13 заповедей

Глава 13

Вблизи горное предприятие "Каверна" выглядело не слишком представительно. Центром его была каменная башня в три этажа. Слева от нее стояли три старых грузовоза, соединенных мостиками. Справа был припаркован "Жаворонок". Позади виднелась выработка. Антон замедлил ход до малого. Они с Инией в четыре глаза разглядывали шахту.

- Вроде никого, - тихо сказал Антон.

Ни в окнах башни, ни за стеклами шагоходов - нигде не горел свет, а ведь уже заметно стемнело. Из труб не поднималось ни струйки дыма. Сигнальные огни тоже были погашены, хотя по правилам как минимум у шахты два должны были гореть. Все-таки в земле копаются.

- Да, похоже, никого нет дома, - согласилась Иния. - Но вдруг они просто отсыпаются перед завтрашним днем.

- Тогда мы тихонько заберем мой шагоход и так же тихонько уйдем. Если повезет, то сможем даже в подземелье войти.

Во взгляде Инии он прочел откровенное сомнение, что это отличная идея. "Скороход" медленно двинулся к башне. До нее оставалось едва ли сотня метров, когда над грузовозами внезапно всплыло густое облако черного дыма.

- А вот это уже не хорошо, - тихо произнес Антон.

Так дымили только курильщики. Стоило о них подумать, и один такой тотчас выскочил в проход между башней и грузовозами.

- Совсем не хорошо, - сказал Антон.

Курильщик бегом устремился навстречу "Скороходу". Его водитель на ходу поднял щит. Справа от него, подобно копью, торчал пятиствольный фальконет. Зеленоватый луч света озарял снег перед ним. Антон рефлекторно дал малый назад. Из ствола фальконета вырвалось пламя. Громкий выстрел ударил по ушам и по нервам. По нервам - сильнее. Вторая пуля прошибла стекло и заднюю стенку, едва не задев обводную трубу. Антон вздрогнул.

- Ах ты ж! - произнес он, и тут же вспомнил, что и он не безоружен. - Иния, подвинься!

Девица поспешно сдвинулась на самый край. Антон пересел на середину кресла. Перед ним были зеркала, куда отражались прицелы пушек. В левом появился курильщик. Антон поспешно надавил на спусковой крючок. Внизу громко лязгнуло.

- Зараза! - воскликнул Антон.

Он ухватился за рукоять правой пушки. Та послушно рявкнула. Снаряд пролетел вдали от курильщика и врезался в дерево. Раздался взрыв. Ствол разорвало пополам и крона, осыпаясь снегом, рухнула вниз.

- Иния, перезаряди, - скомандовал Антон, возвращаясь на место водителя.

- А чем?

- Под креслом!

- Ага, вижу.

Антон тем временем уже вел "Скороход" средним ходом прямо на курильщика. Тот нацелил на него фальконет. Антон тотчас увел шагоход вправо. Курильщик выстрелил и промахнулся. Шагоходы промчались мимо друг друга и одновременно развернулись.

На этот раз курильщик заходил по дуге. "Скороход" бесстрашно рванул вперед. Антон не отрывал взгляда от фальконета. Внизу Иния лязгала зарядными механизмами. Курильщик промчался мимо, разворачивая фальконет.

- Пригнись! - крикнул Антон, и распластался на приборной доске.

Иния сжалась внизу, обхватив голову руками. Пули вышибли боковые стекла. Шагоходы вновь разошлись.

- Готово, босс.

Антон тотчас развернул шагоход и переехал по креслу на место стрелка. Два выстрела слились в один. Снаряды взорвались далеко за кормой курильщика, но водитель дрогнул и его машина отскочила в сторону. В результате выстрел из фальконета тоже ушел "в молоко", посшибав ветки и стряхнув с них снег.

- Перезаряжай!

- Ага, босс, только у нас последняя коробка в дело пошла.

Антон кивнул. "Скороход" бежал к Каверне. Антон нацелился на холм рядом с ней. В какой-то книге он читал, что занятие вершины позволяет вести огонь точнее. Курильщик гнался за "Скороходом", стреляя на ходу. Пули били по задней стенке. Затем за спиной раздалось мерзкое шипение.

- Что там?! - крикнул Антон.

- Труба, - отозвалась Иния уже из-за спинки кресла.

Шипение смолкло. Тем временем расстояние между шагоходами стремительно увеличивалось, а ведь это Антон еще не разогнался до максимальной скорости. Возник соблазн продолжать в том же духе. Появись в поле зрения еще хотя бы один курильщик, и соблазн мог бы стать неодолимым, но Мамона уберег от него своего верного адепта. Выглядело так, будто бы здесь действительно никого больше нет.

"Скороход" взлетел на вершину холма и развернулся к противнику. Тот еще только подбегал к подножию. Водитель торопливо перезаряжал фальконет. Антон торопливо поймал курильщика в прицел и выстрелил. Снаряд зарылся в снег. Взрыв выбросил вверх землю и корни. Цвет корней Антон разглядеть не успел.

"Скороход" покачнулся и поехал боком вниз по склону. Антон торопливо повернул рычаги, подворачивая ноги-опоры так, чтобы их не перекосило. Управление тут было не таким богатым, как на его "Жаворонке", но и этого пока хватало. Фальконет рявкнул трижды. Зеркало левой пушки теперь показывало набор трещин. Антон заставил себя всецело сосредоточиться на правом. Как говорил Кади, это то же самое, как стрелять по мишеням. Только они будут стрелять в ответ.

