Абандон 3

Локация 14. Дорога Звёздной Пыли

— Я думаю, что детектор, который появился у хозяйки — он как-то связан с нашим появлением, — заявила Соня.

Мы подходили к большой скале, под которой планировали устроить привал. Солнце уже коснулось горизонта, и на Пустоши опускалась тьма.

— Это вполне возможно, — кивнул Дамир, — по крайней мере, он появился недавно.

— Почему ты так думаешь? — Спросил я, и тут же сам ответил, — точно. Тогда её сын бы не погиб.

— Дело даже не в этом. С такой штуковиной их поселение не просуществует и пяти лет, — сказал Дамир.

— Это почему? — Удивилась Соня.

— Они быстро выгребут всё самое ценное, — ответил Дамир, — но, самое главное, исчезнет сама культура старателей. Зачем корячится и рисковать жизнью, опираясь на интуицию, когда добыча станет просто делом техники?

— Я беспокоюсь за неё, — добавила Сяомэй.

— Не стоит, — ухмыльнулся Дамир, — я уверен, что Элиз всё сделает правильно. Поселение исчезнет — но его бывшие жители расселятся по миру как состоятельные люди.

— Что ж, — вздохнул я, — тогда, получается, мы совсем не плохое дело сделали.

— Это да, — кивнул Дамир, — но, когда ты решил воскрешать его, я только об одном беспокоился.

— Что остальные мертвецы тоже восстанут? — догадалась Соня.

Дамир кивнул.

— Нет, я сразу поняла, что они одиночки, хотя и принадлежат одному ремеслу. Поэтому не боялась.

— Да, ты права, — ответил Дамир.

— Получается, завтра мы дойдём до места, — я посмотрел на темнеющий горизонт, — интересно, а если эта дорога ведёт в другой мир? Не в наш?

— В наш, — вмешалась Соня, — я проверила.

— Кристалл?

— Ага.

— Крутая штуковина. Будто бы летопись миров, которую отправили в прошлое…

— Нет, Арти, — возразила Соня, — он не так работает.

— А как?

— Мне… сложно объяснить. Ты же математик — должен лучше меня понимать. Он будто бы сразу видит все возможные варианты миров. И просчитывает нужную нам деталь. Как бы фокусируется на наших обстоятельствах. Тогда он может дать много деталей.

— Ладно, — кивнул я, — разберёмся. Главное домой вернуться.

— И — проход закрыть, — добавила Сяомэй.

— Это точно! — Горячо согласился Лунюй.

— Получается, это всё, что требуется? — неуверенно спросила Сяоюй, — мы закроем проход — и всё? Нашему побережью ничего не угрожает?

— Того, что случилось здесь — у вас точно не произойдёт, — ответила Соня, — но это не гарантирует отсутствие других катаклизмов.

— А ты можешь посмотреть, что нам ещё угрожает? — попросила Сяомэй.

— Не могу. Для этого хотя бы примерно нужно представлять природу угрозы. Иначе он не фокусируется, — объяснила Соня, — вот, допустим, в развалинах я хотела найти именно детектор радиации. И он показал мне где находится то, что нужно.

— Как будто его специально для тебя оставили… — добавил Лунюй.

— Может, и так. Я не знаю границ возможностей этого кристалла, — ответила Соня.

— Это очень опасная вещь, — сказала Сяомэй, — нам… нашим ступеням нужно будет договориться.

— Это наша законная добыча, — вмешался я, — вы знаете правила. Однако… учитывая обстоятельства, я уверен, что переговоры будут. И не сомневаюсь в их благоприятном исходе. Мы всё-таки в одном мире живём.

Девушки синхронно улыбнулись и кивнули.

Дамир развёл костёр, и мы сели ужинать.

И вот когда пришло время первой вахты, среди света звёзд я увидел фигуру в белых одеждах.

Она не была похожа на ту, которую мы уже встречали в пустыне. Эта была призрачной. Сквозь неё проглядывали камни. И всё же узнать того, кто явился к нам, было не сложно.

Фигура приближалась медленно, будто Август намеренно давал нам время на раздумья.

У меня неприятно пульсировало раненое ухо. Возможно, начиналось воспаление — но я старался об этом не думать. Всё равно антибиотиков тут не достать, и лучшее, что я могу сделать — это как можно скорее вернуться в свой мир.

— Арти, — улыбнулся Август, глядя на меня. Его голос звучал нормально, как у обычного, живого человека, — как твоя рана?

Я не ответил.

Мы стояли все вместе, полукругом возле костра, будто твёрдо намереваясь защитить его от ночного привидения.

Август поцокал языком.

— Мог бы быть и более благодарным, — сказал он.

