13 заповедей

Глава 5

Антон с Инией огляделись по сторонам. В пределах видимости все было спокойно, правда, и пределы эти были весьма скромными.

- Ну и куда нам уходить? - проворчал Антон, кладя руки на рукоятки.

- Если такой серьезный выброс, то было бы видно зеленое облако, - подсказала Иния, вглядываясь из-за его плеча в темноту.

Антон тотчас взглянул вверх. Небо было чистым. Редкие льдинко-снежинки, которые ветер носил по воздуху, он сгребал со стен.

- Нет, оно по земле ползет, как туман, - добавила Иния.

Зеленого тумана тоже не наблюдалось.

- Что-то не похоже, - сказал Антон, глядя по сторонам. - Ладно, всё равно надо уходить.

Дав "самый малый", он начал разворачивать шагоход обратно к проходу. За проходом, почти у самого горизонта, сияли огни. Они быстро приближались. Над ними даже ночью был отчетливо виден густой шлейф темного дыма.

- Это не заражение, - медленно произнес Антон. - Это разбойники! Это же нам сигнал уходить.

Он переложил рули, вновь разворачивая шагоход в Многоугольник.

- А как же Кади? - спросила Иния.

- Он сказал, что им нужна только почта, - ответил Антон. - Почта у нас.

- Э-э… На всякий случай, я стрелять не умею, - сообщила Иния.

- Я умею, - ответил Антон. - Но очень надеюсь, что не придется.

Последнее, увы, означало, что придется идти туда, где риск пострелять минимален. Антон сверился с картой и свернул в проход, с которого начинался пятый маршрут.

Иния тоже бросила взгляд на карту, но ничего не сказала. Шагоход медленно двигался по куда более узкому, но пока еще столь же ровному проходу. Антон таращился в темноту, стараясь не пропустить нужный поворот - второй направо, и при этом постоянно поглядывал в зеркала заднего вида - не сверкнет ли там луч фонаря?

Нужный поворот оказался входом в тоннель. Кто-то выбил рядом на стене большую цифру 5. Иния заметила ее первой и указала на нее Антону. Тот кивнул. Шагоход свернул в тоннель. Внутри царила беспросветная темень, но сам он был прямой как стрела. Лунный свет в конце тоннеля отражался в высоком сугробе. На каждом шаге с потолка тоннеля вниз осыпался песок и с тишайшим шелестом сбегал вниз по корпусу шагохода.

- Надеюсь, он не заражен, - прошептал Антон.

- Вряд ли, - уверенно заявила Иния.

- Понимаешь в этом? - спросил Антон, не отрывая взгляда от сугроба.

Тот выглядел как самый обыкновенный сугроб, но то, что он всего один - выглядело подозрительно. По крайней мере, в глазах Антона.

- В заразе-то? - переспросила Иния и, не дожидаясь ответа, уверенно кивнула. - Ну да. Она часто в поля заползает, особенно весной. Воду не любит, а вот под ней… - Иния всплеснула руками, показывая, что под слоем воды всё подчас бывало очень плохо. - У нас в прошлом году недоглядели, так весь урожай ила потом пришлось в огонь отправить. Деревня чуть не разорилась. У нас же контракт с Ротбургом, а там такие штрафы - мама дорогая!

- Ну и как вы выкрутились? - спросил Антон.

- Соседи из Беловодки выручили, - ответил Иния, состроив такую гримаску, будто бы оные соседи, наоборот, всю деревеньку дотла спалили и долго плясали на пепелище. - Не бесплатно, конечно. Только по контракту мы бы вообще не расплатились.

- А пробовали представить это как непредсказуемое событие? - спросил Антон.

- Пробовали, - ответила Иния. - Не получилось. Сказали, что зараза существует уже шестьсот лет и считать ее непредсказуемой нельзя. Да и вообще мы сами во всем виноваты, а будем спорить, так контракт вообще разорвут, как с ненадежными поставщиками. Будем тогда канистрами масло продавать на торговых путях. Наши, конечно, сразу и заткнулись. А что им было делать?

Иния развела руками. Антон кивнул. Контракты с городом всегда отличались жесткими условиями. С другой стороны, обычно они были самыми выгодными, если, конечно, не учитывать раздел штрафных санкций, и желающих на каждый контракт всегда выстраивалась целая очередь.

- Это да, с городом не поспоришь, - сказал Антон. - У меня вон тоже прописали в контракте штраф за каждый день опоздания - четверть месячной оплаты, и попробуй возрази.

- Так мы торопимся? - спросила Иния.

- Вообще-то, да, - ответил Антон.

Не по одному контракту, так по другому, да и разбойники стимулировали не засиживаться. При мысли о преследователях Антон непроизвольно стрельнул глазами по зеркалам заднего вида. В обоих отражалась беспросветная тьма. Шагоход вышел из тоннеля, но в зеркалах светлее не стало. Да и впереди лунный свет терялся в тенях, лишь кое-где пробиваясь отдельными лучами.

