Видишь дракона? Беги!

Глава 7

Наемник кричал до тех пор, пока его голова, объятая пламенем, не сгорела дотла. Но остальные этого уже не видели. Все бросились в рассыпную. В это время маленький дракончик носился у них над головами, иногда обрушивая на них потоки раскаленного пламени. Крохотные голосовые связки монстра не могли еще издавать громоподобный рык, поэтому получался пока что пронзительный визг. Тем не менее даже этот звук наводил панику на мечущихся внизу людей.

Константин один раз едва успел увернуться перед тем, как пламя зацепило еще в одного наемника. В его карманах, находилось нечто взрывоопасное, потому как, стоило его одежде загореться, раздался взрыв.

Дракон определил, что пытаться уничтожить рассредоточенных по коридору врагу, будет весьма затруднительно. Следует согнать в кучу наглецов, что посмели нарушить границы его покоев, и поджарить всех разом. Он приметил несколько отделившихся от общей массы наемников, которые уже почти достигли парящей платформы и намеревались безнаказанно скрыться. Драконы обладали удивительной способностью развивать приличное ускорение всего за каких-то пару взмахов крыльев. Причем это свойство никак не зависело от размеров в особи.

Наемник, что ближе всех был к парящей платформе, сейчас был готов все отдать лишь бы покинуть это импровизированный мини-ад. И ему это почти удалось. Внезапно последний метр коридора ярко вспыхнул. Наемник видел, что он бежит навстречу своему концу, но уже ничего не мог сделать. Скорость была слишком высока. На платформу он вывалился уже объятый пламенем. Остальные успели повернуть перед перекрытым выходом и побежали к своим товарищам под пронзительные крики дракона.

Константин видел, как дракон погнал бежавших к платформе людей. Это был его шанс проникнуть обратно в квартиру и запереться. И пускай дракон жарит этих прихвостней Заказчика сколько его пламенной душе угодно. Наемники пытались скоординировать свои силы, но люди были слишком перепуганы, чтобы адекватно воспринимать команды. Тем не менее, некоторые сняли со спин арбалеты и готовились выстрелить по крылатой твари.

Никто не заметил, как тот, за кем они пришли удирает к распахнутым настежь дверям квартиры. Кроме одного. Дуор дал короткий приказ своего помощнику готовиться к обороне и помчался вслед за Константином. Двери квартиры закрылись на несколько замков. Константин облегченно выдохнул, но тут что-то его круто развернул и прижало к двери. У горла дрожала кромка лезвия ножа, блестевшая капельками ядовито зеленой жидкости. Константин хотел вырваться, но Дуор крепко вдавливал его в дверь.

— Ты куда собрался, парень? — серые глаза Дуора пристально смотрели на Константина. — Штаны менять побежал?

— Нет! С чего ты взял?

— А зачем еще маленькие мальчики бегают домой в самый разгар веселухи? — хмыкнул Дуор.

— Что тебе надо? Отпусти меня! — Константин не оставлял попыток вырваться.

— Свалить надумал? — Дуор еще сильнее вдавил Константин. — Еще раз дернешься, и яд моего лезвия проникнет в твою жалкую тушку.

— Так что тебе нужно?

— Зачем ты разбил яйцо? — лезвие придвинулось к коже еще ближе.

— Я? Разбил? Ты совсем дурак или как? — Константина почему-то взбесила неосведомленность Дуора в вопросах касающихся драконов. — Снаружи яйцо разбить невозможно. Это можно сделать только изнутри. Уж такое-то ты должен знать.

— Врешь! — Дуор всем весом навалился на Константина, что у того потемнело в глазах.

— Иди да сам попробуй, — выдохнул Константин. — На ферму сходи.

— Мне это незачем, — процедил Дуор. — Свои сказки ты будешь рассказывать Заказчику.

— Заказчику?

— Да. Мы пойдем с тобой к Заказчику и ты ему все объяснишь.

— А вы не можете просто забрать золото, которое он мне дал и убраться восвояси?

— Нет, — покачал головой Дуор. — Это только еще больше оскорбит Заказчика, чем срыв договора. А так ты можешь еще надеяться на помилование?

— Помилование? — Константин наконец смог сделать глубокий вдох потому, как Дуор ослабил давление. — Нам нужно выбираться, — Дуор опустил лезвие. — Чем быстрее мы попадем к Заказчику, тем лучше для нас обоих.

