Академия четырех стихий

Глава 19

Шарлотта.

— Ау… — простонала я, потирая ушибленную голову.

Приподнявшись на локтях, я поняла, что ничего не вижу. Вокруг было темно, но при желании можно было бы отличить очертания предметов или силуэты живых существ, однако сделать это мне мешало помутнение в глазах.

Попыталась протереть глаза, но даже от такого маленького напряжения голова вновь разболелась. Обхватив руками источник боли, я что есть силы сжала виски, говорят, это помогает. Но не помогло.

Аккуратно, стараясь не делать резких движений, я поднялась и ухватилась за стену. Деревянная. Дерево — это хорошо, значит я не в пещере.

Кажется, я находилась в какой-то комнате: не клетка — тоже хорошо.

«Может быть схаты передумали меня убивать?» — мелькнула в голове мысль, которая, впрочем, испарилась, как только я добрела до полоски света и обнаружила, что дверь, под которой находится эта полоска, закрыта на замок.

«Может ритуал какой готовят?» — а вот эта мысль показалась мне куда более реалистичной.

Зрение постепенно начало нормализоваться, и я смогла фокусировать взгляд на предметах, которых здесь, кстати, не очень-то и много. Небольшой столик на одного, низкий табурет и незажженная лампа — вот, в принципе, и все.

Жаль, что у меня нет кольца с искрами огня, могла бы хоть свет зажечь. Хотя к чему он мне? Думаю, я тут ненадолго. Не собрались же меня, в самом деле, до конца моих дней запереть здесь?

В голову пришла еще одна дикая мысль: «Если я до сих пор жива, возможно, я приманка?». Вот только для кого?

Окон в комнате не было, а это значит, что выйти можно только через дверь. А поскольку она закрыта — я остаюсь здесь на неопределенный срок. Желая знать, где я нахожусь, подошла к двери и приложила ухо, в надежде услышать хоть что-то. Необязательно важную информацию, а хотя бы голос хозяина этого дома. Вряд ли схаты живут в домах, а значит, вполне логично, что это здание принадлежит одной из жриц Краха. Идею, что какой-то добрый малый отбил меня у схатов и привел к себе домой — отпадает. Во-первых, никто не полез бы на рожон. Во-вторых, все порядочные пьюры сейчас закрыт на восемь засовов в своих домах и нос на улицу не высунут, даже если убивать кого-то будут прямо у них под окнами. Ну а в-третьих, никакой добрый малый не закрыл бы спасенную девушку в темной комнате без кровати.

Так, методом исключения я пришла к мысли, что нахожусь у жриц, но зачем я тут и почему до сих пор жива — понятия не имею. А теперь у меня назрел еще один вопрос — у какой именно из жриц я в гостях? Не у Эйвери, это точно, она бы на месте меня уничтожила. Где-то в груди теплилась надежда, что другие жрицы подобрее ее. Айви вон, просто в подвале держали и убить даже не пытались, а Алексис вообще никто не трогал до тех пор, пока она не поступила в континентальную академию. Может, даже будучи злой, водники все равно добрые? Хотя, по Лексе не скажешь, что она добродушна, скорее наоборот.

Алексис нравилась мне. Не знаю почему, возможно, своим стойким и грубоватым нравом. Уверена, останься я с ней — не попала бы в такую ситуацию. Эта девушка мягкая внутри, но она не хочет признаваться в этом даже себе самой. Она старается быть сильной и независимой.

Айви, например, совсем не такая. Огневичка очень мила и наивна, вопреки общим представлениям о них. Похоже это из-за того, что она провела в изоляции целых пятнадцать лет! Из этого можно сделать только один вывод — мы такие, какими нас делает общество. Мы подстраиваемся под него, стараемся соответствовать, и в итоге становимся однообразной, серой массой, с некоторыми отличительными признаками. Вот Айви сейчас отчаянно пытается подстроиться под общество, но ей надо запретить это делать, поскольку иначе она растеряет все свое великолепие, она станет обычной. А вот с другой стороны — Алексис — сильная девушка, которая ведет скрытую борьбу с родителями за то, чтобы просто быть счастливой. Айви и Алексис — огонь и вода, две противоположные стихии. Они ведут себя сдержанно по отношению друг к другу, но все мы чувствуем напряженность и холод между ними.

