Академия Правителей – 4

Глава 17 Враг моего врага

Антон Цепелин

Гималаи

Вернувшись к выходу из пещеры, питомцы с лёгкостью расчистили снежный завал. Когда стая выбралась наружу, выяснилось, что уже наступила ночь. Испытание Времени для нас длилось сутки, а на деле прошло около шести часов.

Пиксель замер как вкопанный у выхода из пещеры. Глядя на звёздное небо, пёс произнёс всего одно слово:

— Красиво!

И столько осознанности он вложил в эту коротенькую фразу, что все члены стаи задрали головы.

— Ляпота! — Пётр довольно заурчал. — В городе такого не увидеть.

Смотря на звёзды, Каа медленно кивнул.

— Дело в световом загрязнении, создаваемом городами… Впрочем, зачем я это говорю? Лучше насладимся зрелищем, которое в Петрограде нам станет недоступно. Вот он! Океан звёзд.

Смотря на небо, полное мерцающих огней, Матроскин довольно завилял хвостом. Млечный Путь пролегал от горизонта до горизонта. Луна сияла ярко-ярко.

Чкщи!

Пиксель сделал фото с помощью камеры, встроенной в его хвост-трансформер.

— Об этом я и говорил, Великий! — произнёс пёс, продолжая смотреть на звёзды. — «Хочу запечатлеть мир таким, каким его вижу только я». Мгновение жизни, увековеченные в одном кадре. Время, правильная компания, состояние души.

Каа фыркнул.

— Младший, запомни это чувство. Так работает твоё благословение. Прислушивайся к нему почаще… Когда вернёмся в дом стаи, попроси Петра показать тебе, как делиться фотографиями с миром.

Пиксель крутил головой, делая снимки безымянной вершины Гималаев.

[Надо потом дома повесить эти снимки,] — делаю в памяти зарубку. — [В горах и впрямь красивый вид на ночное небо.]

Пиксель молодец! Наделал кучу классных фоток с осьминогом, змеем и котом. Все питомцы захотели сделать кадр на память. Всё же здесь они смогли получить по рангу и пережить крайне необычный опыт.

[Даже будучи богом в прошлой жизни, я только слышал об Астральных Вратах. Видеть их вживую мне ни разу не довелось. Слишком редко встречается данное явление в природе.]

Наконец стая вернулась в пещеру, и началась предстартовая подготовка. Матроскин забрался на двигатель. Судя по довольной морде и виляющему хвосту, кот собрался опробовать в деле свои силы. Всё же он теперь адепт B-ранга [4]. По меркам Ассоциации Охотников, он в шаге от становления элиты мира адептов.

Каа занял место на носу судна и поднял закрылку «/».

— Великий, смотрите! — довольно прогудел Пётр, поднимая сферу с трофейным наноматериалом. — Теперь и я могу быть полезным во время перелёта.

Осьминог техникой «Управление весом» снизил массу нашей добычи.

— Молодец! — киваю, с трудом сдерживая улыбку. — Без шуток, Пётр. Ты всегда полезен. Дома, в бою и во время путешествий. Сейчас сильно не перенапрягайся. Привыкай к тому, что теперь ты адепт B-ранга [4].

Дрессировка — наше всё. Приходится напоминать стае, что они уже не те, что прежде. Сейчас им важно не перестараться и привыкнуть к новым силам друг друга.

— Гав-гав! — Пиксель довольно завилял хвостом. — Великий! Меня тоже похвалите.

Скорчив недовольную гримасу, смотрю на пса.

— Ты самый везучий пёс, которого я знаю! Может, ты могилу какого-то бога раскопал и сожрал все найденные кости? Ещё вчера ты был невольником Е-ранга [1], сидящим в будке на цепи. И тут — бац! Ты уже на пике C-ранга [3] и путешествуешь по миру.

— Да-да… Это всё я, гаф!

