Абандон 3

Локация 13. Каменные пустоши

В селение мы заходить не стали. На этом настояла Соня. С ней никто спорить не стал.

Дамир пошёл туда один за тем, чтобы привести хозяйку змеи.

За прошедшие дни женщина ещё больше осунулась. Её глаза были красными и глубоко запавшими, а губы сжались в едва видимую полоску.

Почему-то только в этот момент я подумал, что её горе может не исчерпываться пускай дорогим и любимым, но всё же животным.

Увидев её, Соня поднялась со своего рюкзака и сделала шаг навстречу.

Она достала из-за пазухи тонкий прибор с большим экраном, который мы нашли на развалинах. Он хранился больше тысячи лет в мягком контейнере и, когда его извлекли на свет, немного зарядившись, успешно загрузился. «Кристалл не обманывает», — прокомментировала Соня.

— Ты примешь это? — спросила она пришедшую, даже не поздоровавшись.

— Что это? — спросила женщина, недоверчиво глядя на экран.

— Это — детектор излучений, — ответила Соня, — очень совершенный. Смотри, ты включаешь его. Вот так. И наводишь на местность, которую хочешь обследовать. Опасные места будут подсвечиваться разными оттенками красного.

Соня повела прибором по пустыне. И тут на экране вспыхнуло несколько красных отметин.

— Ребят, а пустыня не так уж и безопасна… — сказала она.

Дамир бросил взгляд на экран и прокомментировал:

— Это кладбище. Туда уходят умирать те, кого достала эта зараза.

Я заметил, что на лице женщины выступили слёзы.

— Ты принимаешь? — спросила Соня.

Женщина затравленно посмотрела на неё. Потом сказала:

— Эта вещь стоит дороже всего нашего селения, — сказала она скрипучим голосом, — и ты хочешь использовать его для обращения своего поступка?

— Да, — ни секунды не колеблясь, ответила Соня.

— Тогда я принимаю искупление, — произнесла женщина, и спрятала прибор внутри своей свободной куртки.

Некоторое время всё было тихо.

Я почувствовал, как оборвалась мысль. И тут же понеслась снова. Неприятное ощущение — но бывает иногда от усталости.

— Зачем приходила эта женщина? — спросил я, глядя ей вслед.

— Не знаю, — ответил Дамир, — могу только предполагать.

— Самое время, — вмешался Лунюй, — не нравятся мне такие визиты.

— В селении есть Дом Счастья, — сказал Дамир.

Мы с Соней переглянулись.

— И что это должно значить? — спросила она.

— Не важно, — Дамир махнул рукой, — в любом случае, мы правильно сделали, что решили туда не идти. Могло случиться всё, что угодно.

— Мне кажется, эта женщина хотела просить нас о чём-то. Но, видимо, не решилась, — сказал я, наблюдая за медленно удаляющейся фигурой.

Как раз в этот момент женщина оглянулась и посмотрела на меня.

Повинуясь минутному порыву, я помахал её рукой.

— Эй! — крикнул я, — вернитесь!

Женщина помялась секунду, но потом пошла в обратную сторону.

— Вы ведь о чём-то хотели попросить, — сказал я, когда она подошла достаточно близко.

Я видел, как недоверие в её глазах сменяется отчаянной, безумной надеждой.

— Я… Я не имела права, — сказала она. По её щеке потекла слеза.

— Ничего не понимаю, — я всплеснул руками, — но не зря же вы сюда приходили!

— Наверное, нет, — ответила женщина, — я иногда иду этой дорогой… для памяти…

От меня не укрылось, что она бросила взгляд в сторону нагромождения валунов, где-то в паре километров от нас, в пустыне.

— Говорите же, — сказал я, — что у вас случилось?

Женщина вздохнула.

— Это ведь не я прошу первая, так? — она умоляюще посмотрела на меня, — это ведь вы сами настаиваете на том, чтобы я поделилась?

Я кивнул.

— Да. Да, конечно.

Дамир одобрительно хмыкнул.

— Им это запрещено, — пояснил он, — её бы не пустили обратно, если бы она с мольбой кинулась к варсу, обладающему сульвикаром.

— У вас кто-то умер? — наконец, дошло до меня.

— Сын… — теперь женщина не скрывала слёз, — сын умер… нарвался на заразу во время похода… у нас давно добычи не было, он рисковал, и вот… я молилась духам пустыни, через нашего талисмана, через змею… думала уйти с ним… но сначала попробовать отмолить. И вот, у нас оказывается варс, владеющий сульвикаром!.. разве это не знак? Мироздание испытывало меня!..

В подножии скалы были выдолблены ниши, закрытые подходящими размером камнями. Судя по их виду, не думаю, что кто-то заботился о герметичности. Поэтому нужно было быть максимально осторожными.

— Стой, — сказал я, когда до погребальной скалы оставалось метров сто, — давай переоденемся в то, что не особо жалко, — сказал я.

— Разумно, — кивнул Лунюй.

— Для чего? — удивился Дамир, — у меня нет с собой никчемных вещей.

— Тогда выбери то, что меньше всего жалко, — сказал я, — и лучше, чтобы оно закрывало тело.

