1977

Глава 1

– А вот мой Сергей все никак нормальную работу не найдет! Копейки в дом приносит, – Юля сделала маленький глоток из пластикового стаканчика, будто нарочно смакуя свою жалобу. В ее голосе звенел ледяной укол, проникающий прямо мне в душу. Я в ответ только фыркнул и глотнул пива из жестяной банки, почувствовав, как волна раздражения накатывает и бьет по внутренностям. Она осмелилась такое заявить здесь, среди друзей? Это был не просто выпад, это был будто нож, вонзенный аккуратно, с тонким расчетом. И, черт возьми, он попал прямо в сердце. Я почувствовал, как претензия затопила душу жаркой обидой.

От мангала, стоявшего на краю участка у дачного домика, в небо поднимался узкий столб серого дыма, завиваясь и растворяясь в голубом просторе. Запах угля и жаренного мяса смешивались с июльским воздухом. Женька шел к нам, держа поднос с шашлыками. Он подошел к нашему столу, что стоял под исполинской елью.

– Мясо подъехало!

Поднос с шашлыками опустился в центр шаткого садового столика. Я машинально сделал глоток пива, его вкус уже не радовал – только горчил. Слова Юльки все еще отдавались в голове, как эхо от удара колокола, и я, наконец, решился парировать.

– Нормальная у меня работа, – сказал я, постаравшись, чтобы голос звучал уверенно. – Зарплату платят вовремя, полный соцпакет, фирма солидная. Где сейчас такую работу найдешь? В стране кризис.

Но Юлька не собиралась останавливаться, ее глаза блестели холодом, она только что увидела слабое место и решила в него вонзить когти.

– Ключевое слово здесь – зарплата. Шестьдесят тысяч для мужика это нормально? Ты всю жизнь собираешься интернет проводить?

Челюсть непроизвольно сжалась. Это было уже слишком. Какая муха ее укусила сегодня? Что ее так вывело из себя?

– Вообще-то не шестьдесят, а шестьдесят девять, – пробормотал я, чувствуя, как во мне начинает закипать раздражение.

– Юль, да успокойся ты, – неожиданно вмешалась Жанна, ее голос был тихим, но решительным. – Не в деньгах счастье. Он ведь не пьет, руки на тебя не поднимает, деньги в дом приносит. Не то, что мой бывший. Каждой бы такого, как твой Сережа…

Она тяжело вздохнула, и на мгновение наступила тишина.

– Так, я что-то пропустил? – спросил Жека, беря со стола бутылку водки. Я кивнул ему на бутылку. Плесни и мне.

– Сережа, давай без этого? Не мешай пиво с водкой, – мгновенно вспыхнула Юлька. В ее тоне было что-то нервное, она хотела контролировать каждый мой шаг.

– Молчи, женщина, – ответил я, не глядя в ее сторону.

Жека ухмыльнулся и филосовски заметил:

– Пиво без водки – деньги на ветер.

Он неспешно разлил по нашим стаканам водку, а девчонкам плеснул кому вина, кому шампанского, по запросам. С нами за столом еще был Юра, но он быстро наклюкался, впрочем, как всегда и, опустив голову на грудь, спал.

Женек поднял свой стакан:

– Предлагаю выпить за то, чтобы у нас все было хорошо и нам за это ничего не было! – произнес он свой привычный тост, который повторял на всех посиделках, как заклинание.

Мы выпили. Водка обожгла горло, но это был тот огонь, который на мгновение выжигал все тревоги, оставляя после себя лишь тишину.

Когда осушал стаканчик, боковым зрением я заметил крышу дачного домика. На ней зияла рваная дыра, размером с футбольный мяч. Что за дыра? Откуда? Я запил водку пивом, тяжело поднялся с табурета и двинулся к домику, чтобы посмотреть, что там произошло. Разговор о моей зарплате при всех мне был не по душе. Воспитательная беседа с Юлькой – вот что ждало ее дома.

