Абсолютный уровень

Глава 8

Ну вот, снова. Что-то зачастил я, в обморок падать…

Резко очнувшись, я интуитивно вскочил на ноги. Вокруг меня… апартаменты?

Я серьёзно. Реальные апартаменты, с несколькими диванами, фонтанчиком посередине и цветущими деревьями в горшках. Наверное, в таких помещениях ведут переговоры шейхи из Эмиратов…

В одном из кресел, рядом с фонтаном, сидел мужчина лет сорока. Чёрные волосы, глубокий взгляд…

О май гад! Это же мой бог!

— Э… Мор?..

Мужчина повернулся ко мне и улыбнулся во все тридцать два зуба.

— А, Витовт! Добро пожаловать, мой друг!

Он указал мне на второе кресло, стоявшее рядом с его собственным.

— Ты меня, безусловно, удивил. В садах Великого Пантеона сегодня только и разговоров было, что о тебе и твоей невероятной технике…

Увидев мой недоверчивый взгляд, Мор кашлянул.

— Ну, и конечно, обо мне тоже говорили. Мало кто из младших богов преодолевал сразу три ступени за один день…

Мор снова улыбнулся и задумчиво всмотрелся в фонтан.

— Две тысячи верующих… Я и мечтать о таком не мог — воистину, действия героев не могут просчитать даже боги. Я тоже когда-то был героев, Витовт. Одного взгляда на мою Серп хватало, чтобы обратить целые армии в бегство…

— Так почему вы не остались? Почему не захватили какое-нибудь государство, создали бы мощный артефакт там…

Скорбь в глазах Мора так быстро сменила радость, что меня пробрало до дрожи.

— Сейчас ты думаешь именно так, мой молодой Витовт. Сейчас, когда единственная боль, которая страшна тебе, это физическая. Ты не знаешь, что такое душевные страдания — намного более ужасные, чем страдания тела. Я смог выжить и с тремя тысячами ран, когда всё мое тело представляло из себя куски окровавленной плоти. Сам Смерть плакал, и просил меня закончить мои страдания, но я не сдался. Целую неделю я провёл в сущем аду — до того времени, когда стали действовать целительные заклинания. Я побывал на краю жизни и смерти, краю здравомыслия и безумия, но…

Мор опустил голову.

— Испугался душевных мук.

— Извините… но почему? Что это за душевные муки такие, от которых сбежит настоящая легенда…

Бог даже не посмотрел в мою сторону.

— Я не могу тебе об этом рассказать. Это моё личное дело, и не стоит дурацкими историями портить тебе праздник.

Мор тяжело вздохнул.

— Что ж, для начала выскажусь о той странной истории с Танаисом…

— А чего в ней странного? Некромант превратился в зазывалу, оставил Дуба одного, прибил его, а потом…

Я внезапно обнаружил, что несу чепуху.

— Ты сам понимаешь, что всё это звучит… странновато. Как будто бы кто-то спалился, и попытался замести следы. Не буду делать поспешных выводов, но…

Мор серьёзно посмотрел на меня.

— Ты необычный человек, это точно. Тот зазывала… если бы не он, то ты бы не зашёл к Майлзу, а овладевший телом Танаиса некромант прибил бы не только Дуба, но и тебя. А в тот момент ты ещё не представлял для меня такого интереса…

Я кивнул.

— Верно. Всё это очень странно…

— Но не волнуйся — разве плохо, что кто-то помогает тебе? Не уверен, зачем он это делает и в чём состоят его мотивы, но я точно знаю, что зла этот таинственный друг тебе не желает. Кстати, насчёт последних отчётов…

Мор достал из кармана записную книжку, на которой было написано: "Мор, Бог Смерти".

— Безусловно, на роль Первосвященника ты не годишься, но что насчёт Пророка… да, я сделаю тебя Пророком. Но учти, ты должен будешь…

— Так-так-так, стоп! Что ещё за Пророк, это звание или должность?

— А какая разница?

— Если это звание, то приму без проблем. А если должность — то лишняя ответственность мне не нужна…

— Дурачок, — покачал головой Мор, — я даю тебе такие возможности, которые большинство людей даже представить себе не может. В этом мире три сотни богов, и почти миллиард жителей. Только представь, как мал процент Пророков среди народа, населяющего Землю! Каждый, кто обладает этим званием, без проблем принимается в любой клан — сразу на высокую должность. А главное…

Мор улыбнулся.

— Пророк невероятно быстро достигает Абсолютного уровня.