Довольно произнеся это, Пиксель улёгся на крыле. Теперь он может и сам использовать «Притяжение». Нет необходимости его держать, чтобы ветром не сдуло.

Пока ходили снаружи, подготовили взлётную полосу на вершине скалы. Однако она жутко короткая. Придётся пойти на хитрость, чтобы взлёт вообще стал возможен.

Сначала Матроскин задействовал двигатель на полную мощность. Крыло-судно задрожало от с трудом сдерживаемой нагрузки.

Послышался скрип металла. В тот же миг со стороны пса раздался знакомый голос.

— Assuming direct control [Прямой контроль]…

Пиксель укрепил наноматериалом каркас из авиационной стали. Мы с Каа использовали «Каменные Копья» как якоря, удерживая крыло на месте.

Наконец, кот заорал.

— Мяу! Вышли на максимальные обороты. Отпускайте.

Вшух!

Стоило нам отпустить якоря, как крыло-судно резко рвануло вперёд. Рассекая воздух, мы рванули к краю обрыва, виднеющегося впереди. За пару метров до него Каа поднял заслонку, и судно взмыло вверх.

— Юху! — кот от счастья едва ли не светился. — Летим на максимальных оборотах!

Пёс вдруг засуетился.

— Терминал Матроскин, — прозвучал механический голос, — Сбавьте нагрузку на дублирующий мана-контур. У двигателя снижен запас прочности. Терминал Каа, советую наложить 'Сколь…

Вшух!

Крыло полетело ещё быстрее. Змей наложил «Скольжение» ещё до того, как душнила-Пиксель успел договорить. Недовольно фыркнув, Каа дал понять, кто в стае Старший.

…

В первую минуту полёта над Гималаями я не мог понять, что меня беспокоит. Потом заметил, что хвост-камера Пикселя уставился прямо на меня.

Прошла ещё минута, а эта штуковина продолжала на меня смотреть.

— Поднял ранг и хочешь больше наноматериала? — спрашиваю вслух. Хвост закивал. — Понятно. Как сядем, получишь свою порцию корма. Судя по результатам испытания, ты оказался весьма полезен стае.

Признаться, Пиксель с симбионтом меня сильно удивили. В прошлом у меня не было таких питомцев. Шла война с Техноцентром. Всех, кто имел родство с техно-, подвергали остракизму. В Арго их не пускали дальше зоны новичков. Во время рейдов и больших битв старались держать подальше. Рождались целые поколения адептов, считающие такое отношение к техномантам чем-то вроде нормы.

Получив питомца-техноманта, я увидел, насколько они полезны. Камера, будильник, ходячая радиостанция и мобильный телефон.

[Может, он сможет превращаться в робот-пылесос и помогать Петру с уборкой в доме?]

Сейчас как раз представилась возможность протестировать возможности симбионта. Сможет ли он установить соединение со спутником связи, пока мы в Гималаях?

Подозвав пса поближе, я снова активировал функцию телефона. Покопавшись в памяти, набрал номер Кан Деяна. Не старый — на который ему звонил Джин-Хо — а новый, который Деян купил в Джакарте на подставное лицо.

Спустя десяток гудков, наконец, раздался голос.

— Алло. Кто это?

— Деян, не вздумай бросать трубку! Если так поступишь, я позвоню твоей жене и твоим же голосом расскажу, как сильно ты её любишь. Потом позвоню Джин-Хо и расскажу плаксивую историю. «Его папа — герой, отказавшийся от человечности ради спасения мира»…

Вздохнув, я добавил.

— … Не считая меня, ты самый отбитый на всю голову адепт, которого я встречал в Тейлуре. Мало кто способен поставить всё на кон и провернуть настолько сложную комбинацию с Осквернёнными и симбионтами.

Секунд пять из трубки доносилась тишина.

— Зверь? — в голосе корейца слышалось сильное удивление. — Как ты вообще узнал этот номер? Я сам ещё не успел его запомнить.

