. — Только если подпольная продажа, — он вернул Сэму свиток.

— Если будешь продавать на улице, тобой в миг заинтересуются. Но в подполье таким не торгуют. Бумага же не запрещенный товар. Ее на каждом углу продают.

— Понятно, — разочарованно протянул Сэм и вернул свиток на место.

— Ну что? Закончили? — остальные смотрели на Ламбо и Сэма.

Комната имела выход в длинный туннель, так же заваленный всевозможными предметами. Чтобы случайно во что-нибудь не врезаться, дорогу они освещали несколькими фонарями. Торн, пробираясь сюда, прихватил с собой только один фонарь. Но теперь, когда их стало больше чем один, единственного источника света было недостаточно. К счастью, в хламе нашлись и светильники. Теперь каждый нес в руке по крохотному огоньку.

— А как мы глубоко под дворцом? — спросил Эс.

Ламбо немного подумал.

— Где-то на втором уровне тюремных камер, — неуверенно заключил он. — Может чуть глубже.

От упоминания тюрем Эс поежился. Совсем недавно они с Сэмом сидели в этих тюрьмах, где каждый день ничем не отличался от предыдущего.

Эс сбросил себя наваждение и поспешил набрать ходу. Вдруг стены туннеля содрогнулись от мощного удара, подняв воздух тучи были. Путниками пришлось остановится, прикрывая дыхательные пути собственными рукавами. Константину и Сэму нечем было защититься от пыли. Их больничные сорочки заканчивались на плечах, зато в длину доставали почти до пола. Недолго думая, Константин выхватил у отца серебряный меч и нарезал из своей сорочки лоскуты ткани, после чего обмотал ими лицо. Дышать в такой повязке было трудно, но зато не попадал пыль.

Сэм подхватил эту идею и нарезал из своего платья ткань на оставшихся членов команды, укоротив сорочку почти до бедер.

— Неплохо выглядишь, — посмеялся Эс, указав на бледные коленки Сэма. Пятерка двинулась дальше.

— Как думаете, что это было? — обернулся к остальным Торн.

— Не знаю, но надеюсь они не запечатывают ходы, — пробормотал Ламбо.

— А они могут?

— Когда нужно, они все могут.

— Тогда стоит поторопится, — Торн зашагал быстрее.

Тоннель закончился приставленной к стене лестницей. Наверху располагалось небольшое окошко, достаточное, чтобы в него протиснулся человек. Остается только гадать, зачем архитекторы засунули сюда окошко, но сейчас оно было как раз кстати.

— Я осмотрюсь, — Торн передал свой фонарь Ламбо и полез наверх.

— Черт! — выругался он пару секунд спустя. — Оно не открывается.

— Что? — хором крикнули остальные.

— Заклинило, — пояснил Торн. — Ни туда ни сюда не двигается. Как будто его что-то удерживает.

— Может его просто вышибем? — предложил Константин.

В ответ на его вопрос из глубины тоннеля до них донеслись чьи-то голоса, а затем что-то вспыхнуло на том конце. Эс попятился к стене, а Ламбо, Константин и Сэм попросту застыли на месте.

— Что за чертовщина?

— Они взяли с собой элементалей! — опомнился Ламбо. — Нужно убираться отсюда как можно скорее. Пока что они нас не учуяли.

Торн, не дожидаясь команды, принялся дергать окно на себя, но оно никак не хотело ему поддаваться.

— Что будем делать? — в голосе Эса слышалась паника, хотя он сам не подавал виду.

Но ни у кого не нашло хоть каких-то идей. Ламбо еще раз взглянул на беднягу Торна, который все еще воевал с окно, и немного позавидовал ему. Торн, по крайней мере, пытается что-то сделать, в то время как они стоят с опущенными руками. Впрочем, не все. Константин и Сэм готовились держать оборону. Они взяли у Эса по новому куску мела и принялись чертить на полу руны. Они перекидывались короткими фразами, понимая друг друга с полуслова словно были знакомы очень давно.

Ребята расчертили от края до края стен огромный квадрат. Внутри нарисовали несколько квадратов поменьше, вписали в каждый по несколько рун. Затем вписали в большой квадрат окружность. Поверх маленьких квадратов начертили спираль, на линиях который тоже расположились рунные знаки. Ламбо и Эс не отрываясь наблюдали за этим. Закончив, Константин и Эс оставили незавершенными несколько знаков, без которых это магический узор не придет в действие.

— Что это? — Ламбо ткнул пальцем в рисунок.

