А отличники сдохли первыми – 3: снова в школу (ч.3)

Глава 9 Дышите глубже

От частых глубоких вдохов голова слегка закружилась. Но ещё сильней замутило, когда толпа ползущих и хромоногих тварей поравнялась с нашей линией обороны. Запах, исходящий от крабов трудно было назвать просто тошнотворным. Это сельский сортир, наполненный тухлой рыбой тошнотворен. А запах крабов с Васильевского острова просто сбивал с ног.

И поэтому идея с задержкой дыхания казалось всё лучше и лучше. Твою мать… Да эта вонь, казалось, проникает прямо в мозг сквозь открытые глаза!

Брякнув перчаткой по наплечнику, Шутник привлёк моё внимание и указал более точный маршрут отступления. Нужный прогал между домами наконец-то стал достаточно хорошо виден в редеющей дымке тумана. Но я еле успел запомнить ориентиры, прежде чем проход скрылся из глаз за очередным строем заражённых уродцев. Проталкиваясь мимо нас, крабы почти не задевали доспехи. Словно специально сторонясь поверхностей, всё ещё покрытых остатками бытовых щелочных растворов.

И ещё через пару секунд две толпы жертв эпидемии уже были готовы столкнуться:

— Блгла!

— Экх-э-э-э…

Все передние ряды завопили на разные голоса — наша сторона булькала, а жороподростки захрипели. Видимо, один и тот же животный инстинкт требовал от этих полоумных существ привлечь внимание союзников. И, заодно, напугать неприятеля:

— А-АРГЛПР!

— И-ИХРА-А-КХ…

Издав свои боевые кличи, разные поколения заразы, наконец-то, столкнулись…

Пара ползучих тварей вцепились своими хелицерами в оголённые щиколотки щуплого студента, отважно шагающего в первых рядах. И модник с закатанными джинсами тут же рухнул на них сверху, вцепившись зубами в горбатую спину ближайшего краба. Отчаянно колотя второго ползуна хилыми кулаками, он быстро пропал из вида за спинами тех взрослых типов, которые ещё передвигались на двух конечностях.

Молодёжь, шагавшая следом, принялась топтать ползунов тяжёлыми зимними ботами. А те, кто напирал позади, взгромоздились им на плечи. И с хриплым воем, рухнули вниз, вцепившись зубами в лица двуногих крабов.

Уже через несколько секунд первые ряды образовали извивающийся, рычащий и булькающий вал из рук, ног, стрекал и членистых отростков. Всё это великолепие растянулось поперёк всей проезжей части и широких тротуаров — от здания до здания. И пыталось растоптать, разорвать и погрызть друг друга с всё возрастающим остервенением. Чем выше и шире становился вал из тел заражённых — там чаще во все стороны от него начали отлетать оторванные стрекала, вырванные вместе с куском скальпа волосы и вывороченные жвала.

Забравшаяся на самый верх девчонка, одетая в стиле «гламурное милитари», вонзила длиннющий маникюр в опухшие гляделки массивного краба, давившего своими слоновьими ногами всех, кому не повезло оказаться внизу. И её шикарные ноготочки, похоже, быстро добрались до мозга твари — даже через то небольшое отверстие в костях глазницы, через которое глаз соединяется с мозгом пучком нервных нитей. Толстый краб забился в крупных конвульсиях, тут же забрызгав девчонку блевотиной. Напоследок из его пасти выпрыгнул недоразвитый головастик. Но тут же скрылся во рту у отчаянной девки. И их обоих быстро затоптали всё новые и новые волны штурмующих друг друга армий.

Глухой стук стальной перчатки по шлему снова отвлёк меня от созерцания этой тошнотворной битвы. И мой напарник без лишних сигналов потянул меня в сторону небольшого пробела между нестройными рядами всё новых и новых крабов, ковыляющих из тумана со стороны заболоченной Смоленки.

Воздух, запасённый в лёгких, пока и не думал беспокоить истощением количества кислорода. Без особой спешки, чтобы помедленней расходовать окислитель в крови, мы протискивались между бредущими на бойню тварями. И теперь гель для прочистки труб обнаружил новую полезную функцию. Когда нас вдруг зажимало между тем или иным грузным носителем заражённого паразита, то мы проскальзывали между вонючими оборванцами как шарики в подшипниках. А ребристые кирасы прекрасно выдерживали давку, защищая наши грудные клетки от превращения в месиво из сломанных рёбер и разорванных лёгких.

