13 уровень

Глава 10 Бросок до середины

Стоя в проходе, Уно нерешительно изучал очередное препятствие в виде заполненного тёмной водой зала. Вода вроде бы была обычной, но отчего-то словно поглощала свет, исключая возможность понять, что находится там, в глубине.

Из воды примерно на полметра выступали квадратные площадки. Они были разбросаны по всему залу, но большая их часть находилась вдоль стен. По направлению к центру они редели, группируясь хаотичными островками. В противоположной стене, метрах в семидесяти от текущего места, виднелся ведущий дальше проход.

Из-за наличия воды, люминесцентного мха не хватало. Возможно, из-за этого создатели зала разместили на потолке некоторое количество люминесцентных кристаллов. Их света, однако, выходило совершенно недостаточно, отчего огромное помещение окутывал лёгкий полумрак.

Оглядев препятствие, молодой человек остановил взгляд на его геометрическом центре. На равном удалении от стен, из воды выступала площадка слегка выше остальных. Отличалась она и по цвету. В отличие от своих серых собратьев, площадка имела белый цвет. Над ней парил шарик золотого ядра.

Зависший над плечом Уно дракончик молча дожидался пока его подопечный изучит зал.

— Нам на другую сторону? — закончив крутить головой, спросил Уно.

— У тебя есть лишние сутки шляться по первой ступени? — поинтересовался Хранитель. — Даже если есть, уверяю, первая ступень тебе не понравится. И это не считая того, что на текущий момент она непроходима.

— Эм, и что нам делать? — растерялся Уно.

— Первым делом обойди зал по периметру и изучи стены на предмет тайников. Тебе необходимо найти один предмет, после чего по-хитрому его применить. А я пока доберусь до управляющего ядра и кое-что в нём подшаманю. Попытаемся срезать.

Произнеся это, Хранитель, не потрудившись выдать подробных объяснений, выполнил замысловатый финт, изумрудным штопором булькнув в тёмную воду. Вот он был, а вот раз, и нет его. Молодой человек от такого поворота растерялся.

Впрочем, задачу ему поставили.

Вздохнув, Уно прыгнул на первую, расположенную в метре от входа площадку. Стоило ему это сделать, как опора начала медленно погружаться в воду. Слегка струхнув, молодой человек вернулся в проход. Площадка принялась подниматься обратно.

Проделав процедуру несколько раз и даже слегка удалившись от входа, Уно разобрался в общей сути зала. Стоило на площадку попасть, как она сразу же начинала погружаться под воду. Стоило её покинуть, как она принималась подниматься обратно, но раза так в три медленее. То-есть, если слишком долго оставаться на одном месте, погрузишься в воду. Касаться тёмной воды отчего-то не хотелось. И даже не потому, что он не умел плавать.

Разобравшись в ситуации, молодой человек принялся прыгать с площадки на площадку, передвигаясь таким образом вдоль стены зала. Вот только какого-либо результата это не принесло. На поросшем мхом гладком сером камне на наблюдалось ничего похожего на тайник.

Подойдя к делу более основательно, Уно пошёл на второй круг, на этот раз сдирая с серого камня пышный влажный мох и внимательно осматривая стены.

Тайник действительно имелся. В какой-то момент он различил на поеденном мхом камне едва заметную линию стыка. Создавалось впечатление, что в каменную поверхность аккуратно врезали схожий по текстуре квадратный блок. Обнаружив подозрительный участок, молодой человек на него сразу же надавил. Ничего не произошло, стена ощущалась монолитной.

Решив не сдаваться, он, уперевшись в стену двумя руками, принялся со всей силы давить на блок. Каменная вставка хрустнула, заскрежетала и провалилась в глубину сантиметров на десять. Сделав это, она встала намертво и более сотрудничать не пожелала. Похоже, время взяло своё.

Помучившись с тайником с десяток минут, во время которых периодически приходилось ждать подъёма площадки, Уно, слегка расстроившись, решил двигаться дальше. Авось, когда Хранитель вернётся, с несговорчивым тайником удастся что-нибудь провернуть.

