Абсолютный уровень

Глава 11

— Капустник! Капустник, я сказал! КА-ПУ-СТ-НИК! ГЛУХОЙ ЧТО-ЛИ?

Капустник — это не я. Значит, можно ещё немного поспать.

Воодушевлённый этой мыслью, я перевернулся на другой бок и мирно захрапел.

— Глиннеас! ГЛИН… А, вот он ты. Давай, твоя остановочка.

И Глиннеас — тоже не я. Вот повезло. Отсыпайся — хоть до…

— Линтовски! ЛИНТОВСКИ!

И Линтовски — тоже… Стоп. Я ЖЕ И ЕСТЬ ЛИНТОВСКИ!

Больно ударившись головой об потолок, я соскочил с наскоро сделанной кровати и схватил валявшуюся рядом одежду. Всё-таки, на корабле мне пришлось провести всего лишь одну ночь, и в особых удобствах я не нуждался.

— ЛИН-ТОВ-СКИ! ГДЕ ТЫ, КРАКЕН ТЕБЯ ЗАДЕРИ?

— Да тут я, тут!

Подбежав к капитану, я встал по стойке "смирно". Этого мускулистого морского волка лучше не злить.

— Итак, Витовт Линтовски. Ты у нас…

— В Эстон.

— Агась. И по какой причине, позвольте спросить?

Я удивлённо посмотрел на капитана.

— А вы почему интересуетесь, позвольте узнать? — ответил я по-еврейски, вопросом на вопрос.

— Я эмиссар Эстона. Муниципалитет — то есть управление — города платит водителям дирижаблей, капитанам кораблей, магам-порталистам и разным другим людям за то, что те сами узнают причину прибытия в город и выдают визу Посетителя.

Капитан гордо показал мне нашивку на своём рукаве.

— Так что я тебе прямо сейчас выдам визу, где главная строка — причина посещения. И если я сочту причину нежелательной для жителей города…

Он угрюмо посмотрел на меня.

— …сам понимаешь. Вылетишь отсюда, в какое-нибудь Темнолесье.

Так, ясненько. Я секунду подумал, а затем брякнул:

— Я еду учиться. Так сказать… продолжать магическое обучение.

— А что, ты поступил в какую-нибудь из Академий Эстона?

— Да нет…

— А что ты мне тогда голову морочишь? Ещё одна попытка — и вылетаешь с корабля. И не в Эстон — а кое-куда подальше.

Чёрт, я и не думал, что всё так сложно. Может, стоит…

— Эй, Линтовски, куда же ты сбежал? Я же сказал — ни шагу от меня! Этот парень со мной, капитан, вот мои документы!

Какой-то очень странный, низенький человечек продемонстрировал капитану свой паспорт. Осмотрев его, морской волк фыркнул:

— Что ж сразу не сказал-то. Проходите.

И он открыл нам дорогу к верфи.

***

— Послушайте, я не знаю как вас и благодарить…

— Да ладно тебе, не стоит. Как будто я не знаю, что ты пришёл сюда чтобы вступить в клан или гильдию.

Я нахмурился.

— А что, так заметно?..

— Очень.

Он многозначительно уставился сначала на мой таинственный, идеально-чёрный плащ, затем на грозную рукоятку Фростморна, торчащую из ножен, и наконец на мои руки, пестрившие напряжёнными венами.

— Ты воин, это сразу заметно. И любой воин с определённого момента ищет, где приложить свои силы. Я тоже таким когда-то был, вот и решил тебе помочь.

— Да, но ваши документы — почему капитан так быстро пропустил нас, не задавая вопросов?

— А это уже мой маленький секрет. Удачи тебе!

Низенький человечек оставил меня, а я, пожав плечами, достал из кармана визу, которую капитан всунул мне в последний момент. Открыв её, я сразу же открыл и рот. В главной графе "Причина прибытия" было написано:

"Сопровождение Аргуса Грегора, Королевского Казначея"

***

Я, может быть, немного и тупой, но точно не дурак. Королевский Казначей — это тебе не пекарь и не башмачник. И как же мне теперь показывать мой документ — чтобы все озирались вокруг, не ходит ли рядом инкогнито Королевский Казначей?