– Сереж, ты куда? – послышался голос за спиной, вроде как Жанны.

– Крышу гляну, – буркнул я, не оборачиваясь.

– Серег, погоди! – Женек рванул было за мной, но кто-то из компании шикнул на него: пусть, мол, идет один.

Женька только вздохнул, но не стал спорить. Пробубнив что-то под нос, он вдруг предложил рассказать анекдот. Компания подхватила идею, раздался смех, но я уже не слышал, о чем там шутят.

Я обошел домик, и нащупал в крапиве деревянную лестницу. Прислонив ее к стене, полез наверх. Это был уже второй раз, когда я поднимался на крышу. Купил дачу пару месяцев назад, и сразу в тот день тщательно осмотрел все – от шиферных листов до балок. Крыша выглядела крепкой, надежной. Да и сам домик мне сразу понравился: небольшой, но уютный. Две комнатушки, печка, да еще банька на участке. Огромная ель, настоящее украшение участка. Она мне сразу понравилась: высоченная, широкая, пахнущая елочной смолой. Люблю елки. Поэтому и положил на этот участок глаз. В общем, для тихого отдыха за городом лучшего места и не придумаешь. Ну, или не для совсем тихого…

Толкнув скрипучую деревянную дверцу, я пролез на чердак, раздвигая перед собой свисающие нити паутины. Огляделся. Картина была, мягко говоря, удручающая. Крыша была пробита рядом с коньком. Стропила, что находилась прямо под дырой, треснула пополам и была обгоревшей. Везде валялись щепки, мелкие куски шифера. В воздухе витал слабый запах гари – не сильный, но достаточно явный, чтобы почувствовать, что огонь побывал здесь.

Я шагнул ближе к лучу света, который пробивался сквозь дыру в крыше. Дыра была словно глаз, открывшийся над моим чердаком. Судя по всему, в крышу не так давно ударила молния. На той неделе в районе дач было большое светопреставление, лично видел из окна квартиры, как на дачах все сверкало. Остановился, окинув взглядом всю эту разрушительную работу стихии.

– Мда, дела… – прошептал я себе под нос.

Если не заделать дыру до первого дождя, вода протечет внутрь, промочит пол, и начнется сырость. А где сырость – там и плесень. А это уже совсем не та перспектива, на которую я подписывался, когда покупал эту дачу. Ладно, придумаю, чем заделать…

Я осмотрел сломанную стропилу. Путь молнии явно закончился здесь. Доска приняла на себя удар, даже чуть загорелась, но, по счастью, огонь не распространился. Все потухло почти сразу. Можно сказать, повезло.

Я сунул в рот сигарету, чиркнул спичкой и, закурив, глубоко затянулся. Вдох-выдох, и я уже успокаивался. Проговорил вслух, обращаясь к самому себе:

– Ну, ничего, новую поставлю. Не все так пло…

Мой взгляд вдруг упал на щепку, которая буквально зависла в метре полтора над полом. Она находилась у самого края крыши, направлена к шиферу. Я хмыкнул от удивления и подошел ближе, чтобы рассмотреть это… чудо-юдо. Висела в воздухе. Сначала подумал, что ее держала паутина, но ее рядом с ней и близко не было. Что это там у нас… левитация? Да ну, бред какой-то. Щепка была всего сантиметров пять в длину, обычная, ничем не примечательная. Левитация на чердаке моей дачи? Что за черт!

Сигарета перекатилась в угол рта, а я медленно вытянул руку к щепке. Схватил ее и потянул на себя. Странно – она не поддавалась. Тяну, а она будто укорененная, как если бы вытаскивал ее не из воздуха, а из земли. Вот еще чуть-чуть – вытянул на сантиметр, три, шесть… А потом, в один момент, сопротивление исчезло. Я стоял с щепкой длиной около десяти сантиметров. Что за ерунда? Где была ее невидимая половина?

