Абсолютный уровень

Глава 12

— И… это типа биржа, что-ли?

— Ну, концепция работы похожая.

Мускулистый мужик, которого, как оказалось, звали Дэйв, спокойно качался на своём кресле и попивал кофе из огромной чашки. Хотя какой чашки — этого ведра хватило бы, чтобы напоить половину жаждущих Африки!

— Мы отслеживаем перспективных новичков, у которых есть какое-никакое будущее, и предлагаем их представителям гильдий, кланов и богатых дворянских Семей…

— Но разве они сами не выслеживают новичков на Арене… и других местах…

Дэйв усмехнулся.

— Ну да, может парочка каких-нибудь захудалых кланов и посылает своих фишеров на Арену Эстона, но… Ты сам пойми, Витовт. На кой чёрт им париться, заводить штаб фишеров, платить им, транспортировать новичков, из которых добрая половина окажется придурками, которых взяли чисто для статистики, когда есть мы? Агентство "Эйс" знаменито во всём мире как лучший поставщик перспективных кадров во все кланы, гильдии и Семьи мира. Для них мы — отличный партнёр, а для самих новичков…

Дэйв предупредительно посмотрел на меня.

— …мы — билет в будущее!

— Скорее пинок под зад…

— Ну, не отрицаю. Но ты скажи — на кой чёрт мне тратить своё время на бойца, у которого не приготовлен отходной путь на случай неожиданного нападения? Вот, поэтому я и "испытал" тебя. В колбе, кстати, было обычное снотворное.

— Ну да, конечно…

Хотя вид я сохранял и угрюмый, но внутри у меня всё горело. Это как удобно — не надо ни сражаться до потери пульса, ни надеяться на великий рандом! Просто встретишься с… как их… представителями, и всё! Выбирай — не хочу!

Видимо, мои мысли отчасти отразились на моём лице, потому что Дэйв сказал:

— Только ты учти — у представителей разных кланов, гильдий и Семей зачастую высокие требования. Ты попадёшь в команду из пяти человек, и все они будут также пытаться добиться приглашения. Так что…

Дэйв развёл руками.

— Ты должен будешь работать собственной головой. От твоих ответов, от твоего поведения, а также от общего впечатления зависит финальный вывод представителя. А в зависимости от выбора представителя находится моя зарплата, понимаешь?

— Понимаю…

— Во-во. Так что не жмись, и надень-ка… вот это!

Дэйв достал из стоящего рядом шкафа… куртку? Уж очень она странная — длинная, с высоким воротником…

— Я. ЭТО. ОДЕВАТЬ. НЕ. БУДУ.

— Да ладно тебе, Витовт! Просто примерь, ну пожалуйста!

Через пять минут безуспешных уговоров, Дэйв догадался достать свою секиру.

А что, курточка вроде и ничего. Этакий Саске Учиха — таинственный, непонятый. Плюс ещё обьёмность одежды подчёркивала, что мне есть что скрывать.

— Дарю тебе эту курточку, носи на здоровье! Кстати — она невосприимчива к большинству видов пламени! — напомнил Дэйв.

Я поблагодарил его за подарок — всё-таки, в играх я всегда носил что придётся, лишь бы одёжка мощные эффекты давала.

— Ну, а когда и куда мы отправимся? — поинтересовался я.

Дэйв ухмыльнулся.

— Скоро увидишь.

Я почувствовал, как мне на голову опустилось что-то тяжёлое. Всё-таки, без сознания я не могу использовать Плащ…

***

— Просыпайся! Просыпайся, ну! Не мог же я тебя прибить…

Я заохал и открыл глаза. Обеспокоенное лицо Дэйва тут же расплылось в улыбке.

— Отлично! Ты вовремя — мы как раз на месте! Просыпайся!

— О, здравствуй, Дэйв!