- Поэтому я был бы тебе очень благодарен, если бы ты наладила нам освещение, - добавил Антон. - Ничего ж не видно!

- И тогда вы подпишете со мной контракт? - тотчас спросила Иния.

Антон усмехнулся. Да, ей точно палец в рот не клади.

- Я буду считать, что у меня есть к тому основания, - сказал Антон. - А контракт подпишем перед Ротбургом. У тебя ведь документов нет? На воротах наверняка спросят.

Иния вздохнула и помотала головой.

- Но я узнавала, любой городской контракт приравнивается к документам, - с надеждой в голосе добавила она.

- Это так, - подтвердил Антон. - Собственно, об этом я и подумал. Мне лишние проблемы на воротах не нужны.

- Так я мигом всё сделаю, - пообещала Иния, и тотчас выскользнула из кабины наружу.

Антон и головы повернуть не успел, а за ней уже захлопнулась дверца. Снаружи понизу прилепился узенький карниз, больше похожий на металлическую юбочку. Он не был предназначен для хождения по нему - его вешали, чтобы капли дождя не залетали на систему передач под кабиной - но Иния пробежала по нему как по балкону и на углу ловко вскарабкалась по креплениям наверх.

Какое-то время с крыши доносилось лишь негромкое шуршание. Антон прислушивался к нему самым краем уха. Всё его внимание поглотило нечто темное, внезапно возникшее прямо по курсу. Вначале Антон принял это за дерево, потом - за разрушенную башню. Как он не таращился во мрак, так и не смог толком разглядеть само препятствие. Однако, чем бы оно ни было, оно стояло поперек прохода, а сам проход был слишком узок, чтобы его обойти.

- Да чтоб тебя… - проворчал Антон и передвинул регулятор скорости в положение "стоп".

Шагоход остановился. За бортом послышался шелест и девица нырнула обратно в кабину.

- Вот, - сказала она, предъявив открученное зеркало. - Расколотили напрочь.

Это Антон и сам видел. Стекла большей частью вылетели, а прямо посередине красовалась здоровенная дыра с рваными краями. При мысли о том, как бы такая дыра смотрелась в его голове, Антона передернуло.

- Я могу сделать простенькое на замену, - сказала Иния. - Из луженой жести. Если вы не собираетесь смотреться в него, то для освещения сойдет.

- Точно не собираюсь, - ответил Антон. - Долго провозишься?

- Да нет, - Иния махнула рукой. - Чего там возиться-то?

Она вновь скрылась в машинном отделении и приволокла оттуда канистру с разодранным боком. Антон хмыкнул и подумал о том, сколько же еще всякого хлама валяется по темным углам теперь уже его шагохода. Девица тем временем присела на порог и достала из ящика ножницы по металлу.

- Скажи, Иния, а вот, к примеру, дерево тоже может быть зараженным? - спросил Антон.

- Запросто, - отозвалась Иния, не отрываясь от вырезания дыры в пока еще целом боку канистры. - Зараза же расползается в первую очередь по корням, а у дерева они самые большие. Есть где развернуться, понимаете?

- Понимаю, - сказал Антон и снова уставился на темную фигуру впереди; ему вновь показалось, что это дерево. - И как узнать, зараженное оно или нет?

- У зараженного корни вверх торчат, - пояснила Иния. - И ствол обычно зеленый. Только не такой зеленый, как листики, а такой, знаете, ядовито-зеленый.

Антон машинально кивнул, хотя и не был уверен, что сумеет отличить зеленый листовой от зеленого ядовитого. Особенно ночью.

Иния отложила ножницы и вставила вырезанный лист в оправу. Получилось точно в размер. Сверху Иния приспособила осколок стекла, стараясь, чтобы тот как можно плотнее прилегал к жести.

- Готово, - доложила она. - Сейчас прикручу.

- Давай, - сказал Антон. - А то там впереди стоит не пойми что.

Он раздраженно махнул рукой, указывая на темный силуэт поперек прохода. Иния глянула, пожала плечиками и выскользнула наружу. Прикручивала она зеркало ровно вдвое дольше, чем откручивала. То ли старалась не повредить самодельную конструкцию, то ли опыта по скручиванию зеркал у нее было несколько больше, чем по их установке обратно. Темный силуэт за это время ни разу не пошевелился. Антон уже почти убедился себя, что это всё-таки дерево, когда Иния скользнула обратно в кабину.

- Готово! - доложила она.

Антон прибавил свет и сдвинул заслонку. Луч света ударил вперед. Поперек прохода стоял двуногий шагоход.

Это был "Скороход". В его левом борту, повернутом к проходу, зияла здоровенная дыра. Иния в нее, пожалуй, даже смогла бы пролезть. Луч света, упав в дыру, осветил пустую кабину.