В какой-то момент прыгающий вдоль стены молодой человек заметил в воде нечто необычное. Совсем недалеко от текущей площадки, на глубине сантиметров тридцати, был различим небольшой золотой шарик. Привлекая взгляд, он словно подсвечивался собственным светом.

Первой мыслью было присесть, свеситься и, засунув руку в воду, шарик схватить. Но отчего-то Уно этого не сделал. И даже не из-за мысли о возможном подвохе. Такая мысль имелась, но возникла она слегка позже. Скорее сработала интуиция, предупредившая его об опасности. Так он и стоял, с сомнением разглядывая блестящий предмет.

Заставив вздрогнуть, «золотое ядро» начало двигаться. На пару секунд обрисовался силуэт большого чёрного существа. Осознав, что цель на приманку не купилась, существо медленно ушло в глубину.

Сглотнув подступивший к горлу комок, Уно похвалил себя за сдержанность и ещё раз отметил о необходимости не соваться в воду.

Второй тайник обнаружился в противоположной от первого стене зала. Замечен он был главным образом благодаря удаче, ведь на этот раз каменная «затычка» находилась у самой воды, буквально в пяти сантиметрах от её поверхности.

Приготовившись к худшему, молодой человек присел и на каменный блок надавил. В отличие от первого он поддался, и, пусть не без сопротивления, погрузился в стену где-то на полметра.

Пошарив в образовавшейся шахте рукой, Уно нащупал небольшой шарик. Достав его из тайника, он обнаружил в своей ладони золотое ядро. Настроение сразу же улучшилось, ну а после пришла растерянность, так как было непонятно, что с ядром делать.

Проглотить?

Заманчиво, да вот только после придётся бороться с желанием поспать. Оно, желание, ненавязчивое, но всё же отвлекает.

Таскать же ядро с собой банально не выходило: на его одежде отсутствовали карманы или что-то на них похожее.

Проблема, однако, была решена легко. Расстегнув нижние пуговицы, Уно завязал конец рубахи в узел, в который затянул золотой шарик. Получилось надёжно. Как временное решение сойдёт.

Разобравшись с вопросом транспортировки, он продолжил дотошное изучение стен, через какое-то время оказавшись в стартовой точке.

Закончив с осмотром, молодой человек задался вопросом, а что ему делать дальше?

Альтермитер всё ещё отсутствовал. Вскрыть первый тайник без подручных средств вряд ли выйдет. Искать их, двигаясь дальше по этажу ему не рекомендовали, а просто сидеть и ждать не хотелось.

Решение было принято очевидное: попытаться заполучить находящееся посреди зала золотое ядро. Если брать в расчёт скорость погружения опор, даже с солидным расстоянием между некоторыми площадками, проблем с получением ядра возникнуть не должно.

Решившись, молодой человек отправился за добычей, принявшись перепрыгивать с площадки на площадку. То, что с прыганием этим происходит что-то не то, он понял где-то метров за пятнадцать до центра зала.

Площадки погружались быстрее! Чем меньше становилось расстояние до золотого ядра, тем быстрее уходили под воду каменные квадраты.

В какой-то момент Уно сообразил, что находится на опасной развилке и что решение необходимо принимать вот прямо сейчас. Ведь если он прыгнет прямо, к центру, то дальнейший путь придётся проделать буквально на лету. С другой стороны, пока имелась возможность свернуть на боковое скопление площадок, после чего вернуться к проходу.

Потратив на размышление на секунду больше чем следовало, он принял решение отступить. Увы, за мгновение до прыжка каменная опора опустилась настолько, что ступни коснулись воды. Почти сразу же тёмная поверхность забурлила, после чего из неё выпрыгнуло похожее на крокодила создание.

Разминувшись с прыгнувшим человеком на пару десятков сантиметров, вылетевшая словно торпеда туша перелетела заглубившуюся площадку и, подняв веер маслянистых брызг, шлёпнулась в воду. Уно тем временем совершал прыгучий спринт. Позабыв об осторожности, он, перепрыгивая с площадки на площадку, мчался к проходу. В проходе висел наблюдающий за ним Альтермитер. На морде дракончика застыло выражение крайнего скептицизма.

Заскочив в проход, Уно, тяжело дыша, рухнул на каменный пол.

