Абандон 3

Глава 2

К сожалению, наш внедорожник не подлежал восстановлению. Повреждения оказались слишком серьёзными: тварь частично расплющила двигатель, а о геометрии подвести остались одни смутные воспоминания.

Хорошо хоть основные запасы чудом уцелели в багажнике, включая оружие, припасы и воду.

Там же, в багажнике, были полевые рюкзаки, оставшиеся от предыдущих хозяев. Теперь я был им очень благодарен за предусмотрительность: мы многое смогли забрать с собой, чтобы обеспечить выживание в этих опасных местах.

Дамир тоже принял участие в дележе наших припасов. Их было достаточно, чтобы разделить на пятерых.

Когда мы распределили уцелевшее добро, и готовы были двигаться дальше, Дамир подошёл ко мне и, протянув свой меч, сказал:

— Пора, варс.

Я с недоумением посмотрел на него.

— Наш трофей, — пояснил он, — мы вдвоём убили шаи-акаба.

Я осторожно взял оружие. Меч оказался гораздо тяжелее, чем можно было предположить по виду.

— И… что мне с этим делать? — тихо спросил я.

Теперь Дамир глядел на меня недоумённо.

— Видать, вы здорово издалека… — сказал он.

— Это так. Я ведь сказал уже.

— Брат-каа, — продолжил он, вздохнув, и повторил: — мы вдвоём убили шаи-акаба. Это невероятная удача. Теперь мы оба по праву варс-ала.

— Кто?

Глаза Дамира округлились.

— Защитники. Воины. Уважаемые граждане городов Великой Суши. Не слышали никогда? Нам теперь положены пожизненные привилегии, которые сильно облегчат жизнь простого добытчика. Но вам, как я вижу, привилегии не особо важны, так… — он грустно опустил уголки губ.

— Конечно, важны, — возразил я, — мы уважаем обычаи мест, где приходится бывать.

— Правда? — Дамир поднял бровь.

— Правда, — совершенно искренне ответил я.

— Нам нужно отрубить по хвосту шаи-акаба. И сдать их в ратушу для подтверждения статуса варс-ала. Нам невероятно повезло: обычно на шаи-акаба охотятся большими группами, и тогда участники не могут иметь варс-ала. Они только получают положенные выплаты. Чтобы стать варс-ала, надо убить шаи-акаба либо вдвоём, либо в одиночку.

— Ну, здорово, — улыбнулся я, поудобнее перехватывая в руке меч.

— И ещё кое-что из наших обычаев, — осторожно добавил Дамир.

Я обратился во внимание.

— Мы теперь родственники, — сказал он, — более близкие, чем родные братья. Это даёт определённые права и обязанности, мы отвечаем друг за друга перед городом и народом. Можем наследовать имущество и долги. Делить жён.

— Так, — насторожился я, — и много у тебя долгов?

— Нет у меня долгов, — улыбнулся Дамир, — по местным меркам я даже богат. У меня счёт в Троебанке. Там полмиллиона солов. Хватило бы до конца жизни. Но кому интересна тихая городская жизнь?

— А ты… женат? — я всё-таки решился задать второй вопрос.

— Нет, — Дамир покачал головой, — не довелось. Кому нужен пустынный добытчик? Вот когда здоровье будет не то для вылазок — подумаю, может, возьму пару красоток… если ты беспокоишься — твоих жён без твоего разрешения я обещаю не брать.

— Моих жён? — не сразу понял я.

— Ну… я тоже удивился, что ты взял в дорогу свой гарем. Но мало ли как у вас принято? У нас жёны обычно сидят дома. Даже тех, кто имел несчастье выйти за добытчиков.

— Ты про Соню, Сяомэй и Сяоюй? — спросил я.

Дамир развёл руками.

— Они мне не жёны.

— Ну, наложницы, как у вас положено, — сказал он, — это не меняет сути.

— И не наложницы, — пояснил я, — Соня — мой партнёр. Напарник. Мы всегда вместе. А девушки — просто дружественная команда.

Дамир посмотрел на меня внимательно. Покачал головой, потом проговорил:

— Кто я такой, чтобы осуждать тебя, брат, — сказал он, — я ведь не был за Бирюзовым Морем. Может, у вас сейчас так принято. Но в городе старайся такое не рассказывать. Не все поймут. А я не хочу враждовать со всем городом и Великой Сушью. Ведь мне придётся тебя защищать.

— Хорошо, — кивнул я, — не буду. Ради тебя.

Дамир улыбнулся и неожиданно подмигнул мне.

— Ты уловил суть, брат-каа, ты уловил суть!

Отрубить жало оказалось не так уж просто. У меня вышло только с третьего замаха. После этого, по глупости, я чуть не схватил его за кончил, но Дамир вовремя меня остановил.

— Яд, — пояснил он, — жгучий. Может действовать через кожу. Бери только за основание. Где-то через пару часов солнце его нейтрализует, и станет безопасно.

Я кивнул в ответ.

Без машины дорога сильно осложнилась. Мы шли по краю развалин, там, где песок лежал на каменном основании относительно небольшим слоем, поэтому можно было шагать, не проваливаясь. Но всё равно: жара и дополнительная нагрузка в виде рюкзаков с припасами делали своё дело.

Я понял, насколько отвык от физических нагрузок. Разнежился в отпуске, на райском острове. После этого я пообещал себе при возможности не пренебрегать спортзалами.

Дамир поглядывал на меня с сочувствием, но чуть насмешливо. Казалось, тяжесть рюкзака и жара вообще никак его не беспокоили.

