Абандон 3

Локация 5. Завод. Глава 1

Я пришёл в себя от довольно болезненных шлепков по щекам. Открыл глаза. Надо мной было тёмно-синее небо с лёгкой подпалиной едва заметных ржавых облаков.

А потом я увидел Соню.

— О, очухался! — сказала она.

— Блин… — ответил я, поднимаясь на локтях.

Я огляделся. Каким-то чудом мы всё-таки не врезались в балку. Но внедорожник лежал на боку, на слое песка, у самой границы скальной породы, из которой торчал металл.

Китаянки стояли возле конструкции, которую я принял за ворота. Они держались за руки и проникновенно улыбались друг другу.

— Эй! — окликнул я, — что там?

Сяоюй посмотрела на меня, потом, не выпуская руки напарницы, направилась ко мне, увлекая её за собой.

Я потрогал голову. Похоже, будет шишка — но ничего опасного.

— Спасибо вам, ребята, — сказала медведь, — всё было не зря.

— Мы… уже там, да? — спросила Соня.

— А разве не видно?

— Но… что это за место?

— Не так важно, где мы — как понять, каким образом вернуться обратно, закрыв проход. Так? — Спросил я.

— Возможно, впервые в истории живому человеку удалось проникнуть в другой мир, — ответила Сяоюй, — а ты сразу думаешь о возвращении? — она усмехнулась со странным выражением лица, которое я не смог расшифровать.

— Это наш долг, — ответил я.

— В твоих словах есть доля правды, — кивнула китаянка, — всё это будет иметь смысл только если мы вернёмся. Но неужели тебе самому не интересно? Ты вдумайся только! Вокруг — другая реальность!

Она раскинула руки, словно пытаясь обнять ржавые развалины, которые нас окружали.

Я вздохнул и поднялся на ноги. Голова всё ещё немного кружилась.

— Надо машину поставить нормально, — сказал я, и подошёл к внедорожнику со стороны днища, — как меня вытащили, кстати?

— Через люк, конечно, — Соня пожала плечами.

Точно. В машине же есть люк…

— Кто догадался выключить двигатель?

— Он сам заглох, — ответила напарница.

— Ладно. Надо упереться вот сюда. Поможете?

Китаянки довольно неохотно, как мне показалось, подключились к процессу. Однако наших сил хватило на то, чтобы вернуть тяжёлую машину на колёса.

— Это будет наша база, — сказал я, забираясь в салон, — припасы храним тут. С собой берём запас на день. Делаем вылазки вокруг. Ищем подсказки, как выбраться отсюда.

— Как скажешь, — ответила Сяоюй, пожав плечами.

Я попробовал завести двигатель. Один раз чихнув, мотор заработал, не выдавая никаких признаков неисправностей. Снова заглушив машину, я заглянул в багажник — проверить канистры с бензином, которые мы захватили на базе. Половина из них всё ещё оставалась полными.

Итак, транспорт у нас был.

— Может, сначала на машине территорию обследуем? — спросила Соня.

Я поглядел на огромную дюну, с которой мы скатились. В ту сторону точно не поедешь. А вот вокруг развалин — вполне себе. Я обратил внимание, что в паре сотен метров от места, где мы стояли, песок отступал, обнажая рыжую скальную породу.

— Не стоит, — ответил я, — надо сначала пешком разведать. Машина — наш самый ценный ресурс.

— Это так, — кивнула Сяоюй, — поэтому оставлять его без охраны будет неразумно.

— Думаешь, тут кто-то есть? — спросила Соня, настороженно озираясь.

— Место выглядит заброшенным, — ответила китаянка, — но мало ли кто может обитать в таких места, да?

С этим доводом спорить было сложно.

— Так. Значит, надо разделиться. Двое на двое. — Сказал я.

— И кто же останется на месте? — Усмехнулась Сяомэй.

— Давайте разобьём команды, — предложила Соня, — так будет надёжнее. Я могу остаться с кем-то из вас. Решайте.

— Уверена? — спросил я Соню на русском.

— Абсолютно, — ответила она, — так будет лучше.

Китаянки тоже о чём-то переговорили на своём. Потом Сяоюй сказала:

— Я иду. Сяомэй остаётся. На случай чего у нас получаются две полноценные команды.

