1000 Первая дочь

Глава 17

Майлин

Нет, это немыслимо... Алексис просто невыносим! Я не успела еще свыкнуться с новой ролью, отойти от прошлой ночи, а он ведет себя так, что мне только и остается краснеть от макушки до самых пяток. Создавалось впечатление, что ему доставляет наслаждение видеть, как я смущена и сбита с толку.

Все эти наряды...

Да, мне очень понравилось платье цвета павлиньего пера. И еще вон то, оттенка малинового джема. Но красный носят исключительно гетеры, притом высшего ранга. И пожилые матроны - им уже можно одеваться ярко и привлекать к себе внимание. А я?

Кто такая Майлин? Я понятия не имела, каков мой статус и мое положение. На что вообще можно рассчитывать, оставаясь особенной рабыней Алексиса? Чего он ждет от меня? Как правильно вести себя и добиться обещанного - свободы? Только об этом я и могла думать.

- Это слишком!.. - сказала я собственному отражению в зеркале. - Кто вообще эта девушка?

То была уже не я. На меня смотрела молодая женщина с горящим взглядом и аппетитным румянцем на щеках. Платье держалось на одном плече и мягкими складками струилось по телу. Под него невозможно было надеть корсет или даже это новомодное приспособление со смешным названием бюстгальтер. Только трусики. Да и те... Высокий боковой разрез не предполагал ношение панталон.

Мне стало не по себе.

- Долго еще? - послышался сердитый и в то же время насмешливый голос Алексиса. - Клянусь, если ты сейчас же не выйдешь, я сам зайду за ширму. Не вынуждай меня, Майлин.

Вышла, делая очень маленькие шажки, тем самым не давая распахиваться боковому разрезу платья. А еще придерживала его на груди обеими руками. Нет, вроде бы упасть не должно. Но до чего же было непривычно выставлять на всеобщее обозрение грудь и шею.

В глазах Алексиса заплясало адское пламя. Не произнеся ни слова и не моргая, он подошел и развел мои руки в стороны. Нервно сглотнул. Жестом руки приказал покрутиться на месте.

Снова сделала маленькие шажки, выполняя команду. Модистка и ее помощницы согласно закивали. По их переглядыванию и улыбкам мне стало ясно, что платье мне идет. Вот только иду ли ему я? Мне прежде не приходилось носить ничего подобного.

- Следующее! - наконец сумел произнесли Алексис.

- Одного такого достаточно, - засопротивлялась я. Даже не представляла, сколько может стоить подобное платье. Одна атласная вышивка чего стоила. Не говоря уже о мелких драгоценных камнях, украшавших подол и область груди.

- Ты сама напросилась! - Алексис сделал вид, будто рассердился.

Он взял целый ворох платьев и потащил меня за ширму. Не слушая моих протестов, стащил первое платье и примерил следующее. То самое - малиновое, которое заворожило меня и напугало одновременно.

- Куда я буду ходить в этом? - все еще не понимала я.

- После разберемся, - пообещал Алексис.

Похоже, ему процесс доставлял удовольствия больше, чем мне. Он так разошелся, что приобрел с десяток платьев, белье тонкое, словно сотканное из паутины, чулки, сорочки, накидки. Несколько пар туфель - в том числе те, что вызвали у меня восторг и одновременно недоумение. Если к каблукам я уже привыкла, то вот сандалии на пробковой платформе видела впервые.

- Мы все это берем! - объявил Алексис модистке, вызвав у нее приступ икоты своей щедростью.

Когда место модистки в комнате занял ювелир, я уже не сопротивлялась. Трое подмастерьев один за другим открывали коробочки различной формы и размеров, демонстрируя украшения. Были там и драгоценные колье, и диадемы, и серьги с огромными камнями, сверкавшими на солнце. Алексис взял серебряные и золотые браслеты, диадему и ожерелье, но все остальное забраковал, сказав, что все это ненадлежащего качества.

Похоже, он неплохо разбирался в женских украшениях. Если ювелира и задели его слова, то он не подал виду. Тем более что Алексис платил не векселями, а золотом. Сколько именно отдал за наряды и украшения, я не увидела. Алексис приказал своему помощнику Хэймону рассчитаться с продавцами. Сам же взял смущенную и молчаливую меня под руку и повел в общий зал, где уже были накрыты столы к обеду.

