Абсолютный уровень

Глава 16

— Простите?.. Мы с вами где-то встречались?

Криста несколько раз моргнула.

— Нет, не думаю. Я родом не из этих земель… Ну так что, дед, учиться пойдём?

Я аж почувствовал, как Тень позади меня вздрогнул.

— Но ведь… — тихо прошептал он.

— Конечно! Пойдёмте, Жертвы, мне надо вам обоим кое-чего рассказать!

Дед уже было направился в сторону леса, но Танаис схватил его за плечо.

— Не доверяю я тебе, старикан! Господин Хароган, я не уверен, что вы будете в безопасности с этим человеком!

Блондин вышел вперёд и ударил себя кулаком в грудь.

— Я пойду с вами! Как телохранитель, я обязан…

— Как телохранитель, ты обязан меня слушаться! — огрызнулся мой коллега по цеху, — а раз уж тебе так не сидится на месте, иди дров наруби — ужин готовить надо. Пусть Криста со мной идёт.

Я криво улыбнулся, но промолчал.

Дед, Жертва разлома вместе с Кристой и я дружно потопали в чащу.

***

Чёрт! С одной стороны — ни за кого она замуж не выходит, раз графский сынок — это прикрытие! И про мускулы со шрамами, по видимому, тоже блеф.

С другой — ОНА МЕНЯ НЕ УЗНАЛА! Твою дивизию, разве я настолько изменился?

Я по-быстрому кастанул водяной шарик и ещё раз вгляделся в свой профиль. Ага, неудивительно. Нос искривился, щёки впали, левый глаз посерел (про правый молчу). Хрен узнаешь в этом измученном жизнью существе былого меня…

— Вы чего это делаете, а? — послышался голос Кристы.

С перепугу я потерял контроль, и водяной шарик плюхнулся на землю.

— Да так, ничего. Просто… это моя единственная стихия, Вода, вот я её и использую частенько.

— Вы будете драться стихией Воды? — спросила она, подойдя поближе.

— Нет. Мой дорогой друг будет драться кое-чем поопаснее. Слышала когда-нибудь о Метке? — ответил за меня дед.

Криста вздрогнула. Прищурившись, она всмотрелась в платок, который скрывал мой правый глаз.

— Да, слышала. Мы с моей командой недавно гасили одного Меченого, который игрался со своим даром. Это противная и опасная техника, которая поглощает человека…

— Она поглощает только слабака, вот что! — недовольно рявкнул дед.

— А ты не ори на меня, Меченый! Хорошо говорить про слабаков, когда ты сам один из десятка выживших! А сколько людей попытались перейти на следующий уровень, и просто погибали? Бесчисленное множество! Прошу вас, не пользуйтесь этой противной Меткой! Даже если вы и сумеете поднять владение на два ранга, последние из них — самые сложные! Вы просто превратитесь в отвратительно существо, не способное мыслить и…

— Мне плевать, — отрезал я, — Разве я похож на человека, у которого есть цели в жизни?

Криста нахмурилась.

— У любого человека есть какие-нибудь цели в жизни. У любого.

— Но не у меня. Все мои цели умерли, с тех пор, как Драйв перешёл мне дорогу. Теперь моя единственная цель — поскорее убить его и умереть самому. Ещё долго идти, дед?

— Нет, недолго.

Криста отвернулась от меня и зашагала рядом со своим лордом Хараганом. Интересно, она называет его "господин"? А может быть, даже "хозяин"…

***

— Мы пришли.

Огромная каменная площадка размером с футбольный стадион. Неплохо. Видимо, эта Метка невероятно сильная, раз нужно такое пространство для тренировки…

— Витовт, встань-ка здесь!

Я послушно ступил в круг, пытаясь не смотреть на офигевшую Кристу.

— Витовт? — повторила она.

— Ага, не очень распространённое имя — заметил Харган, Жертва разлома, — в моём королевстве таких было всего двадцать четыре человека. Не несколько сотен тысяч, прошу заметить!

По инструкции деда, я выставил правую руку вперёд.

— А теперь — потянись мысленно к своему правому глазу. Он мостик между силой Метки и тобой.

Я потянулся изо всех сил… и дотянулся.

Как ведром холодной воды с утра. Я вздрогнул, чувствуя, что теряю связь со своим телом. А ну стоять, водопадище! Не на того напал!

Я резко оттолкнул нахлынувшую волну, и резко оказался в совершенно другом месте. Гора, покрытая травяным покроем. А рядом — странная девушка. Грустный взгляд, роскошные тёмные волосы, длинное платье — чем вам не богиня?

— Эй, слушай… Это ты тут всем заведуешь, да?

