Академия четырех стихий

Глава 26

Вот уже больше часа вся наша компания сидела в женском общежитии и ожидала хоть каких-то вестей от Чарльза.

Ректор велел всем адептам вернуться в общежития и выставил возле нас наемных сиров — скритов, обученных военному искусству. Все адепты были переполошены, никто не понимал в чем причина таких мер предосторожности. Парадокс: казалось бы, мы должны чувствовать себя защищенными рядом с войском элитных сиров, но в то же время, именно из-за них мы боимся. Если академия, являющаяся самым защищенным местом, нуждается в такого рода охране — это повод задуматься.

Час назад, когда Чарльза вызвали, мы узнали, что схаты и демоны атаковали все четыре континента. Никто не знает зачем. И никто не знает почему именно сейчас. Пьюров просто рвут на части, травят ядом и уничтожают их дома, чтобы те выходили из укрытий прямо в лапы демонов.

«Земля напьется крови сотен пьюров, которые падут к его ногам» — всплыли в моей памяти строчки из пророчества.

Я постаралась выровнять сбитое дыхание, чтобы успокоиться, однако это не ускользнуло от внимания моих друзей.

— Айви, все хорошо? — ко мне подсел Хантер и обнял за плечи.

— Да, все в порядке, — закивала головой я, глядя в куда-то в пол.

— Нет, не в порядке, ты побледнела! — Ханна села на корточки возле меня. — Скажи нам правду.

— В моей голове все время крутится и крутится это пророчество… — не поднимая глаз, ответила я. — Оно никак не выходит из моей головы. Эти мысли давят на меня, и я…

Я резко задышала и поняла, что не могу закончить фразу. Начавшаяся паническая атака норовила перерасти в серьезную проблему, но тут я почувствовала неожиданную боль от пощечины и замерла.

Прижав ладонь к распаляющейся от удара щеке, со смесью обиды и недоумения, посмотрела на Хантера. Мне было не настолько уж больно, это было больше похоже на шлепок такой силы, который убьет разве что комара. Я была сконфужена и рассержена.

— Прости, я сам запаниковал! — Хантер резко прижал меня к себе, силясь объяснить мне все до того, как я отойду от шока и накричу на него. — Ты должна была успокоиться, ты начала задыхаться! Я…

— Ты испугался, я понимаю… — это все, что я решила сказать ему. — Но больше так не делай, даже в шутку. Лучше уж пусть Лекса меня водой обольет!

— Я отреагировал раньше, чем подумал, прости… — огневик очень уж переживал, и я улыбнулась ему, чтобы теперь уже успокоить его.

— Правда, не делай больше так, — и я еще раз обняла его.

Мы не успели отстраниться друг от друга, как дверь нашей комнаты распахнулась настежь, и мы разом повернулись, чтобы увидеть запыхавшегося Чарльза.

— В подземную академию, быстро! — прокричал он порывисто, не успев перевести дух.

— Что?

— Почему?

— Что случилось?

Тут же посыпались со всех сторон вопросы.

— Здесь не безопасно! — отвечал Чарльз на ходу, выталкивая нас из комнаты. — Мне пришлось рассказать ректору о нашей находке, чтобы у других адептов был шанс спастись.

— Спастись от чего? — я дернула Чарльза за руку. — Я никуда не пойду, пока ты не объяснишь нам, в чем дело!

Вымученно вздохнув, Чак кивнул головой.

— Я расскажу, только не переставайте идти! — он замялся, но через некоторое время продолжил: — Схаты по ту сторону защитного барьера рвут в клочья каждого сихийника, который не согласен обратиться в демона. И, должен сказать, их армия достаточно быстро увеличивается…

— Да, — понятливо кивнул Себастиан, сжимая руку Шарлотты все сильнее. — Трусов у нас немало.

— Чем больше будет самодуров, тем больше воинов он создаст, — процитировала себе под нос очередные строки пророчества.

— Что ты сказала? — недоуменно посмотрел на меня Чак, а я мотнула головой, что это неважно.

Разумеется, это было очень важно, но я не хотела наводить панику раньше времени.

— Но они же не смогут прорваться сквозь защитный барьер, так ведь? — с надеждой в голосе спросила я, хотя уже понимала, что ответ будет отрицательным.

— Барьер не рассчитан на такое большое количество темной энергии. Сначала он будет испепелять каждого схата и демона, который осмелится подойти слишком близко, а затем начнет поглощать их энергию, лишая толики сил. А после этого начнет истончаться, пока не исчезнет совсем.

