Академия четырех стихий

Глава 15

— Быстрее Ханна, быстрее! — кричал Роби, держа в руках Шарлотту, у которой уже начались конвульсии.

— Я…Я стараюсь… — Ханна стояла в растерянности и держала в руках склянки с двумя зельями, которые было необходимо аккуратно смешать.

В такой обстановке земляная, которая являлась гением зельеварения, не могла собраться и успокоиться. Руки ее дрожали, как и всех нас. Но только от нее зависело то, будет жить Шарлотта или нет.

Какие же мы идиоты! Понадеялись на то, что сможем справиться сами! Надо было сразу бежать за помощью!

У меня началась паническая атака и от частого дыхания, онемели конечности.

Ханна несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, а затем наклонила две склянки над чашей, отсчитывая капли, которые соединялись в полете. Жидкость шипела и испускала пар, а земляная продолжала смешивать ингредиенты. Закончив смешивать, она бросила в эту жижу корень мандрагоры и попросила Хантера поджечь содержимое.

Парень уже давно стоял наготове, поэтому сразу же пустил небольшой огненный шарик в чашу. Раздался небольшой взрыв, и Ханна облегченно выдохнула.

— Держите ее, держите крепче! Ноги, руки! — закричала Ханна, подбегая с чашей к девушке, конечности которой дергались, а глаза закатились.

— Мы не навредим ей еще больше этим горячим варевом?! — встревоженно закричал Хантер.

— Держи руки, я сказала! — зло бросила Ханна.

Такой я ее еще не видела, но сейчас все мы были на взводе. Мне казалось, что прошла вечность, с момента, когда Шарлотта начала биться в конвульсии, но на самом деле прошла лишь минута, но сейчас каждая секунда была ценна.

Хантер скрестил руки Шарлотты на ее груди и сильно прижал, Дерек держал ноги Чарли, а Робин фиксировал ее голову.

Ханна залила зелье в приоткрытый рот девушки, а затем обессиленно откинулась на тумбу, стоящую неподалеку. Но по-настоящему мы все успокоились только когда Чарли расслабилась и задышала ровнее.

После перенесенного стресса, Ханна в голос разревелась, а я просто молча давилась слезами. Водница сидела возле стены, обхватив голову руками, а мантикора уменьшилась в размерах и свернулась калачиком возле хозяйки.

— Все, с меня хватит, — бесцветно пробормотала Ханна, когда приступ истерики прошел. — Хватит с меня этих приключений, вашей демоновой академии и всех вас.

Никто не сказал и слова, когда девушка встала и вышла из помещения, а Дерек последовал за ней.

А мы все остались ждать, когда очнется Шарлотта. Ханну никто не винил в ее срыве, она итак сделала больше, чем все мы.

Когда мы пересекли порог древней академии, нас словно кто-то направлял в алхимическую лабораторию, перед нами загорался свет в нужном месте, и мы очень быстро обнаружили подходящую вывеску.

Мы решили оставить Шарлотту с Робином, который все равно сейчас от нее не отойдет и направились осматривать то место, ради которого мы все рисковали жизнью нашей подруги.

— А академия прекрасно сохранилась, — прокомментировала Алексис. — Словно прошло всего пара десятилетий, а не несколько веков.

— Да, но тут все равно мрачно, — поежилась я.

— Ну разумеется, — усмехнулся Хант. — Старые заброшенные места бывают прекрасны, ужасны, волнующи, но всегда мрачны. Потому что они заброшены.

— Становится жутко, когда представляешь, что раньше здесь было светло и оживленно, — продолжила я беседу, оглядываясь по сторонам. — Что раньше здесь сновали беззаботные адепты…

— Беззаботными они вряд ли были, времена не те, — отозвалась Алексис.

— Ты хорошо знакома с историей? — заинтересовано посмотрела на нее.

— Да, я любила ее изучать. Но не стоит забывать, что история множество раз переписывалась, потому что каждый правитель стремился ее приукрасить.

— Быть может здесь нам удастся найти настоящие летописи с начала времен? — воодушевилась я.

— Очень на это надеюсь, может быть тогда мы получим реальные ответы на вопрос, что же случилось на самом деле с нашими богами? Узнаем, слышат ли они нас, влияют ли на наши судьбы или же они также заточены, как и Крах?