Подлетев к нему, Хранитель назидательным тоном сообщил:

— Дабы сэкономить наше драгоценное время, сообщаю, золотое ядро в текущем зале добывается при помощи жертвы. Необходимо столкнуть кого-то в воду и, пока амфибии будут пировать, ядро можно успеть забрать. Без этого, пожалуй, никак. Центральные площадки погружаются в воду слишком быстро, а белая в своём текущем состоянии так вообще без всякого сопротивления.

— Зачем всё это? — отдышавшись, не совсем ясно поинтересовался Уно.

Хранитель вопрос понял.

— Отбор, — крутанувшись в воздухе, пояснил он. — Необходимо отсечь крайности. Чересчур нерешительные и осторожные со временем погибнут из-за недостатка силы. Излишне нахрапистые и самоуверенные срежутся на подобных этому испытаниях. Остальные? А вот тут как повезёт. Отбор идут в том числе и по количеству дарованной человеку удачи.

— А как по мне, наибольшие шансы у самых сообразительных и жестоких, — вставая с пола, заметил молодой человек.

— Не поспоришь, — согласился Хранитель. — Но ты помни одну важную вещь: сообразительные и жестокие существа частенько обманывают сами себя. К тому же, для желающих думать головой предусмотрены дополнительные варианты…

Сделав данное замечание, дракончик одарил собеседника внимательным взглядом, после чего неодобрительно произнёс:

— И что я вижу? На золотые ядра ты набрасываешься словно муха на навозную кучу, а найти что-то кроме, тебя не заставишь.

Замотав головой, Уно поспешил оправдаться:

— Там, это, камень заело. Не смог отодвинуть, — указал он рукой на правую от прохода стену.

Нахмурившись, Хранитель полетел к указанному месту, зависнув перед стеной.

— Малец, дуй сюда, — изучив заевшую крышку тайника, позвал он Уно.

Добравшись до нужного места, молодой человек остановился перед тайником.

— Ну что ты на него смотришь, как многодетный отец на неоплачиваемую работу? Смачивай давай! — возмутился Хранитель.

— В смысле, смачивай? — не понял Уно, предусмотрительно перепрыгнув на соседнюю площадку.

— Зачерпываешь в ладони воду и льёшь её в выемку. А ещё лучше, сними рубаху, намочи её и хорошенько смочи стык камней.

— А это поможет?

— Я без понятия, поможет или нет. Зато я точно знаю, что само оно не откроется. Или ты хочешь выполнять дополнительное задание: «Поиск чего-то тяжёлого и подходящего по размеру»? Спешу сообщить, испытания продуманы таким образом, чтобы пробуждённые не смогли получить непредусмотренные предметы.

Решив не спорить, Уно снял с себя белую рубашку. Скомкав её, он собрался было погрузить ткань в воду, но тут у него возникала своевременная мысль.

— А эти чёрные штуки? Они меня не атакуют? — спросил он у дракончика.

— Пока верхняя грань площадки находится выше уровня воды или ты не плюхнулся в воду целиком, амфибии не среагируют, — пояснил Хранитель, приняв недовольно-нетерпеливый вид.

Кивнув, молодой человек оперативно подскочил к стене, «простирнул» рубаху, после чего смочил тканью выемку в стене. Хранитель тем временем увлечённо командовал, соря словами вроде «обильнее», «тщательнее», «щедрее». Мешала процессу необходимость периодически площадку у тайника покидать, перепрыгивая на соседние и ожидая пока ключевая вернётся в исходное положение.

— Ты решил туда всю воду закачать? Ты что не видишь, она же обратно вытекает⁈ Дави давай! — сменил пластинку вредный Хранитель.

Совершив очередную рокировку между площадками, Уно что есть силы надавил на утопленный в стене блок. Захрустев, он начал продавливаться в стену и опять заел намертво, так и не открыв доступ к заветной нише.

— Ещё мочить? — обратился Уно к дракончику.

— Нет, на этот раз намертво встал, зараза, — прищурив свои искрящиеся жёлтые глазки, проворчал дракончик. — Ладно, отойди, папка-дракон проведёт «профилактические работы», — неохотно произнёс он.

