Академия четырех стихий

Глава 25

— Добиться аудиенции у мудрых старцев не так-то просто, Айви, — Чарльз гладил меня по волосам, стараясь успокоить. — Ректор подал запрос, но ответа пока нет. Но мы попадем к ним, обещаю.

— Я знаю, Чак… — тихо ответила я. — Но сердце мое не на месте. Я чувствую, что скоро должно случиться что-то плохое, понимаешь? И ты уверен, что мудрые старцы смогут вернуть нам память прошлых наших воплощений?

— Я думаю, что никто из них больше не способен это сделать. У меня другой вопрос, где нам искать регалии?

— Я тоже думала об этом, — протянула я. — Они должны быть где-то близко, так сказала богиня.

— Немного жутко от того, что это ваши предметы…

— Они принадлежали нашим первым сущностям, — ответила я. — Это были не мы.

— Но они выглядели в точности как вы. И теперь нам надо узнать, как можно больше о них. Чтобы все вы вышли живыми после финальной битвы.

— Я тоже думала об этом. Но прошлый опыт наших сущностей не внушает мне надежды. Чак, они умирали каждый раз. Всегда в двадцать один год. И сейчас мы в этом возрасте, а значит час настал и битва не за горами. Но мы к ней не готовы. Мы со схатами-то с трудом справлялись, что уж говорить о полубоге!

— Я не допущу, чтобы с тобой или с Шарлоттой что-нибудь случилось, — он поцеловал меня в макушку и я прикрыла глаза от удовольствия.

— Мы должны рассказать Чарли о нас. Хотя бы ей. — прошептала я.

— Расскажем. Как только все это закончится, — заверил меня Чарльз.

— Мы можем не успеть, — грустно хмыкнула я.

— Прекрати говорить так! — закричал Чарльз, отстраняясь. — Эта мысль убивает меня! Я положу свою жизнь, но не дам вам погибнуть, слышишь?

Он развернул меня к себе и посмотрел прямо в глаза. И я поверила ему. Не знаю почему, но просто поверила.

— Не надо, ты мне еще живым пригодишься, — улыбнулась я, и он успокоился, прижав к себе.

— Мы справимся, Айви. Пока не знаю, как, но знаю, что все будет хорошо. Кстати, есть новости о тех адептах, которые подвергли вас опасности.

— Из тайного общества? — спросила я, быстро переключившись на другую тему.

— Да, оказалось, они всегда проводили такие посвящения, несмотря на запрет ректора. Теперь их прикрыли, но сомневаюсь, что они перестанут заниматься тем, чем занимались. Адептов, входящих в состав тайного общества, исключили, но за пределами этой территории они могут продолжить свое дело.

— А чем оно заключается? Они говорили, что помогают друг другу. Говорили, что с их помощью можно занять более высокие посты, например.

— Это так, — согласно кивнул Чак. — А это значит, что члены этого общества находятся во всех ведомствах, иначе как они могут помогать с подобным? А еще я знаю о том, что это тайное общество не совсем чисто работает.

— Что ты имеешь в виду?

— У них можно заказать услуги…разного характера. Лишить кого-то работы, взять денег в долг, но рассчитываться будет потом трудно.

В моей голове лихорадочно закрутились мысли, которые я тут же решила высказать.

— Как ты думаешь, то наше посвящение тоже мог кто-то заказать?

— Учитывая то, что они не отказывают в хорошо оплачиваемой услуге, им все равно, кто заказчик, поэтому да, они вполне могли выполнять услугу.

Шарлотта.

— Да, у меня есть чувства к Робину, я не смогу просто выкинуть его из своей жизни! Но я выбрала тебя! Не заставляй меня пожалеть об этом!

Мы с Себастианом ссорились, его ревность за последние пару дней меня просто заела. Но в чем-то он был прав. Хоть я и сделала выбор, но в душе до сих пор боролась с собой. Я все время думала о том, правильный ли он?

Да, я признаю, что его ревность не безосновательна, но я никогда не причиню ему боль, я не стану за его спиной встречаться с Робином, да и сам водник не позволил бы его так использовать.

Мне досталось два благородных мужчины, которые позволили выбирать мне, и каждый из них принял бы мой выбор, каким бы он ни был.