Я нагнулся к Мору поближе, подперев подбородок руками.

— А вот это уже другое дело. Продолжай.

— Чтобы я смог дать тебе титул Пророка, ты должен обладать одной из моих Реликвий…

Я подозрительно всмотрелся в виноватое лицо бога.

— Так, и где они?..

— Видишь ли… Тут такое дело… Представь, что ты нажрался в сопли, и по дороге домой потерял личные вещи…

— ТЫ ПОСЕЯЛ ГДЕ-ТО СОБСТВЕННЫЕ РЕЛИКВИИ?!

— НЕ СМЕЙ НА МЕНЯ ОРАТЬ, Я ТВОЙ БОГ!

— КАКОЙ ТЫ БОГ — ШУТ ГОРОХОВЫЙ! ЭТО НАДО — ПОТЕРЯТЬ ТАКИЕ МОГУЩЕСТВЕННЫЕ АРТЕФАКТЫ!

Мы промолчали где-то с минуту.

— Ну, на самом деле, всё куда лучше. Я… примерно знаю, где находится Плащ Мора, первая из моих Реликвий.

Я устало повёл глазами.

— И где же?

— В деревушке Риннберг, на границе между королевством Лесных Эльфов и Гринплейса, твоей родины.

Риннберг?.. Что-то знакомое. Подожди-ка…

Так это родная деревня Кристы!

— Мор…

— Чего?

— Знаешь, я тебя только что так зауважал…

Мор удивлённо покосился на меня.

— Подожди — а почему у тебя на глазах слёзы, Витовт?..

— Отправляй меня на Землю.

— Но всё-таки — почему…

— Отправляй меня на Землю.

— Ладно…

Мор щёлкнул пальцами, и между нами разразилась брешь в пространстве.

— Удачи тебе! Как только найдёшь Реликвию, свяжись со мной! В следующий раз, когда мы с тобой встретимся, у меня будет не менее тысячи последователей…

И я отправился обратно на Землю. Единственный вопрос, который вертелся у меня в голове — как же я свяжусь с Мором? Снова придётся закалываться до полусмерти?..

***

— Очнулся!

Воу, сколько людей. Точнее, трое человек, один дендроид и один странный серый слизняк неизвестного происхождения.

— Витовт!

— Здорова, мужик!

— Прив!

Я чуть снова в обморок не упал. И все они — мои друзья? Эти улыбающиеся лица, эти тепло смотрящие глаза (кроме Барбары, она смотрела на меня как всегда, как на гоблина) — это всё мои друзья?

— Ребята… — протянул я.

— Слушай, Вит! Это хорошо, что ты проснулся именно сейчас! Мы с Барри пришли сюда, чтобы попрощаться с Дубом и Танаисом, а вот ещё и ты… — протараторила Криста на одном дыхании.

— Прощаться? Но почему?

— Видишь ли… Мы направляемся к родителям, в Риннберг…

— А, ну тогда удачи. — Я повернулся к Дубу и Танаису.

— Ну как, Танис, больше не будешь некромантить?

— Да я вообще нифига не помню, с того момента, когда Мо… то есть, эта, как её… ну, в общем та девушка меня бросила…

Я дьявольски улыбался, краем глаза наблюдая за Кристой. Та сначала покраснела, потом побледнела, а затем, со слезами на глазах, направилась к выходу. Барбара покачала головой — мол, вот какие они, эти мужики, сеструха, зато теперь умнее будешь.

И всё стоило этого момента.

— Пакуйте вещи, народ! Нам предстоит долгое, опасное путешесТВИЕ В РИННБЕРГ!

Последние слова мне пришлось кричать, чтобы обе дамы их услышали. Криста ахнула, и Барбара смерила меня холодным как айсберг взглядом.

— Хорошая шутка, — фыркнула она.

— Я не шучу. Через полтора часа мы с пацанами и правда отправляемся в Риннбе…

Я почувствовал холодную сталь у моей шеи.

— Я же сказала тебе — не задавайся, новичок. Даже моё уважение к твоей целеустремлённости не перевешивает твой дрянной характер. Какого фига ты волочишься за моей сестрой, мразь? — прошипела Барбара над моим ухом.

Я сглотнул, но ответил ей вполне твёрдым голосом:

— Я отправляюсь в Риннберг не из-за Кристы.

Почувствовав, как кинжал приближается ближе, я поспешил исправиться:

— Нет, из-за Кристы тоже, безусловно, но главная причина — это Реликвия.

Ножа нет. Чего?