— Это врата. Если к нам нагрянут гости, мы выпустим на них зверушку, — пояснил Константин.

В этот момент Торн, тяжело дыша от бесчисленных попыток открыть окно, привалился к нему и оно поддалось.

— Идиот, — прошептал Константин, глядя на ликующего здоровяка.

Они выбрались в глубокую темную ночь. Константин и Сэм тут же продрогли в своих тряпицах. Ламбо дал сыну свой плащ, а Эс — свою куртку Сэму. Позади них дворец светится изо всех окон, что было довольно необычно в такой поздний час. Доносились крики стражников. Похоже беглецов искали, и очень тщательно. Сэм с шумом вдохнул холодный ночной воздух. Как же здорово вновь оказаться на свободе!

Торн погасил свой факел, чтобы не привлекать лишнего внимания. Он шагнул в ближайший переулок и скрылся из глаз. Может Ламбо и Эс что-то и понимали в происходящем, то Константин и Сэм просто пялились в темноту. Так продолжалось с минуту, и легко одетые члены компании начали без движения снова замерзать. Торе вынырнул из переулка так же бесшумно, как и вошёл в него.

— Путь чист. Идём, — коротко сообщил он.

Все двинулись вслед за ним, сцепившись за руки. Константин ничего не видел, даже собственной руки, которая держалась за руку Ламбо. Шаг то и дело сбивался, когда нога встречалась с каким-то мусором. Константин молился, чтобы на их пути не оказалось разбитого стекла. Дело в том, что до сих пор он и Сэм шли босиком. Иногда Торн их останавливал и шёл вперёд в одиночку, проверяя безопасность маршрута. Но никто им не попадался. Ни стража, ни рядовые граждане. Константин начал подумывать, а не заманивают ли их в ловушку, но делится мыслями ни с кем не стал.

Один раз они попали в полосу яркого света. Источником служил один дом, в глубине Престижного квартала, который некогда приходился Константину домом. Друзья даже услышали пронзительный рык нынешнего хозяина тех мест. И насколько Константин мог судить по тембру звука, дракон ещё более прибавил в размерах. Так, перебегая от одного проулка к другому, они добрались до Сетей. И здесь им не пришлось прятаться, они попросту растворились в толпах народу, наводнившего этот район. Идти стало намного проще. Кое-где на перекрёстках висели одинокие фонари, освещавшие участок улицы.

Здесь Константин не опасался разбитых бутылок под ногами. Но появился другой страх — не вляпаться в чью-то блевотину или испражнения, что, в общем-то, было одно и тоже. О возможной погоне он совсем не думал. Не хотел думать. Ведь побег прошёл так гладко, что не хотелось омрачнять его подобными мыслями. Константин нисколько не удивился, когда обнаружил "Острый нож" закрытым.

На дверях болталась короткая доска, на которой было нацарапано "Чед заболел". Однако собравшаяся у дверей толпа ни в какую не желала принимать это за истину. То и дело из группы выходил подвыпивший гражданин и что есть сил барабанил в двери или дёргал за ручки, сопровождая крепкими словами, как в адрес дверей, так и самого Чеда. Впрочем, агрессия быстро сошла на нет, когда кто-то принёс с собой несколько бутылок спиртного.

— Вот ведь гады, а? — проворчал Торн. — И это они собирались пронести в трактир.

— А что не так? — Константин наблюдал, как двое соревновались в поединке на самое быстрое опустошение бутылки.

— У нас со своим нельзя, — строго сказал Торн. — Чед из кожи вон лезет, чтобы посетители получали качественное пойло, поэтому контрабанду пусть глотают на улице.

— Как мы попадём внутрь? — вмешался в их разговор Эс.

— Через задний двор. Чед должен нас ждать там, — вместо Торна пояснил Ламбо. — Идём.

Они обошли трактир и встали у высокого забора, защищавшего задний дворец. Здесь тоже была своего рода потайная дверца, или как это называл Чед путь к отступлению. Торн тихонько настучал ритм, служивший паролем для Чеда. Но никто им не открыл. Тогда Торн постучал ещё раз. Снова ни звука.

— Проклятый старикашка! Я уверен, он тут сидит и просто испытывает наше терпение, — не сдержался Ламбо.

И в подтверждение его слов, за забором послышалось шарканье ступней. Чед то ли в силу своего возраста то ли из вредности, возился с потайной дверью слишком долго. Наконец, несколько досок разъехались в стороны, так чтобы в образовавшуюся дыру мог протиснуться человека.