— Мне надо подышать! — я в сердцах хлопнула дверью и вышла из его комнаты на первом этаже.

На улице уже стемнело, прохладный осенний ветер приводил постепенно меня в чувство. Снег лежал на земле тонким слоем, но его наличие дарило мне успокоение. Я всю жизнь прожила на воздушном континенте, как бы мне ни нравилось другое время года, я всегда буду любить зиму.

Медленно шагая по земле, оставляла на ней темные следы от растаявшего снега. Мне надо было разобраться в себе. И я должна была сделать это, как можно быстрее.

Обычно адепты уходили думать на кваргоновую аллею, но у меня было другое место, свое. Оно находилось с той стороны академии, куда редко кто-то заглядывал. Там, между густыми елями спряталась небольшая скамейка, которая всегда была свободна. Аллея же в такое время забита влюбленными парочками, которые то и дело, что целуются под светящимися кронами кваргона.

Я опустилась на скамейку и устало потерла виски. Я уже жалела, что сорвалась на Себастиана, а он ведь даже не повышал голоса. Он просто попросил меня сказать, что я ничего не чувствую к Робину, что я его отпустила. А я не смогла. Не смогла соврать ему. И сама же разозлилась. Не на него, на себя.

— Это особенное место, я знал, что найду тебя здесь, — услышала тихий голос Себастиана над своей головой.

Не поднимая глаз, продолжала сидеть в той же позе, но почувствовала, как скамейка приподнялась подо мной, потому что парень сел рядом.

— Я не виню тебя ни в чем, — продолжал он свой спокойный монолог. — На самом деле не виню. Ты думала, что я мертв, но когда появился шанс меня вернуть, ты не раздумывая воспользовалась им.

— Как ты понял, где я? — не поднимая головы, спросила его.

— Ну, я был птицей, помнишь? — усмехнулся Бас. — Мне больше ничего не оставалось, как летать по округе и наблюдать за всем вокруг. Я часто видел тебя здесь. Одну. Ты приходила сюда, когда тебе нужно было о чем-то подумать. Без давления со стороны друзей, без их советов.

Он обнял меня, наклонив к своей груди. Закрыв глаза, я просто наслаждалась моментом.

— Мне кажется, мы никогда так не говорили…

— Говорили, — протянул Бас. — Ты просто забыла. Довольно много событий произошло с момента нашего последнего разговора.

— Бастиан, я не лгала тебе, когда говорила, что люблю тебя. Никогда, — мы перешли на шепот, несмотря на то, что вокруг не было никого, кроме нас.

— Я знаю, — он крепче прижал меня к себе. — Я тоже люблю тебя.

— Но вдруг мы с тобой ошиблись? Что, если мы не созданы друг для друга и со временем наши постоянные ссоры убьют нашу любовь?

— Не убьют, — я почувствовала, как он отрицательно покачал головой. — Потому что их больше не будет. Хотя нет, я обещаю тебе, что они будут, но ссориться мы будем из-за того, какой галстук мне надеть на очередную официальную встречу, или как мы назовем нашего первенца.

Я медленно подняла голову, чтобы посмотреть в его глаза, от его слов, мое сердце периодически пропускало удар.

— Ссоры — неотъемлемая часть жизни. Если мы ссоримся, это значит, что нам не все равно. Если ты найдешь пару, которая справляется без ссор, то знай, что в ней нет ничего искреннего. В таких парах кто-то один всегда притворяется, подстраивается под другого. Ну, разумеется, кроме Ханны и Дерека, их отношения вообще не поддаются никаким законам логики.

— Это точно, — улыбнулась я. — Наверное, они настолько одинаковые, что не сговариваясь, делают все вместе, в один момент.

— Да, их пара особенная, и это хорошо, — Себастиан потерся щекой о мои волосы. — Но это не значит, что мы должны быть, как они. Мы не должны смотреть на других, не должны слушать никого, мы должны сами строить свое счастье, понимаешь? Только тогда у нас все будет хорошо.

Я была полностью согласна с ним. Даже не так, я всегда думала также, но вслух этого не произносила. А то, что он высказал то, что у меня на уме, позволило понять, что мы не такие разные, как мне казалось.

