13 заповедей

Глава 8

- Меня хотят убить, - сказал Антон.

- Сочувствую, босс, - отозвалась Иния.

Девица стояла, привалившись спиной к стене. Холодный ветер быстро охладил ее кожу и она зашнуровалась обратно. Разбитую дверцу Иния успела приладить на место, но ветер проникал через выбитое окно. К сожалению, запасных стекол девица с помойки не прихватила, а доски закрыли бы обзор. Пусть пока погони и не было видно, Антон не сомневался - она появится. Шагоход оставлял за собой четкий след.

Столь же четкий след оставил ушедший вперед "Стриж". Эти чуть вытянутые вперед прямоугольники с оттиском единственного ребра посередине сложно было спутать с какими-то другими. Антон вел шагоход прямо по ним. Самого "Стрижа" видно не было, но Антон опять же надеялся, что рано или поздно тот появится в поле зрения. Им было что обсудить с его водителем.

- Меня хотят убить, - снова сказал Антон. - Это были не случайные встречи с грабителями. Меня действительно хотят убить.

Иния ему снова посочувствовала. Прозвучало всё так же искренне.

- Погоди, - сказал Антон. - Я пытаюсь мыслить логично.

- Вы дюжину раз подряд сказали, что вас хотят убить.

- Но они хотят меня убить!

- Сволочи.

Слово "сволочи" прозвучало у нее без эмоций, просто как констатация факта. Вот такие они нехорошие.

- Встает вопрос, как мне быть? - сказал Антон.

- Я бы куда-нибудь убежала и спряталась, - отозвалась Иния.

- Я не собираюсь прятаться! - сразу заявил Антон. - Я ни в чем не виноват.

- Те ребята в храме так не считали, - ответила Иния.

Она не спорила, просто напомнила. Перед глазами Антона тотчас предстал труп жреца и укоризненный взгляд Мамоны. А еще - мертвый служитель, который даже после смерти лежал лицом к цели. Такая преданность делу внушала уважение, но отнюдь не желание брать с него пример.

- Кади говорил, что это могут быть переодетые еретики, - едва произнеся это, Антон вцепился в эту мысль как в спасительную соломинку. - И раз это так, я должен немедленно сообщить о них!

- Кому?

- Инквизиции, - уверенно заявил Антон. - А там уж с ними разберутся!

- Ну да, наверное, - Иния пожала плечами. - А если тот, за которым мы гонимся, сообщит первым?

Антон нахмурился, обдумывая этот вариант. Действительно, мало ли что им убийца на "Стриже" наговорит. Да еще это треклятое письмо, в котором невесть что понаписано.

- Тогда тоже разберутся, - сказал он. - Но, возможно, не сразу. Теперь понимаешь, почему нам так важно догнать "Стрижа"?

Иния кивнула.

- И что мы будем делать, когда догоним? - спросила она.

- Первым делом, вернем письмо и бумаги, которые он украл.

- Ага, - Иния снова кивнула. - И как будем возвращать?

Добытая в храме Каменки трехстволка стояла рядом с ней, в углу, прислоненная стволами к приборной доске. Антон проверил. Ружье было заряжено.

- Загляни-ка в оружейный шкаф, - попросил Антон. - Это вон тот.

Он указал свободной рукой на обитый железом шкаф. Иния открыла дверцу. Трехстволка Антона стояла внутри на стойке. На крюке висела патронная сумка Кади. На вид - не пустая. Кем бы ни были на самом деле эти головорезы в Каменке, на чужое они точно не зарились.

- Итак, у нас есть два ружья, - сказал Антон.

- И один стрелок, - напомнила Иния.

- Хм… - произнес Антон. - По правде говоря, я тоже не стрелок по людям. Но тот бандит этого не знает! Припугнем его и отберем письмо.

В глазах Инии он прочел откровенное сомнение, но спорить она не стала. След "Стрижа" огибал разлапистую ель. Антон зазевался и шагоход задел ветки ногой. Весь снег с ели съехал вниз, словно миниатюрная лавина. К сожалению, действительно миниатюрная. Снега хватило лишь присыпать один из следов "Стрижа", да и то не полностью. Чтобы засыпать следы "Жаворонка", пришлось бы обтрясти все елки в округе.

- Хорошо, я подумаю над запасным планом, - пообещал Антон. - На случай, если он не испугается.

- Было бы неплохо, - Иния опять кивнула.

- А пока давай рассуждать логично.

- Вы так и планировали, босс.

- Меня хотят убить, - снова сказал Антон. - Но за что?

