Абсолютный уровень

Глава 13

Посадочка была не из мягких. Первым на снег приземлился старикан Хант, потом я, а последней Эйс. Потирая ушибленную поясницу, я встал и осмотрелся.

— А ты уверен, что это та самая школа? Ну, где турнир проводится?

— Уверен. И никакая это не школа, а Высшее Учебное Заведение, занимающееся подготовкой лучших кадров на Земле!

Ну да, ну да. ВУЗ, короче.

— Вот только нифига тут нету. Только лес какой-то…

— Не думаешь же ты, что любой дурак может найти столь важное здание? Тут стоит сложная защита, которую ставил адепт Абсолютного Уровня.

Хант протопал к деревьям, а я тем временем осмотрелся вокруг. Стояла странная тишина, и я готов был заложить правую руку на то, что это неспроста.

Фростморн!

"ДА, ХОЗЯИН?"

Ты же чуешь кровушку, верно? Вот и прочеши местность, нету ли тут каких живых существ.

"СЕКУНДУ, ХОЗЯИН…"

Эйс подошла ко мне.

— Хант ещё минут двадцать будет барьер снимать — это очень сложное дело, даже если у тебя есть ключ.

— Ага.

Я слушал её одним ухом, потому что в это самое время мой разум прочёсывал местность вместе с Фростморном. Зайчики, белочки — ничего опасного.

СТОП!

Слыш, Фростморн!

"ДА, ХОЗЯИН?"

Верни своё око на того зайца, пожалуйста!

Фростморн вернулся назад, и я, отвечая невпопад на вопросы Эйс, увидел странного зайца.

Ты глянь, Фрост! Он же бурый, а вокруг зима!

"МОЖЕТ, НЕ УСПЕЛ ПОМЕНЯТЬ ШКУРКУ?"

Нифига. Скорее неумелый заклинатель умеет превращаться только в бурого зайца!

"ЗНАЧИТ, МОЧИМ ЕГО?"

Ты просто читаешь мои мысли! А, ну да, ты же и правда их читаешь. В общем, щас буит мясо!

Я рванул с места, не взирая на офигевшую Эйс, и за секунду оказался рядом с бурым зайчиком. Хвать — и он оказался у меня в руке.

— Попался, шпион!

Заяц затрещал, попытался вырваться, но наконец сдался. Секунда — и я уже держал за рыжий чуб парня примерно моего возраста.

— Да пусти ты, изверг!

— Это кто тут изверг, а? Ты какого хрена за нами шпионил, рыжик?

Парень встал и отряхнулся от снега.

— Не зачем. Просто так.

— Ах просто так, да? Ну тогда звиняй, мужик, я местных законов не знаю. Может у вас и можно шпионить за людьми. А у нас, в Гринполисе, за "просто так" бьют морду. Так что…

Я обнажил Фростморн и почувствовал, как он зарычал.

— Да стой ты, стой, ладно! Я просто следил за Эйс Рэйвен, участницей Турнира от семьи Рэйвен!

— Просто следил? Не смеши мои нервишки — они и так поизносились. Зачем ты за ней следил, а?

— Да просто… просто я тоже участник Турнира. Я Наран, Наран Энджи, из Семьи Энджи.

Ясно…

— Ну, раз ты не хотел никому причинить вреда, то я тебя, пожалуй, отпущу. Но только после того, как ты введёшь меня в курс дела. Видишь ли, но примерно двадцать четыре часа назад я сражался на арене, поставив на кон свою жизнь. А теперь — впервые в жизни работаю телохранителем. Так что чем больше информации об этом Турнире — тем лучше. Ну, ты понимаешь — какие опасности ждать, какую тактику выработать…

Наран кивнул головой.