— Я хотел сделать это немного иначе в этот раз, — Себастиан отодвинулся от меня и посмотрел в глаза. — Возможно, когда мы будем на каникулах, на своем прекрасном зимнем континенте, но мне кажется, не стоит тянуть больше. Я не хочу, чтобы ты размышляла о правильности своего выбора, я хочу, чтобы ты сделала его прямо сейчас. Потому что я свой уже сделал.

Себастиан медленно поднялся со скамейки, чтобы тотчас опуститься на одно колено передо мной.

От удивления, я приоткрыла рот и во все глаза наблюдала за его дальнейшими действиями. Я даже не дышала в этот момент.

— В прошлый раз все это было не правильным. В прошлый раз в твоих глазах была ненависть, поэтому я не мог надеть на тебя настоящее фамильное кольцо моей бабушки, — Бас достал из кармана голубую бархатную коробочку, и ко мне вернулась возможность дышать, только делать я это стала очень часто.

Он взял мою руку и снял с нее кольцо, надетое в прошлый раз, которое представляло собой серебро с небольшим белым камнем.

— Это кольцо символизирует всю боль, которую мы причинили друг другу, все разочарования, которые нам пришлось стерпеть и все самое плохое, что случилось и могло бы случиться с нами, — он говорил, а я больше не могла сдержать счастливую улыбку, которая сквозь слезы радости продолжала расширяться. — И мы просто выкинем его.

Подтверждая свои слова, парень встал на ноги и забросил его куда-то вглубь леса. От неожиданности я зажала рот ладошками. Бастиан вновь опустился передо мной.

— И теперь всего этого больше нет. Нет ничего плохого, есть только наша любовь, чистая и настоящая, — Бас открыл коробочку, и я охнула: кольцо было просто прекрасным. — Я спрошу тебя вновь, только теперь искренно. И, если ты ответишь согласием, я буду знать, что ты приняла окончательное решение.

Он сделал паузу, а я уже знала ответ. Все сомнения разом улетучились, я знала, что так все и должно было быть. Только это и правильно в моей жизни. Именно это решение.

— Я хочу любить и оберегать тебя всю свою жизнь. Ты станешь моей женой? — он с надеждой посмотрел в мои глаза, а я ни секунды больше не раздумывая, опустилась рядом с ним и крепко обняла.

— Да! Ну, конечно, да! — радостно прошептала я.

Себастиан поднял меня на ноги и я, впервые за эти несколько дней, увидела по-настоящему счастливую улыбку. Мне даже казалось, что он вообще никогда прежде так не улыбался.

Пока мы возвращались в общежитие, мои мысли постепенно возвращались к реальному положению дел, стирая улыбку с лица.

— Все это бессмысленно, да? — шепнула я.

— Что именно? — недоуменно посмотрел на меня Бас.

— Все это. Наши переживания, мы…Мне отведено не так уж и много времени…

— Не смей говорить так! — Себастиан резко остановился и, развернув меня к себе, удержал за плечи. — Никогда не говори так! Ничего в этой жизни не бывает бессмысленно. А ты и я состаримся вместе. С тобой ничего не случится, как и с остальными. Мы выиграем эту войну.

Улыбнувшись, больше ничего не сказала, а когда пришло время расходиться по разным общежитиям, я обняла Бастиана и шепнула ему на ухо: «К тебе кого-то подселили?».

— Нет, — парень недоуменно смотрел на меня, а я хитро улыбалась.

— Может, наконец, скрепим нашу помолвку, как полагается?

Айви.

Наконец, настал день второго этапа соревнований по Нуллану, и я ужасно нервничала. Довольно странно нервничать из-за каких-то соревнований, когда знаешь, что скоро умрешь. Видимо, в этом наша суть: жить здесь и сейчас.

Мудрые старцы так и не ответили на запрос о аудиенции, но Чарльз уверяет, что совсем скоро они откликнутся. Мне же кажется, что они просто боятся впускать нас в свою обитель, где они защищены от всех. Чак был там однажды и рассказал, что попасть к ним можно только порталом. Ах да, и обитают они на острове желаний. Как оказалось, единственном месте, которое не перестанет существовать после конца времен. Странным образом этот остров находится вне времени и пространства, и самая главная его особенность отнюдь не в том, что там нет никаких предрассудков и правил, а в том, что там никто не стареет. В месте, над которым не властно время, можно жить вечно со своими любимыми и не думать о завтрашнем дне.