К нам подошла… нет, подлетела девушка с крыльями, как у феи из Героев, но тем не менее нормального размера. Яркое платье и ярко-розовые волосы делали её ещё более похожей на типичную героиню эроге.

— А, Фиона, здорова! Ну как, привезла своего участника?

— Ага. Девушка Рианна, третий уровень стихии Иллюзии и второй уровень стихии Искр. Очень необычное сочетание. А ещё она…

Но что ещё умеет девушка Рианна мы не узнали, потому что мимо прошёл какой-то очень важный дяденька с седыми волосами. Его пышную бороду и харизматичное лицо было не так-то просто не заметить, но Дэйв и фея застыли на месте. Как только дедушка прошёл, Дэйв сразу же повернулся ко мне.

— Витовт, ты видел это? Похоже, семья Рэйвен нуждается в новобранцах!

Я приподнял брови.

— И что? Она что — жуть какая богатая, эта семья Рэйвен?

— Да ты что! Она одна из основообразующих семей! У них есть люди по всему миру, в каждом городском совете, в каждом Королевском парламенте! Служить Рэйвенам — огромная честь! У них самая лучшая иерархическая система, которая даёт такие бонусы… В общем, парень, лучше тебе постараться перед этим старичком! Я не знаю, может он и носит фамилию Рэйвен — у них члены семьи находятся на самых высоких постах…

— ИСПЫТАНИЕ НАЧИНАЕТСЯ! ПРОШУ ИСПЫТУЕМЫХ ПРОЙТИ В АУДИТОРИЮ НОМЕР ПЯТЬ!

Дэйв напоследок похлопал меня по плечу.

— Удачи! — произнёс он.

Со смешанным мнением обо всей этой фигне, я зашёл в аудиторию номер пять.

***

Как и оказалось, там меня ждало пятеро испытуемых. Все они волновались, и в такой нервной обстановке не волноваться было довольно сложно.

Первым перед нами выступил смешной человечек. Набирал людей в Гильдию Клоунов — спасибо не надо. Так никем и непонятый, он напоследок шмыгнул носом и хлопнул дверью.

Вторым был молодой парень в кольчуге. Он предлагал всем желающим вступить в Гильдию Меченосцев Арканима — города на берегу реки Нирвы, той же реки, что текла и через мою родную деревню. Один из испытуемых с радостью согласился, и он забрал его с собой.

Третьей и предпоследней была красивая девушка из клана Остроглазов. Эти самые Остроглазы были в основном лучниками, но и другим воинам место в клане найдётся, уверяла девушка. Они жили в одном из богатых лесов Линнланда, который им отписал местный феодал. Ещё не успев договорить, девушка успела купить двоих присутствующих — один из них был лучником, а второй членом Королевского Общества Биологов. И первый, и последний восприняли этот клан как подарок судьбы, и с радостью последовали за девушкой.

Мы с ученицей феи остались вдвоём. Нервно поёрзав на кресле, я увидел, как старичок из клана Рэйвен взошёл на сцену. Что ж, посмотрим…

Он оглядел нас и усмехнулся.

— Надо же — осталось только двое. Ну что ж, приветствую вас. Меня зовут Финнеас Рэйвен, я Регент одной из самых могущественных королевских семей…

Моя коллега не смогла сдержать восторга.

— Правда? Вы Рэйвен? И набираете людей? Потрясающе!

Старичок внимательно посмотрел на неё.

— Да, но не всех. Например, если вы поведаете мне о своих талантах…

— У МЕНЯ ТРЕТИЙ УРОВЕНЬ ИЛЛЮЗИЙ! И ЕЩЁ ВТОРОЙ УРОВЕНЬ ИСКР! Я не абы кто, честное слово!

Старичок задумался.

— Что ж, если вы сможете создать за этим окном не два, а двадцать деревьев, то я с радостью приму вас в нашу Семью. Иллюзионисты — редкие и экзотичные маги…

Но говорил он это уже в пустоту. Девушка умчалась на улицу, к тем самым деревьям.