Эти вечные вопросы никогда не дадут нам покоя. Мне кажется, если мы будем знать все, то попросту сойдем с ума. Откуда пришли Шайена и Шайхат? Существуют ли другие миры? А если и существуют, похожи ли они на наши? Если бы только иметь возможность узнать хоть что-то…

Мы с Хантом зажгли маленькие пульсары, которые тускло освещали нам дорогу. Тот свет, который направлял нас в алхимическую лабораторию, бесследно исчез и сейчас мы блуждали в потемках.

— Знать бы, как здесь свет зажечь… — задумчиво протянул Хант.

— Можешь поискать, а мы с Айви пока побудем здесь, — Лекса ласково провела ладонью по лицу огневика.

Парень кивнул и ушел в неизвестном направлении, а водница повернулась ко мне.

— Давай на время забудем о наших разногласиях и просто поговорим об истории?

Согласно кивнув, немного улыбнулась и девушка начала рассказывать мне то, что ей было известно из книг в большой библиотеке ее водного континента.

«Подземная академия была создана около, а может и больше тысячи лет назад, никто не знает точно, поскольку никто не знал о ее существовании, пока профессора сами не решили раскрыть эту тайну. Она была сокрыта от всех, и знания, получаемые здесь, были бесценны. Тогда эта академия была единственной на планете.

Сначала на обучение принимали осиротевших детей, которых просто не могли бросить на произвол судьбы, а преподавали здесь жрицы богов. Пока повсюду шли войны, дети здесь были в безопасности, вот только годами не видели солнечный свет.

Потом были слухи о том, что схаты обнаружили скрытую академию, перебили всех жриц и детей, а само здание разрушили.»

— Но, как мы видим, это были лишь слухи, — подытожила Лекса.

— Может быть академию они и не разрушали, но что, если они и вправду погубили всех здесь? Что, если именно здесь и покоятся эти несчастные дети?

— Думаешь, это огромная гробница?

— Надеюсь, что это не так…

В следующую секунду свет во всей академии зажегся, похоже, Хантер нашел, как его включить. Но не успела я обрадоваться, как ужас сковал мое легкие, вытеснив воздух. Я даже кричать не могла. Лекса, похоже, тоже и все, что она смогла, крепко ухватить меня за руку. Вдалеке послышался крик Ханны и топот чьих-то ног.

— Похоже, ты была права, — изумленно прошептала водница.

Когда загорелся свет, мы смогли разглядеть горы скелетов. Они были повсюду, окутанные паутиной и толстым слоем пыли.

— Боги…что тут на самом деле произошло? — прошептала я в ответ.

— Я хочу покинуть это место, немедленно! — кажется, у бесстрашной Алексис-таки сдали нервы.

Робин вынес еще не пришедшую в себя Шарлотту из лаборатории и наткнулся на нас.

— Какого демона тут происходит?! — озираясь по сторонам, воскликнул он.

— Сейчас, ничего, — усмехнулся подошедший Хантер. — А когда-то тут произошло нечто поистине ужасное.

К нам подоспели и Ханна с Дереком.

— Как выбраться из этой демоновой академии? — обнимая себя за плечи спросила Ханна. — Ворота заперты, а я ни минуты больше не хочу оставаться здесь.

Мы все были с ней согласны. Даже изучать академию не хотелось.

— Дверь должна открываться, — пробормотал очевидное Хантер, вызвав у меня нервный смешок.

Решив, что искать способ надо у ворот, а не здесь, мы поспешили вернуться к выходу. По пути нас ужасало количество скелетов, и удивляло, как мы не наступили на них в темноте.

Каждый из нас попробовал найти способ открыть врата, но ни у кого не вышло.

— Только не говорите мне, что мы застряли здесь! — голос Ханны сорвался. — Я не хочу превратиться в них!

Когда девушка ткнула своим изящным пальчиком в очередного скелета, который сидел, прислонившись к двери, будто и сам когда-то пытался открыть эти ворота, у меня вновь началась паническая атака.

Должен быть способ…Должен быть! Я уже начала задыхаться, как Алексис громко воскликнула: «Печать!».

