Академия Правителей – 4

Глава 11 Последний оплот

Индийский Океан, Архипелаг Чагос

Антон Цепелин

Мы проникли на территорию радиолокационной станции и вскоре оказались во дворе. Четыре огромных тарелки радиоуловителей обращены к небу. Около главного здания в курилке собрались учёные. В жилом здании неподалёку досушивалось бельё, висящее не верёвках.

— Источник сигнала! Он где-то здесь, — вертя головой, шептал Матроскин. — Совсем рядом.

Подключив чуйку Зверя и синестезию, я смог понять не только, где находится источник сигнала, но и где прячется затаившийся монстр.

— Нам туда.

Мы направились в сторону лаборатории с самой большой тарелкой. У её основания находилось двухэтажное бетонное здание, построенное ещё в восьмидесятых. На стенах трещины с проросшими в них лианами. Мох, следы плесени… Лучшие годы для этого строения закончились лет тридцать назад. Сейчас оно доживало свой век в тени огромной тарелки, находящейся над ней.

Около входа в здание стояла собачья будка. Из неё к нам навстречу вылетела рыжая дворняга. Здоровенная и счастливая! Ростом мне аж по пояс. Радостно гавкнув раз-другой, она вскоре ощутила наши ауры и затихла…

[Стандартная реакция от нестандартного обитателя будки.]

Обе левые лапы пса, а также хвост оказались металлическими протезами. Сложное опоясывающее крепление дополняло общую картину. Не знаю, откуда собака из глуши обзавелась частичным экзоскелетом.

[Круто! Ещё и хвостом так резво вертит, будто её мозг отдаёт сигналы механическому отростку.]

— Так это ты? — произнёс я, глядя на животное.

Пёс сразу заскулил, почуяв мою Власть суперхищника.

— Кто? — Матроскин завертел головой. — Великий, я никого не вижу. Кроме собаки, рядом никого нет. Никаких других запахов и следов ауры я не чую.

— Он прямо перед вами, — указываю на пса. — Тот, кто посылал сигнал «Прошу диалога».

Питомцы в упор уставились на собаку, прижавшуюся к земле.

— Великий, я не понимаю. Это же дворовая собака. Рядом с ней даже магофон обычный.

— Дело не в собаке. А в протезах. Тот, кто ими управляет, использует личный дар термооптической маскировки, а также «Сокрытие». Проще говоря, вы его НЕ видите и НЕ чуете, хотя он прямо перед вами.

Выпустив ауру, я окутал ею собаку и кибернетические импланты, устанавливая «Связь».

— Как необычно, — пристально смотрю на пса. — Полноценный симбионт… Ты не только из расы механоидов, но ещё и одарённый техномант. Этого типа родства не должно быть в мире Тейлур.

«Прошу диалога», — раздалось в голове. — «Прошу диалога… Прошу диалога…»

Голос повторялся снова и снова. Мольба, крик, зов о помощи, который не передать словами. Собачьи эмоции радости и холодная грусть симбионта… На меня обрушился калейдоскоп ярчайших переживаний.

Всё сразу стало ясно.

— Ещё один пришелец, — хмуро смотрю на пса. — Не мир, а проходной двор какой-то! Сначала я, потом рыжий Паша и японский «попутчик». Теперь ещё это чудо.

Обладатели некоторых особо редких видов родства встречаются только в развитых, давно созревших мирах. Техноманты, кукловоды, демонологи, гравитационщики, пустотники, хрономанты и другие — их НЕ ДОЛЖНО быть в мире Тейлур. Потому в глуши Индийского океана никак не мог появиться симбионт-техномант.

Как и в моём случае, механоид появился в мире Тейлур из-за череды случайностей. Кто-то вытащил его из Врат вместе с кучей трофеев. Дальше симбионт нашёл собаку и прицепился к ней, восполнив то, чего псу не хватало из-за травм — две лапы и хвост. Затем пошло прорастание и частичная замена костей ради общего усиления всего скелета.

