Видишь дракона? Беги!

Глава 23

В тот момент, когда Константин нанес решающий удар в голову Хабита, Эс стоял и раздумывал у дворцовых ворот. Монеты-пропуска у него не было, однако мэр отдал четкое указание всем стражникам, не препятствовать перемещению всех участников этой заварухи. Эсу ничего не оставалось, кроме как прямо сейчас проверить это на собственной шкуре.

Эс поднялся по лестнице и только там, перед мнимыми воротами вспомнил, что с головы до ног вымазан в грязи, которая понемногу стала подсыхать и отваливаться от него небольшими комками. Стражник скользнул по нему взглядом и решив, что это очередной просящий, отвернулся.

— Откройте ворота, я должен попасть к мэру, — отозвался Эс.

Вышло не убедительно. Стражники даже и бровью не повели, видать, такое у них случалось каждый день.

Тогда Эс подошел вплотную к иллюзорным воротам и ткнул в них кулаком. Иллюзия дрогнула и пошла кругами, словно это была какая-то жидкость. Сам Эс почувствовал упругую преграду.

— Эй, дно, ты что делаешь? А ну, отшел, — буркнул на него стражник.

— Мне нужно попасть к мэру, — упрямо повторил Эс.

— А че ты еще хочешь? Угощений хочешь? — встрял второй. — Парс тебя такими пинками накормит, что век сыт будешь.

И все дружно загоготали. И Эс тоже засмеялся. Стражники не ожидали такого участия со стороны просящего и тут же умолкли.

— А ну, вали отсюда, пока мы тебя в подземелье не засадили на пару денечков.

— Мне нужно попасть к мэру, — стоял на своем Эс. — Если вы меня не узнали, то это ваша проблема. Я непременно сообщу ему о том, что вы не исполняете его приказы.

Ну и как же меня угораздило не взять с собой документ?

Стражники переглянулись.

— Вообще-то мы как раз исполняем приказы нашего мэра, занимаясь тут тем, что не пропускаем во дворец кого попало, — сказал стражник.

— Да чего ты перед ним отчитываешься? В подземелье его, и дело с концом, — сказал другой.

— Я один из тех, кому мэр поручил поймать дракона. Так же он отдал приказ, чтобы стража не путалась у нас под ногами, — ледяным тоном заявил Эс.

Но высказывание его не произвело должного эффекта, стражники принялись ехидно ухмыляться.

— Извини, дружок, но по твоему виду не скажешь, что боролся с драконом. Скорее с водяным.

Снова смех. По всей видимости, они не выперли меня только потому, что я их тут неплохо развлекаю, с горечью подумал Эс. И тут ему пришла на ум идея.

— Так все дело только во внешнем виде? — сказал он громко, чтоб перекрыть гогот стражников. — Ну это мы сейчас поправим.

Он принялся шарить в своих многочисленных сумках, и вскоре в его руках оказался маленькая бутылочка с какой- то жидкостью. Часть содержимого он разбрызгал на себя. Затем достал пару камней, которые высекали мощные искры при друг об друга. Эти камни у него остались с тех пор, как они с Сэмом ночевали у стен Капот-Тора после побега из тюрьмы. Хорошие камни, а главное, какая у них искра! Хоть что подпалит. Эс проверил, на всякий случай, работу камней. Он прижал шершавые поверхности и медленно потер. Тут же послышался треск, а из области контакта посыпались крохотные искорки.

— Эй, ты че задумал? — крикнул ему стражник.

Послышался лязг доставаемых из ножен мечей.

— Сами же сказали. Вид мой не соответствует охотнику на драконов, — загадочно улыбнулся Эс. — Сейчас поправим.

Он развел руки и с размаху ударил камнями. Поток искр оказался таким мощным, что со стороны он выглядел, как самый настоящий язык пламени. И тут одежда загорелась на Эсе.

Стражники в ужасе отпрянули назад. Уж что-что, а просящие в их смену никогда не устраивали акт самосожжения. Тем более, перед воротами главного здания города. На мгновение стражники оцепенели, но один их них быстро опомнился и подскочил к Эсу. У него не было даже куска ткани, чтобы сбить огонь, поэтому он принялся прибивать пламя собственными ладонями в кожаных перчатках. Вскоре на подмогу ему поспешило еще двое, но усилия их были тщетны. Сам Эс стоял с отрешенным взглядом, как будто это и не с ним происходило вовсе.