— Но чем нас защитит подземная академия? — нервно спросила Шарлотта.

— Вы закроетесь изнутри с другими адептами, — выдохнул Чарльз.

— Ну уж нет! Я тебя не брошу здесь! — разозлилась воздушница.

— Она права, Чак, даже не думай об этом, — серьезным тоном отозвалась я.

— И как мы можем отсиживаться здесь, когда наши народы там терзают? — добавила Лекса.

— И когда Крах создает себе армию демонов, — закончила Ханна. — Если мы не вмешаемся сейчас, потом либо мы его не одолеем, либо нам уже некого будет спасать.

— Ты права, но мы не можем подвергать вас опасности! — нервно передернув плечом, встрял Хантер.

Лекса улыбнулась ему, глазами поблагодарив за заботу, а затем повернулась к Чаку.

— Чарльз, ты же видел на что мы способны! Мы сможем попытаться отбить академию и существенно сократить число схатов.

Водница в настоящий момент была голосом разума. Если в нас говорили эмоции, то в ее словах был холодный расчет.

Стиснув зубы, Чарльз отрицательно замотал головой. Он понимал, что Алексис права, но отказывался принять тот факт, что мы будем сражаться со схатами.

— Дерек, держи! — Ханна окликнула возлюбленного и бросила ему круглый ключ от академии. — Ты должен запереть их и остаться рядом, чтобы защитить, если у нас не получится.

Все мы ожидали взрыва эмоций, бурного отрицания, а потому пришли в недоумение от холодного кивка Дерека. Увидев наши шокированные лица, Ханна улыбнулась.

— Вы ведь совсем забыли, что мы жрецы, да? Нас обучали защищать народ и всегда выбирать их благополучие вместо своего. Мы отличаемся от жриц Краха в первую очередь тем, что готовы пожертвовать собой ради других. Дерек это понимает, как и я. А еще, как бы нам сейчас ни хотелось укрыться где-нибудь на острове желаний вдвоем, мы не смогли бы, потому что эгоизм выбивался плетями из наших душ.

— Жриц наказывают? — вырвалось у меня.

— Еще как, — улыбнулась Ханна. — Но для того, чтобы научить. Я не боюсь боли и в нужный момент я отдам жизнь не только за кого-то из вас, но и за любого другого, кому понадобится моя помощь.

— Хант, Басти, Робин, — со слезами на глазах произнесла Чарли, — Помогите Дереку, чтобы при самом худшем исходе все не было напрасно.

На щеках Хантера заходили желваки, но он промолчал. Себастиан прижал к себе Шарлотту и велел не вернуться к нему живой. Робин же наотрез отказался оставлять кузину.

— Пусть идет с вами, — Хантер пристально посмотрел на Алексис. — Помощь Роби лишней не будет, а мы найдем кого поставить на защиту вместе с нами.

Парни обняли не только своих возлюбленных, но и всех нас и только Чарльз с тоской смотрел на меня, а я боролась с желанием броситься в его объятия наплевав на все правила.

А вдруг мы погибнем сегодня, а я так и не почувствую тепло его рук в последний раз? Думать о таком, признаю, было неприятно и страшно, но надо смотреть фактам в лицо — сейчас через барьер прорываются полчища темных тварей, готовых разодрать каждого из нас.

— Видите? — Чарльз указал на электрическую «звездочку», расползающуюся по прозрачному куполу, словно трещина по стеклу. — Барьер рушится, мы должны приготовиться!

Все элитные отряды воинов были отправлены на защиту континентов, а оборонять академию остались профессоры и выпускники. Ханна на некоторое время пропала из виду, сообщив, чтобы мы ее не теряли, а через десять минут вернулась с четырьмя поясами, три из которых она раздала нам, а один надела себе на пояс.

Не раздумывая, я нацепила пояс и на себя, но ждала пояснений от земляной зельеварщицы.

— С того момента, как мы прочли пророчество, я вечерами вместе с Дереком пропадала в лаборатории, в надежде найти самые мощные зелья древних алхимиков. Не знаю, помогут ли они, но, если нет, вся надежда только на нашу общую силу.

— И на ваши новые мечи, — добавил Чарльз, раздавая нам и Робину оружие, выкованное из особого металла на огненном континенте. Этот металл способен убить схата.

Пока Ханна рассказывала нам, где находятся взрывные зелья, где ослепляющие, а где паралитические, мы пропустили появление негодующего ректора.