Еще одна пуля из фальконета высадила-таки стекло. Оно разлетелось по кабине мелким крошевом. Антон прикрыл ладонью глаза, не отрывая взгляда от прицельного зеркала. По нему медленно проезжал курильщик.

- Всё как в стрельбе со стены по тарелочкам, - шепотом напомнил себе Антон.

Он выждал, пока курильщик не окажется чуть левее центра с белой риской и выстрелил. Снаряд проломил щит, пришпилил водителя к паровой машине и взорвался. Клочья плоти, дерева и металла разлетелись во все стороны. Что-то даже до "Скорохода" долетело, громко стукнув по кабине. Антон вздрогнул. Шагоход доехал до конца склона. Там он на миг застыл, и завалился на бок.

- Держись! - крикнул Антон.

Иния вцепилась в стальные ножки кресла. Антон схватился за рычаги. "Скороход" рухнул на землю. Кабину ощутимо тряхнуло. Антон выпустил рычаги и упал на бок. Сверху его присыпало снегом и битым стеклом. Когда все замерло, он рискнул поднять голову и оглядеться.

- Жива, - шепотом спросил Антон.

- Ага, - отозвалась Иния из-за кресла. - А курильщик?

- Думаю, он мертв.

Антон открыл верхний люк и осторожно выглянул. Ноги курильщика торчали из снега в полусотне шагов от них. Левая горела. Правая только дымилась. Из сугроба светил в небо зеленоватый луч. Антон вылез наружу и огляделся по сторонам. Ни единого огонька вокруг. Горное предприятие теперь представало единой темной массой, хотя не так уж и далеко они отбежали от него во время боя.

- Мы победили, - сказал Антон.

Сказанное наполнило его гордостью. Все-таки был у него свой поединок. То есть, не совсем поединок, но шагоход против шагохода! И герой в нем победил.

- Ура! - произнесла Иния. - Будем мародерить? Я хотела сказать, собирать трофеи?

- Да не похоже, чтобы было что собирать. Давай-ка лучше доберемся до Каверны, пока совсем не стемнело. Только, знаешь, давай еще выведем "Скороход" из строя. Но так, чтобы можно было починить недорого. Сможешь аккуратно его поломать?

- Зачем сразу ломать, босс? Можно просто воду слить.

- И масло, - добавил Антон.

Иния плюнула в снег.

- Масло не замерзнет, босс, - сказала она. - Слишком тепло. А вода замерзнет и шагоход к земле приморозит.

Такого трюка Антон еще ни в одном романе не читал. Обычно герои просто взрывали или разбивали систему управления. Еще, бывало, подпиливали одну из ног, чтобы злодеи, едва выйдя в путь, навернулись бы буквально через несколько шагов. Антон подумал, что надо бы потом подкинуть идею знакомым романистам. Если, конечно, он доживет до встречи с ними.

Иния тем временем забралась на заднюю стенку кабины.

- Ну что, босс, сливаем?

- Давай.

Антон махнул рукой. Иния откинула крышку. Погладив борт, девица тихонько прошептала:

- Прости, машинка, так надо.

Затем на снег хлынула вода. Антон поспешно отступил назад, пока она не добралась до его обуви. Иния перебежала по борту и спрыгнула с другой стороны.

- Готово, босс.

- Хорошо, идем.

На самом деле они побрели. Снега было чуть меньше, чем по колено. Сверху сыпалось еще. Поначалу в воздухе кружили редкие снежинки, но когда Антон с Инией обогнули холм, повалило основательно. Зеленый луч стал едва виден. Антон сориентировался по нему и сказал:

- Туда.

Темная громада шахты на глазах растворялась в темноте ночи. Снег укрыл ее мельтешащей завесой. Антон с Инией шли и постоянно переговаривались, чтобы не потерять друг друга: "ты где?", "здесь, босс", "мы не заблудились?", "наверное, заблудились", "по-моему, нам прямо", " а где у вас прямо, босс?", "держись за мою руку". Иния в темноте нашарила его руку.

Антон, приметив чуть правее темную громаду, повел девицу туда. Вскоре они уткнулись в разлапистую ель. С веток на них обрушился снег. Антон прошептал себе под нос пару ругательств. Иния молча отряхнулась, одновременно оглядываясь по сторонам. Вокруг была темень и снег.

- Спокойно, - сказал Антон. - Большую елку я у шахты видел.

- Это хорошо, босс. Потому что я что-то слышу.

- Впереди?

- Нет, сзади, - отозвалась Иния, и голос ее дрогнул. - Босс, по-моему, это волки. Их вой.

Антон прислушался, но ничего не услышал.

- Волки, скорее всего, выходят из лесу, - сказал он. - Значит, шахта перед нами. Идем.

Они снова взялись за руки и побрели сквозь снег. Вскоре перед ними выросла новая темная громада. Вначале Антон принял ее за дерево и собрался ругаться снова, но затем ткнулся ботинком в деревянную стопу.

- Пришли, - сказал он. - Хвала Мамоне. Теперь надо сообразить, в какой стороне башня.

- А нам туда точно надо? - отозвалась Иния.

- На причал, - уточнил Антон. - Иначе как мы в шагоход попадем?

- По ноге.

Темная фигура Инии слилась со стопой и со звуком "эх" упорхнула наверх, где тьма поглотила ее. Некоторое время Антон слышал лишь тихое шуршание. Один раз на него упал снег. Затем что-то звякнуло. Где-то вдали прозвучал вой. Вполне возможно, что и волчий, но главное - очень голодный.