— Как же мы выберемся? — у Константина возникла в голове одна идея.

— Раз в коридоре дракон, значит пойдем через окно, — пожал плечами Дуор. — Невысоко же.

— Окно так окно, — сказал потвердевшим голосом Константин. — Но я пойду один. Он вытянул вперед руку и закатал рукав плаща. На Дуора смотрел маленький арбалет.

— Ах, ты черт.. — Дуор не успел уйти с траектории выстрела.

Опередить арбалетный болт на таком коротком расстоянии нереально, тем более, что Дуор никак не предполагал, что у мальчишки будут такие фокусы за рукавом. Первый болт, несмотря на крохотные размеры, сшиб Дуора с ног. Второй пригвоздил к полу. Константин понимал, что вляпался по самые уши. Теперь его будут преследовать гончие Заказчика, а потом и королевские подтянуться. Но сейчас нужно было, как можно скорее, найти укрытие. Потом он будет думать, как восстановить репутацию.

Пока Константин таращился на истекающего кровью Дуора, дверь квартиры начала источать густой дым. Константин обернулся, и увидел, что дверь вот-вот загорится. Путь через коридор был закрыт. Константин прикинул, что выпрыгнуть в окно не такая уже и плохая идея. Он распахнул окно и замер на подоконнике. Константин жил в этой квартире уже довольно долгое время, но ему никогда в голову не приходило, посмотреть, а на какой высоте он живет. А высота оказалась не совсем маленькая. Десять метров полета могли закончится весь плачевно, а Константин не знал никаких заклинаний, с помощью которых можно было замедлить падение в воздухе. В итоге он вернулся обратно в квартиру.

Дверь испускала густой дым, но еще сопротивлялась огню. Еще немного и дракон проникнет внутрь. Константин уже слышал сквозь шум горячего воздуха вой монстра и крики жертв. Значит, как минимум, половину двери поглотил огонь. А дверь была хорошая, со вставками из звукопоглощающих губок.

Константин подошел к Дуорe. Тот был без сознания и лежал в луже собственной крови. Константин приблизил свое ухо к рту Дуора и почувствовал слабое дыхание. Этот негодяй еще был жив. Если Дуор выживет в этой передряге, то у Заказчика появится лишняя ниточка, которой можно будет манипулировать Константином. И все же какая-то часть души Константин требовала, чтобы он что-нибудь сделал для спасения этого человека. Но что он мог сделать? Константин не умел лечить, а если он попытается утащить Дуора, обнаружить их не составит труда.

Тут он вспомнил, что в комнате в сейфе лежит пузырек с целительным снадобьем, позволяющем продержаться на грани, пока не поспеет настоящая помощь. Среди осколков скорлупы он действительно нашел нужный ему пузырек. Ярко-красная жидкость, похожая на кровь.

Вообще, Константин, берег эту вещь для себя, на случай каких-нибудь непредвиденных обстоятельств. Но сегодня этой штуке придется спасти жизнь другому человеку.

Константин вернулся обратно к Дуору. В прихожей стало заметно больше дыма. Константин ползком добрался до Дуора. На полу кислорода еще было достаточно, так что Дуор еще сможет дышать какое-то время. Константин выкрутил залитую воском крышку и влил содержимое пузырька в рот Дуора. Жидкость тонкой струйкой полилась вниз. Тело Дуора несколько раз дернулось и затихло. Константин не видел раньше, как действует подобное зелье, потому решил, что так и должно быть.

Пора бы теперь позаботиться о своей шкуре, подумал Константин, выбираясь из задымленной прихожей. Времени сделать веревочную лестницу у него не было, поэтому он решил строить баррикаду в своей спальне. Он запер дверь и подпер ее кроватью.

Чудо, но после того, как дракон поджег постель, сама кровать не загорелась. Вся постель сгорела без следа, ровно как и шторы. Но дальше огонь не перекинулся. Цепочку из мебели замкнул шкаф. Конечно, баррикада была очень слабой, но ей по силам задержать крылатую тварь на какое-то время. Константин уселся на кроватью Отсюда не были слышно ни звуков борьбы ни криков дракона. Можно было подумать, что все уже закончилось, но стойкий запах дыма быстро возвращал к реальности.