— Какого демона вы здесь делаете?! — прорычал лэр Бусьер, — Сию же минуту уходите!

— Лэр Бусьер, — виновато посмотрела на него Ханна. — Вы много не знаете, но, поверьте, мы должны здесь быть. И как бы это самонадеянно не звучало, вам не справиться без нашей помощи.

Последующий поток негодования ректора отвлекло яркое свечение позади него, образовывающее воронку. Медленно развернувшись, лэр Бусьер медленно направился к воронке.

— Не может быть! — изумленно прошептал он.

Слегка пошатываясь, из света вышла женщина, появлению которой удивился не только ректор, но и Чарльз.

— Кто это? — я дернула за рукав Чака.

— Битти Эльтер, — заторможено ответил Монро, — пропавшая водница и…жена ректора.

Женщина медленно подходила к лэру Бусьеру, слегка улыбаясь.

— О, боги, Битти! Где ты была?! — ректор ринулся к ней, чтобы обнять и в ту же секунду она набросилась на него и свернула его шею.

Мы закричали от ужаса, а Чак крикнул нам: «Бегите!», но я уже вытащила с пояса, заготовленного Ханной, взрывное зелье.

Вслед за Битти из портала вышли наши старые знакомые, Филлиция, Намина и, кажется, Эйвери. Четыре жрицы хищно улыбались, глядя на нас.

— Я соскучилась, милая Шарлотта, — пропела Эйвери, а затем прикрыла глаза и коснулась пальцами своих висков, что-то бормоча себе под нос.

Я почувствовала, как мои ноги подкашиваются, а голова так раскалывается, что мой рот непроизвольно раскрылся, но из него не донеслось ни звука. Чарльз и Робин тоже корчились от боли, но в их глазах полыхал такой огонь, что мне стало страшно.

Чак медленно выпрямился, и тяжело ступая, двинулся в сторону Эйвери. Каждый шаг давался ему с огромным трудом, но он продолжал сопротивляться темным силам. Когда он уже почти поборол влияние темной жрицы, Намина бросила к его ногам склянку с зельем, которая, разбившись, резко стала испаряться, превращаясь в голубое облако, стремящееся к глазам.

— Ослепляющее зелье! — выкрикнула Ханна.

— А вы думали, что мы явимся сюда неподготовленными? — зло усмехнулась Филлиция. — Но сейчас можете расслабиться и уйти с дороги, нам нужны не вы, так что поживите еще немного.

В этот момент барьер рухнул и все наше внимание обратилось к схатам и демонам, прорвавшимся на территорию «самого безопасного места». Обернувшись к жрицам, поняли, что они воспользовались замешательством и скрылись.

— Ну что, девчонки, повторим тот трюк? — спросила, уверенная в своих силах, Лекса.

Мне бы хоть часть ее боевого духа! Иногда чувствую себя беспомощной букашкой, как и сейчас.

Лекса протянула мне руку, а я свою Ханне. Прежде, чем к нам присоединилась Шарлотта, нас отвлек звук, издаваемый десятками фамильяров, которые, почуяв опасность, вырвались из портала и ринулись защищать своих хозяев.

Передо мной выскочил Теодор, обратившись в большого тигра, земея Ханны сползла с ее руки, раз в пять увеличилась в размерах и надулась, как кобра, возле нее. Белоснежный волк, по имени Барт, заслонил собой Алексис, которая прошептала: «Спасибо, дедушка!». Но всех их затмила мантикора, которая увеличилась до невозможых размеров и стояла намного дальше нас. Я поняла, она планировала держать порождения тьмы, как можно дальше от нас.

Посмотрев на Лексу и ее вновь обретенного родственника. До ужаса захотела, чтобы и мой Тео знал, что я все поняла. Я больше не боялась признать.

— Спасибо, папа, — также тихо сказала я.

Мне показалось, что тигр едва заметно улыбнулся.

«Я буду защищать тебя до последнего вздоха, моя маленькая» — вдруг услышала в голове незнакомый голос.

У меня сперло дыхание, тело стало ватным, но я быстро взяла себя в руки и обратила слабость в силу — теперь рядом со мной давно утерянный родитель, и, если я смогла поговорить с ним, после его смерти, значит смогу и все остальное.

Шарлотта вложила свою руку в ладонь земляной, и каждая из нас почувствовала электрический разряд.

Мы чувствовали, что нам не надо замыкать круг. Мысленно все мы были друг с другом и, наконец, сблизились, как то и должно было случиться.