Круглые сочленения, конечно, иногда цеплялись за чьи-нибудь лохмотья или тухлые части тела. Но ни те ни другие не отличались прочностью. В отличие от шедевральной работы средневековых кузнецов. И мы с напарником всё-таки почти буквально прорывались сквозь плотные построения. Хотя кровь из-под оторванных кусков кожи всё-таки просачивалась между доспехами, постепенно превращая внутренний слой мягкой защиты в сырую мерзость

По похожей причине пришлось почти сразу избавиться от остатков нашего арсенала. Ни щит, ни палаш ни моё древковое чудовище уже никак не протискивались между раздутыми животами и тощими плечами нашим гнилых союзников. И теперь вся надежда была лишь на крепость стальных кулаков, которыми мы иногда проделывали себе дорогу среди менее плотных представителей заражённого воинства.

В момент очередного такого протискивания, Шутник оглянулся. И уличив момент, когда мимо ползли только приземистые «крокодилы», быстро обозначил руками квадрат ближайшего к нам окна и постучал внутрь воображаемой рамы кулаком. Убедившись, что я тоже смотрю в нужную сторону, и выражаю согласие с его пантомимой, он тут же уверенно двинул к близкому выходу из вонючей сутолоки. Но вдруг лишь нелепо дёрнулся, так и оставшись стоять на месте — всего в паре метров от спасительного квадрата.

Однако, чтобы быстро понять причину этой задержки, было недостаточно опустить взгляд — закрытое забрало не предполагало того, что отважный рыцарь будет смотреть куда-то вниз. И, прежде чем мы успели понять, что происходит, пришлось растолкать ещё пару лоснящихся от болотной жижи союзников.

— Х-хм! — Отпихнув от себя очередного плешивого краба, шутник увидел ловушку одновременно со мной. Стальной сапог на его правой ноге пробил истощённую грудную клетку одной из тварей, которая передвигалась почти ползком. И, пригвоздив её к асфальту, обратно сапог уже не вытаскивался, попав в капкан из сложившихся внутрь рёбер. При попытке шагнуть прочь из продавленного тела, около полудюжины рёбер вонзались в сапог с обеих сторон, никак не желая разгибаться наружу.

Отпихнув в сторону ещё одного толстяка, я занёс свой тяжёлый ботинок над кровавой ловушкой, чтобы сломать рёбра с ближайшей ко мне стороны. Но Шутник вдругтреснул мне железную пощёчину:

— М-м-м!!! — Завладев моим вниманием, он помахал у меня перед носом пальцем. И, продолжая задерживать дыхание, обозначил руками что-то вроде полового акта.

К счастью, контекст ситуации почти сразу позволил мне понять, что он имеет в виду на самом деле. Похоже, что одно из рёбер упёрлось острым сколом в ботинок. И если бы я обрушил на него всю мощь своей железной поступи, кость наверняка проникла бы дальше к стопе.

Потратив на эту лихорадочную пантомиму несколько драгоценных секунд, мы принялись вскрывать костяную ловушку другим способом — выламывая рёбра от застрявшей ноги наружу.

Тем временем вал из разорванных и изломанных тел медленно приближался. Нет, конечно, сама гора жорских и крабовых трупов не двигалась. Просто всё новые и новые твари закидывали себя в общую кучу-малу с двух сторон, пытаясь загрызть, задушить или затоптать хотя бы ещё одного противника. И, таким образом, постепенно раздвигая границы вала. В высоту куча хрипящего и булькающего скользкого мяса уже почти не росла.

Продолжая выламывать одно ребро за другим, я заметил, как мимо проскользнул целый выводок головастиков. И, протиснувшись между переплетёнными частями переломаных тел, шустро проникли внутрь орущих ртов тех жороподростков, которые ещё не окончательно задохнулись под грудой соратников и противников. И когда эти несчастные жертвы заразы вдруг захрипели с удвоенной силой и громкостью, над валом из тел вдруг вырос целый лес рук.

Украшенные браслетами и дерзкими татуировками конечности вдруг вылезли и из того края вала, что был ближе к нам. И необычно мощно сжали всё то, до чего дотягивались. Раздавленные отростки крабов брызнули едкой дрянью, выдавленные глаза и оторванные языки и жвала сочились белесой сукровицей. И несколько костлявых лап впились в сочленения на стальных сапогах — моих и напарника.

И ещё несколько драгоценных секунд пришлось потратить на то, чтобы не только доломать оставшиеся рёбра, но и оторвать от себя эти отчаянные хватки.

Воздух внутри моих лёгких, тем временем, уже начал превращаться из источника жизненной энергии в удушливый яд. Силы воли пока хватало на то, чтобы не избавляться от отработавших свою функцию газов. Но диафрагма уже начала активно протестовать против подобного насилия над дыхательной системой, пытаясь своими спазмами перебороть напряжение запирающих мышц гортани. И поскорее заменить азот и углекислоту на смесь газов, в которой всё-таки есть кислород.