Дождавшись момента, когда молодой человек удалился на десяток метров, Хранитель отлетел от стены, развернулся к ней мордочкой, открыл пасть…

Признаться, Уно был готов ко многому, но точно не к тому, что шестидесятисантиметровый изумрудный «шланг» рыкнет в стену с мощью крупнокалиберного орудия.

Зал тряхнуло! Воду под стеной выдавило на несколько метров вглубь. На стене с хрустом образовалась здоровенная выщерблина, в воду посыпались растрескавшиеся камни.

В момент удара мир замедлился. Прибалдев, Уно уставился на медленно приближающуюся к нему стену воды. Водная масса накатывала такая, что, хочешь не хочешь, смоет. И приближалась она, несмотря на ускорение сознания, довольно быстро.

«Я не успею», — отмел он мысль убраться от волны подальше.

Отдав телу команду, Уно начал приседать, желая «слиться» с поверхностью площадки и схватиться пальцами за её грань. В момент, когда задуманное удалось, его накрыло массой холодной тёмной воды. Ускорение сознания пропало.

— Рубашку! Хватай рубашку! В ней же золотое ядро! — крутясь рядом, волновался Хранитель.

Отплёвываясь и протирая глаза, молодой человек принялся соображать, что происходит и при чём здесь рубашка. Проморгавшись, он принялся оглядываться, остановив взгляд на быстро уходящем под воду белом рукаве. Всё остальное уже успело основательно утонуть. И, что плохо, с текущей точки до рукава было не дотянуться.

Сориентировавшись, он стремительно перепрыгнул на нужную площадку, протянул руку к рукаву и не успел. Утащив ткань в тёмные глубины, рубаху атаковала чёрная торпеда. Золотое ядро было потеряно.

Подняв глаза, Уно обиженно посмотрел на Хранителя. Дракончик принялся виновато разглядывать потолок.

— Прости-извини, не рассчитал силу, — оправдался Хранитель. — И только без драм, своё ядро ты получишь, а сейчас марш к тайнику, — скомандовал он.

Решив не высказывать недовольства, кстати, более чем обоснованно, Уно добрался до порядком покалеченной стены. Упрямый блок не просто сдвинуло с места, ударом его вдавило на солидную глубину. Просунув руку в шахту, он нащупал нишу, в которой схватил ладонью круглый предмет с мандарин размером.

Достав шар из ниши, молодой человек перепрыгнул на соседнюю площадку и принялся с интересом рассматривать находку. Сейчас он держал в руке небольшой стеклянный шар. За его тонкой прозрачной оболочкой блистала и переливалась ярко-голубая субстанция. Пусть шар имел температуру окружающей среды, от него буквально веяло ощущением холода.

— Это расходный предмет? — обратился к Хранителю Уно.

— Что-то вроде. Эти штуки называют Эссенциями. Аккуратнее с ней. До момента, пока ты не взял её в руки, сдерживающая оболочка практически неразрушима. А вот после скорлупа становится хрупкой. В зависимости от типа, эссенциями можно атаковать. Сейчас у тебя в руках эссенция холода. Она, как ты, я надеюсь, догадался, замораживает. Подойди как можно ближе к белой площадке и разбей об неё шар. Но только не сильно близко, а то ноги заморозит. И не промахнись. У тебя только одна попытка, слышишь⁈

От услышанного Уно разволновался. Нетрудно догадаться что будет если он промахнётся и булькнет заветный шар в воду. А ведь площадки ближе к центру зала погружаются под воду буквально за секунды.

— А зачем мне это делать? Бросать, в смысле? Чтобы золотое ядро забрать? — обратился он к Хранителю.

— Ты не вопросы задавай, ты дело делай. Или тебя не учили слушать старших? Я, как бы, старше тебя на полтора миллиона лет. Ты, знаешь ли, должен исходить благоговейным трепетом от одного моего присутствия! — возмутился дракончик.

После проделанного со стеной имел право.

Оценив скептический взгляд молодого человека, он соизволил пояснить:

— Золотое ядро ты получишь как приятный бонус. Кидай уже, объяснять долго. И так всё увидишь, если не промажешь.

— А если промажу.

— Тогда шар разобью я, но только не надейся после получить достойную награду. Мазилам награда не положена, — заявил Хранитель.