- Скорее, - прошептал Антон.

Наверху загорелся свет. Он падал из окон кабины. Вниз соскользнула лестница. Темень стояла такая, что наверху Антон ее видел, а внизу пришлось искать на ощупь. Пока Антон карабкался наверх, ветер так и норовил его раскачать. Вой раздался снова, на этот раз заметно отчетливее. Антон забрался в кабину и торопливо повернул рычажок. Лестница свернулась. Антон захлопнул дверцу и наконец почувствовал себя в безопасности.

Двери в машинное отделение были открыты. Оттуда едва заметно тянуло маслом. Запах уже казался почти родным.

- Вода совсем холодная, босс, - доложила Иния, одновременно поворачивая вентили. - К утру нам бы все трубы разморозили. Я сейчас бойлер запущу, погреемся.

Антон кивнул и окинул взглядом кабину. Военная трехстволка пропала. Антон заглянул в шкаф. Его оружие все еще стояло на месте. Патронная сумка висела все там же. На полке Антон нашел свой фонарь.

- Я все-таки загляну в башню, - сказал он.

- Может, подождете, пока прогреемся? Если что, сразу унесем ноги.

- Здесь никого нет, - ответил Антон. - Иначе бы уже пришлось уносить ноги.

- Тогда я, может, еще пимов разогрею?

- Давай.

Запалив фонарь, Антон взял оружие и вышел на причал. Дощатый настил поскрипывал под ногами. Дверь тоже была деревянная, но обитая крест-накрест железными полосами. Антон дернул за ручку. Оказалось не заперто.

Внутри располагался зал во весь этаж. Деревянные колонны поддерживали потолок. На потолке висела люстра с широким зеркалом. Антон опустил ее и зажег от фонаря. Зеленоватый свет залил помещение.

В самом центре стоял массивный круглый стол. Справа из круглого люка в полу поднималась винтовая лестница. Она вела как вниз, так и на следующий этаж. Оттуда не доносилось ни звука. Вдоль левой стены тянулись трубы. Там же висел простенький приемник пневмопочты. Дальше стояли шкафы. Очень ветхие на вид, словно они тоже остались тут со времен еретиков.

Будь это приключенческий роман, герой бы непременно нашел здесь хитрые планы злодеев. Антон подошел к столу. На столе была развернута карта окрестностей с Каверной в центре. Сбоку поверх бумаг стоял медный рупор. Антон отставил его в сторону.

Под рупором лежала схема какого-то этажа. Судя по приписке в углу - четвертого. Судя по количеству комнат и коридоров - не иначе какого-то комплекса. Сам план был вычерчен очень подробно, с кучей условных обозначений, из которых Антон узнал только лифты и посты охраны. Постов, кстати, было многовато.

Жирная красная линия указывала путь от лестницы до комнаты в правом крыле. Поверх комнаты была нарисована здоровенная единица. Это точно был не номер комнаты, поскольку та располагалась в центре коридора. Антон перевернул карту. Обратная сторона была чистой. На втором листе был изображен уже знакомый Антону зигзагообразный ход. На этой схеме он упирался в стену. Приписка синим карандашом гласила, что эту стену надо разрушить. За ней синяя стрелочка указывала на лестницу, где была вторая приписка: "четвертый этаж". Текст был подчеркнут дважды.

- Это, стало быть, они на монастырь нацелились, - прошептал Антон.

Под схемами обнаружился конверт. Он был таким же коричневым с желтыми разводами, как и тот, который Антон доставил-таки ведущему Марку, но раза в два меньше.

- Да чего уж тут, - сказал сам себе Антон, и вздохнул.

Конверт был не запечатан. Внутри оказались газетные вырезки. Все они были посвящены предстоящему богословскому диспуту, и на каждой был портрет ведущего Мартина. Кроме вырезок, в конверте нашелся узкий листок тонкой бумаги. Такими обычно пользовались в пневмопочте. Антон развернул его. На листке было написано:

"Во имя Реформации приказываю убить цель номер 1. Немедленно".

Антон бегом вернулся на шагоход.

- Я знаю, куда они все делись отсюда, - объявил он прямо с порога.

- Через три минуты сможем отправиться куда-нибудь в другое место, - отозвался из машинного отделения голос Инии.

Оттуда выплывали аппетитные запахи рыбы и чая. Только теперь Антон понял, как он проголодался, но времени не было.

- Они хотят убить ведущего Мартина! - крикнул он.

- Сволочи, - ответила Иния.

В ее голосе сквозила легкая усталость и полное равнодушие. Вокруг нее тихонько гудели машины. Взгляд Инии лениво скользил по приборам. На печи перед ней стояли чайник и закрытая сковородка. От печи и машин разливалось тепло.

- Надо помешать им, - сказал Антон.

- Босс, я потребую сверхурочные.

Антон залез в поясную сумку. Мысленно разделив сорок монет на неделю, он нашел крупный медяк с выгравированной на аверсе пятеркой и протянул его Инии.

- Заранее, - сказал он. - На всякий случай.

- Давайте обойдемся без всяких случаев, - предложила Иния, пряча монету под одежду. - Мне на вас еще тридцать лет работать. Забыли?

- Помню. Запускай главную машину.

- А ужин? Он тут маслом напитается, пока мы там всех спасаем.

- Поужинаем по пути, - сказал Антон. - Там прямая.

Иния вздохнула. У нее опять получилось точь-в-точь как у Антона. Взгляд девицы пробежался по приборам.

- Еще минуту, - сказала она.

- Отлично.