И чтобы перестать бороться с самим собой, я начал понемногу выдыхать отработанные газы. Спазмы ожидаемо прекратились, подарив мне ещё с десяток спокойных секунд.

— Лезь! — Совмещая приятное с полезным, я прохрипел на выдохе в забрало напарника. Тем самым недвусмысленно приглашая его самому разбить окно и забраться внутрь первым. Пока я сам мог и подождать.

Но в ответ Шутник лишь не торопясь разогнулся, выронил чьё-то переломанное предплечье и спокойно взглянул на меня сквозь узкую щель забрала. А потом — куда-то мимо меня…

— Ч-чёрт… — Продолжая медленно стравливать воздух из лёгких, я шагнул мимо него, протиснулся между парой двуногих крабов и притянул расслабленного парня следом — к стене под окном.

Стальная перчатка справилась с оконным стеклом так же легко, как и с лицевыми костями заражённых подростков. И, подождав ещё пару драгоценных мгновений под осыпающимся на нас стеклянным дождём, я полез вверх первым, зацепившись за остатки пластиковой рамы.

Ещё не перекинув туловище через подоконник, я обернулся и еле успел ухватить Шутника за наплечник — напирающая толпа уже почти понесла его за собой в растущую кучу мяса, словно течение реки.

Воздух уже кончился… И с беззвучным криком я сбросил своё тело на пол квартиры, продолжая изо всех сил сжимать кулак. Ноги нащупали пол… Упор. Рывок… Сейчас отключусь… Вдох! Ещё рывок! Темнота вокруг сгущается… Тяни!!! Грохот моих доспехов о взлетевший вверх паркет…

Тьма…

Вода…

Get up you maggot!

И ещё глухой стук металла о дерево где-то на грани реальности…

Стук.

Ещё один.

Get up!!! Don’t ruin my work, asshole!!!

Металл?

Дерево?

Или медленный спазм останавливающегося сердца…

Get up soldier!!!

…

…

…Бдум!

Get up and keep fighting!!!

…

…

…Бдум!

…

…

— Бдум-бдум-бдум!!! — Стук металла где-то прямо перед носом. Но одновременно очень далеко…

— Подъём, кавалерия!

И опять:

— Бдум-бдум-бдум!!!

Кажется, уже ближе…

— Друг… Не заставляй меня делать тебе искусственное дыхание… Я у дантиста уже почти год не был. Тебе точно не понравится.

Ха. Смешно. Прям…

— Шутник?

— С добрым утром. — Напарник расслабленно откинулся на батарею под подоконником, скрипнув доспехами. — Я уж думал, что один остался…

— Я…Кха! — Ох, ну и вонь! — Я вообще-то тоже…

Шутник вдруг дёрнулся и пристально заглянул мне в глаза:

— Рик?

— Д… Кха! — Вонь, наполнявшая всё пространство вокруг нас, казалось, жгла лёгкие. — Да?

— Ага. — Напарник вновь расслабленно звякнул стальной спиной о чугунные рёбра радиатора отопления. — Значит, это всё ещё ты.

— Вроде как… А-кха!.. Ты там… — Попробовав подняться, я указал за окно. — Ты там… Того…

— Да. — Шутник с виноватым видом опустил взгляд. — Вдохнул слишком рано. Спасибо, что вытащил.

— В расчёте… А-кха! Ну и вонища!

— Я уже принюхался. Сейчас пройдёт.

Пока напарник меня обнадёживал, я прислушался к шуму снаружи:

— Уже заканчивают?

— Похоже на то.

— И кто побеждает?

— Дружба… — Он усмехнулся, покосившись на подоконник над головой. — Похоже на то, что завал из дохлых тварей стал слишком широк. И они тупо перестали друг друга чуять.

— И теперь расходятся по углам?

— Угу.

— А тут… — Я огляделся.

Вроде бы обычная квартира. Со следами работы мародёров. Тоже, кстати, довольно аккуратных.

— Тут никого, кроме нас. — Успокоил меня напарник. — В спальне только кого-то зарезали. Но уже давно.

— А… — Глянув на стальное запястье, я не увидел там рацию.

— У меня тоже сорвало. — Шутник продемонстрировал свой наруч, заляпанный останками крабов и жор. — Дальше сами.

— Вроде бы уже недалеко? — Я постарался припомнить изображение на экране пульта управления дроном и сопоставить его с тем, что мы видели на улице.

— Да считай, что уже на месте. Только через двор пройти.

— Там тоже с боем придётся? — После долгой паузы усталость мышц начала чувствоваться сильнее.