Похоже, каждая из нас призвала свою стихию, и она откликнулась. Мы словно чувствовали, что должны делать, словно вспоминали. Разжав руки, мы начали вызывать пульсары, которые искрились в наших ладонях. Я почувствовала эту энергию, эту мощь, которой хотелось наслаждаться. Теперь я знала, что в любой момент смогу воспользоваться силой этой странной стихии, которую создали мы, достаточно просто мысленно потянуться к подругам.

— Разделимся! — крикнула Ханна, держа в одной руке меч, а в другой пульсар.

Мы запускали пульсары один за другим, схатов они сильно ранили, а демонов убивали. Но их становилось все больше и больше, мы значительно уступали им в количестве.

Бок о бок с нами бились сиры, профессоры, и некоторые выпускники. Я все время держала в поле зрения Чарльза, очень уж сильно боялась, что его ранят. Он, к слову, уже полностью избавился от последствий ослепляющего зелья и был во всеоружии.

— Вы должны найти жриц, они не просто так здесь оказались, это они ясно дали понять! — велел нам Роби. — Мы справимся здесь, а вы легко сделаете их!

Парень, как обычно, был позитивен, и попытался улыбнуться, чтобы мы поверили, что все на самом деле будет хорошо.

Быстро переглянувшись, мы с подругами решили, что в словах парня есть резон. Однако случиться может всякое, поэтому я поддалась внезапному порыву и бросилась в объятия Чарльза. Подарив ему нежный поцелуй, отстранилась.

— Вернись ко мне невредимой, — прошептал он, приложив свой лоб к моему. — И позаботься о Шарлотте.

— Позабочусь, как и она обо мне, — улыбнувшись, я подбежала к ошарашенным девушкам. — Ну, что стоите?! Нам надо торопиться!

Никто из них не сказал ни слова, однако чуть позже, когда наши поиски не увенчались успехом, Чарли нагнала меня.

— Что это было? — она задала вопрос без какой-либо претензии в тоне, а с ноткой интереса. — Ты и мой брат…вы…

— Мы вместе, — улыбнулась я. — Надеюсь, ты не против?

— Это еще один повод выжить, не так ли? — девушка улыбнулась в ответ.

Парни хорошо держали оборону, схаты не успевали дойти до академии, а у демонов вообще не было шанса.

— От нас было бы больше толку там, вместе со всеми! — воинственно настроенная Лекса, пнула большой камень так, что он подлетел высоко над ее головой. — Где нам искать их? Есть еще идеи? Что им вообще здесь нужно?

— У меня есть два варианта — им нужно что-то из древней академии или божественные регалии, только загвоздка в том, что регалии могут находиться в подземелье, — выдвинула догадку Ханна.

— Невозможно, — мотнула головой Лекса, — Мы обшарили всю академию вдоль и поперек. Мы нашли каждую потайную дверь.

— Каждую ли? — грустно вздохнула я. — Это могут знать только те, кто эту академию строил…Ну или жил при строителях.

Лицо Ханны озарилось, как от внезапной догадки.

— Ну конечно, как мы раньше не подумали об этом?! Стражи! Стражи такие же древние, как и мир, они и были свидетелями того, как здесь все создавалось!

— Здешние стражи не особо-то разговорчивы, — я пожала плечами, вспомнив своего Рэдерика, который стал мне другом континентальной академии. А что если..? — Есть способ призвать стража из другого места?

— Что ты задумала? — Чарли с подозрением покосилась на меня.

— Возможно с нами они ничего не захотят обсуждать, но у меня есть друг, который сможет их разговорить!

— Думаю с другими стражами можно как-то связаться из академии, — задумчиво протянула Чарли, затем схватила меня за руку и потащила к академии. — Идем, на месте разберемся.

— Оу, это уже похоже на план! — саркастично подвела глаза Лекса и последовала за нами, Ханна же воздержалась от комментариев, впрочем, от нее никогда лишних слов не услышишь.

Мы бежали к главному входу в академию, как увиденное заставило застопориться: возле каменных скульптур богов стояли жрицы. Взявшись за руки, они читали какое-то заклинание.

Стихийники почти не используют заклинаний, полагаясь в основном на свою внутреннюю магию, а вот темные жрицы часто используют заклинания в ритуалах.

В руке у Лексы начал расти пульсар.

— Понятия не имею, что они делают, но мы должны их остановить, — в решительности замахнувшись, девушка собиралась бросить пульсар в одну из жриц, но Ханна удержала ее руку.