Ноги "Скорохода" стояли прямо перед здоровенной трещиной в земле, словно бы он затормозил на последнем шаге. Из трещины торчали корни. На вид - колючие. Корни обвивали ноги "Скорохода", цепляясь своими колючками. Антону сразу показалось, что эти корни ядовито-зеленого цвета.

- Это заражение? - шепотом спросил Антон.

- Ага, - отозвалась Иния. - Оно самое. Только чтобы так вылезло, должно быть очень сильное.

- Так на карте и отмечено.

- Но еще должно быть тепло, - добавила Иния. - Наверное, он давно тут стоит. Само по себе так оно года за два нарастает, но ведь "Скороходы" только в том году вышли.

- Да, летом, - подтвердил Антон.

- Ну вот наверное с лета тут и кукует.

Антон пожал плечами.

- У меня такое чувство, будто я его этой ночью в городе видел, - сказал он.

Чувство, правда, было смутное и неопределенное, словно бы глаз зацепился за какую-то характерную деталь, но до мозга эту информацию не донес, расплескав всё по пути.

- Ну-у, - протянула Иния. - Сама по себе зараза зимой точно не вылезет, но приманить можно. Только для этого опять же тепло нужно и какую-нибудь зверушку для приманки. Или дохлятинку свежую.

- Дохлятинку? - переспросил Антон. - Ты, надеюсь, не имеешь в виду водителя?

Нечто, висящее на корнях над трещиной, при должной работе воображения вполне могло бы сойти за человека.

- Ну, он тоже сойдет, - со смешком ответила Иния. - Но вообще пары крыс хватит. Главное, чтобы зараза над собой тепло и жизнь почуяла, а дальше она сама вверх полезет.

Антон сразу вспомнил, сколько тепла выделяла одна только главная паровая машина, и ему стало еще тревожнее, чем уже было до того. Он взглянул на карту, прикидывая, как бы обойти "Скорохода". Вариантов было целых два, но ни один не нравился Антону даже на бумаге.

- Ладно, нечего здесь торчать, - проворчал он себе под нос.

Антон выбрал тот маршрут, что проходил по проходу справа. Так было длиннее, зато не надо было приближаться к зараженной машине.

- Кстати, - сказал Антон, когда шагоход медленно пришел в движение. - Скажи, а зачем заразу вообще приманивать? Я думал, от нее наоборот, все только избавиться хотят.

- Так надо же вначале узнать, есть она или нет, - пояснила Иния.

- А эколога вызвать нельзя?

- Экологи денег стоят, а крысы - бесплатные.

Антон представил, как бы на такое заявление отреагировали навязчивые подвальные крысоловы, и едва заметно улыбнулся. Они-то, небось, уже собирались на охоту за розовой крысой. До утренних сумерек оставалось часа два, не больше.

- Босс, - тихонько позвала Иния. - А нам запчасти для ремонта всё еще нужны.

- Я помню, - отозвался Антон. - Но где их взять?

Иния указала на "Скорохода".

- Вон там целый бесхозный шагоход стоит, а ходовая часть у нас с ним стандартная. Я бы быстренько что надо намародерила…

- Нет, - сразу ответил Антон.

- Почему нет?

- Потому что это чужое имущество, и мародерить его, как ты выразилась, противозаконно, - пояснил Антон. - А Мамона заповедовал нам соблюдать законы и правила. Пятая заповедь, если ты забыла.

- Да помню я, помню, - отозвалась Иния. - Вот бы еще разбойнички это помнили.

- Разбойники за свои злодеяния рано или поздно попадут на каторгу, а то и на костер, - сказал Антон. - Я лично ни туда, ни туда не хочу. И не хочу, чтобы там оказался мой механик.

- Э-э… спасибо за заботу, конечно, - негромко произнесла Иния.

- Пожалуйста, - ответил Антон. - И давай больше не будем об этом.

Он направил шагоход к выбранному проходу. Девица бросила на "Скороход" прощальный взгляд, и воскликнула:

- Смотрите! Там человек!

На крыше "Скорохода" появилась человекообразная фигура. Антон остановил шагоход. Незнакомец торопливо выпрямился и трижды взмахнул чем-то светлым над головой, изображая сигнал бедствия. Антон направил на него луч света. Незнакомец прикрыл глаза ладонью и повторил сигнал бедствия.

Это был высокий и худой мужчина в сером плаще с рыжим меховым воротником. Такие яркие воротники обычно отличали северян. Штаны, заправленные в высокие сапоги, тоже были в их стиле. Впрочем, последний конфликт с северными территориями был больше десяти лет назад и с тех пор отношения были если и не добрососедские, то вполне мирные, а последние пару лет Антон и вовсе встречал северян на городском рынке чаще, чем своих соседей.

- Подберем его? - спросила Иния.

- Еще не знаю, - отозвался Антон, внимательно разглядывая незнакомца.

Тот притоптывал на месте. В руках у него был белый платок, который незнакомец чуть не уронил, а пытаясь его поймать - чуть не кувырнулся с крыши. Антон направил луч света чуть ниже, чтобы тот не слепил незнакомца, и открыл дверцу.

