Видишь дракона? Беги!

Глава 19

Совещание в трактире "Острый нож" закончилось далеко за полночь. По итогам которого решили следующее. В Престижный квартал на бой с драконом отравляются только четверо: Константин, Сэм, Ламбо и Эс. Торн и Розалия будут наблюдать за действиями людей лорда Марса, и сообщат через переговорное устройство, если вдруг те попробуют напасть на четверку. Несмотря на то, что зачарованный меч был добыт Сэмом, на время операции он переходит в руки Константина, как более опытного человека, могущего управляться с магическим оружием. На долю Эса выпала роль приманки, его снабдят специальным зельем, повышающим выносливость, чтобы он мог бежать длительные дистанции. Ламбо будет следить за ходом сражения, и в случае чего, отвлекать монстра на себя, используя дальнобойный арбалет из собственной коллекции оружия. Выход ближайшим утром.

Уставшие собеседники разбредались по постелям. Кое-кто решил пропустить на ночь по стаканчику компота. Ламбо отправился на улицу, чтобы дать поручения своим людям, ожидавшим там. Они должны были к рассвету доставить в "Острый нож" необходимое вооружение и доспехи.

Константин никак не мог уснуть. Возбуждение от предстоящего боя с монстром не давало сомкнуть глаза, да и вообще сосредоточиться на чем-то отвлеченном и спокойном. Он несколько раз перевернулся с боку на бок, в надежде стряхнуть с себя оцепенение. Но в этот раз одеяло было слишком широким и каким-то влажным. Кровать была слишком жесткой и скрипела от малейшего движения. Лампа горела слишком ярко, даже если свет от нее максимально ослабить. Константин слышал, как за перегородкой ворочались Сэм и Эс. Видимо они тоже сейчас бы предпочли активные действия сну.

Наверху скрипнула дверь и раздались чьи-то шаги. Это вернулся Ламбо, закончив раздавать указания. Для него постелили прямо в зале, сдвинув в сторону несколько столов. Константин порывался уступить свое место отцу, но тот лишь отмахнулся, сказав, что на опилках ему спать куда приятнее.

Сквозь щели в потолке Константин видел, как погас свет. Он поспешил сделать со своей лампой тоже самое. Может тогда придет долгожданный сон? Константин отвернул стеклянное окошечко и дунул на огонь.

Все вокруг исчезло, только вдалеке что-то маячило. Константин не мог разобрать что это. Два красных шарика, словно чьи-то глаза, висели в воздухе и не двигались. Константин смотрел на них, затаив дыхание, и прислушивался к посторонним звукам. Но было абсолютно тихо. Даже Сэм с Эсом перестали ворочаться. И когда они успели так быстро заснуть? Константин немного отвлекся и тут же заметил, что «глаза» пришли в движение. Наверно это и вправду были глаза. Расстояние между ними не менялось и двигались они синхронно. Может это какой-то паук? Машинально Константин потянулся за мечом, который был прислонен к изголовью кровати, но рука только хватала пустоту.

И вдруг он услышал. Тяжелая поступь и клокочущее дыхание. Это не мог быть паук. Константин знал только одного обладателя красных глаз, который мог издавать такие гортанные звуки. Но он не мог быть здесь. Эта тварь должна сейчас сидеть в своем убежище и ждать появления незваных гостей. Неужели он пришел за ним?

— Сэм, — тихо позвал Константин. — Сэм, проснись. Он здесь.

Но Сэм не отвечал. Константин попробовал позвать громче, но безрезультатно. Тем временем, красные глаза подбирались все ближе к Константину. Он уже мог различать неясный силуэт монстра.

Вдруг наверху что-то громыхнуло, и Константина накрыл яркий свет. Он осмотрелся. Да, он сидел в свое постели, но вокруг пятна света, в который попала его кровать, больше ничего было не видно. Константин удивился тому, что уже был одет в легкие доспехи, а в правой руке лежал меч.

— Эй, Костя, что ты там забыл? — позвал кто-то сверху. — Вылезай, дракон ждет.

— Он здесь. Дракон. Он здесь, — закричал Константин, задрав голову. Свет из дыры бил слишком ярко и не позволял разглядеть, тех кто был наверху.

— Этого не может быть, — недоверчиво отозвались. — Дракон в убежище. Идем.

— Нет. Он здесь. Спускайтесь сюда и сами посмотрите, — вопил Константин. — Помогите мне.

Красные глаза подобрались к световому пятну совсем близко. Еще чуть-чуть и Константин увидит безобразную пасть чудовища.