— А тут могут быть другие такие же твари? — спросила Соня где-то через полчаса после того, как мы вышли, с опаской глянув на вершину ближайшего бархана.

— Едва ли, — ответил Дамир, — у них есть территория, которую они охраняют от соплеменников. Собственные угодья. Метки ещё не скоро выветрятся.

— А другие? — спросил я, — в самом Заводе может быть что-то опасное?

— Может, конечно, — кивнул Дамир, — но не днём. Поэтому нам желательно выйти к разлому до заката. Иначе придётся ночевать в пустыне.

Я посмотрел вглубь ржавых развалин. Некоторые сооружения впечатляли своей монументальностью: переплетение железных балок образовывало сдвоенные башни высотой не меньше ста метров. Когда-то между ними, очевидно, была крыша, остатки которой лежали на каменном основании. Что это было? Сборочный цех? Или, может, часть сложного цикла химического производства? Возможно, специалист смог бы определить — но под рукой его не было, так что оставалось только гадать.

Откуда-то из глубины ржавых джунглей послышался лёгкий удар, а потом — гудение, будто лист железа вибрировал…

Я остановился, прислушиваясь.

— Это ничего, — сказал Дамир, — Завод разрушается. Так говорят, по крайней мере. Только разрушается он больше тысячи лет, — он усмехнулся.

— По-твоему, этого не происходит? — Спросила Сяоюй.

— Нет, — он покачал головой, — Завод меняется. Он имитирует разрушение. Но не все это понимают. Обычному человеку проще думать, что это просто развалины, которые рано или поздно поглотит Великая Сушь… так спокойнее. Понимаете?

Вместо ответа я кивнул.

— Скажи, брат-каа. А каково оно там, за Кругом Льда? — спросил Дамир, почему-то посмотрев на моё левое ухо.

— Э-э-э… что? — Переспросил я.

— Ну ты ведь там был, так? Я разбираюсь в морских знаках. Твоё кольцо, — он кивнул в мою сторону, — ты получил его за тот поход?

Только теперь я понял, что он говорит о моей серьге.

Вот тебе и раз; похоже, в этом мире решительно всё имеет какое-то значение.

— Ну… что-то вроде, — я попытался ответить уклончиво.

— Понимаю, — кивнул Дамир, — вспоминать неприятно. Но ты всё равно носишь его. Значит, поход завершился достойно. Каково это, когда вокруг замерзает вода? И нельзя выжить без огня?

— Да нормально, — я улыбнулся и пожал плечами, — быстро привыкаешь.

— Да? — он выглядел очень удивлённым, — не понимаю, как к этому можно привыкнуть… я как-то был зимой в гостях у родственников на северном краю Большой Суши. Ещё в детстве. И без того там было холодно, а ночью случилось то, что они называли «заморозки». Я проснулся, пошёл из дома по своим делам, и увидел, что на камнях, на земле и даже на деревьях лежит лёд. Представляешь? Множество кристаллов льда! По всей земле! Это было красиво. Даже очень. Особенно когда солнце взошло. Но очень уж страшно. Я тогда убежал в дом и сел возле печи, которую дядя топил на ночь. Очень боялся, что вода во мне тоже превратится в кристаллы, и я стану ледяной статуей.

Нет, я не стал хихикать. Даже не улыбнулся. В этом не было ничего смешного. Наоборот: этот здоровый парень только что поделился со мной одним из своих страхов. К таким вещам следовало относиться очень бережно.

— Наши тела производят тепло, — сказал я, — достаточно, чтобы бороться со льдом. Но его, конечно, надо защищать. Поэтому для холодных мест есть специальная одежда.

— Из звериных шкур! — с восторгом сказал Дамир, — я слышал. Выглядит, наверно, дико!

— Ну… не совсем так, — ответил я, — в древности, возможно. Но сейчас есть более совершенные способы защиты от холода.

— Вот как? Не знал.

— Ну для ваших мест это не сильно актуально, — сказал я, — наверно, поэтому такие детали до вас и не доходят.

— Тоже верно.

Я заметил, что Дамир хотел что-то ещё спросить. Он нахмурился в нерешительности и глядел себе под ноги.

— Что тебя беспокоит, брат-каа? — решился спросить я, подражая его обращению.

Дамир посмотрел мне в глаза.

— Скажи, ты ведь стал варс после похода за Северное море? Там ты добыл свой сульвикар?

В это раз я не стал переспрашивать. Не всё можно списать на то, что мы пришельцы издалека. Поэтому иногда лучше хорошенько подумать прежде, чем ответить.

Видимо, он имел ввиду сердце, когда говорил о сульвикаре. Вспоминая нашу встречу, я решил, что именно оно заставило его называть нас «досточтимыми господами». Оно определило статус.

— Нет, — ответил я, — это было под землёй.

— О-о-о, — Дамир округлил глаза, — понимаю!

Некоторое время он молчал. Но потом всё-таки добавил:

— Это почётный трофей, брат-каа, и я не могу просить тебя управляться как-то иначе, чем велит тебе сердце. Но будучи на виду, он привлечёт массу страждущих в городе. Тебя атакуют с просьбами и мольбами. Иногда отказать будет очень сложно.

— Отказать в чём? — всё-таки решился спросить я.

— Ну как же… — немного растерянно пробормотал Дамир, — в том, что способен делать только сульфикар. В воскрешении близких и друзей.

Я нервно сглотнул.