— Добро, — кивнул я.

После этого я снова залез в машину и достал сердце, которое всё это время находилось рядом со мной на центральной консоли.

— Только это вот я, пожалуй, приберу подальше. Чтобы в глаза не бросалось.

Соня одобрительно кивнула.

Когда я нажал на кнопку закрытия багажника, поймал себя на том, что чувствую что-то странное. Похоже на ощущение взгляда.

— Соня, — тихо окликнул я.

— Что? — спросила напарница, ждавшая меня возле двери машины.

— Ничего не чувствуешь?

— Ребята, у нас гости, — Соню опередила Сяоюй, которая глядела куда-то вглубь ржавых металлических конструкций.

Я нащупал на поясе и расстегнул кобуру, которой разжился на базе в каньоне и переложил сердце в левую руку.

Человек прятался за одной из металлически колонн. Поняв, что его заметили, он медленно вышел из укрытия и направился к нам, выставив перед собой пустые ладони и улыбаясь белозубой улыбкой.

Это был мужик лет тридцати, черноволосый, спортивный. Даже, пожалуй, мускулистый. Из одежды на нём было что-то вроде юбки серого цвета, завязанной чёрным шнурком. Из-за спины виднелись ножны и рукоятка то ли кинжала, то ли меча, закреплённые на узкой портупее, перетянутой через мощный торс.

— Аирис ас-са маларкмар? — сказал мужик, продолжая улыбаться.

— Ох ёлки, — выдохнула Соня, — ну вот всегда так: если попадается красавчик, то фиг найдёшь общий язык.

Сяоюй широко улыбнулась, продемонстрировала незнакомцу раскрытые ладони, потом полезла в карман своих джинсов, и вытащила оттуда штуковину, представляющую собой плоскую радужную спираль.

— Ребят, подойдите сюда, — сказала она, обращаясь к нам, — нужно, чтобы все присутствующие дотронулись руками за края. На кончике диска. Вот так, щепоткой, — она продемонстрировала, как именно мы должны были взяться за диск.

— Что это? — спросила Соня.

— Ты возьмись, — ответила Сяоюй, — поймёшь.

Её напарница уже держалась за диск.

Наощупь радужная штуковина оказалась тёплой и шершавой. Я осторожно сжал её края между указательными и большими пальцами. Свободного места на диске еле хватило на нас всех.

— И что? — спросил я.

— …ещё два дня пути, мне повезло, что встретил вас. Заплатить могу щедро, — нет, мужик не заговорил по-русски. Краем сознания я понимал, что он произносит это на своём тарабарском наречии, но теперь я понимал смысл сказанного.

— Аргын маларкмар кос-но? — произнёс я на том же языке, — повторите, что вы хотели бы купить?

— Всё, можно отпускать, — улыбнулась Сяоюй.

Я отпустил диск, который она тут же спрятала обратно в карман.

— Одно из самых ценных сердец, обнаруженное нашей Ступенью, — подмигнула она.

— Вода. Немного не рассчитал запас для похода. Увлёкся, сезон обещал хорошую добычу в этом месте. Вас небо послало на моём пути.

Я подумал секунду. Но потом подошёл к машине и, открыв багажник, достал литровую бутыль с водой.

— Можно и поделиться, — сказал я, обращаясь к пришельцу, — а чем ты предлагал заплатить?

— Могу деньгами, могу добычей, — ответил тот, — я не зря задержался. Глядите.

Он запустил руку куда-то под свою «юбку», где, видимо было что-то вроде скрытой сумки, и достал… кейс от беспроводных наушников.

— Вот, например, — сказал он, — это стоит вашей воды? В городе за такое дают до пятисот солов. Я понимаю, что за такие деньги можно купить сто линов воды, но мы ведь не в городе, да? — мужик улыбнулся и подмигнул, — так что сделка будет честной.

Я подошёл к нему вплотную и протянул свободной рукой воду.

— Держи, — сказал я, — добычу себе оставь.

Мужик взял у меня воду. И тут его взгляд упал на сердце в моей левой руке.

Его глаза округлились. Он поднял обе руки (не выпустив, впрочем, бутыль с водой) и бухнулся на колени.

— Господин, — сказал он, — прости дерзкого. Не видел, не понял, не виноват.