— Вот так со спины? — в ее голосе слышался укор.

— А что, ты предлагаешь дождаться, когда они целиком обратят свое внимание на нас? Ну уж нет! Думаешь, они бы поступили иначе?

— Но мы не они, мы выше этого! — продолжила нравоучения Ханна.

— Сейчас не время подключать мораль, Евантелия! — жестко отсекла Алексис, а глаза ее недобро сверкнули. — За всю ту боль, что они причинили всем нам, за то, что впустили схатов в это прекрасное место и в наши дома! Они заслужили даже худшего!

Опустив руку, Ханна позволила Лексе запустить пульсар. Однако нас ждало удивление, поскольку энергетический шар врезался в какой-то невидимый барьер.

— У них поднят щит! — злобно зашипела Алексис. — Давайте все вместе! Не переставая! Мы должны пробить их защиту!

А жрицы все читали заклинание, не отвлекаясь на нас. Каждая из нас все запускала и запускала пульсары в невидимую преграду в надежде помешать жрицам делать то, что они задумали. Я почувствовала, что начинаю уставать, это сильно выматывало меня, но, когда я заметила, что щит, наконец, расползается трещинами, воспрянула духом и с новой силой принялась швырять пульсары, с каждым разом создавая их все крупнее и крупнее.

Щит становился все тоньше и тоньше и это вытягивало из жриц силы, поскольку удерживать щит и читать заклинание одновременно очень энергозатратно. Битти Эльтер, ставшая жрицей совсем недавно, была, похоже, слабее всех, это видно было после каждого удара пульсара о щит — ее качало, и она дергалась, словно от удара.

— Лекси, направляй больше в сторону Битти! — шепнула я подруге. — Она самая слабая и когда щит падет, следующий пульсар просто убьет ее.

Коротко кивнув, Алексис стала метко выбрасывать пульсары, долетающие как раз до уровня груди Битти.

— Подключайте взрывные! — крикнула нам Ханна, стоящая дальше от нас.

Мы даже не думали спорить, сразу же начав вытаскивать из пояса заготовленные зелья. Продолжая пробиваться сквозь защиту, мы подходили все ближе, попеременно используя то зелья, то пульсары, однако такой темп быстро выводил из строя и нас.

— Помощь не нужна? — позади, улыбаясь, стоял Хант в компании Себастиана и Робина.

— Что вы здесь делаете?! — взвилась Шарлотта, остановившаяся передохнуть.

— Неужели вы думали, что мы вас послушаем? — немного высокомерно ухмыльнулся Себастиан.

Ханна лишь устало покачала головой, взглянув на Дерека и остальных, но признала, что мы уже выдохлись.

— Вообще-то вы как раз вовремя!

Теперь уже парни подключились к разрушению щита и когда он почти пал, в одну из статуй ударила молния, заставив нас отойти на шаг назад от неожиданности.

— Что это? Что происходит? — взволнованно затараторила Чарли.

Через несколько мгновений мы поняли, что произошло, и это совсем нам не понравилось.

Отбросив в сторону камни от разрушенной статуи бога огня, Намина подняла с пола большой меч, лезвие которого отливало красным.

— Не может…не может быть… — изумленно прошептала я.

— Да, детки, — самодовольно ухмыльнулась Эйвери. — Божественные регалии все это время были у вас под носом!

— Если вы не заметили, ваш щит слегка потрепан! — дерзко заметила Алексис. — Вы не уйдете отсюда с регалиями! Просто не успеете достать остальные!

— А нам они и не нужны, — Намина смерила нас презрительным взглядом, будто мы совсем несмышленые дети. — Нам нужно только это — самое мощное орудие, без него вы не сможете объединить регалии.

Круговым движением руки, Намина опустила щит и уверенно пошла к нам навстречу. В жриц тут же полетели пульсары и зелья, однако и Намина кое-что бросила в нас.

Как мы поняли, спустя пару минут — это был темный портал. И мы понятия не имели, где находились.

— Ханна? Чарли? — вокруг меня была лишь темнота, я что было силы звала их, но никто не откликался.

В момент, когда я уже отчаялась, решив, что переместилась одна, меня позвала водница

— Алексис? Где ты? Я ничего не вижу!

— Иди на мой голос! — крикнула девушка.

Легко сказать! Ее голос был везде и нигде. Я не понимала, куда мне идти. Пару раз я упала, поскольку еще не привыкла к кромешной тьме. Однако после того, как мои колени были разбиты, а губа прикушена, я догадалась создать пульсар. Хоть что-то буду видеть.

