Абандон 3

Глава 4

— …тогда долго не могли разобраться, что же случилось, — говорила Сяоюй, — к расследованию привлекались даже крупные специалисты из ведущих кланов пограничников. Но и они не смогли разобраться, что к чему.

— Это стало известно совсем недавно, — подхватила Сяомэй, — с развитием нейросетей и компьютерного моделирования. Ветвь инвестировала в крупный вычислительный центр, и, конечно же, мы опробовали его возможности, просчитав самые таинственные и нераскрытие дела в нашей практике.

— Мы считаем, что проход открывается тогда, когда возникает уравновешивающий момент между нашим миром и иными реальностями, — продолжила Сяоюй; девушки вообще удивительным образом умудрялись развивать мысли друг друга, совсем как близнецы, при всей внешней непохожести.

— Август не просто указывает путь, — снова заговорила Сяомэй, — эта сущность каким-то образом даёт избранной команде инструмент, позволяющий избежать отката после открытия ворот. Это совсем новая отрасль знаний, вы же понимаете… даже Ступени не обо всём имеют представления. Исследования продолжаются. Этот инструмент — следующее сердце, которое они получают после предупреждения.

— Постойте, — вмешалась Соня, — вы пытаетесь сказать, что эти люди умерли потому, что где-то открылся проход в какое-то другое измерение?

— Не совсем так, — ответила Сяоюй, — эти люди умерли, потому что имели на вас большое влияние в момент, близкий к возможному переходу. Именно это позволяет удерживать его открытым. Что-то вроде стерилизации, понимаете? Чем меньше информационных линий будет задействовано в физическом обмене, тем меньше будет влияние на обе вселенные, и тем меньше они пострадают.

— Вы ведь уже в курсе, что сердца, которые мы достаём — это тоже своего рода компенсация? За то, что наша вселенная занимает особое положение среди множества других?

— Да, — кивнул я, — насчёт этого мы в курсе.

— Так вот, это влияние — что-то вроде суперкомпенсации, которая даёт возможность перемещаться не только сердцам. Но и самим хантерам.

Я вздохнул и потёр лоб. Тоскливо посмотрел на вход в пещеру. Вертолёт давно улетел, мы застряли вчетвером в этом царстве смерти.

— Получается, из-за этого Эльвира обрубила нам связь? — спросил я.

— Ну конечно! — грустно улыбнулась Сяоюй, — если бы её влияние на вас было бы значительным — вы бы лишились всего высшего руководства Алой Ступени.

— С нашей стороны претензий не будет, — добавила Сяомэй, — протокол бы отработан на высшем уровне. У нас были некоторые подозрения… мы могли проявить осторожность. Но не сделали этого.

Её напарница улыбнулась. Медведь изобразила недоумение.

— Да ладно, сестричка, — сказала наводчица, — говори уж как есть. Раз уж это случилось.

— Ну как знаешь… да, ребят, мы предполагали, что, возможно, вам повезло. И хотели этого. Поэтому я и оставила карточку. Надеялась, что вы обратитесь к нам до того, как откроете переход…

— Стоп-стоп… но разве это не смертельно опасно? — вмешалась Соня.

— Конечно, опасно, — кивнула Сяоюй, — ещё как. Поэтому я и старалась ограничить наше влияние. И, как видите, я всё сделала правильно, раз мы всё ещё живы.

— Скажите, ребята… об этом ведь думают все хантеры, которые достигли Ступени и двинулись дальше. Разве вам никогда не хотелось хоть краешком глаза увидеть любой из миров, откуда приходят сердца? — спросила Сяомэй, — разве это не может быть мечтой, достойной того, чтобы рисковать?

Соня смотрела на девушек со смесью ужаса и восхищения.

— Наверно, вы правы, — кивнул я, — рано или поздно мы бы к этому пришли. Но знаете: мы просто не успели.

— Возможно, это объясняет, почему Август выбрал именно вас, — кивнула Сяоюй, — тот парень, который представлял Железную Ступень, тоже был очень молод. По нашим меркам.

— Кстати, что с ним случилось? — спросил я.

— О, можно сказать, ему повезло, — улыбнулась Сяомэй, — он сделал то, что теперь предстоит сделать нам. Ему удалось вовремя закрыть проход.

— Стоп-стоп, — я выставил вперёд ладонь, — что значит «закрыть»? Мы ведь ещё никуда не попали. Значит, он ведь ещё не открыт? Так? — я посмотрел на девушек, чувствуя, как холодеет внутри, — так ведь, верно?

Сяоюй покачала головой.

— Нет, — ответила она, — проход уже существует. И чем дольше он будет открыт, тем дольше будет продолжаться уравновешивание.

— Нам нужно найти его как можно скорее, — продолжала Сяомэй, — у вас тут куча людей умерло. Надеюсь, этого хватит надолго, и новых смертей не будет. Мы должны успеть пройти сквозь него, тогда он закроется.

— А что будет, если мы не найдём его? — спросила Соня.

