999999999 маны. Том 4

Глава 9

Иногда день может не задаться.

Всё валится из рук, начинаешь чувствовать себя неловким, глупо запинаться и понемногу сомневаться в том, что сегодня вообще стоило выходить из дому.

Главным спутником таких дней всегда становится навязчивое ощущение в области затылка, которое кричит о том, что на тебя смотрят буквально все. Прохожие, продавцы в магазинах, старики на лавках и девушки в общественном транспорте. Как будто всё человеческое общество решило взять на денёк отпуск от своей суеты и как следует осудить тебя, такого нелепого.

Стоя на площади, видя, как на каждом экране раз за разом повторяется сцена возле клуба, где я бросаю маску на землю, я как никогда в жизни осознал, что мой день не задался от слова совсем. Сотни людей, ещё пару минут назад спешивших по делам, как по команде остановились посреди, пожалуй, самой известной площади во всём мире. Сейчас они напоминали мне андроидов, которых разом выключила невидимая рука демиурга.

И я мог поклясться, что каждый из этих андроидов смотрел прямо на меня.

Мысли начинали ворочаться у меня в голове одна за одной и так же складно разваливались на полпути. Каждый вопрос боролся за первенство, но так и не успевал добраться до моего сознания, которое было занято банальной пустотой.

Видимо, Марлен Дюбуа оказалась в этом плане крепче меня.

Женщина злобно переводила взгляд с одного экрана на площади на другой, пока, в конце концов, глубоко не вздохнула.

— Марк, — её голос изменился почти до неузнаваемости и теперь казался гораздо более молодым, чем раньше, — уходим отсюда.

Я прикусил губу и медленно закивал, окинув собирающихся в небольшие группки прохожих. Кажется, ближайшие недели любой инфоповод, кроме убийства главы Империи, теперь обречен на забвение. Проследив глазами за парой девушек, которые спускались в метро, громко обсуждая случившееся, я начал понемногу приходить в себя.

— Что со склепом? — я глянул в сторону ступенек.

— Забудь, — она прокрутила указательным пальцем в воздухе, показывая охранникам, чтобы те нас убрали отсюда, — С Императором мы теперь не договоримся.

Да уж, с этим сложно спорить. Пытаясь всё ещё как-то осознать картину происходящего, я сделал шаг по направлению к машине. С десяток неулыбчивых лиц «в штатском» встали вокруг нас с Дюбуа, и, что бы они не думали по поводу произошедшего — они уж точно не смотрели на меня.

Итак, меня опять макнули головой в дерьмо. На этот раз — глубже, чем прежде, потому что теперь мне только и остаётся, что…

…ехать с Дюбуа, даже не спросив, куда и зачем она хочет меня отвезти?

Мысли сложились с ловкостью чемпиона по сборке кубика рубика и, перестав бороться друг с другом внутри моей головы, выстроились в аккуратный и логичный ряд.

Нельзя ей верить.

Я замер на полпути до машины, осенённый этой простой мыслью. Приехать сюда со старушкой было такой себе идеей, но уехать отсюда по первому её слову так, будто мы уже друзья и союзники…

Мы даже не партнёры. Стал бы я помогать первому встречному, когда вся страна уверена, что он убил Императора? Даже зная, что это не так… то, как минимум, хорошо бы подумал. Женщина же спохватилась моментально. Это настораживало. Учитывая, что её план хотя бы в какой-то мере строился на моем Уроборосе и склепе первого Императора.

В любом случае, если эта передряга и отличалась чем-то от предыдущих, так это моим положением. Теперь я был председателем совета и главой клана (даром, что уничтоженного), а значит, вслепую бегать по городу за большими дяденьками и тетеньками я больше не могу.

— У вас ведь есть какой-то план? — я поглядел на Мадлен. — Или мы просто уезжаем отсюда?

— Мы убираемся из людного места, — старушка поглядела на меня неласковым взглядом, но тоже остановилась. — Какой бы не приняли оборот дела, по какому плану бы мы не пошли — лучше делать это не на глазах у толпы людей.

Я обернулся. Теперь, когда первая волна шока прошла, я видел, что на нас никто не смотрел. Наверное, если бы я здесь ехал на слоне верхом — этого бы и то никто не заметил. Все взгляды были прикованы к экрану, где крутилась одна и та же запись — будто люди хотели рассмотреть какую-то деталь, которая никак не давалась им.

— Может быть, — тактично кивнул я. — Но есть уверенность, что там, куда мы приедем, будет лучше?