- Эй! - окликнул он. - Что случилось?

- Вы не поверите, но на меня напали разбойники, - отозвался незнакомец.

- Поверю, - сказал Антон. - Мы сами от них еле ушли.

- Тогда, быть может, поможете собрату по несчастью? - попросил незнакомец. - Я очень спешу в Ротбург, но буду благодарен, если вы доставите меня в любое цивилизованное место.

Теперь, когда он опустил руку, которой прикрывал глаза, Антон разглядел его красную кожу. Она была такая бледная, что при желании и плохом освещении незнакомец смог бы сойти за белого. Разбойник на курильщике непременно загорел бы куда заметнее, тем более что ни шапки, ни даже капюшона незнакомец не носил. Точно северянин.

- Для начала, вас надо как-то оттуда снять, - заметил Антон.

Прыгать со "Скорохода" на камни было высоковато.

- Заражение только в трещине, - тотчас отозвался незнакомец. - Подходите спокойно.

Антон направил луч света вниз. Колючие корни были не только в трещине, но всё, что вне, обвивало ноги "Скорохода". На земле было чисто. Антон мысленно прикинул, куда поставить ноги, чтобы выступающая вперед кабина дотянулась до "Скорохода" и вернулся в кресло. "Жаворонок" медленно двинулся вперед. Антон вовсю оперировал рычагами на приборной доске, подправляя буквально каждый шаг.

Левая передняя нога встала еще чуть левее. Правая, подзависнув на мгновение и тихо хрустнув, всё-таки заняла определенное для нее место. Кабина мягко ткнулась в "Скороход". Тот слегка покачнулся. Незнакомец взмахнул руками. Антон торопливо передвинул регулятор на "стоп". Оба шагохода замерли.

Внизу лениво зашевелились корни. Темная масса, которая вблизи еще больше походила на человеческие останки, соскользнула по ним в трещину и повисла там.

- Поднимайтесь на борт, - разрешил Антон, и своим самым строгим голосом добавил: - Только без фокусов.

- Для фокусов я слишком замерз, - отозвался незнакомец.

Вскарабкался он в кабину, впрочем, довольно шустро. Верх "Скорохода" был практически вровень с порогом дверцы, но "Жаворонок" касался его передней решеткой, а дверца располагалась в ее левом борту. Чтобы подобраться к ней, незнакомцу пришлось спуститься на ствол пушки "Скорохода", с нее перешагнуть на карниз внизу кабины и уже по нему, держась за поручень, добраться, наконец, до входа.

Антон на всякий случай взял в руки трехстволку. Незнакомец не продемонстрировал ни испуга, ни желания немедля выкинуть какой-нибудь злодейский фортель.

- Мое имя Ланс, - бодро отрекомендовался он. - Ланс Альбертович, если угодно. Горный инженер из Вигпорта.

Вигпорт был самым северным городом в северных землях и в Северной войне не участвовал, предпочитая торговать с обеими сторонами конфликта. Теперь он был самым богатым городом северных земель и путешественники из него странствовали чуть ли не по всему миру. Недавно даже на другом континенте побывали, устроив потом выставку заморских диковинок. Особого ажиотажа она не вызвала - люди мало интересуются тем, что их не касается - зато Антон смог спокойно и без помех рассмотреть все экспонаты. А еще у смотрителей выставки была такая же бледно-красная кожа, как у этого Ланса.

Антон опустил трехстволку и сказал:

- Добро пожаловать на борт, Ланс.

Себя он представил как почтового агента на храмовой службе, что - с определенной точки зрения - было правдой, однако вызвало выражение легкого удивления на лице Ланса, а Инию - как своего механика, что и должно было вызвать то самое удивление, однако, напротив, нисколько Ланса не удивило. Он лишь приветливо кивнул Инии и сказал ей, что готов прозакладывать душу за чашечку горячего напитка, но кроме души у него есть еще и монеты. Иния вопросительно глянула на Антона. Тот сказал, что он бы тоже не отказался глотнуть горячего. Путь впереди еще не близкий и взбодриться бы не помешало.

- Вот и славно! - довольно воскликнул Ланс, потирая руки. - И куда мы держим путь?

- Как и вы, в Ротбург, - сказал Антон. - Но быстро мы туда не попадем. У нас проблема с ногой.

- Да, я заметил, - ответил Ланс. - Правая. Что-то серьезное?

- Пока ковыляем, - сказал Антон. - Но ремонт не помешал бы.

- Так в чем проблема, уважаемый? - тотчас спросил Ланс. - У вас есть механик, а вон там есть запчасти, - он указал на "Скороход". - Выглядит, конечно, потрепанным, но ходовая часть и днище целые. Думаю, на него тоже напали и…

- Погодите-ка, Ланс, - сказал Антон. - Что значит "думаю"? Это не ваш шагоход?