— Побывал в будущем. И нет, это не шутка. Ты смог пробиться на SS-ранг за несколько секунд до смерти. За тобой пришли инквизиторы от некоего «господина Китано».

Благодаря испытанию Времени я точно знаю: у Кан Деяна есть как одержимость идеей, так и решимость. Обе эти черты обязательны для тех, кто хочет достичь SS-ранга [7].

Что удивляет ещё больше, так это наличие качеств личности, необходимых для перехода на ещё более высокий ранг. Деян хочет защитить мир Тейлур больше, чем кто-либо ещё. «Цель бо́льшая, чем ты сам» — это обязательное требование для архимагов [8].

Пора переходить к делу.

— Одну оплошность ты всё же допустил.

— Какую? — корейский Охотник усмехнулся. — Сразу проясним. В сказки про путешествие в будущее я не верю.

— Да иди ты к демонам, Деян! Ещё не понял? — делаю паузу в секунду. — Ты сейчас говоришь с ещё более отбитым на всю голову адептом, чем ты сам. Я знаю твой номер, которого никто не знает! Как знаю и то, что ты сделал ставку на меня, слив информацию Когану о покупателях симбионтов в Азии…

Пока мои слова звучат как блеф. Потому я добавил:

— … Ты очернил себя в Сеуле, показав людям своё обличье не-мёртвого. Сделал так, чтобы род Кан сам от тебя отказался. И при этом не дал Когану информации о свите господина Китано. Этакий герой-одиночка, который приносит себя в жертву ради общего блага.

Во время испытания Времени у меня появилась минутка всё обдумать. Деян слил Когану информацию о покупателях симбионтов, чтобы Ассоциация избавилась от них. Там же сплошь якудза, пираты, коллекторы, ростовщики, мошенники и прочие ходячие гнойники, обитающие на дне общества.

Во время большой битвы за мир Тейлур «мошки со дна» создавали бы столько же шуму, сколько и куда более опасные слуги «господина Китано». Потому Деян слил их имена Ассоциации. Так у Охотников в будущем появится больше времени и сил на борьбу с реальной опасностью в лице сторонников Китано.

Деян очернил своё имя в Сеуле, чтобы Осквернённые не пришли за его семьёй. Вот в чём суть. Прямых улик, указывающих на источник слива, кореец не оставил.

— В чём я просчитался? — произнёс Деян. — Ты вроде ещё жив, и Ассоциация взялась за носителей симбионтов.

— Да, я жив… И своими глазами видел твою смерть от рук инквизиторов Китано. Опустим пока эту тему, — зеваю, глядя на ночное небо. — Мне надо, чтобы ты приехал в Петроград и помог защитить Полководца от не-мёртвых. Ты же их чуешь? В смысле, вы, не-мёртвые, друг друга ощущаете, если вдруг оказались рядом.

Деян хохотнул.

— Ты подозрительно много знаешь о «штуке», в которую я превратился.

— Уж побольше твоего! — смотрю на время на экране. — В ближайшие три дня на Дроздова в Петрограде совершат нападение. Мне надо, чтобы ты нашёл не-мёртвых в его окружении. Насколько я понял, Китано сейчас тайно охотится на тех, кто представляет для него угрозу.

— Погоди, Зверь! — в голосе Деяна прозвучали деловые нотки. — А мне-то с этого что будет? Я и так своей шкурой рискнул, отдав Когану список покупателей.

— Дай подумать… Как насчёт того, чтобы вернуть тебе человечность?

Секунд десять из трубки доносилась тишина.

— Это возможно?

— Пока да. Именно «пока», — делаю акцент на последнем слове. — Твоя «духовная трансформа» не-мёртвого ещё не закрепилась окончательно. Её ещё можно поменять без серьёзных последствий. Однако, если ты перейдёшь на SS-ранг [7], смена духовной трансформы потребует уже участия целителя-эксперта. Таких уникумов в Тейлуре нет и в ближайшие годы ждать не стоит. В качестве аванса я дам тебе совет.