Удручённо вздохнув, молодой человек принялся прыгать по площадкам. Добравшись до удобного их скопления, он осознал, что задача предстоит не из лёгких. Попасть с десяти метров в выступающий из воды полуметровый объект в принципе несложно, но именно что в принципе и не прыгая при этом как сайгак.

Сомневаться, впрочем, можно было вечно. Перепрыгнув на очередную площадку, Уно размахнулся и с силой запустил шар в опору золотого ядра. Ударившись о белый камень, эссенция раскололась, выплеснув своё ярко-голубое содержимое.

В следующий миг Уно буквально омыло волной морозного воздуха. Стоило содержимому стеклянного шара попасть в воду, как она начала неестественно быстро замерзать.

— Вали оттуда! Вали! — с азартом спортивного болельщика, кричал крутящийся рядом дракончик.

И Уно валил, особенно при том, что оставаться на месте было нельзя. Убегая от замораживающей зал морозной волны, он устремился к проходу. Тем временем тёмная вода быстро превращалась в лёд. Треща и пучась, ледяная масса заполнила зал звуками ломающегося стекла.

Добравшись до прохода, он наконец позволил себе оглянуться. Зал замёрз почти полностью. Сейчас удивительная магия доедала последние метры воды у стены.

«Прощай моя рубашка», — окончательно простился он с золотым ядром.

После чего поинтересовался у подлетевшего Хранителя:

— Что дальше?

— Ждём пока температура выровняется. Или ты хочешь отморозить ноги?

— И долго ждать?

— Пять-семь минут будет достаточно. Но и больше нельзя. У дна лёд долго не продержится и, если опоздать, задуманное не удастся, — сообщил дракончик.

— И не вздыхай ты так, словно собственное яйцо потерял и теперь детей делать не сможешь! — глядя на расстроенную моську собеседника, возмутился он. — Ты один в огромной испытательной зоне, забыл? А ядер в ней распихано на три с половиной сотни человек. Мы правда торопимся, но по моим расчётам, три десятки набрать удастся. Хотелось бы, конечно, пять, но надо и о совести не забывать.

— Три десятка? Зачем так много? Три ядра ведь достаточно? — удивился Уно. — Мне так сказали, — замялся он.

— Знаешь, есть такой полезный навык — думать своей головой. Жаль только не все им овладевают, — хмыкнул дракончик. — Действительно, оперативную прибавку к телесным характеристикам дают лишь первые три ядра на ступень, но с чего ты взял, что за большее их количество не положена награда?

Оценив недоверчивое выражение на лице собеседника, Хранитель задумался.

— А знаешь, возможно вы — люди, об этом и не знаете, — пробормотал он. — Релакты вот точно знают, Аларийцы тоже, но что те, что другие, людей недолюбливают. Да и собрать тридцать золотых ядер задачка не из лёгких. Те же релакты, когда у них проходят пробуждение члены главной линии, вырезают всех конкурентов. Как следствие, появляется возможность тридцать и более ядер собрать. Ну да ладно, не суть. Короче, соберёшь три десятка, получишь кое-что действительно хорошее.

— А что именно? — вытянув от любопытства шею, спросил молодой человек.

— Я-то откуда знаю? — отмахнулся хвостом дракончик. — Бонусными навыками и способностями заведует Система пробуждения. Справишься, узнаешь. Всё, нам пора. Если опоздаем, могут быть проблемы, — оживился он, полетев в сторону зала.

Уно направился следом.

В зале, однако, возникла проблема, а именно, его ступни буквально обжигало холодом. При этом Хранитель поднял настоящий кипиш, буквально загоняя подопечного к золотому ядру.

— Бери ядро и становись на белую площадку, — командовал он, сочувственно наблюдая за «морозным танцем».

Дабы хоть как-то справиться с кусающим ноги холодом, Уно прыгал то на одной ноге, то на другой. Помогало слабо. Он уже не чувствовал пальцев. Такими темпами, дело может закончиться обморожением.

Последовав указанию дракончика, молодой человек схватил золотое ядро, после чего встал на белую площадку. К его большому удивлению, она начала довольно быстро погружаться в лёд. Прошли секунды и он оказался в узком ледяном тоннеле почти по пояс. Стало не просто холодно, холод был смертельный.