Пусть похлопочут, это даже приятно, когда о тебе так заботятся. Вдруг мнимые ворота исчезли. Показался еще один стражник, держащий в руках ведро воды. Вода была такой холодной, что Эс вздрогнул, когда стражник опорожнил ведро ему прямо на голову. Огонь погас, оставив после себя несколько дымящихся очагов на кожаной броне. Надеюсь, они ничего не заметят, умоляюще по думал Эс.

Вода забрал с собой не только огонь, но и грязь. Теперь Эс меньше походил на перепачканного грязнулю, который только что вылез из лужи.

— Не знаю, что у тебя за намерения, но ты просто псих! — выпалил один из стражников. — Неужели ты собирался поджечь мэра?

— Какой мне от этого прок? — недоуменно посмотрел на него Эс.

— А мне откуда знать? — буркнул стражник. — Ладно. Ты вроде бы не похож на бездомного. Вон неплохая бронька даже на тебе. Мы тебя пропустим, но ты пойдешь не один. Пару моих ребят приглядят за тобой, чтобы еще кого-нибудь на подпалил.

Он дал знак двум людям следовать за Эсом.

— Что же, постарайтесь не отставать, господа, — широким шагом Эс направился к главным воротам.

— Сержант, вы не заметили ничего странного? — обратился к своему командиру стражник, когда за Эсом закрыли ворота.

— А что такое? — тот, что командовал сегодняшним отрядом, нахмурил брови.

— Ну одежда-то нисколько не повредилась, хотя горел этот парень довольно долго. И самое главное, огонь! Он не был горячим. Я бы все равно почувствовал тепло, даже через эти перчатки,

Командир по-отечески положил руку на плечо стражника.

— Во дворце полно охраны. Они не допустят, что наш гость устроил еще одно представление.

Стражник кивнул и поспешил вернуться к остальным.

Эс немного подзабыл где находился зал для приема, но счел логичным просто подниматься по лестнице. Когда мрачные тона сменились на более жизнерадостные, Эс начал узнавать некоторые предметы. Значит он был на правильном пути. Двое стражников неотступно следовали по пятам. За все время ни один из них не проронил ни слова. И куда делась их болтливость, которую они демонстрировали у мнимых ворот?

Эс поднял голову, чтобы посмотреть, долго ли им еще до зала, как вдруг замер, как вкопанный. Стражники, занятые разглядыванием ступенек, не заметили, как Эс остановился, и налетели на него. Один стражник повалился вперед, намереваясь упасть, но Эс успел поймать его за руку и удержать.

— Во имя всех богов, надеюсь нас не заметили, — пошептал Эс.

Сверху неторопливо спускались лорд Марс и Заказчик. Насколько мог видеть со своего места Эс, лорд больше не прибегал к услугам помощников. До его ушей доносились рваные обрывки разговоров, но Эс ясно услышал среди них слова "оплата" и "сделка". Эс схватил потащил их к ближайшей лестничной площадке, с которой можно было выйти в коридор. В коридоре было светло, но похоже в данный момент он пустовал. Идеально место, чтобы спрятаться. И почему мне сегодня так везет?

— Ты что задумал? — стражник выдернул свою руку, и крепко схватил запястье Эса.

— Нам не нужно встречаться с этими людьми. Мы только переждем в коридоре, пока они пройдут, и пойдем дальше.

— Надо бы сразу кинуть тебя в подземелье, — буркнул стражник, но препятствовать не стал.

Лорд Марс и Заказчик были слишком увлечены разговором, чтобы заглядывать в каждый проем и коридор. Как только их голоса стали удаляться, Эс облегченно выдохнул.

И снова вид зала для приема захватывал дух, словно Эс оказался там впервые. Но в этот раз высокий трон был кем-то занят. Подойдя поближе Эс понял, что это был вовсе не мэр. Юноша, примерно того же возраста, что и гость, сидел на троне и положив на колени дощечку, что-то старательно заносил в свиток. На вошедших он не обратил никакого внимания. Даже после того, как Эс демонстративно кашлянул, клерк так и не оторвался от своего занятия.

— Эй, извините, милейший, — начал Эс и тут же умолк, увидев, как юноша от неожиданности подпрыгнул чуть ли не вместе с троном.

— Чего вам угодно? — сказал клерк, снова устраиваясь на троне.

— Мне нужно увидеться с мэром, — отозвался Эс.