Я оглянулся. Барбара странно смотрела на меня, держа свой кинжал на расстоянии.

— Вот значит как. Так ты хочешь Плащ Мора, да?

— А что?

— Ответь на вопрос — ты хочешь получить Плащ Мора, верно?

— Ну д…

— НЕТ!!!

Я удивлённо посмотрел на Кристу.

— Криста, ты чего? Это же просто…

— Нет, он не хочет никакой плащ! Всё, пошли, сестра! И почему мы должны идти вместе с ними, интересно? Пусть отправляются в Риннберг — им этого никто не запрещает!

Криста схватила сестру за руку и потопала к выходу.

Сказать, что я удивлён — ничего не сказать.

— К-к-к… Криста… А как же…

— Даже слышать тебя не хочу! Барри, как ты думаешь…

Что ж, сиюминутные проблемы требуют сиюминутных решений.

За секунду, одним ловким рывком я оказался у двери и загородил выход из комнаты.

— Стоять, товарищи девчата! Объяснитесь, почему вы так резко поменялись ролями?

— Да как ты… Мы ничего не менялись… И вообще — Криста даже не смогла выговорить всё до конца, и заплакала.

Барбара отпихнула меня плечом (ну и силища!) и прошла мимо, с Кристой у себя на груди. А мы, ничего не понимающие мужики, остались в комнате одни.

— Мда… — протянул Дуб. Его видок был уже получше — в некоторых местах древесина ещё оставалась сероватой, но в общем и целом он держался бодрячком.

— Криста изменилась сразу же, как только ты упомянул Плащ Мора. И Барбара тоже. Может, это у них типа деревенской легенды, или вроде того? Какой-нибудь злой артефакт? — спросил Танаис.

— Ща по зубам дам, за "злой артефакт"! Это Реликвия моего бога, так что будь добр…

Я вздохнул, увидев две офигевшие пары глаз, смотрящих на меня.

— Лады, собирайте манатки, братва. Нам ещё кое-куда надо добраться. А по дороге расскажу, чьи задания мы теперь выполняем…

***

Иблис пересчитал все деньги, которые я высыпал перед ним.

— Очень неплохо, Вит. За такую сумму я устрою тебе парочку магазинчиков, с прибылью не меньше четырёх серебряных в неделю. Продавцы-студенты, они хорошо работают, даром что быстро меняются. Охрану тоже обеспечим — пусть только попробуют тронуть собственность клана Клеон!

— Клеон? — заинтересованно спросил я.

Иблис улыбнулся и помахал мне пальцем.

— Это я тебе попозже расскажу, хорошо? Попасть в клан сложнее, чем ты думаешь. Так что пока…

Он сгрёб деньги в кассу и выписал мне какую-то бумагу.

— Вот твоё удостоверение об инвестиции. Ты можешь, кстати, прийти сюда в моё рабочее время — и я выдам тебе доход в руки, проверив перед этим личность. Например…

Иблис подмигнул мне.

— Почему тебе пришлось меня спасать на дороге в Элвуд?

— Легко. Какие-то придурки наложили на тебя заклятие Голода и Жажды, и ты…

— Но-но, потише — тут подчинённые. Зато теперь я точно знаю, что это ты…

Дело закрыто. Иблис позвал помощника, и мы все вчетвером уселись за близлежащий столик.

— Так что, отправляетесь в путешествие? — спросил эльф, попивая сидр из своей кружки.

— Ага. Деньги нам пока не нужны — только обуза, не дай бог украдут! Так что вот, мы решили вложить их с процентами…

— Это хороший выбор. Тем более, что в последнее время горожане заинтересовались экономической составляющей их родного города…

— Серьёзно?

— Угу. Делают вклады, покупают товары, следят за курсами валют. Вон, недавно мы наладили сообщение со всеми столицами великих цивилизаций. Самые популярные там и редкие тут товары уже появляются на полках нашего города — разве это не прогресс?

— А то! Самый настоящий. Давайте за него и выпьем — за прогресс! Осторожно, Дуб — у тебя от сидра листья выпадают!

***

Немало проворочавшись на худом матрасе, я наконец встал. Чёрт, что-то совсем не спится. Наверное, из-за постоялого двора — всё-таки, несколькими этажами ниже спало полсотни представителей местного ГИБДД. Нас с ребятами эта гостиница привлекла тем же, чем и защитников дорог — дешёвой ценой и сердитым качеством.