Антон зажег фонари. Луч света упал на темную башню. Ее камни были красноватые и чистые. Даже в самом низу не было ни единого корня.

- Готово, босс!

Антон опустился в кресло и дал малый вперед. Шагоход сделал первый шаг и мелко вздрогнул. С бортов вниз осыпался снег. Шаг за шагом "Жаворонок" осторожно приблизился к выработке. В свете фонарей пред Антоном предстал пологий спуск под землю. Начало подземелья обрамляла каменная арка. За ней начинался прямой ход. Схемы не врали - там было достаточно места даже для четвероногого шагохода. Вот шестиногий уже бы мог и не пролезть.

Внимательно глядя вниз, Антон повел шагоход по склону на самом малом ходу. Проходя под аркой, он чуть не задел ее трубами. Дальше потолок был чуть выше. По нему вился причудливый узор. Он же повторялся и на стенах. Вначале Антон принял их за какой-то странный орнамент. Потом он понял - это корни. Шипастые зеленые корни.

Их было так много, что каменные своды оказались полностью скрыты ими, и только пол оставался каменным. Камень был красным, и своим оттенком напоминал кровь. Антон вздрогнул.

- Да он же весь заражен!

- Вы о ком, босс? - спросила Иния, появляясь на пороге с мисками в руках.

- Проход, - почти шепотом ответил Антон.

Ему показалось, что корни откликнулись на его голос и зашевелились. Иния лениво скользнула взглядом по потолку и пожала плечами.

- Ну да. Подземелье же. А вы чего ждали?

- Хотя бы не в таком количестве, - тихо проворчал Антон, оглядывая потолок.

- Ну так чистить надо, - ответила Иния. - Если долго не чистить, еще и не так зарастет. Ешьте, босс, а то остынет.

Она поставила миску справа от него на приборной доске.

- Как ты можешь есть в таком месте?!

- Ну, у меня и не такие виды за окном были, - ответила Иния. - Что, возвращаемся?

Антон вздохнул и помотал головой. Это бы уж точно было неправильно. Хотя и благоразумно. Иния взяла пим и откусила сразу половину.

- Поражаюсь твоему спокойствию, - тихо сказал Антон.

Иния прожевала и спросила:

- А чего волноваться, босс? Как будто я заразы раньше не видела.

Антон вздохнул.

- Ну да, ты, наверное, уже насмотрелась. А я вот раньше про нее только всякие ужасы в газетах читал, - он помотал головой, отгоняя некстати вспомнившиеся статьи, живописующие печальную участь тех бедолаг, что попались таким вот корням. - Почти каждый месяц кто-то погибает. Бывает, целыми партиями трупы находят.

- Ну, не знаю, я газет не читаю, - сказала Иния. - Может это где-нибудь на юге? Там тепло - заразе раздолье. А у нас всё попроще. Спать на земле не стоит, особенно летом, а так - не опаснее ядовитых змей.

Антон хмыкнул. Ядовитые змеи тоже представлялись ему очень опасными тварями. Однако же шагоход продолжал неспешно топать вперед, и корни даже не пытались его схватить. Иногда то один, то другой вяло шевелились, отчего у Антона всякий раз вздрагивало сердце, и вновь замирали. Иния расправилась со своей порцией и откровенно поглядывала на миску Антона.

- Можешь съесть, - сказал он. - У меня нет аппетита.

Иния не заставила себя уговаривать. К тому времени, когда впереди появился свет, она умяла все пимы и принесла чай. От него бы Антон не отказался, считалось, что липовый чай хорошо успокаивает нервы, но он опять оказался обжигающе горячий. Антон отставил кружку и вгляделся вперед, пытаясь разглядеть источник света.

Свет был тусклый и зеленый. Слишком тусклый и слишком зеленый для освещения. Когда шагоход подошел ближе, Антон увидел у стены треножник с масляной лампой. Здесь ход поворачивал вправо. Места для поворота было мало, но Антон вписался, даже не задев ни одну из стен. Следующий переход был заметно короче и у стены перед вторым поворотом стоял такой же светильник.

- Почти пришли, - сказал Антон. - Дальше нас могут заметить… Хотя, нам ведь и надо, чтобы заметили. Только не заговорщики, а охрана.

Шагоход переставил ноги, вписывая корпус в узкий поворот. Корни под потолком вяло зашевелились. Один плавно развернулся, словно щупальце протянулось к кабине и повисло в шаге от нее. Антон вздрогнул.

- И как мы это сделаем? - спросила Иния.

- Выглядит, что никак, - ответил Антон, переводя регулятор скорости вперед. - Нас заметят все.

Шагоход ускорил шаг, а потом и побежал. Антон постепенно сдвинул рычаг скорости до максимума. В конце тоннеля горел свет. На этот раз яркий и не такой зеленый. Он быстро приближался. Иния отступила за водительское кресло.

Вскоре Антон разглядел лампу на шесте. Круглое зеркало отбрасывало ее свет на стену. Там была огромная дыра. Перед ней стояла буровая машина. Рядом выстроились четверо курильщиков. Антон тотчас пожалел, что не догадался снять пушки со "Скорохода". Впрочем, их водители тот момент возились у дыры, расширяя проем. Заслышав шаги шагохода, они дружно обернулись.

Антон поднял руку и повернул вентиль на трубе. Пар с диким свистом вырвался наружу. Казалось, сами стены задрожали. Корни уж точно. Люди у стены поспешно ринулись на другую сторону. Там загремели выстрелы. Люди заметались. Один попытался выскочить обратно. Пуля догнала его и он рухнул лицом вниз. Антон сбросил скорость. "Жаворонок" остановился перед буровой машиной. Стрельба по ту сторону смолкла.