— С мэром говорите. Так-так, — клерк вытащил из под себя еще один свиток и пробежался по содержимому глазами. — Вы записаны к нему?

— Записан? Нет, я не по личному вопросу, это касается дела с драконом.

— Тогда я не могу вам ничем помочь, — с сожалением вздохнул клерк. — Мэр принимает только по записи.

— Да не по записи я, — вспыхнул Эс. — У меня сообщение для него чрезвычайной важности. Под угрозой безопасность, если не самого города, то целого квартала точно!

Клерк только беспомощно развел руками.

— Право, если я мог бы что-нибудь для вас сделать, я бы… — но тут его прервала поднятая ладонь Эса, ясно дающая понять, что надо замолчать.

— Просто отведи меня к мэру, — медленно, с расстановкой проговорил Эс.

— Но я не могу, — жалобным тоном промолвил клерк. — Мэр в настоящее время отсутствует.

— А раньше ты не мог сказать? А — разъяренный Эс подскочил к клерку и схватил его за шиворот.

Парнишка успел побледнеть как мел, прежде чем сопровождавшие Эса стражники расцепили их.

— Где его найти? — Эс вытер со лба испарину.

— Отправился на прогулку по замку, — клерк сидел, вжавшись в трон. — Он может быть где угодно.

— Ну ладно, — Эс развернулся на пятках и зашагал прочь из зала. Стражники засеменили за ним.

Где его теперь искать? Он же может быть где угодно, в любом кабинете.

Эсу ничего не оставалось, как на каждой лестничной площадке заглядывать в коридоры и прикладывать ухо к любой подозрительной двери, за которой, по его мнению, мог находиться мэр. Но коридоры, как назло, были пусты, а за дверьми раздавались голоса, ничем не напоминавшие голос мэра Капот-Тора. Один из сопровождавших Эса стражников, хотел было отдернуть его от этого странного занятия, но второй знаками показал: мол, пусть Эс делает, что хочет, если не пытается что-нибудь подпалить или разрушить. А пока Эс носится по коридорам, они могут просто таскаться за ним до конца смены. Не такой уж и плохой расклад, иначе бы им пришлось вновь жарится в доспехах под палящим солнцем.

Эс успел осмотреть половину коридоров, прежде чем натолкнулся… на лорда Марса. Лорд Марс и Заказчик, так же как и некоторое время назад, о чем-то увлеченно вели разговор. Эс так спешил, что не сразу узнал их, но было слишком поздно.

Набрав приличную скорость при очередном спуске с лестничного пролета, он не успел затормозить и врезался в упругую спину Заказчика. Заказчик, запрокинув голову, начал падать на лорда Марса. Лорд Марс, впрочем, не оставлял попыток предотвратить падение, но грузное тело Заказчика оказалось слишком тяжелым для все еще слабого лорда, и Заказчик разлегся у его ног.

— Это возмутительно! — загремел лорд Марс. — По какому праву мы можете сбивать этого почтенного господина с ног?

Он уставился хмурым взглядом на стоявших позади Эса стражников.

— Чего стоите как вкопанные? Взять его!

Стражники, немного замешкавшись, набросились на Эса и заломили ему руки. Эс не стал этому препятствовать. У простых стражников не было никакой возможности ослушаться их действующего командира.

— Кто это был? — пропыхтел Заказчик, поднимаясь с пола.

И тут он увидел Эса. Глаза его полезли на лоб.

— Ты? — выдохнул Заказчик. — Что ты тут делаешь?

— Разве не ясно? — вмешался лорд Марс. — Это существо проникло в замок и решило помешать важному разговору достойнейших жителей Капот-Тора, а может сделать чего похуже.

Эса нисколько не задело, что его назвали "существом", но при упоминании достойнейших жителей просто не смог сдержать своего негодования.

— Это вы-то? Достойнейшие жители? — закричал Эс. Внутри его все кипело. Такой наглости он просто не мог вытерпеть. — Один бандит из трущоб, а второй строит из себя доблестного героя, хотя на самом деле пустое место.

— Что-то стал слишком много болтать, Эс, — холодно промолвил Заказчик. — Что, Сэма Клипа рядом нет, так заткнуть рот тебе некому?

Лорд Марс если и был удивлен тем, что Эс и Заказчик оказались знакомы, то виду не показал. Он вытащил из под доспех белоснежный носовой платок и протер ими свое лицо а затем и руки. Дав знак стражникам крепко держать Эса, лорд Марс вплотную подошел к парню.

