999999999 маны. Том 4

Глава 23

Что ж, у Мадлен Дюбуа было полное право желать моей крови.

У меня и у самого были к ней некоторые вопросы, вроде «Какого хера она все еще жива?» — но, наверное, сейчас было неподходящее время для того, чтобы их задавать. Я лишь обернулся на Рубана. Он, кажется, гарантировал, что старуха никак не сможет выжить с простреленной головой?

Рубан поймал мой взгляд и коротко пожал плечами — а затем нанёс очередной удар. Сейчас, включив навыки, он действовал с отточенностью машины, дробя мертвякам кости — но, увы, дальнобойных приёмов в его арсенале не было.

— Не думай, что я о тебе забыла, — старуха глянула на меня с такой непередаваемой злобой, что… это не возымело на меня никакого эффекта. Плавали, знаем, видели и пострашнее.

— Это вы не думайте, что я о вас забыл, — усмехнулся я. — Вас ещё ждёт порция вопросов.

— Не смей так разговаривать с ней! — вскипел Лев Дюбуа, отвлекаясь на меня и чуть не пропуская удар.

— СЗАДИ!!! — заорал Рубан, сворачивая челюсть напирающему осквернённому. — Успокойтесь уже, *б мать вашу, придурки, и деритесь, потом разберётесь!

Странно, но это подействовало на заносчивых Дюбуа. Видимо, все понимали, что агент прав и ситуация была не в нашу пользу. Трупов было больше раз в тридцать, плюс ещё статуи, и все они вовсе не ждали своей очереди.

С другой стороны, после воскрешения мне стало куда легче использовать навыки. Лишняя минута не грозила прикончить меня, и я не испытывал особого дискомфорта, разбрасывая осквернённых.

— А он куда? — я кивнул на Императора, который не участвовал в атаке. Вместо этого он молча и медленно вышагивал куда-то вперёд… у него на уме явно что-то нехорошее. Люций сейчас определённо разумен — настолько же, насколько разумны другие сквернорождённые. То есть, с одной стороны, он опасен, коварен и способен на хитрые планы, а с другой — его мышление настолько альтернативно, что почти все попытки его просчитать обречены на провал.

Наверное, Дюбуа знала об этом больше меня. Обо всём этом месте, о его секретах и о том, что мог бы искать Император… но вместо ответа мимо меня просвистел лишь кусок статуи — в опасной близости от моего лица.

Я еле удержался от мата. Кажется, старуха совершенно не заботилась о том, чтобы не задеть нас с Рубаном. Нет, специально не атаковала… но и не сдерживалась.

Чёрт. Не будь она Уроборосом — уже поджарила бы какой-нибудь дистанционной атакой.

— Да вы… — задохнулся Рубан, когда тоже понял это. — Многоуважаемые господа аристократы, хочу обратить ваше грёбаное внимание на тот факт, что если Ротт умрёт — умрём и все мы.

— Пфе, — поморщилась старуха, отбивающаяся от статуй и гулей голыми руками (с уже знакомым мне стальным звоном). — Я сегодня уже видела смерть. Она и вполовину не так страшна, как говорят.

— Эй-эй! — заволновался Лев, которого, кажется, такой пафосный ответ не устраивал. — А я вот жить хочу! Давайте и правда сначала разберёмся с наибольшей проблемой…

Ох, как же ты прав, парень. Мои руки почернели; практически не сдерживаясь, я ударил рукой по земле, откидывая сразу полтора десятков осквернённых волной. Путь свободен, можно направиться к Люцию, окружённому ещё сотней-другой монстров, и ненавязчиво поинтересоваться.

— Что ж, монстры больше не атакуют, — с ледяным спокойствием констатировала старуха. — Может, действительно пора разобраться с тем, кто является среди нас наибольшей проблемой?

— Я это и делаю, — огрызнулся я. — Поглядите-ка туда. Ничего не хотите рассказать?

Вокруг Люция действительно творилось нечто странное. Возложив руки на высоченную стелу — самый центр скульптурной композиции — он вкачивал в неё скверну, разрушая объект. Что он делает?..

— О, нет, — рассмеялась старуха. — С разговорами покончено, Ротт. Никаких больше бесед, второй раз эту ошибку я…

— Да вашу ж мать!!

Мы с Дюбуа обернулись; да уж, зрелище — кажется, Лев Дюбуа и Рубан выкрикнули это одновременно.

— Ну правда! — взвыл Лев. — Погляди туда! Что происходит?