Девушка рванула к скелету и, скривившись, легко разжала его костяные пальцы. В тот момент я думала только о том, что весь мой обед уже дано просится наружу. Как хорошо, что Шарлотта не пришла в себя. Может быть не очень хорошо так думать, но ей повезло, что ее ужалила мантикора.

Все мы обратили внимание, как водница изъяла у скелета какую-то большую блестящую штуку округлой формы. На ней было много выемок и сделана она, похоже, была из самого драгоценного металла, одного из тех, что теперь добывают на огненном континенте.

Все мы недоуменно уставились на довольную водницу, и она закатила глаза.

— Взгляните на ворота! На каждой двери, половина этого круга и рисунок такой же!

Махнув на нас рукой, девушка приложила найденную печать в соответствующую выемку во вратах и они, с тихим щелчком, открылись.

— Не может быть! — облегченно выдохнула я и вместе со всеми поспешила на выход.

Последней выходила мантикора и двери за ней закрылись.

— Раньше такой же выемки тут не было, — заметила Лекса, изучая ворота уже с другой стороны. — Кажется, это ключ!

Мы все хотели поскорее убраться отсюда, поэтому Хантер обхватил Алексис за талию и потащил к лестнице.

— Хватит с меня этого места! — заявил он.

Мы не учли одно, мантикора уверенно собиралась идти с нами. Однако если ее здесь не будет, любой вошедший заметит пропажу стража. Я понимала, что сейчас творится в душе грозного гибрида, поэтому попыталась погладить ее, чтобы она почувствовала мои эмоции.

— Мне очень жаль, — тихо произнесла я, поглаживая львиную морду в уменьшенном размере. — Но тебе с нами нельзя. Ты страж этих мест и пока так должно оставаться. Мы будем тебя навещать и…с ней все будет хорошо, я обещаю.

В глазах животного, которого мы все недавно до смерти боялись, отразилась такая тоска, что мое сердце сжалось.

— Прости, — я еще раз погладила львиную морду, а затем развернулась, чтобы подняться по лестнице.

В какой-то момент я обернулась, чтобы убедиться в том, что мантикора не идет следом и увидела грустно опущенную голову существа, остановившегося в миллиметре от лестницы.

Когда мы все вышли через тайный проход в прачечную, поняли, что дышать стало намного легче. Даже голова закружилась от свежести этого воздуха.

— Теперь мы должны привести в чувтсво Чарли, иначе не сможем двинуться дальше, — произнес Робин, опускаясь с девушкой на пол.

Алексис подошла и бесцеремонно прыснула ей в лицо струей воды. Однако воздушница не отреагировала, а после на водницу обрушился шквал возмущенных возгласов.

— Ты действительно думала, что вода приведет ее в чувство?! — последнее было от ее же кузена. — Не бег с препятствиями, не свежий воздух, а именно твоя вода!

— Я хоть что-то попыталась сделать, умник! — разозлилась в ответ Алексис.

— Ребята, не ругайтесь, — все замолчали, услышав слабый голос Шарлотты. — Не знаю, что произошло, но да, кажется именно вода привела меня в чувство.

Лекса высокомерно задрала нос, показав кузену, что не такая уж она и дура, а затем она тепло улыбнулась воздушнице.

— Мы все соскучились по тебе. Не пугай нас так больше, ладно?

— Что произошло? — привставая, спросила Чарли.

Она все еще была слаба, поэтому встать смогла с помощью парней.

— Это долгая история, — усмехнулся Хантер, — В двух словах, ты чуть не умерла от яда мантикоры, а Ханна спасла тебе жизнь. А полную версию мы расскажем, как только уберемся отсюда.

Никто спорить не стал и вскоре мы уже выбрались на свободу.

В мужском общежитии было тихо, наверное, все уже были на праздничном ужине. А это значит, что Чарльз непременно заметит пустые места там, где должны быть мы. Повезет, если по комнатам успеем разбежаться.

Торопливо перебирая ногами, завернула за угол, чтобы добраться до лестницы на первый этаж, и как на зло, не посмотрела вперед себя! Столкнувшись с препятствием в виде мужской груди, повалила несчастного на пол, а подняв глаза, раскраснелась от стыда. Ну разумеется, это был Чарльз Монро! Так и знала, что он появится не вовремя. У него что, заклинание какое на нас настроено?!