Из трубки донёсся лёгкий смешок.

— Аванс в виде совета? Ну-у-у… Даже не знаю! Так щедро. Но раз ты сам позвонил, я готов послушать. У меня в последние дни появились проблемы с поиском собеседников.

— «Идя по пути героя-одиночки, ты сможешь пробиться на SS-ранг [7], о котором сейчас мечтаешь. Но если хочешь подняться выше [8], тебе нужно признание общества». Если будешь сотрудничать с Полководцем, оба ранга станут достижимы.

Деян молчал секунд пять.

— Ты знаешь про мои мечты, да⁈ Теперь верю, что ты и впрямь в будущем побывал… Скажи, Зверь… Как я погиб?

Пришлось коротко рассказать о десяти инквизиторах Китано, устроивших охоту на Деяна. Семерых из них Охотник успел убить, когда Осквернённые разделились. Кобра, Кентавр и Козлик по имени Шин Муён смогли загнать Деяна в угол и убить.

— Шин Муён? Знакомое имечко, — кореец затих секунд на пять. — Хорошо. Я снова сделаю ставку на тебя. Учти! Из-за всем известных обстоятельств я не смогу добраться самолётом из Джакарты до Петрограда. Во всех аэропортах действуют целители. А я не готов убивать людей ради того, чтобы красть их личность. Я всё ещё человек, хотя и выгляжу, как пожёванный кроссовок.

— Что-нибудь придумаем, — с трудом сдерживаю улыбку. — Дай мне пару часов. Потом на этот номер тебе позвонит Полководец или кто-то из его подручных.

Положив трубку, я шумно выдохнул.

[Фух! Самое сложное позади.]

Я ни капли не преувеличивал, говоря, что Деян самый отбитый адепт из всех встреченных в Тейлуре. Розалия развивалась, опасаясь кары от Святого Престола. Тот идиот-гидромант из Лондона помешан на рыцарской чести. В естественных условиях потолок для них — это SS-ранг. Они абсолюты [7] по своим убеждениям.

Деян — другой. Инициировавшись, как Охотник B-ранга [4] десять лет назад, он чудом прошёл через перепробуждение и поднялся до А-ранга. Продолжая искать силу, он узнал о симбионтах. Потом на Деяна вышли пособники «господина Китано».

Пройдя через духовную трансформу, кореец прорвался на S-ранг [6]. Его становление SS-рангом через семь месяцев неслучайно. Сильные убеждения, цель, развитая Власть, подходящая обстановка для взращивания личных идеалов — Деян в буквальном смысле выгрыз свой S- и SS-ранг [6–7] и имеет все предпосылки для дальнейшего роста.

Убедить ТАКОГО адепта, что ты ему не враг, — та ещё задачка. Внезапный звонок, подходящая награда, дельный совет, понимание, что «мы с тобой одной крови, собрат-носок» — пришлось пустить в ход все карты.

[Если мир Тейлур переживёт Бурю, талант Деяна быстро расцветёт.]

Приведя в порядок нервы, я написал сообщение Розалии:

[Ведьма, поднимай в небо ступу! Мой дом больше небезопасен. На него нацелились не-мёртвые. В ближайшие несколько дней могут быть проблемы. Перевези детей в другое место.]

Прошла буквально минута, и Розалия прислала несколько коротких сообщений со смайликами.

[(╬ಠ益ಠ)]

[(‡▼益▼)]

｀、ヽ｀ヽ｀、ヽ(ノ＞＜)ノ ｀、ヽ｀☂ヽ｀、ヽ

Что в переводе с языка волчицы: «Щёрт возьми! Где же мне теперь искать безопасный дом для детей?»