Константин поднял взгляд на семейный портрет, словно ища ответа у знакомых до боли лиц, и тут его осенило. Ну конечно же, сейф! Константину не составляло труда забраться внутрь, а снаружи, все равно никто, кроме него не сможет его открыть. Кроме того, сейф с другого конца имел фальшпанель, за которой скрывался тайный ход. Этот ход семейство Попалоу построило, когда Константин получил эту квартиру. Несколько изменений при помощи магии в конструкции дома и, вуаля, личный аварийный выход готов. Константин ни разу не пользовался этим ходом, и понятия не имел куда он выведет.

Отец Константина как-то говорил ему, что в целях безопасности, выход окажется не менее, чем за пару-тройку кварталов отсюда. В этот момент, со стороны прихожей послышался грохот, а за тем донеслись крики дракона. Неужели он вышиб дверь, подумал Константин. Он бросился к портрету. Тот словно приглашая Константина внутрь, открыл свой черный зев сейфа. Константин запрыгнул внутрь и при помощи простейшего заклинания телекинеза, закрыл за собой вход. Места внутри хватало лишь для того, чтобы стоять на коленях или сидеть на корточках. В ладони впились острые осколки скорлупы. От боли Константин стиснул зубы и молча, на ощупь, пробирался вглубь сейфа.

Где-то позади снова что-то громыхнуло. Константин рефлекторно обернулся, держа наготове всевозможные защитные заклинания, но позади него была такая же темнота как и спереди, справа и слева. Константин пополз дальше. Наконец его голова во что-то уткнулась. Рукой он ощупал препятствие. Несомненно, это была фальшпанель. Осталось убрать ее с пути. Константин обеими руками уперся в панель и приложился всем телом. Стенка затрещала, но упорно не хотела двигаться с места. Константин навалился еще сильнее, но результата это не принесло. Зато от нагрузки и окружающей темноты ему сделалось дурно. К горлу подступило тошнота, а перед глазами замерцали огоньки.

Константин закрыл глаза и развернулся спиной к панели. Константин постарался сосредоточить свои мысли на чем-нибудь отвлеченном, стараясь не думать о плохом самочувствии. Он пытался вспомнить говорили ему или нет о том, как сдвинуть фальшпанель.

Несколько раз Константин приходил к мысли, что никакого хода нет вовсе. И единственный вариант дальнейшего развития ситуации это переждать какое-то время здесь.

Константин машинально привалился к стенке и та, под небольшим воздействием подалась вперед. Константин тот же час обернулся и снова попробовал навалиться на панель. Панель снова перестала двигаться. Тогда он ослабил давление до почти легкого касания и панель с легкостью поддалась. "Хитро" — подумал Константин.

В темноте он не видел как далеко протолкал эту панель, однако, как Константин смог посчитать, он не меньше двадцати раз поднял колени. Наконец панель с глухим стуком упал вперед, и перед взором Константин предстала подсвеченная крохотными огоньками и уходящая вниз шахта. К стенке шахты была прикреплена лестница. Константин подергал за поручни, но лестница держалась крепко. Значит можно спускаться.

Спуск занял некоторое время. Хронометрон Константина, по которому он засекал время спуска, показал целых десять минут. Не многовато ли для десятиметровой высоты? Константин полагал, что шахта уходит намного глубже, под землю. Шахта привела Константина в просторный туннель.

Туннель, как и шахта освещался магическим светом — светящими кристалликами. Воздух был необычно свеж. Откуда-то дул ветерок. Где-то в конце коридора Константин разглядел металлическую дверь. Шаги эхом отдавались по коридору и создавали ощущение, что идет не один, а несколько человек. Железная дверь закрывала собой еще одну шахту, по которой теперь следовало подниматься. Константин вздохнул и полез на лестницу.

Спустя еще десять минут он оказался на поверхности. Яркий солнечный свет бил по глазам. Константин сощурился пытаясь разглядеть окрестности. Какое-то время ему пришлось сидеть у люка, как слепой котенок, тыкаясь в пол. Наконец, когда зрение приспособилось к новой освещенности Константин наконец увидел, где он оказался.

Как удивителен порой процесс перемещения под землей. Ты спускаешься вниз, проходишь по подземным туннелям, казалось метров пятьдесят, и оказываешься, совсем в другой части города, а в некоторых случаях, и вообще в другом городе. Константин осмотрелся по сторонам. Туннель вывел его на площадь за центральным банком Капот-Тора.