Все эти мысли, которые я раскручивала в моей голове, позволили ненадолго забыть о Робине. Периодически ужасные картины его гибели возвращались и вставали перед моими глазами. В том, что он мертв, я уверена наверняка — рана была слишком серьезной. Себастиан, потом Робин, Следующей буду я, а потом, очевидно, мои подруги и весь остальной мир. Мы проиграли эту борьбу с порождениями тьмы, еще даже не попытавшись выступить против них. Пока мы пытаемся понять, что они собираются сделать, пока мы набираемся знаний в академии — они действуют. Они на десять шагов впереди. Они готовили план по возрождению Краха долгие годы и мы, по какой-то причине, играем в нем не последнюю роль. Точнее не мы, а наша смерть.

Не выдержав тяжелых мыслей, я опустилась на пол возле двери и беззвучно зарыдала. Мои плечи содрогались, а глаза застилали слезы, и я уже предчувствовала свою скорую кончину, как вдруг за дверью послышались голоса. Слезы вмиг высохли, и я вся обратилась в слух.

— Филлиция, я уже говорила тебе, что не собираюсь сообщать об этом Эйвери! — громко выкрикнула какая-то женщина.

— Ты не можешь скрывать девчонку от нее. Это ее добыча, ее задание, — услышала я второй голос, так же принадлежащий женщине, но, кажется, постарше.

— Да она же сумасшедшая! — возмутилась первая. — Вспомни, с каким удовольствием она рассказывала об убийстве родителей той девчонки? Она просто изверг! Заданием было убить их, а не устраивать жестокое представление. Филли, я не получаю удовольствие от убийств, никогда не получала. Даже спустя столько лет меня до сих пор тошнит после каждого раза. А она наслаждается этим!

— Я тоже до сих пор не привыкла, — уже гораздо тише ответила женщина. — Я думала, на темной стороне будет легко, что меня не будут мучить зазрения совести, однако я помню лица каждой из своих жертв.

— Почему мы, Филли? — другая жрица тоже перешла с эмоциональной речи на более спокойную.

— Не знаю, Нами, не знаю… Но мы должны дойти до конца, иначе вовек не найдем упокоения. Когда все это закончится, когда Темный Повелитель пройдет по этой земле, мы будем свободны.

— А будем ли? Мне кажется, мы навсегда застряли в этом порочном круге. Я получаю огромное удовольствие от темной магии, которая открывает передо мной большие возможности и, каждый раз, когда я ее использую, я все больше ей наслаждаюсь. И это затягивает меня все дальше в темноту, и я жду, когда я перестану себя осуждать за свои же поступки, но этого не происходит. Где та черта, когда мораль уже не мешает тебе жить?

Голоса смолкли на какое-то время, а затем я услышала, как замок на двери проворачивается.

Сообразив, что жрицы не должны понять, что я слышала их странный разговор, к которому я пока понятия не имела, как относиться, я быстро отодвинулась к дальней стене и прижала колени ко лбу.

— Проснулась, ласточка? — ласково пропела та, которой принадлежал первый голос. — Пора покончить со всем этим.

Она резко дернула меня за руку и подняла вверх. Я не стала сопротивляться, потому что понятия не имела, где нахожусь, а значит, моя попытка может оказаться полным провалом. Надо разведать обстановку, а потом уже брыкаться. Хотя, что мешает ей вонзить нож в мое сердце прямо сейчас?

— Прошлая наша встреча прошла не очень удачно, из-за тебя и твоих друзей мы лишились одной из наших сестер, — голос ее был холодным.

Я поняла, где слышала его. Это была Намина, жрица с земляного континента, та, что втерлась в доверие к отцу Ханны.

— Вы пытались убить меня! — злобно зашипела я, поднимая голову.

— Это необходимость, ласточка, ничего личного. Ты должна умереть, должна была еще давно. Я сделаю это быстро, ты не успеешь ничего почувствовать. Я не монстр и не собираюсь мучить тебя.

— Не монстр?! — вскрикнула я. — Тогда зачем тебе моя смерть?

— Тебе суждено было погибнуть, как и твоим подругам, а нам суждено возродить темного бога!

— То есть наша смерть как-то поможет этому свершиться? — я пыталась вытянуть информацию.

Обычно, перед тем, как убить жертву, злодей раскрывает свои планы, зная, что мертвая добыча уже никому ничего не расскажет. Камень с души, так сказать.

— Не совсем, — жрица куда-то тащила меня. — Это уберет тебя с дороги.

— То есть у вас уже все готово и осталось только расчистить путь?

— Осталось найти еще пару регалий, — улыбнулась Намина. — А остальное за нас сделает одна из вас.

