13 заповедей

Глава 12

Меньше чем через час Антон совершенно законно покинул закрытый город в составе внешнего патруля. Ему даже мундир подобрали: черный офицерский, но без погон. Так выглядели кадеты до получения офицерского звания.

Патруль выступил в путь на белом как снег "Скорпионе". От "Тарантула" этот шагоход отличался мощной пушкой в кормовой башне. Собственно, изначально это и был "Тарантул" четвертой модели, но установка орудия потянула за собой одно изменение, оно - другое, дальше - третье, и вскоре стало ясно, что проще на базе имевшегося корпуса собрать новую машину. Антон читал обо всех перипетиях этой трансформации в "Механических ведомостях" на протяжении почти полугода, пока, наконец, военные инженеры с помпой не анонсировали новый шагоход.

- Итак, бойцы, помните! - объявил сержант на весь шагоход. - Это спасательная операция. Без команды не стрелять.

Бойцы хором рявкнули, что приказ будет исполнен. "Скорпион" перешел через реку и направился к "разборке" Нильса.

На этот раз на барже гостей встречали не только лисы, но и люди. Впрочем, едва только "Скорпион" остановился и на палубу высадились солдаты с трехстволками в руках, лисы тотчас предпочли исчезнуть с их глаз долой. Люди не успели даже сдать назад, как их уже окружили.

Нильс выступил вперед.

- Добрый день, уважаемые, - сказал он. - Если вы ищете контрабанду, то вы точно пришли не по адресу.

Тут Нильс увидел Антона и побледнел до светло-зеленого.

- Но вас же убили! - воскликнул он.

- Как видишь, не до конца, - ответил Антон. - И, кстати, где мой шагоход?

- А-а… Э… - произнес Нильс, отводя глаза.

- Что "э"?! - рявкнул на него сержант. - Докладывай как положено.

Нильс стрельнул взглядом по сторонам. По бокам от него уже стояли два солдата с оружием наготове, а его люди жались к рубке.

- Ну, понимаете ли, уважаемый, - начал Нильс. - На шагоходик ваш положили глаз храмовники. С ними вообще не поспоришь, а вас вроде как бы и нет, так куда же мне возражать было? Но я знаю, куда его увезли! - он чуть понизил голос. - На шахты. Каверна называется. Это вон там, - он махнул рукой, указывая направление. - Не так и далеко. Если поторопитесь, наверняка застанете его там.

- Отлично, - сказал Антон.

Нильс воспрял духом.

- А где я застану своего механика? - спросил Антон. - Инию.

Нильс снова повесил нос.

- Кому ты продал девчонку? - строго спросил сержант.

- Я?! - Нильс даже потемнел от возмущения. - Да что бы я запрещенное…

- Тихо ты! - негромко одернул его солдат. - Раскипятился.

- Да я тут вообще не причем, - вдвое тише добавил Нильс.

- Ты сказал, что ее разыскивают люди из Беловодки, - напомнил Антон. - Я тогда не придал этому значения, а потом вспомнил, что она ведь из другой деревни. О Беловодке Иния упоминала только раз, когда рассказывала, как те выручили их с поставками ила. Так почему же ты ей говорил, что она должна была вернуться в Беловодку, а не к себе домой?

В строгом взгляде сержанта отчетливо читалось: или Нильс прямо сейчас сдает всех, или ответы из него попросту выбьют. Наемники - вообще люди простые, но кроме того и суровые по необходимости.

- Ну, понимаете ли, своим-то ее теперь искать без надобности, - сказал Нильс. - Вы вот изволили сказать, что беловодские их выручили. Так вот, за помощь ею и расплатились. А я-то тут причем? Я только посоветовал ей не искать себе лишних неприятностей.

- Погоди-ка, - остановил его Антон. - Что значит - ею расплатились? Рабство запрещено храмом.

- Ну, не официально, конечно, - тотчас пояснил Нильс. - За официально инквизиторы придут. Нет, уважаемый, селянин просто переезжает в другую деревню и живет там по статусу первого этажа. Это не запрещено. А Ини так вообще повезло. Ее староста взял как свою скво. У него их уже штук пять, - он для верности показал пять пальцев. - Ну, одной больше - одной меньше. А на деле ее к маслодавилкам приставили. Ну, она всё наладила, а потом взяла и сбежала.