Там можно не думать ни о чем, даже о том, что Крах может вырваться из Бездны и погубить всех. Признаться, у меня мелькала пару раз мысль попасть туда и остаться навсегда. Забыть о своем предназначении, обо всех проблемах и просто остаться живой. Вместе с Чаком и всеми, кто мне дорог.

Но, похоже, когда боги работали над нами, создавая оружие против Краха, они исключили понятие эгоизма из наших разумов. Я просто не могу обречь всех на гибель, даже несмотря на то, что большую часть времени, большинство пьюров причиняли мне боль.

— Айви! — окликнула меня счастливая Шарлотта. — Хотела пожелать тебе удачи перед соревнованиями!

— Мы ведь соревнуемся с воздушниками сегодня, — усмехнулась я. — Ты не хочешь поболеть за своих?

— Они просто имеют силу, подобную мне, а ты мне как сестра, поэтому, нет, не хочу! — смеясь, заметила девушка.

С тех пор, как они с Себастианом по-настоящему обручились, она вся светится от счастья, как и ее, громадных размеров, кольцо, точнее лазурит на нем переливается в солнечных лучах.

— Спасибо, — я обняла девушку. — Это очень много значит для меня.

Через несколько минут я уже шла к месту телепортации, но уже не нервничала так сильно, зная, что самые близкие пьюры будут смотреть на меня и переживать больше, чем я сама.

— Готова? — с улыбкой спросил Хантер.

— Да, — уверенно заявила я. — Мы победим!

Взявшись за руки, мы шагнули в портал, чтобы выйти на полигоне, который находился на водном континенте. Этот вывод я сделала исходя из того, что на территории нашей академии сейчас во всю идет снег, а здесь вечно зеленая трава.

Во втором туре соревнований принимают участие пять игроков от команды, которые показали лучшие результаты по итогам прошлых соревнований. Соревнуясь с воздушниками в первом туре, мы немного уступили им, но разгромили земличей в пух и прах, потому сейчас мы бьемся за первое место с представителями зимнего континента.

Сегодняшний день позволит проявить себя в полной мере, и выпускники примут решение, включать ли кого-то из нас в состав сборной. Быть может я излишне самоуверенна, но я много тренировалась и много чему научилась, поэтому я почти уверена, что попаду в эту команду, даже, если мы не займем первое место сейчас.

— Приветствую всех участников соревнований! — улыбаясь, произнес ректор, магически усиленным голосом. — Сегодня состоится первая из серии финальных игр среди первокурсников!

Мы зааплодировали, откликаясь на его приветствие.

— Правила игры все знакомы, поэтому не будем тратить на это время! Быстрее закончится игра — дольше продлятся гуляния!

Мы дружно рассмеялись, понимая, что гуляния в честь победы — лучшая часть соревнований.

— Команды, на изготовку!

Мы выстроились в линию, глядя в глаза своим противникам, которые сделали также. Смысл все тот же, быстрее закончить с заданием и передать эстафету следующему игроку.

Первое задание — магическая дуэль, куда мы должны выйти парами с представителем другой команды. Проигравший отнимает у своей команды десять секунд от времени финальной викторины.

— Противники, пожмите друг другу руки! — выкрикнул ректор.

Воздушники выставили против меня Мериаду Чесс, довольно сильную соперницу. Она красива и высокомерна, что меня немного нервировало.

Мериада пожала мне руку, сильнее, чем следовало, и стрельнула глазами в сторону капитана команды, с которым, похоже. У нее роман.

Мы вновь отошли на шаг назад и приготовились к следующему указанию ректора.

— Сейчас мы вытянем жребий, узнав, какая пара будет биться первой, так сказать, задаст ритм для остальных участников, — Кристиан Бусьер добродушно улыбался всем нам, его отношение к адептам всегда вызывало положительные эмоции.

На поле вышел Чарльз Монро, от одного взгляда на которого, мое сердце замирало. Вот оно, то самое чувство, о котором я читала в книгах. Оказалось, писатели не лгали, на самом деле все так и происходит, когда встречаешь настоящую любовь.