Я вышел на воздух. Господи, как же хорошо! После этого затхлого городского тумана (который в редких случаях, как например нападение некроманта, превращался в ядовитый газ) лесной воздух это просто сказка! Ведь я, по сути, вырос в лесу…

— Вит…

ТВОЮ…

Я всмотрелся, и увидел справа какой-то силуэт. Подойдя поближе, я удивлённо произнёс:

— Криста…

Действительно, передо мной стояла Криста. Светло-каштановые волосы девушки были сплетены в косу, и она всё время теребила её пальцами.

— Послушай, Вит. Я наложила на Барбару сонное заклинание, так что, учитывая её иммунитет, у нас есть несколько минут. Послушай меня внимательно. Откажись от Плаща, прошу тебя! Это не просто мои страхи, не какие-то легенды, а истинная правда. Мой отец — хранитель Плаща, уже третий в поколении. Так-то, он обычный крестьянин, но из-за своего звания обязан проводить любого желающего в пещеру, где хранится Плащ. Однажды, я попросила папу взять меня с собой. Он не отказал, так как уже брал Барбару. Единственное, что мы услышали, когда путешественник зашёл в пещеру — это его крик. А потом, ужасные звуки — и чавкающие, и хрюкающие, и свистящие… Это был настоящий ужас. Естественно, что никто никогда не возвращался из этой пещеры. А желающих было много — даже один из Шанлинской Сотни, у которого был Пятый Уровень Школы Меча. Ты понимаешь, Вит? Если ты вдруг отправишься туда, то…

Криста зарыдала.

— Прошу тебя, не…

— Перестань, Криста.

Она удивлённо подняла глаза на меня.

— Я не сомневаюсь, что всё, что ты говоришь — правда. Но это не отменяет цели моего путешествия. Я сказал себе, что получу это Плащ, значит я его получу. И пусть на другом конце пещеры будет находиться хоть целый Ад — я всё равно пойду туда.

— Но почему…

— Потому что мне плевать на риск. Понимаю, что звучит дико, но когда-то… у меня был сложный период в жизни… я слишком сильно подсел на рутину. Всё моё существование заключалось в монотонной работе, минутных радостях и невесёлых рассуждениях о жизни. И вот теперь, когда у меня есть такие хорошие друзья, когда я обладаю такой великой силой, когда я знаю такую прекрасную девушку… Я просто не хочу отступать. Понимаю, что отказаться от Плаща — это всего лишь шаг назад. Но для меня… это будет ЦЕЛЫЙ ШАГ НАЗАД. Я продолжу бежать — я могу оступиться, даже упасть, но тогда я просто встану и продолжу путь. Стоит мне остановиться — и я снова вспоминаю старого себя, и тогда меня охватывает такое чувство…

Я улыбнулся Кристе.

— Спасибо, что волнуешься обо мне, Криста. Но я этого заслуживаю, наверное, меньше всех людей на свете. Так что…

Я взял капюшон её плаща и накинул его, аккуратно обойдя волосы.

— …беги к сестре, пока она не прознала про нашу встречу. Завтра ты уже увидишься с родителями. И постарайся не особо волноваться обо мне, ладно?

— Да как же мне не волноваться, чурбан, — надулась Криста.

— Эй, но я ведь как-то выжил в битве с некромантом, верно? Тем более…

Я отбежал к двери в свою комнату, и произнёс так, чтобы Криста еле-уле услышала:

— На моей стороне есть один бог…

— Что-что? — переспросила она.

— Спокойной ночи!

Я забежал в комнату и закрыл дверь. Затем, предварительно расчистив достаточно места между Дубом и Танаисом, я погрузился в глубокий сон…

***

Дед аккуратно положил часы в карман.

— Он заснул, Босс — произнёс он.

— Отлично, — ответил деду странный, глубокий голос. Он происходил из загадочного устройства, лежавшего на комоде и совсем не вписывавшегося в общий интерьер средневековой комнаты — из смартфона.

— Как вы считаете, Босс, у него есть какие-то подозрения?

— Не думаю. Я больше волнуюсь о том, что Мор что-нибудь прознает, но он не дурак. У него, как у бога, сейчас своих дел невпроворот, а тут ещё и мальчишкой заниматься. У нас есть по крайней мере ещё два года…

— Да, два года… — повторил дед.

Он взял с полки фотографию, которую хранил все эти годы. На ней был изображён сам дед, значительно моложе, и счастливый беловолосый мальчик, улыбающийся во весь рот.

— Витовт… — нежно произнёс дед, — когда же ты вернёшься ко мне…