На секунду в глазах Дюбуа сверкнул сердитый блеск. Но она быстро справилась с эмоциями.

— Хотите остаться стоять на месте? — холодно уточнила она.

— Хочу разобраться, — ответил я. — И сначала решить, а потом делать.

— Чем дольше мы решаем, — Дюбуа шагнула к машине и распахнула дверцу, — тем больше времени мы даём Шраутам.

Шраутам, значит.

— Так вы уверены, что это их рук дело? — я кивнул на экраны. — Не слишком ли рано с выводами?

— Рано? — она уставилась на меня, и взглядом можно было замораживать. — Я знаю семью Шраутов очень долго. За это время можно было тысячу раз сделать все выводы. Не говоря уже о том, что только у них бы хватило влияния на такое.

Вот уж нет. Как минимум ещё у одного человека влияния на подобное хватало с достатком: у вас, мадам Дюбуа. Не то, чтобы я подозревал её всерьёз… просто я не собирался строить версии сходу.

— Как-то неряшливо для Шраутов, — я пожал плечами.

— Неряшливо? — нужно отдать ей должное, старушка вела разговор спокойно, поняв, что иначе я просто откажусь ехать с ней и только больше спутаю планы.

— Это же… не обвинение, а так, — я развёл руками. — Посудите сами. Из всех доказательств у них — похожая маска и похожие способности. На первый взгляд выглядит нехорошо, но такие доказательства не убедят даже самого плохенького адвоката.

— У вас не будет адвоката, господин Ротт, — поморщилась Дюбуа. — У вас вообще не будет никакого честного суда, если мы допустим, чтобы до этого дошло — только показательный процесс. И, Бога ради, хватит ставить себя в центр всего. Какой бы картонной не была подстава, они только что убили Императора. После такого детали уже несущественны.

— И что, по-вашему, будет дальше? — я всё так же глядел на неё; охрана никак не реагировала на наш спор, зато шепотки и разговоры в толпе стали громче.

— Тебя уже ищут все, кто только может искать, — Дюбуа снова перешла со мной на «ты»; она заговорила быстро и отчётливо. — И поверь, чтобы найти тебя, им понадобится очень мало времени. А затем будет суд, но ничего, похожего на справедливость, не жди. Так что наш единственный выход — не тянуть время зря, а срочно придумать, как выйти из положения с минимальными жертвами.

С минимальными, значит? Как бы под минимальной жертвой не подразумевался я. А то ведь впаяют пожизненное, и это станет… небольшой проблемой. Уже не говоря о том, что за решёткой я ничего не смогу сделать со своей скорой смертью и всем, что она за собой повлечёт.

— Может быть, обдумаете это всё в машине? — Дюбуа так и не отводила от меня взгляда.

— А может, мне попросту убраться из Империи? — парировал я. Нет, в конце концов — я ведь сюда совершенно не рвался. А уж особенно теперь…

— И вы думаете, вас просто так выпустят из страны? — Мадлен не удержалась от смешка, но он вышел слишком нервным. — Если попытаетесь бежать — только подтвердите свою вину, а если каким-то чудом всё же вернётесь в Альянс — УБИ достанет там уже не только вас, но и всех, кто имеет несчастье быть к вам близко.

УБИ. Ну, разумеется. Снова УБИ, и…

…и хорошо, что я знаю одну менее мудацкую версию УБИ. Подняв указательный палец, я полез в карман за телефоном.

— Господин Ротт! — прошипела старушка, уже не скрывая своей неприязни. — Если вы думаете, что можете заткнуть меня жестом…

Я махнул головой.

— Карлов слушает, — раздалось из трубки.

— Ну, здравствуй, восточный друг, — заметил я.

По ту сторону раздался короткий смех, но болезненной нервности в нём было не меньше, чем в кривой усмешке Дюбуа.

— Марк! Если ты звонишь мне, чтобы я выдал тебе какую-нибудь медаль — то ты её заслужил. Может, пояснишь, что за херня только что произошла?

— Это не я.

— А я не розовый пони, Марк! — да-да, я и сам знал, что прозвучало это… как-то по-детски. — Мы это прекрасно понимаем, а ещё мы все понимаем, что это мало кого будет волновать. Тебе нужна помощь, так?

— Где-то так, — согласился я.