Да и что значит — Королевский? Мало, что-ли, на свете королевств? Какого именно он королевства казначей, почему не написали?

Этот и другие вопросы неотступно преследовали меня, но я решил подождать. Сначала разберёмся с кровом, потом всё остальное.

Как оказалось, бюджетных гостиниц в городе было достаточно. Этакие фэнтезийные хостелы. Три медных в день (со мной у меня было несколько золотых монет, остальное я оставил Кристе, Танаису и Дубу) — и я получил уютную комнату, лёгкий завтрак и сытный ужин. А что ещё надо человеку, который не собирается днём сидеть дома?

Забив себе неплохое местечко, я отправился погулять. Несмотря на то, что было уже два часа дня, на улицах было полно народу. Может, их тут вообще всегда полно — не то что в Элвуде.

Наткнувшись на небольшой ларёк с костяными изделиями, я удивлённо всмотрелся в одну из фигурок, стоящих на прилавке. Высокий мужчина в капюшоне, с развевающимся плащом, опирался на большую косу.

— Фигурка из слоновой кости, молодой человек. Я сам их всех вырезаю.

Я кивнул продавцу и показал на заинтересовавшую меня вещь.

— А это…

— Мор, Кровавый Серп. Очень известный герой легенд и эпоса, ныне он…

— …бог. — закончил я за собеседника.

Продавец — толстенький дяденька с усами и в очках — удивлённо посмотрел на меня.

— Разве?

— Точно вам говорю.

— Я думал, что он просто умер…

Продавец почесал лысину.

— Знаете, эта фигурка стоит здесь уже полтора месяца, и никто её не покупает. Обычно они больше двух недель не стоят — обязательно кто-нибудь возьмёт. Так что я предлагаю вам купить её за четверть цены — всего лишь две серебряных монеты.

Я уже достал из кошелька две монеты, но внезапно ко мне пришла интересная мысль.

— Послушайте, господин хороший. Я с радостью куплю эту фигурку, если вы расскажете мне, как в этом городе можно найти себе клан. Или гильдию. Или королевскую семью какую-нибудь. В общем, организацию с иерархическим строем.

— А, так вы… Впрочем, по вам сразу видно, что вы воин. Так вот что я вам скажу — ступайте на Арену.

— Арену?

— Ага. Указатели есть на каждой улице, так что вы легко её найдёте. Там зарегистрированы около десяти тысяч бойцов, и количество погибших и тяжело раненых с лёгкостью окупается количеством новоиспечённых воинов, желающих попробовать свои силы. Очень многие приходят туда за славой и признанием, ещё больше — за деньгами. Но есть ещё одна интересная деталь — за большинством матчей наблюдают представители лучших гильдий и кланов мира. Они выслеживают перспективных новичков и выуживают их из серой массы убожеств — они так и зовут себя, фишеры. На андалазском это означает…

— Рыбак, да?

Продавец приподнял очки.

— Надо же, а вы неплохо образованы, юноша. На андалазском разговаривают не так уж много человек… Ну да ладно, вы меня поняли. Конечно, есть вариант просто пойти в одну из открытых гильдий, но… Кхм, все они довольно бедны, и вряд ли представляют перспективы для роста.

— Большое спасибо за совет!

Я выдал продавцу две серебряные монеты, засунул фигурку в наплечную сумку (извини меня, великий и ужасный Мор!) и отправился по направлению к Арене.

Ну а что — впереди ещё весь день. Может, успею записаться в бойцы Арены, намну бока парочке противников и по-быстрому вступлю в крутую гильдию…

***

Нет.

