999999999 маны. Том 4

Глава 22

Ухмылка на лице Гримма превратилась в полноценную улыбку.

— Я… могу расценивать это как согласие?

Элиза одарила парня, который представился как Рэджинальд Гримм, холодным взглядом.

— Разве я дала повод так думать? — она пробежалась по нему глазами сверху донизу. Одежда новая, буквально новая — такое ощущение, что только из магазина. К походу сюда явно… готовились тщательно. — Я лишь спросила, что буду должна взамен.

Улыбка Гримма немного потухла, но он всё ещё пытался сохранить лицо.

— Эм…, - он неловко качнулся всем телом, как школьник на долгой линейке. — В-власть… стоит пары услуг… — было заметно, что парень несколько растерялся и теперь пытался сообразить, что делать дальше.

Элиза покачала головой.

— Думаю, господин Гримм, — её взгляд стал ещё холоднее, — мы с вами закончили.

В холодных взглядах она была хороша, недаром отец учил её этому искусству с детских лет.

— Простите?

А вот выражение лица Гримма стало совершенно детским. Кажется, до этой секунды он даже не допускал возможность отказа.

— Я не принимаю ваше предложение, — с нажимом сообщила Элиза. — Не имею привычки покупать кота в мешке, особенно у незнакомцев.

Рука нащупала кнопку вызова охраны. Не то, чтобы девушка опасалась всерьёз, просто… этот гость был слишком странным. И непредсказуемым. Просчитывать такого — всё равно что играть в шарады; где-то попадёшь, где-то нет.

— Л-ладно…, - вздохнул Гримм таким расстроенным голосом, как будто у него отобрали конфету, — До встречи.

— Прощайте, господин Гримм, — Элиза выделила первое слово голосом… вот только фраза улетела уже в закрытую дверь.

Элиза Белецкая осталась одна.

Первые полторы минуты она просто сидела, схватившись за голову. То, что происходило вокруг, было сущим бардаком, а она в нём главной. И почти любые попытки навести порядок — запутывали всё только больше. Смешно сказать, но в этот момент ей сильно не хватала Марка.

Не то, чтобы Ротт был умнейшим из людей, которых она знала… но, во всяком случае, у него всегда было что ответить миру.

Впрочем, и оставаться главной в одиночестве ей тоже не хотели давать. Протестующие, КОБР, этот Рэджинальд Гримм… Каждый хотел навязать ей своё мнение, в чём-то убедить, к чему-то принудить. И никого не интересовало, чего хочет она сама.

Порывшись в лежащих перед ней бумагах, Элиза нашла нужную. Номер, что она велела выяснить ещё сегодня утром. Возможно, если бы ей вовремя дали позвонить по этому номеру, не отвлекая на попытки завербовать, то всё было бы куда проще.

Но лучше поздно, чем никогда. Элиза пару секунд помолчала, думая о том, с чего начнёт этот странный разговор — и достала телефон.

— Я могу расценивать это как согласие?

Ленора Ротт довольно хмыкнула.

Сара помотала головой, отгоняя мрачное оцепенение. Возможно, она отвечала бы поживее, если бы не три окровавленных тела, которые всё ещё лежали рядом с ней.

— А почему вы, — она попыталась убрать из голоса дрожь, — а с чего вы вообще взяли, что меня интересует месть?

— А что же? — женщина усмехнулась. — Справедливость? Девочка, такими методами не добиться ни справедливости, ни свободы, ни любой другой глупости, о которой сейчас кричат люди с транспарантами. Только крови.

— А кто сказал…

— А если справедливость предполагает чужую кровь, — продолжила та, не останавливаясь и не сбиваясь, — то она уже зовётся местью. Так вы предпочтёте действовать, или тешить себя иллюзиями, что вам не нужна месть за брата?

Возможно, именно упоминание Макса вернуло Саре привычную язвительность — а может, это сделал весь покровительственный тон.

— Я предпочту действовать, — жёстко заметила она. — И действовать я буду так, как решу сама. Если вы думаете, что первая за последние дни попытались меня купить или подписать подо что-то — то ошибаетесь.

Ленора глубоко вздохнула.

— Значит, ваш ответ — «нет».

— Нет, — отрезала Сара. — Насколько я успела узнать вашего сына — от него окружающим одни беды, и у меня нет никаких причин думать, что с вами будет лучше.

— Ну… — женщина развела руками. — Тогда, пожалуй, ещё одно. Нравится вам это или нет, но я только что спасла вам жизнь. Может быть, мы не сработаемся на постоянной основе, но уж, во всяком случае, одну маленькую услугу вы мне должны.