Я бросил щепку на пол и осторожно протянул руку туда, где она только что висела. И вдруг… моя рука исчезла, словно я окунул ее в ведро с мутной водой. Чувствовалось странное сопротивление, как если бы провел ладонью в наполненном бассейне.

– Ух ты ж ё! – я отскочил назад. Исчезнувшая рука меня не на шутку напугала.

Первая мысль: мой собственный чердак потек раньше, чем крыша этого дома. Следом вспыхнула догадка: водка оказалась паленой, вот и поперли галлюцинации. Сколько ее выпил? Ну, рюмок, пять-шесть. Этого количества достаточно для интоксикации. Я сделал несколько затяжек, глядя на то место, где моя рука только что растворилась в воздухе, и начал медленно пятиться назад, пока не стукнулся затылком о покатый край крыши.

Нашел рядом с собой пустой пластмассовый ящик из-под овощей, подтянул его ногой и, не отрывая взгляда от того странного участка пространства, медленно сел. Глубоко затянулся. Где-то в углу чердака отчаянно жужжала в паутине муха. Снаружи раздался взрыв женского смеха, а следом зазвенела гитара. Женька завел свое:

– Белый снег, серый лед, на растрескавшейся земле!

Перекурив, затушил бычок о пол, выкинул его в проем дверцы. Поднял осколок шифера, кинул его в это странное место. Осколок сделал небольшую дугу в воздухе… и исчез. Я моргнул, не веря глазам, потом поднял еще один осколок и бросил следом. Тот испарился точно так же.

Я потянулся за второй сигаретой. Закурил. Дым лениво тянулся вверх, смешиваясь с тонким запахом гари. Сначала мне в голову пришла мысль, что это аномалия. Ну, как в тех книгах про Чернобыльскую зону. Но эта догадка быстро отлетела в сторону. Аномалия? Не похоже. На осколки шифера не было никакой реакции – ни вспышек, ни звуков, ничего. А насколько я помню из книг, аномалии так себя не ведут. Разве если только у меня на чердаке не поселилась аномалия тихоня. Ага, смешно.

Вторая догадка вскоре показалась мне куда более интересной. Портал в другой мир. Исчезновение осколков отлично вписывалось в эту теорию. Звучало правдоподобно.

– Правдоподобно, – повторил я вслух, но в глубине души все меньше верил в адекватность происходящего. События складывались в какую-то странную, нереальную картину, где разум цепляется за обрывки логики, словно за спасительную соломинку.

Может, я все-таки грохнулся с лестницы, когда полез на чердак, и теперь лежу в крапиве с треснутой головой, впав в кому? Но все вокруг казалось слишком реальным. Вон как Женька надрывается, горланит Цоя. Я тихо выругался:

– Бред какой-то!

Что теперь делать? Я потер лицо ладонями, чувствуя, как похолодели пальцы. Потом поднялся и снова приблизился к этому месту. Портал. Пусть пока так будет называться. Ничего ведь с моей рукой не произошло, когда я сунул ее туда по незнанию. Просто исчезла на секунду и вернулась. Ладно… Я снова медленно протянул руку к загадочному месту, но в последний момент резко ее одернул.

– Да ну его в баню! – выругался я вслух, нервы не выдержали. И развернувшись на пятках, двинул к выходу.

Я сел за столик, открыл банку пива и сделал большой глоток. Юлька на меня даже не смотрела, и меня это устраивало. Все уже, казалось, забыли о том разговоре про мою зарплату и переключились на Жеку. Он исполнил «Группу крови», потом перешел на «Осень» из репертуара группы ДДТ. В какой-то момент Жанна предложила сходить на речку искупаться. Все поддержали ее, кроме меня.

– Да ладно тебе, Сереж, пошли! – Жанна сложила бровки домиком. – Фу быть таким!