Дело уже клонилось к вечеру, а я всё ещё стоял в очереди. Она тянулась от здания Гильдии Пекарей, и, похоже, унесла больше человеческих нервных клеток, чем ЕГЭ. Я серьёзно — некоторые, простоявшие здесь пять часов, поднимали руки к небу, горячо молились, а затем с размаху бились головой об землю. Причём после этого они вставали и спокойно ждали ещё несколько часов. Странные люди…

Но вечно это длится не могло. В двадцать два ноль-ноль (по крайней мере, именно это время показывали часы Арены) я подошёл к принимающей стойке.

— Имя, фамилия, главная Школа, уровень.

— Витовт Линтовски, Школа Кровавого Серпа, третий уровень.

Стоящий за стойкой мускулистый мужик, раздетый по пояс, усмехнулся.

— Не выглядишь ты, как Мастер…

— Это ты меня в бою не видел…

Мужик выдал мне листок, на котором я поставил свою подпись.

— Отлично, можешь проходить. Учти — с 12 до 18 часов ты будешь пребывать здесь, на Арене, на случай того, что объявят твой бой. За каждую победу ты получаешь щедрый процент от всех ставок — сорок процентов. За проигрыш — ничего, разве что синяки. Твоя комната — номер 442. Прошлый владелец попал на молнии Мастерского уровня, и теперь напоминает скорее барбекю, чем человека. Держи ключи, сегодня ты переночуешь здесь, а завтра вечером можешь уйти в город.

Шагая по длинному коридору внутри Арены, я выискивал свою дверь, и одновременно с этим думал о превратностях судьбы. Сегодня ты боец, мечтаешь об Абсолютном уровне, живёшь в своей комнате, а завтра в ней кантуется уже другой парень, а ты лежишь в больнице обвязанный бинтами. Человек-барбекю, настоящий приговор. Никогда больше не возьмёшь меч в руки, да что там меч — никогда в жизни не встанешь с кровати…

Наконец, дверь номер 442 нашлась. Толкнув её, я увидел небольшую комнатку на одного человека — кровать, шкаф, журнальный столик и небольшой комод. Что ещё человеку надо для жизни?

Развалившись на кровати, я погрузился в крепкий и здоровый сон.

***

— Линтовски, твой выход!

Как будто я не знаю. Разбудили меня в восемь, и все уши прожужжали — в час у тебя бой, в час у тебя бой. Ну вот и он, час дня, а вместе с ним и мой бой. Даже о противнике ничего не рассказали…

Я вышел из своего выхода на Арену, и… обомлел.

Там было человек сорок, даже полсотни. Что за бред — я не подписывался на групповой бой! Дуэль там, или два на два, но куча мала различнейших бойцов всех масс и размеров…

Впрочем, обратно меня никто не пустит. Дверь за спиной со скрипом захлопнулась, и я покрепче сжал Фростморн. Ладно, чем больше противников, тем больше цена победы. Смотрите на меня, фишеры, сегодня вам на удочку попадётся крупная рыбка!

Обнажив клинок, я направился по направлению к скопу противников. Те уже сражались друг с другом, с видимым успехом. Тем не менее, ко мне подбежал один паренёк с двумя кинжалами и попытался напасть.

Вот придурок. Я отступил назад, и когда он рванул ко мне, просто сделал резкий и неожиданный рывок вперёд. Фростморн зарычал, вгрызаясь в грудь паренька. Я поспешил вытащить меч как можно быстрее — дай моему другу как следует разойтись, и в противнике не останется ни капли крови.

Сытый и довольный, Фростоморн стал потрескивать красными молниями. Тем временем я искал себе достойного противника в куче-мале всех бойцов.

Так, один лох в мантии пытается поджечь огоньком другого лоха в мантии. Неинтересно.

Жилистый воин с двуручным мечом три раза обрушивал свой меч на невысокую, но прыткую девушку. Та грациозно увернулась ото всех ударов, а затем лёгким движением руки воткнула свой кинжал воину прямо в челюсть. Жестоко, но оправдано — больше противник её не беспокоил.

