999999999 маны. Том 4

Глава 1

Полеты на самолетах — обыденная вещь для большинства людей, но я — другая история.

И счастливой её не назовешь. Поезда, мертвые города, убийства, предательства, боль, смерть, снова смерть, твари, скверна… словом, джентльменский набор. Благо, всё это дерьмо осталось позади — где-то там, десятью тысячами метров ниже.

В отличие от остальных клановских детишек, мне никогда не приходилось бывать за пределами не то что страны, а даже своего города. Соответственно, о полетах тоже можно было забыть.

А ведь мне всегда было интересно глянуть на этот мир с высоты птичьего полета. Сама мысль об этом казалась мне… уютной, что ли.

Есть что-то удивительное в моменте, когда ты настолько далеко от всех своих проблем и забот, что они не могут тебя достать даже при большом желании.

Увы, полноценного опыта перелета мне получить так и не удалось — в аэропорту Шраутов дожидался частный рейс, что сразу же избавило нас от очередей и большинства проверок. Конечно, в любой другой ситуации я бы оценил такое удобство по достоинству, однако сейчас было несколько жаль, что не вышло пройти все подобающие процедуры.

Почему-то сама мысль о том, что аэропорт — это по сути своей тот же вокзал, только без лежащих по углам бездомных, немного ломала мне мозг. Было бы интересно посмотреть на все это изнутри.

Печально хмыкнув, я поднялся на борт небольшого белого самолета вслед за Шраутами и их дочерью.

С Тиной вышло немного странно. Начиная с того момента как мы отъехали от дома Фридриха.

Стоило мне тогда сесть в машину, как она тут же отвернулась от меня, резко прикрыв глаза руками. Сначала я подумал, что она не рада меня видеть, или не хочет, чтобы я знал о том, что она плакала… однако затем до меня дошло.

Нет, конечно, возможно, и в первых предположениях имелась доля правды — всю дорогу к аэропорту Тина молчала. Ей явно было не по себе находится рядом со мной перед родителями. И заплаканные глаза делу не помогали.

Вот только отвернулась она от меня по другой причине. Ей и раньше было больно смотреть на меня, особенно, когда я использовал навыки. Но что теперь? Из новогодней ёлки, которой я ей раньше представлялся из-за магической синестезии, я превратился в полноценную рождественскую ярмарку. Немудрено, что Тине неприятно находится рядом.

Что же до её родителей… скажем так, состояние дочери не то, чтобы сильно их заботило. Я знал их по лицам еще с детства, всё же Шрауты были важными шишками, однако такие мелочи, как имена знаменитостей, меня никогда особенно не интересовали. Впрочем, быстро выяснилось, что стервозную даму зовут Варвара, а её флегматичного мужа — Грант.

Они казались мне по меньшей мере скользкими ребятами. На все расспросы касательно того, зачем я конкретно понадобился кому-то в Империи они отвечали очень пространно и односложно.

«Это не займет много времени», «Твои способности могут сильно помочь в том, чтобы сохранялся баланс сил», «Всего лишь один разговор и ты будешь свободен, так будет лучше для будущего Тины»

И прочая чушь.

На этом моменте — стоило бы отказать. И можно подумать, что я дурак, раз без веской причины с их стороны согласился на этот полет. Но поймите меня правильно.

Мне нечего было им противопоставить, нет ни «понятной» им силы, ни репутации, с которыми они стали бы считаться и отступили, не став применять давление со своей стороны.

Сдвиг? Бездна энергии внутри? Это оружие крайней меры. А если есть риск сдохнуть — пусть лучше уж это произойдет не на территории моей страны. К тому же, я много чем обязан Тине.

Так что да. Я принял решение. Всё-таки я мастер в том, чтобы забраться в пасть тигру и выбраться через его брюхо — обычный вторник.

Единственное, на что я и правда понадеялся, так это что всё действительно не займет много времени. Всё же у меня и без Шраутов была целая куча дел. И, увы, ни одно из них не касалось Империи. Благо, в плане решения многих вопросов теперь можно будет положиться на Элизу. В конце концов, теперь я на связи, меня никто не ищет и не хочет убить. Она всегда сможет наладить со мной контакт.

Кто бы мог подумать, что такие мелочи помогают дышать свободнее.

В самолете ситуация изменилась не сильно. Тина продолжала молчать, её родители — следить за языком. Единственной моей отдушиной во время полета стал агент Рубан.

Да, меня удивило, что мужчина тоже летит с нами. Но, судя по всему, его приставили ко мне «для сопровождения». Это сразу насторожило. Боятся, что сбегу? К тому же, насколько я понимал — Рубан занимается исключительно делами Альянса Пяти. Либо его сняли с этой должности, либо весь этот визит напрямую касается дел моей страны. Как ни крути, яснее не становилось.

В любом случае, самолет оторвался от взлетной полосы, оставляя столицу позади. Салон оказался довольно просторным. Бежевые тона, обивка деревом. Меня даже позабавило, насколько точно мои представления о таких рейсах сошлись с реальностью.