Увидев происходящую картину, девчонки, спешащие за мной, юркнули обратно за угол, чтобы нырнуть в комнату парней.

Я лежала на сбитом мной Чарльзе, и признавала всю неудобность нашего положения, но не могла заставить себя подняться, глядя в его серые глаза. Похоже, от неожиданности, он обхватил меня за плечи и, мне показалось, на какую-то секунду, что он крепче сжал меня в этих случайных объятиях.

— Это превращается в привычку, правда? — тихо спросил он.

Вспомнив о том, что я уже несколько раз вот так сбивала его, в континентальной академии, раскраснелась еще больше.

— Только раньше ты крепче стоял на ногах…

Мужчина улыбнулся и разжал объятия, чтобы могла встать. Мне жутко не хотелось это делать, но было бы странно, если бы я не встала.

— Прости… — шепотом произнесла я. — Сильно ударился?

— Прилично, — кивнул головой он, держась за ушибленный затылок. — У меня даже дыхание на какое-то время отбило…Однако позволь спросить, от кого ты так бежала? Почему вы не на ужине, где остальные и для чего на тебе огнеупорный костюм?

Лихорадочно соображая, какая ложь будет звучать убедительнее, почувствовала, как лоб покрылся испариной.

— У меня до сих пор не получается самовоспламеняться, — прикрыв глаза призналась я.

Правда это к делу сейчас не относилось, но хоть какую-то правду я сказала.

— Я договорилась с Хантером потренироваться, а остальные просто решили меня поддержать.

— В самовоспламенении? — изогнул бровь Чарльз. — Комнате мужского общежития, где легко можно воспламенить все, вокруг тебя?

— Прости, я не задумывалась об абсурдности нашей идеи… — я опустила глаза в пол.

— Айви, ты меня в могилу сведешь! Ты и вся твоя компания. К сестре я уже привык, но вы… — покачал головой Чак. — Прости, но мне придется вас наказать.

— Прошу, это все моя идея и моя вина, не наказывай других! — взмолилась я. — Пожалуйста, Чак, я сделаю любую грязную работу, только не наказывай остальных!

— Как ты меня назвала? — он улыбнулся и румянец, недавно сошедший с лица, вернулся на свое место.

— Прости, я… Это было лишнее,

— Все в порядке, — он вновь улыбнулся, а мои ноги начали подкашиваться. — Мы уже перешли на «ты» наедине, значит и Чаком можешь меня звать, ничего страшного. Просто удивлен был услышать это от тебя. Прежде меня так называла только сестра. Кстати, она тоже здесь?

— Я не отвечу, пока ты не пообещаешь, что не накажешь остальных! — серьезным тоном заявила я, уперев ладошки в его грудь, чтобы притормозить.

Он мягко обхватил их своими руками и снисходительно посмотрел на меня.

— Айви, это уже наглость. Не забывай, что я до сих пор профессор и такие ультиматумы абсолютно неприемлемы, — он сделал небольшую паузу, а я хотела сквозь землю провалиться от стыда. — Но в этот раз я выполню твою просьбу. Наказана, как зачинщица, будешь только ты.

Он мягко отвел в сторону мои ладошки и потребовал отвести его «туда, где творилось это безобразие».

«Эх, Чарльз, знал бы ты правду…Уже исключил бы нас всех…» — закралась в голову неприятная мысль.

Не хотелось его обманывать, но он профессор и ему лучше оставаться в неведении, к тому же, вряд ли кто-то из нас захочет возвращаться в то ужасное место.

Под укоризненным взором Чарльза, девушки покинули мужское общежитие. В последний момент Хантер сунул мне в руки мантию.

— Я подобрал ее, когда мы уходили.

Я благодарно улыбнулась ему и вышла наружу. Чарльз отправил нас приводить себя в порядок и дал нам полчаса, чтобы мы явились на праздник.

От его пристального взгляда не скрылась болезненная бледность сестры, отчего он взволнованно спросил, что с ней происходит?

Шарлотта ответила, что съела что-то не то, и попросила Чарльза не устраивать проверку работникам столовой, убедив в том, что лично ей мог не пойти какой-то продукт.