— Уравновешивание, которое вы начали, будет продолжаться, — ответила Сяоюй.

— Как долго?

— Теоретически — пока не вымрет всё живое на нашей планете, — сказала медведь, — вероятно, этого будет достаточно, если только на вас и ваших предков не влияли когда-нибудь в прошлом другие цивилизации, о которых мы ничего не знаем.

— Стойте, но тот индус… — вмешался я, — он ведь остался в нашем мире. Так? А проход можно закрыть только если через него пройти? Тут какое-то противоречие!

— Нет, — Сяоюй помотала головой, — просто ему удалось найти путь обратно. Именно об этом и была подсказка Августа. Она указывает возможный путь домой с той стороны. Проход нельзя рассматривать как обычную дыру между вселенными. Он напоминает, скорее, сложный клапан. Его создание и объединение разных вселенных требует уравновешивания. После того, как проход использован в одну сторону — переток информационных сущностей прекращается, уравновешивание больше не нужно. А возвращение обратно разрушает связь между вселенными.

— У меня голова кружиться… — сказала Соня.

— Это нормальная реакция, — кивнула Сяоюй, — но у нас нет другого выхода.

— Нам предстоит сделать то, что уже однажды было сделано, — добавила её напарница, — всем вместе. Потому что, если не найдём проход вовремя — то будем следующими, кто умрёт.

— Но подождите! А что, если мы не будем нажимать на спусковой крючок? — спросил я, — не будем задействовать сердце?

— Оно всё равно сработает, — улыбнулась Сяомэй, — правда, не так быстро, и не в таком масштабе. Так что у нас просто нет другого выхода. Нам надо найти это проход.

Перед тем, как выйти на поиски прохода, мы ещё раз внимательно обследовали пещерную базу. Собрали рационы, воду. Нашли подземный гараж, где стояли заправленные внедорожники. У меня даже была мысль собрать и, например, завалить взрывом всех погибших, но Сяоюй меня отговорила.

— Наши займутся этим, — сказала она, — как только мы отправимся в путь.

— Хорошо. Но давай хотя бы Павла накрою… — ответил я.

Во время обыска я нашёл подходящий кусок брезента, и теперь направился в дальний угол главного зала, где была импровизированная пыточная.

Сяоюй пошла со мной. Когда она увидела истерзанное тело, то поцокала языком и повела рукой, как будто отталкивая от себя что-то.

— Ох… какие злые люди вас захватили… — сказала она, — почему его замучили? Он что-то скрывал?

— Нет, — я помотал головой, — не думаю. Он рассказал всё, что мог. Может, он нарушил какие-то негласные запреты, поэтому кара была такая… суровая.

— Но почему он сделал это? — наводчица всплеснула руками, — зачем ему похищать это сердце? Разве он не понимал всю опасность этого предмета?

— Он не был глубоко посвящён в наши тайны, — ответил я, — и видел действие сердца. Скорее всего, он решил, что это оружие, способное мгновенно убивать врагов даже вне зоны прямой видимости. И подумал, что сорвал банк…

— Да, обычных людей следует держать подальше от наших тайн, — кивнула Сяоюй, — чтобы не случалось такого вот.

— Это не всегда возможно, — ответил я.

— Тоже верно. Многое зависит от самого человека, верно?

— Верно, — ответил я, закрывая тело брезентом.

Мы вернулись в главную пещеру, где Соня собирала сумки вместе с Сяомэй.

— Ну что, — сказал я, — пожалуй, мы готовы стартовать. Вопрос только в том, куда именно мы направимся.

— Думаю, что нужно вернуться ближе к Колманстопу, — ответила Сяоюй, — и дальше, на север, в пустыню. Проход должен быть где-то там.

— Почему ты так считаешь? — спросил я.

— Как вы уже поняли, мы долго собирали всю информацию о здешней аномалии, — ответила наводчица, — все легенды сходятся в одном: проход открывается в пустыне. Тут разночтений быть не может.

— Что ж, — кивнул я, — раз так…

В подземелье сохранялось электричество. Видимо, где-то по-прежнему работали генераторы. Поэтому со стартом затягивать точно не следовало: пандус, который вёл в замаскированный гараж внутри пещеры, работал на электродвигателях. А запас горючего для генераторов был неизвестной величиной. Мы рисковали обречь себя на пешее путешествие с неясными перспективами: ведь, получается, каждый, с кем мы столкнёмся, окажется под угрозой.

— Может, закроем за собой? — спросил я, притормозив наверху, у входа.

— Не стоит, — ответила Сяоюй, — как только мы скроемся, наши займутся этим объектом. Сделают всё максимально чисто и разрулят возможные последствия. Думаю, ваши тоже подключатся, когда поймут, что к чему.

Я кивнул и снова надавил на газ.

В машине был действующий навигатор с загруженными картами. Я прикинул расстояние до Колманстопа, и мне совсем не понравился результат.

— Блин, когда мы успели так далеко забраться? — удивился я.

Соня ответила мне грустным взглядом с пассажирского сиденья.