— Терпи, слышишь! — командовал дракон. — И проглоти золотое ядро, оно поможет телу справиться с последствиями.

Последовав совету, Уно проглотил золотой шарик. Он, как и мир вокруг, оказался чертовски холодным. Тем временем тело погрузилось в ледяную шахту целиком. Холод стал нестерпимым, от него в буквальном смысле захотелось выть. Закрыв глаза и обхватив плечи руками, молодой человек, подпрыгивая на месте, считал каждую ледяную секунду. Площадка уверенно погружалась вниз.

В момент, когда уже казалось, что всё: ледяной зверь писец пришёл по его душу, холод начал отпускать. Открыв глаза, Уно обнаружил, что, словно на подъёмнике, опустился из потолка небольшого белого помещения. И, что удивительно, в небольшой комнатке имелся свет. Его равномерно излучали все имеющиеся здесь поверхности — стены, пол и потолок.

Спрыгнув с морозящей ноги площадки, он упал на пол, начав растирать обмороженные ступни.

Из отверстия в потолке спустился Альтермитер. Попав внутрь, дракончик принялся терпеливо крутиться вокруг Уно.

Стоило молодому человеку с опоры спрыгнуть, как она принялась быстро подниматься вверх, закупорив необычный проход.

Постепенно пальцы ног приходили в себя. В какой-то момент они начали «гореть» болью словно обожжённые. А ещё спустя какое-то время по телу разошлась спасительная волна жара, рождённая золотым ядром. Омыв силой и бодростью каждую клеточку выхоложенного тела, жар заставил ноги заболеть ещё сильнее. Но новая боль была другая. Она словно говорила, что всё будет хорошо.

Слегка придя в себя, Уно взглянул на установленный у стены комнатки чёрный пьедестал. Вмонтированный в белый пол метровый «тубус» выглядел знакомо. Ровно такой пьедестал создал в зоне испытаний бонусное снаряжение. А его «коллеги» выдавали ему и товарищам золотые ядра.

Отвлекая от мыслей на тему: «А куда это я попал?» перед глазами замельтешило изумрудное тело.

— Стоит раскрыть один вопрос… — остановившись, с нажимом произнёс Хранитель.

— Какой, — перестав растирать ступни, спросил молодой человек.

— В какой-то момент ты наверняка задашь себе резонный вопрос: почему я заставляю тебя действовать так, а не по-другому. Ведь «по-другому» и проще и пятки не пригорают. Так, например, мне по силам вот прямо отсюда вытащить тебя на поверхность, чего я делать категорически не стану. Объясняю, мы с тобой не то, чтобы что-то нарушаем: на втором этапе я решаю, что правильно, а что нет. Да вот беда, это не значит, что другие обязаны с моим мнением соглашаться. Другие — это не букашки вроде тебя, а весьма серьёзные сущности. И если мне они ничего сделать не смогут, то вот тебя способны и придавить. Так что держи в уме, что мучаешься ты не из-за моей прихоти, а из-за некоей событийной необходимости. А я рядом как-бы для мебели. Так сказать, на правах привлечённого консультанта. Понял? Ну если понял, подойди к терминалу и запроси меню. Только ничего не выбирай. Я перехвачу управление, после чего мы наделаем дел.

— В смысле, «наделаем дел»? — насторожился молодой человек.

— В буквальном. Я перемещу тебя на шестую ступень испытательной зоны, сэмулировав в процессе процедуру выдачи награды в Зелёном храме. Видишь ли, нет никакого смысла прогонять тебя через все десять ступеней, особенно при том, что ты честно прошёл первый этап. Однако, имеются определённые заморочки. Как бы понятнее выразиться, шестая и седьмая ступень данного подземелья мне не принадлежат. К их созданию приложил руку другой Хранитель. Он, стоит заметить, редкий вредина и собственник в кубе. Если ты по-честному не пройдёшь его этажи, чертов кошак почти наверняка не позволит тебе пройти третью ступень. И если с шестым этажом проблем возникнуть не должно: он, как я знаю, относительно лёгкий, то седьмой этаж — то ещё приключение. С другой стороны, в ситуации имеются и положительные стороны: в процессе ты сможешь набрать нужное количество ядер. И не только золотых. Давай, вызывай системный интерфейс, пора упаковать тебя по полному.