Множество цветущей растительности обеспечивали достойную маскировку от любопытных глаз. Константин задвинул люк на место. Он тотчас же слился с травой и стал абсолютно незаметным. Константин резко выпрямился в полный рост и пошагал через заросли цветов.

На удивление, из прохожих никто не обратил внимания на человека в плаще, выбиравшемся из кустов. Похоже, для них это было обычное дело. Да и вид Константина позволял предположить, что это какой-то пьяница. Лицо опухло от бессонной ночи, под глазами залегли круги. Волосы стояли торчком, а шатающаяся походка и измазанный в пыли плащ, идеально дополняли образ человека с похмелья.

Константин не знал куда пойти. Ему очень сильно хотелось спать, и он бы с удовольствием прилег прямо тут, на траве, но прекрасно понимал, что его будут искать. Все. Нужно срочно залечь на дно. Может снова отправиться в Сети? Энель сможет дать убежище на какое-то время, по крайней мере, по у Константина в кармане будет золото.

Шатаясь, Константин подошел к фонтанчику и суну голову в чашу с водой. Прохлада немного освежила и выровняла резкость восприятия. Стало легче идти. Пригладив мокрые волосы, Константин побрел в поисках коляски. Транспорт нашелся довольно быстро, причем, по определенному стечению обстоятельств или по чистой случайности, коляской управлял тот же самый человек, что отвозил Константина этой ночью в Сети.

— Хорошая ночка была, да? Видок у вас потрепанный, — вместо приветствия сказал кучер.

— Да, лучше не бывает, — Константин с облегчением плюхнулся на сиденье. — Мне в Сети нужно.

— Опять?

— Да, я там кое-что забыл, — Константин сунул в руку извозчику горсть золотых монет. — Вы меня не видели и не подвозили.

Извозчик молча кивнул и убрал монеты в карман. Они двинулись по центральной Крестовой улице. Вероятно, таким образом они могли передвигаться незамеченными для большинства людей. Мало ведь кто обращает внимание, на проезжавшую мимо коляску. Размеренный темп езды укачивал Константина. Какое-то время ему удавалось бороться со сном, но потом он сдался, плюнув на возможный риск, что извозчик его сдаст наемникам или властям. Когда он проснулся, солнце уже перевалило через зенит. Во сне он завалился на бок и теперь занимал все пассажирское сиденье.

Сон, хоть и короткий, заметно привел в порядок организм, и вместо усталости Константин чувствовал острый голод. Он поднял голову. Коляска стояла в тени какого-то дома, но сомнений не было, они находились в Сетях. Грязные обшарпанные стены, резкий запах канализации. Кто-то за углом настойчиво требовал выпивку. Константин поискал глазами своего извозчика и обнаружил его на том месте, где ему положено быть.

Извозчик жевал сырную лепешку. От вида еды у Константина еще сильнее засосало под ложечкой, а живот громко заурчал. Услышав это, извозчик обернулся.

— Ну, доброго дня вам, милорд, — доброжелательно сказал он. — Хорошо отдохнули?

— Вполне, — потирая затекшую шею, ответил Константин. — Почему вы меня не разбудили?

— Ну у вас был такой уставший вид, Видать вам нелегко пришлось, потому и решил вас не будить.

— Но из-за меня вы не смогли работать? — не унимался Константин. В ответ извозчик усмехнулся.

— Вы мне прошлой ночью и сегодня заплатили столько, что я на два месяца обеспечен деньгами. Так что извольте не беспокоиться об этом, милорд.

— Сколько же вы зарабатываете?

— Когда как, — извозчик развернулся к Константин и перекинул ноги через кузов. — В хорошие дни до сотни медных.

— Сотни медных? — Константин не мог сдержать удивления. — Но это же гроши.

— Смотря для кого, — улыбнулся извозчик. Константин опустил взгляд. Извозчик ясно дал понять для кого сотня бедных монет была чепухой. И от этой мысли ему почему-то на душе стало противно.

— Если вам нужны деньги, вы только скажите.

— О нет, мне вовсе не нужны легкие деньги за просто так. Легкие деньги, знаете ли, развращают человека. Он перестает их ценить и начинает разбрасываться им во все стороны.

— Я не бросаюсь, — обиженным тоном прервал его Константин. — Я просто хочу вам помочь.