— Ну раз он там, то сам и разбирайся с ним, а мы пошли к дракону, — донеслось сверху.

— Что? Вы не можете меня бросить. мы ведь одна команда, — кричал Константин, но ответа не последовало.

В этот момент обладатель красных глаз наконец показался на свет. Огромная красная голова, под цвет глаз, вынырнула из темноты. Константин хотел закричать, но не мог раскрыть своего рта.

— Ну что же ты? Не можешь крикнуть? — пасть дракона раскрылась и оттуда полился омерзительный голос, похожий чавканье выпотрошенных внутренностей.

Константин заметался в постели. Он хотел выбраться, но руки и ноги постоянно в чем-то вязли. Что-то теплое и липкое. Константин поднял к глазам руку и увидел намотанные на ней кишки. Со второй рукой было то же самое. Кишки тянулись не из Константина, а откуда-то из под одеяла, которое уже постепенно пропитывалось красным. Он не хотел видеть, к кому приведут нить из внутренностей. Голова чудовища нависла над ним.

— Позволь я покажу тебе, что я сделаю с тобой, — прочавкал дракон.

Кишки на руках неожиданно напряглись и потянулись вниз, прижимая Константина к окровавленной постели. Он из всех сил пытался сопротивляться, но руки совсем перестали его слушаться. Он так и лежал пока чей-то кишечник не примотал его к кровати, оставив свободной только голову.

— Смотри внимательно, — пасть раскрылась, обнажая белоснежный острые зубы. И Константин все понял, когда его голова поместилась между мощных челюстей. Пасть сомкнулась.

— Аааааа, — вырвалось у Константина. Его тело плюхнулось на пол. В ноздри Константину ударил запах деревянных досок. Он открыл глаза. Над ним склонился Ламбо. Лицо его было тревожным.

— Константин..-тихо сказал Ламбо, но Константин зажмурился, не желая принимать, то что показывали ему его глаза. Тогда на лицо полилось что-то холодное… Вода. Константин открыл рот, чтоб еще раз крикнуть, но вода залилась в рот, он закашлялся. Приподнявшись и все еще кашляя, Константин вновь открыл глаза. Он лежал на полу, а рядом на корточках сидел Ламбо с пустым ковшом в руках. Он легонько потрепал сына по щеке.

— Ну как? Очнулся? — с заботой спросил он.

— Вроде бы да, — пробормотал Константин. Он несколько раз помотал головой, чтобы сбросить себя остатки кошмара.

Ламбо помог ему встать и сесть на кровать. Кровать, к слову, была влажной, да и сам Константин чувствовал себя так, словно пробежал марафон. Он был весь в поту и тяжело дышал.

— Плохой сон? — спросил Ламбо.

— Ужасный, — Константин потянулся за ковшом. Холодная вода была приятной на вкус, и к тому же помогала смыть с себя наваждение.

— Ну приходи в себя и поднимайся. Завтрак ждет, — с этими словами Ламбо оставил Константина.

Тот еще сидел какое-то время, уперев локти в колени. Страшный сон стремительно блек в памяти, но еще был достаточно ярким. Что же это было? Неужели дракон пробился к нему в сон? Константин не помнил, чтобы драконы могли проникать в сознание других существ. Впрочем, их ментальные способности на сегодняшний момент были изучены мало. Ладно, что бы это ни было, оно не должно повлиять на ход предстоящего сражения.

Надев рубаху и штаны, Константин взял меч, который сейчас был как раз там, где он его оставил, когда ложился спать. Еще одно доказательство того, что это был всего лишь сон. Дурной сон.

Остальные уже доедали свой завтрак, когда Константин поднялся наверх. Все сидели, погрузившись в свои мысли, и только хмуро ответили на константиново пожелание доброго утра.

Рядом с столом, за которым они завтракали, стоял еще один стол, заваленный разношерстной броней. Константин с интересом разглядывал снаряжение и гадал, кому какое достанется. Тут он заметил, что за столом не хватает Торна.

— Они ушли, когда еще было совсем темно, — ответил Ламбо. — Чтобы незаметно занять наблюдательные позиции.

— Понятно, — сказал Константин, принимая от Чеда тарелку с яичницей. Он отметил, что Чед, выступая в роли разносчика пищи, совсем не сокрушается по этому поводу. Интересно, сколько отвалил ему папа, чтобы Чед наконец успокоился?

Когда с завтраком было покончено все принялись разбирать снаряжение.

Все доспехи были предоставлены из личных запасов Ламбо. К сожалению, времени на примерку не было, поэтому его слуги принесли все, что смогли унести на собственных плечах.