- Вы говорили про письмо, - напомнила Иния.

- Да, - сказал Антон. - Но первый раз меня хотели убить еще до того, как я получил письмо. И до того, как я слишком дерзко ответил ведущему Александру.

- А ведущий Александр - он кто?

- Не важно, - Антон отмахнулся. - Важно, что письмо мне дали только после разговора с ним и именно из-за того, как я говорил. А убить меня хотели еще до этого. Хм-м… А до этого я купил акции, которые у меня тоже забрали.

- Дорогие? - сразу спросила Иния.

Антон помотал головой. Впереди путь пересекал овраг. "Стриж", судя по следам, просто перемахнул его с разбега. Антон не стал рисковать и направился в обход.

- Это были акции шахты Каверна, - рассказывал он. - Она полностью разорилась и ее акции не стоили даже бумаги, на которой напечатаны. Но помнишь, Ланс говорил, что с ними можно заглянуть в документы Каверны?

- А вы собирались, босс?

- Нет. Зачем мне это? Но эти люди определенно этого хотят, - Антон стукнул себя кулаком по колену и воскликнул: - Ну конечно! Это точно переодетые еретики. Хвала Мамоне!

Словно камень с души упал. Антон облегченно выдохнул.

- И как вы это поняли? - поинтересовалась Иния.

- Настоящим жрецам акции не нужны, - пояснил Антон. - Всё имущество банкрота отходит Храму. Они и без акций знают, что там и как. И если шахту закрыли потому что шахтеры откопали что-то не то, то закрыл ее опять же Храм. То есть, жрецы знают даже зачем они закрыли шахту… Но погоди! А бомбу-то мне зачем инквизитор дал? Я же мог ее привезти настоящему жрецу.

- Может, он тоже не настоящий? - предположила Иния.

- Кто? - переспросил Антон. - Жрец или инквизитор?

- Хоть тот, хоть этот.

Антон подумал и покачал головой.

- Нет, - произнес он. - Ведь инквизитор знал, кому я везу письмо, а инквизитора знает Кади. Кади-то, надеюсь, настоящий. Что-то я совсем запутался.

- Чаю заварить? - спросила Иния.

- Что? А, да, давай.

Иния скрылась в машинном отделении. Шагоход обошел овраг и Антон снова вернул его на след "Стрижа". Тот продолжал вести строго прямо. До следующего оврага. Тут у "Стрижа" перескочить не получилось. Проходя мимо, Антон взглянул вниз. Судя по следам, "Стриж" удачно приземлился на стопы и побежал по дну вначале влево, потом вправо, где и выбрался из оврага, потеряв на этом не меньше пяти минут.

Урок не пошел в прок. По крутому склону "Стриж" лихо съехал вниз, финишировав мордой в здоровенную елку, из которой потом, пятясь, еле выбрался. Тоже минут пять потратил.

- Теперь я тебя точно догоню, - прошептал Антон.

"Жаворонок" бежал быстро, но в полном соответствии с правилами движения по пересеченной местности и тратил минуту там, где "Стриж" пролетал в полминуты и потом еще две выбирался, влетев то в бурелом, то в еще куда. Из полузамерзшего болотца "Стриж" вообще выбирался не меньше четверти часа. Антон на какой-то миг даже увидел его корму, но затем двуногий шагоход опять умчался вперед.

Погоня могла закончиться у поваленной сосны, однако тут "Стрижу" повезло. Перескочив через толстенный ствол, он покачнулся, но устоял. Антон не стал рисковать и обошел дерево, уступив обратно где-то с полминуты.

"Жаворонок" нагнал "Стрижа" у самого Ротбурга. Вначале Антон вновь увидел его корму, когда тот проскочил под канатной линией. Затем "Стрижа" скрыла опора. Антон взял левее. "Стриж" промчался по льду напрямик, чуть не нырнув в полынью, и вихрем взлетел вверх по склону. Антон направил шагоход к обозначенному переходу через реку.

- Вы уже придумали, как будете отбирать письмо? - спросила Иния.

Двери в машинное отделение были открыты. Девица стояла на пороге, поглядывая то за окно, то назад, в машинное отделение. Оттуда в кабину волнами переливалось тепло и опять же запах. Легкий, Антон уже почти принюхался, но всё еще вполне уловимый. В приключенческих романах на этом аспекте почему-то не делалось акцента, хотя хорошая вентиляция в кабине - хоть в литературной, хоть реальной - пришлась бы очень кстати.

- Скажи, Иния, ты умеешь водить шагоход? - спросил Антон.