Техномантство — во всех смыслах необычно. Адепты, имеющие родство с этой стихией, могут управлять экзоскелетной бронёй так же естественно, как и своими частями тела. Кидо, или же КИбернетические ДОспехи, для них как вторая кожа.

Чем лучше металл проводит ауру и ману, тем свободнее техномант может им управлять… Вплоть до полного изменения структуры материала. Можно превратить молоток в микроскоп и начать долбить им орехи, а потом снова преобразовать в молоток. Вот на что способен техномант, если материал поддаётся полному контролю!

«Прошу диалога», — слова звучали скорее как молитва. — «Прошу диалога… Прошу диалога… Прошу диалога».

Меня на миг захлестнуло эмоциями, прячущимися между сухих строчек послания симбионта. Он молил о прощении! Звал на помощь, но, кроме нас с Матроскиным, его никто не слышал.

«Прошу диалога».

[Станет ли бог Механоидов отвечать на зов одного верующего, находящегося там, где ему не место? Нет.]

От огромной тарелки научной станции вниз по зданию шла полоска металла для громоотвода… Аккурат около собачьей будки она уходила в землю. Симбионт использовал её как провод для доступа к большой антенне.

Сейчас техномант взаимодействовал со мной как с мощнейшим источником маны.

«Прошу диалога», — повторял он снова и снова.

Используя установившуюся между нами связь и огромную антенну, механоид будто звал кого-то на помощь.

Тихий голос перерос в оглушительный рёв на всех частотах.

«ПРОШУ ДИАЛОГА».

Тишина — холодная и вязкая — стала всем нам ответом. Из глубин астрала — недоступных человеческому восприятию — стало что-то подниматься. На меня… Точнее, на нас обоих смотрело Нечто.

От предчувствия беды волосы встали дыбом! Матроскин превратился в ком вздыбившейся шерсти.

— ПОЛУНДР-А-А-А-А! — заорал кот, накрываясь «доспехом духа».

Вместо привычной тихой молитвы симбионта прозвучал совсем другой голос. Холодный, бездушный… Привыкший повелевать и давить всех непокорных.

— Assuming direct control [Прямой контроль]…

В тот же миг мир вокруг меня затрещал. Пространство покрылось чёрными трещинами из-за образующихся Врат. Едва пелена портала сформировалась, как идущий от меня поток маны разорвал уже сами Врата, заставляя их раздвигать ткань реальности. Начался феномен «Прорыва Врат» и образования Пятна.

Видя, как мир вокруг меняется, я посмотрел на пса-техноманта. Он и симбионт — это две сущности, ставшие единым целым.

— Ты звал не нас, — смотрю на Нечто, лезущее сквозь разрывающиеся Врата. — А того босса-монстра, от которого отделился.

Врата стремительно расползались, а вместе с ними и ткань реальности. Расстояние между научными корпусами с тарелками увеличивалось на глазах. Прямо в центре острова образовывалось Пятно с обитателями, которым здесь не рады.

Пространство расширялось всё больше и больше…

Бабах!

Кибернетическая нога паука-механоида имела толщину и высоту, как у целого небоскрёба. Она играючи снесла огромную тарелку антенны. Чудовище размером с целый остров появилось там, где ему не место. В Тейлуре! Мире, совершенно не готовом к появлению таких существ.

— Assuming direct control, — в голове снова прозвучал зловещий голос.

Пятно стало разрастаться в разы быстрее. Поток маны, идущий от меня и паука-механоида, объединился.

[Неожиданно. Мой квази-Источник использовали для рукотворного прорыва? Вот только эта ловушка сработала раньше, чем должна была… Кое-кому за это придётся жёстко поплатиться.]

Бабах!

Мир Тейлур мгновенно отреагировал на несанкционированное вторжение. Небеса загрохотали. Остров заходил ходуном. Судя по грохоту, набежавшие из ниоткуда грозовые тучи готовились к удару Треволнения Небес.