Нильс развел руками, изображая "вот такие дела".

- Это обычная тут практика, - подтвердил сержант.

- Это вы сейчас про "продали" или про "сбежала"? - уточнил у него Антон.

Сержант усмехнулся.

- Оба варианта, - сказал он. - На цепи никого не держат, но сбежавших ловят. Тоже неофициально. Выглядит так, что за вашим механиком такие ловцы и пришли.

Антон хмыкнул. Ведущий Павел так яростно боролся за чистоту веры, а у самого форменная ересь расцветала прямо под городом. Если, конечно, он действительно был жрецом, однако он уж точно был не единственным жрецом.

- А как же храм? - спросил Антон. - Он что, закрывал на это глаза?

Нильс развел руками.

- Он их просто никогда не открывал, - сказал сержант. - Пока поставки идут в город, всем плевать на деревни. Но сейчас это нам на руку. Выдвигаемся на Беловодку?

Антон вначале кивнул, вызвав легкий вздох облегчения у Нильса и подъем духа у его работников, после чего сообразил, что возвращаться из Беловодки обратно в Ротбург ему не следовало бы, а любой другой маршрут требовал наличия транспорта. Путешествовать пешком было небезопасно, да и не по статусу приличному человеку. Все эти мысли отразились на его лице и вызвали обратный упадок духа у зеленокожих разборщиков.

- Мне все еще нужен шагоход, - сказал Антон.

Он бросил взгляд по сторонам. Рядом с баржей стоял "Скороход". Тот самый, из Многоугольника, с дырой в кабине. Нильс бросил свой взгляд следом.

- Этот? - переспросил он. - Ну, мне приказано разобрать его, но если вы готовы заплатить…

- Не готов, - сразу сказал Антон. - Я возьму его в залог. Верну, когда получу назад свой шагоход.

- Простите, уважаемый, - тотчас ответил Нильс. - Но должен напомнить, что "Скороход" стоит значительно дороже вашего "Жаворонка".

- В этом вся суть залога, - сказал Антон. - Если взять что-то более дешевое, тебе будет проще присвоить мой шагоход.

Сержант коротко кивнул. Да, мол, вот так это и работает.

- Но, уважаемый, он не то чтобы на ходу, - Нильс начал торопливо перечислять: - Там передача снята и вторая еле дышит, и дыра в борту, и подтянуть кое-что надо…

Сержант смерил его добрым, почти отеческим взглядом. Нильс умолк, не договорив. "Скороход" отремонтировали в четверть часа.

Беловодка оказалась довольно крупным поселением. Крупным для деревни, разумеется. На толстых сваях стояли трехэтажные дома. Дома были большей частью деревянные, однако все покрашены и не только в дешевый зеленый. Многие сваи обвивали колючие корни, хотя до первых этажей они и близко не дотягивались. Меж домов протянулись аккуратные мостики с перилами. Обширные поля были обнесены невысокими заборчиками. Вдоль них стояли круглые иловые башни, похожие на огромные бочки. Их обвивали трубы, окрашенные в предупреждающий красный цвет.

Вдоль берега развернулся кирпичный сарай с сигнальной башней и причалами. С воды к нему была пришвартована баржа. Со стороны берега припарковались два "жнеца". Их ковши лежали под навесом на деревянном помосте. Чуть дальше виднелся старый "жаворонок" со снятыми бортами. В грузовом отделении разместилась пилорама, а вверх, будто мачта, торчала стрела подъемного крана.

- Не бедная деревенька, - заметил Антон, разглядывая ее в бинокль сержанта. - Думаю, они выживут, лишившись одного механика.

- Если честно, мне плевать, - ответил сержант. - Скорее всего, ваша девчонка в этом сарае. Рабочие машины там.

Антон только теперь обратил внимание на ряды труб на его крыше. Они были низенькие и сложены из того же кирпича. Из труб поднимались едва заметные струйки дыма. А еще он обратил внимание на галерею вдоль причалов, по которой неспешно брел зеленокожий толстяк в шубе и с ружьем на плече. Ружье было одноствольным. Таким пользовались либо снайперы, либо голодранцы, не способные позволить себе нормальную трехстволку.

- И всего один охранник, - сказал Антон.

