Абандон 3

Глава 2

Город смог меня удивить. После непритязательной таверны у края Разлома я ожидал чего-то совсем архаического, в духе средневековья. А тут по улицам даже автомобили ездили. Не сказать, чтобы их было много — к тому же, они густо перемежались повозками, запряженными верблюдами, ослами и странными двуногими созданиями, напоминающими огромных тушканчиков.

А ещё тут было электричество. Провода, натянутые между домов. Кое-где работали кондиционеры.

После вчерашнего «чая» меня немного сушило, но в целом самочувствие было приемлемым. Куда лучше, чем могло бы быть после соответствующей порции алкоголя. Соня даже выглядела отдохнувшей и с любопытством оглядывалась по сторонам.

— Предлагаю сначала домой, — сказал Дамир, — разгрузиться. А потом в ратушу. С этим тоже затягивать не следует, а то можно на штраф нарваться.

— Хорошо, — кивнул я, — значит у тебя дом есть?

— Конечно, есть! — осклабился Дамир, — я же говорил, что богат.

Мы прошли окраины, пробираясь сквозь пёструю толпу, миновали торговые кварталы и вышли к району, который можно было бы назвать «фешенебельным». За высокими глиняными заборами тут стояли двух и трёхэтажные дома. На крышах то и дело попадались то солнечные батареи, то приспособления для нагревания воды. Кое-где во дворах росли высокие пальмы. Пару раз я даже слышал, как работает система искусственного орошения.

Возле кованых железных ворот мы остановились и Дамир, покопавшись в недрах своей «юбки» извлёк плоский ключ с многочисленными зазубринами и отверстиями разной формы, который вставил в неприметную скважину. Внутри ворот что-то скрипнуло, ударилось, после чего кусок глиняной стены справа отъехал в сторону, открывая проход во внутренний двор.

— Обманка, — пояснил Дамир, — новый тип механизма. Ворьё отпугивает. Неплохо, да?

— Пожалуй, — согласился я.

Внутренний дворик был выложен разноцветным кирпичом, сливавшимся в геометрические узоры. Справа и слева вдоль забора росли густые зелёные кусты, усыпанные какими-то белыми, приторно пахнущими цветами. Возле кустов хлопотала пожилая женщина в сером халате; она сметала упавшие лепестки в широкий совок.

— О, явился! — сказала она, выпрямляясь, — где тебя носило? Уже пять дней как срок вышел!

— Это Джита, — улыбнулся Дамир, — моя экономка.

Я кивнул Джите.

— Уж не знаю, каким обманом этот сын Пустоши затащил вас, — сказала она, — но я бы все его обещания делила на два. Мне вон тоже обещал больше не рисковать и не задерживаться больше чем на день от плана. И вот, пойдите-же! Пять дней! Как вам такое?

— Ну всё-всё, — Дамир выставил перед собой ладони, — понял я тебя. Не прав. Не буду больше задерживаться.

— Я уже, между прочим, с Ратушу собиралась, насчёт завещания узнавать. С этим нельзя затягивать, а то как бы не объявились ушлые родственнички…

— Нет у меня родственничков, — возразил Дамир, и тут же добавил, встретившись со мной взглядом, — то есть, не было до недавнего времени. Джита — это мой брат-каа Арти.

— Брат-каа? — похоже, экономка была искренне удивлена, — вот те раз. Молодой человек, вы никак спасли жизнь этому оболтусу? Примите мою благодарность. Я хоть и ворчу на него — но без него моя жизнь была бы совсем серой и скучной. Вы проходите пока. Сейчас, я накрою стол.

— Не спеши, Джита, — вмешался Дамир, — нам надо в Ратушу заглянуть. А потом уже пообедаем.

— Как скажешь, как скажешь… я тогда приготовлю питья гарему твоего брата, — сказала Джита, и добавила, обращаясь к девушкам: — женская часть дома вот тут, направо. Там можно привести себя в порядок и отдохнуть, — она указала на простую деревянную дверь, вплотную прилегающую к внешнему забору.

Китаянки переглянулись. Я видел, что Сяоюй хотела что-то сказать, но её напарница едва заметно отрицательно мотнула головой, и та промолчала.

— Что ж, — сказала Соня, — мы пойдём тогда. Давайте, девочки! — чуть поколебавшись, она добавила, обращаясь к Джите: — если в чём-то помочь надо, то мы готовы.