Воздух, астрал, мана — всё сгустилось до предела. Скорее всего, на ближайших островах люди падают в обморок от резко возросшей нагрузки.

Небеса гневаются не без причины. ЭТОМУ существу здесь не место… Во-первых, в Тейлуре ещё не прошла Буря Перемен. Во-вторых…

[Эта тварь из Техноцентра.]

Первый Радиус контролируется разными сущностями ранга Мудреца. Система — одна из сильнейших. Техноцентр — другая сила, управляющая соседним с Системой сектором. Друг с другом они, мягко говоря, не ладят. Почти десять тысяч лет войны — прямое тому доказательство. Целая эра Первого Радиуса названа в честь этого конфликта.

Небеса — третья сила. Лабиринт Квангуй — четвёртая. Акарий — пятая. Сумеречный Флот — шестая… Таких секторов в Первом Радиусе больше двух десятков.

Население секторов, насчитывающих тысячи… Или даже десятки тысяч миров, контролируемых некой трансцендентной силой. В случае Тейлура, речь о протекции Системы. Интерфейс — прямое тому доказательство.

А тут — бац! И вдруг появляется паук-механоид SS-ранга [7] из Техноцентра.

[Очевидно, это ловушка. Сработай она после Бури Перемен, не было бы никакой реакции от мира. Там в дело вступят другие правила. Но сейчас… ]

Догадываясь, что случится дальше, я выпустил ауру и рванул к ноге паука-механоида. Махина размером с небоскрёб сломала тарелку-радиоприёмник. Остальные семь погружались в океанические воды вокруг острова.

Попавшаяся мне тварь SS-ранга [7] относилась к категории колоссов! То есть существ, имеющих поистине огромные размеры тела.

За секунду до того, как паук врубил «доспех духа», я успел коснуться его тела и оказаться уже под слоем защиты.

Бабах!

Сформировавшееся Треволнение Небес ударило в паука SS-ранга, а тому хоть бы хны! Прочность «доспеха» шагающей крепости не уступала «Планетарному щиту».

Бабах-бах-бах!

Разряды молний сыпались один за другим. Вспышки разрядов трещали не переставая. Паук выпустил наружу «Уловители молний», находящиеся на суставах лап, и стал конвертировать грозовые разряды в потоки маны.

[Если всё так и продолжится, кибер-паук сможет жить под постоянным давлением Треволнения Небес. Тогда миру Тейлур придёт конец. Здесь нет Охотника SS-ранга, способного пробить защиту ходячей крепости… ]

Однако я уже нахожусь ПОД её «доспехом духа». Сейчас представился шанс выиграть ещё не начавшуюся битву.

Силясь пробить защиту супермеханоида, с небес продолжал валить дождь из молний. Моя стая в полном составе мчалась по огромной ноге кибер-паука в сторону туловища. Ловкость и сила тела Каа, щупальца с присосками Петра, объёмное восприятие Матроскина — мы двигались как одно целое, используя сильные стороны друг друга.

Я находился внутри ауры паука. «Связь» с ним продолжала работать. Потому прозвучавший зловещий голос нисколько не удивил.

— Assuming direct control… [Прямой контроль… ]… Elimination of unknown variables… [Устранение неизвестных переменных… ]

Бум! Бах! Быдыщ!

Сдвинув лапу, паук шагнул в сторону соседнего острова. На него с неба продолжал сыпаться дождь из молний. Температура воздуха резко упала до минус ста тридцати градусов. Океан замёрз в попытке сковать ходячую крепость механоидов.

Мне со стаей было не до внешних проблем. Поняв, что возникла неизвестная переменная в моём лице, кибер-паук выпустил в ход своих миньонов. Из десантных люков на ноге стали вылезать механоиды поменьше.

— Пробиваемся к центру туши! — скомандовал я, ведя стаю за собой.

Мы двигались сквозь толпу монстров, как нож сквозь масло. Матроскин искрящейся лапой снёс кому-то голову. За счёт трехсот моих Осколков у кота нет проблем с маной.