Заметив меня, она ухмыльнулась, вытащила окровавленный кинжал из поверженного воина и направилась ко мне. Ну уж нет, спасибо, я женщин не бью. Подняв обе руки вверх, я произнёс как можно быстрее:

— Белое Пламя! Чёрное Пламя!

Никаких длинных заклинаний — время важнее всего.

Тем временем из обеих моих ладоней выпорхнули жадные языки пламени, и врезались прямо в офигевшую воительницу. Ограничивающее Белое и Неугасаемое Чёрное Пламя. Слишком сильный Микс, даже для такого умелого бойца.

Неудачно попытавшись бороться, девушка-воин легла на землю. Над ней зажёгся красный огонёк — значит, она заплатила за мгновенную медицинскую помощь. И правда — её тело исчезло, и материализовалось в будке Целителей неподалёку. Может, тоже стоило предохраниться таким образом…

Хотя нафиг. У меня третий уровень Кровавого Серпа, вряд ли здесь есть равный мне противник…

Как раз в это время я заметил, что противников больше не осталось. Кроме одного… медведя? Или волка? Он представлял из себя гибрид медведя, волка, барсука, оленя… Уверен, опытный биолог нашёл бы следы ещё кого-нибудь.

В общем, ЭТО бросилось на меня, рыча и ревя, оставляя после себя кровавые следы.

ФРОСТМОРН!

"ХОЗЯИН!"

Давай вломим этому зверюге!

"ЕСТЬ, ХОЗЯИН!"

Я сжал меч как можно сильнее, и почувствовал, как Фростморн вибрирует от переизбытка энергии. Ничего, потерпи немного…

Когда зверь оказался в нескольких шагах, я одним глазом заметил алебарды и секиру, которые пытались пробить его шкуру. Значит, не такое уж и лёгкое у него покрытие…

"ПЛЕВАТЬ НА ЭТО! ДАВАЙ, ХОЗЯИН!"

И действительно — один фиг мне сейчас с ним махаться. Так что, внутренне перекрестившись, я сделал шаг к зверю.

ХРЯСЬ!

ООО, этот блаженный звук! Я провёл Фростморном от начала и до конца, чувствуя, как рвётся бронированная шкура зверя. В парочке мест клинок застыл, но, с силой надавив, я продолжил свой удар. Сначала зверь зарычал и попытался достать меня лапой, но затем, по мере продвижения Фростоморна, он двигался всё медленнее и медленнее. Лапа так и не дошла до меня — зверь упал на землю.

Сказать, что это было эффектно — ничего не сказать. Зрители, до этого сидевшие более-менее спокойно, повскакивали со своих мест. Они кричали, дрались, рвали на себе волосы — по-видимому, на зверя поставили круглую сумму денег.

Тем временем, на арену вышел плешивый старичок в длинном плаще. Осмотрев бездыханного зверя, он неверящей рукой провёл по глубокому порезу, которые проходил по животу зверюги.

— Не может этого быть… Не может!

Старичок всмотрелся в мой меч.

— Что это, а? У тебя в руке, а?

Он яростно смотрел на меня, и подходил всё ближе.

— Ты… Ты чо, а? Ты как сделал это, а? Мой Медведь не мог быть разрезан, не мог! Понимаешь, а?

Плешивый старичок порядком мне надоел, и я подошёл к зверюге.

— Не веришь? Так смотри!

Я ещё раз провёл Фростморном по коже зверя, и сделал ещё один порез.

— Но кожа зачарована! Три руны Защиты, ты не мог…

— ПОЗДРАВЛЯЕМ ПОБЕДИТЕЛЯ МАССОВОГО СОСТЯЗАНИЯ, ВИТОВТА ЛИНТОВСКИ! ГОСПОДИН ЛИНТОВСКИ — ПОДОЙДИТЕ К НАМ, ЧТОБЫ МЫ ЗАРЕГИСТРИРОВАЛИ ВАШУ ПОБЕДУ!