За время пути он вспомнил всё, что читал про спасение красавиц из логова разбойников или дикарей - последними авторы ради экзотики населяли отдаленные острова - и составил более-менее связный план. Один охранник многое в нем упрощал.

- Дождемся ночи и проберемся туда, - начал Антон.

Сержант коротко мотнул головой.

- В этом нет смысла, - уверенно заявил он. - Темнота будет мешать не только им, но и нам.Деревенские - упрямые люди. Их нужно хорошенько припугнуть. Атакуем сейчас. Смотрите, сарай соединяется с деревней всего двумя мостами. Собьем их и займем здание.

- Средь бела дня? В смысле, прямо сейчас?

На самом деле, сумерки уже начали сгущаться. С востока ползли тяжелые тучи, обещая в ближайшей перспективе беспросветную мглу и снегопад. Однако пока еще видимость была вполне приличной.

- Да, - сказал сержант. - В темноте они могут не разглядеть, кого бояться, а нам прятаться нечего. Вы в своем праве, мы - тоже в рамках закона атакуем позиции рабовладельцев.

Антон кивнул. Об этом он даже не подумал. Его, как знатока приключенческой литературы, беспокоил другой момент.

- Там, похоже, много народу, - сказал Антон.

- Им это не поможет, - ответил сержант. - У нас три пушки на "Скорпионе" и у вас на "Скороходе" две. На открытой местности у них нет ни единого шанса.

Антон неуверенно кивнул. В приключенческих романах, правда, большей частью в самом начале или максимум в первой половине книге, излишне самоуверенные солдаты нередко терпели поражение от бесчисленных орд дикарей. Впрочем, герой неизменно выживал, а кроме того, Антон привык доверять специалистам.

- Как скажете, - сказал он.

- Выдвигаемся! - скомандовал сержант.

Два шагохода двинулись к деревне. "Скороход" по каталогу значился одноместной машиной, но в его широком кресле, больше похожем на скамью со спинкой, запросто бы и трое уместились. Конечно, не слишком габаритные. Система же управления была рассчитана на двоих. Тот, что сидел слева, управлял шагоходом. Сидящий справа заведовал артиллерией. Справа от Антона сидел молодой краснокожий солдат со шрамом на щеке. Он был молчалив и сосредоточен.

Толстяк с ружьем вышел на угол и, прикрыв ладонью глаза от заходящего солнца, уставился на незваных гостей. На балконах домов тоже появились люди. Многие были с оружием в руках. Не у всех оно было огнестрельным, но когда навстречу гостям выходят с топорами и копьями - это тоже не засчитывается за гостеприимство.

Сержант не стал долго томить селян неизвестностью. Башня "Скорпиона" повернулась и орудие отрывисто рявкнуло. Снаряд прилетел туда, где ближайший мост поддерживали две сваи. Прогремел взрыв. Пролеты обрушились в снег. Сваи остались стоять, полыхая, как две зажженных спички. В деревне тревожно зазвонил колокол.

Толстяк прицелился из ружья и быстро выстрелил. Вместо лобового стекла у "Скорпиона" была узкая смотровая щель, прикрытая козырьком. Туда пуля и прилетела. Толстое стекло треснуло, но устояло. А не будь его, пуля влетела бы в лоб водителю. В ответ легкие пушки военного шагохода разнесли весь угол с толстяком в придачу.

- Держитесь справа от "Скорпиона", уважаемый, - сказал солдат. - Он нас прикроет.

Антон прибавил ход и поравнялся с ним. Со стороны деревни зазвучали выстрелы. Пули прилетали в бронированный борт "Скорпиона" и разбивались о него, не причиняя никакого вреда. Несколько зеленокожих помчались по уцелевшему мосту к сараю. Взрыв разрушил мост перед ними и опрокинул людей. Один, отчаянно цепляясь за край, остался висеть, болтая в воздухе ногами. Еще двое съехали вниз по обрушенному пролету. Остальные сумели отползти назад.

"Скорпион" развернул башню в сторону деревни, породив легкую панику на ее балконах. Солдат тем временем наводил пушки "Скорохода" на баржу. Когда Антон заметил на ней движение, солдат уже взял селян на прицел. Тихо бухнул выстрел. Снаряд вспорол палубу и взорвался, расшвыривая обломки досок. Зеленокожие побросали оружие и разбежались кто куда.