— Залезайте давайте, — пробурчал Чед.

В руке он держал фонарь, свет которого регулировался специальными жалюзи. Чед отрегулировал его так, что свечения едва хватало, чтобы осветить собственное лицо. Первыми вошли Константин и Сэм, следом за ними Ламбо и Эс. Торн, пройдя через забор, взял у Чеда фонарь. Он прибавил световой поток, чтобы можно было разглядеть встали ли доски на свои места или нет.

В трактире было тепло и тихо. Особенно после того, как почти голым прошёл полгорода холодной ночью. Константин взобрался на банный стул, поджав ноги к груди. Сэм же принялся искать по комнатам в поисках хоть какой-то обуви.

— Эй, чего там тебе надо? — рявкнул Чед, когда Сэм сунул нос на кухню.

— Есть во что переодеться? — спросил Сэм.

— Там. Всё там, — костлявый палец указал на люк подвала.

Обрадованный Сэм поспешил скорее вниз, но Константин задержался около Ламбо. Тот сидел за одним из столиков, вытянув ноги на соседнем стуле.

— Сколько ты ему заплатил? — спросил Константин. Ламбо лишь вяло отмахнулся.

— Чед трясётся над каждой вырученной монетой, а тут вы уговорили его закрыть трактир на целую ночь. Наверно он не особо скромничал, но все равно спасибо тебе, папа.

— Пустяки, — мягко улыбнулся Ламбо. — Если я могу чем-то помочь своим детям, я это делаю.

— Что же будет с тобой? Марс наверняка и тебя разыскивает.

— Обо мне не беспокойся, — после некоторого раздумья сказал Ламбо. — Мэр умный человек, и он не будет действовать сгоряча и спонтанно, в отношении того, кто управляет большей частью его плавильных заводов. Но само собой безнаказанно это не пройдёт.

— Ладно. Подумаем об этом завтра, — вздохнул Константин. — Сейчас я совершенно не в состоянии думать.

Ламбо кивнул, и Константин отправился в подвал. На кровати, где он совсем недавно спал лежала аккуратная стопка сменной одежды. Ничего особенного. Сорочка, штаны и добротные сапоги. Константин с превеликим удовольствием натянул комплект на себя и упал на кровать, закрываясь в подушку. Где-то неподалёку Сэм желал ему доброй ночи и что-то говорил про побег, но Константин его уже не слышал.

Утром Константина разбудил Ламбо. Судя по внешнему виду, он провел бессонную ночь. Под глазами залегли мешки, а морщины стали ещё более резкими.

— Костя, вставай, есть новости, — Ламбо тряс сына за плечо.

Наконец тот повернул к отцу заспаное лицо.

— Что случилось?

— Много чего. Буди Сэма и поднимайтесь наверх. Я не собираюсь каждому из вас пересказывать одно и то же.

Ламбо удалился. Константин с кряком потянулся. Вставать с постели никак не хотелось, уж больно она была хороша, но он нашёл в себе силы сделать это. Сэм на такой же кровати, отделенный от Константина деревянной перегородкой.

— Сэм! — крикнул в ухо Константин.

Сэм мгновенно открыл глаза. Наверное, он спросонья решил, что их нашли стражники, и попытался принять боевую стойку, но только запутался в одеяле. Константин не удержался и рассмеялся.

— Вставай. Нас отец ждёт, говорит есть новости.

— Угу, — Сэм все ещё пытался выбраться из силков, которые сам же и устроил.

Спустя десять минут все разместились за двумя столиками, сдвинутыми в один. Ламбо сидел во главе стола. слева от него на углу примостился Чед. Эс и Торн занимали место справа. Подоспевшим Константину и Сэму пришлось сесть рядом с Чедом. У всех в стаканах был налит бессменный компот. За последнее время Константин пил его так часто и много, что уже совершенно перестал чувствовать его вкус. Как вода. Но сейчас никто не решался взяться за стакан. Все перебрасывались нервными взглядами, и никак не могли дождаться, когда Ламбо начнет говорить.

Почувствовав затягивающееся молчание, Ламбо прокашлялся и начал говорить.

— Ладно, начнем. Костя и Сэм, — Ламбо внимательно посмотрел на них. — Лорд Марс объявил баснословную награду за любую информацию о вас. Если вас поймают и доставят живыми ему на стол, Арамес заплатит еще больше.

Константин и Сэм в ужасе переглянулись.