- Наши победили? - спросила из-за кресла Иния.

В проеме появился Кади.

- Похоже, что да, - сказал Антон.

Секундой спустя рядом с Кади появился высокий мужчина. Он был седой, как лунь, но крепок на вид, и язык не поворачивался назвать его стариком. Мужчина носил дорогой черный плащ, украшенный золотыми эмблемами храма с цифрой 9 поверх нее. Инквизитор. И, как оказалось, не просто инквизитор. Когда Антон с Инией спустились вниз, Кади представил его как верховного инквизитора Гарольда.

Парой дней раньше Антон счел бы за великую честь подобное знакомство, но сейчас он не испытывал никакого пиетета.

- Рад познакомиться, уважаемый Гарольд, - с должной вежливостью сказал он, и сразу перешел к делу. - Я должен сообщить вам, что существует заговор и заговорщики хотят убить ведущего Мартина. Это группа ортодоксов, но они хотят подставить под удар реформаторов.

- А те хотят выставить злодеями их, - закончил за него Гарольд. - Да, я знаю. Но это очень похвально, что вы поспешили сообщить об этом. Хотя, конечно, можно было сделать это и потише.

На последних словах он поморщился.

- Я не был уверен, что меня услышат, - сказал Антон.

- Да, я так и понял, - Гарольд взглянул на часы и добавил: - Времени у нас мало, поэтому у меня к вам, Антон, всего два вопроса: как вы узнали о нашем присутствии здесь и почему вы еще живы?

Второй вопрос удивил Кади. Антона он удивил гораздо меньше. Иния так и вовсе попросту задрала нос, мол, знай наших!

- Вас за сегодня дважды объявили погибшим, - пояснил Гарольд. - Официально.

- Это они поторопились, - сказал Антон. - А что до первого вашего вопроса, уважаемый, то я не знал, что здесь будет инквизиция. Я рассчитывал подать сигнал охране монастыря.

- Вот как? - произнес Гарольд. - Должен сказать, что со здешней стражей вы здорово рисковали.

- С инквизиторами тоже бывает не безопасно, - сходу парировал Антон.

Едва сказав это, он подумал, что опять ляпнул сгоряча, однако Гарольд лишь улыбнулся, словно бы увидел в словах Антона только ему понятную шутку. Голос его звучал по-прежнему спокойно.

- Да, такое случается, - сказал он. - Но не я втравил вас в эту авантюру, Антон. Вас нанял ведущий Иоанн.

- Бомбу мне дал инквизитор, - уже смелее напомнил Антон.

Кади вопросительно глянул на Гарольда.

- Да, - тот кивнул. - Он написал мне. Раз уж вы всё равно в деле, то чего вам зазря мотаться?

Антон хмыкнул. Кади вдвое громче фыркнул и сказал:

- Вот поэтому я и ушел из инквизиции, Гарольд. Нельзя обращаться с людьми как с инструментами.

- Вера превыше всего, Кади, - спокойно ответил Гарольд. - Превыше даже наших жизней. Но заметь, что твой друг жив, а ведущий Марк мертв. Мои поздравления, Антон.

- Не по адресу, уважаемый, - ответил Антон. - Ведущего Марка застрелил Павел. Он выдает себя за жреца в Ротбурге, но подозреваю, что на самом деле он еретик.

- К сожалению, нет, - ответил Гарольд. - Но своего костра он дождется.

- А взорвался, увы, ведущий Аркадий, - добавил Антон.

- Аркадий? - переспросил инквизитор. - Да это же просто прекрасно! Вот уж не думал, что старый змей попадется. Что ж, одной серьезной проблемой меньше. Очень серьезной, Антон. Как же вам удалось?

- Так получилось, уважаемый, - сказал Антон.

Хвастаться ему в той истории по большому счету было нечем. Гарольд снова улыбнулся. Так, наверное, улыбалась акула, заметив на волнах беспечного тюленя.

- Мне нравятся люди, у которых получается, - заметил Гарольд. - И если не будете слишком много слушать этого старого ворчуна, - он кивком указал на Кади. - То у нас с вами еще многое получится.

Прежде чем Антон успел ответить, вдали раздался тихий свист. Гарольд немедля взглянул на часы.

- Время, - сказал он. - Скоро сюда пожалуют еще гости и на этот раз я бы предпочел, чтобы все прошло строго по плану. Вас, Антон, и вас, Иния, в этом плане нет.

- Да я вообще не рвусь в атаку, - отозвалась Иния и, спохватившись, поспешно добавила: - Уважаемый Гарольд.

- Похвально, - сказал тот.

- А мой шагоход? - спросил Антон.

Над "Жаворонком" нависали корни. Казалось, зараза уже выбирала момент, чтобы обрушиться на него.

- Уже поздно возвращать его на место, - сказал Гарольд. - Уберите его с прохода.

Едва Антон успел припарковаться, как легкое подрагивание пола возвестило о прибытии целой кавалькады шагоходов. Впрочем, и комитет по встрече впечатлял количеством. Здесь было не меньше дюжины инквизиторов, полсотни солдат и несколько служителей с медицинскими сумками.

Одному из служителей Гарольд приказал немедленно проводить "его гостей" в приличную келью.

- Да, тут кое-кто хотел бы вас увидеть, - сказал он Антону. - Так что вам будет чем заняться.