Сара поглядела на Ленору Ротт уже с плохо скрываемой злобой. Если она чего-то не выносила, так это попыток манипулировать собой — и совершенно неважно, из каких побуждений. Но собеседница действительно подловила её.

— Маленькую? — она подняла бровь. — И что же именно вам нужно?

— А что может быть нужно матери, давно не видевшей единственного сына? — улыбка Леноры была такой естественной, такой искренней, что Сара могла бы ей поверить — происходи этот разговор не в подворотне с тремя трупами. — Я хочу увидеть его.

— Я понятия не имею, где находится Марк, — Сара мотнула головой.

— Я знаю, — кивнула женщина. — Но мне это и не нужно. Хватит той записи, что хранится у тебя.

— З-записи? — Сара расширила глаза.

— Из клуба, — подтвердила Ленора. — Он и мой племянник, Рэмингтон. Ты знаешь, о какой записи идёт речь.

Сара зажмурилась на секунду.

— Хорошо, — заговорила она тихо и медленно. — Послушайте. Если я отдам вам эту запись — вы отстанете от меня?

— Мы будем в полном расчёте, — подтвердила женщина.

Элиза терпеливо ждала, пока на том конце возьмут трубку. Время позднее, но она точно знала, что её собеседница не спит. В конце концов, её показывали по телевизору.

— Да? — раздался из динамиков резкий женский голос.

— Сара Маршал, полагаю? — Элиза прикрыла глаза, радуясь, что собеседница её сейчас не видит.

— Да. Я слушаю, — в голосе явственно читались злость и усталость — не меньшая, пожалуй, чем у самой Элизы. Мелькнула странная мысль, что, пожалуй, только эта девушка и может сейчас понять её состояние.

— Это… — слова давались не очень легко, — Элиза Белецкая.

Молчание. Ну, по крайней мере — она не бросила трубку.

— Это какой-то розыгрыш?

— Никакого розыгрыша, — поморщилась Элиза. — Нам нужно поговорить. Вам и мне. Думаю, не нужно объяснять, почему.

— Всё, что я хотела сказать — я сказала сегодня в прямом эфире, — отрезала Сара. — Что-то ещё, госпожа Белецкая?

Слово «госпожа» она выделила особо. Да, это будет нелегко.

— Я видела этот эфир, — ответила Элиза. — Может, с вашей точки зрения в это верится слабо, но всё, чего я хочу сейчас — это спокойствия для страны и поменьше крови. И… может быть, ещё доказать, что я — не мой отец.

Да уж, это точно. Если бы он слышал её сейчас… О, в какой бы он был ярости. Опуститься до переговоров с отбросами, идти у них на поводу… Именно это, возможно, и стало последней каплей в решении сделать этот звонок.

— Хотелось бы верить, но не верится, — ответила Сара.

— Я просто предложила поговорить, — Элиза держала голос ровным. — Ничего больше, если только мы обе не сойдёмся во мнении.

— Ну, конечно, — хмыкнула собеседница. — Как будто мнение наследницы клана и моё мнение могут иметь между собой знак равенства. Вам просто нужно, чтобы протесты улеглись…

— Нужно, — признала Элиза. — Именно это мне и нужно. И прямо сейчас я ищу способ это сделать.

Иногда сказать правду — лучший метод.

— Так отчего же не выпустите на нас своих цепных псов?

— Потому что я не хочу крови, — отрезала Элиза. Голос оставался спокойным, но твёрдым. — Итак. Просто разговор? По всей видимости, вы сейчас — единственный человек, который может убедить толпу разойтись. Ни у кого больше нет такого авторитета.

— А если это не так? — со злым ехидством спросила Сара. — Если толпа не послушается меня? Будешь говорить с каждым, или осознаешь, что время разговоров прошло?

Элиза поморщилась. Сейчас эта Сара будет говорить что угодно — просто от обозлённости, считая, что её обделили… но вот только пару часов назад на митинге она говорила совсем иное.

— Если бы время прошло, то и ты бы действовала иначе, — она решила тоже перейти на «ты». — Но ты призывала к законности и диалогу. Так вот он — этот диалог. Придёшь поговорить или нет?

Молчание в трубке затянулось; Сара что-то обдумывала.

— Только я и ты? — наконец, спросила она. — Я ведь не единый лидер протестующих.

— Ты та, кто может на них повлиять. Только я и ты.

— Тогда придёшь ты, — сообщила Сара. — Завтра, в полдень. Место ты знаешь — ночной клуб. Помнится, ты уже была в нём.

Элиза прикрыла глаза. Помнится. Слишком хорошо помнится.