— Вы говорите, мой друг, этот молодой человек слишком много болтает? — лорд надменно посмотрел на Эса.

— Да. Было бы хорошо бросить его куда-нибудь в темницу.

— Не сомневайтесь, этого он вполне заслужил, — с этими словами лорд Марс разжал необычайно сильными пальцами Эсу рот и запихал туда платок. Эс что-то пытался мычать в ответ, но лорд только глубже запихал ткань.

— Полагаю, теперь он не будет так много шума? — Марс повернулся к Заказчику. Тот удовлетворенно кивнул, от всей души наслаждаясь происходящим.

— Бросьте его где-нибудь на третьем уровне, — приказал лорд Марс. — Не хочу, чтоб этот человек еще раз вмешался в мои планы.

— О каких это планах вы говорите, Арамес? — раздался вкрадчивый голос.

В следующее мгновение из-за спин стражников появился сам мэр Капот-Тора. За ним следом спешила его личная стража.

Только что царившее торжество лорда Марса и Заказчика улетучилось без следа. Мэр с интересном рассматривал потупившиеся лица, и только Эс смотрел на него, как на спасителя.

— Кто-нибудь потрудится мне рассказать, что здесь происходит? — промолвил мэр переводя взгляд с лорда Марса на Заказчика, согнувшихся в низком поклоне.

— Милорд, я задержал человека, который пытался нанести вред вашей репутации, — отрапортовал лорд Марс. — Я распорядился бросить его в тюрьму, где он будет дожидаться расследования.

— В самом деле? — с иронией в голосе спросил мэр. — И каким же образом?

— Я пока еще не выяснил, милорд, — лорд Марс так и не решался выпрямиться.

— Ну что ж, давайте послушаем вашего задержанного.

Мэр дал знак стражникам, и те освободили руки Эса. Избавившись от кляпа, он зашелся сильным кашлем.

— Ваше величество… ээ. святейшество, милорд, в общем, — растерянно залепетал Эс, но увидев добродушный взгляд мэра, взял себя в руки и продолжил более спокойно. — У меня важное сообщение. Наша команда..э… одержала верх над драконом, однако чудище оказалось отравлено укусами эхо-вулфов. Насколько мы могли судить, это дело рук людей лорда Марса, — при упоминании своего имени лорд невольно дернулся. — Но против укусов есть противоядие, но пока я ходил за ним моих друзей схватил Хабит и повел во дворец, а дракона оцепили множество стражников, так что я не смог к нему подобраться и оказать хоть какую-то помощь.

Эс вытащил из-за пояса фляжку и протянул ее мэру.

— Ложь! — прошипел лорд Марс. — Грязная ложь. Милорд, это мальчишка нагло врет.

— Это не так сложно выяснить, Арамес, — отозвался мэр, принимая фляжку. — Как ты помнишь, у меня есть сеть осведомителей. Сейчас мы сделаем нужный запрос и выясним как же все было на самом деле.

Мэр зашагал к лестнице. Остальным ничего не оставалось, как последовать за ним. Пока они вновь поднимались наверх, Эс старался держаться среди охранников мэра. Поймав на себе полный ненависти взгляд лорда Марса, Эс решил, что лорд не побрезгует всадить ему что-нибудь между лопаток.

Увидев вошедшего в зал для приема мэра. клерк, похватал свои принадлежности, спрыгнул с трона и помчался к противоположной стене, где находилась неприметная дверь.

— Негодник! — крикнул ему вслед мэр. — Сколько раз я тебе говорил не садиться не него?

В ответ ему была лишь хлопнувшая дверь.

Мэр что-то шепнул одному из своих охранников и тот удалился, Воцарилось напряженное молчание. Больше всех чувствовали себя неловко стражники, которых приставили сопровождать Эса. Их растерянные лица вызвали у Эса жалость, но вряд ли у него было право отпустить их восвояси. Лорд Марс отошел в сторону и о чем-то сосредоточенно думал.

Что, прижали тебя к стенке?

Эс злорадно ухмылялся.

Заказчик же бродил по залу и осматривал местную роскошь. В какой-то степени, Эс даже завидовал Заказчику. Если лорда Марса признают виновным, то Заказчика могут и вовсе не тронуть. Раствориться где-нибудь в своих сетях и ищи его потом.

Гробовую тишину прервал звук раскрывшихся дверей и затем в зал ворвались гомон и ругань, а затем появились и сами источники шума.