Чак украдкой подмигнул мне, а я неумело попыталась скрыть счастливую улыбку — нам ни в коем случае нельзя себя выдать, иначе вылетим отсюда оба.

Профессор воздушных дисциплин начал размахивать руками и, казалось бы, его движения были хаотичны, но с каждой секундой, что я смотрела, все больше понимала, что он формирует окружность.

Буквально через полминуты к нему присоединился лэр де Альваре, профессор воздушных дисциплин, тоже молодой парень, как и Чарльз. Раньше он был ректором водной академии, но согласился работать здесь простым профессором. Едва ли это более престижно, чем быть ректором континентальной академии.

Легкими движениями, Арчи выпрыскивал воду на, очевидно, воздушный шар Чака, который теперь удерживал его на весу одной рукой, а второй охлаждал воду. Через некоторое время мы увидели большой ледяной шар, в котором ректор проделал небольшое отверстие, куда тут же скинул карточки с именами.

Чарльз круговыми движениями водил ладонью над шаром, чтобы карточки внутри заплясали в хаотичном порядке. Каждый из нас завороженно наблюдал за всем этим действом, до тех пор, пока воздушник мешал карточки. Резко подняв руку вверх, Чак выудил из шара одну из карточек, чтобы тотчас передать ее ректору Бусьеру.

— Итак, первая пара…лэр Соурен и лэр Мотре! — назвал имена ректор.

Я улыбнулась Закари, чтобы подбодрить его и получила улыбку в ответ. И почти сразу наткнулась на прищуренные глаза Чака.

«Не ревнуй!» — одними губами произнесла я, зная, что тот поймет.

Чарльз улыбнулся и сразу же отвернулся от меня.

— Вторая пара…линна Кроун и линна Чесс!

Участники похлопали друг другу.

— Третья пара — лэр Паттерс и линна Гроен! — ректор сделал паузу, ожидая, когда стихнуть хлопки. — Четвертая пара — линна Катир и лэр Бруст! И, наконец, завершающие — лэр Утор и лэр Аркшан!

Так, отлично, я вторая, это хорошо — быстрее отмучаюсь и буду ждать следующего тура. Как раз успею отдохнуть.

— Именно в этом составе пройдут первые два тура сегодняшних соревнований. Все готовы? Первая пара в центр!

Зак и Алрин вышли в центр поля, а мы ушли за ограждение. Те, кто не участвовал, как и в первый раз, находились по ту сторону портала и наблюдали за происходящим через большие экраны вещателя.

Как полагается, противники поклонились друг другу и начали магическую дуэль. Первым наносил удар Алрин, поскольку команда воздушников обыграла нас в прошлом состязании.

Он не стал долго думать, а просто выпустил в Закари поток воздуха, который сбил его с ног. Парень встал, отряхнулся и пустил в противника струю огня, но тот уже ожидал подобного поворота и успел вовремя выставить щит.

Закари продолжал выпускать огонь одной рукой, а в другой, держа ее за спиной, уже создавал файербол. Алрин уставал и его щит ослабевал от нескончаемого потока инородной магии. Воздушник решил сэкономить силы и слишком понадеялся на эффект неожиданности. Опустив щит, Алрин перекатился в сторону, чтобы уйти от струи огня и только начал выпускать поток воздуха, как уже был атакован файерболом.

Для того, чтобы создать что-то большое, например, большой айербол, нужно много времени, которого у Алрина не было, а вот Закари оказался хитрее.

— Команда воздушников проиграла! — оповестил ректор. — Минус десять очков в финале!

Бой окончился довольно быстро и следующей была я. Нервно выдохнув, я вышла в центр поля и дождалась свою противницу. Мериада хитро улыбалась, вводя меня в заблуждение. Что значит эта ее улыбка? Она уверена в своей победе? А может быть задумала что-то подлое?

Предательство и подлость мерещится мне везде с тех пор, как я узнала о том, чем занималось тайное сообщество. Я же не могу быть уверена, что всех членов этого общества обнаружили и исключили! Как сказал Чак, их было девять. Девять стихийников, которые готовы были пойти на все, ради достойной платы! Очень надеюсь, что Мериада не из этих.