— Ладно, — ответила она. — Завтра, в полдень.

Глядя на собственное отражение, Сара покачала головой.

Дурацкая идея. На самом деле, дурацкая. Думать, что там, где на улицы вышли сотни и тысячи — что-то может решить разговор двух человек.

Но от неё ждали, что она попытается — и она попытается. Без особой веры в успех предприятия, и уж тем более — без доверия к собеседнице, но… она сделает то, что может. Вот только толпа останется толпой.

Сигнал СМС. Сара мельком взглянула на телефон. Просила же не писать сейчас… Элиза Белецкая должна появиться с минуты на минуту. Сара убрала сообщение движением вправо, даже не читая, но в этот момент пришло ещё одно. Да что такое?!

Ни на кого нельзя положиться. Поставив телефон на беззвучный — что бы там ни было, оно подождёт — она сполоснула лицо водой и вышла в кабинет.

Снова звук сообщения. Да что такое?..

— Прошу прощения, — задумчиво заметила Элиза Белецкая, сидящая за столом. — Это мне.

Они сидели тут уже около часа. Разговор… откровенно не клеился. Возможно, в каких-то моментах им действительно хотелось одного и того же. Но в других — совершенно противоположного. Элиза Белецкая, как ни пыталась доказать, что она — «не её отец», даже слышать не хотела о пробуждении для всех желающих и о том, чтобы перенять опыт Республики; казалось, одно это слово вызывало у неё раздражение. Сама же Сара точно не желала, чтобы убийство сотни было повешено исключительно на Империю.

И таких моментов — невообразимое множество.

— Так на чём мы остановились? — Элиза поглядела на неё, пряча телефон. Ха!.. Кто бы мог подумать, что у них стоит одинаковый сигнал звонка.

— Лишение клановских торговых преимуществ, — напомнила Сара, глядя прямо в глаза собеседнице.

Элиза покачала головой.

— Меня съедят, если я заикнусь об этом.

— Значит, съешь их первыми, — парировала Сара. — Или это сделаем мы. Либо ты признаёшь, что всем, кто не состоит в клане, в Альянсе уготована участь рабочей силы, и тогда у нас совсем другой разговор — либо не…

Дверь распахнулась с грохотом.

— Сара! — один из её парней поглядел на неё круглыми глазами, затем перевёл взгляд на Элизу. — Тебе… вам… вам что, никто ещё не сообщил?

Обе девушки воззрились на парня с одинаково недовольными лицами.

— Да включите новости! — он взмахнул рукой. — Это сейчас по всем каналам!

— Думаешь, сейчас лучшее время для просмотра новостей? — Сара перевела взгляд с него на Элизу и обратно.

— Это… действительно важно!

— Мне снова пишут, — отметила Элиза, глядя в телефон. — Пишут, что…

Она быстро заморгала и едва не упала со стула, резко отодвинув его от стола.

— Вот же… да… — она помотала головой. — Включай телевизор, быстро!

— …опознан как Марк Ротт, глава одного из кланов Альянса Пяти и — с недавнего времени — председатель местного совета, приехавший в Империю в качестве визитёра…

Обе девушки смотрели на экран не отрываясь, как будто были не врагами на переговорах, а просто подружками. Со стороны это выглядело именно так.

— Что… — Элиза встала с места. — Да нет, что за бред!..

В её голове вертелось всё и сразу; новая информация не укладывалась в сознании. Марк убил Императора? И что за…

— Вот видишь? — она повернулась к Саре, которая так и не отводила взгляда от маленького телевизора, стоящего тут. — Видишь? Именно об этом я и говорила! Мы на пороге большой войны, и…

— Видео, — тихо произнесла Сара. — Это я… дала его им.

— Что? — опешила Элиза. — О чём ты?

— Это видео, что они только что крутили, — наконец-то оторвавшись о экрана, Сара поглядела на неё. — Вчера, вечером. Прямо перед твоим звонком… это запись с камер этого клуба.

— Да, — кивнула Элиза, нахмурившись. — Я же была тут в тот вечер…

— Она была у меня. А я её отдала.

— Ты как-то к этому причастна? — Элиза путалась всё больше и больше.

— Думаю… что да.

Сара сейчас была совершенно непохожа на ту озлобленную бунтарку, которая готова была спорить просто из упрямства и требовать каких-то мелочей из принципа. Она будто сдулась.

— Я без понятия… даже не думала, что так…

— Кому? — Элиза со стуком опустила ладони на стол, уставившись на Сару, как следователь на подозреваемого. — Кому ты слила видео?

— Эй, эй! — парень у дверей ожил. — Ты здесь не в своём клановом поместье!