— Айви? — я услышала голос Шарлотты, но он звучал гораздо дальше, чем голос Лексы.

— Чарли, я иду к вам! — крикнула девушке.

Пульсар и правда добавил немного света, поэтому я смогла оглядеться и понять, что мы находимся в пещере.

— Айви, это твой пульсар? — услышала я Лексу. — Я тебя вижу!

После этого девушка тоже создала небольшой источник света, который помог мне определить, где она находится. Теперь уже без труда я дошла до девушки и крепко обняла ее.

— Ты что, уже успела соскучиться? — хихикнула девушка.

— Просто замолчи! — шикнула я на нее и прижала еще крепче, а она обняла меня в ответ.

Эти первые несколько секунд в темноте были для меня самыми страшными. Но я не боялась за себя, я боялась за них, за каждую из них. Даже за Алексис. Она стала мне такой же родной, как и другие.

Ханна и Шарлотта тоже зажгли свои пульсары, потому очень быстро нашли нас. Я перекинула свои объятия и на них, чтобы не думали, что легко отделаются.

— Эта гадюка швырнула в нас темным порталом, но где она сама? — прищурив глаза, задала вопрос в пустоту Лекса.

— Если честно, эта пещера навевает на меня плохие воспоминания, — передернула плечиками Шарлотта. — Сражаться с ними на их территории — плохая идея. Нам надо выбираться отсюда, а потом решим, что делать.

Ханна, которая прошла через то же испытание, что и Чарли, кивнула головой. Возможно они и правы, но мне хотелось, как можно скорее разобраться с ними, чтобы Крах занялся поисками новых жриц, чтобы хоть немного отсрочить свою гибель. Однако я сама себе до сих пор не смогла ответить на вопрос: а смогу ли я убить пьюра? Даже, если это ради моей же защиты. Что-то мне подсказывает, что в решающий момент я просто отступлю.

Приняв общее решение выбраться из пещер, мы стали тщательно осматривать ходы на предмет лазеек, которые вывели бы нас наружу. Но все наше время было потрачено впустую. Тоннели все дальше и дальше заводили нас в неизвестность.

— Эй, — прошептала я, останавливая девушек. — Уберите пульсары!

Я заметила, что в пещере становится светлее, а это значит, что вскоре мы можем либо найти выход из пещеры, либо выход к жрицам. Не стоит лишний раз привлекать внимание.

Потушив пульсары, мы немного постояли на месте, чтобы попривыкнуть к темноте, а затем, стараясь не издать ни звука, двинулись дальше, навстречу загадочному свету, который озарял пещеру.

Вскоре неподалеку послышались голоса, уже до боли знакомые. Голоса, которые я слышу в своих кошмарах — жрицы были где-то здесь, возможно за следующим поворотом. Лекса попыталась разведать обстановку, но не успела она и носа высунуть, как Намина позвала нас.

— Хватит прятаться, мы вас уже заждались.

Смысла скрываться больше не было, потому мы, не сговариваясь, создали по пульсару и приготовились атаковать жриц. Либо отбиться от них, что более вероятно.

Однако пульсары были бесполезны, я вновь увидела полупрозрачную рябь, означающую, что они укрылись щитом. Намина произнесла какое-то короткое слово и на нас сверху посыпалась пыль, или песок, а может быть крошка от камней. Как оказалось, последний вариант был куда ближе к истине, чем другие.

— Это крошка флеуса, — пояснила Филлиция. — Это временно лишит вас способности обращаться к стихийной магии.

Ну конечно, это же любимый минерал моей замечательной опекунши — я носила его на шее пятнадцать лет, не подозревая, что он блокирует мою магию. Из-за этого я большую часть жизни думала, что я скритка, причем из низшего сословия.

— Однако этого времени нам хватит, чтобы осуществить то, что мы задумали.

Намина убрала щит и направилась к нам. Кажется, у меня дежавю. Но я не собиралась просто ждать, пока она меня сцапает! Быстро потянув руку к поясу, надеялась выхватить оттуда хоть какое-нибудь зелье, но с ужасом поняла, что пояса нет. О, боги, неужели мы сейчас настолько беззащитны, что даже не доживем до битвы с Крахом? Мы настолько ничтожны? Тоже мне, надежда планеты!