- Меня? - удивился Антон.

- Именно так.

Кади заговорщицки подмигнул, но ничего не сказал. Мол, сюрприз будет. Сюрпризов Антону за последнее время и без него хватило.

- Сюда, пожалуйста, - сказал служитель.

Они поднялись по лестнице на четвертый этаж. Служитель провел их в келью. Та оказалась очень приличными двухкомнатными апартаментами. Иния тотчас устроилась на мягком диване и быстро уснула. Антон задумчиво смотрел в окно. За окном падал снег, сквозь который едва виднелась ярко освещенная башня. Вернулся служитель и пригласил его следовать за ним.

Он провел Антона по коридорам. На каждом углу стояла охрана с трехстволками. Смотритель предъявлял пропуск и их пропускали. На последнем посту Антона вежливо, но тщательно обыскали, и только потом пропустили в последний коридор.

Там напротив входа в широкой нише стояла мраморная статуя Мамоны. Это был очень редкий вариант, когда Мамона изображался антропоморфно, в виде мускулистого мужчины в рыцарских доспехах и с бычьей головой. Так его изображали первые крестоносцы, однако теперь это трактовалось как аллегория, призванная показать, что за веру сражались все, включая и Мамону самолично. Символом борьбы был двуручный меч в руках статуи. Меч обвивала золотая лента, на которой была начертана тринадцатая заповедь: "придите ко мне, и каждому будет дано по вере его".

Антон пришел. Служитель открыл перед ним дверь и жестом предложил войти. Антон вошел. Это была просторная комната с длинным столом. Антон назвал бы его рабочим. На деревянных подставках ровными рядами лежали всевозможные инструменты, начиная от пил и ножниц и заканчивая тоненькими булавками в стаканчике из синего стекла.

В самом конце стола на лакированном постаменте стояла розовая крыса.

Антон едва сдержался, чтобы помянуть вслух что-нибудь богомерзкое. Сейчас это было бы особенно некстати. Из двери в соседнюю комнату вышел сам ведущий Мартин. Он был одет в желтую рясу простого покроя.

- Здравствуйте, ведомый Антон, - нараспев произнес иерарх. - Да пошлет вам Мамона успех и процветание.

Голос у него был глубокий и бархатистый. Иерарх поднял руку и одним уверенным движением начертал в воздухе благословляющий жест. Антон поклонился, принимая благословение. Взгляд его против воли вновь метнулся в стороны крысы. Она по-прежнему стояла на столе.

- Да, потрясающий экземпляр, - сказал иерарх. - Сам весь вечер любуюсь. И, если мне будет позволено заметить, потрясающая работа.

Работа действительно была очень талантливая. Крыса выглядела как живая, с блестящими глазками и мордочкой, на которой теперь уже навсегда застыло любопытство. Зверек был довольно крупный. Он стоял на задних лапках. Передней правой крыса опиралась на красный камушек, а левой и мордочкой тянулась к веточке с ягодами. Антон в них не слишком разбирался, но, похоже, это была клюква. Ягоды были сделаны из красного стекла, а веточка - из окрашенной проволоки. И главное, шкура у крысы действительно была розовая.

- Откуда она у вас? - пораженно спросил Антон.

- А вот, представьте себе, крысу принес один юный крысолов, - сообщил иерарх. - Охрана его чуть не убила. У них ведь приказ, безопасность и все такое, - тут ведущий Мартин развел руками, словно бы извиняясь. - Но потом его подобрал капитан Кади. Искал вас, а нашел его. И что удивительно - крысолов тоже искал вас. Все почему-то решили, что вы прибудете пораньше.

- Не сложилось, ведущий, - ответил Антон, с легким вздохом вспоминая сегодняшние приключения.

- Да, бывает, - произнес иерарх. - Не все, увы, идет так, как нам того хочется. Но знаете, иногда это бывает к лучшему. Вот возьмем эту крысу, - он широким жестом указал на крысу. - Этот юноша задушил крысу и совершенно не попортил шкуру, но он же ничего не смыслит в хранении. День-два, и он бы загубил такой экземпляр! Но он оказался здесь, а я, знаете ли, кое-что смыслю в таксидермии.

Антон подумал, что оценка "кое-что" сильно принижает его мастерство, но постеснялся сказать об этом вслух. Это могло выглядеть как примитивная лесть.

- И вот, представьте, - с блеском в глазах продолжал иерарх. - Вместо того, чтобы готовиться к диспуту, я как мальчишка весь вечер провозился с вашей крысой. Но, согласитесь, дело того стоило!

Антон немедля согласился и лишь робко уточнил:

- Простите, ведущий, но она действительно такая розовая?

- О, да. Не крашенная, если вы об этом. Я это первым делом проверил.

- Я уж не думал, что такие существуют.

- Да, это большая редкость, - подтвердил иерарх. - Эндемик местных скал, если точнее. Вы же обратили внимание на их красный цвет? Вот. Крысы поколениями живут в них и постепенно перенимают цвет, как и крестьяне зеленеют от испарений с болот. Бурые крысы, конечно, просто становятся еще более бурыми, но бывают еще и альбиносы.

- Разве альбиносы - не белые, ведущий? - удивленно произнес Антон.

- Обычно белые, - отвечал иерарх. - Но изредка среди них встречаются так называемые неполные альбиносы. То вещество, что придает окрас их шкуре, всё же присутствует в их организме, но его очень мало. А поскольку в норме этот цвет красный, то его нехватка дает нам розовый. Хотя такого нежного оттенка я еще не встречал. Вам очень повезло, ведомый Антон. Настоящее чудо природы. Я обработал шкуру специальным раствором и оттенок цвета сохранится в точности таким.