- Нет, - признал Ланс. - Мой догорает вон там в расщелине.

Он махнул рукой примерно в том направлении, откуда пришел "Жаворонок". Огня в том направлении не наблюдалось. Должно быть, уже догорел.

- Тогда должен вам сообщить, что мы не занимаемся мародерством, - сообщил ему Антон самым строгим тоном, какой только получился.

Иния тихо вздохнула и развела руками. Мол, ну да, вот такие мы правильные.

- А я и не предлагаю мародерствовать, - сказал Ланс. - Я предлагаю провести операцию по спасению имущества. Богоугодное дело, между прочим. За него даже премия полагается. Десять процентов от стоимости, а это, знаете ли, не пустяк.

Иния старательно закивала. Мол, отличная идея, надо соглашаться.

- Спасение имущества подразумевает возврат его законному владельцу, - напомнил Антон.

- Совершенно верно, - сказал Ланс. - Вот только его владелец, скорее всего, сейчас по частям висит там, на корнях.

Он махнул рукой в сторону ног "Скорохода". Антона передернуло.

- Но у него могут быть наследники, - проворчал он.

- Наверняка есть, - уверенно заявил Ланс. - Уж поверьте моему опыту: у тех, кто бегает на таких дорогих машинках, всегда находятся наследники. Так вы запишите его бортовой номер и сообщите в Храм, а когда они найдут наследников, вернёте им запчасти. Еще и премию за их спасение с них слупите.

Выглядело это как искушение, но закон о спасении найденного имущества действительно существовал и действовал повсюду за пределами городских стен. Антон, правда, представлял его применение несколько иначе. Тем не менее, использование чужого имущества при его возвращении букве закона точно не противоречило. Когда спаситель приводил в город чужой шагоход, он ведь тоже его не на плече туда приносил. Да и время поджимало. Переход по пятому маршруту даже с исправной ногой должен был отнять на три часа больше, чем по основному.

- Выглядит соблазнительно, - признал Антон.

Иния тотчас повесила на плечо ящик с инструментами и сказала:

- Тогда я пошла мародерствовать… то есть, спасать имущество.

Антон вздохнул.

- Бери только нужные нам запчасти, - велел он. - И обязательно запиши его бортовой номер. Вот, возьми.

Он поставил трехстволку, прислонив ее к приборной доске, и достал из поясной сумки лист бумаги. Иния отмахнулась.

- У меня есть.

Ланс посторонился и открыл перед ней дверцу. Иния перебралась на крышу "Скорохода" куда ловчее, чем этот путь проделал Ланс. Словно по мостику перебежала.

- Там справа поручни нормально держатся! - крикнул ей Ланс.

Девица кивнула в ответ. Поручни ей не понадобились. Она уверенно добралась до люка и заглянула внутрь.

- Заражение снизу до второго крепления! - продолжал Ланс. - В кабине чисто!

- Но темно! - отозвалась Иния.

Антон развернул фонарь так, чтобы луч света падал прямо на темный провал люка. Иния снова глянула внутрь. Не заметив ничего опасного, она сбросила вниз ящик с инструментами и ногами вперед нырнула сама. Корни внизу лениво шевельнулись и снова застыли. Из кабины донесся негромкий металлический лязг.

- Я так понимаю, вы недавно за стенами, - сказал Ланс.

- Это так заметно? - спросил Антон.

- Вообще-то, да, - отозвался Ланс. - Но вы не тушуйтесь. Все когда-то начинали.

Стоя на пороге, он глядел вниз, под ноги "Скорохода". Корни не шевелились, хотя ветер задувал довольно сильный. Антон даже подумал было попросить Ланса прикрыть дверь, но тогда он мог бы не услышать, если бы Иния позвала на помощь. Пришлось мерзнуть, украдкой постукивая ботинками друг о друга.

- И что выдает новичка? - спросил Антон.

Не то, чтобы его всерьез занимал этот вопрос, но размышлять о том, что он сейчас тут замерзнет к еретической бабушке, хотелось еще меньше. А северянина холодный ветер, казалось, совсем не беспокоил.

- Скажем так, - неспешно, подбирая на ходу слова, произнес Ланс. - У тех, кто давно в полях, более широкое понимание заповедей.

- Как у реформаторов?

Фраза прозвучала чуть резче, чем Антон собирался ее озвучить, но Ланс на резкость никак не отреагировал.

- В какой-то мере, да, - спокойно ответил он. - Жесткие рамки хороши для закрытых городов, а в полях часто приходится действовать по обстоятельствам и хвала Мамоне, что он вездесущ. Уж поверьте мне, Реформация будет в наших с вами интересах.

- Это если Храм ее примет, - уточнил Антон.

- Если, - спокойно согласился Ланс. - Но я надеюсь, что примет. Послезавтра большой диспут намечен, тогда, наверное, и наступит ясность.