Наконец, зевая, я позвонил Дроздову. Больше трёх минут Полководец не брал трубку. Я уже подумал, что не-мёртвые до него добрались, когда услышал голос:

— Зверь, ты знаешь, сколько сейчас времени? Ночь на дворе. Я только из Пятна вернулся.

— С днём рождения, Анаболик!.. Впрочем, сейчас ты не поймёшь сути шутки. Ты один?

— Один, один. — Дроздов закрыл микрофон рукой и кому-то произнёс: — Оставь меня одного, пожалуйста. Важный звонок.

Раздалось недовольное женское сопение и быстрые шаги босых ног по полу.

— Эмм, Дроздов⁈ — произношу со смущением. — Будь добр, наложи на себя «Сферу Тишины» и выйди на балкон. Есть риск, что твоя берлога уже под прослушкой.

В трубке послышался шорох одежды, быстрые шаги и хлопнувшая дверь.

— Что там опять случилось, Зверь? Ещё одного киберпаука нашёл?

— Лучше. На тебя начали охоту не-мёртвые. В ближайшие три дня на тебя совершат покушение. Точно знаю, что одной из целей станет Степан. Учитывая статус твоей «правой руки», он приоритетная цель. Зная твою привязанность к гильдии, стоит ожидать нападение на территории «Зверинца». Скорее всего, не-мёртвые уже проникли в ряды Охотников.

— Откуда информация?

В голосе Полководца послышались командные нотки. Видимо, наложил на себя «Фокус» и полностью проснулся.

— Не поверишь! Я в будущем побывал.

— Тебе, Зверь, поверю. Раз ты сказал, значит, это по умолчанию правда, — Дроздов на секунду затих. — Знаешь, я хоть и расту, как Полководец, семимильными шагами, но почему-то уверен, что сейчас правильно будет попросить у тебя совета. Мне так чуйка шепчет.

— Хм… И впрямь растёшь. Даже чуйку начал слушать. Так и есть. Совет следующий. Я настоятельно рекомендую ввести в свой ближний круг Кана Деяна. Да-да! Того самого Охотника S-ранга из Кореи, который стал не-мёртвым.

Пришлось вкратце объяснить, что Деян на деле сражается на стороне людей. Поэтому он и слил информацию о покупателях симбионтов. Сейчас важно другое. Деян — самый лучший телохранитель. Он чует не-мёртвых так же, как мы с Дроздовым чуем животных… Точнее, Полководец теперь так чует всех адептов.

Дроздов не спорил, не пыхтел и никак не давал понять, что сильно удивлён. Видимо, свыкся с мыслью, что с началом Бури в его жизни может случиться всё что угодно.

— Кан Деян⁈ Подкинул же ты мне задачку, — пробормотал Дроздов. — Раз ты говоришь, что нужен такой… уникальный телохранитель, значит, так и есть. Это ведь необходимость, а не рекомендация, сказанная к слову?

— По твою голову придёт элита не-мёртвых. A-ранг или даже S-ранг. И ещё! Для Кан Деяна нужно организовать военный борт. Надо вывезти его из Джакарты и доставить к тебе в ближайшие сутки.

Из трубки донёсся довольный смешок.

— «Надо всё, сразу, и желательно сделать ещё вчера»… Ха-ха-ха. Узнаю почерк Зверя. Не поверишь! После спасательного рейда в Лондон у меня среди летунов Ассоциации появились связи. Одна поклонница сейчас ждёт в соседней комнате… В общем, я могу организовать самолёт для Деяна, не рассказывая Когану. Тут уж, прости, я бессилен! Сам его уговаривай. Для него появление Розалии в числе защитников Петрограда стало большим шоком. Он потом долго отмывал репутацию Ассоциации газетным мылом.

— Договорились.

Положив трубку, я сразу отправил Дроздову номер телефона Деяна.

Спустя семь часов полёта мы добрались до Тихого океана. Пора узнать, кто транслирует на весь Тейлур послание: «Разумные монстры, объединяйтесь!»