Второй снаряд ударил в рубку. Та лишилась одной стены. Солдат буркнул что-то себе под нос, и нырнул к пушкам. Их казенная часть была выведена прямо в кабину. Раздался тихий лязг. Под ноги Антону вылетела вначале одна гильза, затем вторая. Она еще слабо дымилась.

Две коробки со снарядами лежали прямо под креслом. На "Скороход" к Антону загрузили всего дюжину снарядов. "Не повоюешь", - сказал на это его солдат, на что сержант ответил, что его задача - не воевать, а защищать заказчика. Антону тогда это малость резануло по самолюбию. Сержант определенно не воспринимал его как полноценную боевую единицу. Однако теперь, когда мысль о шальной пуле в этот боезапас со скоростью дисковой пилы подтачивала боевой дух, и эта дюжина начинала казаться лишней.

- Заряжено, - объявил солдат, вновь возвращаясь в кресло.

- И что мне делать? - спросил Антон.

Сарай был уже близко. На балконе появились зеленокожие. Ружейный залп со "Скорпиона" хлестнул по стене. Зеленокожие тотчас обратились в бегство. Некоторые прыгали прямо в снег.

- Сбавьте ход, - сказал солдат.

Антон уменьшил скорость до средней. Снова выстрелила пушка. Рубка на барже приказала долго жить. Сигнальная башенка с ее крыши кувырнулась за борт. "Скорпион" тем временем подошел к ближайшему причалу и остановился.

- Остановитесь рядом, - сказал солдат.

Едва Антон припарковал "Скорохода" так, чтобы от деревни его прикрывал массивный корпус военного шагохода, солдат подхватил трехстволку и выбрался через верхний люк на крышу. Сержант вышел на причал. Его бойцы уже обшаривали сарай. Изнутри изредка доносились крики и выстрелы. Со стороны деревни по ним пальнули. Башня "Скорпиона" тотчас повернулась и рявкнула в ответ. Снаряд влетел в окно в крайнем доме и там взорвался. Рама вылетела наружу.

По балкону пробежали трое зеленокожих. Пули защелкали по стене над ними. Никого не задели, но селяне все равно предпочли поскорее унести ноги. Пушка с башни разорвала мостик между этим домом и соседним. Внизу зеленокожие, закрывая головы руками, торопливо шагали прочь от сарая. Снега намело больше чем по колено. Беглецы то и дело падали, и барахтались в снегу, пытаясь поскорее подняться. Из сарая возвращались солдаты.

- Девок нет, сержант, - доложил седоусый здоровяк. - Нашли пару рабов в подполе. Просят забрать их в город. Потерь нет.

Сержант коротко кивнул и начал отдавать новые указания. Солдаты распределились по балкону, занимая позиции за толстыми деревянными колоннами. Охранник Антона залег на крыше, держа берег под прицелом. Сержант перешел по останкам балкона на углу к "Скороходу". Антон открыл окно и спросил:

- Что теперь, сержант?

- Попробуем вступить в переговоры, - спокойно ответил тот. - Вон, уже идут.

По снегу в их сторону направлялась целая делегация. Там было человек десять. Возглавлял их высокий мужчина в ярко-красном костюме. В руках он держал длинный шест с привязанным к нему желтым шарфом. Поверх шарфа вилась белая лента. Цвет Мамоны в сочетании с белым указывал на мирные намерения. Ветер тотчас раскрутил ленту и трепал ее, так и норовя оторвать.

Делегация передвигалась на коротких лыжах, скользя по снегу куда быстрее беглецов. Те все никак не могли добраться до деревни.

- Смотреть в оба! - громко приказал сержант, и уже тише для Антона пояснил. - Это может быть уловка, так что вам лучше подождать внутри.

- Но я могу быть полезен при переговорах, - возразил Антон.

- Возможно, - ответил сержант. - Если будут переговоры. Хорошо, вылезайте, но держитесь рядом и при первом же выстреле ныряйте в укрытие. Это вон там, - он указал рукой. - За корпусом "Скорпиона".

Антон пообещал исполнить всё в точности и выбрался на балкон. Они с сержантом прошли к кабине "Скорпиона". Та прикрывала их со стороны деревни. Пушки под кабиной следили за зеленокожими. Башенное орудие по-прежнему держало на прицеле их деревню. По балконам перебегали люди. Многие - с оружием.