– Идите, – отмахнулся я. – Я с Юрой посижу, мало ли что…

Девчонки поднялись и пошли в сторону речки, болтая и смеясь. Я налил себе и Жеке еще по пятьдесят и спросил:

– Слушай, а водка-то у нас откуда?

– Да как обычно, там же брал. А что не так?

– Да нет… – я задумался на секунду. – Видимо показалось.

Водка, получается, нормальная и у меня не отравление.

Жека хмыкнул, наколол на вилку соленый огурчик, и, жуя, посмотрел на меня:

– Серый, если ты грузишься из-за Юльки… мой тебе совет – забей. Пьяная баб что угодно может ляпнуть! Между прочим, шестьдесят тысяч в Армавире – это совсем не так уж и плохо. На крайний случай, если твоя совсем допечет, Жанна вот есть, понял, да? – он подмигнул мне, с улыбкой и хрипло рассмеялся.

– Знаю, что немаленькая, – пробормотал я. – Ты ей объясни, – мотнул головой в сторону девчонок.

– Ладно, пойду. Нельзя пьяных баб без присмотра оставлять. А ты подтягивайся, – сказал он и отправился вслед за остальными.

Я занялся шашлыком. Кусок не лез в горло, да и есть не хотелось, но я продолжал жевать машинально, будто так можно было отвлечь себя от мыслей о чердаке… о портале. Прикончив шашлык, я до конца осушил банку пива и налил себе водки. Мой взгляд снова невольно метнулся на крышу дачи.

« Может, все это показалось?» – мелькнула мысль. Но не настолько я пьян, чтобы сознание начало вытворять такие фокусы. Да и на чердаке я, кажется, моментально протрезвел. А если портал на самом деле существует? Что теперь делать? Звонить в полицию? В МЧС? Они же меня сразу пошлют куда подальше, и услышать мне придется фразу из советской классики: «Закусывать надо!».

Пойти проверить, куда он ведет? Но нужно ли мне это? Черт возьми, нет! Хотя… Это моя дача, и если что-то там случилось, разгребать придется мне. Вот зараза!

Вот, что интересно. Когда покупал дачу, на чердаке не было никакого портала. Ну, или я его просто не заметил. Если бы сегодня в нем не торчала щепка, я бы и сейчас прошел мимо, не обратил внимания. Но ведь я помню – при покупке я все осматривал, весь чердак обошел. Не мог я пропустить такое. Если бы он был тогда, я бы в него точно угодил. Значит, он появился позже. Может, все дело в молнии? Она его открыла?

Юрок икнул. Поднял голову. Взгляд его наконец немного прояснился, но только немного. Он медленно оглядел стол, пустые табуреты, и остановил глаза на мне.

– Опа! Сер-рега! Сколько времени?

– Детское еще, – ответил я, цокнув языком.

– А, понятно… Где все?

– На речку ушли.

– Пиво осталось? А то трубы горят.

Я потянулся к коробке, где лежали банки, взял одну и протянул Юре. Он открыл ее и сделал длинный, шумный глоток, как будто это последнее в мире пиво. В этот момент меня осенило. В одиночку идти в этот чертов портал – страшновато. Но вдвоем… Вдвоем уже не так. Да и Юрок, если пойдет, завтра и не вспомнит ничего. А что, неплохая идея.

– Хочешь, открою секрет? – спросил я.

– Давай.

– У меня на чердаке – портал.

Юрок захохотал, слегка похрюкивая.

– Сереге больше не наливать! – заключил он.

– Я серьезно, – сказал я, и голос мой вдруг прозвучал настолько тихо, что от этого стало как-то не по себе.

– Тогда я, мать его, Стивен Сигал!

– Не веришь? Пойдем, покажу.

– А пошли!

Юра поднялся с табурета. Он замер, покачиваясь, и на мгновение мне показалось, что он свалится прямо на месте. Не был уверен, что он вообще сможет дойти до дома, но он пошел, широко расставив ноги, как моряк на палубе в шторм.