— О, какие воспитанные! — экономка всплеснула руками, — как же вас, бедолаг, в наши края-то занесло? Сами, небось, с южного континента? А, ладно — отдыхайте идите, ещё будет время потрещать. Я справлюсь тут!

Мы с Дамиром прошли в дом через главную дверь, расположенную в центре фасада. За ней был зал с лестницами, ведущими на второй и третий этаж, переход в «женскую часть» дома и, как я понял, двери в личную комнату Дамира.

Он пригласил меня именно туда.

В комнате, кроме огромной кровати с балдахином и противомоскитной сеткой, было несколько шкафов с одеждой.

— Надо переодеться, — сказал Дамир, критически глядя на меня, — в этом в ратушу нельзя. Не поймут. Я попрошу Джиту привести в порядок твою одежду.

— У меня особо не во что, — сказал я, сбрасывая с плеч осточертевший рюкзак.

— Попробуем что-нибудь подобрать… — Дамир почесал подбородок, густо заросший щетиной.

Это было совсем не просто, учитывая, что хозяин дома по габаритам превосходил меня раза эдак в два.

Но всё же ему удалось обнаружить где-то в дальнем ящике одеяние, похожее на греческий хитон, которое смотрелось на мне более-менее.

— Со школы осталось, — улыбнулся Дамир, помогая правильно расправить одежду на мне, — как раз в нужно степени торжественно и не вычурно… разве что старомодно малость, но с этим придётся смириться.

— Хорошо, — кивнул я, разглядывая своё отражение в большом зеркале из полированного металла. Интересно, что бы сказали родители, увидев меня в таком виде? Странное дело: наши ролевики любят косплетить средневековье. Но почему-то я ни разу не слышал, чтобы кто-то наряжался древними греками или египтянами. Даже летом, в жару.

— Сульвикар тоже с собой возьми, — сказал Дамир, — опасно оставлять такую вещь в доме, на девушек. Только спрячь тщательно. На вот, подвяжи под руку, — он протянул мне что-то вроде кожаной портупеи.

Провозившись минуту, мне удалось закрепить сердце, привязав его за среднее утолщение достаточно надёжно.

— И вот это спрячь в мешок… стоп, у тебя же нет мешка! — Дамир пожал плечами, — секунду, — он снова закопался в шкафу, и вытащил оттуда что-то вроде рюкзака из тонкой кожи с одной лямкой, — вот! Теперь ты у нас совсем взрослый, — он хохотнул.

Мешок закреплялся на поясе и, в общем-то, если отбросить предрассудки, был довольно удобной штуковиной.

В мешок я положил отрубленное скорпионье жало: свою часть добычи.

Ратуша оказалась довольно высоким по местным меркам зданием из жёлтого кирпича. Культурную принадлежность его архитектуры определить было невозможно: тут была и классическая колоннада с двускатной крышей, и подковообразные арки, обильно украшенные орнаментом; чисто восточные мозаики на стенах и оконные витражи, наводящие на мысль о средневековой Европе.

Дамир уверенно поднялся по ступеням, не обращая внимания на двух дюжих вооружённых охранниках в коричневых юбках.

Внутри была небольшая очередь возле ажурной стойки, за которой стоял молодой мужчина в одежде, похожей на мой хитон. В его руке был стилус, которым он делал какие-то пометки в толстой книге.

После стойки люди шли вглубь помещения и расходились по кабинетам, двери которых украшали висящие таблички с пиктограммами. О значении некоторых из них можно было догадаться: например, капля воды, вытекающей из трубы, видимо, говорила о коммунальном обеспечении, а колесо, наверно, было как-то связано с транспортом.

— Дамир, — ленивым голосом приветствовал служащий, когда подошла наша очередь, — ты задержался. Кто твой спутник?

— Это мой брат-каа, новый варс-ала нашего края, — ответил Дамир торжественно.

Служащий на миг отвлёкся от книги и с любопытством глянул на меня.

— Вот как? — спросил он, — и соответствующее подтверждение у вас, конечно же, с собой?

— Иначе бы не пришли, — ответил Дамир.

— Занятно, занятно… что ж. Поздравляю! По секрету скажу — если вы это давно планировали, то подождали бы до конца месяца. Тарифы, говорят, будут повышать.

— Да? — Заинтересовался Дамир, — и на сколько?

— Дело касается только вредителей, — ответил служащий, — добыча пойдёт по прежней цене… кстати, в этот раз есть что? Помнишь, что для сдачи нужно приходить в другой день?

— Да-да, — кивнул Дамир, — в порядке приоритета.