— Тихо, — Сара поглядела на него. — Богдан. Выйди.

— Но…

— Выйди.

Кажется, справившись с минутной заминкой, она снова стала той же самой Сарой. Дверь за Богданом закрылась, и девушка повернулась к Элизе.

— С чего мне отвечать тебе?

— С того, что тебе тоже не безразлично, что будет происходить в стране, — Белецкая глядела на неё так же решительно, не отводя взгляда.

— С каких пор судьба Марка Ротта — это судьба страны?

— С таких, как он стал одним из первых лиц государства.

— Первых лиц, — Сара фыркнула. — Этот лживый тип подходит для управления страной не больше тебя. Вы оба… просто не знаете, как живёт страна. Даже если захотите сделать как лучше — не сможете. Так, может, Альянсу только на пользу, что Марка прижучили?

— А ты уверена, что всё кончится только Марком? — Элиза продолжала смотреть. — Что Империя не нападёт на свой маленький сателлит, чей глава совершил подобное?

Пауза. Взгляд глаза в глаза… а затем Сара вздохнула:

— Ты ведь тоже не веришь, что он мог это сделать?

— Я не верю в то, что он это сделал, — кивнула Элиза. — Поэтому прошу — именно прошу, а не приказываю — рассказать мне всё, что ты об этом знаешь.

Наверное, эта девчонка, Белецкая, искренне хотела быть хорошей. И как правительница, и как человек. Впрочем, желания, как обычно, расходились с возможностями. Нельзя вырасти в богатой семье аристократов — и думать, что понимаешь, что нужно простому народу.

Её всерьёз пугала война, и она пыталась убедить Сару в том, что ей тоже нужно бояться. Может, она и была в чём-то права. Но чего Сара не хотела делать категорически — это бояться, чего бы то ни было.

— Собственно, вот и всё, — Сара глубоко вздохнула. Она сделала это не по приказу — и даже не из-за просьбы — Элизы, а потому, что сама сочла это лучшим решением. — Дальше твой звонок… и я почти забыла про эту женщину.

Элиза молчала, обдумывая услышанное.

— Ко мне тоже приходили, — заявила она. — Как раз в это время. Очень странный тип… предлагал обеспечить преимущество над всеми — Империей, Республикой и твоими протестующими.

— Вот так запросто? — краем глаза косясь на телевизор, присвистнула Сара. — И что просил взамен?

— Неважно, — мотнула головой Элиза. — Я отказалась. Просто… теперь я думаю, что эти два события как-то связаны.

Ну, Сара и сама так думала. Вопрос в том, что из этого следует. Но тот факт, что её использовали, очень не нравился ей.

— …срочные новости, — раздалось с экрана. — Террорист, опознанный как Марк Ротт, был задержан около четверти часа назад возле здания правительства, однако, полиция и УБИ пока не хотят давать никаких комментариев по этому поводу…

Сара и Лиза переглянулись. Обе девушки испытывали друг к другу сильную неприязнь, но… сейчас они обе чувствовали себя одинаково, так? И в дерьмо вляпались почти в одинаковой степени.

— Нужно составить список требований, — устало подытожила Элиза. — Если хотим быть готовыми — надо успокоить толпу, я же со своей стороны обещаю, что пойду на максимальные уступки…

— Готовыми к чему? — Сара сощурилась. — Чего ты так боишься?

Элиза кивнула на экран.

— Всего, во что это может вылиться.

— Верное решение, между прочим.

Сара вскочила; Элиза просто обернулась, когда дверь снова раскрылась. В проходе стояли сразу трое.

— Вы! — Сара уставилась на Ленору Ротт, которая мягко и уверенно улыбалась. — Что вам ещё нужно?

— И ты! — Элиза воззрилась на парня в новенькой одежде и на мужчину с протезами вместо конечностей. — И… дядя Алекс?

— Что нам нужно? — заговорил именно тот, кого она назвала Алексом. — Знаете, вы кое в чём были правы. Нужно успокоить толпу. Именно с этого мы и начнём. Не уступками, конечно.

Как они вошли? Сара попыталась заглянуть за их спины, но не смогла ничего увидеть. Богдан и остальные — что с ними? Мертвы?

— И прежде всего, — заговорила Ленора, — нужно вернуть власть в стране в те руки, в которых она будет не пустой погремушкой, а оружием.

Троица раздвинулась, и из-за их спин в комнату шагнул ещё один человек.

— Зря ты не приняла их условия, Элиза, — усмехнулся Вульфрик Белецкий, глядя на свою дочь сиреневыми глазами, — Я вот согласился… и совершенно об этом не жалею.