Я с недоумением оглянулся и посмотрел на Соню. Та в ответ пожала плечами.

— Я не вижу твоей вины, — осторожно сказал я на незнакомом языке.

Сяоюй с одобрением посмотрела на меня.

— Спасибо, — ответил мужик, поднимаясь, — так чем ещё я могу вам помочь?

— Как зовут тебя, странник? — спросила Сяоюй.

В ответ мужик неожиданно засмеялся — но как-то по-доброму, весело.

— А вы из далёких мест, господа, верно? — сказал он, успокоившись, — и на нашем языке хоть и говорите, но как-то чудно. Я не странник, господа. Я добытчик. И вы только что видели мою добычу — так что я не шучу. А зовут меня Дамир, — на самом деле его имя звучало более экзотично, но мозг интуитивно подобрал ближайший более привычный аналог. И ещё у этого имени было значение, что-то вроде «железный клинок, дарующий мир».

— Я Артём, — представился я, — мои спутницы: Соня, Сяомэй и Сяоюй.

Дамир поклонился, приложив руку к груди, и сказал:

— Большая честь для меня, — произнёс он, после чего, поколебавшись секунду, добавил: — вы настолько издалека, что даже значения ваших имён мне недоступны… гости с Южного континента? Или дальше?

— Дальше, — ответил я.

— Так и подумал, — улыбнулся Дамир, — такие повозки даже за Бирюзовым морем нечасто попадаются. Только в окрестностях Вечного Города… постойте, вы не оттуда ли часом?

— Можно и так сказать, — уклончиво ответил я.

— Вот так дела! — Дамир хлопнул себя по колену, — и каким ветром занесло высокородных в наши недостойные пески? Впрочем, не важно, — он тут же осёкся, — простите мою невежливость. Очень уж удивился. Редко, когда увидишь такие диковины. А то я уж часом вспомнил все страшные сказки про здешние места. Даже подумал, что вы дэвы, представляете? — он усмехнулся, — но терять мне было нечего. Я был готов просить воды даже у дэвов.

— Дэвы? — осторожно спросила Соня.

— Как? Вас не предупредили? — Дамир всплеснул руками, — если верить портовым россказням, здешние развалины ими кишат! Только это брехня, конечно. Большей частью. Я вот уже пять лет, как получил лицензию добытчика. И за это время не встретил ни одного, — он пожал плечами, — хотя, конечно, не могу утверждать, что их совсем нет. Просто они появляются в то время, когда ночь встречается с днём. А я благоразумно стараюсь избегать вылазок в такие часы: ставлю палатку в песках, да пережидаю. Впрочем, тут, кроме Дэвов, вдосталь других опасностей. Но вы, я вижу, хорошо подготовлены и вооружены, — он снова улыбнулся.

— Скажи, Дамир, — спросил я, — куда ты держишь путь?

Вообще я не собирался строить фразу так высокопарно. Просто так получалось само собой, когда я говорил на местном языке.

— До города, полагаю, — вздохнув, ответил он, — довольно испытывать судьбу. И без того я остался в живых волей провидения и досточтимых господ, — он снова слегка поклонился. На эти Луны мои приключения завершены.

— Нам бы проводник пригодился, — сказал я.

Дамир округлил глаза.

— Город находится за Разломом, — сказал он, — ваша повозка, к великому сожалению, там не пройдёт.

Мы переглянулись, все разом.

— А давай так, — предложил я, — ты доводишь нас до разлома. Мы можем поехать на нашей… повозке, чтобы не терять время. Потом с тобой пойдут двое. Нам надо до города.

Дамир, очевидно, был сбит с толку. Но, к счастью, не стал пускаться в долгие расспросы.

— Что ж, не вижу причины, чтобы отказать досточтимым господам! — Сказал он, пожав плечами.

Мы ехали по самой кромке песка, на границе дюн, опоясывающих скальное основание, на котором стояли грандиозные железные развалины. Что бы тут ни было раньше, оно было огромным: мы проехали километров десять, но всё тот же индустриальный заброшенный пейзаж тянулся до горизонта.

— Надо бы спросить его, что тут было, — первой не выдержала Сяоюй; она говорила на английском, стараясь не смотреть на Дамира, который сидел рядом с ней.

— Так и спроси, — ответил я, — на его языке.