- Вообще-то, нет, - ответила Иния. - Зато я смогу его потом починить.

Антон хмыкнул. Шагоход затопал по льду. "Стриж" пробежал по берегу, обогнав медлительного шестиногого "Оленя". На какой-то миг Антон увидел за окном "Стрижа" лицо водителя, почти полностью закрытое серым шарфом. Тот, прищурившись, словно перед выстрелом, глядел строго перед собой.

"Жаворонок" вышел на берег и взбежал вверх по склону перед самым носом у "Оленя". Шестиногий еще замедлил ход. Антон мысленно поблагодарил его водителя - по правилам это он должен был уступить дорогу - и повернул к городу. "Стриж" уже мчался по утоптанному снегу к воротам.

- Наверное, придется его таранить, - сказал Антон. - Я зайду сбоку и постараюсь его опрокинуть.

"Стриж" бежал быстрее, но перед воротами он по всем правилам должен был сбросить скорость.

- Таранить на глазах у городской стражи? - спросила Иния. - Мне почему-то кажется, что им это не понравится.

- Но он - вор! - воскликнул Антон.

- Главное, чтобы вы потом смогли это доказать.

- Смогу, - уверенно заявил Антон. - У него акции, оформленные на мое имя.

Ворота начали открываться. "Стриж", не сбавляя скорости, мчался к ним.

- Что?! - воскликнул Антон. - Это не по правилам!

По правилам городские ворота открывались после того, как шагоход остановился перед ними.

- Он же бандит, - напомнила Иния.

- А таможенники?!

Иния пожала плечами и тихо фыркнула. "Стриж" проскочил в ворота. Створки начали закрываться. Над воротами вспыхнул красный фонарь.

- Да чтоб вас всех разорвало! - разочарованно протянул Антон, сбрасывая скорость.

"Жаворонок" остановился всего в полусотне метров от ворот. Створки с металлическим лязгом сомкнулись. Антон ударил кулаком по приборной доске. Иния скрылась в машинном отделении. Оттуда донеслось шипение пара. Антон, не отрываясь, следил за воротами и огнями над ними.

Прошла минута. За ней другая. Ничего не менялось.

- Ну сколько можно досматривать этого ворюгу? - проворчал Антон.

Словно бы в ответ ему над воротами вспыхнул второй красный фонарь. За ним - третий. На башнях развернулись красные флаги. Широкие алые полотнища свисали почти до земли и едва покачивались под порывами ветра.

Город был закрыт. Совсем. Даже приближаться к воротам - и то запрещалось. Полотнища перекрывали обзор бойницам, но пушки наверху развернулись и нацелились на "Жаворонка".

- Какого… - прошептал Антон.

Рука сама легла на регулятор скорости, давая "малый назад". "Жаворонок" отступил на положенное расстояние. Рядом остановился "Олень". Окно кабины открылось и оттуда высунулся лысый дядька с длиннющими усами. Им бы впору косички заплетать.

- Эй, на "Жаворонке"! - окликнул дядька.

Антон выглянул.

- Что стряслось, уважаемый? - спросил дядька.

Сам-то он был краснокожий, но судя по приличному костюму - тоже уважаемый.

- Не знаю, - ответил Антон. - Взяли и закрыли город, а я тороплюсь!

- Да, я видел, - невозмутимо ответил дядька. - Летели как на пожар. Ну, теперь можете считать, что вы опоздали. Это надолго.

Антон покачал головой. Утешил, что и говорить.

- Вы уверены, что надолго? - спросил Антон.

- Угу, - дядька кивнул, бросив, впрочем, взгляд в сторону ворот. - Такое последнее время регулярно. Про диспут-то небось слышали?

- Но он же не в Ротбурге будет.

- В монастыре, - ответил дядька. - Но мы ближе всех и за их безопасность отвечаем.

- Вот так? - Антон кивнул в сторону ворот.

- Угу. Теперь на каждый чих тревогу по полной форме объявляют, а в городе паломников - как крыс на заброшенном складе. Пока всех не прошерстят, не откроют. Часа два простоим, точно вам говорю.

Ворота начали открываться.

- Хвала Мамоне! - воскликнул Антон. - Сегодня нам повезло.

Из ворот вышел "Тарантул". Точно такая же модель, что была в деревне, но у этого по борту тянулась широкая белая полоса.

- Мамоне, конечно, хвала, - спокойно отозвался дядька. - Но эта его милость не про нас.

Едва "Тарантул" прошел, как ворота захлопнулись обратно. Огни продолжали гореть.