Константин подобрал себе легкие пластинчатые доспехи из чешуи дракона. Меч он закрепил на поясе, ноги же прикрывало некое подобие юбки, собранной из длинных тонких пластин драконовой стали. Эсу подошла кираса со стальными вставками. Он приметил себе особо длинный нож, и снял с оставшегося снаряжения всевозможные сумочки и кармашки, чтобы набить их отвлекающими бомбочками, шарами трансформации и прочими мелкими приспособлениями. Сэму досталась точно такая же броня, как и у Константина. Но Сэм был ниже ростом, поэтому пластинчатая юбка волочилась по полу, из-за чего он иногда запинался об нее. Брать из оружия Сэм ничего не стал, отдав предпочтение мелу и крепким карандашам.

Ламбо и вовсе пошел налегке. Под имеющуюся одежду он накинул только кольчугу, несмотря на уговоры сына взять хотя бы легкий доспех. Зато он под завязку набрал арбалетных болтов, начиненных разными эффектами, начиная от сигнальных и заканчивая разрывающимися.

У задних ворот их исправно дожидался Имир, нанятый накануне еще для одного путешествия в центр города. Он нисколько не удивился грозному виду забравшихся в его коляску пассажиров, только хмыкнул.

В который раз коляска Имира везла их по пустым улицам Капот-Тора. Константин смотрел на мелькавшие в окне вывески закрытых магазинов и размышлял о том, как круто его жизнь перевернулась за последние несколько недель. Порой нужно лишь одно маленькое событие, чтобы завертелись огромные жернова, перемалывающие между собой много разных судеб. Константин гадал, чем бы могло все закончиться если бы он сразу сообщил о своей находке во дворец мэра. Наверное, яйцо бы просто забрали и все. Учитывая то к какой себе принадлежал Константин, никто бы и пером в его сторону не повел, чтобы выписать приказ об аресте. И почему эта мысль посетила его только сейчас? Где она была тогда? В каком пространстве витала?

Коляска резко остановилась. Константин среагировал мгновенно и уперся рукой в поручень. Сэм открыл дверь и высунул голову наружу.

— Проклятье, — выругался он. — Кажется у нас проблемы.

— Что там? — Константин тоже потянулся к выходу.

Оказалось, что дорогу в Престижный квартал перегородил пост из десятка стражников. Константин отметил про себя, что они вели себя немного странно. В Капот-Торе даже самых тупых рекрутов умудрялись обучить одному из самых главных качеств солдата — дисциплине. Поэтому, даже если и стражник не мог толком владеть мечом, но правила поведения он знал на зубок. Стоя на посту, стражники обязаны были выстроится по обеим сторонам дороги, на равном расстоянии друг от друга. Старший из отряда осуществлял управление шлагбаумом и проверял разрешения на въезд.

Эти же люди столпились в кучку посередине пути и о чем-то весело разговаривали. Заметив коляску, один из них лишь махнул Имиру рукой, чтобы тот остановился, а сам направился к пассажирам. Константин и Сэм вышли к нему навстречу.

— Проезд закрыт. Разворачивайте свою телегу и езжайте прочь, — бросим им стражник.

— Как ты смеешь запрещать нам проезд? — возмутился Сэм.

— Приказ начальства, — пожал плечами стражник. — Разворачивайтесь и валите, пока мы вас не арестовали.

— Что? Приказ начальства? Какого, мать его, начальства? — вспылил Сэм. — У нас есть разрешение от мэра Капот-Тора на беспрепятственное передвижение по городу.

Для пущего эффекта он потряс перед носом стражника документом, которым им действительно выдал мэр на случай, если возникнут какие-либо каверзы со стражей.

Похоже вид официального документа возбудил в голове стражника какие-то шестеренки, и он отчаянно старался придумать что сказать в ответ.

Константин положил руку на плечо Сэма.

— Отойди, — сказал он. — Это не стражники, а ряженые шуты.

— Ты уверен? — косо взглянул на него Сэм, но все же попятился, увидел, что Константин собрался обнажить меч. — Может не надо?

Константин грубо оттолкнул все еще мямлящего стражника и снял с пояса меч. Оживленно болтавшие стражники тут же умолки.

Меч в руках Константина ярко вспыхнул. Короткий взмах мечом, и в их сторону полетел сгусток раскаленного воздуха. Стражники, если они, конечно, таковыми были, не успели ничего сообразить, как их с громким хлопком раскидало во все стороны. Жердь, преграждавшая дорогу, тоже слетела со своих подставок. Дорога была свободна.

— Поехали, — Константин не стал залезать внутрь коляски, а занял место рядом с Имиром.