Я заметил, что он остановился у границы света от костра. Ясно, что в этом месте у него гораздо меньше сил, чем в родной локации — но стражи это в любом случае очень опасно. Надо держать ухо востро. Подумав так, я усмехнулся.

— Ты ведь понимаешь вероятность такого удачного выстрела, да? — продолжал он.

А я вдруг вспомнил про Басю. Как же её не хватало в этот момент! Со стражами в любом проявлении умела справляться она одна.

Словно отвечая на мои мысли, Сяоюй вышла из полукруга и направилась к своему рюкзаку.

Немного покопавшись в нём, она достала небольшую фигурку в виде обезьянки. У неё горели глаза — синим огнём.

Август нахмурился.

— Неблагодарная ты скотина, — выдохнул он.

— Не обращайте на него внимания, — подчёркнуто спокойным голосом сказала Сяоюй, — но спать нам сегодня не придётся.

— Эта штука защищает нас, да? — спросил я.

— Да, — кивнула девушка, — мы достаточно далеко от якорной могилы, чтобы это сработало. Но времени не много. Часов десять. Может, двенадцать. Мы должны успеть дойти.

— Дамир! — вдруг рявкнул Август, — ты обязан исполнить свой долг!

Варс посмотрел на стража.

— Ты — ложный ориентир, — ответил он, — следовать твоим путём означает гибель.

— Вспомни Вал-Шадат!

— Это ты забыл, что я — добытчик, — спокойно ответил Дамир, — у нас свой путь.

— Ты заплатишь за это…

— Все мы за что-то платим, — Дамир пожал плечами и тоже направился к своим вещам, собирать спальник.

Через пару минут мы были готовы выдвигаться.

Я заметил, что Сяомэй закрыла собой напарницу, а та, похоже, решила во что-то переодеться. Это было довольно неуместно, но я не стал возражать.

Ко мне подошёл Дамир.

— Как твоё ухо? — спросил он, озабоченно нахмурившись, — этот не стал бы говорить об этом, если бы что-то не чуял.

— Болит, — коротко ответил я.

— Дай посмотрю.

Я позволил снять повязку. Дамир взял один из горючих брикетов, которые мы использовали для костра, поджёг и поднёс его к моей голове, чтобы лучше видеть.

— Всё плохо, не так ли? — прокомментировал Август, который так и крутился на границе освещённой области, — можешь не отвечать. Я знаю. Ещё немного времени — и он не жилец. А времени-то у вас как раз и нет. Если, конечно, вы не прекратите заниматься глупостями и воровством. Отдайте то, что вам не принадлежит. И я помогу найти вам быструю дорогу к Вечному Городу!

Дамир даже не посмотрел в его сторону.

— Потерпи секунду, — сказал он, обращаясь ко мне.

Он извлёк из крошечного карманичка на своём поясе какой-то флакончик. Потряс его. После чего капнул мне на ухо его содержимое.

Боль была похожа на взрыв! С глухим стоном я бухнулся на колени и попытался схватиться за ухо.

— Терпи, — сказал Дамир, — терпи, ты же варс!

И я терпел.

Через пару минут боль стихла. Пропала даже раздражающая пульсация.

— Иногда силы, которые желают зла, вынужденно делают добро, — сказал Дамир, улыбнувшись, — было очень опасно. Через пару часов я бы уже не смог помочь. Почему ты молчал?

— Так откуда мне знать, что ты вообще помочь можешь? — я пожал плечами, — я рассчитывал домой попасть.

— Не делай так больше, — Дамир покачал головой, — не молчи. Хорошо?

Я кивнул.

И только теперь заметил, как сильно преобразилась Сяоюй. Теперь на ней было красное платье, а на лице — что-то вроде маски, закрывающей глаза. В руках она несла стеклянный фонарь, внутри которого трепетал живой огонь.

— Ого! — не удержался я.

— Это поможет продержаться до рассвета, — сказала Сяомэй, — свет живого огня усиливает защиту и формирует собственную. А платье — традиционный наряд для посещения могил. Разве в Алой Ступени нет чего-то подобного?

— Не знаю, — ответил я, — может и есть.

— Старайтесь не выходить за круг света, который даёт огонь, — сказала Сяоюй, — это может быть опасно.

— Ясно, — ответила Соня, — не будем!

Она недовольно зыркнула на Августа, который всё так же торчал на краю круга света. Тот от её взгляда будто встрепенулся и снова заговорил:

— Вы ещё много про них не знаете. Думаете, они отпустят вас так просто с тем, что вы нашли? Вас жестоко убьют, как только вы пересечёте границу миров! Единственный шанс для вас сохранить жизнь — это вернуть мне то, что вам не принадлежит!

— Можно подумать, оно тебе принадлежит… — буркнула Соня, надевая рюкзак.