- У вояк свои правила, - пояснил дядька. - Это ж они и шерстят, так их-то какой смысл блокировать?

Антон согласился, что никакого. Дядька заверил его, что они точно успеют спокойно пообедать и даже пригласил составить ему компанию, но Антон вежливо отказался. Ему было не до еды. Дядька не стал настаивать и убрался обратно в кабину. Антон рухнул в кресло и хмуро уставился на ворота.

Два часа - это было слишком много. За это время расторопный бандит наверняка успеет провернуть свои злодейские планы и найти этого "второго", кем бы он ни был. Немного подумав, Антон решил, что речь шла про Кади. Тот, к счастью, покинул город, но так и "Тарантул" мог отправиться как раз за ним.

Антон повернул голову. "Тарантул" перешел через реку и ушел в сторону Каменки. За два часа шагоход мог обернуться туда-обратно и новости, которые он привезет, не пойдут на пользу Антону в предстоящем разговоре с жрецами. А объясниться все равно придется и хорошо бы это делать с письмом от иерарха в руках.

В романах главный герой всегда как-то умудрялся вернуть под финал похищенный у него ценный груз и получал полное прощение, не говоря уже о щедром вознаграждении. Вот только Антон не мог припомнить ни одного романа, где герою приходилось противостоять священнослужителям. В Каменке, скорее всего, были переодетые еретики, но ведущий Павел - жрец городского храма. Это ж как далеко должна была зайти ересь, если и он тоже один из них?!

- Да тут просто какой-то всемирный заговор! - произнес Антон.

- Что вы сказали, босс? - отозвалась Иния, появляясь на пороге.

- Я говорю, нам нужно как-то попасть в город, - сказал Антон. - Срочно!

- А если вы попросите, не пропустят? - спросила девица. - Вы же уважаемый.

- Так уважаемые лучше всех должны законы соблюдать, - ответил Антон. - Иначе за что их уважать?

- Ну, например, за то что у них много денег.

На словах "много денег" ее лицо приобрело мечтательное выражение.

- У меня их вообще-то не так много, - с сожалением в голосе признал Антон.

- Больше, чем у меня, босс, - отозвалась Иния.

- Наверное, да, - Антон усмехнулся. - Но сейчас это нам не поможет.

- Мы можем дать взятку таможенникам, - подсказала Иния. - У вас есть деньги, а я знаю, как к ним подступиться.

- Это незаконно, - сразу отказал Антон. - А потом, они ведь могут и не взять.

- Но могут и взять, - парировала Иния. - Так почему бы не попробовать?

- Потому что так поступать неправильно!

Иния вздохнула. У нее это получилось точь-в-точь как у Антона. Он даже внимательно взглянул на девицу - не передразнивает ли она его. Та, судя по наморщенному лобику, просто думала. Заметив взгляд Антона, она тотчас закивала:

- Да-да, я помню. Мы все делаем правильно. Но ведь нам нужно внутрь?

- Да, - сказал Антон. - И как можно скорее. Но только правильным путем.

- Ну и задачки вы ставите, босс, - проворчала Иния. - Правильным путем дойти, знаете ли, намного сложнее.

- А неправильным можно вообще не дойти, - парировал Антон.

- Ну, мы вообще-то и на правильном пути постоянно этим рискуем, - напомнила Иния.

Антон вздохнул и кивнул, но тотчас нашелся:

- Но мы все еще живы! Мамона благоволит нам. А вот если бы мы сошли с праведного пути…

Он сделал глубокомысленную паузу, позволяя девице самой прийти к очевидному умозаключению. Так часто поступал ведущий Леонид, наставляя юного Антона на пути веры.

- Тогда бы ему не пришлось вытаскивать нас из паршивых ситуаций, - сказала Иния.

Антон еще раз вздохнул. Учитель веры из него точно бы не получился. Впрочем, это еще ведущий Леонид подметил, отсоветовав Антону поступать в семинарию, хотя у него были лучшие оценки в классе по духовным дисциплинам. Антон начинал понимать - почему. А еще он подумал, что в приземленной практичности зеленокожей девицы есть свой смысл.

- Ну уж нет, - тихо сказал он сам себе.

- Что, босс? - переспросила Иния. - Простите, я не расслышала.

- Я говорю, должен быть еще путь, - уже громче сказал Антон. - Правильный. Он всегда есть.

- Вы уверены?

Красные огни над воротами недвусмысленно сигналили, что законного прохода для гражданских лиц здесь нет.