Тина уселась на одинокое кресло и уставилась в иллюминатор, поджав под себя колени и упершись об них подбородком. Что-то подсказывало, что девушка собирается так провести весь оставшийся полет.

Шрауты уселись на небольшой диван на два места и решили скоротать полет за бутылкой шампанского в вырвиглазной золотой обертке. Мне не хотелось ломать их идиллию, а потому я упал напротив агента Рубана, который тщетно посчитал, что сможет немного поспать.

Первые полчаса полета у него даже это получалось, так как я был слишком заворожен видами. Ночной город сиял сотнями ярких точек — красные заградительные огни на небоскребах, желтые фонари над дорогами, сотни машин и широкая река с множеством бликов. Было удивительно наблюдать все это в первый раз. В голову начали лезть мысли о том, что по всей логике природы люди никогда не должны были видеть всю эту красоту с такого ракурса.

Я ухмыльнулся.

Что ж, хорошо, что в какой-то момент мы оказались сильнее природы.

Чем дальше мы отлетали от черты города, тем меньше становились огни, пока не пропали совсем, оставляя внизу только темноту. Нужно ли говорить, что дальше в пялиться в иллюминатор было довольно бессмысленно. Мой взгляд уткнулся в Рубана, что откинулся на кресле в попытке подремать.

— Имей совесть, Ротт, — лениво пробубнил он себе под нос, когда я прочистил горло и уставился прямо на него.

— Кто бы говорил, — я покачал головой. — На твоем месте я бы боялся засыпать, — мой взгляд снова упал на темный иллюминатор. — Мало ли. Вдруг приснится сотня мертвецов… ну, тех, что ты убил, может, помнишь?

Рубан тяжело вздохнул и выпрямился на кресле.

— Мне много кто может сниться, Марк, — мужчина посмотрел мне в глаза. — Твои руки не чище.

— Вряд ли это оправдывает кого-либо из нас.

Он фыркнул.

— В точку, пацан, — мужчина нахмурился и закусил губу. — Никто от тебя ничего не скрывал. Ты был осведомлён о рисках и всё равно пошел на сделку. В конце концов, они все равно бы долго не протянули.

— Цинично, — я хмыкнул. — Впрочем, не знаю, чего я ещё ждал.

Рубан тоже уставился за борт.

— Мы уже об этом говорили. Сто пробужденных — слишком большая сила, чтобы её не заметили. Мне жаль, что так вышло. И я понимаю, почему ты не хочешь брать на себя ответственность за это, — мужчина пожал плечами. — Можешь считать, что я несу этот груз за двоих, если тебе так будет легче.

Я не знал, что ему ответить. С одной стороны, я не верю, что этот вопрос нельзя было решить менее радикальным способом. С другой же… он прав — я понимал, на что иду, и лично рискнул их жизнями. При этом, сколько бы я не выдавливал из себя раскаяние или хотя бы что-то похожее на скорбь… получалось не очень.

На душе стало гадко. Возможно, тот факт, что помятый УБИшник с недельной щетиной в какой-то степени превосходил меня по моральным качествам, слишком сильно уязвил моё самолюбие.

Я решил отогнать от себя эти мысли.

Наступила небольшая пауза, Рубан о чём-то задумался. Его покрасневшие от депривации сна глаза замерли на месте и в таком положении больше напоминали две блестящие стекляшки.

Стало так тихо, что гул самолета начал казаться раза в два более громким, чем раньше.

Меня это начало раздражать, и я тихо заговорил снова:

— Соболезную.

Рубан удивленно приподнял брови, не совсем понимая, о чем я.

— Баркер, — я хрустнул костяшками пальцев. — Знаю, что она погибла.

Агент поднял на меня глаза и сглотнул ком в горле. Отвечать он не стал. Я нахмурился, осознав, что попытка разрядить обстановку получилась не очень, и обернулся назад.

Тина, как я и предполагал, сидела на месте, практически не шевелясь. Шрауты же почти прикончили бутылку и сейчас обсуждали что-то, изредка посмеиваясь.

— Зачем вы меня вообще тащите в Империю? — я начал говорить, даже не успев повернуться обратно к Рубану.

Тот хмыкнул.

— Я знаю немногим больше твоего. Вроде бы глава Шраутов хочет с тобой о чём-то побеседовать.

— Разве глава Шраутов не Грант? — я склонил голову набок.

УБИшник отрицательно закачал головой.

— Не совсем, — агент снова откинулся на кресле. — Технически, Грант сейчас исполняющий обязанности главы, но формально глава клана Шраутов не менялся уже сто с чертом лет — Герберт Шраут, — Рубан хмыкнул. — Впрочем, неудивительно, что ты о нём ничего не слышал. Старик уже лет тридцать не появляется на людях.

— Интересно… — задумчиво произнес я.

Мне, конечно, льстило такое внимание… но они все без устали талдычили о моих талантах и способностях. Столетнего старика заинтересовало моё бессмертие? Первое, что лезет в голову — он хочет как-то продлить себе жизнь. Зная мою удачу — для этого ему нужно будет распилить меня на части или что-то в этом духе. Впрочем, пока что рано себя накручивать.