— Вот и молодец. Ладно, задерживаем народ. Поздравляю ещё раз!

Мы прошли в самый конец коридора. Тут была винтовая лестница с коваными перилами, по которой пришлось довольно долго подниматься. Наконец, мы оказались в узком тамбуре, который заканчивался одной-единственной дверью, помеченной табличкой с изображением четырёхлучевой звезды.

— Ну что, готов? — спросил Дамир, и, не дожидаясь моего ответа, прошёл вперёд и толкнул дверь.

Внутри царил полумрак, разбавленный разноцветными отблесками небольшого витража в куцем стрельчатом окне. Напротив двери стоял металлический стол, за которым сидел мужик в кожаном фартуке. Он разглядывал какую-то штуковину, похожую на комок из разноцветной проволоки.

Увидев нас, он поспешно спрятал штуковину куда-то в ящик стола.

— Ух ты. Дамир, — улыбнулся мужик, — вот уж кого не ожидал! Ты ведь всегда отличался благоразумием.

— Скажи это моей экономке, — улыбнулся Дамир.

— Зачем пожаловал? Ещё и с чужестранцем? — мужик неодобрительно поднял бровь, — чего это он напялил, а? Твой выпускной хитон, что ли?

— Это мой брат-каа, — поспешно сказал Дамир, стараясь загородить меня своей широкой спиной, — нам нужно зафиксировать статус варс-ала, добытый совместным преодолением шаи-акаба.

— Вот как? — глаза мужика округлились и он перестал меня разглядывать, — ты вроде никогда не шутил… за попытку подделки знаешь, что бывает?

— Никаких подделок, достопочтенный, — бросил Дамир, — всё честно и прозрачно, как глоток воды в оазисе Аль-халиб.

— Даже так… — мужик постучал пальцами по столу. Потом достал из ящика стола небольшую чёрную книгу, — что ж. Я жду.

Дамир достал скорпионье жало из своего мешка и положил его на стол.

Мужик выжидательно уставился на меня.

С непривычки я чуть не сбросил хитон, но всё-таки справился, удержавшись в рамках приличий. Достал свою часть трофея из мешка и положил его рядом с Дамировым.

— Впечатляет, — кивнул мужик, и снова полез в стол.

В этот раз он достал стопку костяных пластинок, украшенных позолотой.

— По пять тысяч солов, — сказал он, отсчитывая пластинки, — стандартная такса.

— Я в курсе, — кивнул Дамир, — а статус?

— Документов у гостя, конечно же, нет?

— Моё словно и рассказ о происхождении, — ответил Дамир.

— Что ж… по правилам можно и так, — Дамир открыл книгу. В его руке появился металлический стилус, и он приготовился записывать, — значит, говоришь, Арти… из каких земель?

— С Южного континента, — ответил за меня Дамир.

— А город?

— Тут сложный момент, — ответил я, — по вашим правилам нужен город рождения? Или проживания? Или там, где есть резиденции? Или где чаще всего семья живёт?

— Ясно, — мужик за столом махнул рукой, — всё у вас, южаков, не как у людей. Пишу с континента.

Он заскрипел стилусом, выводя строчки из тёмных символов.

— Тут и тут, — сказал он, когда закончил, указывая на квадраты на бумаге, — отпечатки.

Он достал из стола губку, вымоченную в чернилах. Дамир сначала коснулся большим пальцем её, после чего с силой приложил подушечку к бумаге, оставляя свой отпечаток на странице. Я поступил так же.

Мужик закряхтел и поднялся. Только теперь я заметил, что вместо одной ноги у него был металлический протез, обутый в сандалию.

— Во благо Города, победителям шаи-акаба, двум братьям: Дамиру и Арти, даруется титулы варса. Держитесь их с достоинством, не нарушайте кодекс и установления нашего города и Великой Пустоши. Да послужит эта награда для всеобщего блага.

— Во благо города и Пустоши, — ответил Дамир. Я повторил его слова.

— Ну всё, с формальностями покончено, — кивнул клерк, — рад за тебя, Дамир. Может, хоть сейчас, когда у тебя появились близкие, ты образумишься…

— Я никогда не страдал отсутствием ума, — улыбнулся Дамир, — и тебе это известно.

— Ну, я должен был предупредить, — мужик за столом всплеснул руками и улыбнулся в ответ, — поздравляю.

— Спасибо. Увидимся!

— Надеюсь, не слишком скоро.