Поднявшись на ноги, Уно подошёл к пьедесталу, положив ладонь на его верхнюю грань. Над ладонью вспыхнуло красноватое свечение, из которого собрались надписи на русском языке:

'Приветствую тебя, Пробуждённый. Ты проявил смекалку и сумел попасть в скрытую зону. Подобное достойно хорошего вознаграждения.

Доступны следующие варианты награды:

— Защитное снаряжение.

— Атакующее снаряжение.

— Расходный предмет.

— Дополнительный активный навык'.

Прочитав последнюю строчку, молодой человек затаил дыхание. Если сложить обрывки сказанного Дурусом и Алисой, выходило, что получить дополнительный активный навык — заманчивая и труднодостижимая возможность. Он даже хотел обсудить этот вариант с Хранителем, но не успел. Зависнув над его плечом, дракончик сосредоточился на выведенном Системой пробуждения тексте.

Надписи на русском замылились и поплыли, распавшись на изначальное красноватое свечение. Набрав яркость, оно превратилось в настоящий ковер из первичных рун. Разобрать в них что-либо не имелось никакой возможности: подгоняемые волей Хранителя, строчки рун сменялись как сумасшедшие.

Внезапно за спиной Уно что-то с шумом упало на пол. Обернувшись, он увидел появившийся из ниоткуда кольчужный комбинезон, вроде того, какие даровала ему и товарищам черепаха. Вслед за комбинезоном прямо из воздуха появился широкий пояс с множеством футляров. Возникнув, он упал на броню. Следующим возник кожаный рюкзак, что шлёпнулся следом. За рюкзаком материализовалась пузатая металлическая фляга, которую накрыл комплект нательного белья.

Вздрогнув, Уно почувствовал на себе неожиданно серьёзный взгляд Хранителя.

Повернувшись к дракончику, он насторожился от вида его полной сомнений мордочки.

— Ты готов довериться мне в очень важном и непростом вопросе? — очень серьёзно произнёс Хранитель.

— В каком именно? — насторожился Уно.

Вместо ответа собеседник наградил его новым — полным сомнений взглядом.

— Вопрос касается твоей профессии. Видишь ли, если выбрать то, что хочет дать тебе Система пробуждения, жизнь твоя станет легче и местами даже веселее. Но есть одно важное «но»: её дар почти наверняка тебя развратит и приведёт к гибели. Если же ты доверишь выбор мне, то получишь «чужую ношу». С ней твой путь станет далеко не таким комфортным, но в момент, когда ты поймёшь, в чём именно кроется подвох, ты будешь готов принять «свою ношу» без вреда для дальнейшей судьбы.

— А можно подробнее, — попросил Уно.

— Нет, — коротко пресёк расспросы Хранитель.

— Тогда я согласен, выбирайте вы, — пожал плечами молодой человек.

— Что, вот так легко согласишься? — прищурился Хранитель. — Поверь, фразой «твой путь станет не таким комфортным» я сгладил массу не самых приятных подробностей.

— Ну, это ведь лучше, чем гибель, — решив не мучаться сомнениями, заметил Уно.

— И то верно, — согласился дракончик.

Замерший на время разговора поток рун понёсся галопом.

Альтермитер продолжил выдавать разъяснения:

— Одновременно с теневым оружием пробуждённый получает минимальный набор телесных навыков необходимых для его умелого использования. Это не значит, что отпадает необходимость в их кропотливом оттачивании, скорее даже наоборот. Но и человеком, которому «забыли выдать инструкцию» ты себя не почувствуешь. Иногда, если сильно повезёт, можно получить дополнительный навык, а в особо редких случаях и целую технику. Я дарую тебе последнюю. Так сказать, компенсирую случившиеся потери. А сейчас приготовься, запускаю процедуру переноса. Будет, к-хм, слегка непривычно…

Комнатка резко погрузилась в темноту. А ещё спустя секунду в темноту погрузился и Уно. Выключившись, он каких-либо непривычностей не испытал. Но они, как оказалось, ожидали его на точке пробуждения.