— Очень активная девушка… — пробормотал старик.

— Да, есть такое.

Я подошёл к нему, и мы вместе стали смотреть, как за окном девушка создаёт иллюзии деревьев.

— Очень удобно иметь такого мага на заданиях. Создать ловушку, или повести врага по кривой дорожке — это дорогого стоит. — заметил я.

— Воистину. Я всего лишь несколько раз видел магов-Иллюзионистов, но все они выполняли свою работу не только с аккуратностью, но и с некоторой долей артистизма…

Внезапно, старик пресёкся. Девушка уже создала десять новых деревьев.

— А вы…

— Витовт Линтовски, здрасте.

Я протянул руку, и Рэйвен её пожал.

— А вы…

— Ищу приключений на пятую точку, если вы понимаете, о чём я. Опыта у меня маловато, но именно за ним я сюда и пришёл. Из сильных сторон у меня есть…говорящий меч, эм… второго ранга, Мастерский Уровень Школы Кровавого Серпа, да ещё и вторые уровни Светлого и Тёмного пламени. А, совсем забыл, ещё и вот это.

Я ласково погладил Плащ Мора.

— Рассеките мне ладонь.

— Простите?

— Я говорю — попробуйте ударить мою ладонь. Или любую другую часть тела.

Старичок задумался, и наконец выставил два пальца вперёд. Прямо как Танаис. Я почувствовал, как через грудь проходит резкий, дикий разряд молнии.

Момент! Я схватил своего двойника за руку, и материализовался за спиной Рэйвена. В шутку сняв его колпак, я произнёс:

— Я победил.

Но он обернулся ко мне с глазами, полными ужаса.

— Чего?.. Что это с вами?

Но он лишь схватил меня за руку трясущимися руками.

— Однажды… я уже видел подобное. Мы с друзьями тогда были на миссии в городе Ривеле, когда наши пути пересеклись с… Мором Кровавым Серпом!

Попадос.

— А, да? И что — он же не телепортировался вот так?..

— Как раз именно так он и телепортировался!

— Да…

Я мысленно прикусил язык — да блин, лучше бы не пытался впечатлить деда!

Но старик внезапно похлопал меня по плечу.

— Воин, добывший столь сильный артефакт, заслуживает быть одним из Семьи Рэйвен. Если вы не против…

— Совсем не против!

— Тогда добро пожаловать.

Мы со стариком ещё полчаса смотрели, как девушка за окном еле-еле создаёт девятнадцатое и двадцатое деревце.

***

— А это — наш перевалочный пункт, расположен на отшибе, и знают о нём только члены Семьи. Он, конечно, не такой красивый, как Главная Резиденция…

Думаю, что Главная Резиденция должна быть большой, как Кремль. Потому что это был скорее… бар. Да, идеальное слово для описания "перевалочного пункта". А что — любой человек, работающий на Семью, может телепортироваться сюда и немного отдохнуть, выпить и даже поспать, если нужно. Тем более, что старичок выдал мне два десятка свитков исцеления — если вдруг кто-нибудь явится раненым.

Воистину, Дэйв не врал, когда говорил о Семье Рэйвен как об одной из лучших! Мне выдали кольцо с топазом, символизировавшее мой самый первый ранг — Руки.

— Второй ранг — Экс, третий — Адепт, четвёртый — Друг, пятый — Сын, шестой — Брат. — Сказал мне старичок, перед тем как телепортироваться из усадьбы Рэйвен.

— А у вас…

— Я — член семьи Рэйвен, у нас совсем другая иерархия. Удачи вам, как только для вас поступят задания — мы сообщим!

И он телепортнулся, оставив меня в усадьбе одного.

Вот и я сидел — протирал стаканы, ожидая хоть кого-нибудь.

И этот "кто-нибудь" явился только через три часа — с громким треском, высокий мужчина в мантии ворвался в усадьбу.