— Солнечная накидка, — ответил Дамир, доставая большой кусок плотной белой материи, — не думаю, что он понадобится.

— Согласен, — кивнул я. У меня в рюкзаке, оказывается, лежала такая же. Дамир настоял, чтобы мы взяли это, когда покидали платформу.

Мы разбились на две группы — мальчики и девочки отдельно — и переоделись.

Женщина, хозяйка таверны, просто отвернулась. А потом, когда мы переоделись, вдруг сказала:

— Спасибо вам за это, — она достала какой-то прибор с довольно большим цветным экраном, — у меня есть это. Я точно не помню, как и за что его получила. Такое бывает при Обратимом Искуплении, — она вздохнула, — возьмите. Кажется, он может видеть, где зараза…

Лунюй взял прибор и с интересом поглядел на него. Потом нажал на кнопку сбоку. Экран засветился.

— Это детектор излучений! — сказал он, — и меню на китайском…

— Наверно, кто-то из добытчиков вытащил, — я пожал плечами.

— Похоже на то, — согласился Дамир.

Благодаря прибору наша задача заметно облегчилась. Мы засекли все опасные участки локального заражения и старательно их избегали.

Однако камень, которым была закрыта нужная нам могила, тоже заметно излучал.

— Так, ребята, — сказал Лунюй; как-то так само собой получилось, что он стал оператором детектора, — у нас есть минут пять относительно безопасного контакта с камнем… основное заражение по низу, так что берегите ноги. Но с боков тоже наследили… надеюсь только, те, кто задвигал его, были достаточно проворны.

Мы управились гораздо быстрее. Для того, чтобы сдвинуть камень, казавшийся очень массивным и тяжёлым, потребовалось меньше минуты. Видимо, здешние скалы были сложены из не очень плотного известняка.

Из ниши пахнуло тем, чем и должен пахнуть мёртвый человек. Далеко не ладаном.

Я задержал дыхание и отпрянул.

Хозяйка таверны закрыла глаза руками. Я видел, как её тело сотрясали рыдания.

— Ну, чего медлишь? — Спросил Дамир, глядя мне в глаза, — раз уж решились.

Я выдохнул. Достал сульвикар и навёл ствол на тело в нише. Впрочем, даже это действие было не обязательным — эта штуковина выбирает тех, кого убивать и кого воскрешать совсем по другому принципу, и прицеливание тут ни при чём.

Но так было психологически проще.

Я нажал на спусковой крючок.

Как и в прошлый раз, первые несколько секунд ничего не происходило.

А потом тело, покрытое какими-то лохмотьями, которые остались от старательского снаряжения, стало на глазах обрастать плотью.

Это продолжалось несколько минут. А потом был первый вдох воскрешённого.

— Эй! — крикнул я, как только он зашевелился, — выйди вон оттуда! Скорее!

Я опасался, что после воскрешения он снова схватит дозу.

— Сними эти тряпки. Скорее! — продолжал я.

Сын трактирщицы оказался крупным мужиком лет тридцати, бородатым, с длинными волосами. Он обалдело глядел на меня, однако же выполнял мои команды.

— Дамир, у нас есть что-то, чтобы накинуть? — спросил я, — осталось?

Дамир хмыкнул и достал из своего рюкзака плащ. Передал его воскрешенному.

Тот принял одежду. И только после этого увидел свою мать.

Она уже убрала руку от глаз, и теперь стояла не шелохнувшись.

— Элиз… — прошептала она.

Сын рванулся к ней и, не произнеся ни слова, заключил мать в объятия.

Дамир хотел что-то сказать, но я остановил его жестом. В этот момент спешить точно не следовало.

Наконец, старатель отпустил мать и посмотрел на меня.

— Нет таких слов и действий, чтобы отплатить за то, что сделал ты, варс-ала… — сказал он, глядя мне в глаза.

— Ты ничего не должен, — ответил я.

Старатель кивнул.

— И всё же, — добавил он, — я чувствую себя обязанным. Не за себя — за мать. Она одна осталась в этом мире, и не уверен, что смогла бы долго о себе заботиться. Таверна — это не то дело, которое можно полностью положить на плечи пожилой женщины, — он вздохнул.

— Уверен, ты и твоя мама — хорошие люди, — сказал я.

— Ты знаешь, что старатели не очень ладят с добытчиками, — продолжал Элиз, — и тому есть причины… но я не о распрях сейчас хочу тебе сказать. А о том, о чём не знал ещё ни один добытчик, — он внимательно посмотрел на Дамира, — кто есть это варс-ала? Доверяешь ты ему? — неожиданно спросил он.

— Доверяю, — утвердительно кивнул я, — как самому себе. Это мой брат-каа.

— Если так, то слушай, и не говори, что не слышал, — продолжал Элиз, — дорога звёздной пыли есть не только в окрестностях вашего Завода. Я знаю, что вы используете её для самой ценной добычи. И знаю, что только в таких местах водятся сульвикары. Один ты уже нашёл — и теперь я вижу, что человек, подобный тебе, достоен найти их все. За нашими Развалинами тоже есть такое место… своя дорога Звёздной Пыли.

И Элиз подробно объяснил, каким образом мы можем найти то, что поколениями скрывалось его соплеменниками.