— Это плохая новость, — продолжил Ламбо. — А теперь повеселее. Сам лорд Марс сейчас в крайне тяжелом состоянии, и от его имени все приказы отдает подлизень Хабит.

Эс сделал вид, будто его тошнит.

— Хабит еще молод, поэтому горячая голова мешает принимать правильные решения, да? — Константин посмотрел на отца.

Тот утвердительно кивнул.

— Всех жителей Престижного квартала эвакуировали и разместили во дворце. Сам квартал окружен плотным кольцом из тяжеловооруженных войнов. Маги им помогают сдерживать монстра, однако дракон все равно умудряется каждый день закусывать парочкой солдат. И да, он стал еще больше.

От этих слов переглядывались уже все сидящие за столом.

— Мои люди полагают, что дракон по мере роста будет пытаться отхватить себе побольше места. Если из столицы вовремя прибудут специально обученные маги, то эта проблема возможно решиться. Нам же надо думать о другом.

— Вернуть себе доброе имя? — закончил за него Эс.

— У кого какие предложения? — Ламбо взялся за стакан. Горло неожиданно пересохло.

Снова молчание.

— Может шантажом взять Марса? — промолвил Эс.

— А тебе есть чем на него давить? — Ламбо удивленно вскинул брови.

Эс отрицательно покачал головой. Далее последовало несколько предложений в том же духе. Сэм предлагал похитить лорда Марса и под страхом смерти заставить снять с их все обвинения. Тогда-то вспомнили о Заказчике. Впрочем, Заказчик хоть и был могущественным человеком, но все же не мог тягаться с королевской верхушкой. Ламбо высказал мнение, что не прочь познакомится с этим Заказчик, о котором, как выяснилось во дворце мало кто знал.

— Наверное, только Арамес и сотрудничает с ним, — высказался Ламбо, почесывая щетину на щеке.

Между тем, прошло уже полдня, а выход так и не был найден. Участники совещания уже порядком подустали и все чаще в разговоре проскальзывали отвлеченные темы. Тогда Ламбо отправил Чеда принести им что-нибудь поесть.

— Скажи, а трактир и сегодня не откроется? — Константин сел поближе к отцу, пока Чед грохотал на кухне кастрюлями.

— А какое это имеет значение? — на лице Ламбо читалось искреннее непонимание.

— Могут пойти нехорошие слухи о том, почему Чед держит свой трактир закрытым. Это место, знаешь ли, довольно популярно у местных забулдыг.

— Правда? — Ламбо призадумался. — Об этом я как-то не подумал. Мне казалось, что тем пьяницам, что стояли вчера ночью у дверей, было все равно где пить.

— Им-то может и все равно, — встрял в разговор Сэм. — Но не надо забывать, что люди Заказчика в Сетях чувствуют себя как рыба в воде. Они сразу учуют что-то неладное.

— Да, ты прав, Сэм. Нужно будет сказать Чеду, чтобы сегодня открыл вечером свой трактир. А мы пока переберемся в подвал.

Идея открыть трактир Чеду пришлась не по вкусу. Едва только Сэм успел заикнуться об этом, Чед тут же начал разглагольствовать о том, что он попросту не успеет наготовить блюд до вечера. К тому же, нужно будет сначала найти Тимбула, которого Чед отпустил до завтрашнего дня.

— А давай мы будем готовить? — Эс вставил слово в перерыве между гневными речами Чеда.

— Что-о? Да я вас близко к кухне не подпущу, — заорал Чед.

Теперь он разогрелся и был готов рвать и метать. Торн поспешил в комнату за успокоительным отваром. Как оказалось, Чеду прописали несколько лекарств от излишней вспыльчивости, которая в его возрасте могла плохо кончится.

— Тогда нам придется идти просить Ламбо, чтобы выплавил для Чеда гроб покрепче, — хмыкнул Эс и вдруг застыл в одном положении.

— Ты чего? — забеспокоился Сэм. Но Сэм только переводил взгляд то на Сэма то на Константина.

— Идти просить! — воскликнул Эс- Мы пойдем и попросим!

— Ты рехнулся, — Сэм отвернулся.

— Нет! Я все придумал. Вы сначала послушайте.

От нечего делать, Эсу все же позволили высказать свою идею.

— Ты точно рехнулся, — хлопнул по столу Сэм. — Ты вообще думал о том, как мы это сделаем?

Эс виновато понурил голову.

— Однако, это может сработать, — вымолвил Ламбо.

Все уставились на него.