— Даже если бы я знала, что происходит… — начала Мадлен — и осеклась. Взгляд её остекленел, руки безвольно повисли.

— Что? Что такое? — продолжал допытываться Лев.

— Она знает, что происходит, — выдохнул Рубан. — Она точно знает.

— З-знаю, — констатировала Дюбуа каким-то помертвевшим тоном. — Он достаёт Печать Империи.

Что ж. Я первый раз слышал об этой печати, но одного тона, с которым это было сказано, хватало. Впрочем — поздно. Стела пошла трещинами, начала светиться, как будто раскалилась (вот только свечение было тёмным, как ночь) — а после с оглушительным скрежетом разошлась надвое. Мы не успели бы пробиться через ту толпу, что окружала Императора.

Люций бросил на нас краткий взгляд. Если в глазах Дюбуа я уловил злость, то здесь было иное. Просто… нечто чуждое. Не мне, а всему живому.

Я не мог разглядеть предмета, который Люций сжимал в руке. Только увидел, как он взметнул его вверх.

Вот и всё?..

Тёмная вспышка. На месте, где только что стоял Император — пусто. Он пропал.

А вот все монстры, что только что глядели на него — не пропали. Они медленно разворачивались к нам.

— Да что за день-то сегодня такой… — пробормотал Лев, вновь активируя какой-то навык.

— День как день, — ответил Рубан, становясь с ним спина к спине. — Бывали и похуже. Готов?..

…а затем — звук вертолётных лопастей, быстро приближающийся к нам.

— Берегись! — заорал Рубан. — Щит, щит, быстро…

Дюбуа сориентировался моментально; жёлтый щит тут же накрыл… его и старуху. Чёрт!

А подлетевший вертолёт, на боку которого можно было различить герб Шраутов, уже вовсю стрелял, буквально разрывая строй монстров в стороны пулемётной очередью.

Тина Шраут ненавидела столицу.

За те несколько лет, что она провела в Альянсе, её работа в УБИ стала рутиной, приелась и воспринималась как что-то, разумеющееся само собой. И лишь теперь она понимала, как сильно ей этого не хватает. Не хватает пыльных и сонных городков, где нет толчеи, где голова не так болит. Не хватает чуть более провинциального взгляда на жизнь — простого и не такого замороченного. Не хватает… да всего этого.

Она ненавидела здесь всё: эти памятники, эти музеи, дворцы. Ненавидела резиденцию Шраутов и саму фамилию Шраут. Все носились с ней, как с хрустальной вазой, все видели в ней наследницу клана… все, кроме самой семьи, да ещё слуг, которые понимали, что реально у неё здесь пока нет слова голоса — и не факт, что он появится в будущем.

Ненавидела родителей за то, что они с братом были для них просто инструментами. Ненавидела прислугу за притворно-лакированную вежливость, за постоянные шепотки за спиной. Ненавидела «высший свет», и в особенности кучку тупых подхалимов из окружения мисс Её Высочество, Марианны. Включая Льва Дюбуа — и как он когда-то мог ей нравиться?

Но больше всего она ненавидела столицу за то, что здесь постоянно что-то случалось. Вот как сегодня, например.

Она едва успела сбросить вызов Рубану, когда голос матери окликнул её:

— И кому это ты звонила?

Слуги, чёрт, это они. Разумеется, им сказали шпионить за ней. Они докладывают родителям каждый шаг.

— Это моё личное дело, вам не кажется? — Тина демонстративно сморщилась, пряча телефон, и с вызовом поглядела на отца и мать, стоящих рядом. Те переглянулись.

— У меня нет и не может быть личных дел, которые не были бы делами семьи, — с нажимом кивнул отец. — Особенно в такое время.

Ну, как обычно. Привычная тема, и тот же самый привычный тон — будто они обсуждают погоду или светские новости.

Тина вспыхнула.

— У меня есть те дела, которые я сочту нужными, — отрезала она. — А вы берёте на себя слишком много. Я уже не подросток; я агент УБИ, если вы забыли. И я уж точно не ваш придаток.

Если они ждали, что после Альянса она снова будет примерной дочерью… ну, они сильно ошибались на этот счёт. А если честно, то Тина очень надеялась, что эта ссора перерастёт во что-то большее. В конце концов, предыдущая такая вспышка и завершилась её «ссылкой» в Альянс.

Варвара и Грант снова переглянулись; во взгляде матери читалась лёгкая брезгливость, во взгляде отца — чуть усталая самоуверенность, мол, всё равно будет так, как скажет он.

— Кем ты себя возомнила? — сморщившись, осведомилась мать. — И с чего взяла, будто можешь так с нами говорить?