Антон кивнул. Предстоящий богословский диспут между ведущими Петром и Мартином освещался в газетах около месяца и буря, поднятая вокруг их предстоящей встречи, уже грозила затмить само противостояние двух самых влиятельных иерархов Храма.

Ведущий Мартин отстаивал идеи реформации. Поговаривали, будто бы он же их и выдвинул, но влиятельная газета "Слово" - выходившая, между прочим, в девяносто пяти городах! - опровергала эту версию. Тем не менее, ведущий Мартин был таким ярым проповедником реформации, что многие теперь ассоциировали ее именно с ним. Его оппонент, напротив, слыл суровым ортодоксом и даже носил неофициальный, но вполне заслуженный титул "оплота традиций". Если бы ведущему Мартину удалось склонить такого титана на свою сторону, победа реформации действительно была бы не за горами. Но, опять же, "если".

- Да, и еще кое-что, - добавил Ланс, прервав ход мыслей Антона. - Вы, когда наставляете на кого-то незаряженное ружье, прикрывайте курки рукавом. За стенами народ к оружию привычен, заметят сразу.

Антон глянул на трехстволку и хмыкнул.

- Совсем забыл, что я из нее уже стрелял, - проворчал он.

- Это бывает, - сказал Ланс. - Кстати, бывает довольно часто, поэтому я бы рекомендовал вам держать оружие заряженным. Лучше лишний раз пальнуть в потолок, чем не пальнуть, когда это необходимо.

Антон посмотрел в потолок. На нём располагались две горящие лампы и система управления фонарем. Выстрел туда из трехстволки действительно был бы лишним.

Из "Скорохода" выглянула Иния. Вначале она выставила на крышу ящик с инструментами, затем коробку передач с торчащими во все стороны болтами, и шустро вылезла сама. Ланс помог ей перенести трофей в кабину.

- Вот, - сказала Иния, передавая Антону обрывок бумаги.

На нем девица записала тринадцатизначный код из букв и цифр. И те, и другие были печатные, без единой округлости, и идеально ровные. Такой шрифт обычно использовали на постаментах. Сам код Антону ничего не говорил. Лансу - тоже.

- Не знаю такого, - сказал он и мотнул головой. - Так "Скороходы" - это элита. У меня таких знакомств вообще нет.

- Элита, - тихонько проворчала Иния. - А механика в ужасном состоянии. - она открыла двери в машинное отделение и с порога добавила: - Выбрала передачу получше, но ее надо как следует промазать, прежде чем ставить.

- Погоди, - сказал Антон. - Вначале отойдем от заражения.

Иния кивнула и скрылась в машинном отделении. Шагоход сделал несколько шагов назад. Луч света упал на опутанные корнями ноги "Скорохода". На одном из шипов висела почти целая человеческая кисть. Кожа, там, где она сохранилась, была белая.

- Не повезло бедняге, - произнес Ланс, впрочем, без всякого сочувствия в голосе.

Антон поспешно отвернулся и, чтобы скрыть свою "новичковую" реакцию, сделал вид, что это он повернулся к переговорной трубе.

- Иния, - сказал он. - Можешь менять передачу.

- Ага, - отозвалась девица. - Я быстренько.

Справилась Иния действительно быстро. Не прошло и десяти минут, как из трубы донеслось:

- Готово! Пошагайте для проверки.

Антон дал самый малый ход. Шагоход сделал два шага назад, потом два вперед. Нога больше не подвисала.

- У меня все нормально, - доложила Иния.

- У меня тоже, - ответил Антон. - Давайте убираться отсюда.

Никто не возражал. Антон отвел шагоход еще немного назад и направил его в боковой проход. Двери в машинное отделение открылись и внутрь протиснулась Иния, придерживая створки локтем. В руках девица держала три кружки.

Они тоже были из запасов Кади - металлические, с большой ручкой, обмотанной синей тканью. Ткань фиксировалась на месте тонкой проволочкой. Из кружек поднимался пар. Двери еще не успели закрыться, а по кабине уже разлился сладковатый аромат липового чая, приправленный, увы, легчайшим амбре илового масла. Антон поморщился. Всё-таки липовый чай был из дорогих сортов и пить его следовало с удовольствием, наслаждаясь процессом, а не морща нос.

- Что нашла, того и заварила, - сказала Иния. - Зато горячее.

- Ты молодец, - похвалил Антон девицу, за что получил кружку первым.

Ланс дал Инии медную монету и прибавил к этому "огромное спасибо". Девица тихо проворчала, что душа уважаемого инженера наверняка стоила дороже, но тот уже, прихлебывая чай, внимательно глядел на карту.

Антон тоже сделал глоток. Иния не обманула, чай был горячий. Очень горячий. Антон себе чуть язык не обжег. Он бросил взгляд на Инию. Девица пила горяченный чай большими глотками и даже не морщилась. Тихо вздохнув, Антон отставил кружку на приборную доску и сосредоточился на управлении шагоходом. Впереди проход загибался влево. Под ногами валялись крупные камни и надо было следить, чтобы ненароком не поставить на них ногу.