Антон подумал, что это чудо природы ему не слишком-то нужно.

- Я сочту за честь преподнести ее вам в дар, ведущий, - сказал он.

- Ни в коем случае, - тотчас отказал иерарх. - Я знаю, как вы охотились за этим экземпляром, и второго такого, возможно, вообще нет в природе. Крысолов сказал, что вы наняли его за золотую монету.

Он вопросительно глянул на Антона. Солгать иерарху храма тот не смог, и лишь кивнул, одновременно мысленно прощаясь с золотом. Сделка подтверждена на самом что ни на есть высоком уровне.

- Кади, кстати, сказал, что уже уплатил ему, - сообщил иерарх. - Но вашими деньгами.

Антон на миг удивился, но потом вспомнил, что он дал Кади один золотой на покупку запчастей у торговцев в Многоугольнике.

- Ах, да, - произнес Антон, и кивнул. - Да, было дело.

- Вот и славно, - сказал иерарх. - Ваша монета пока у казначея. До того, как вы подтвердите вашу договоренность. Но это, конечно, просто формальность. Я и так всё понял, едва вы вошли и сразу посмотрели на это чудо природы. Вы умеете ценить застывшую красоту, ведомый Антон. В наш стремительный век это такая редкость. Очень немногие люди могут остановиться и увидеть красоту такой, какая она есть, а не такой, какой она когда-нибудь станет. Также и наша вера, ведомый Антон. Перемены, реформы… - он покачал головой. - Да, это нужно обществу, но в погоне за будущим мы слишком уж легко оставляем свое прошлое. Но мы еще поборемся!

Антон тотчас согласился, что да, мы, ортодоксы, так просто не сдадимся.

- Тогда мне нужно готовиться, - с сожалением в голосе произнес иерарх. - И спасибо вам, ведомый Антон. Было приятно вспомнить свое собственное прошлое.

Он бросил взгляд на крысу и взгляд Антона рефлекторно последовал за ним.

- До утра пусть посохнет, а потом можете забрать, - сказал иерарх. - И знаете, я возьму с вас всего один золотой. Символически.

Антон достал из сумки свой последний золотой. Иерарх небрежно бросил монету на стол и, проводив своего гостя до двери, еще раз благословил его. Шагая по коридору, Антон неожиданно подумал о том, что главное в этой истории, это чтобы его механик никогда не узнала, в какую сумму ему обошлась эта крыса. Ровно в два золотых!

В конце коридора Антона встретил смотритель и пригласил следовать за ним. Они вновь прошли мимо охраны, но затем служитель направился к лестнице.

- Куда мы идем? - спросил Антон.

- С вами желает переговорить главный инквизитор.

- О чем?

Служитель в ответ развел руками и зашагал вниз по ступенькам. Антон последовал за ним. Они спустились вниз к подземному ходу. Гарольд, заложив руки за спину, стоял перед подземным ходом. Оттуда доносился лязг металла и тихое гудение машин. Справа от него застыли двое инквизиторов с оружием в руках. Между ними стоял на коленях человек в черном плаще и с капюшоном на голове. Вокруг шеи был намотан серый шарф.

- А, вот и вы, - сказал Гарольд, обращаясь к Антону. - Как раз вовремя. Узнаете?

- Это их главный убийца? - спросил Антон, подходя ближе.

Выглядел похоже. Шарф, черный плащ, узкие сапоги.

- Да, - сказал Гарольд и, протянув руку к пленнику, отбросил его капюшон назад.

Перед Антоном стоял ведущий Александр.

- Вы?! Но…

Антон не нашел, что дальше сказать.

- Ведущий Александр - тоже сторонник ортодоксальных взглядов, - сказал Гарольд.

- Как и я! - воскликнул Антон. - Меня-то за что убивать?!

Вопрос адресовался уже Александру. Гарольд с интересом посмотрел на жреца. Тот не отвечал.

- Неужели из-за тех акций? - спросил Антон.

Один из инквизиторов ткнул Александра стволом в ухо. Тот поморщился и нехотя ответил:

- Из-за них.

- А подробнее? - строгим тоном спросил Гарольд. - Чьи это акции?

- Мои, - так же нехотя признал Александр. - Когда я узнал про банкротство шахты, я скинул их через подставное лицо Антону. А потом оказалось, что он с ними может сунуть нос куда не следует. Он и сунул.

Александр зло глянул на Антона.

- Но я же не собирался, - заявил тот. - И вы могли просто выкупить их обратно, раз уж это так важно.

- После банкротства? - спросил Александр. - Ты бы сразу заподозрил неладное. Начитался своих романов. А в жизни всё иначе, знаешь ли. Проще.

- Мне будет просто подать на вас в суд, - возмущенно заявил Антон. - И за подлог с документами, и за покушение на убийство.

- Я - служитель Мамоны, - напомнил ему Александр. - Суда не будет.

- Это верно, - сказал Гарольд и, небрежно махнув рукой инквизиторам, приказал: - Расстрелять!

Протестующего Александра уволокли в подземный ход.

- Видите ли, Антон, какая штука получается, - произнес Гарольд. - С одной стороны, ортодоксы затеяли убийство виднейшего иерарха из своих, чтобы обвинить в его смерти реформаторов. С другой стороны, реформаторы, и один неожиданно примкнувший к ним ортодокс, - тут он выразительно глянул на Антона. - Намерены разоблачить мерзавцев. Похвально, конечно.