— Кем возомнила? — Тина склонила голову к плечу. — Наследником семьи Шраут, если не ошибаюсь. Или у вас есть другие кандидатуры?

Пожалуйста… пусть их ответом будет «да». Пусть она сможет вновь уехать куда-нибудь подальше, забыть это как страшный сон. В Альянс, в Республику, в Азиатский Конгломерат — куда угодно, лишь бы не здесь.

— Чтобы быть Шраутом, мало носить эту фамилию, — фыркнул отец. — За пределами этого дома ты — Шраут и официальная наследница, но мы-то знаем, кто ты на самом деле — позор семьи. Традиции велят оставить клан тебе, но ты же не думаешь, что тебя допустят до реального управления, пока живы…

— Валентина… не Шраут?

В отличие от родителей, Тина стояла лицом к дверям. Она видела, как те распахнулись, как в комнату совершенно бесшумно въехала каталка. Наверное, ей доставило определённое удовольствие видеть, как лица родителей бледнеют и вытягиваются, как они оборачиваются.

— Напомни-ка, Грант, — кажется, Герберт Шраут тоже был доволен произведённым эффектом. — Какие такие заслуги перед семьёй делают тебя лучшим Шраутом, чем твоя дочь?

Что ж, это был удар. Лицо Гранта покраснело, но сказать ему действительно было нечего. Варвара неубедительно изображала, будто ей сделалось дурно.

— Если бы ты дал мне больше власти, я бы доказал, чем отличаюсь от…

— Если бы я дал тебе больше власти, ты бы развалил клан, — ровно ответил старик. — Валентина. Я ознакомился с твоей деятельностью в Альянсе за последние полгода… в особенности с делом этого Ротта. Я хочу, чтобы ты помогла мне кое с чем. Иди за мной.

— А… — Грант дёрнулся было за ним.

— А вас я не звал, — произнёс старик так, что, казалось, мухи на потолке замерли в оцепенении.

Вот это пощёчина. Да уж, за одно такое Тина готова была пойти за дедом куда угодно. И ведь им не остаётся ничего, кроме как проглотить его слова, как кислую ягоду.

Двери за ними закрылось; каталка быстро ехала по коридору. Совершенно пустому — редкое явление, когда по поместью шла она.

— Итак, — старик повернул к ней голову в пол-оборота. — Прежде всего — твоё мнение. Марк Ротт действительно мог убить Императора?

Тина лишь покачала головой.

— Его там даже не было в тот момент, когда это произошло. Я точно знаю, где он был в это время.

— На площади, верно?

Они выбрались во внутренний двор поместья и направились к серебристой винтажной машине.

— Было много свидетелей, — пояснил старик. Двое безмолвных слуг тут же кинулись помогать ему перебраться на заднее сидение; Тина забралась рядом. — Почти все заявляли об убийце Императора. Идиоты даже не смогли сообразить, что сложно находиться в двух местах сразу — вот что значит паника.

Тина молча кивнула.

— Тем не менее, — Шраут спокойно откинулся на спинку, — Император действительно мёртв, и кто-то действительно сделал это.

Он чуть скривился; для скупого на эмоции Герберта это уже означало сильные гнев и презрение.

— А сделав это — перечеркнул многие перспективные планы нашей семьи. Возможно, это дело рук Дюбуа… возможно, ещё кого-то. Нам предстоит много работы.

— Нам?

Старик долго глядел на сидящую рядом девушку.

— Грант утверждал, что ты позор семьи и не Шраут вовсе. Я не согласен с его поспешным решением, — машина мягко тронулась с места, выруливая на шумные улицы. — Однако, я пока не могу и сказать, что он ошибся. Мне нужно узнать, насколько ты хороший Шраут… и настолько хороший УБИшник. Тебе выдан определённый кредит доверия, Валентина. Не исчерпай его.

Тина лишь кратко кивнула, глядя в окно. В гробу она, разумеется, видела всё это, но… лучше так, чем снова резиденция и удушающе уничижительные разговоры с родителями. Деду нужна Тина-УБИшница? Хорошо. Он увидит её в деле.

А там будет видно.

Тина устало потёрла пальцами виски.

Здесь всё было не так, как в Альянсе. Там… да, разумеется, там все тоже знали, кто она. Но там это приелось, притерпелось, отошло куда-то на задний план. Да и она не была наследницей клана. Здесь же… та же хрустальная ваза, только в рабочем цеху. Подчёркнутое уважение, отстранение и — кажется, сомнения в её квалификации.