Только почувствовав умопомрачительный запах дичи и овощей, я вспомнила, что не ела с прошлого вечера. И была настолько удивлена непривычным изобилием на столах, что на время забыла о том, что на мне все еще малиновое платье и украшения, равные по цене нескольким гостиницам наподобие той, где мы находились.

- Теперь я понимаю, отчего наш доблестный полководец изменил своим принципам... - задумчиво заметил загорелый воин, приглаживая коротко стриженую черную бородку. - Такой бриллиант достоин лучшей оправы.

Кажется, это тот самый Магур, чьего прибытия ждал Алексис. Его слова заставили меня вновь зардеться. Но в этот же миг я услышала раздражённое сопение за спиной. Словно огромная змея заползла в обеденный зал и притаилась за моим креслом. Я обернулась и наткнулась на полный ненависти взгляд Магры. Она сама прислуживала за столом, чего прежде никогда не водилось.

- Тебе что, нечем заняться? - спросил ее Алексис, наверняка заметив, как недобро она косится в мою сторону. - У Майлин нет кубка, подай немедленно!

Магра уплелась на кухню, но я все еще чувствовала на себе ее ненавидящий взгляд. Он чуть не выжег дыру в моей спине, заставляя забыть о голоде и мечтать только об одном: поскорее оказаться подальше от гостиницы и от Магры. Никогда я не думала, что захочу сбежать из места, которое так долго считала домом. Но сейчас я бы отдала полжизни за возможность управлять временем. Вот бы перевести часы на полдня вперед и поскорее убраться из места, где меня откровенно ненавидели.

- Не обращай на нее внимания, - посоветовал Алексис, накладывая для меня на тарелку самые лакомые кусочки дичи. - Пусть бесится, она ведь еще не знает, какой сюрприз я приготовил ей напоследок.

Майлин

Опять сюрприз? Я едва не подпрыгнула на месте. Но вовсе не из-за любопытства, скорее от страха. Еще от прошлых сюрпризов не отошла. Не привыкла выглядеть так, что все мужчины, а их за столом было предостаточно, поворачивают головы в мою сторону каждый раз, когда Алексис отворачивается.

- Когда отправление в столицу? - я решила сменить тему разговора.

- Сразу после обеда, - охотно отозвался Алексис, и воины поддержали его громкими возгласами. - Засиделись мы в этой дыре.

Я так уж точно. Нет, меня не прельщала, а скорее пугала столица, которую раньше приходилось видеть лишь на картинках. Но лучше неизвестное место, чем то, которое знаешь, как свои пять пальцев. То, в котором тебя проклинают.

- Вы можете держаться в седле? - спросил Магур, приглаживая темную бороду.

Я не сразу поняла, что обращаются ко мне. Все же «вы» и рабыня далеки друг от друга, как две луны на ночном небосводе.

- Не слишком хорошо, но я справлюсь, - призналась, мысленно скрестив пальцы наудачу.

Пока Лагра была жива, она держала для меня послушную лошадку Снежинку. На ней я иногда выезжала в город или просто покататься, когда выдавалось свободное время. Первое, что сделала Магра после смерти сестры, так это лишила меня всех привилегий. В том числе катания верхом. Снежинку продали за бесценок. Не так давно, в приступе бешенства из-за того, что Наяне никак не удавалось отбелить кожу так, чтобы она выглядела как моя, та, кого прежде считали моей кузиной, призналась, что ее мать отдала лошадь на скотобойню. Конскую колбасу подали на стол нашим гостям неделю спустя.

Словно почувствовав это, я не ела то, что подавали в тот день. Хотя Магра всячески пыталась меня попотчевать, а подобные приступы щедрости случались у нее редко. Вернее, никогда до этого момента. Но у меня в тот день крутило живот из-за женских недомоганий, так что ужасной трапезы мне удалось избежать. А вот слез и бессильной ярости - нет. Ее я испытывала даже сейчас, хотя с того момента прошло много дней.

- Что-то не так? - Алексис заметил, как я переменилась в лице. - Ты бледная, будто собираешься упасть в обморок.

Я сделала глубокий вздох и назло ухмыляющейся Магре улыбнулась:

- Вам показалось, господин Алексис. В седле я держусь неплохо, но, если это возможно, предпочла бы не норовистую лошадь. К примеру, вашего Вердина я откровенно побаиваюсь.

Алексис усмехнулся и, склонившись ко мне, интимно прошептал:

- Маленькая лгунья, ничего ты не боишься. Уж если меня тебе удалось приручить, то с лошадью ты наверняка справишься.