- Так сказано в Откровении, - уже менее уверенно произнес Антон. - Восьмая заповедь. Никогда не сходите с пути Истины. А если сходить нельзя, как так может быть, чтобы пути не было?

- Ну, например, когда уже приехали.

Прозвучало очень пессимистично и очень похоже на правду. Антон вздохнул.

- Может и так, - сказал он. - Но давай подумаем еще, - последнее прозвучало совсем не по-начальственному и Антон поторопился сгладить впечатление: - Ведь как сказано в Откровении: только путь Истины ведет к истинному богатству. Ты ведь хочешь истинного богатства?

- Да я вообще на любое согласна, - ответила Иния.

- Вот, - сразу подхватил фразу Антон, словно бы другого ответа и не ожидал. - А любое богатство - это благословение Мамоны, а оно достается только тем, кто поступает правильно. А чтобы поступать правильно, должна же быть хоть какая-то возможность так поступать!

Иния кивнула и наморщила лоб. Антон буравил взглядом стены, словно бы надеялся прожечь в них дыру, пригодную для прохода шагохода.

- А не незаконным путем - правильно? - спросила Иния.

- Как это - не незаконным?

- Ну-у… - протянула Иния и развела руками. - Это когда никто не запрещает. Как мы с вами прошли через отстойник в городе. Помните?

Антон машинально кивнул.

- Это там, где нас чуть было не ограбили? - добавил он. - Помню-помню. Ну да, так, наверное, можно. Не запрещено же. Только, желательно, без грабителей.

- Без грабителей - не обещаю, - сказала Иния. - Народец там всякий бывает. Тут уж как повезет. Но вообще пройти можно.

- И точно не запрещено? Насколько я знаю, при закрытии города все проходы закрывают.

- А там нет прохода, - пояснила Иния. - Но пройти можно, - она махнула рукой и добавила: - Там многие ходят.

Антон почесал подбородок. Выглядело так, словно Иния действительно нашла правильный путь. Он наверняка будет тернистым - Антон еще не забыл свое путешествие по нижним этажам родного города - но если не запрещено, то грех упускать такую возможность.

Другое дело, что расширенное толкование заповедей откровенно отдавало реформацией. Самые радикальные ее адепты даже продвигали лозунг: "разрешено всё, что не запрещено". Это, конечно, уже ни в какие ворота. Так никаких запретов не напасешься. Однако вслед за этим Антон подумал, что в данном конкретном случае толика реформации может спасти правоверного ортодокса. К тому же он ведь не только ради себя старался, тут целый еретический заговор под боком.

- Показывай путь, - скомандовал Антон, положив руки на рули.

Иния указала рукой в сторону реки. Там с внешней стороны к городской стене примыкало нечто среднее между огромной лесопилкой и самой дырявой крепостью в мире. Деревянные балки образовывали каркас стен, которые лишь кое-где были обшиты досками. Канатная линия приходила туда. На глазах у Антона подвесная платформа с бревнами проехала через проем в каркасной стене и, уехав вниз, скрылась из виду.

- Только на шагоходе мы там не проедем, - сказала Иния. - Придется идти пешком.

- По земле?

- Ага, - Иния кивнула.

- Это рискованно.

- Ага. Безопаснее дать взятку таможне.

- Иния!

- Что?! Босс, я механик, а не чудотворец. Я знаю всего два способа попасть в город прямо сейчас. Или через взятку, или по земле, - она указала на крепость. - Решать вам.

Антон вздохнул. Нет, не зря он был против реформации. Вечно там в итоге все не хвала Мамоне! Антон еще раз вздохнул, уже более основательно, и сдал шагоход назад. Обойдя "Оленя", "Жаворонок" направился к реке.

- Иния, - позвал Антон. - А где ты предлагаешь шагоход оставить?

- На разборке, - сразу ответила девица.

Видимо, успела подумать и об этом. Антон хмыкнул.

- Думаю, он мне еще пригодится.

- Надо разборщикам денег дать, - сказала Иния. - Тогда они повременят с разборкой.

- Много?

- Нет, - Иния помотала головой и пояснила. - Если дать много, аппетит проснется. Давайте я договариваться буду.

- Давай.

Пушки проводили "Жаворонка" до самого берега, и отвернулись лишь когда шагоход ступил на лед.

Дырявая крепость действительно оказалась лесопилкой. Точнее говоря, там стояли машины, способные украсить собой любой самый взыскательный роман ужасов, и превращали одни деревянные предметы в другие, чуть более аккуратные. Затем эти другие предметы грузились на платформу уже внутренней канатной линии и уезжали в город.