С дальнего угла солдаты по цепочке передали, что на левом фланге замечен еще один отряд лыжников. Антон глянул в ту сторону, но никого не заметил. Его взгляд вернулся к делегации, да так и вцепился в нее. Вторым за знаменосцем шагал главарь банды, которая похитила Инию. На этот раз без топорика за поясом.

- Сержант, - тихо позвал Антон и, когда тот обернулся, указал ему на главаря. - Вон тот был за главного у похитителей.

Сержант кивнул и выступил из-за кабины.

- Эй, внизу! - крикнул он.

Делегация зеленокожих остановилась и задрала головы.

- Ты, с флагом, и второй - ко мне, - приказал сержант. - Остальные - на месте.

Делегаты переглянулись. Видно было, что предложение им не понравилось. Однако пушки "Скорпиона" недвусмысленно намекали, что это, собственно, не предложение. Быстро переговорив с остальными, знаменосец с главарем двинулись вперед. Когда до сарая им оставалось всего шагов десять, сержант приказал остановиться.

- Почему вы напали на нас? - громко спросил знаменосец.

Голос у него был хриплый и резкий, словно ворона прокаркала.

- Вы взяли то, что вам не принадлежит, - ответил сержант. - Надо вернуть.

- Среди нас нет воров, - гордо заявил знаменосец.

- Не будем спорить о терминах, - сказал сержант и сделал Антону знак выйти из укрытия.

Тот сделал шаг вперед. В глазах главаря бандитов вспыхнула неприкрытая злоба.

- У этого уважаемого увели механика, - сказал сержант. - Девчонку по имени Иния. А у нее - контракт.

- Она принадлежит нам! - крикнул главарь.

Знаменосец строго посмотрел на него.

- Согласно воле Мамоны, каждый человек свободен, - громко, чтобы все слышали, заявил Антон.

- Только если на нем долги не висят, - резко бросил в ответ главарь.

- Даже тогда, - возразил Антон. - Хотя, долги, конечно, надо оплачивать. У тебя есть долговая расписка с ее подписью?

Главарь резко помотал головой.

- Тогда и говорить не о чем, - сказал сержант. - Давайте девчонку сюда.

Главарь вскинулся, чтобы резко ответить, но знаменосец положил ему руку на плечо, и тот неохотно утих.

- Ваша взяла, - сказал знаменосец. - Вы получите механика. Остался вопрос: как вы собираетесь компенсировать этот разгром?

Он обвел рукой разрушенные мосты.

- Сохраним вам ваши никчемные жизни, - ответил сержант.

Главарь зло рыкнул. Знаменосец покачал головой.

- Жизнь на земле стоит дешево, - спокойно сказал он. - Деревню вы тоже не спалите. Городу нужно масло и рис. Вашему городу, господин военный.

- Это всё вы будете рассказывать инквизиции, - заявил сержант. - У них, говорят, последние дни выдались особенно тяжелыми. Вот и отведут душу.

Плечи знаменосца поникли. Он уже смотрел не на сержанта, а куда-то в стену сарая. Оно и понятно. С инквизицией не поспоришь, особенно когда чувствуешь за собой грехи, а рабовладение - это даже не грех, это уже ересь в чистом виде. Раб не может обладать богатством, а значит, не может стать адептом Мамоны. За такое запросто можно и на костер угодить.

Главарь продолжал буравить гневным взглядом Антона. Тот старался сохранять должную невозмутимость. Получалось с трудом.

- Или такой вариант, - продолжил сержант. - Мы заберем девчонку и уйдем, а вы раскаетесь и больше не будете нарушать храмовые запреты.

Знаменосец глянул на своих людей, обвел взглядом солдат и что-то буркнул себе под нос. Слов Антон не разобрал.

- Мы раскаиваемся! - громко объявил знаменосец и, повернувшись к остальной делегации, крикнул: - Приведите сюда Инию.

Один из зеленокожих тотчас побежал обратно в деревню. Главарь резко сбросил руку знаменосца со своего плеча.

- Да корень вам всем в глотку! - заорал он. - Сколько можно гнуться перед городскими?!

Сержант нахмурился и негромко произнес:

- Фома, возьми этого крикуна на прицел!

Солдат на крыше "Скорпиона" тотчас исполнил приказ. Секундой позже главарь выхватил из-под одежды здоровенный тесак.