Поклонившись друг другу, я не стала просто ждать нападения, а сразу же создала щит, который предусмотрительно удерживала одной рукой, в надежде повторить трюк Закари.

Мериада выпустила поток воздуха, от которого я покачнулась, но большую часть щит поглотил, потому я и устояла. А затем, подмигнув мне, она начала создавать воронку из воздуха, которая попросту разрушит мой щит. На создание такой крупной штуки уйдет довольно много времени, поэтому я должна просто нанести удар, и, как раз кстати, в моей руке уже успел образоваться небольшой файербол.

Пожав плечами, решила, что и его будет достаточно, затем опустила щит и резко выбросила файербол в сторону противницы. Вскрикнув от обжигающей боли, Мериада подошла ко мне, чтобы пожать руку в знак окончания боя.

О, боги, я выиграла! Поверить не могу, что это было так легко!

— Ты подруга моей королевы, — шепнула мне девушка. — Я не причинила бы тебе вреда. Мои родители воевали за нее, они, как и я, признают ее единственной.

На моем лице отразилось недоумение, и я не нашлась, что ответить, поэтому просто молча вернулась к команде, которая уже во всю ликовала второй победе за раз. А вот меня теперь не покидало чувство, что моя победа не была честной.

Следующими бились Шион Паттерс и Генриетта Гроен, но в этот раз удача отвернулась от нас и победу забрала воздушница.

Сразу после них вышли Ланна Катир и Артен Бруст. Разумеется, этот тощий заучка проиграл, мы знали, что так будет, но взяли его в пятерку, потому что он самый умный на курсе, а значит он будет нашим главным оружием в викторине.

— Ты молодец, Артен, — улыбнулась я, подбадривающе похлопав его по плечу. — Продержался полминуты, а рассчитывал всего на десять секунд.

— О, да, я превзошел себя! — посмеялся Арт, поправляя очки.

И вот, наконец, очередь дошла до Ханта, который будет биться с очередной девушкой команды воздушников — Кати Чесс.

Пока у нас равное время, но от Хантера зависит в чью сторону будет перевес.

— Удачи, — я обняла парня, а тот, отстранившись, поцеловал меня в щеку.

— Я смогу победить, ведь за меня будешь болеть ты, — он погладил меня по щеке и ушел.

Я с напряжением наблюдала за борьбой Ханта и Кати, казалось, они равны по силе, поэтому неясно было, кто одержит победу в итоге. После очередной атаки Ханта, пока воздушница была накрыта щитом, парень решил воспользоваться…бесчернильным пером!

Я не видела в правилах, что можно использовать символы в дуэли. Ох, надеюсь, Хант знает, что делает и его не дисквалифицируют.

— Эй, ты знала, что он воспользуется пером? — ко мне подошел Зак.

— Понятия не имела, — покачала я головой, продолжая завороженно смотреть за боем.

Кати тоже сильно удивилась, увидев в руках Хантера перо, поэтому решила усилить щит. Знаки рисовать гораздо быстрее, чем формировать айербол.

Победно ухмыльнувшись, Хантер дорисовал на ладони знак и под ногами воздушницы начала расползаться кипящая лава. С визгом, Кати сняла щит и отскочила от того места, где недавно получила сильные ожоги.

Все присутствующие охнули. Но только не от того, что переживали за Кати, один пузырек живой воды ей быстро залечит раны, а за то, засчитают ли победу Хантера.

— Впервые соперник решил использовать перо в магической дуэли! — вещал ректор сразу после того, как убедился, что Кати в порядке. — В правилах игры нет указание на использование пера, но и запрета нет, поэтому…За смекалку и верное применение знака, выигрывает Хантер Утор!

Мы, как и болельщики по ту сторону портала, взорвались аплодисментами и визгами. Парни свистели и выбрасывали в воздух огненные шарики, которые тухли, едва касаясь земли.

— Первый тур завершен! — оглашал результаты лэр Бусьер. — Команда огневиков лишилась двадцати секунд в финале, а команда воздушников тридцати! После десятиминутного перерыва мы продолжим наше испытание, перейдя ко второму туру — битве на мечах! Как и было озвучено ранее, участники выступают в той же последовательности, что и в первом туре.