— Ладно, без проблем. Смотри — Турнир обычно проводится раз в пять лет, между пятью самыми влиятельными Семьями Земли. Это Рэйвены, Энджи, Кароллы, Силзоны и Винчески. Победившая Семья обычно становится доминирующей среди остальных — ей приходит больше заказов, к ней лучше относятся правительства разных стран, и всё такое. Поэтому к Турниру все относятся очень серьёзно. Участвовать в нём может один человек непосредственно из Семьи, и один служащий Семьи. Например, Эйс — член семьи, а Хант служащий…

— Серьёзно? Хант участвует в Турнире?

— Ну, он неплохой боец Школы Алебарды. Четвёртый Уровень, как-никак, сейчас таких днём с огнём не сыщешь. Я знаю всё обо всех участниках Турнира… только тебе не буду рассказывать — мне слишком дорого обошлась эта информация.

— Да пофигу, мне ж в этом турнире не участвовать. Скажи лучше — как он проходит? Этапы там, финал-полуфинал. И какие опасности могут быть для участников — я же вроде как телохранитель Эйс.

— Ну, если честно, прошло уже два раунда Турнира. Всего их шесть, и они чередуются — один на эрудицию, другой на боевое искусство. В первом теоретическом этапе все, кроме этого дибила Силзона получили по максималке — три балла. А вот на втором… организаторы приготовили нам Драугров, и справился с ними только Дин Каролл — все остальные завалили. Эйс попыталась его победить, но… в общем, ты сам уже слышал слухи.

Ага, не только слышал, но и принимал в них непосредственное участие.

— Короче, сейчас турнирная таблица выглядит незавидно ни для меня, ни для Эйс. На первом месте Дин Каролл — шесть баллов. На втором все остальные, с тремя баллами. А, у придурка Силзона один балл, так что он на третьем. Просто пожалели репутацию семьи, вот и всё.

— Хм, ясненько. То есть, как я понял, следующий раунд будет снова теоретическим?

— Не совсем. Мой старший брат участвовал в прошлом Турнире, и на одном из теоретических этапов их заставили мыть окна на скорость. Это скорее "творческий" этап, когда участникам не грозит смертельная опасность.

— Ну и ладненько, значит можно не волноваться. А ты знаешь, кстати, есть ли в вашем ВУЗЕ эльфи…

— ВИТОООООВТ! ИДЁЁЁЁЁМ!

— Ну, бывай тогда, Наран. Увидимся.

Я рванул с места и побежал по направлению к звучному голосу Ханта.

***

Поселили нас в очень уютной трёхместной комнате. Ну, как трёхместной — двухспальную кровать занимала Эйс, Хант грел свои кости на диване, а меня переселили в ванную. Ну и пофигу — я постелил в эту шикарную ванну (масштаб — семь на семь метров) подстилку и отлично переночевал.

А с утра нас ждал завтрак. Завтрак с остальными участниками Турнира.

Пока мы втроём шли до обеденного зала, нас успели пофоткать тысячу раз. Какие-то странные волшебные фотоаппараты, работающие на магическом кремне, стоили недёшево, и я удивился, что они есть у обычных студентов. Хотя, в этом ВУЗЕ учились не обычные студенты, а самые богатые.

Что ж, первое впечатление было не из худших. Дин Каролл действительно оказался красавчиком — высокий, в меру мускулистый, да ещё и меч на бедре. Все мечники в этом мире уважают друг друга, и мы были не исключением. Дин подошёл к нашей компании и поклонился.

— Приветствую вас, Эйс Рэйвен. Очень рад видеть вас в добром здравии после того страшного испытания!

Эйс закраснелась, и буркнула что-то невразумительное.

— Я вижу, у вас в команде новый человек. Наверное, это вызвано нехваткой безопасности на Турнире? Мой отец уже высказал это организаторам и, надеюсь, дела пойдут лучше.

— Да, действительно. — ответил Хант.

Хант, как всегда, немногословен, Эйс красная, как помидор, так что слабую ниточку беседы подхватил я.