Вслух же он приказал оседлать для меня самую спокойную из лошадей. А еще приказал упаковать мои вещи и собрать в дорогу немного провизии и чистой воды.

Закончив с трапезой, воины отправились выполнять приказ командира. Мне же наконец удалось ненадолго уединиться и переодеться. В плотном платье с рукавами и в накидке я чувствовала себя куда лучше. Особенно после того, как сняла украшения.

- Напрасно ты так запеленалась, - рассмеялся Алексис, увидев мой наряд.

Ну да, я спрятала столько тела, сколько это возможно. И даже приготовила повязку на лицо - ведь нам предстояло пересечь пустыню. До столицы предстояло идти больше недели, за это время на жарком солнце моя кожа покрылась бы болезненными ожогами.

- А что, если начнется песчаная буря? - удивилась я. - Сейчас самый сезон и...

- Накидку можешь оставить. - Ладонь Алексиса пробралась под край платья, начав путешествие от моих бедер к талии.

Пальцы его будто случайно задели самое чувствительное местечко, и я вздрогнула, поразившись той буре эмоции, что вызвало такое легкое прикосновение. Коварный блеск в глазах Алексиса исчез, уступив место страсти.

- Впрочем, и головное украшение с вуалью оставь, - продолжил он хрипловатым от возбуждения тоном. - Хотя это лишнее, по пустыне нам путешествовать не придется.

- Как это? - недопоняла я. - Разве есть другой путь до столицы?

Алексис все больше удивлял меня. Кажется, он взял за правило говорить загадками и обещать то, чего я еще не видела.

- Есть, но это пока тайна, - жарко шепнул он.

Он притягивал меня, как огонь робкого мотылька. Вопреки всему, мне хотелось провести ладонью по его рельефным мускулам, четко обозначившимся под тонкой рубашкой. Никогда я не думала, что буду так жаждать мужчину, что одного его умелого прикосновения будет достаточно, чтобы разгорячить мою кровь.

- Мне жаль, что сейчас никак нельзя уединиться, - произнес он с глубоким сожалением. - Но я обещаю, что как только приедем в мой дом, я возмещу тебе время, проведенное без ласки.

До моего затуманенного страстью разума не сразу дошло, что он имел в виду. Приедем в его дом?! Он хочет, чтобы я жила вместе с ним? В качестве кого, интересно? Есть в его жилище другие рабыни? Спит ли он с ними?

У меня было столько вопросов, но ни один я не решилась задать. Алексис убрал руки из-под моего подола. И только я собиралась вздохнуть: не то от облегчения, не то от разочарования, как Алексис жестом собственника провел ладонью вдоль ложбинки между моих ягодиц. Я едва не вскрикнула от неожиданности.

Он ушел, а я мысленно попрощалась с местом, где провела детство. Здесь не осталось ничего моего. Все вещи Лагры Магра распродала. Даже кулон, что передала мне приемная мать, ее сестра выкрала у меня из спальни. Но теперь у меня было куда пойти. Хоть я и лишилась свободы, но обрела защитника, сама еще не зная, могу ли доверять Алексису полностью.

Но он шаг за шагом все ближе подбирался к моему сердцу. И делал все, чтобы завоевать не только мое тело, но и подчинить разум.

Перед тем как отбыть из гостиницы, когда я уже сидела верхом на лошади, сдерживаясь из последних сил, чтобы не разрыдаться, он подозвал Магру.

- Господин, надеюсь, вы остались довольны приемом, - протараторила она. - Теперь-то я могу вновь распорядиться своим имуществом?

У меня чуть челюсть не отпала от такого заявления. Алексис не сказал, что лишал тетку чего-либо. Он что, отобрал у нее гостиницу? Конечно, все мы слышали, что у полководца есть подобные права, но прежде он никогда ими не пользовался. Гонец, посланный в «Сытую свинью» договариваться о проживании, клялся, что Алексис всегда платит за постой и не обижает хозяев.

Что должно было случиться, раз он изменил своим правилам?

- Можете, но лишь половиной, - усмехнулся Алексис. - Правда ли, что ваша сестра Лагра половину гостиницы завещала своей приемной дочери Майлин?

Тетка побледнела. А я, кажется, забыла, что надо дышать. Откуда у Алексиса эти сведения? Я не рассказывала ему о наследстве. Тетка и ее дочь тем более молчали бы в тряпочку.

Но как-то он узнал об этом. И, судя по всему, решил восстановить мои утраченные невесть за что права.