— Может зря вы так с ними? — сокрушался извозчик. — Стражники как-никак.

— Никакие это не стражники, — перебил его Константин. — Это какие-то наемники, которых набрали для какой-то цели. Настоящий стражник, увидев печать мэра, тут же бы открыл проезд. Так что ничего нам не будет за то, что мы их немножко потрепали.

Непривычно было видеть Престижный квартал опустевшим. Дорожки между домами уже стали зарастать травой. То тут то там виднелись сквозь вытоптанный щебень зеленые островки. Вода в фонтанах застоялась и позеленела. Везде валялся мусор, оставленный в спешки жильцами. Конечно, без мародеров такое дело не могло обойтись. Константин приметил несколько окон без изящных рам — грабители не поленились вынести и это.

Где-то впереди раздались крики и низкий рев дракона. Значит лорд Марс добрался до чудища первым. Впрочем, это еще ничего не значило. Константин дал знак Имиру остановиться — дальше четверке предстояло идти пешком.

— Я связался с Торном, — сообщил Ламбо. — Говорит весь квартал взят в окружение наемниками, предположительно, Заказчика. Внутри квартала находится несколько людей, в том числе и умеющих пользоваться магическим оружием.

— Понятно, — пробормотал Константин. — Пойдемте взглянем, что там твориться.

Поле битвы было скрыто от их глаз одним огромным замком. Когда они наконец обогнули его, то увидели страшную картину.

Пространство, ограниченное тремя зданиями треугольником, было усеяно мертвыми телами. Некоторые тела были сожжены, некоторые — пережеваны так, что трудно было понять человек ли это был вообще. В центре площадки стояло трое, отчаянно защищавшихся от горячих огненных струй дракона, который палил в них из дыры, проделанной в доме, где когда-то жил Константин.

Двое из людей насылали на монстра заклятия, созданные при помощи рун, третий же был с зачарованным щитом и прикрывал своих напарников от огня. Однако дракон ловко прятался за стенами замка, выныривая то из одной то из другой дыры для атаки.

— Так они весь дом разнесут, — почесал затылок Ламбо.

— А ты что собрался в нем жить? — хохотнул Константин.

Они продолжили наблюдать за ходом сражения. Вскоре маги начали уставать. Руны рисовались уже не так стремительно, да и щит потихоньку поддавался жару драконьего пламени. Очевидно, что этим искателям приключений на свою голову осталось недолго. Совсем скоро щитоносец не сможет сдержать очередной удар, и вся троица дружно поджариться.

— Пойдем, — Ламбо круто развернулся. — Нужно подготовить ловушку, пока они отвлекают дракона на себя.

Они отправились обратно. Константин и Сэм искали подходящую по размерам площадку между замками, достаточно большую, чтобы там можно было разместить ловушку.

Нужно место было найдено за три сотни метров от убежища дракона.

Ламбо тут же отправился в ближайший замок занимать удобную для стрельбы позицию. Константину и Сэму предстояло в очень короткий срок начертить огромный рисунок. Для создания ловушки требовалось начертить круг, значительно превышающий по размерам жертву. Круг делится на четыре сектора, разделенными кривыми линиями. Каждый сектор имел одну линию в виде символической молнии, а вторую — в виде полукруга, соединенного с центром и внешней границей прямыми отрезками. Внутри каждого сектора располагался сетчатый узор, внутри которого находились рунные символы. Вся ловушка приводилась в действие весьма просто. Внешняя граница имела разрыв. Стоило соединить концы, как ловушка начинала работать.

Весь процесс занял пятнадцать очень тяжелых минут. К тому времени все звуки на поле боя стихли. Константин надеялся, что те трое вовремя сообразили, что дракон им не по зубам.

Эс достал из сумки три маленьких бутылочки. В них плескалась полупрозрачная желтоватая жидкость. Это был специальный состав, имеющий высокую сопротивляемость высоким температурам, в том числе и драконьему огню.

— Смажьте ею открытые участки тела и разбрызгайте остальное по одежде, — пояснил Эс, встретив недоумевающие взгляды друзей. Они так и поступили. Огнеупорная жидкость оказалась на редкость пахучей. Приходилось даже задерживать дыхание, когда нужно было обработать ею лицо.

— Где ты достал эту дрянь? — закашлялся Сэм.

— Получил в награду за одно дельце, — загадочно ответил Эс.

— Что-то я не помню, чтобы нам платили подобной гадостью.

— Это было еще до того, как мы с тобой познакомились.

Константин молчал слушал препирательства людей, ставшими ему близкими за такое короткое время, и одновременно пытался уловить посторонний шум — не крадется ли к ним дракон.