- Звучит так, будто здесь есть какое-то "но", - заметил Антон.

- Есть, - сказал Гарольд. - Кто бы не преуспел в этом заговоре, другая-то сторона непременно оказалась бы проигравшей. А другая сторона, как ни крути - это храм. Хоть ортодоксы, хоть реформаторы, все они прежде всего храмовники. Осудив виновного, мы показали бы людям, что Храм может быть неправ, а это невозможно. Поэтому мы не выносим сор из дома. Мы заметаем его под ковер. Весь.

Из подземного хода донесся ружейный залп. Гарольд спокойно кивнул. Вот так, мол, это обычно и происходит.

- Надеюсь, вы пригласили меня не для того, чтобы замести под ковер? - спросил Антон.

Он постарался, чтобы это прозвучало спокойно. Отчасти ему это удалось.

- Я подумывал об этом, - сказал Гарольд. - Но за вас ручается Кади, а это дорогого стоит. Да и сами вы себя сегодня неплохо проявили. Поэтому для вас, Антон, у меня есть особое предложение.

- Как пишут в романах, предложение, от которого нельзя отказаться, - с натянутой улыбкой произнес Антон.

- Совершенно верно.

- Но я могу попробовать.

- Можете, - согласился Гарольд. - Но ваш роман станет серией только если вы примете мое предложение.

Антон снова посмотрел в сторону прохода и спросил:

- Вы предлагаете мне работать на инквизицию?

- В инквизиции, - поправил его Гарольд, четко выделив голосом предлог.

- И в чем будет заключаться моя работа?

- Контроль, - ответил Гарольд. - Это единственная наша функция. Контроль за людьми, контроль за городами, контроль за храмом.

- За храмом?

- А это что было? - Гарольд указал на проем в стене. - Самый что ни на есть заговор храмовников. Тоже по нашей части. Но это, конечно, редкость. Основная наша забота - это города. Они у нас независимые. Иногда - даже слишком, - тут Гарольд кривовато усмехнулся, и произнес: - Да, Антон, так забавно устроено человечество. Что бы оно ни строило, а в итоге всё равно получается старый добрый феодализм.

- Но ведь в каждом городе стоит храм!

Он даже в каждой деревне стоял, но там хотя бы жрецы были приходящие, а в городе-то - полный штат.

- Храм - это арбитр, - ответил Гарольд. - Верховный, но всё же арбитр, и чтобы арбитр был беспристрастен, у него не должно быть своего интереса в деле. Особенно в таком деле, как власть.

Такая мысль Антону даже в голову не приходила. Он привык видеть, что власть и храм едины в своем дуализме. Хотя в романах злодеи нередко претендовали на мировое господство, при этом не замахиваясь на сам храм.

- И кто же тогда на самом деле правит миром? - осторожно спросил Антон.

Он бы не удивился, если бы Гарольд ответил, что инквизиция, или бы вообще не ответил, но тот весело заявил:

- А никто.

Было видно, что его забавляет и сама эта мысль, и реакция собеседника на нее.

- И именно поэтому за нашими феодалами нужен глаз да глаз, - добавил Гарольд. - За жрецами, как вы видите, тоже.

- И, как я понимаю, не только за реформаторами, - сказал Антон.

- Не только, Антон. С реформацией вообще пусть богословы разбираются. В конце концов, не первая реформация и, даст Мамона, не последняя, а у нас есть заботы поважнее. Мы, уж простите мне этот пафос, поддерживаем мир, в котором каждый может прийти к Мамоне. Что скажете?

- Мне надо подумать, - сказал Антон.

- До утра, - ответил Гарольд.

Богословский диспут закончился вничью. Целый день иерархи разили друг друга аргументами и цитатами Откровения, однако серьезно поколебать позиции противника ни одному из них не удалось. Паломники в Ротбурге отметили это грандиозным побоищем. Газета "Слово" посвятила ему целый разворот, благо - для газетчиков - без жертв не обошлось. В ходе беспорядков погибли почтовый коммерсант Антон и его механик Иния.

Две недели спустя на причал города Килбург сошли двое. Первым был высокий белокожий мужчина, одетый в щегольский белый костюм и черные ботинки. Его сопровождала невысокая зеленокожая девица в кожаном комбинезоне, окрашенном в яркий красный цвет.

На причале их встречал клерк в синем костюме.

- Ваш "Тритон" готов, - радостно сообщил он. - Точно в срок и при этом учтены все ваши пожелания. Прошу за мной.

Новоприбывшие проследовали за ним по навесному мосту.

- Мы даже установили вам новую "трираму" пятой модели, как вы и хотели, - продолжал разливаться клерк. - Пришлось выписывать дирижаблем с другого континента. Обстановка внутри, конечно, получилась спартанская, но зато компоновка оборудования, не побоюсь этого слова, идеальна. Над ней работали наши лучшие инженеры.

- Спартанская? - тихо переспросил мужчина у своей спутницы. - Разве я не просил отметить в спецификации высокий уровень комфорта?

- Да я там полстраницы исписала, босс, - ответила та. - И удобный доступ ко всем узлам, и вспомогательная машина с реверсом, и новый бойлер. Ну тот, с горячим воздухом, я вам показывала в каталоге. Плюс компенсаторы на каждую ногу. Вы даже не почувствуете, как тронетесь с места! А еще шпигаты, как на корабле, но с лючками, поддувать не будет. А потом еще…

Мужчина вздохнул. Потом подумал и вздохнул еще раз.