- Собираетесь вернуться на пятый маршрут? - спросил Ланс.

- Да, - ответил Антон, высматривая впереди новый поворот, которому уже пора было бы появиться. - Мне и самому тут не по себе, но на основном маршруте нас могут подкараулить разбойники.

Про более серьезных людей он решил не упоминать. Сам-то Ланс на них нисколько не походил, но один Мамона знал, как бы он отреагировал, когда бы узнал, что за "Жаворонком" гонялись "серьезные люди". В лучшем случае выпрыгнул бы за борт, и, как говорится, невелика потеря, а ведь мог и выдать своих спасителей. Причем даже не со зла, а попросту не вовремя сболтнув лишнего. В приключенческих романах, кстати, несдержанный на язык спутник так часто втягивал главного героя в неприятности, что это уже считалось затасканным приемом.

- На этом тоже могут, - спокойно сказал Ланс. - Эта карта, знаете ли, есть у всех.

Антон быстро оглянулся по сторонам. В темноте проступали только высокие стены без всяких признаков жизни.

- Вряд ли они полезут сюда на курильщиках, - Антон вспомнил слова Кади.

- Я бы не полез, - сказал Ланс. - Но я бы выставил дозоры на выходах с маршрута. А если бы был уверен, что вы пошли этим путем, еще и засады бы организовал.

- И что вы предлагаете? - спросил Антон. - Назад мы не пойдем.

- Так сзади тоже наверняка караулят, - сказал Ланс. - А предлагаю я следующее. Мы вот отсюда, - он ткнул пальцем в карту, указывая на развилку, с которой Антон планировал свернуть обратно на пятый маршрут. - Пройдем так, так и вот так.

Он сопровождал слова движением пальца по карте; точнее, над картой, не касаясь ее, чтобы ненароком не запачкать, за что Антон был ему мысленно благодарен. Качественные карты с тонкой пропечаткой деталей стоили недешево.

- Там безопасно? - спросил Антон.

- Если не нарвемся на разбойников, то да, - уверенно ответил Ланс. - Я разведал этот путь еще прошлым летом и с тех пор ходил только по нему. Даже в самый пик жары никаких проблем с заражением не было. Думал заявку на новый маршрут подать, но сами же понимаете: сегодня я раскрою маршрут, а завтра он будет на картах у всех разбойников в округе. Оно мне надо? Или вам?

Антон согласился, что ему это точно не надо. Иния машинально кивнула.

- А где мы тогда выйдем из Многоугольника? - спросил Антон.

- Вот здесь, - Ланс уверенно указал пальцем на участок, перекрытый сплошной стеной. - Там есть тоннельчик. Небольшой, но ваш шагоход пройдет. Потом вверх до реки и дальше уже по берегу до самого Ротбурга. Движение там оживленное, даже патруль стражи ходит, так что вряд ли разбойники рискнут напасть.

Звучало достаточно привлекательно.

- Значит, главное - добраться до реки? - уточнил Антон.

Ланс заверил его, что да. Дальше они будут в полной безопасности. Иния в этом Ланса полностью поддержала.

- Я там пробегала еще по осени, - рассказала она. - Весь берег так утоптали, что даже зараза не пробивается.

- Тогда решено, - сказал Антон. - Идем вашим маршрутом, Ланс.

- Отлично! - отозвался Ланс. - Здесь - направо.

Шагоход вышел к развилке. К пятому маршруту вел поворот налево. Шагоход свернул направо. Путь был сравнительно чистый. Лишь редкие камни да коряги попадались под ногами, и шагоход через них спокойно переступал.

- Да, кстати, - сказал Ланс. - Раз уж мы идем этим путем, может быть, вы меня высадите там неподалеку? Даже крюк делать не придется. Там почти напротив тоннеля есть горная выработка…

Он указал на значок из двух шахт у горной гряды уже по ту сторону Многоугольника, у самого края карты. Антону не нужно было приглядываться, чтобы прочитать ее название. Там располагалась разорившаяся шахта, акции которой он так опрометчиво купил.

- Каверна? - переспросил Антон.

- Да, она самая, - Ланс кивнул. - У меня там небольшое дело.

- Она же полностью разорилась, - сказал Антон.

Ланс бросил на него внимательный взгляд.

- Так-то оно да, разорилась, - спокойно сказал он, и отхлебнул чаю. - Так разорение, уважаемый, это не катастрофа. В смысле, для владельца - может быть и так, но, главное, оборудование цело, и я могу с уверенностью вам сказать, что скоро оно окажется на рынке по самым вкусным ценам.

Иния громко фыркнула.

- Ну да, - легко признал Ланс. - В какой-то мере, это всё то же старое доброе мародерство. Но не пропадать же добру, если предприятие сошло с дистанции. Кстати, а могу я спросить, откуда вы-то про банкротство знаете? Я думал, это еще секрет за пределами Ротбурга.