Мы обошли дом, и теперь впереди нас ждала старая, скрипучая лестница. Я помог ему подняться. Следом я взобрался наверх и посмотрел на Юру, который, пошатываясь, озирался.

– Ну и бардак у тебя, Серега. Юльку загони сюда, пусть полы подметет, – Юра заметил крышу и нахмурился. – Опа, а кто тебе крышу так угробил? А с-стропилу ты зачем жег?

– Молния ударила. Но ты не туда смотри, – сказал я, слегка повернув его лицом к порталу. – Вот сюда.

Юра прищурил глаза.

– И шо? – спросил он, явно не понимая, на что смотреть.

– Смотри внимательно, – я поднял с пола щепку, взвесил ее в руке и легонько подбросил в портал. На долю секунды она зависла в воздухе, а потом исчезла, словно ее никогда не было.

– Ну ты, блин, фокусник! – Юра рассмеялся, как человек, который увидел дешевый трюк на ярмарке. – Ха-ха-ха! Давай еще раз!

Я почувствовал, как во мне что-то напряглось. Ему это казалось игрой. Всего лишь глупый фокус. Он смеялся, как будто ничего странного не произошло.

– Тебе смешно, да? – раздраженно сказал я. – Хочешь, на ту сторону сходим?

– А пошли! Снимем там баб! – ответил Юрка. Для него это была просто игра. Но не для меня.

Несколько секунд я сверлил его взглядом, раздумывая, стоит ли тащить Юру с собой. И я понял – идти вдвоем в портал было не просто безрассудством, это был бы чистый суицид. У меня созрел другой план, получше.

– Чего? – Юра не выдержал тишины, его взгляд блуждал по моему лицу.

– За веревкой схожу. Ты тут стой, никуда не уходи, – сказал я, отводя взгляд.

Спустившись с чердака, я направился к бане. В предбаннике у меня стояло старое ведро – к его ручке была привязана веревка, самая обычная, но крепкая. С этим ведром я ходил за водой на соседнюю улицу, к колодцу. Давно уже кто-то срезал там цепь, и теперь каждый сосед выкручивался, как мог. Ведро стояло на месте, и я начал отвязывать веревку.

План был прост. Намотать веревку на себя, а второй конец привязать к Юре. Я пойду в портал, а если что-то пойдет не так – если я увязну там или просто не смогу вернуться – дерну за веревку. Юра, в теории, должен будет меня вытащить. Конечно, состояние его меня беспокоило, но стоял-то он на ногах более-менее сносно. А если стоять может – то и выдернуть меня сможет.

И тут меня как током прошибло. Я оставил Юру одного. На чердаке. Прямо перед порталом. Черт, если Юра, будучи под градусом, решит, что ему будет весело заглянуть туда, пока меня нет? Что у него на уме, черт его разберет. Если он шагнет в портал и что-то с ним случится… Это будет на мне. Полностью на мне.

А узел на ведре не поддавался, словно нарочно тянул время. Он был крепким, хотел задержать меня в предбаннике подольше. Наконец, с усилием, я его развязал, намотал веревку на руку и поспешил обратно к чердаку, стараясь не думать о том, что уже могло произойти.

Юра сидел в дверном проеме чердака, ноги болтались над последней ступенью лестницы, а голова покоилась на старой доске дверной коробки. Он спал, как младенец, уснув там, где устал. Я почувствовал облегчение – он не полез в портал. Хотя я бы не стал благодарить его за то, что он в итоге испортил мой план.

С усилием втащив Юру на чердак, уложил его на полу. Пусть спит, раз уж свалился. А сам вернулся к порталу. Закурил, выпуская густой дым в затхлое чердачное пространство. Идти или не идти, вот в чем вопрос! Вон она, дилемма. Бросить все сейчас, после того как привел сюда Юру и сходил за веревкой? Слишком было много усилий, чтобы просто отступить.