Мужчина вздохнул.

— А мне вот интересно, когда ты от меня отвалишь и дашь наконец-то выспаться, Бога ради!

Я закатил глаза, но не стал продолжать диалог. Всё же его синие мешки под глазами выглядели совсем уж устрашающе.

Честно говоря, пока мы летели, я немного потерял счет времени, так как погрузился в свои мысли, но где-то через час после того, как мы закончили говорить с Рубаном, пилот объявил о посадке и попросил пристегнуться.

Это даже немного обрадовало, так как в какой-то момент от постоянно заложенных из-за давления ушей у меня начала болеть голова. Я смотрел за тем, как в повороте наклоняется крыло самолета и мы прорываемся сквозь темные тучи.

Вскоре я снова увидел огни.

И понял, что по сравнению с этим ассорти из различных цветов и отбликов то, что мы видели на вылете из столицы Альянса, по зрелищности могло посоревноваться разве что с гирляндой.

Если в столице моей страны небоскребы возвышались над городом одинокими свечками, притягивая к себе внимание, то здесь — весь город состоял из них. Огромные, даже с такой высоты, вывески известнейших компаний, штаб-квартиры международных компаний, конгломератов и торговых синдикатов… я чувствовал себя как персонаж фильма, приехавший завоевывать мегаполис. В какой-то мере так оно и было, конечно.

Несмотря на поздний час, город дышал жизнью. Странное чувство. Восхищает и пугает одновременно.

Во время посадки самолет начал дрожать так сильно, что мне начало казаться, будто пилот задался целью размазать нас по бетону, однако — обошлось. Спустя полчаса мы уже выходили из бизнес-терминала аэропорта по специальному пути для особо важных персон.

На парковке нас уже дожидался целый кортеж из черных автомобилей.

Полагаю, за все эти годы Шрауты отточили процесс передвижения по Имперской столице до мельчайших деталей, ведь если они были такими звездами даже в моей стране, страшно представить, что же происходило здесь.

Шесть телохранителей подбежало к Шраутам, стоило им только ступить за территорию аэропорта. Я оглянулся по сторонам и вдохнул ночной воздух.

Хорошо, закончим это побыстрее.

Обнаружив взглядом Тину, что уже забиралась в один из автомобилей, я уверенно пошел вслед за ней.

— Стойте, — мне тут же преградил дорогу двухметровый темнокожий амбал. — Вам в другую машину.

Я озадаченно уставился на него, когда мне под бок прилетел локоть Рубана.

— Пойдем.

Он сам сел за руль одного из черных внедорожников и указал мне на пассажирское место по соседству. Я забрался внутрь и нацепил ремень безопасности, всё это время не упуская из виду машину Шраутов.

— Это, — я нахмурился, — типа как-то связано с охраной?

Рубан рассмеялся.

— Да нет, ты же уже в Империи. Зачем им дальше с тобой сюсюкаться.

Я хмыкнул. Кажется, я всё лучше и лучше начинаю понимать, что за люди эти Шрауты. И пока не могу сказать, что они мне нравятся.

Мы выехали в город вслед за кортежем.

Вблизи все эти титанические постройки производили ещё более гнетущее впечатление. Даже ночью — людей на тротуарах было больше, чем в нашей столице во время час-пика. А машины проносились рядом в таких количествах, что создавалась иллюзия, будто мы все это время стоим в пробке.

Наверное, именно это состояние называют «культурный шок».

— Как же я давно здесь не был, — Рубан оглядывался по сторонам не реже, чем я.

Мы ехали за кортежем ещё около десяти минут, когда внезапно телефон агента не зазвонил. Он заинтересованно посмотрел на него, взял трубку и начал выслушивать кого-то на другом конце провода, временами кивая и «угукая».

Положив телефон на место, он заметил мой любопытный взгляд и пожал плечами.

На первом же перекрестке мы свернули направо, в то время как кортеж продолжил ехать вперед.

— Какого черта? — я ещё раз быстро оглянулся по сторонам; мне не нравились такие фокусы, — Куда мы едем?

Рубан цокнул языком.

— Похоже, сейчас господину Шрауту не до тебя, пацан. Мне сказали отвезти тебя туда, где ты будешь жить до встречи с ним.

Ладно, я хотел с ним поспорить, однако мне бы сейчас действительно не помешала хорошая гостиница и вкусный ужин. Остаток пути занял не больше пяти минут, которые я провел в грёзах о номере люкс.

Машина резко затормозила посреди улицы, где из примечательного стояло только одно большое здание в готическом стиле. Все прелести архитектуры мне оценить не удалось из-за темноты — впрочем, не то, чтобы я сильно всматривался.

— И… — я оглянулся по сторонам, — это не похоже на отель.

УБИшник хмыкнул и открыл дверь. Я вышел из машины вслед за ним, после чего сразу же направился к главному входу в здание.

Надпись над его большой дверью гласила:

«Академия имени Его Величества»

Я быстро развернулся назад и удивленно посмотрел на Рубана.

— Что за х**ня?