Я изумленно посмотрела на жрицу, а та лишь шире улыбнулась. В моей голове завертелись мысли, и, кажется, этот процесс даже было слышно снаружи. Одна из нас? Судя по тому, что меня и Ханну пытались убить в детстве — это будет кто-то другой. Айви, которую держали в подвале, или Алексис, которую даже не пытались убить. Кто из них?

Женщина, применив грубую силу, тащила меня куда-то вверх по лестнице. Наверное, мы были в подвале. Когда последняя ступенька была позади, в глаза ударил яркий свет, и я зажмурилась, но это не помешало мне разглядеть силуэт другой женщины. Наверное, это Филлиция, с которой Намина разговаривала. Когда глаза привыкли к освещению, я смогла разглядеть другую жрицу с короткими рыжими волосами. На вид ей было около пятидесяти, а на самом деле может быть даже больше. Кто ж их разберет, этих жриц?

Ловким движением, жрица связала мои руки, что немного осложнит задачу при побеге.

— Пора? — огневичка произнесла одно слово, от которого меня сразу бросило в дрожь. Вряд ли она имела в виду чаепитие.

— Да, — кивнула головой Намина. — Скоро рассвет, надо управиться до первых лучей солнца, чтобы шума не было.

«А вот теперь, кажется, пора бежать!» — мелькнула в голове мысль.

Я начала метать свой взгляд от угла к углу, чтобы понять, в какой стороне выход. Двери я не увидела, поблизости было только окно. Все, что пришло мне в голову: извернуться и добежать до него, а затем прыгнуть, не распахивая. Раны от осколков быстро заживут, а вот рана от ножа в сердце не затянется.

Если я у Намины, возможно, мы на земляном континенте. Тогда мне надо всего лишь добраться до короля, а там свяжусь с Чаком. Главное только выбраться отсюда.

Мой взгляд уловил движение с левой стороны — это Намина взяла со стола церемониальный нож.

— Прости, но это необходимо, — тихо произнесла она и занесла надо мной кинжал.

— И ты меня прости, — шепнула я и, воспользовавшись секундным замешательством, ударила жрицу плечом в живот.

От неожиданности, та опустила кинжал, и он прошелся лезвием по моей щеке, оставляя глубокий порез. Но боли я не почувствовала, был только адреналин, от которого бешено колотилось сердце.

Все же хорошо, что она решила сделать все сама, схаты бы от меня и пустого места не оставили. С ними бы я не справилась. Но почему она не поручила это им? Ведь они поймали меня.

Не теряя не минуты, я рванула к закрытому окну, чтобы выпрыгнуть в него, а затем бежать, что есть сил.

Но Филлиция была быстрее — она уже успела подбежать ко мне и ударила чем-то тяжелым по затылку, от чего я потеряла сознание.

Айви.

— Земляной континент? — удивленно выкрикнула я. — Как она оказалась здесь? Ты уверен, что это твое заклинание сработало правильно?

— Шшшш! — шикнул на меня парень, подставив парень к губам. — Я же просил держать это в секрете!

— Так я и не уточняла, что именно за заклинание! — возмутилась я.

— А тут и не надо уточнять, все итак ясно!

— Да поняла я, — буркнула в ответ.

— И, да, я уверен, что оно сработало. Видишь вон тот дом? — он указал на одиноко стоящую хижину небольшого размера. — Меня тянет именно туда. А если она там, то схаты ее не убили.

— Может кто-то ее спас? — с надеждой в голосе, спросила я.

Чарльз отрицательно покачал головой.

— Тогда она давно связалась бы хоть с кем-нибудь из нас.

— Хорошо, что нам делать? Просто ворвемся туда и все?

— У меня есть идея получше! — в разговор вклинилась Лекса.

Водница держала в руках мантикору, размером с котенка, которая нетерпеливо извивалась в ее руках.

— Мы отправим это вот чудовище первым, после того, как оно свое дело сделает, мы зайдем и добьем.

А идея-то не плоха! Все согласились с такой тактикой и немедля, отправили в хижину нового ручного зверька Шарлотты.

— Постойте! — неожиданно остановил нас Чарльз. — Что, если внутри есть схаты? Они могут повлиять на мантикору…

— Нет, — перебила его Ханна. — Я очень много прочла об этом гибриде и знаю, что одна из ее особенностей — сопротивление к ментальной магии. Именно поэтому мантикоры защищают всякие сокровищницы и важные архивы.

Пока Ханна заговаривала зубы мужчине, мантикора уже увеличилась до крупных размеров и просто сиганула в окно.