— ЭЙ, ЕСТЬ ЗДЕСЬ КТО-НИБУДЬ?

— Не кричите так громко, господин хороший!

— А, привет! Налей мне вина, будь добр!

Я, за три часа успевший выучить все этикетки, серьёзным голосом произнёс:

— "Лернейские развалины", "Гринполисский виноградник", или "AMAZE"?

Мужик с кряком уселся на стул и подпёр подбородок рукой.

— А ты какое посоветуешь?

С видом знатока, я ответил:

— "Гринполисский виноградник" — лучшее из трёх. Но если вы любитель горчинки…

— Не, давай лучше виноградник.

Я налил вино в бокал и передал его мужчине в мантии.

— Ух, хорошо! Люблю этот перевалочный пункт — правда, до недавнего времени здесь никого не было. А ты…

— Я Руки, меня только что зачислили. Зовут Витовт.

— Ну, будем знакомы, Витовт. Меня зовут Зорго, и я Друг Семьи. Маг Пятого уровня, между прочим.

Мы провели несколько часов, беседуя о том и о сём. Зорго рассказывал, каков путь новичка в Семье, как зовут высшие чины, а я внимательно слушал. Такая информация не может не пригодится…

Внезапно, нашу беседу и мирное потрескивание свечей прервал ужасный звук, очень похожий на тот, который издавала из-за Фростморна рвущаяся кожа зверя.

— Секунду…

Зорго выскочил на улицу, и вернулся с бездыханным телом.

— СКОРЕЕ, ВИТОВТ! У ТЕБЯ ЕСТЬ…

Я мгновенно выудил из-за прилавка кипу целительных свитков. Взяв четыре самых сильных (пятого уровня) я поспешил к Зоргу.

Он расположил свою ношу на столе, подстелив под неё свой плащ, и я увидел, что это была очень красивая девушка. Ну, вы знаете — посмотришь на такую в реальной жизни, и сразу отворачиваешься. Не твоего поля ягодка.

А тут… кровь запёклась у неё по всему телу. Огромная дыра зияла чуть ниже груди.

— Щас…

Я достал один из свитков, развернул его, и что есть силы прожал печать. Целительные руны выскочили из бумаги, и направились прямо к девушке. Было видно, как все её внутренние органы восстанавливаются, и коже возвращается здоровый цвет.

Отлично! Ещё один…

Израсходовав все свитки, я получил полностью здоровую девушку, лежащую на столе и слегка посапывающую.

— Ну, присмотришь за ней, Витовт. А я пойду — у меня на кольце появилось новое задание.

И Зорго вышел из бара. А я остался один на один со спящей красавицей.

Кстати, перевернув своё кольцо, я заметил надпись: "Наблюдение за перевалочным пунктом", Что ж, надеюсь, старик Рэйвен ненадолго оставит меня в роли бармена — хочется повыполнять и серьёзные задания. Зато удобный график — месяц работаешь на Семью, месяц отдыхаешь. Правда, могут вызвать экстренно, но это случается редко. Может, по истечении этого месяца стоит нагрянуть домой, в Гриннполис? К Кристе, Дубу, Танаису, может даже к деду заскочить…

ДЕД!

Меня неожиданно пробил холодный пот. Почему-то, мне сразу вспомнился мой агент времени. Он ведь что-то говорил про "жучок", верно?

Поэтому он со мной и связаться сейчас не может! Надо найти этот "Жучок", да побыстрее!

Девушка на столе спала, так что я по-тихому разделся до трусов (Плащ Мора я не снял по понятным причинм) и стал осматривать своё тело. Нету-нету-нету-нету… ЕСТЬ!

Прямо на пояснице, ко мне был прикреплен крошечный предмет, похожий на булавку. Схватив его, я почувствовал, как меня накрыла дикая боль. Что ж, придётся потерпеть…

Я резко схватил "булавку" и вырвал её. Блин, чуть сам сознание не потерял! Бросив её на пол, я почувствовал себя свободнее. Фух, аж полегчало…

Нет, нифига. Красавица уже давно поднялась со стола, и теперь держала изящный серебряный лук, направленный прямо в меня.