- Эй, ты! - он указал тесаком на Антона. - Выходи на честный бой. Один на один. И пусть механик достанется сильнейшему! Давай!

Сержант оценивающе глянул на Антона. В романах герой непременно бы принял вызов и победил. Тем более что как вызванный он имел право на выбор оружия, и это точно был бы не мясницкий нож. Скорее, это была бы дуэль на трехстволках.

- Я готов рискнуть, - неуверенно начал Антон.

- Моими деньгами? - сразу переспросил сержант. - Нет, уважаемый, я привык брать только то, что заработал, а мертвому я вам девчонку не верну. Вали его, Фома!

Тотчас раздался выстрел. Главарь рухнул как подкошенный.

- Мне ваши ритуалы до самой нижней пуговицы на штанах, - громко заявил сержант.

В ответ со стороны деревни загремели выстрелы. Сержант оттолкнул Антона в укрытие, еще до того, как первая пуля влетела в стену. Сам он спокойно сделал шаг за кабину. Пуля как раз прилетела в нее. Не пробила и застряла в толстом дереве. Солдаты открыли огонь по стрелкам. Делегация на лыжах шустро повыхватывала из-под одежды ружья с короткими стволами. "Скорпион" тотчас жахнул по ним из носовых пушек. Полегли все.

Знаменосец завопил благим матом и замахал флагом.

- Отставить огонь! - скомандовал сержант.

Солдаты замерли в своих укрытиях. Пули звонко щелкали по каменной стене сарая и глухо впечатывались в борт "Скорпиона". Мало помалу стрельба смолкла. Стал слышен крик знаменосца: "не стрелять!", перемежаемый грязной бранью. Неподалеку от сарая замерла вторая группа лыжников. Часть из них были с ружьями, часть - с копьями. "Скорпион" взял их на прицел и они это понимали. Знаменосец, опираясь на флаг, рванул к деревне.

- Валить гада, сержант? - спросил Фома с крыши "Скорпиона".

- Нет, - ответил сержант. - Пусть уходит. Авось все-таки обойдемся без большой крови.

Антон глянул вдоль балкона. Все солдаты были на местах, кроме двоих. Один лежал на досках. Второй, стоя рядом на коленях, торопливо бинтовал ему плечо. Антон вздохнул.

- Бывает, - сказал сержант.

Знаменосец исчез за домами. Прошла минута. Солдат помог раненому устроиться у стены и вернулся на позицию. Затем меж домов появилась новая фигура, ростом на голову меньше знаменосца.

- Похоже, девчонку отпустили, сержант, - снова подал голос Фома. - Та самая?

Антон выглянул.

- Да, это Иния, - сказал он.

- Ну и хвала Мамоне, - констатировал сержант. - Сворачиваемся. Раненого и рабов - на борт!

Иния лихо промчалась мимо мертвецов и даже не удостоила их сочувствующим взглядом. Со "Скорпиона" вниз скинули веревочную лестницу. Иния скинула лыжи и ловко вскарабкалась по ней.

- Привет, босс! - крикнула она, едва оказавшись на балконе. - Как же я рада вас видеть! А я думала, вы с бригадой юристов заявитесь.

Антон развел руками. Мол, как получилось.

- Мы просто дешевле, - сказал сержант.

Вокруг раздались смешки. В борту "Скорпиона" открылась дверь. К ней принесли раненого.

- Я очень сожалею, - сказал ему Антон.

- Пустое, уважаемый, - раненый отмахнулся. - Вы же платите за кровь золотом.

- Золотом? - удивленно переспросила Иния.

- Золотом он платит за девчонку, - строгим тоном сказал сержант раненому. - А лечиться ты будешь в пределах контракта.

- Там хватит, сержант, - ответил раненый.

Его занесли внутрь. Мимо под конвоем седоусого шустро проковыляли двое зеленокожих доходяг в лохмотьях. Солдат подгонял их, а те и рады были бы двигаться побыстрее, да сил не было.

- Все уходим! - скомандовал сержант.

Первыми начали подтягиваться бойцы с дальних позиций. Они один за другим ныряли в дверь. Те, что ждали своей очереди, по-прежнему держали деревню на прицеле.