Девушка медленно обернулась, показав милое личико.

— А ты что, ещё один Меченый, да?

— Типа того.

Я подошёл к ней ещё поближе, но, по всей видимости, ей было пофигу. Уверен, даже если бы я предложил ей поговорить о Христе, то и тогда бы она смотрела на меня также апатично.

— Ну, я это… за Вторым уровнем пришёл. Метки моей.

— Без проблем, — отозвалась богиня, — забирай!

Момент — и я уже лежал на четвереньках на родимой земле. Криста стояла с обнажённым клинком, а дед что-то кричал ей, выставив вперёд руку с пульсирующей тёмной энергией.

— А ну отставить! — гаркнул я, с трудом вставая на ноги.

Криста удивлённо посмотрела на меня.

— Ты в курсе, что минуту назад ты плакал, катался по полу и орал что-то на неизвестном языке, а?

— Да мне плевать.

Я снова выставил правую руку вперёд, и несмотря на отговаривающего меня деда, снова погрузился в мрачное измерение глаза.

На этот раз волна была раза в три сильней, но и я был более подготовлен. Чувствуя себя Атласом, держащим на плечах небесный свод, я держался, держался, держался под напором водопада…

И снова та же девушка. Она удивлённо посмотрела на меня, будто бы я к ней не в рабочее время пришёл.

— Что это ты на меня так смотришь, а? Третий уровень давай!

Богиня улыбнулась, прошептав что-то неслышное.

— Ась? Чего?

— Ничего. Просто я думаю, что Четвёртый ты так просто не возьмёшь…

— Ещё посмотрим!

Полный решимости, я таки подрастерял её при возвращении в родное тело. Дело было серьёзнее — то тут, то там были брызги крови, а все органы болели так, будто я только что прошёл экзамен на краповый билет.

— Ну, знаете ли, с меня довольно! Уходим, лорд Хараган! Я не позволю, чтобы два этих демона невзначай вас задели!

Криста встала между мной и своим господином, ненавистно сверля меня глазами. Её клинок пылал на солнце, и я различил на нём две буквы, стоящие рядом.

— Что это ты лыбишься, а? Раньше тут чёрным весь горел, и орал как бешеный! Пойдёмте, господин…

— Нет, — отрезал Хараган, — я ещё посмотрю.

— На что тут ещё смотреть, а? Он же не возьмёт Четвёртый уровень прям сразу…

Но я уже выставил правую руку вперёд.

— Витовт, — серьёзно сказал дед, — ты можешь не выдержать…

— Пофигу, — процедил я, и снова отправился в иное измерение.

***

На этот раз никаких водопадов. Только девушка, стоящая передо мной, с таким же грустным взглядом.

— Не понял. А где поток воды, а?

— Поток воды? Это я его призывала, чтобы самые слабые духом не добрались сюда. Но, вижу, что ты не из хилых…

Она подошла поближе и мизинцем докоснулась до моего подбородка.

БОЛЬ!

Да какая! Я отпрыгнул, держась за голову, чтобы мозги не вытекли через уши. Чёрт, что это за шутки!

— Больно, да? — грустно произнесла она, — Да, впрочем, как и всем…

Она грустно уставилась в горизонт. Только сейчас я понял, что мы стоим на высокой горе, с которой открывается вид на оживлённый город.

— Что это… за город? — произнёс я.

Богиня удивлённо посмотрела на меня.

— Почему ты не уходишь? Ты заслужил Четвёртый Уровень, я отпускаю тебя!

— Да чёртас два! Отвечай лучше на вопрос! Думаешь, я буду пользоваться силой, неизвестно откуда взявшейся? Да и не по-человечески это, получить высокий уровень за десять минут работы!

Девушка безразлично пожала плечами.

— Оставайся, сколько тебе угодно.

Я присел рядом, тоже уставившись на город. Там бегали дети в шортах и чепчиках, взрослые в старомодных костюмах, а небо бороздили дирижабли. Этакий карманный рай.

— Весело, да? Они там веселятся, знаешь ли. И дети, и взрослые. Полиция там добрая и отзывчивая, торговцы понимающие и честные — всего не счесть. А управляет городом мой отец — самый честный и отзывчивый из всех. Я родилась в богатой семье, и будущее сулило мне многое. Очень многое. За целую жизнь тяжёлой работы, человек не добился бы того, чего добилась я, просто явившись на свет…

— И почему ты не с ними? — спросил я.