— Так, стой, подожди, ты всё неправильно поняла…

Хотя что она могла неправильно понять, проснувшись и заметив рядом с собой парня в одних трусах и плаще?

— Сдохни, извращенец!

Стрела вонзилась мне прямо в горло, и я сразу же призвал своего тёмного друга. Он заменил меня, а я телепортировался прямо за спину девушке. Пока она ошалелыми глазами смотрела на мою тень, я сунул ей под нос кольцо.

— Вот, смотри! Я из Семьи Рэйвен!

Она сразу же расслабилась.

— Что ж ты сразу не сказал, а? Я уж подумала — извращуга какой…

Я по-быстрому нацепил шмотки, и прицепил к поясу верный Фростморн.

— Между прочим, именно я тебя вылечил. Свитками.

— Ну спасибо. Просто попалась к Драугру на зубки…

Ещё один БУМ, и в бар вбежал мужчина с волосами точно такого же цвета, как у девушки.

— Эйс! — закричал он.

Девушка бросилась в его обьятия.

— Всё нормально, пап, Драуг всего лишь слегка меня задел, я совсем не поранилась…

Отец грозно посмотрел на неё.

— Хватит, Эйс! Хант сказал мне, что ты была вся в крови, да я и сам знаю, что такое Драугр! Говорю же — тебе нужна дополнительная защита!

Тем временем, я поставил между ними стаканы с прохладным соком. Девушка поблагодарила меня, а её отец только сейчас меня заметил.

— А ты что — бармен?

— Никак нет. Я Руки, член Семьи Рэйвен.

— Так что ж ты не помог моей дочери, а?

— Так я использовал те свитки, чтобы залатать дыру у неё в груди. Так что без помощи я её не оставил…

Мужик удивлённо уставился на разбросанные по полу, использованные свитки.

— В таком случае… в таком случае…

Он улыбнулся, посмотрев на меч у меня на ремне.

— Скажи-ка, — подмигнул мне отец девушки, — ты умеешь обращаться с этой штукой у тебя на поясе?

— Его зовут Фростморн, и мы с ним лучшие друзья. Он очень любит пить кровь… врагов, если вы понимаете, о чём я.

— Ага… тогда у меня к тебе деловое предложение. Моя дочь участвует в Турнире Пяти Семей…

— Ну папа…

— Не перебивай отца! Так вот, и ей до смерти нужен телохранитель. Все люди у меня сейчас на вес золота, а у братьев я никого просить не хочу…

— Схвачено, господин. Я с радостью воспользуюсь вашим предложением!

— Да не нужен мне никакой телохранитель! Я сама справлюсь!

Но двое мужчин уже пожали руки.

— Отлично…

— Витовт Линтовски.

— Да — отлично, Витовт Линтовски. Я объявляю тебя телохранителем моей дочери, и за это задание ты получишь свою награду. Вы можете провести здесь ещё… два часа, пока мои люди прочистят дорожку для телепортации. А потом за вами явится Хант, и вы телепортируетесь на место проведения Турнира.

Эйс накинулась на меня сразу же, как только за её отцом закрылась дверь.

— Ну почему, почему ты согласился? Разве не мог просто отказаться?..

— Нет, не мог.

Я налил себе ещё винца, и опорожнил бокал одним духом.

— Видишь ли, но я бы стал телохранителем даже для ручного тролля, лишь бы вырваться из этого бара и заняться настоящим делом.

Я выбросил опустевшую бутылку и расселся на своём кресле поудобнее.

— Не пытайся устыдить мужчину тем, что он согласен на любой кипиш. Всё равно не получится.

Эйс Рэйвен надулась и уставилась в противоположную от меня сторону.