Пётр на ходу оторвал у противника пару механических модуляторов. Потом стал долбить ими по другим тварям, не давая себя схватить.

[Нас пытаются задержать, давя числом, а не грубой силой… Вот только со стаей, действующей как единое целое, им ещё не приходилось сталкиваться.]

Заметив паз в суставе лапы паука, Каа шипя создал там камень размером с трёхэтажный дом. Змей выложился по полной! Конечность ходячей крепости мгновенно парализовало… Толпа миньонов в тот же миг отстала от нас и бросилась убирать огроменный булыжник.

Противник отвлёкся, резко сбавив напор на нас. Мы ускорились, пробиваясь сквозь остатки орды к туловищу паука.

— Assuming direct control [Прямой контроль]… Threat level raised to two. Releasing reinforced units [Поднятие уровня угрозы до второго. Выпуск усиленных единиц.]

На нашем пути из специальных пазов вылезли боевые механоиды A-ранга с массивными щитами, мечами и сканирующими сетями.

[Специализированные войска… О Мудрецы! Не думал, что во второй жизни мне опять пригодятся знания о механоидах.]

Пользуясь тем, что противник ещё не раскусил, с кем имеет дело, мы опять прошли сквозь их ряды, как нож сквозь масло.

Добравшись до туловища паука, я нашёл паз воздуховода.

— Прикрывайте! Здесь слабое место. Узел охлаждения.

— Может, я помогу, Великий? — подал голос Каа.

— Твоих сил не хватит, змей. Здесь спецсплав.

Благодаря контракту с Гуу у меня не так давно появился доступ к стихии огня. Пора наконец показать, на что она способна в условиях большого запаса маны и сильной Власти.

Вытянув руки в сторону воздуховода, я направил в него «Луч огня». Сжав ревущий поток пламени до метрового диаметра, я использовал его как газовую горелку. Если бы не удерживал ноги у пола «Плюсом», меня бы сдуло, скинув с паука, словно взбесившуюся ракету.

Маны в «Луч Огня» влил столько, что висящий над нами «доспех духа» засиял из-за проходящего по нему урона. Без подобного приёма открывашки не получится взломать сверхпрочную броню существа SS-ранга.

— Assuming direct control [Прямой контроль]… Threat level raised to one. Unique combat units activated. [Поднятие уровня угрозы до первого. Активация уникальных боевых единиц.]

Пневмолифты доставили на спину паука сразу трёх существ S-ранга [6]. Используя единое сенсорное поле, стая сработала на опережение. Каа успел обвить собой одного механоида-пироманта и создать «Гранитный Кокон». На второго киборга-богомола набросились Пётр с Матроскиным. Я же метнулся к третьему порождению Техноцентра, похожему на дерево с железными листьями.

Счёт пошёл на доли секунды. Задействовав «Тягучесть», набираю за три шага импульс и первым же ударом пробиваю насквозь тело механоида, похожего на дерево. Судя по лёгкому импульсу смерти — мне удалось уничтожить ядро. Это аналог души, имеющийся у механоидов.

Крутанувшись, резко меняю траекторию движения. Два щупальца Петра уже валяются в стороне. Матроскин полосовал молниями «доспех духа» механоида, но не мог его даже поцарапать… Расчёт шёл на отвлечение внимания.

Скрежеща металлом, похожая на богомола тварь вырывалась из хватки МОЕГО осьминога. Разница в три ранга силы и два уровня трансформы делали этот бой односторонним… Казалось бы, в пользу техноманта! Однако судьба сложилась иначе.

Всего один пропущенный удар «Сверла», направленный внутрь с помощью «Тягучести», поставил точку в короткой схватке. Богомол рухнул на пол с разрушенным ядром.

— На вас орда! — говорю коту с осьминогом.

Не сбавляя скорости, бегу к твари, удерживаемой Каа. Влево-вправо-влево… Тело набирает заряд «Тягучести».

[Орда миньонов на подходе. Нельзя затягивать схватку.]