— Да! Да! Оно принадлежит мне! Оно моё! — Бурно отреагировал Август, — я предвидел и организовал его появление! Вы не представляете, что ради этого было сделано! Вы не имеете на него никакого права!

Игнорируя выкрики призрака, мы двинулись в путь.

Поначалу дорога не казалась мне такой уж тяжёлой. Просто топай и топай себе. Жалко, что поговорить нормально было невозможно — Август так и маячил рядом, рассказывая нам о коварстве каждого члена нашей команды по отдельности. Пытался угадать психологические уязвимости, вбить клин между нами. Но, по правде говоря, получалось у него довольно плохо. Догадки были примитивными. Предположения не оправданными. Возможно, он слишком давно не общался с нормальными людьми и не был в нормальном обществе, из-за чего утратил социальные навыки, умение чувствовать и понимать.

Даже странно, что он зашёл так далеко, манипулируя нами.

Мне не понравилась эта мысль. Что, если за Августом стоит кто-то ещё?

Впрочем, строить теоретические построения можно сколько угодно — но главное сначала решить практическую задачу. Попасть домой.

Часа через четыре я так сильно мечтал о кофе, что мне стал мерещиться его запах.

— Ты как? — словно почувствовав, что я начал выдыхаться, рядом оказался Дамир.

— Нормально, — ответил я, — тяжело — но я справлюсь!

— Ты же знаешь, что его придётся нести на себе рано или поздно! — тут же вмешался Август, — и это будет твоим концом!

— Соня, ты как? — игнорируя призрак, спросил я напарницу. Она шла рядом и, похоже, отлично справлялась.

— Я хорошо, — улыбнулась она, — не беспокойся обо мне Арти. Кристалл, кажется, придаёт мне силы.

— Он высасывает из тебя силы, глупая! — снова Август, — ты сжигаешь себя заживо, и не увидишь рассвет!

Скрипнув зубами, я промолчал. Определённо, говорить было невозможно.

Ещё часа через три у меня будто открылось второе дыхание. Казалось, даже притяжение уменьшилось — ступать стало легко.

— Воздух изменился, — сказал Лунюй, — я чувствую такие вещи. Тут больше кислорода.

— Конечно, изменился! — тут же отреагировал Август, — вы ведь не знаете, куда идёте! И что вас там ждёт! Какая именно смерть вам уготована!

Он рассмеялся. Причём в его смехе отчётливо слышались истерические нотки.

Когда он успокоился, я вдруг понял, что слышу какие-то отзвуки сзади. Чуть замедлился, прислушиваясь.

— Да, я тоже это слышу, — прошептал мне на ухо Дамир, — похоже погоня.

И в этот момент впереди нас на камнях появились сверкающие, как бриллианты точки.

— Дошли! — Радостно воскликнула Сяомэй.

— Стоп! — снова вмешался Август, — вы не знаете, что творите! Ладно! Хорошо! Я могу вам рассказать всё-всё, что здесь происходит! Там уже сами решите — как поступать.

Он вздохнул и сделал шаг в нашу сторону — там, где была тень от крупного камня.

— Что ж, — неожиданно остановилась Сяомэй, — рассказывай.

— Вы ведь уже поняли, что в этом деле замешаны силы, куда более могущественные, чем я? Верно? — нарочито медленно проговорил Август.

— Допустим, — кивнул я, — что за силы?

— Вы могли бы бегать по кругу столетиями, но так бы и не догадались, — улыбнулся Август, — но, чтобы понимать, с чем имеете дело, я сначала расскажу, как сам познакомился с… с этой силой.

Призрак изменился. Теперь вместо белого балахона на нём появился старомодный костюм. Точно такой же, в каком я его впервые увидел.

— Мне только дали свою лабораторию, и я…

— Нужно идти, — сказал Дамир, — он тянет время. Ему спешат на помощь. Слышите?

— Ты теперь каждый ветер будешь называть помощью для меня? — Август снова громко рассмеялся.

— Идёмте, — бросил я, — за нами гонятся. Я слышу шум движков. Похоже, серьёзное подкрепление.

И мы снова пошли вперёд.

Август что-то кричал нам вслед — но я уже не прислушивался к его словам.

Я всё ещё без труда мог проделать этот трюк, который когда-то спас мне жизнь в истории с чёрной книгой.

Звёздочки под ногами вспыхнули особенно ярко и пропали. Вместе с ними исчез и Август.

Мы стояли внутри заброшенного дома с обвалившейся крышей. А прямо перед нами, за распахнутой рамой без стёкол, горели огни города.

Сяоюй продолжала идти вперёд, удерживая в правой руке свой диковинный фонарик.

Я поспешил за ней, всё ещё не решаясь оказаться вне круга света.