- Вы уходите первыми, - сказал сержант Антону. - Мы двинемся следом и прикроем, если тут еще у кого гордость взыграет. Маловероятно, но возможно. Куда больше вероятно, что они оправятся и потом снова попытаются умыкнуть девицу. Мы, конечно, за такие деньги снова ее спасем, но мой вам совет - ступайте куда-нибудь подальше. Хотя бы на время.

- Как раз думал об этом, - ответил Антон. - И спасибо вам.

Сержант кивнул.

- Идем, Иния, - сказал Антон.

Он направился к "Скороходу". Солдат с его крыши соскочил на балкон, заняв позицию, чтобы прикрыть заказчика в просвете между шагоходами. Антон с Инией быстро пробежали у него за спиной.

- У нас новый шагоход, босс? - спросила Иния.

- Временно, - ответил Антон. - Пока мой не вернут.

- Хм… Я бы оставила этот.

Деревню покинули без проблем. Когда "Скороход" отошел на приличное расстояние, "Скорпион" сдал назад и, медленно пятясь, перешел через реку. Там он развернулся и ушел в сторону Ротбурга. Обитатели деревни уже восстанавливали разрушения и собирали павших.

- У меня чувство, что для них такая взбучка не впервой, - тихо заметил Антон.

- Всякое бывает, - сказала Иния. - Когда между городами война, деревенских всегда первыми бьют.

- Это да, - машинально откликнулся Антон. - Деревни-то стоят между городами. На пути, так сказать…

Его мозг уже был занят другими мыслями. Беловодка пропала из виду. "Скороход" бодро бежал по снежной целине и самое время было решить: а куда он, собственно, бежит. Навстречу новым приключениям или все-таки домой? И уже там сдать городскому храму всех этих еретиков. Пусть они с ними разбираются! В конце концов, заказ Антон выполнил, а на спасение мира у него контракта не было.

- Скажите, босс, - не отставала Иния. - А вы правда заплатили им золотом?

- Два золотых, - ответил Антон, сосредоточено глядя вперед.

Путь пересекал очень длинный и очень узкий овраг. Поначалу Антон думал перепрыгнуть через него, но решил не рисковать. Спешить пока было некуда, а из оврага торчали вверх шипастые корни. Они были темно-зеленого цвета, но Антон сказал бы: ядовито-зеленого. Еще не хватало в ночи застрять на них.

- Два золотых? - удивленно переспросила Иния.

- Да, - сказал Антон.

Он повернул налево и повел шагоход вдоль оврага.

- За меня? - спросила Иния.

- Да, - повторил Антон.

- Два золотых?

- Ты это уже спрашивала, - напомнил Антон. - С того момента ответ не изменился.

- Очешуеть, - тихо произнесла Иния.

- Вроде того, - согласился Антон. - Во всех смыслах, кстати. Ты должна была сразу предупредить меня о таких серьезных проблемах.

- Ну, это вроде как мои проблемы, - сказала Иния.

- Но решать их в итоге пришлось мне, - напомнил Антон. - Поэтому половину суммы я буду высчитывать у тебя из зарплаты по одной монете за раз.

Иния возмущенно фыркнула.

- Ну, спасибочки! Вот он, мой рыцарь на золотом шагоходе, - тихонько проворчала она, потом прикинула цифры в уме и добавила: - Босс, а по монете в неделю это будет меньше чем полтора талера в год. Это же я вам лет тридцать выплачивать буду.

- Зато всё это время у тебя будет постоянная работа, - ответил Антон.

Иния снова фыркнула, на этот раз тише, и снова задумалась.

- Ну если так посмотреть, то я согласная, - заявила она. - И куда мы теперь?

- Вот как раз об этом я и думаю, - ответил Антон.

Девица нахмурилась.

- Что-то мне подсказывает, босс, что нам опять придется искать правильный путь.

- Его всегда надо искать, - ответил Антон. - Но ты права, сейчас это особенно важно. Тут видишь какая ситуация вырисовывается. Местные жрецы, похоже, совсем пошли вразнос. Ортодоксы стреляют реформаторов, реформаторы взрывают ортодоксов.

- Прямо как паломники, - ввернула Иния.

- Угу, - Антон кивнул. - Только у них всё намного серьезнее. Подозреваю, что там даже настоящие еретики затесались. И закручено всё вокруг Каверны. Меня ведь чуть не убили только из-за того, что я мог заглянуть в ее документы. И знаешь, я туда заглянул.