Чёрт, она всем доказала, что она профессионал. Всем… кроме столицы. А здесь, кажется, если бы не прямой приказ Герберта, её бы и к материалам дела не допустили, «чтобы не мешала работать специалистам».

Тем не менее, рутина оставалась рутиной. От осмотра тела убитого Императора её отговорили — вернее, она отказалась сама, не видя в этом особого смысла. Что скажет очередной покойник? Зато систему безопасности дворца осмотрела сверху до низу.

Что ж, система была действительно императорского качества… и да, это никак не остановило убийцу. Самым большим достижением Тины в этой части расследования было то, что она умудрилась ни разу не пересечься с Марианной.

За осмотром места убийства последовал осмотр площади, включая переулок с вырванным канализационным люком; затем тщательный просмотр отчётов свидетелей в поисках важных деталей…

Слова деда не шли у Тины из головы всё это время. Да. Кредит доверия. Что ж, если у неё выйдет — она постарается помочь Ротту выбраться целым из этой передряги. Если же нет… ей сейчас куда важнее помочь себе, не стать марионеткой, управляемой родителями. Сделать свою жизнь здесь хотя бы чуточку менее невыносимой.

— И как ты думаешь, — раздался позади неё голос деда, который только что с кем-то разговаривал в соседнем помещении, — где сейчас Марк Ротт?

Тина вздрогнула. Кажется, этого вопроса всё же не избежать. И придётся ответить. Другим бы она не сказала — не их дело, но дед…

Разумеется, она видела Марка — через все стены, через расстояние. Смутным, еле заметным отблеском… но сияние было так велико, что она могла отследить его до сих пор.

— Удаляется из города по восточной трассе, — она для вида пооглядывалась. — И уже довольно далеко. Ещё немного — я потеряю его из виду.

Какое же это будет облегчение, почти забытое.

— Вот как? — дед сухо улыбнулся, но улыбка была максимально не праздничной; самое то для такого дня. — А вот наши ребята утверждают, что взяли его у здания правительства. Хочешь взглянуть.

Тина вскинула брови.

…тот, кто сидел в камере, был как две капли воды похож на Марка Ротта. Внешность — ерунда, хороший грим сделал бы из любого более-менее схожего парня Ротта за часа два. Но здесь совпадали даже движения. Марк неторопливо прогуливался по камере, и все его резкие, слегка нервные жесты были в точности… жестами Марка.

И всё-таки это был не он. Синестезию не обманешь. Конечно, от него изрядно фонило… но с тем фонтаном, что исходил от Марка, это было не сравнить.

Она глядела на него сквозь стекло. Марк — или «Марк» — не должен был видеть её. Он ничего не должен был видеть со своей стороны, кроме собственного отражения. Так отчего же он иногда останавливал на ней свой взгляд и слегка улыбался?..

Улыбкой Марка Ротта. В точности. До мелочей.

— Итак, — заговорил Герберт за её спиной, — у нас два Марка Ротта. Один — здесь, под охраной, хотя и взят так легко, что мысли о намеренной сдаче напрашиваются сами собой. Другой — уезжает из города, причём, судя по всем косвенным признакам — не просто удирает, а задумал что-то конкретное.

Она тихо кивнула. О том, что задумал Марк, она знала не больше прочих, лишь надеялась, что Рубан с ним и сможет как-то помочь.

— Один, — продолжал дед, — невинная овечка, а другой — убийца Императора и враг государства номер один.

— А если никто из них?..

— Значит, у нас осталась одна ночь на то, чтобы это доказать. Казнь назначена на завтра, на десять утра.

— Что?! — Тина расширила глаза.

— Юная мисс Императрица не желает ждать, — едва поморщился дед. — И слышать о том, что в деле возникли осложнения, она тоже не желает. Конечно, в каком-то смысле её можно понять… но, как бы там ни было, времени у нас немного.

Что ж, Тина была УБИшником достаточно долго и знала, как это работает.

— Хочешь поймать второго Ротта и устроить очную ставку?

— Именно, — подтвердил Герберт. — И ты поедешь со мной. Тебе понадобится вот это.

Он протянул ей шприц, заполненный бледно-зеленоватой жидкостью.

— От синестезии, — пояснил он.

— Это… уберёт её? — Тина с сомнением поглядела на шприц. Она так долго жила со своей болезнью, что почти научилась её не замечать и даже использовать в своих интересах. С другой стороны — никогда прежде не было и такой яркости. — Если так, то… от меня будет мало пользы.