— Очень интересно, как это они допустили Драугров на Турнир. Здесь, конечно, соревнуются лучшие, но я читал, что на одну такую гадину собирают целый рейд Мастеров, или большую группу Адептов. Только Пятые Уровни могут справиться с ним в одиночку.

— Воистину так, — кивнул Дин, — но задание было не победить, а всего лишь проскочить мимо Драугра, и пересечь финишную прямую.

— Тогда нужен был магический щит. Чтобы перенести хотя бы один удар этой твари.

Дин усмехнулся.

— А вы как думаете — смогли бы пробраться мимо Драугра? — спросил он.

Я пожал плечами.

— Зависит от обстоятельств. Скажу только одно — я уже умирал в своей жизни, и снова это вряд ли повториться.

Дин приподнял брови.

— Надо же. А когда, позвольте…

— Дин!

Высокий мужчина с такими же густыми каштановыми волосами, как у Дина, возник из ниоткуда.

— Я думал, ты пошёл поприветствовать миссис Рэйвен, а ты болтаешь с каким-то оружейником! И охота тебе тратить время на чернь!

Я фыркнул.

— Тоже мне, господин высокой крови. И никакой я не оружейник, а телохранитель.

Мужчина побагровел от ярости.

— Прошу прощения, я не знал, что Рэйвены держат у себя в штате таких нахалов и грубиянов!

— А я не знал, что Кароллами правят самолюбивые гордецы.

Красное от гнева лицо отца Дина пересекла ухмылка.

— Что ж, господин телохранитель. Не хотите ли выйти сейчас на свежий воздух, и провести небольшое мероприятие. Телохранитель Дина против вашего, миссис Эйс. Ну как, по руками?

— По рукам, — сказал я.

— Тогда я жду вас на тренировочной площадке после завтрака, в ПОЛНОМ составе…

***

По всей видимости, этот старый хрен растрепал новость о битве телохранителей всем, кому мог. Иначе не объяснить, почему трибуны были полны студентов.

Я слегка размялся на тренировочной площадке, перед тем, как на ней появился мой противник.

Блин, если бы не рычащий Фростморн, я бы даже испугался. Огромный, как чёрт, этот великан тащил за собой топор величиной с меня. Прорычав что-то непонятное, он продемонстрировал свою готовность к битве.

— Что ж, — произнёс отец Дина, подойдя ко мне поближе, — как видите, телохранитель моего сына — полу-Титан. Это очень древняя раса, некогда правившая нашим миром. Теперь у её представителей остались только физические силы, но потеря умственных — не катастрофический фактор. Одного удара хватит, чтобы превратить ваше маленькое тело… в лепёшку. А я как раз похвастаюсь перед старым Рэйвеном — кого он только набирает в Семью…

Дело принимало хреновый оборот. Я уже десять раз назвал себя придурком из-за того, что ввязался в это дело. Но делать было нечего — сражайся, или умрёшь, или останешься в живых.

Я примерился Фростморн в руке, и почувствовал, как он искрит электричеством.

"МОЖЕТ КРОВИ, А, ХОЗЯИН?"

Не. Просто напитайся молниями, этого достаточно.

"У ТЕБЯ ЕСТЬ ПЛАН, ХОЗЯИН?"

Есть. Атаку Титанов смотрел?

"НЕТ. Я ВООБЩЕ НИЧЕГО НЕ МОГУ ВИДЕТЬ, ХОЗЯИН, ТОЛЬКО ЧУВСТВОВАТЬ!"

Ну так вот. Там были такие же уродцы, неуязвимые, точнее быстро регенерирующие. И слабое место у них было в заднем районе шеи, так что туда я и буду бить. Ты готов?

"ВСЕГДА ГОТОВ, ХОЗЯИН!"

Тогда поехали!

Я рванул к Титану, оставив Фростморн назад. Не дай бог этот громила мне хороший меч сломает.

Мой противник заорал, как бешеный, и сократив расстояние между нами за два шага, ударил по мне топором.