Когда вонючая жидкость осела на одеждах, все заняли исходные позиции. Сэм встал у разрыва круга, что расположился напротив «входа», который образовывали два стоявших рядом здания. Константин, наоборот, встал у «входа», чтобы встречать дракона, если тот погонится за Эсом.

Отсюда не было видно, что происходило у логова монстра, потому что весь вид загораживал особо крупный замок, но зато он позволил им все подготовить к появлению почетного гостя. Эс перед выходом отхлебнул зелья, увеличивающего выносливость организма. Константин надеялся, что тому не понадобиться испытывать себя не прочность.

— Ну, я пошел, — улыбнулся товарищам Эс и побежал к логову.

— Слушай, я никак в толк не возьму. А почему Эс должен заманивать дракона, а не ты? — раздался позади Константина голос Сэма.

— Это перестраховка, — ответил Константин. — При моем появлении дракон скорее всего не захочет покидать убежище, так как решит, что вернулась его мать, которая решит все проблемы.

— Ах вот оно что, — протянул Сэм. Судя по его тону, такой ответ его не очень устроил. Константину и самому не нравилось то, что Эсу первому придется рисковать своей жизнью. Ламбо, знающий достаточно много о повадках драконов, настоял, чтобы в роли приманки выступил кто-то иной, но не Константин. Сам Ламбо в силу своего возраста уже не мог совершать длительные забеги, даже с помощью зелья придающего сил, а Эсу не достанет магических навыков, чтобы привести ловушку в действие. Вот и получилось, что Эсу выпала роль наживки.

Добежав до угла здания, скрывавшего их ловушку, Эс сбавил шаг. Осторожно ступая по мелкой гальке, он заглянул за край стены. Неподалеку от центра площадки лежал свежий дымящийся труп. По оплавленному куску металла, лежащего рядом, Эс сразу определил щитоносца. Тел оставшихся двоих не было видно рядом. Вряд ли они затесались среди уже давно лежащих мертвецов. Наверняка успели убежать, пока парень со щитом сдерживался из последних сил. Эс думал, а не предстоит ли ему повторить судьбу этого парня? Что если мощности зелья не хватит, чтобы его ноги унесли от дракона подальше?

Эс сделал глубокий выдох. Сейчас самое главное было сосредоточиться на цели. Хорошо бы, чтобы в это время плохие мысли не лезли в голову.

Эс вышел на площадку. Медленно ступая между трупами, он прикрыл нос рукой, чтобы сдержать содержимое желудка. Эс видал многое, и страшные раны в том числе, нанесенные холодным оружием. Но они не шли ни в какое сравнение с повреждениями от клыков дракона.

Эс кое-как оторвал глаза от земли. В дыре, зияющей в и без того разрушенного замка, никого не было. Эс остановился и затаил дыхание. Он почти добрался до центра площадки и теперь стоял рядом с догоравшим щитоносцем. Вонь от горящей плоти была нестерпимой. В какой-то момент Эс сунул нос в одну из сумок, чтобы вдохнуть более привычный запах бомбочек. Стало немного легче.

Эс подобрал с земли осколок камня по крупнее и швырнул его в сторону логова. Камень попал в красивое резное окно, чудом уцелевшее до сего момента. Звук разбитого стекла казался настоящим взрывом в безмолвной тишине. Эс подождал с минуту, в надежде что этого будет достаточно, и дракон появится. Но через минуту ничего не произошло. Если дракон и видел его, то прятался ну очень хорошо. Тогда Эс предпринял еще одну попытку. Он подошел ближе к замку и что было сил швырнул кирпич в раскрытый зев входных дверей. Кирпич прогрохотал в вестибюле и затих.

Сердце бешено колотилось в груди Эса. Адреналин кипел в крови. Эс готов был сорваться в любую минуту. Слишком медленно текли секунда за секундой. Эс решил что и в это раз дракон не появится. Он не мог больше ждать — сейчас или никогда. Эс достал из сумки маленький запаянный пузырек. На этикетке мелким почерком было написано: «Горечь слезы». Ее дал Ламбо перед выходом, предупредив, пользоваться этим только в самом крайнем случае. Это была жидкость с невероятно резким запахом, причем распространялась она по воздух столь быстро, что даже в безветренную погоду могла выкурить целый квартал в мгновение ока. Эс мысленно помолился всем известным ему богам, чтобы это сработало. Подбежав к самому входу в замок, он швырнул пузырек в пустоту.

Эс услышал, как хрупкое стекло разбилось где-то в недрах.