Я в последний раз оглянулся на волнующегося старичка и направился к будке комментаторов, откуда и раздался голос.

***

— Ну вы зажгли конечно! Медведь у нас — ветеран можно сказать, прошёл уже двадцать боёв! Его хозяин слепил его из… в общем, неважно, мне кажется он и сам этого до конца не знает. Важно то, что вы…

Комментатор, мужчина среднего роста, одетый в длинный и элегантный плащ, написал что-то на одном из бланков.

— …получаете шестьдесят золотых за победу! Поздравляем вас, господин Линтовски!

Моё удивление тому, что меня называли "господин", потонуло в удивлении размеру суммы. ШЕСТЬДЕСЯТ ЗОЛОТЫХ! Это же целое состояние! Можно целый месяц провести в эльфийском лесу, обалдеть…

Так, спокойно, держи себя в руках! Надо вступить в нормальную гильдию, получать фиксированную зарплату, время от времени отправляться на миссии… Это ведь жизнь, о которой я и мечтал! Можно будет обосноваться в определённом месте, построить большой дом — стать уважаемым человеком. Тем более, что Криста к тому времени как раз закончит Академию…

Я поблагодарил комментатора и взял чек. Ничего необычного — золото можно будет получить в банке, всё равно мне счёт надо открывать. Закрыв дверь в комментаторскую, я внезапно почувствовал жжение в предплечье. Чёрт, неужели…

Маленькая, размером со спичку игла вонзилась мне в шею. Я почувствовал, как лопнула прикреплённая к ней колба, и в мой организм заливается какая-то гадость.

Как бы не так!

Я напрягся, и почувствовал, как рядом со мной возникла видимая только мне тень. Схватившись за неё, как за крепкий спасительный канат, я резко рванул её за руку. Момент — и я оказался в пяти шагах от моего прежнего местонахождения. Потрогав шею, я с облегчением заметил, что иглы там не было.

А на старом месте всё ещё стоял мой теневой двойник — ни дать ни взять, Витовт Линтовски. Всё-таки, Плащ Мора — это сила!

— Неплохой приём. — раздался сзади глубокий мужской голос.

Я шарахнулся, и Фростморн мгновенно оказался в моих руках.

— Да не волнуйся ты так. Если бы я хотел тебя убить, ты бы уже давно валялся бы на полу. С перебитым черепом, или вывихнутой шеей. Я знаю много способов убить человека так, чтобы он этого не заметил. Кстати — что это за артефакт такой?

Высокий, мускулистый мужик. Знаете, а сэр Майлз был довольно-таки хиловат, по сравнению с этой машиной для убийства. Одного взгляда на него мне хватило, чтобы понять — если бы не Плащ Мора, лежал бы я неприкаянный, у самой дверки комментаторской…

— Да так, плащик. — безразлично произнёс я.

— Угу… — неверяще просопел мужик.

— Он просто… создаёт моего клона на том месте, где я стоял, и откатывает весь урон. Как видишь, твоя иголка не сработала.

— Ага. То есть если я шарахну по тебе секирой…

Мужик из ниоткуда достал угрожающего вида топор.

— Не-не-не, давай-ка без этого! Мне ещё не наносили смертельные раны, и я не уверен…

Мужик расхохотался.

— Ладно, не волнуйся ты так. Пойдём со мной, Витовт Линтовски.

— Слыш, ты это… А почему я должен за тобой идти? Сначала напал на меня, а теперь…

Мужик уставился на меня немигающим взглядом.

— Ты, кажется, хотел вступить в гильдию, клан или семью, верно? Разве не из-за этого ты пошёл на Арену?

— Ну да…

— Тогда иди за мной, парень. Я помогу тебе с этим вопросом.

Мужик зашагал вперёд, а мне не оставалось ничего другого, как следовать за ним. Похоже, что новичков здесь не балуют свободой выбора…