Слишком медленно. Я отскочил из эпицентра удара, и хорошенько рубанул гиганта по ноге. Тот закричал от боли, и встал на одно колено. Я же забрался по его согбенной спине прямо к участку шеи, и…

Внезапно, я почувствовал, как землю выбили у меня из под ног. Я кубарем скатился со спины противника и отскочил назад, потому что Титан к тому времени восстановился и смотрел на меня с тройной злостью в глазах.

ДОЛБАННЫЙ СТАРИК!

"ДА, ЭТО ТОТ ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ РАЗГОВАРИВАЛ С ТОБОЙ ДО БИТВЫ. Я ЧУВСТВУЮ ЗАПАХ ЕГО МАГИИ…"

Он настолько не хотел проигрывать, что решил сжульничать! И как аккуратно — кажется, будто я сам из-за своей неумелости скатился с Титана!

Ну ничего, у меня тоже в рукаве есть парочка тузов. Я ровно встал перед своим противником, и отложил Фростморн.

"ХОЗЯИН, ТЫ ЧЕГО?"

Топор поднялся вверх.

"ХОЗЯИН, УБЕГАЙ СКОРЕЕ! УВОРАЧИВАЙСЯ!"

Топор опустился вниз.

"ХОЗЯИИИИИИИН!"

Я не почувствовал — скорее увидел, как моё тело превращается в кровавую кашицу. Весь стадион охнул, Эйс зажала рот рукой, а Хант перекрестился звездой. Но рано лыбиться, старший Каролл, ох как рано!

Я силой мысли нащупал рядом своего теневого двойника, который всегда ходил рядом, с тех самых пор, как я надел Плащ Мора.

Спасай, мужик!

Он беспрекословно подчинился, и вот — я материализовался рядом с затылком Титана.

ХРЯСЬ!

Фростморн с рыком вошёл в твёрдую кожу шеи противника, и она завизжала от его лезвия. Титан слабо покачался на ногах — и упал прямо на землю.

Сказать, кто был больше в шоке — старший Каролл или я — не могу. Знаю точно, что с этих самых пор я не боялся смерти в открытом бою — рядом всегда ходит мой теневой двойник, готовый спасти меня от любой напасти…

***

— Это было просто офигенно! Ты кто — только Руки? Да за такое дело ты сразу будешь повышен до Друга Семьи, зуб даю..

— Успокойся, Ламм.

Двое братьев Рэйвен, эксцентричный Ламм и серьёзный Колл, стояли рядом со мной в моей скромной обители — ванной номера. Их послала Семья, чтобы они приглядывали за своей двоюродной сестрой — Эйс.

— Наш отец и отец Эйс — братья. Так что Эйс — наша двоюродная сестра…

— Ага, а расскажешь, как ты это сделал? Ведь все видели тебя уже мёртвым, а ты бум — и телепортнулся! Это навык, или артефакт такой…

— Ламм, иди проверь местного повара. А то вдруг он принесёт три порции вместо пяти…

Ламм подмигнул мне, показал большой палец и выскочил из комнаты.

— И как вы с ним живёте…

— Как-то выживаю. А теперь, Витовт, расскажи мне пожалуйста всё, что ты знаешь о Плаще Мора.

Что уж тут было делать? Я рассказал Коллу всё без утайки — он, всё-таки, Наследник Семьи, в которую я записался. Выслушав меня, он спросил:

— И как ты думаешь — этот двойник всё время будет ходить рядом? Ты же говоришь, что можешь почувствовать его присутствие…

— Да, но я могу связаться с ним только тогда, когда чувствую боль. Хоть от маленькой иглы, хоть от гигантского топора.

— Ясно. И ещё — не думал ли ты…

— ВИТОВТ!

В ванную ворвалась Эйс.

— Ты — самый тупоголовый кретин, которого я когда-либо встречала! Это ж надо! Ты хоть понимаешь, что было бы с репутацией Семьи, если бы ты проиграл!