Разборка занимала самый дальний сектор лесопилки, уже на другом берегу. Разбирали там не только шагоходы. Своей очереди на огороженном частоколом участке ожидала и странная на вид махина с паровым лифтом внутри, и даже баржа, которую уже успели вытащить на берег и снять с нее часть левого борта. Впрочем, работы велись столь неторопливо, что внутри успели обосноваться лисицы. Когда "Жаворонок" протопал мимо, целое семейство высыпало посмотреть, кто пришел.

Помимо лисиц, встречать шагоход вышел высокий мужчина с темно-зеленой кожей и очень хмурым лицом. Многочисленные морщины старательно подчеркивали хмурость на лице и как-то незаметно перетекали в складки на кожаном комбинезоне. У Антона сразу возникло впечатление, что этот комбинезон пошили не для нынешнего владельца.

Хмурый мужчина вышел из рубки баржи и прошел по палубе туда, где отсутствовала часть борта. Антон остановил шагоход там. Иния первая выскочила наружу. Высота палубы была несколько ниже, чем двери шагохода. Ее сапоги громко стукнули о палубу. Доски скрипнули.

- Привет, Нильс! - сказала Иния. - А вот и я.

- Ини? - удивленно произнес тот, кого она назвала Нильсом. - Тебя тут твои уже обыскались.

- Да пошли они в задницу! - бесцеремонно заявила в ответ девица. - У меня теперь новая жизнь и уважаемый босс.

Антон остановился на пороге.

- Чем могу помочь, уважаемый? - спросил Нильс.

- Мне нужно на время оставить шагоход, - ответил Антон.

- Он не краденный, - тотчас добавила Иния. - Но спрятать надо так, будто он краденный.

Морщины на лбу Нильса изобразили сложную композицию.

- Чудно придумано, - сказал он. - Но если заплатите, почему бы и нет. Спрячу.

- Заплатим, - пообещал Антон, оглядываясь по сторонам.

Свидетелями их разговора было только семейство лисиц. Детеныши с любопытством таращились на механическое чудо, что так внезапно забрело к ним в гости, и даже порывались пойти познакомиться поближе, но взрослые быстро призвали их к порядку.

- В разумных пределах, - добавила Иния. - Мы как бы на мели сейчас.

- На мели, - повторил Нильс спокойным тоном, не осуждая и не одобряя, а лишь констатируя это как факт. - Это не очень хорошо. Лучше бы ты, Иния, вернулась в Беловодку.

- Беловодку тоже в задницу, - заявила девица. - Так как, спрячешь шагоход?

- Сказал же - спрячу, - ответил Нильс. - Три серебряных талера в день. И хотелось бы хоть что-то получить вперед.

Это было значительно дороже, чем за парковку в городе, но в разумных пределах.

- Договорились, - сказал Антон.

Иния стрельнула в него взглядом, сигнализуя, что он неправильно делает.

- Но вперед заплачу только три талера, - добавил Антон.

- Пойдет, - сказал Нильс. - Поставьте шагоход вон там, - он указал на корму баржи. - И готовьте деньги.

Иния ловко вскарабкалась в кабину еще до того, как Антон сел в кресло.

- Можно было сторговаться и подешевле, - сказала девица.

Антон дал "малый вперед" и шагоход медленно двинулся вдоль борта. Лисы с интересом провожали его взглядами.

- Будем считать это надбавкой за риск, - ответил Антон. - Если тут найдут мой шагоход, от него наверняка потребуют рассказать, где его владелец.

- Не сомневайтесь, босс, он вас тут же сдаст.

- Только я не собираюсь делится с ним своими планами.

Иния согласилась, что вот это разумно. Шагоход проследовал мимо кормы. За ней оказалось свободное пространство, где едва хватило места припарковаться. Дальше возвышалась на три этажа деревянная башня с огромным водяным колесом. С его лопастей неровными рядами свисали сосульки. Эти лопасти вместе с сосульками скрыли шагоход от взглядов с другого берега. По крайней мере, от не самых пристальных и внимательных взглядов.

- И как мы попадем в город? - спросил Антон.

- Под канатной линией, - ответила Иния. - Мигранты там постоянно ходят.

- Но я-то не мигрант.

- Ну, вообще-то, да, - согласилась Иния, и озадаченно посмотрела на Антона.

- Значит, придется замаскироваться под мигранта, - сказал он.

В романах героям нередко приходилось выдавать себя за кого-то другого. Причем нередко за кого-то из менее привилегированных слоев общества. К ним обычно внимания меньше.