— Ну, в Альянс тебя не выпустят… — подтвердил Карлов слова Дюбуа, что, к моему удивлению, действительно замолчала, лишь скрестив руки на груди. — А значит, укрыться в Республике, попросив политического убежища, не получится. В остальном тоже не густо. Мне только что пришла новость о срочной командировке в имперскую столицу, но вот только частного самолёта к ней не прилагается. Так что нас с Укольцевым ждут пара дней ползанья по дерьму на имперской границе, а тебе пока нужно разгребаться самому.

— Идеи? — я не ждал от КОБРовцев чего-то сверхъестественного, но, может, они хотя бы натолкнут меня на нужную мысль?

— Когда тебя обвиняют в убийстве — самым логичным будет начать доказывать, что ты никого не убивал, гений, — хмыкнул Карлов. — Ясное дело, что тебе никто не поверит, но если сыграть всё правильно — комедия затянется. Сможешь заставить публику поверить, что дело политическое — и за тобой начнут толпами бегать девочки-активистки.

— Что? — от последней фразы я слегка опешил.

— Нет никого страшнее и напористей, чем девочки-активистки, Марк, — со смешком заявил Карлов. — Просто поверь на слово.

Дюбуа медленно, спокойно села в машину — движением человека, которому совершенно некуда спешить. Я проводил её глазами и бросил в трубку:

— Ладно… Придётся разбираться.

Не дожидаясь очередного хмыканья Карлова, я нажал на отбой — и повернулся к Дюбуа.

— А куда, собственно, вы хотели меня отвезти? — не то, чтобы ответ имел большое значение, но мне попросту было интересно.

— К Шраутам, — быстро ответила Мадлен. — Там мы, по крайней мере, сразу поймём, что к чему и сможем составить план действий…

Улыбнувшись, я медленно покачал головой. Отличный план, вот только не вижу, как это может хоть немного помочь мне.

— А сколько времени прошло с момента убийства? — уж не знаю, сколько длился первый транс, но оба разговора — и с Мадлен, и с Карловым — заняли отсилы три минуты.

— Четыре с половиной минуты, — хмуро отчеканила Дюбуа, глядя на маленькие аккуратные часы.

— А где произошло убийство? — уточнил я. — Что это было за место?

— Не могу точно сказать, — Дюбуа снова глядела на меня с откровенной злостью. — Пресс-конференции традиционно проходят в резиденции Императора за городом.

Я улыбнулся, вызвав непонимающий взгляд старушки. Даже с учетом задержки прямого эфира…

— Тогда ещё не поздно.

Не дав ей времени даже задать ещё вопрос, я двинул мгновенно почерневшим локтем ближайшего ко мне охранника — и, когда тот охнул, согнувшись, быстро выхватил у него из кобуры пистолет. Прости, парень, но так куда быстрее, чем объяснять, а в одном Дюбуа права — времени у нас в обрез.

— Стоять! — короткий окрик заставил ещё нескольких охранников, бросившихся было ко мне, замереть на полпути, сама же Мадлен вылезла из машины и ошарашенно уставилась на меня. — Ты что творишь?

Я лишь снова улыбнулся и, раздвинув охранников, направился обратно к толпе, котогда за эти пять минут стала только гуще и взволнованней.

— Доказываю, что никого не убивал, — пояснил я, обернувшись на её изумлённое лицо — и поднял пистолет вверх.

Выстрел.

Ближайшие ко мне прохожие резко дернулись. Головы остальных же просто начинали поворачиваться в сторону выстрела подобно домино — начиная с тех, кто был рядом и заканчивая стоявшими поодиночке в отдалении.

Впрочем, cтоило заметить оружие в моей руке, как люди тут же начинали быстро разбегаться по сторонам в поисках безопасного укрытия.

Я навел шороху посреди центральной площади Империи, оторвав внимание и без того испуганного народа от экранов, на которых раз за разом транслировалось видео со мной в главной роли.

Несколько сотен людей испуганно смотрели на меня, кто-то просто стоя на месте, кто испуганно спрятавшись за вход метро, а кто-то вызывая полицию.

Несколько сотен людей отчетливо запомнили моё лицо.

И хотя бы десяток из них задумается о том, что довольно сложно находиться в двух местах одновременно.

Что же до меня… то я просто опустил руку с оружием вниз и проскользил взглядом вокруг. В мою сторону уже бежало пара тучных служителей порядка с пистолетами наизготовке.

Меня зовут Марк Ротт. Председатель совета Альянса Пяти. Глава клана Ротт.

И если я буду играть в эту игру второй раз, то только на своих правилах, господин Шраут.