— Да, согласен, но есть одна маленькая загвоздка. Я выиграл. И теперь репутация Семьи поднимется, верно? — спросил я Колла.

— Ну, не так сильно, как твой ранг в Семье, но…

— Не понял…

Я посмотрел на своё кольцо. Вместо топаза в нём сиял яркий рубин, на котором была выгравирована буква А.

— Адепт Семьи Рэйвен. Неплохой карьерный рост, да? Впрочем, с такими навыками, как у тебя, я не ожидал ничего другого.

Колл встал со стула, который я нашёл в одной из соседних комнат, и подошёл к окну.

— Как ты думаешь, зачем мы с братом появились здесь, Витовт?

— Ну… Чтобы присматривать за сестрой, не?

— И да, и нет. Нам действительно стоит присматривать за тобой, Эйс, но это не всё. Достоверно известно, что на одного из Рэйвенов было совершено дерзкое нападение — средь бела дня, при скоплении народа. Это случилось позавчера вечером — в тот самый момент, когда дедушка отправился на смотр новичков. Это не даёт нам покоя. Преступник идеально знал, когда его цель завтракает, когда читает, и когда отправляется на прогулку. Он не знал только одного… что всем Рэйвенам были выданы дорогие защитные поля. Только поэтому он не смог добиться своей цели. Мы, то есть я и дедушка, сторонники версии о том, что это было совершено с особой целью, с жестокой и непоправимой…

— Хватит уже нам в уши жужжать, а? Если есть что сказать — так говори, не надо вот этих "подозрений", "мы полагаем"…

Колл вздохнул.

— Мы думаем, что Драйв вернулся.

Эйс вскрикнула. Только что вошедший в ванную комнату Ламм выронил вазу с шоколадными орешками. Только я остался лежать на подстилке в ванной, как ни в чём ни бывало.

— Вы меня, конечно, простите, но кто этот Драйв? Какой-то опасный преступник?

— Да, очень опасный. — ответил Колл.

— Ну тогда давайте привлечём местные власти, полицию какую-нибудь. Ведь этот преступник сбежал из тюрьмы, да?

Понурые лица вокруг не внушали никакого оптимизма.

— Ведь он из тюрьмы сбежал, да?

— Десять лет назад, в нашей Семье произошла трагедия. Драйв, второй по счёту сын дедушки, сегодняшнего Регента Семьи, убил своего старшего брата, чтобы занять его место ПреРегента. Естественно, трое остальных братьев объединились и изгнали его. В битве погиб самый младший брат. Из некогда сильной и могущественной семьи с пятью Принцами, мы стали небольшой Семьёй, с всего лишь двумя. Естественно, все думали, что Драйв мёртв, пока наш с Ламмом отец не проболтался. Они с братом, унося с поля боя тело младшего, договорились никому не рассказывать о том, что старшему удалось сбежать с поля боя живым. Они…

— Они проиграли, сволочи! — внезапно выкрикнул Ламм. — Проиграли, и побоялись сказать отцу об этом. А теперь мы, новое поколение, должны разгребать дерьмо, которое устроило старое. У Драйва — Абсолютный Уровень стихии Чистой Ярости, одной из самых сильных стихий. Вот и думай теперь, что нам делать с человеком, которого прозвали Несущий Смерть!

Ламм нахмурился, и сложил руки на груди. Колл промолчал. Эйс, становясь всё бледнее и бледнее с каждой репликой брата, совсем не могла найти себе места.

И тут я встал, слегка покачиваясь от передозы адреналина, который с момента битвы с Титаном ещё не успел выветриться.

— Да без проблем. Если этот ваш Драйв придёт сюда — мы его быстро разнесём. У меня есть парочка трюков в запасе — включая Белое и Тёмное Пламя, да к тому же…

Я ухмыльнулся, застёгивая на груди чёрный, как ночь, плащ.

— Он ведь Драйв Несущий Смерть. А у меня есть один знакомый, который не согласится с самовольным присвоением такого титула…