Чарльз дал ей пузырек с живой водой из Источника, а Шарлотта благодарно ему улыбнувшись, направилась в свою комнату.

Осознание всего произошедшего накатило горячей волной и, как только Чарльз с девочками скрылись из виду, меня вырвало. Не думала, что мой желудок окажется таким слабым.

Я прибрала за собой, решив выжечь землю с безобразием, которое натворила, оставив на земле некрасивое темное пятно. Ничего, трава итак была уже сухой, я просто помогла ей осыпаться прахом.

Мы едва успели привести себя в порядок, как истекли наши полчаса на сборы. Пришедшая в себя Шарлотта радовала глаз, и все мы решили забыть на время то, что видели в древней академии, до тех пор, пока Лекса не встревожил всех снова.

— Мне кажется, что тот бедолага, который держал в руках ключ, не пытался выбраться из академии, а наоборот закрывал ее изнутри.

— Но тогда получается, что все те, кого мы видели, заживо замуровали себя там? — задала вопрос, на который ни у кого пока не было ответа, нервно передернув плечами.

— Так вы расскажете мне, что произошло, пока я была без сознания? — не выдержала Шарлотта.

Так, всю дорогу до столовой, мы описывали ей все кошмары, которые видели, включая ее судороги.

В конце истории девушка скривилась, и заявила, что рада, что ее там не было.

Парни подоспели к нам довольно быстро и все мы, наконец, решили повеселиться с остальными адептами. Ключевым моментом их радости, была отмена вето ректора на алкоголь в этот день. Мы все уже совершеннолетние, а потому можем себе позволить пригубить вина.

После официальной части за ужином, которая продлилась для нас не более пятнадцати минут, поскольку мы опоздали, всех адептов проводили на украшенную кваргоновую аллею. Там мы смогли вдоволь насладиться солнцем в течение всей ночи.

Памятуя о том, как я просила Ханта поцеловать меня, когда впервые попробовала эль, на алкоголь решила не налегать, потому за всю ночь выпила всего три бокала вина.

Смеясь над очередной шуткой парней, боковым зрением уловила взгляд Чарльза, скользящего по мне. Он был серьезен и холоден, как в тот день, когда я впервые столкнулась с ним. Медленно, походкой от бедра, направилась к нему, оставив свою компанию.

Оглянувшись, убедилась, что вокруг никого нет.

— Почему ты такой серьезный? Тебе не нравится праздник? — тихо спросила я, подойдя поближе.

— Просто ужасно устал, — слабо улыбнулся он. — Не бери в голову развлекайся.

— Не могу. Мне не дает покоя один вопрос, — неуверенно начала я. — Каково будет мое наказание?

— Так не терпится узнать? — наклонившись ближе, тихо спросил он, а я едва заметно кивнула головой. — Всю следующую неделю ты будешь приходить ко мне после занятий, чтобы рассортировать учебную литературу.

— Суровое наказание, — улыбнувшись, покачала головой я. — Не уверена, что справлюсь с ним.

Чарльз широко улыбнулся. Когда он так улыбается, мне хочется улыбаться ему в ответ.

— А если серьезно, спасибо, — так же тихо произнесла я.

— Не стоит благодарности, — усмехнулся он. — Если я еще раз поймаю кого-то из вашей компании за нарушением правил, накажу всех, без разбора. Потому что вы везде вместе, а значит и пакостите тоже вместе.

Смущенно опустив глаза, произнесла: «Не хочешь присоединиться к нам?»

— Или мы можем просто посидеть на аллее и помолчать, — тут же внесла другое предложение.

— Давай, посидим, — согласился он.

Внутри меня все ликовало — я целую неделю проведу с ним наедине! Не знаю, что мне это даст, но мне просто приятно находиться рядом с ним, несмотря на то, что я ужасно хочу поцеловать его, но не могу.

Мы опустились на лавочку, облокотившись на спинку и молча наблюдали за ходом праздника. Однако долго нас сидеть не позволила Шарлотта, которая-таки заставила нас присоединиться к ним. Забавно, иногда мне кажется, что Чарльз просто не может ей отказать.

В ту ночь мне было так хорошо, что я поняла — моя семья становится больше, и место в моем сердце занимает теперь не только Хантер.