— Там, похоже, только свои. — Шутник указал на стену напротив окна. Видимо, имея в виду направление предстоящего остатка пути. — В смысле, только эти… Крабы…

— Вот уж точно… Свой своему брат поневоле…

Напарник снова дёрнул краем губ. И медленно покивал.

— А сколько я тут расслаблялся?

— Не знаю. Я же и сам не сразу в себя пришёл. — Он указал стальным пальцем наверх. — Но ещё светло.

Небо за окном и впрямь сияло необычной голубизной.

— Смотри-ка… — Я сделал ещё одну попытку принять сидячее положение. — Тут бывают солнечные дни…

— Да. В этом году это, наверное, третий. Последний.

— Ты как вообще в целом?

— Жить буду. — Шутник пошевелил ногами, по колено покрытыми запёкшейся кровью и какой-то желтоватой дрянью. — Ходить вроде тоже.

Я попробовал повторить этот трюк. И спустя всего минут десять подобной разминки, мы всё-таки оба смогли подняться на ноги.

Замутило ещё сильнее, голова нещадно кружилась. Но ещё через пару минут мир постепенно обрёл привычные очертания. А вонь и правда стала доставлять уже меньше неприятностей, постепенно превращаясь в фоновую мелочь нашей наполненной приключениями жизни.

А гипотеза моего напарника, похоже, подтверждалась. Завал из переломанных и раздавленных тел за окном занял почти всё видимое из окна пространство проезжей части. Сторона молодёжного воинства оставалась за ним невидимой. Но стадионный гул, похоже, теперь удалялся обратно на юг — к портовой части острова.

С нашей же стороны по улице болталось лишь несколько бессмысленных тел, волоча за собой выдавленные внутренности паразита. Большинство уцелевших крабов, похоже, уже вернулись обратно в уют своего аквапарка.

Выход из разграбленной квартиры не составил труда — культурные мародёры всё же не запирали за собой двери. И поход через просторный двор к высокому зданию НИИ исследователей Арктики и Антарктики не составил большого труда. Поскрипывая доспехами, мы преодолели последние сотни метров за считанные минуты. И по пути встретили лишь нескольких бродячих одиночек, не обращавших на нас никакого внимания.

— Похоже, что внутри никого… Тоже через окно? — Оценив высоту первого этажа здания института, Шутник предложил наиболее очевидный метод входа.

— Погоди… — Я постарался сориентироваться на местности. — Вон там же Наличная идёт, правильно помню? Где через дорогу эти… «Дома на ножках»?

— Так точно.

— Там на перекрёсте какой-то памятник с собаками?

— Мемориал исследователям Арктики. — Напарник снова кивнул, уронив поднятое забрало.

— Он мне нужен.

— Эм… А зачем? — Вопрос напарника прозвучал очень осторожно. Он не стал поднимать защиту лица.

— Я не помню. И даже толком не знаю, как он выглядит. Но почему-то точно знаю, что на нём написано.

— Хм… Ну пошли посмотрим.

Многоэтажки без первого этажа, стоящие за пустым перекрёстком, действительно смотрелись весьма необычно. А вот памятник и правда оказался всего лишь бронзовым бородачом в шубе, отважно стоящим на валуне рядом с собачьей упряжкой.

Камень с тремя строчками посвящения располагался перед отдыхающими собаками. И тоже не представлял собой ничего особенного. Обойдя его по периметру, я не заметил на нём никаких других надписей или меток.

Шутник всё это время стоял чуть поодаль, внимательно наблюдая за моими действиями. И когда я разочарованно пожал плечами, снова вкрадчиво поинтересовался:

— И что? Совсем ничего не в голове не вспыхивает?

— Совсем.

— Тогда проверим ещё здесь. — Он шагнул к бронзовым саням и запустил руку под их днище. Пошарив там пару секунд, он удовлетворённо кивнул. — Ну конечно…

— Есть что-то? — Я шагнул ближе.

Когда мой напарник вытащил руку обратно, в стальной перчатке лежал плотный полиэтиленовый свёрток. Ранее, видимо, приклеенный к бронзе каким-то суперклеем. Так как оторвать свёрток от днища у Шутника получилось только с повреждением верхнего слоя упаковки.

Поэтому под нижними слоями прозрачной плёнки сразу стала заметна какая-то ампула с мутноватым содержимым. И примотанный к ней увесистый латунный ключ с четырёхсторонней бородкой.

— Думаю, я знаю, что это… — Шутник указал пальцем на ампулу. — Видел уже похожую…

— А я, кажется, знаю, где можно найти нужный замОк…

И мы оба как по команде глянули на самую высокую часть институтского корпуса.