Первым вошел Хабит. Вид у него был точно такой же как и у его начальника, когда тот запихивал Эсу кляп в рот, но увидев здесь мэра и Эса мгновенно сник. За ним вошли четверо стражей, обливающихся потом, и таща на веревках Константина. От этого вида Эс пришел в ужас. Он гневно посмотрел на мэра, но тот лишь слегка приподнял ладонь, что означало "смотрим и не вмешиваемся".

Следом за Константином вошли Ламбо и Сэм. Ну хотя бы эти двое пришли сами, а не приволокли их.

Хабит кинул взгляд на лорда Марса, потом на Эса, а потом на мэра. Похоже, он понял, что его подвигам пришел конец.

— Я вижу наше маленькое собрание перестает быть маленьким, — улыбнулся мэр. — Хабит, освободите вашего узника. Немедлено.

— Но, милорд, это человек может опасен… — начал оправдываться Хабит, но мэр грозно покачал головой.

Делать было нечего, Хабит приказал стражникам поставить Константина на ноги.

Вид у Константина был довольно потрепанный, однако, доспехи все же сослужили хорошую службу, и тело его осталось без ссадин и порезов. Он с невозмутимым видом стряхнул с себя комья грязи. Все наблюдали, как земля сыпалась на отполированный камень.

Закончив свой акт очищения, Константин взглянул на мэра и поклонился ему.

— Милорд, чудище поймано. Отдайте приказ убрать охрану, выставленную Хабитом, и мы доставим его сюда.

Мэр открыл было рот, чтобы ответить ему, но тут в зал вошли еще двое. Одного Эс узнал. Это был тот самый стражник из личной охраны, которого мэр послал по какому-то делу. Второй был выглядел настолько неприметно, что если бы его не сопровождал страж, то и никто его не заметил.

Константин тоже обратил на вошедшего внимание. Если не вдаваться в детали, то человек просто был одет в огромный плащ. Лицо его скрывалось под капюшоном, натянутым почти до подбородка. Человек держал голову прямо, и как он мог что-то при этом видеть оставалось загадкой. Константину бросилось в глаза то, что плащ постоянно менял свой цвет, постоянно подстраиваясь под окружающие оттенки. Шпион, отметил Константин, стоило мне догадаться сразу, что мэр будет за нами будет следить.

Тем временем человек, обойдя Константина, направился прямиком к мэру. Встав рядом с троном, он протянул ему большой, туго свернутый свиток. Отчет!

Мэр развязал бечевку, опоясывающую рулон, и свиток покатился по полу. Бумажная лента развернулась в нескольких шагах от Константина.

— Господа, я думаю, вы все уже догадались, документ, который частично у меня в руках, а частично на полу, не что иное как отчет, о том, какие происходили события в Престижном квартале с момента нашей последней встречи. Если никто из вас не торопится, то я с вашего позволения зачитаю его.

И мэр читал. Читал так долго, что к концу практически все сидели на полу, включая тех самых двух стражников. Константин все время на них поглядывал и удивлялся, как до сих пор они не ушли. По их виду было понятно, что они мало, что понимали о чем тут шла речь, и все-таки строгая дисциплина делала свое дело. Без приказа они и не смели двинуться с места.

Как оказалось, документ очень точно передал все прошедшие события. Из него следовало, что лорд Марс изначально не собирался идти первым на дракона. Ему льстила мысль придти на готовое и забрать себе, что в прочем он так и сделал. Заручившись поддержкой Заказчика, он выжидал пока его противники не одолеют дракона, а затем попросту разберется с ними. Мэр даже зачитал фрагменты разговоров, когда лорд Марс обсуждал с Хабитом план нападения на Константина и остальных. В это время сам лорд и его заместитель сидели с непроницаемыми лицами, вперившись в пол.

Когда мэр кончил читать, во всем зале воцарилась гробовая тишина. Кто-то молчал просто о того, что пытался переварить услышанное, кто-то смирившись со своим крахом, думал, что будет дальше, ну а кто-то не хотел ничего говорить, потому что жутко устал.

— Вы двое, — мэр обратился к двум стражникам. — Раз вы здесь, то будете независимыми свидетелями всего того, что здесь происходит.

Стражники подскочили подошли туда, куда указывал мэр.

— Вы конечное помните, что я обещал победителям награду, а проигравшим наказание. Что ж, настало время объявить их!