— Нет, — Герберт направился к дверям. — Это не уберёт синестезию. Это поможет тебе не заблевать вертолёт.

С высоты птичьего полёта мемориал казался каким-то казино — настолько ярким было сияние. Тина держалась.

Пресловутое средство действительно помогало ей не вывернуть содержимое желудка прямо здесь и сейчас… во всём прочем сильно легче не стало.

И, тем не менее, она крепилась. Как сказал дед, кредит доверия не безграничен. Что бы ни происходило там, внизу, но здесь происходила проверка. Провалит её — вернётся к бесправному существованию. А значит, провалить не должна. Даже ценой дикой рези в глазах, тошноты, усталости и всего прочего.

Внизу же… действительно что-то происходило. Картинка с дронов выводилась прямо на дисплей её ноутбука — не слишком чёткая, но достаточно подробная, чтобы увидеть кровавую бойню. Четыре бойца дрались, медленно сдаваясь под нажимом нескольких сотен монстров.

— И ты всё ещё настаиваешь, что нам не следует вмешиваться? — нервно уточнила Тина у деда, зажав кнопку рации.

— Будь дальновиднее, Валентина, — усмехнулся тот. По связи его голос звучал ещё безжизненнее обычного. — Думаешь, если мы не вмешивались, когда монстр убивал наших собственных людей, то сейчас вмешаемся, чтобы спасти Дюбуа?

— Но там не только Дюбуа…

— Ах, да. Ротт? Он бессмертен, насколько помню. Что до Льва, то, надеюсь, уже ничего не связывает тебя с подростковым увлечением.

Тина помотала головой. И этот туда же — вечно спешит придумать за неё её же мотивы.

— Плевала я на Льва! — вспылила она. — Там агент Рубан!

— Тот парень? Да, ему не повезло, — согласился Герберт. — Но всех жертв не избежать, и один человек — как бы дорог он тебе не был — не стоит того, чтобы рисковать всем. Пойми, наша задача — не лезть под огонь, а собрать информацию. Защитить не нескольких человек, а Империю. Мы должны понять, что делает монстр.

— Но…

— Ещё одно «но» — и я буду сильно разочарован, — нет, нотки стариковского недовольства рация всё же передала.

Тина осеклась.

Нельзя было сказать, чтобы методы деда не действовали — хоть они и были странными. Она ещё с самого начала предложила перехватить Марка и Рубана по пути, но дед возразил, что хочет увидеть, что те задумали.

Но неужели случившееся там, в лесу, не убедило старика? Если бы они перехватили Марка по пути — не вырвался бы монстр, не погибли бы десятки их солдат, которых послали прочёсывать лес с приказом «вести Марка Ротта, но не вмешиваться».

Впрочем, тот, кажется, ничуть не был расстроен произошедшем. Удивлён… возможно, даже позабавлен. Но не расстроен. Возможно, она не ошибётся, если скажет, что у него уже зреет какой-то план, и, может, он даже планирует извлечь из случившегося выгоду…

Она снова вгляделась в творящееся на экране. Главный монстр, воздев руки, исчез в тёмной вспышке — и это словно подстегнуло остальных. Ожившие статуи, мёртвые солдаты Шраутов и Дюбуа — все ринулись на четвёрку оборонявшихся…

К чёрту. Может, она плохой Шраут, может, она не Шраут вовсе. Ей всегда было плевать на это, если уж начистоту. Зато она отличный агент УБИ и уж точно не тот, кто бросает напарника в беде. Да и Марка со Львом бросать негоже. Не хотят видеть такую наследницу? И чёрт с вами.

— А если кто-то разочарован, — пробормотала Тина, шагая вперёд, — то пусть больше не имеет со мной дел.

В конце концов, они не смогут пристегнуть её наручниками к батарее. И не станут бегать за ней по всем континентам. Встав с места, Тина сделала шаг; балансировать в вертолёте было не самым привычным для неё занятием.

— Пусти, — она пихнула с места бойца Шраутов, сидевшего у массивного пулемёта.

— Простите, госпожа, но… — растерялся тот.

— Пусти, я сказала, — процедила Тина. — Или я за себя не отвечаю.

Сработало её имя, или что-то ещё? Неважно. Солдат поспешно отошёл в сторону, уступая ей место. Стрелять Тина умела хорошо, вот с пулемётами прежде дела не имела… с другой стороны, меткость тут и не нужна.

— Ближе! — приказала она пилоту. — И опустись пониже.

Для начала — раскидать вон тех, дальних… А дальше будет видно по ситуации.