— Вообще, это невежливо общаться на языке, который один из присутствующих не понимает, — добавила Соня.

Словно в отместку, китаянки заговорили на своём. Я сделал вид, что мне всё равно. Однако через минуту Сяомэй заявила:

— Арти, ты прав. Можно спросить напрямую, и мы завязываем с такими разговорами. Они не повышают доверия.

— Согласен, — ответил я.

— Спроси его, хорошо? — неожиданно попросила она.

— Почему я?

— Мне кажется, он считает тебя главным.

Я вздохнул. И спросил на местном языке:

— Слушай, а ваши знают, что это было? Ну, раньше? — спросил я.

Дамир вежливо подался вперёд.

— Что — это? — спросил он, — а… - он указал через окно на развалины, — завод?

— Верно, — кивнул я.

— Есть различные предположения, — вздохнул он, — я предпочитаю верить, что в наших краях когда-то существовала более развитая цивилизация, которая по неизвестным причинам пришла в упадок.

— А есть и другие… соображения? — спросила Сяоюй.

— Конечно! — осклабился Дамир, — полно! Кто-то даже считает, что это дэвы построили, специально чтобы проникать в наш мир и похищать людей, — он рассмеялся. Но, конечно, это антинаучно. Говорят, лет десять назад сюда даже добирались учёные из Вечного Города.

— Да? — заинтересовался я, — и что они обнаружили?

— Да кто же его знает? — Дамир пожал плечами, — добыча непредсказуема. Набрали образцов, да вернулись в свой университет. С нами как-то не спешат делиться выводами своих изысканий, как вы, досточтимые господа, безусловно понимаете.

— Ясно, — кивнул я.

— У вас отличная повозка, — заметил Дамир, — даже охладитель есть. Я о таких только в книгах читал, в детстве. Вживую вижу впервые. Вот так народ, что попроще, и убеждают в существовании магии, верно?

— Возможно, — ответил я, — только тут магии нет. Чистая наука.

— Интересно, а откуда повозка берёт энергию? — вдруг спросил Дамир.

Меня это сочетание его внешнего вида, архаичности речи и возможности таких вот вопросов здорово сбивало с толку. Поначалу я решил, что у них тут что-то вроде средневековья, но чем дальше, тем очевиднее становилось, что не всё так просто.

— Горючее, — ответил я, — на основе ископаемого.

— Так и подумал, — кивнул Дамир, — сосуды там, к сундуке, — он указал на багажник, — они для него, верно?

— Ага, — повторил я.

— Просто и надёжно, — добавил он, — в Вечном Городе есть более сложные устройства. Они способны накапливать энергию солнца в специальных хранилищах. На таких можно пересечь всю Великую Сушь! Но вы, я так понял, двигаетесь прямо из порта. И так же планируете вернуться обратно. Для такого путешествия ваших запасов наверняка хватит.

В ответ я промолчал. Не хотелось врать прямо нашему проводнику. Что-то в нём вызывало доверие и симпатию, какая-то внутренняя открытость и спокойная сила.

— Вот тут осторожнее, — предупредил Дамир, когда мы подъезжали к месту, где высокая дюна нависала над стеной из металла, оставляя для проезда только узкую полоску, — сейчас не сезон, но из пустыни иногда забредают твари, во времена бескормицы.

Я молча снизил скорость, стараясь ехать предельно аккуратно.

И всё равно не успел отреагировать: очень уж неожиданно прямо передо мной появилась огромная тень, закрывшая Солнце.

Она была слишком большая, чтобы я соотнёс её с угрозой. Обычно так закрывают солнечный свет облака: привычное дело для жителей наших широт, на которое не принято реагировать.

Дамир был проворнее.

— Стой! — закричал он, доставая из-за спины свой кинжалломеч, что в замкнутом пространстве автомобильного салона было не так уж просто, и, тем более, не безопасно.

Я автоматически выполнил команду, надавив на тормоз. Автомобиль остановился.

Дамир тут же ловко выскользнул наружу и ринулся вверх по склону дюны.

Я посмотрел в том направлении, и обалдел: к нам спускалась тварь, здорово напоминающая огромного чёрного скорпиона с раздвоенным хвостом. Она была высотой метров пять, и все пятнадцать в длину.