Змей обвился вокруг гранитного кокона, созданного вокруг удерживаемого киборга. Догадываясь, что именно я хочу сделать, Каа сделал отверстие в оболочке ровно под удар.

Р-а-а!

Поток голубого огня вырвался из пробоины. Всё же змей удерживал пироманта S-ранга [6]. Преодолевая ревущее пламя, я нанёс ответный удар, ставя точку в короткой битве.

— Вниз! Все лезем в воздуховод! — указываю на дыру, прожжённую «Лучом Огня» в теле механического монстра.

Идя последним, Каа намертво запечатал проход за нами. Змей удерживал Властью каменную пробку, не давая орде до нас добраться.

Я шёл первым, голыми руками разрывая механических созданий. Существа-ремонтники до последней капли масла защищали недра ходячей крепости.

Коридор, технические тоннели, опускающиеся с потолка пневмопереборки. Кибер-паук понял, что недооценил угрозу, и теперь пытался выиграть время до подхода к нам других миньонов S-ранга [6].

[Если они ещё остались.]

Внутри себя ходячая крепость не могла создавать ни барьеров, ни стихийных плетений.

Не имея никакого представления о внутренней структуре кибер-паука, я пробивал путь, следуя весьма необычному ориентиру. У меня есть Осколки, генерирующие поток маны. У ходячей крепости SS-ранга [7] они тоже есть. Если идти навстречу потоку маны, можно отследить, где находится ядро кибер-паука. Эдакий аналог души, удерживающий Осколки Первородной Маны.

Направление потока маны вдруг резко изменилось.

— Ах ты, зараза! — смотрю себе под ноги.

Кибер-паук сменил расположение своего ядра. Только высшие особи механоидов способны на такое. Однако само направление смещения потока маны дало понять, где находится служебный тоннель для экстренного переноса ядра.

[Пять метров вниз. Горизонтальный участок длиной около восьмидесяти метров.]

Пробив дыру в очередной переборке, я стихией земли сразу же запечатал служебный тоннель для перемещения ядра. В тот же миг дальнейший путь по тоннелю перекрыли металлические перегородки. Они опускались через каждый метр.

— За-р-раза!

Вокруг творилось чёрт знает что. Каа через Конвертер создал «Ангельское Дыхание», обеспечивая стаю кислородом. В каменную пробку за нами то и дело кто-то бил со всей дури. Матроскин отслеживал местоположение механоидов через электромагнитные поля и сразу сообщал об этом стае. Клеймо связывает нас воедино. Оставшимися щупальцами Пётр вырывал из стен тоннеля металлические балки, укрепляя ими баррикаду. Надо признать, идея оказалась весьма кстати. Получилось эдакое армирование бетона, в разы осложняющее путь механоидам.

Судя по гулу, снаружи кибер-паука продолжало прессовать давление мира и Треволнение Небес. Природа сходила с ума, пытаясь уничтожить монстра, которому здесь не место.

[Что за⁈] — я заметил, как направление потока маны снова изменилось, оказавшись сбоку от меня. — [Вот оно что. Тоннели для экстренного переноса ядра построены в форме квадрата.]

Грубо говоря, я добрался до северного коридора. Ядро сместилось на восток, двигаясь по часовой стрелке. Если я направлюсь на восток, оно сместится на юг.

[Нам навязывают схватку на истощение. Если играть по этим правилам, миньоны доберутся до нас быстрее, чем мы до ядра кибер-паука.]

Обмозговав план, я дал команду Каа пробивать путь сразу на юг, направив вслед за ним всех питомцев. За счёт сверхчувствительности Матроскин может отследить ядро. Мне же пришлось удерживать каменную пробку за нашими спинами.

Когда змей дал сигнал, что готов, я стал пробивать путь к восточному тоннелю. «Луч Огня» начал прожигать одну перегородку за другой. Не прошло и минуты, как ядро кибер-паука отступило из восточного служебного коридора в южный.

[Пора!]