Я жутко переживала, и не смогла утаить это от команды.

— Не дергайся, Айв, ты справишься, — улыбнулся Закари.

— Зак, ты так только больше давишь на нее, — вмешался Шион. — Если не справишься, ничего страшного. Ты уже отбила нам десять секунд, за это уже спасибо.

— Ну да, ты же не смог! — съязвил Зак.

— Парни, не ссорьтесь, — подал голос Хантер. — Мы все равно одержим победу в викторине, ведь у противников нет Артена!

Хантер, смеясь, потеребил Арта по волосам, а тот улыбнулся. В континентальной академии этот парень ни с кем не общался, точнее с ним никто не хотел найти общих интересов. Обучаясь на одной специализации, мы сблизились, но не настолько, чтобы называться друзьями. Однако сейчас у Артена они появились. Надо же, Академия Четырех Стихий дала нам все, чего мы так жаждали. Как и писали в книгах, это действительно прекрасное место.

Во втором туре сегодняшних соревнований нам предстояло сражаться без использования магии. Победитель прибавляет своей команде одно право на ошибку.

Десять минут пролетели незаметно и вот я уже наблюдала за тем, как Зак борется на мечах со своим противником. Бой шел не меньше двадцати минут, противники были равны, но все же победу одержал Зак. Он в команде-то из-за своей хорошей физической формы, а в викторине он, увы, полный ноль.

Настала моя очередь и я уверенно вышла на поле. Когда я пожимала руку сопернице, она вновь обратилась ко мне.

— Я позволила тебе выиграть в прошлом туре, но я поняла, что оскорбила тебя своим поведением, прости, — ее извинения звучали искренно. — Поэтому сейчас я не стану поддаваться.

— Это правильно Медиада, — улыбнулась я. — Если я и проиграю, то сделаю это с достоинством. Ты хороший противник и я надеюсь на честный бой.

Девушка улыбнулась мне в ответ, и мы взяли мечи со стойки.

«Оу, тяжелый» — пронеслось в моей голове прямо перед тем, как Мериада нанесла первый удар.

Я смогла уклониться, но девушка уже вновь заносила меч над моей головой.

Не знаю, сколько раз я перекатывалась по полю, но встать так и не смогла. Она была слишком быстрой. Но, собравшись, я сделала-таки кувырок назад и встала на ноги. Следующий удар удалось парировать. С той секунды и завязался настоящий бой, а не «перекатывание» от противника.

Я ни разу не смогла ее атаковать, а только лишь оборонялась. Она и вправду была хороша. А вот я не успела научиться владеть мечом.

Я начала уставать, и все больше старалась уйти от удара, чем парировать его и, наконец, Мериада уронила меня на лопатки, подставив острие к груди.

— Победу одержала команда воздушников! — оповестил комментатор.

После оглашения результата, Мериада подала мне руку и помогла подняться с земли. Встав на ноги, я покачнулась и поняла, что неслабо приложилась головой.

— Простите, — виновато прошептала я, вернувшись к команде.

— Ничего, она была в разы сильнее, — утешил Хант.

Я продолжила наблюдать за игрой, переживая за других больше, чем за саму себя.

Шион вновь проиграл, и вся надежда оставалась только на Ханта. Про Артена мы даже не думали. Хотя зря. Очень зря! Парень воспользовался тем, что противница считала его слабым и играла в пол силы, так сказать. Воспользовавшись этим, Артен смог сбить ее с ног, что принесло ему победу.

Вся команда ликовала и обнимала Арта, а тот, кажется, сам не верил в свою удачу.

Настала очередь Ханта, за которого я вовсе не переживала. И снова зря. Хантер проиграл, хотя с самого детства боролся на мечах.

Пьюры могут удивить, причем в самый неподходящий момент, также, как это сделал Артен, и как это сделала Мериада в прошлом туре.

Итак, в итоге мы опережаем в финале команду противника на десять секунд и подарили им три права на ошибку. Ну ничего, у нас еще есть шанс.

Викторина проходила в здании академии и каждый желающий мог присутствовать, как зритель.