— Можно было зайти в Троебанк, — сказал Дамир, когда мы вышли на улицу, — с такими суммами не принято ходить по улицам. Даже днём. Но, так понял, документов у вас действительно никаких. Даже южных карточек-подорожных, да?

— Вроде того… — кивнул я.

— В машине оставили что ли? Хотя не важно. Выправим местные, как моим родственникам. Через пару дней записи пройдут по инстанциям.

— Спасибо, — кивнул я.

— Иди прямо, не вздумай оглядываться, — неожиданно сказал мой спутник, не меняя тон, — у вас могли быть какие-то враги в городе?

— Исключено, — ответил я, — мы тут впервые. И вообще не планировали заходить.

— Ясно, — кивнул Дамир.

— А что случилось?

— За нами следуют. Какой-то парень, похожий на двоих твоих наложниц, — ответил Дамир.

Нет, конечно же, я не стал оглядываться.

Мы не пошли домой. Вместо этого от площади перед ратушой, через квартал с разными конторами, спустились к одной из торговых улиц, и тут зашли в одну из забегаловок.

Дамир, приметив свободное место, быстро поднялся по широкой глиняной лестнице, и занял место у столика на втором этаже, где была открытая веранда с навесом.

— Не заостряй внимания, — сказал он, — парень стоит на углу, возле почты. В чёрных птеругах.

Я действительно увидел его, как бы невзначай скользнув взглядом. Парень был здорово похож на китайца. И он был первым человеком дальневосточной наружности, которого я увидел в этом мире.

— Думаешь, он опасен, — спросил я, как бы случайно прикрыв рот.

— Нет, — ответил Дамир, — но внешность может быть обманчива. Когда брал наложниц, у тебя никаких конфликтов с их роднёй не вышло?

— Нет, — я помотал головой, — точно. Скорее, наоборот.

— Значит скоро всё прояснится. Может, он не решается подойти, потому что сомневается в личности? Или действительно перепутал?

В этот момент к нам подошла официантка: девушка в строгом сером платье и с такой же серой накидкой на голове.

— Что закажем, господа? — спросила она со странным акцентом.

— Лин лёгкого светлого чая, — сказал Дамир, — и корки.

— Будет сделано, — улыбнулась девушка и кивнула.

Помня о вчерашнем, я ограничился парой глотков, когда «чай» принесли. На вкус он был не такой насыщенный, как вчерашний, к тому же прохладный — в кувшине плавали кусочки льда.

— Так и стоит… — сказал я, бросив ещё один «случайный» взгляд наружу.

— Вижу, — кивнул Дамир, — на серьёзного наёмника не похож. Лучше всего будет заманить его к дому и взять в плен. А там уже расспросить как следует.

— Думаю, ты прав, — согласился я.

Мы спокойно допили «чай». Я хотел рассчитаться одной из пластин, которые получил в ратуше, но Дамир возмущённо округлил глаза, когда я попытался достать её.

— Ты что? — сказал он, — с бархана рухнул? Не свети тут крупными купюрами.

Вместо этого он сам достал несколько серо-коричневых пластин поменьше и, отсчитав нужную сумму, бросил на стол.

Судя по улыбке официантки, Дамир оставил щедрые чаевые.

По дороге домой мы больше не петляли. Периодически, на поворотах, я и сам замечал, как парень продолжает следовать за нами.

Когда мы подошли к ограде, Дамир тихо сказал:

— Брать будем сразу. Могу спорить, он сразу подойдёт к двери и попытается подслушать. Тут мы его и сцапаем. Будет брыкаться — дай ему по голове.

В ответ я едва заметно кивнул.

Дамир оказался прав: закрыв за собой дверь, мы замерли возле ней. Хозяин дома припал к потайному глазку, и, видимо, имел хороший обзор.

В этот момент из дома появилась Джита и хотела что-то сказать, но я приложил указательный палец к губам. Экономка поняла ситуацию, кивнула, и снова скрылась в помещении.

В следующий момент Дамир рывком рванул дверь на себя. Парень, который следил за нами, буквально ввалился во двор.

Дамир схватил его за нагрудную повязку и притянул к себе. Парень что-то тихонько пискнул.

Я закрыл дверь.

— Ну что, теперь время поговорить, да? — сказал Дамир, обращаясь к пленнику.

Парень попытался вырваться. Дамир сжал его так, что, кажется, я услышал треск рёбер.

В этот момент парень вдруг закатил глаза и расслабился, повиснув на руках у Дамира.