Пробив последнюю стену, Каа влетел в южный служебный коридор и перехватил ядро. Задача змея — выиграть время, а не битву.

Я резко рванул назад на север по уже пробитому проходу, а потом пошёл по пути, проделанном питомцами.

[Долго не удержу, Великий!] — пришло сообщение от змея. — [Его Власть намного выше, чем моя.]

[Скоро буду.]

Двигаясь под «Ускорением», я влетел в южный служебный коридор.

[Ахренеть!]

Трёхметровый шар из жидкого металла фонил мощнейшей Властью! Он бился о стены, пытаясь скинуть с себя «Мудрого» змея. Каа боролся, перекрывая весь тоннель «Каменными Шипами». Матроскин швырялся молниями и «флэшками», сбивая внешние сенсоры ядра.

Мне хватило секунды на то, чтобы понять главное. Ядро окружено «Последним Оплотом» — защитой высшего уровня, которая есть только у техномантов. То, что выглядит как сфера жидкого металла, на деле — «наноматерия». Физический урон распределяется по всей поверхности. Холод, тепло, коррозия — этот материал выдерживает экстремальные нагрузки всех видов… Кроме одной!

Охватив аурой ядро кибер-паука, я сдал давить Властью со всех сторон, уменьшая область контроля. На пол стал сыпаться наноматериал, над которым противник потерял контроль. Шла битва за «Территорию» в пределах трёхметровой сферы… Победит тот, чья Власть сильнее.

Пол под ногами тряхнуло. Массивное тело кибер-паука потеряло связь с мозгом и подпитку от Осколков Первородной Маны. Ходячая крепость остановилась как вкопанная… А вот Треволнению Небес и давлению мира плевать на чьи-то там перерывы. Грохот поднялся неимоверный. «Доспех духа» колосса-механоида схлопнется в ближайшие несколько минут.

Ещё!

Давлю что есть сил!

Быдыщ!

Быдыщ!

Быдыщ!

Мир вокруг трещит по швам, вызывая всполохи чёрных искр. Два обладателя чудовищно сильной Власти сцепились за контроль над Территорией. Шар сжался до двух метров. Обороняющаяся сторона в таких сражениях всегда имеет преимущество.

Ра-м-м-м-м!

Выкручиваю давление Власти до предела, и Территория кибер-паука сжимается до диаметра в восемьдесят сантиметров. Противник не знает слова «сдаюсь», как не ведает и «страха смерти». Любые переговоры с представителями Техноцентра бесполезны.

Через Клеймо прошёл быстрый диалог с питомцами. Матроскин и Пётр скрылись в проходе, из которого мы пришли. Каа собрал с пола весь наноматериал и оттащил в сторонку. Я же, размахнувшись, ударил кулаком по ядру кибер-паука.

Сверло!

Направленный внутрь импульс прошёл сквозь верхний слой абсолютной защиты «Оплота», вызвав взрыв с противоположной стороны. Шар тут же сжался, потеряв ещё пять процентов своего объёма.

Удар! Затем второй. Третий, четвёртый, пятый. Противник терял позиции, а мир вокруг нас сходил с ума. Ходячую крепость трясло от Треволнения Небес.

На десятом ударе я ощутил, как снаружи схлопнулся «доспех духа» кибер-паука. Началась фаза добивания…

Ощутив, что поток маны сместился вправо, я нанёс удар с той же стороны.

Хрусть!

Практически случайная атака достигла ядра кибер-паука, прятавшегося в оболочке из наноматериала. Не теряя ни секунды, я направил Власть внутрь, хватая Осколки Первородной Маны. На сбор трофеев ушла почти минута. Плюс двести Осколков к моим трём сотням.

— Уходим! — даю команду и сразу направляю «Луч Огня» в пол.

Надо покинуть область Треволнения Небес. Оно не закончится, пока не уничтожит Пятно и тело паука.

[Упс! Чуть про собаку не забыл. Она ведь до сих пор где-то там сидит.]