Быстрым движением я вытащил пистолет из специального гнезда и тоже выскочил наружу, успев бросить девушкам: «Сидите тут!»

Спрятавшись за корпусом автомобиля, я открыл огонь.

Даже на расстоянии я увидел, что пули не наносят этой твари серьёзного вреда, отскакивая от чёрного панциря.

Однако, я привлёк внимание монстра. Он развернулся ко мне, припал на своих хитиновых лапах, и ринулся вперёд, обходя Дамира, который стоял у твари на пути.

Ещё раз оценив обстановку и возможности твари, я развернулся и крикнул, обращаясь к оставшимся в салоне авто:

— На выход! Быстро!!!

Соня меня услышала и, к счастью, выполнила команду. Китаянки последовали за ней. К счастью, они почти сразу оказались на голом камне, поэтому бежать было легко. Они что было сил рванули в сторону ближайшей железной конструкции с частично уцелевшей крышей.

Я попытался спрятаться за машину, возле колеса, и оттуда вести огонь.

В этот момент я клял себя последними словами за то, что не взял на базе в каньоне более тяжёлое вооружение. А ведь там были и ручные гранатомёты, и какие-то более продвинутые ракетные комплексы. Тогда меня остановило то, что я не умел пользоваться этими видами вооружений — но в этой ситуации я почему-то не сомневался, что мгновенно разобрался бы, что к чему.

Краем уха я услышал, что Дамир что-то кричит, на бегу, пытаясь угнаться за чудовищем.

Я как-то отстранённо поразился его отваге: что он реально мог сделать с этой штуковиной, будучи вооружённым одной жалкой полоской острого металла?!

За секунду до того, как монстр атаковал автомобиль, до меня, наконец, дошёл смысл того, что он кричал. «Стреляй по глазам!»

Как будто я вот так сразу понял, где у этой штуковины глаза!

А ещё через мгновение я действительно их увидел: россыпь чёрных, отливающих радугой на солнце линз, по сторонам и снизу от мощных жвал.

Я выдохнул. Прицелился. Выстрелил.

Кажется, даже попал: чудовище мерзко запищало и поднялось на дыбы. А в следующую секунду всей массой обрушилась на машину, сминая под собой кузов.

Я едва успел отскочить в сторону.

В следующую секунду в метре от меня в песок воткнулся один из хвостов, увенчанный полуметровым жалом. После удара в песке остался зелёный след. «Яд?» — успел с ужасом подумать я, оглядываясь в поисках убежища.

В этот момент Дамир, раскручивая какой-то крюк на тонкой чёрной верёвке, метнул его в чудовище. Крюк воткнулся в панцирь, где-то в районе среднего сегмента головогруди. После этого он одним прыжком оказался между боковых лап монстра и начал карабкаться наверх.

Тварь развернулась ко мне мордой. И тут я обнаружил, что, по крайней мере, один из моих выстрелов был результативным: вместо одной из самых крупных линз теперь зиял провал с рваными краями, и которого вытекала синеватая слизь.

Тварь припала к остаткам нашего авто и, похоже, собралась прыгать. Я прекрасно понимал, что не успеваю добежать до укрытия, где были девчонки. Оставалось только атаковать и пытаться увернуться от встречной атаки.

Я опустился на одно колено, взял пистолет двумя руками для твёрдости, и снова начал стрелять по глазам.

Кажется, я успел выбить ещё как минимум три крупных линзы. Потом ещё один хвост с жалом ударил в песок ровно в то место, где я стоял мгновение назад.

Сработали инстинкты — я рванул вперёд, уходя из сектора обзора монстра.

Дамир в это время тоже не сидел сложа руки: пробегая между лап чудовища, под его брюхом, я успел заметить, что он поднял своим оружием одну из щетинок на головогруди, и что-то засовывает внутрь.

Оказавшись на другой стороне, я оглянулся и приготовился продолжить обстрел, припав на одно колено, в ожидании, пока чудовище развернётся.

— Пригнись! — откуда-то сверху раздался окрик Дамира.

А через мгновение он сам приземлился рядом, закрывая меня своим мощным телом.

Я распластался на песке.

Что-то приглушённо бухнуло. Я поднял голову и успел увидеть, как тварь, поджав лапы, падает на песок.