Осколки разлетелись в разные стороны, звон битого стекла неприятно резанул по ушам, но мои глаза уже заглядывали в образовавшуюся дыру в окне.

Лекса и Чарльз среагировали первыми и ворвались в дом.

Шарлотта лежала на полу без сознания, а мантикора загнала в угол какую-то…о, боги, это Филлиция! От неожиданности, я замерла, но пришла в себя крайне быстро, а вместе с тем, возле мантикоры выскочила еще одна жрица и сдула в лицо гибрида какой-то порошок.

Мантикора начала на глазах уменьшаться, пока вновь не стала похожа на котенка. Кажется, плохи наши дела. У них есть всякие зелья, снадобья и еще какие-то порошки волшебные, а у нас нет ничего! Только Чарльз.

Чарльз! Вряд ли он пришел не подготовленным, разумеется, у него припрятано пара фокусов.

Тут я встретилась глазами с той, которую ненавидела всем сердцем.

— Здравствуй, милая, — моя мучительница широко улыбнулась и протянула свои корявые руки в мою сторону. — Ну же, обними бабулю!

Как же долго я боялась ее, но теперь все позади. Я куда сильнее, чем была раньше. Сильнее душой.

— Отправляйся в Бездну, Филлиция! — зло выкрикнула я.

— Я уже одной ногой там, родная! — противно улыбнулась жрица.

В этот момент я поняла, что сама хочу разобраться с ней. Отомстить за все, что она сделала. Подняв с пола церемониальный кинжал, я стала медленно надвигаться на мучительницу.

— Больше ты не посмеешь надо мной издеваться! — прошипела я.

Лицо Филлиции выражало крайнюю озадаченность моими действиями, но страха в ее глазах не было. А я желала его увидеть. Подойдя совсем близко, я занесла над ней кинжал, но, прежде, чем успела его опустить на Филлицию, чтобы покончить со всем этим, кто-то выбил его из моих рук.

— Что за? — я озадаченно обернулась.

— Нет, Айви, — строго смотрела на меня Алексис. — Это не ты. Будь ты в здравом уме, ни за что не сделала бы этого.

— У меня был шанс убить ее! — взревела я.

— Ты мне еще спасибо потом скажешь за то, что я тебя остановила.

— Ты бы не убила меня, милая, — вновь подала голос Филлиция, — Я сильнее тебя даже без солнечного света, поэтому твой кинжал никогда не найдет свою цель.

Филлиция усмехнулась и бросила в меня какую-то склянку, которая, разбившись, вызвала едкое облако, от которого в горле запершило, а затем начал формироваться какой-то ком. Схватившись за горло, я пыталась…не знаю, что я там пыталась, но ничего не выходило.

«Зелье удушья» — мелькнула в голове мысль, однако антидота под рукой нет, как и живой воды, а значит, скоро я попросту задохнусь.

— Айви! — услышала за спиной голос Шарлотты, которая только что пришла в себя. — Держитесь!

Девушка рванула к нам и сняла с пояса какое-то украшение. Оказалось, что там была живая вода, которой она напоила меня и Лексу, получившая тоже немалую порцию зелья удушья.

Шарлотта схватила за руку меня, а я потянула за собой Алексис, после чего мы втроем попытались добежать до входной двери, однако мощным зельем были отброшены назад.

— Шарлотта, Айви! — взревел разъяренный Чак, который в это время сражался с Филлицией.

Пока мы приходили в себя, Ханна короткими перебежками, спасаясь от летящих в нее зелий за мебелью, добралась до нас.

— Зелья у них на исходе, надо их вымотать, — шепнула земляная.

— Мы должны помочь Чарльзу, бежим! — Шарлотта вновь вскочила на ноги, а поскольку ее рука еще крепко сжимала мою, я вскочила вместе с ней.

Неожиданно для себя я поняла, что прикосновение воздушницы как-то влияет на меня. Это не связано с тактильными ощущениями, что-то происходила внутри меня. Совсем глубоко, где сейчас дремлет моя стихийная магия.

В тот момент, когда я задумалась о магии стихии, в голове зародилась странная идея. Она абсурдна, поскольку сил в нас не будет до первых солнечных лучей, но мне хотелось верить в то, что такое может произойти. Я чувствовала, как моя магия реагирует на представителя другой стихии, а что, если касание всех, пробудит ее?

Идея на самом деле безумна, но проверить я была просто обязана.

— Девочки, возьмитесь за руки, быстрее! — крикнула я подругам.