— И вы мне помогли, — согласно кивнул извозчик. — Благодаря вашей милости, милорд, ваш покорный слуга, сможет наконец отремонтировать этот тарантас, который имеет честь называться коляской. Константин невольно улыбнулся.

— Как вас зовут? — Константину почему-то захотелось узнать имя извозчика.

— Имир, милорд, — извозчик низко поклонился.

— Я… — Константин на мгновение замялся, раздумывая называть ли настоящее имя. — Константин.

— Рад с вами познакомится, Константин.

— Мне тоже, Имир. Воцарилось неловкое молчание. Константин лихорадочно соображал, что бы еще сказать, а Имир его с интересом разглядывал.

— Кстати, Имир, — выпалил Константин. — Пока я спал, никто не искал какого-нибудь человека?

— Какого-нибудь человека? — Имир призадумался так, что перестал жевать. — Проходило тут мимо несколько ребят. Все судачили про какого-то Попалоу и дракона. Но что именно я не разобрал.

Внутри у Константина все похолодело. От приятного ощущения нового знакомства не осталось и следа. Теперь его место заняло чувство обреченности — он не сможет спрятаться от ищеек Заказчика, сколько бы он ни прятался. Константин попытался загнать эти мысли глубоко в сознание и сосредоточится на настоящей задаче.

— Что ж, благодарю тебя, Имир, — Константин спрыгнул в вонючую грязь. — Ты мне здорово помог. Дальше я пойду сам. Когда-нибудь еще встретимся.

На прощанье он махнул рукой и пошел прочь от коляски, не дожидаясь ответных слов Имира. Впрочем, тот и не спешил прощаться.

— Я подожду вас какое-то время здесь, милорд, — крикнул Имир вслед. — Вдруг вам снова потребуется коляска.

Константин еще раз помахал рукой и скрылся за углом. Он решил первым делом посетить "Острый нож".

В дневное время трактир был закрыт, однако приближенные к Чеду люди знали, как попасть внутрь в любое время суток. Помимо главного входа, в трактире имелся еще один. Он не был черным или аварийным выходом. Просто потайная дверь в стене. Над этой дверь под самой крышей висело кольцо. Если посетитель тянул за это кольцо, то последний приводил в движение хитрый механизм, и потайная дверь отъезжала в сторону.

Дверь располагалась от главного входа так, что вблизи нее никто не справлял нужду или чистил желудок — просто никто не успевал до нее дойти. Но на это раз у тайного входа валялся какой-то пьяница, обнимавшийся со здоровенной бутылкой. От пьяницы страшно разило перегаром. Константин подумал, не загорится ли от пьяницы дерево. Сфокусированные через бутылку солнечные лучи при мощном источнике спирта могли учинить неприятности. Константин встал перед пьяницей, размышляя стоит ли использовать вход или нет. Пьяница мог крепко спать и не заметить, что рядом с ним творятся странные вещи. Но что-то Константину не нравилось в этом человеке.

Какой-то он был уж слишком…грязный. Слишком грязный даже для пьяницы со стажем. Слишком грязный от того, что кто-то слишком старался выдать желаемое за действительное. Константин потрогал свое правое предплечье, где прятался самозарядный арбалет. Он не собирался пришивать этого бедолагу к стенке, но нужно было как-то его вывести из строя.

Тут взгляд Константина упал на бутылку. Он взял сосуд за горлышко и что есть сил ударил по голове незадачливого шпиона.

— Ой, — только и успел сказать пьяница, прежде чем отключиться окончательно. Его крик никак не походил на невнятное бормотание действительного пьяного человека, что еще подкрепило выводы Константина. Теперь никто ему не мог помещать проникнуть в "Острый нож".

Константин потянулся на носках, нащупав металлическое кольцо, рывком потянулся на себя. Где-то за стеной взвыла пружина и потайная дверь отъехала в сторону, пропуская гостя. Закрывать дверь не было нужды — через минуту та же самая пружина вновь возвращала дверь на место. Константин поступил правильно, вырубив одного из шпионов Заказчика, но не догадался обыскать его. А ведь на груди у пьяницы висел дорогой медальон, выполненный в виде человеческого глаза. Когда пьяница вскрикнул, глаз словно ожил и принялся вращаться в своей оправе, словно озираясь по сторонам. И обидчика своего носителя он не мог не заметить.