Как же я себя сейчас ненавижу. За свою слабость и неспособность ничего сделать. Но вот Лекса, похоже, думала иначе. Эта бойкая водница не собиралась сдаваться.

Нашарив какую-то толстую палку, девушка бросилась на Намину, но Эйвери применила тот фокус, что и Битти, перед тем, как ослепить Чарльза. Все мы, включая Алексис, начали корчиться от головной боли, из-за которой даже пошевелиться было трудно.

— Я сказала, что вы попались, девчонка! — зло взревела Намина.

Брезгливо оглядев Лексу, жрица земляного континента обошла ее и направилась прямиком ко мне. Все это время мы поддерживали зрительный контакт — я боялась отвести взгляд, чтобы она не застала меня врасплох.

Боги, о чем я вообще думаю? Она загнала меня в угол, а это уже значит, что она застала меня врасплох!

Дернув меня за руку, она потащила меня по какому-то узкому проходу в другой участок пещеры. Свет там был каким-то неестественным, голубым, но ни одного источника я так и не увидела. Она была гораздо сильнее меня физически, но, чтобы я покорно шла, Намина применяла воздействие на мой мозг, чтобы я чувствовала непрекращающуюся боль.

Швырнув меня у некоего подобия алтаря, она отошла на пару шагов.

— А сейчас слушай меня внимательно, — зло сощурив глаза, произнесла Намина. — Ты — потомок Краха, последняя в своем роде. За последнюю тысячу лет ты побывала во многих битвах со жрицами, предотвращая пришествие Краха. Разумеется, ты этого не помнишь, но это неважно. Эта битва станет последней, потому что потомков больше не осталось. Как говорится, сейчас или никогда. Мы знали это, а потому тщательно готовились к вашему появлению на свет. Твои подруги нам не нужны — они мусор. Нам нужна только ты. Всегда была нужна только ты.

— Но для чего? — я решила хотя бы перед смертью получить ответы на свои вопросы. — Вы принесете меня в жертву или что-то вроде того? Чтобы моя кровь освободила лжебога?!

— Замолчи, мерзкая девчонка! И никогда не говори о Повелителе в подобном роде! Он единственный истинный бог! — Намина немного повернула голову и бросила через плечо: — Ведите остальных!

Вскоре жрицы приволокли моих подруг, которых бросили у своих ног на некотором отдалении от меня. Я смотрела в глаза близких мне пьюров и едва сдерживала слезы. Такого постыдного конца никто из нас не желал.

— Ты должна дать свое согласие Краху для того, чтобы он поместил свой дух в твое тело, иначе твои подруги умрут. На твоих глазах.

— Не вздумай, Айви! — закричала Шарлотта. — Если он освободится, погибнут все, и мы в том числе!

Сразу же Шарлотта получила звонкую пощечину от Эйвери, от которой ее уставшее тело прижалось к холодному камню.

Сердце сковала боль, мне было невыносимо смотреть на это. Но еще страшнее была мысль о том, что их растерзают на моих глазах. Подтверждая мои самые худшие опасения, в помещение вплыли три фигуры в оборванных плащах. Схаты по-прежнему вселяли в меня ужас своей внешностью: оборванные куски разлагающейся плоти свисали с половины лица, а вторая половина была полностью лишена даже этих ошметков, обнажая черепную кость и пустые провалы глазниц. Но глаза. Их глаза горели алым, словно внутри полыхал огонь, это напоминало о том, что они были созданы огневиком. Моим предком. Богом всего зла.

Быстрым движением, схаты оцарапали девушек, введя им свой яд. В ту же секунду он начал действовать, заставляя их корчится от еще большей боли.

— Айви, не надо! Прошу! — взмолилась Ханна.

— Мы должны были умереть, чтобы спасти остальных, такова наша судьба! — добавила Лекса, получив следом очередную порцию головной боли от Эйвери, которая каждый раз улыбалась, делая это.

— Вы должны были умереть еще в младенчестве, — рыкнула Филлиция, зло покосившись на своих «подруг». — Но идеального плана, как показала практика, не существует.

— Думай, Айви, время уходит. Луна уже наливается кровью, — напомнила Намина.

Я вновь вспомнила о пророчестве и поняла, что нам не суждено справиться со всем этим.

Я понимала, что, стоит мне выпустить его, погибнет вся планета, но, возможно я все же была эгоистична, потому не могла позволить убить моих подруг. Я поняла, что не выдержу этого. Просто не выдержу. А ведь, как ни крути, они все равно погибнут, как и я, потому не вижу смысла мучить себя и их.