— Что? — удивленно уставилась на меня Алексис.

— Потом объясню, просто сделайте! — строго приказала я.

Переглянувшись, Ханна и Лекса взяли нас за руки и сразу же, пол под нами задрожал.

— Что происходит? — изумленно пробормотала Ханна.

— Я…Я не знаю. Не уверена… — произнесла что-то невнятное я.

Держась за руки, мы образовали круг и, кажется вызвали небольшое землетрясение. Даже жрицы и Чарльз замерли и изумленно уставились на нас.

Нас и самих начало потряхивать вместе с полом, но ни одна не опустила руку. В следующую секунду в центр образованного нами круга ударила молния и задержалась в нем.

— Что…что это? — севшим голосом произнесла я.

— Не может быть… — прошептала Ханна.

Повернув голову, я увидела глаза жриц, наполненных…страхом?

— Это невозможно! — вскрикнула Филлиция.

Молния никуда не исчезала, она продолжала сверкать в центре нашего круга.

Шарлотта повернулась ко мне и шепотом произнесла: «Доверься мне», после чего, отпустила мою руку, разорвав круг. Я затаила дыхание, в ожидании, что молния исчезнет или того хуже, поразит нас, но ничего не произошло. Чарли, тем временем начала как-то втягивать энергию молнии в себя, чтобы почти сразу выкинуть свободную руку в сторону жриц. Когда из ладони воздушницы вырвалась молния, она крикнула: «Не разрывайте связь!».

Намина успела среагировать и отскочила в сторону, а Филлиция, стоящая рядом с ней, была отброшена мощным энергетическим ударом в стену. Когда моя мучительница, скривившись от боли, скатывалась вниз по стене, я, если честно, испытала приятное чувство удовлетворенности. В том месте, где Филлиция ударилась о стену, расползлась большая трещина и краска осыпалась на голову жрице Краха.

Сквозь дымку от удара молнии, я разглядела Намину, которая подскочила к своей подруге, и они вместе исчезли в темном портале.

Мы расцепили руки и изумленно уставились друг на друга.

— Что это было? — повторила свой вопрос я.

— Я…я не знаю… — прошептала Шарлотта.

— Как это ты не знаешь? Ты в Филлицию молнией зарядила! — изумленно воскликнула я. — Отдельное спасибо тебе за это!

— Я правда не знаю, девочки, — все еще глядя в то место, куда улетела жрица, ответила Чарли. — Я просто внезапно почувствовала, что эта странная стихийная магия звала меня, словно шепот проносился над ухом.

— И что же тебе шептали? — задал вопрос Чарльз, медленно подошедший к нам.

— Шепот просил довериться. Собственно, именно это я и повторила Айви, когда отпустила ее руку.

— Такое явление случалось лишь однажды, — растягивая слова, произнес Чарльз. — И очень давно. Древние назвали это явление божественным даром. Они описали это примерно так: «Все мы принадлежали разным богам, но это не помешало нам сблизиться. За это Верховная богиня и наградила нас». Возможно, вы более близки, чем вас казалось.

— Вообще-то подобное уже случалось с нами…Ну, помните…Там… — я пыталась не выдать нашего похода к древней академии и надеялась, что они поймут мои невнятные объяснения.

— Айви, Чарльз знает, — улыбнулась Ханна.

— И вы не расскажете ректору? — изумилась я.

— Нет, если вы меня туда отведете, — ответил мужчина, улыбнувшись. — Позже расскажете, что с вами приключилось у ворот академии, а сейчас я должен найти ваших друзей.

— Хантер и Дерек! — охнула я.

— Они в дремучем лесу, где-то на водном континенте! — воскликнула Алексис. — Нам надо спешить!

— Не «нам», а «мне», — с нажимом произнес Чарльз. — Хватит с вас на сегодня. Да и солнце уже поднимается, так что ваша помощь мне не понадобится.

— Но… — попыталась поспорить Ханна, однако ей даже не дали фразу закончить.

Открыв портал, Чарльз затолкал туда нас с фамильярами, которые после ухода жриц присоединились к общему сбору.

Портал вывел нас в ту самую комнату, в которой профессора и кураторы вели прием адептов. Только оказавшись на территории академии мы все почувствовали себя в безопасности и поняли, насколько устали.

— Получается, мы теперь можем дать отпор силам зла и при лунном свете? — озвучила общую мысль Шарлотта.

Однако ответа ни у кого из нас не было. Но если это так — держитесь пособники Краха!