Команды, уже в полном составе по двенадцать стихийников, расположились за двумя длинными столами. Мои ладони немного вспотели от стресса, но я, стараясь держать себя в руках, спокойно вытирала их о меховую мантию, которую нам выдали вместе с похолоданием. Точнее, мантией я бы это не назвала, скорее накидка с крупной пуговицей на груди.

— Итак, команды, мы приступаем к финальному испытанию — викторине! Тот, кто одержит победу в викторине, займет первое место в соревнованиях по Нулламу!

Весь зал дружно загудел, а участники команд забарабанили ладонями по столу, а я просто повторила за всеми и, почему-то мне было весело, как и остальным.

Вопросы викторины были разными, от истории каждого континента до основополагающих понятий всех дисциплин. По сути здесь было все, что мы изучили за полгода. Даже немножко больше, но совсем чуть-чуть.

Я была достаточно подкована и по сути являлась второй зубрилкой после Артена, но команду это не спасло — мы проиграли. Разочарование быстро улетучилось, как только капитан команды сказал нам: «Ребята, второе место не так уж и плохо! Мы заслужили празднование!».

С победным криком, будто наше место было первым, команда направилась, как и в прошлый раз, на кваргоновую аллею, чтобы отметить свое, совсем не позорное, второе место.

Наши однокурсники уже накрыли стол на обе команды, даже вино вновь где-то раздобыли. Я веселилась вместе со всеми, забыв обо всех проблемах и невзгодах. Впервые я была абсолютно счастлива: я нашла любовь, нашла друзей и помогла команде занять второе место на соревнованиях. Наконец-то я перестала чувствовать себя изгоем, дикаркой. Да и вообще, я поняла, что давно уже была «своей» для всех, просто не признавала этого, мне казалось, что я не заслужила всего хорошего, что со мной произошло. Я научилась принимать себя и свои успехи, и не чувствовать себя виноватой в том, что не во всем оказываюсь лучшей. Возможно раньше во мне говорила будущая королева, которая думала, что должна быть идеальной, но нет, не должна. Как показали последние исследования летописей и дневника Краха, даже боги не идеальны, так с чего мне быть таковой?

В некоторой отдаленности, я заметила Чарльза, который недавно пришел сюда. Широко улыбнувшись ему, предупредила всех, что скоро вернусь и, оглядываясь, направилась к возлюбленному.

Мужчина затянул меня поглубже в темноту и пылко поцеловал. За все то время, пока мы вместе, по моему телу до сих пор бегут мурашки от его поцелуев.

— Ты молодец, — отстранившись, улыбнулся Чак. — Во время викторины я был приятно удивлен.

— Не думал, что я настолько умна? — ехидно заметила я.

— Я был рад, что ты настолько умна! — он коснулся меня губами, а затем резко отстранился.

Встревоженно посмотрев на его скривившееся лицо, я спросила: «В чем дело?».

— Меня вызывают, что-то срочное, — он был также встревожен.

— Как ты это понял? — недоуменно посмотрела на него я.

Чак достал из кармана меховой накидки алую сферу, которая полыхала в его руках.

— Она бьет током, когда меня вызывают. И срабатывает она в крайних случаях. Мне пора, — он поцеловал меня в лоб и ретировался, оставив одну в темноте.

Возвращаться к команде не хотелось, потому что внутри все скребло — произошло что-то очень плохое. И это ощущение появилось не после слов Чарльза, а вместе с его вызовом. Мне казалось, что мне становится холодно внутри, будто от моей души отрывают кусочек за кусочком. Внезапно захотелось плакать и это трудно было сдержать, но я прикусила губу и поспешила найти Чарли, которая праздновала с командой воздушников.

— Мы должны уйти, срочно! — прошептала ей, когда нашла.

— Согласна, — девушка была также растеряна, как и я.

Когда мы удалились на достаточное расстояние от лишних ушей, Шарлотта резко развернулась ко мне.

— Айви, что-то происходит! Что-то плохое! Внутри меня какой-то холод и пустота. Я думаю, что это и чувствуют, когда кто-то умирает! Нам нужно срочно найти моего брата, я должна убедиться, что с ним все в порядке!

— С ним все в порядке! — я попыталась удержать девушку за плечи. — Я видела его только что, но его вызвал ректор, что-то произошло. Нам нужно найти Лексу и Ханну. У меня очень плохое предчувствие.