— Я согласна, — твердо ответила я, но голос все равно предательски дрогнул.

— Нет!

— Не смей!

— Айви, нет!

Прокричали подруги в унисон.

— Простите, — я больше не сдерживала слез. — Но я не могу смотреть, как вы умираете…

В их глазах смешалось отчаяние, разочарование, боль и грусть. Уверена, что каждая из них на моем месте поступила бы также.

— Хорошо, — Намина довольно потерла ладони. — Ритуал довольно прост, ты должна встать в каменный бассейн у алтаря, точно в то место, куда светит луна.

Подруги продолжали кричать, пытаясь остановить меня, но я уже приняла решение. Перешагнув через невысокий бортик, я вступила во что-то вязкое.

— Что это? — больше на автомате, чем из реального любопытства, спросила я тихо.

— Это кровь сотни невинных пьюров, — охотно пояснила Намина. — Ты должна окунуться в нее, чтобы быть полностью покрытой ею.

Она объясняла мне все именно для того, чтобы мне было еще больнее, еще гаже от того, что я делаю. Однако, не задавая лишних вопросов, я повиновалась. Полностью погрузившись в кровь, я сразу же почувствовала металлический привкус у себя на губах, а от запаха меня начало тошнить.

«А может быть просто убить себя?» — мелькнула в голове мысль. — «Тогда Крах никогда не восстанет, а у девчонок будет шанс сбежать. А я если нет, то этого я уже не увижу».

Определив, что я слишком долго «принимаю ванну», Намина дернула меня за руку и насильно подняла вверх.

Подруги ахнули от ужаса, когда увидели меня такой. Мне казалось, что каждая клеточка моего организма пропитывается кровью тех несчастных пьюров. Слезы крупными горошинами скатывались по моим щекам, но я была настолько пропитана кровью, что они даже не счищали ее, не оставляли светлых дорожек.

— А теперь встань под лунный свет и скажи: «Я принимаю тебя, Крах». — провела итоговый инструктаж Намина.

Взглянув наверх, увидела небольшое отверстие, через которое ярко светила алая луна. Ну вот и все, это конец.

Бросив грустный взгляд на подруг, одними губами прошептала: «Простите меня». Затем подняла голову к луне и закричала во всю мощь легких.

— Я принимаю тебя, Крах!

В ту же секунду поднялся вихрь, а после этого я погрузилась в темноту.

Алексис.

Я не могла поверить в то, что она согласилась сделать это! Я кричала, умоляла ее не делать этого. А я ведь правда готова была умереть за всех пьюров, которых я даже не знаю. Я просто знала, что так надо. Все мы знали, но Айви поступила иначе, проявив свой эгоизм.

Я была зла на нее. Ужасно зла! Но в то же время благодарна — неважно из каких побуждений, но она спасла нам жизни. Неизвестно, как долго нам еще позволят пожить, но сейчас я дышу и это главное. Это значит, что у нас еще есть шанс победить его. Не знаю, как, но мы найдем способ!

Увидев Айви, с головы до ног покрытую кровью, остановила взгляд на ее волосах, которые сосульками свисали на плечи и при малейшем движении разбрызгивали кровь невинных.

Она посмотрела на нас. В последний раз. В ее глазах было столько боли, столько грусти, что я начала давиться слезами. Сейчас мы потеряем ее на всегда. Это было прощание.

— Я принимаю тебя, Крах! — громко прокричала Айви

В ту же секунду, с земли поднялся черный вихрь, который втянул в себя кровь из бассейна и окружил Айви. С небес опустился такой же вихрь, скорее смерчь, который соединился с кровавым, а затем все стихло.

В опустошенном бассейне стояла Айви, с опущенной головой.

— Айви? — с надеждой в голосе спросила Шарлотта.

Огневичка медленно подняла голову, но выражение ее лица было иным, а глаза внутри, словно по-настоящему полыхали. Растянув губы в жуткой ухмылке. Айви раскрыла рот.

— Она не услышит тебя, — изо рта милой, доброй девушки вырвалось два голоса, которые говорили в унисон. Один из них принадлежал ей, а второй был низким, утробным, напоминал рычание. — Айви больше нет. Склоните головы перед истинным богом!

Крах, в теле моей подруги, поднял руки к небу и издал дикий крик, который, казалось, разлетелся по всей планете. Уверена, его слышал каждый. И теперь они знали, что Крах вернулся. А я могла думать только о том, что Айви больше нет.