Над кабиной скользнула тень. Антон взглянул наверх. Над ними проезжала, покачиваясь, очередная подвесная платформа. Затем ее заслонила блекло-зеленая сеть. Она была в такую мелкую ячейку, что сквозь нее ничего толком не было видно. Судя по тому, с какой быстротой Нильс развернул ее в одиночку, проделывал он этот трюк не впервой.

- Надеюсь, там документы не проверяют? - спросил Антон.

- Какие документы у мигрантов? - вопросом на вопрос ответила Иния.

- Ах да, верно. Тогда давай посмотрим, во что бы мне переодеться.

Из личных вещей у него был только запасной костюм - столь же приличный, как и тот, что был надет на Антоне, только не белый, а светло-кремового цвета. Впрочем, была еще рабочая одежда. Так Кади называл то тряпье, которое надевал во время особо грязных работ. Антон открыл рундук и застоялый запах илового масла шибанул в нос.

- Ну и вонь, - проворчал он, ладонью разгоняя воздух.

- Зато за механика сойдете, - сказала Иния.

- Скорее, за механизм, - ворчливо отозвался Антон. - Так, что тут у нас?

Он вытащил на свет дождевик из плотной ткани. На вид - чистый, но застоявшимся маслом несло так, что хоть нос зажимай. Антон тотчас отложил дождевик в сторону и полез искать дальше. Остальное оказалось еще хуже.

- Ничего приличного, - резюмировал Антон.

- Так это же рабочая одежда, - отозвалась Иния. - Вон дождевик очень приличный, кстати.

- От него за километр маслом несет!

- Ах, масло, - Иния махнула рукой. - Это ерунда, босс. Принюхаетесь.

Антон хмыкнул. Потом подумал, что времени на поиски приличного магазина за пределами стен у него нет, и со вздохом развернул дождевик. По высоте он мог укрыть Антона с головы до пят. На серо-зеленой ткани темнели темно-зеленые пятна. Скорее всего, именно они и служили источниками запаха.

- На меня же все оборачиваться будут, - проворчал Антон.

- Скорее, отворачиваться, - отозвалась Иния. - Но это приличные люди. А там, где машины работают, никто и внимания не обратит.

- То, что нам и надо, - произнес Антон.

Произнес без всякого энтузиазма. В недавно прочитанном романе герой, укрываясь от нанятых наследниками убийц, так и вовсе намазался маслом, чтобы выдать себя за крестьянина, но на такую жертву Антон пойти был не готов. Тем более что у того героя тоже не очень-то получилось. Его уже в середине книги опознали по ухоженным рукам и чуть не убили.

Антон нашел на полке рабочие рукавицы - большие, кожаные и потрепанные. Сунув внутрь руку, он ощутил пальцами что-то липкое. Антон вывернул рукавицу и обнаружил, что кожа растрескалась и через трещины внутрь попало вездесущее масло. Других рукавиц или перчаток не нашлось.

- Когда всё это закончится, - ворчливо произнес Антон. - Напомни мне, пожалуйста, что я собирался отказаться от храмовой почты и заниматься только мирской.

- Хорошо, босс.

Антон накинул дождевик поверх костюма. От воротника поднимался наимерзейший запах. Немного спас положение шарф. Антон замотал им всё лицо, оставив только глаза. Сквозь шарф запах проникал заметно слабее, но Антон не сомневался - всё, что не добралось до его носа, осядет на его шарфе. Костюм-то точно придется в стирку отдавать, а вот шарф… Шарф, наверное, придется просто выбросить.

Еще пару минут ушло на попытки пристроить под одеждой трехстволку, однако все они оказались неудачными. Носить же оружие открыто простому мигранту не следовало.

- Ладно, придумаем что-нибудь на месте, - сказал Антон.

Надев перчатки, вздохнув и натянув поверх них рукавицы, он объявил, что готов. Иния окинула его взглядом.

- Вроде, да, - сказала она.

- Тогда скорее на свежий воздух.

Иния усмехнулась.

Они вышли из кабины на крышу рубки. Оттуда вниз вела деревянная лестница. Внизу их поджидал Нильс. Взглянув на наряд Антона, он тихо хмыкнул, но свое мнение предпочел удержать при себе. Получив деньги, Нильс только спросил, через сколько дней можно будет считать уважаемого клиента погибшим и больше не заботиться о его собственности.

- Вообще-то я не собираюсь погибать, - сказал Антон.