— Сам догадайся. Ты только что прочувствовал на себе моё касание. Кем меня только не называли — дьявол, демон, проклятая… В этом идеальном городе нет места таким, как я. Меня прогнали навсегда, но я не могу оставить его надолго. Всё моё сердце, вся моя душа — они с ними, с этими людьми и моим отцом. Я так и не смогла их отпустить, и перенесла в измерение, где время застыло на месте…

Только сейчас я всмотрелся в её глаза. Абсолютно чёрные, без единого пятнышка.

— Такие счастливые… Они наслаждаются жизнью, и даже не ценят того, что имеют… Ты даже не представляешь, человечек, какие чувства меня переполняют… Сколько во мне гнева к этим уродам, изгнавшим меня…

Девушка ухмыльнулась, стрельнув глазами в сторону одной из башен города.

— Однажды, когда я пряталась ото всех в этой башне, ко мне подошёл мужчина. Он был странно одет — я не сразу догадалась, что он бог. Он предложил мне, чтобы гнев, который во мне копился, был использован по назначению. С этих самых пор, все люди мира знают меня, как Немезиду, богиню Гнева.

Девушка улыбнулась, но какая это была улыбка! Даже после просмотра сотен фильмов ужасов в 3Д, меня всё-таки передёрнуло от страха.

— Иди же, я сказала! И оставь меня наконец одну!

— Чёртас два!

Я встал, и подошёл к ней почти вплотную.

— Хочешь, чтобы я снова до тебя докоснулась? — она угрожающе приподняла брови.

— Нет. Просто хочу донести до тебя, что сидеть на жопе и обижаться на всех — не выход.

— Да как ты смеешь!

Немезида встрепенулась, и по её длинному платью заскользили чёрные змеи.

— Я — богиня Гнева, его главный культиватор! Без меня, гнев в этом мире просто не может существовать…

— Может. Вполне. Я стану богом Гнева, и его калькулятором.

Девушка на секунду застыла на месте, а затем рассмеялась.

— Да ты в своём уме, человечишка? Ты хоть представляешь, сколь тяжёлую ношу я несу? Я взвалила её на себя добровольно, и отдать её — это не мешок картошки на чужие плечи скинуть!

— Я отлично это понимаю. Но от того, что ты взвалила на себя эту ношу добровольно, она не перестаёт быть ношей. Тебе не повезло, и ты слишком глубоко зашла по этому пути. Тебе эта сила ни к чему! Я ведь знаю, что ты хочешь просто пойти в родной город!

Я сделал ещё шаг вперёд, и уже ощущал её тяжёлое дыхание.

— Отдай весь этот гнев мне. Отдай свою ношу, и возвращайся к отцу! Мне эта сила ой как пригодится — чтобы победить сильного врага, и помочь своему другу! Да что там другу — можно сказать, я мир спасу! Так что не ломайся — и иди сюда!

— Ты не сможешь… — прошептала девушка, помотав головой.

— А ты рискни, попробуй!

Немезида ещё раз смерила меня взглядом… и кинулась вперёд.

Я подхватил её на лету, и почувствовал, как гнев и боль, взращиваемые годами, переносятся в меня.

Как же больно…

Глаза вырываются из орбит, сердце колотится, как бешеное. Чёрт, сотни игл заводятся под кожу… Сотни пуль простреливают насквозь… Сотни ножей режут, как филлипинского пациента…

Цепы, колья, пламя… Все те тысячи видов пыток, которые придумали люди за долгую историю своего существования, они только что опробовали на мне. Кажется, ещё секунда — и я реально двинусь рассудком…

Но вот и всё — конец. С чувством пустоты внутри я плюхнулся на траву, сжимая и разжимая кулаки.

— Ты… выжил?

— А как же!

Я встал, несмотря на боль во всём теле. Да, я прошёл через все круги ада, и вернулся назад!

И это того стоило — теперь передо мной стояла обыкновенная девушка, как будто ждущая чего-то. Не сравнить с тем несчастным созданием, которым она была прежде.

— Ну, чего стоишь? — спросил я, — беги, теперь ты вряд ли кого-то покалечишь одним прикасанием — на мне отыгралась!

Девушка кивнула, и резко обернувшись, помчалась к городу, стоящему внизу холма. Она получила то, чего так желала, избавившись от Гнева.

А я получил то, что желал, приобретя его.

***

Я очнулся лежащим в доме деда. Иронично — в том самом доме, в котором я впервые появился на этом свете!

Встав с кровати и натянув холщовую рубаху, я вышел из хижины, всё-таки прихватив с собой плащ с капюшоном.

Дед сидел на пригорке, смотря на звёзды. Хоть сам он выглядел довольно жалко, но его глаза сверкали, как алмазы…

— А, Витовт! Ну здравствуй, внучек, как дела?..

— Какой я тебе внучек, дед…

Я присел рядом, тоже уставившись в ночное небо.