В голове мелькнул новый план. Привяжу веревку к стропиле, сам обвяжусь и шагну в портал. Если что-то пойдет не так, смогу сам себя вытащить. Вроде бы разумно. Но даже этот «надежный» план не убирал тот липкий, тянущий низ живота страх перед неизвестностью. Он жил где-то глубоко в груди, и никакие аргументы не могли его заглушить.

Перекурив, я наткнулся на другую идею. Вытащил телефон из кармана, включил камеру и поставил запись. Выставив мобильник перед собой, как осиновый кол против вампира, сделал первый робкий шаг к порталу. Затем еще один. И еще.

И вдруг… рука с телефоном исчезла. Просто пропала в воздухе, растворилась. Я замер. Холодный пот бежал по спине. Страх проник так глубоко, что казалось, он сжимал мои кости. Но руку я чувствовал. Она была на месте, только в другом месте. На той стороне.

И там было холодно. Не прохладно, а по-настоящему холодно, как будто там стоял вечный мороз. Минусовая температура, ледяной воздух. Я стоял как прикованный, и с каждой секундой портал манил меня сильнее, как бездонная яма, в которую хочется заглянуть, хотя знаешь, что можешь никогда не выбраться обратно.

- Ну, все, хватит с меня! – пробормотал я себе под нос и выдернул руку. Поддалась туго, но не так как было с щепкой. Рука была в порядке, целая и невредимая. Телефон тоже был в норме, экран светился, хотя уже успел запотеть. Все работало, и это уже вселяло надежду. Протерев экран, я остановил запись, открыл видео и включил его с самого начала.

Все мое внимание было сосредоточено на экране. Вот я подношу камеру к порталу – запись слегка подрагивает. Затем наступает мгновение полной темноты, густой, непроглядной, как чернила. Начинаются помехи – запись рябит и дергается. И тут появляется что-то другое. На экране возникли контуры помещения, полумрак, стены и пол.

Я присмотрелся, но, кроме пустого помещения, больше ничего разглядеть не смог. Сунув телефон в карман, я отошел к ящику, сел и попытался осмыслить то, что увидел.

Во-первых, это был какой-то мир и явно не наш. Почему там было так темно и холодно – вот что меня сразу насторожило. Первое, что пришло в голову – ядерная зима. Возможно, там что-то случилось.

Во-вторых, людей там не было. Монстров, кстати, тоже. Хотя, о чем это я? Какие, к черту, монстры? Хотя… кто знает? Та сторона не выглядела страшной. На первый взгляд. Но ведь в полумраке прячется порой всякое…

И, в-третьих, есть ли там воздух? Вот это уже серьезный вопрос. Теперь у меня не было сомнений – это был другой мир. Но чем там дышат существа, если они там есть? Хотя, откуда у меня вообще мысль, что это другой мир? Может, это просто соседский чердак, какой-то абсурдный вариант, ну допустим. Но этот вариант уничтожает одна деталь – холод. У нас сейчас лето. Не может быть, чтобы на соседской чердаке, стоял такой лютый холод.

Слишком много вопросов и ни одного ответа.

Докурив сигарету до самого фильтра, я прокручивал в голове все возможные варианты, один безумнее другого. Я устал гадать. Сколько можно обдумывать? Никакие теории не заменят того, что можно увидеть своими глазами.

В какой-то момент я понял, что гадать больше нет смысла. Надо просто идти и самому все выяснить. Дача моя, и если здесь происходит какая-то чертовщина – мне ее и разгребать. Хочу я этого или нет. Вопрос требовал ответа, и я собирался поставить в этой истории жирную точку.

Мне пришлось смотаться в дом за старой ветровкой, которая уже давно пахла осенью и прелыми листьями. Натянув ее на себя, я снова вернулся на чердак. Привязал веревку к стропиле, проверил узел и обмотал другой конец вокруг себя. Секунду колебания – и я сделал шаг в портал.