- Тогда я буду верить в вас ровно неделю, - пообещал Нильс и взглянул на солнце.

Антон тоже посмотрел. Уже далеко перевалило за полдень. По небу плыл грузовой дирижабль. Под его вытянутым брюхом был подвешен двуногий шагоход. Скорее всего, "Скороход", но на таком расстоянии Антон не смог разглядеть точно.

Они с Инией спустились на берег и зашагали по льду. Ноги скользили. Антон пару раз чуть не упал, но потом приноровился. Навстречу брели какие-то голодранцы в одежде из звериных шкур, словно персонажи романа о временах Дикого мира. Антон опустил голову, позволяя капюшону нависнуть на глаза, но голодранцы на них даже не взглянули. Они прошли мимо и побрели вдоль берега. Запах от воротника уже не так бил в нос, и Антон рискнул чуть опустить шарф.

Деревянная крепость на берегу жила своей размеренной жизнью. Справа работала паровая машина. Рядом с ней прохаживался прямо по земле приземистый тип в комбинезоне. Он поглядывал то на приборы, то наверх, где на опоре канатной линии разместилась сложная система с сигнальными огнями, и ни разу за все время, что Антон с Инией шли по берегу, не взглянул на землю под ногами.

На Антона с Инией он, кстати, тоже ни разу не взглянул. Слева рабочие собирали леса вокруг каменной башенки, стоявшей у самой кромки льда. Высокий мужчина в таком же приличном костюме, как у Антона под дождевиком, размахивал свернутым в рулон листом бумаги и раздавал указания. До новоприбывших им тоже не было никакого дела. Антон, привыкший к вниманию, даже, подчас, несколько назойливому, почувствовал себя слегка уязвленным. Единственный, кто удостоил их мимолетного взгляда, был зеленокожий здоровяк, который катил куда-то заполненную опилками тачку, и то только потому что они оказались у него на пути.

- Нам сюда, босс, - тихо подсказала Иния.

Канатная линия входила в проем в городской стене. За проемом начинался длинный коридор. Платформы плыли по нему, едва касаясь пола. Пол был каменный, как с облегчением заметил Антон. У стены стояли ящики, по которым можно было без труда забраться в проем. Стражи рядом не наблюдалось. Иния остановилась около ящиков и огляделась. Антон сделал то же самое. Все, кого он мог заметить, спокойно работали, и единственным признаком тревоги был одинокий красный фонарь, который горел над крайней опорой канатной линии.

- Такое чувство, что здесь тревога никого не касается, - прошептал Антон.

- Им некогда тревожиться, - ответила Иния. - Работать надо.

Мимо них проехала платформа. На ней лежали деревянные брусья, накрытые серой дерюгой. Края дерюги развивались на ветру. Едва платформа въехала в проем, Иния сказала:

- Идемте!

И лихо взлетела вверх по ящикам. Антон последовал было за ней, но его тотчас окликнули:

- Эй!

Антон резко обернулся. Он ожидал увидеть стражника, но рядом стоял какой-то коротышка во всем черном. Его лицо было замотано шарфом, и его заплетенные концы болтались по бокам, словно косички.

- Мастеру на той стороне передай, - сказал коротышка и сунул Антону в руки сверток.

Не успел Антон спросить, как хоть зовут мастера, как коротышка развернулся и быстро зашагал прочь.

- Скорее, босс, - позвала Иния.

Антон на ходу заглянул в сверток. Там был цилиндр с креплением, завернутый во вчерашнюю газету. Антон прибавил шагу.

Платформа перед ними тихонько поскрипывала. Антон с Инией быстрым шагом едва поспевали за ней. По бокам вставали высокие каменные стены. Сзади подъезжала еще одна платформа - тоже груженая брусьями. Антон старался не думать, что будет, если первая платформа вдруг встанет и вторая их догонит.

- Интересно, - сказал он. - За кого нас принял тот тип?

- За того, кто отнесет это мастеру, - Иния взмахом руки указала на сверток. - Нам ведь все равно по пути.

- Хм… Ты знаешь здешнего мастера?

- Не-а.

- Тогда откуда знаешь, что нам по пути?

- Это он знает, - ответила Иния, мотнув головой назад и по всей видимости имея ввиду коротышку. - Ох, да не волнуйтесь, босс. Мы просто отдадим посылку первому встречному и скажем, чтобы передал мастеру.

- Вот так просто? - спросил Антон.

- А зачем усложнять?

- В общем, верно, - признал Антон. - У нас и без того забот хватает.

Платформа впереди въехала под арку и остановилась.