- Уже нет, - сказал Антон. - Еще ночью в Храме вывесили список разорившихся и Каверна там была в первых рядах.

Ланс озадаченно хмыкнул и потер подбородок.

- Странно, - медленно произнес он. - А хотя… Хотя да, возможно. Каверна-то - акционерное предприятие. Если у кого-то из прихожан были акции, тогда да, должны были безотлагательно известить. Есть такое правило. Надо же, совсем о нем забыл… - Ланс покачал головой. - А у вас, часом, их акций, конечно, нет? Мне бы буквально десяток.

У Антона было целых тринадцать акций - при покупке он посчитал это добрым знаком - но ему было стыдно признаваться, что ему всучили ворох бумаги, и он только покачал головой.

- Жаль, - сказал Ланс. - Я бы перекупил их. За разумную цену, конечно.

Антон усмехнулся. Шагоход прошел под толстой веткой, тянувшейся невесть откуда и по подсказке Ланса свернул в боковой проход.

- Думаю, разумная цена этих бумаг близка к нулю, - заметил Антон. - Насколько я знаю, при банкротстве все оставшееся имущество отходит Храму.

Он был бы счастлив услышать, что он ошибался, однако Ланс сказал:

- Всё так. Но, видите ли, уважаемый, держатели акций имеют право на доступ к документам, чтобы удостовериться, что банкротство обосновано.

- И продемонстрировать, что не доверяют Храму, - ввернул Антон.

Иния фыркнула. Ланс усмехнулся.

- Да, выглядит примерно так, - согласился он. - Но на самом деле это старое положение. Еще со времен, когда при банкротстве какую-то долю распределяли на директорат и акционеров. Однако оно всё еще действует и позволяет законно получить кое-какую закрытую информацию. Например, список оборудования, который скоро окажется на рынке и, главное, в каком состоянии оно там окажется. Продавец-то вам всего не расскажет.

Антон кивнул. Да, уж ему-то точно продавец не сказал всего.

- Из любопытства спрашиваю, - сказал Антон. - Вы не слышали, Ланс, а что там с Каверной приключилось? Говорят, будто бы дипломированный инженер перепутал золотоносную жилу с пустышкой, но как-то слабо в это верится.

- Так всякое бывает, - отозвался Ланс. - Вроде по всем признакам жила, а на деле - один пшик вышел. Но скорее всего, откопали они что-то не то и Храм наложил запрет на дальнейшие раскопки, а они набрали кредитов и проценты капают. Здесь же, в Многоугольнике, целый город еретиков был.

- Но это когда было!

Тринадцатый крестовый поход, окончательно искоренивший ересь неверия в Мамону на Земле, завершился шестьсот лет назад. Разумеется, потом еще долго охотились на уцелевших, но этим уже занималась инквизиция. Собственно, она до сих пор этим занималась, однако серьезные успехи предъявляла обществу крайне редко. Это только в романах еретики множились, будто их целыми партиями день и ночь собирали на каких-то секретных фабриках.

- Давно, - согласился Ланс. - Но город-то еще еретики заразили и крестоносцы в него даже не входили. Всё, стало быть, в земле и осталось. Вольные археологи вон, до сих пор что-то откапывают.

Антона аж передернуло при мысли, как можно копаться в зараженной земле. Те же шестьсот лет лучшие умы бились над тем, как бы от этой заразы избавиться, но увы - до сих пор абсолютно безуспешно, и малое число зараженных современная наука объясняла исключительно тем, что обычно зараза убивала сразу.

Считалось, будто бы эту дрянь создали еретики в последней отчаянной попытке остановить крестоносцев Мамоны. Они, разумеется, не преуспели, однако напакостить на прощание им удалось. Со временем зараза расползлась по всему миру и теперь везде, за исключением стоящих на каменных плитах городов, идея копнуть вглубь была игрой со смертью.

- Некоторые на этом целое состояние делают, - мечтательно протянула Иния, глядя поверх кружки в темноту за окном.

- А еще больше умирают от заразы или попадают на костер, - спокойно, без нажима, сказал Ланс. - Сокрытие еретических документов и предметов - это серьезная статья.

- А если их сразу продать? - спросила Иния.

- А до рынка ты их открыто нести будешь? - вопросом на вопрос ответил Ланс. - Так сразу и отберут. А нет, так тоже сокрытие получается. Пусть и с целью извлечения прибыли, так это еще доказать надо. Инквизиция у нас на слово никому не верит. Им гранитные аргументы подавай. Желательно, с подписью и печатью Храма.

Иния тихонько вздохнула. Антон вначале усмехнулся себе в усы, затем столь же малозаметно вздохнул. Он ведь тоже надеялся улучшить свое благосостояние за одно приключение. Пока же выглядело так, что в графе "плюсы" у него одни только приключения и были, причем в таком количестве, что они уже залезали на графу "минусы".