— Ты ждёшь, пока я умру, и твой настоящий внук вернётся к тебе.

Дед вздрогнул, покосившись на меня.

— Было несложно догадаться. Видимо, он уже умер, и ты заключил договор, по-которому взамен на второй шанс в его тело поселялась одна из Жертв разлома. Иначе говоря, сейчас настоящий Витовт Хаген ожидает, пока его тело освободится.

— Верно…

Дед развалился на зелёной траве, и прикрыл глаза.

— И всё-таки, я рад, что не убил тебя сразу. Это было бы нечестно, учитывая…

— Учитывая, что я дорос до состояния, когда ты уже не можешь меня убить.

Нет больше смысла скрываться. Я явил свои настоящие глаза — чёрные, как смоль, с двумя красными линиями посередине.

— Неужто… — прошептал дед, — ты что же это, сам Гнев?

— Так точно. И теперь ты, как и сотни других пользователей Метки, не более чем моя прислуга. Но не волнуйся — мусор я вас выносить не заставлю. Мобилизую только тогда, когда понадобится настоящая помощь.

Откинувшись на траву, я позволил себе заглянуть в глубины силы, которая мне досталась. Она представляла собой огромный океан бурлящей энергии, только ждущей, чтобы её использовали. Но весь этот океан не был бесчувственным — это было одно живое существо, имя которому Гнев.

— О, да… Со мной будет посложнее, пёсик.

Гнев недовольно рявкнул.

— Да-да, я тебе не хрупкая девушка-отшельница, которая любуется на свой город и теряется в собственных чувствах. Мы с тобой — не какие-то независимые личности. Я — хозяин, ты — собака. Учти, когда собака хорошо себя ведёт — ей достаются косточки, понимаешь?

Я представил в голове картину, как одним силовым ударом я разрубаю Драйва на пополам. Гнев довольно замурчал, совсем как кошка. Ну, или лев…

— Вот видишь. И это только фантазии — наша работа будет состоять в том, чтобы обратить их в реальность. А пока…

Я сформировал тело, которое хотел получить. Совсем немного энергии, позаимствованной из копилки Гнева — и я стал старым-добрым Витовтом, с мальчишеской ухмылкой на лице и белыми как снег волосами.

— Как будто возвратился в свои семнадцать. Ну-ка, где мои автоматы с газировкой и доллар по тридцать три?

Дед ухмыльнулся.

— Интересный ты человек, Витовт. Хотя… Жертвы разлома всегда жили по другим правилам, и добивались большего, чем мы. Взять хоть этого Харагана…

— Чего это вы о Харагане говорите?

Недовольная Криста снова появилась на горизонте. Я уставился в небо, накинув капюшон.

— У нас чёткая и конкретная миссия — доставить лорда Харагана до места битвы с Драйвом, и сразиться вместе с ним. И если из-за вас двоих мы не дойдём даже до пункта назначения…

— Почему это мы должны не дойти, а? — задорно спросил я.

— Да потому что! Вы двое — грёбаные демонюки! Что я, маленькая что-ли, не понимаю, что вы решили пойти по лёгкому пути? Конечно, нелегко как Танаис и Дуб качать основную Стихию, изо дня в день рисковать жизнью, чтобы взять следующий уровень! Лучше надыбать какой-то волшебный глаз, пару раз впасть в состояние сумасшедшего — и всё, Абсолютный уровень в кармане!

— О, да? Действительно, как всё, оказывается, просто, а? И что это мы с тобой такие лентяи, дед!

Сняв капюшон, я обернулся лицом к Кристе, и не без наслаждения наблюдал, как она сначала покраснела, а затем побелела, как полотно.

— Ведь у нас с тобой столько времени — долгие и сытные годы! Мы можем позволить себе пожить в своё удовольствие, покачать родную стихию, да пару раз рискнуть жизнью на заданиях! Ведь не бога лишили его законного титула из-за нас, верно? Ведь миропорядок из-за нас не поменялся, да? Покатались по земле, похохотали — и вот он тебе, Абсолютный уровень!

Я подошёл к Кристе поближе и активировал оба глаза. Ужас в её взгляде заставил мой внутренний Гнев усердно мурчать.

— Вот только есть одно "но" — за эту силу я заплатил гораздо большую цену, чем Танаис и Дуб. Гораздо большую.

Я протопал мимо неё прямо в хижину, и запер дверь на засов. Стоит отоспаться — завтра нас ждёт долгий путь на гору, называемую Олимп.

Ухмылка сама собой расплылась на моём лице. Вот будет потеха, когда боги узнают, кого они примут в своей резиденции…