- Хм… Босс, не хочу вас огорчать, но по-моему вы зря это сделали.

- Может, и так, - признал Антон. - Но зато я теперь догадываюсь, что они затевают. Из шахты в монастырь ведет подземный ход. Его еще еретики прорыли и, видимо, поделились знаниями с теми, кто к ним примкнул. Уж не знаю, что там затевается, но если ради этого убивают, то вряд ли они планируют просто выскочить посреди диспута и крикнуть: сюрприз!

- Это уж точно, - согласилась Иния.

- И если мы хотим им помешать, то действовать надо быстро, - добавил Антон.

- А-а… мы хотим? - осторожно спросила Иния.

Антон подумал, что не очень-то. То есть, он, конечно, хотел, но так, чтобы не накликать себе на голову новых неприятностей. Хватит уже!

Овраг заканчивался. Пора было решать, куда идти дальше.

- Как минимум, надо бы о них сообщить куда следует, - сказал Антон. - А поскольку тут, похоже, затевается преступление против веры, то это дело инквизиции.

- Так давайте сообщим!

- Вначале их надо найти. Я подумывал обратиться в инквизицию еще в Ротбурге, но не получилось.

- Знаете, босс, если они до сих пор не заметили, что там творится, то искать их без толку.

Антон усмехнулся.

- Да, наверное, ты права, - сказал он. - Да нет, думаю, про сам заговор они в курсе. Поэтому и всучили мне бомбу. Могли бы, кстати, и предупредить, чтобы я не стоял слишком близко, когда ее открывать будут, - последнее Антон уже откровенно проворчал. - Хотя они, наверное, думали, что я к тому моменту всё равно буду мертв.

- И вот к таким людям вы хотите обратиться за помощью?

- Нет, - сказал Антон. - Я только хочу, чтобы они выполнили свой долг и не допустили никакого святотатства. А еще я хочу получить назад свой шагоход. Насколько я знаю, сейчас он в Каверне и заговорщики наверняка захотят его использовать, а мне потом придется объяснять, как он у них оказался. Это в лучшем случае. А в худшем его конфискуют как орудие преступления. Это если еретики вообще не угробят машину!

При мысли, что именно так и будет, Антон едва удержался, чтобы не врезать кулаком по приборной доске. Вернуться домой пешком - об этом не могло быть и речи! Богатство есть истинное мерило успеха, как сказано в двенадцатой заповеди, а у него даже мерить будет нечего. В сумке остался последний золотой. С ним, конечно, совсем уж неудачником Антона не назовут, но думать-то будут именно так. И он будет знать, что они так думают.

- Ну, тогда у вас останется "Скороход", - сказала Иния. - Неплохая замена, босс.

- Да, но ведь это "Скороход" Ланса, - ответил Антон; эта мысль тоже приходила ему в голову. - А Ланса застрелил инквизитор. Наверняка за дело. Плюс Ланс тоже участник заговора, только со стороны реформаторов. Плюс его обвинили в убийстве ведущего Марка. Обвинили ложно, но опять же пока разберутся… В общем, машина запятнана и ее наверняка конфискуют. Я, конечно, смогу подать на Нильса в суд, но…

Он вздохнул и покачал головой. Нет, если подумать, это не вариант. Совсем не вариант.

- Значит, идем в Каверну? - спросила Иния.

Антон еще немного подумал и кивнул.

- Да, - сказал он. - Диспут только завтра. Если нам повезет, то все злодеи еще в Ротбурге.

- А если нет? - спросила Иния.

- Если нет - у нас самый быстрый шагоход на Земле. Рванем к монастырю и попробуем предупредить хотя бы охрану, а дальше видно будет.

- А сразу мы не можем туда рвануть? - спросила Иния.

- Можем, - ответил Антон. - Но я читал в газетах, что сейчас там приняты беспрецедентные меры безопасности и на пушечный выстрел никого не подпускают. Зато можно дойти по подземному ходу. По крайней мере, заговорщики, похоже, в этом твердо уверены.

- Нашли кому доверять, - проворчала Иния.

Антон подумал, что она права, и вздохнул. Два раза. Затем прикинул ориентиры и взял курс на Каверну. "Скороход" оправдал репутацию. Добежали они туда быстрее чем окончательно стемнело.