Академия Правителей – 4

Глава 19 Сказка про паровозик, который смог…

Антон Цепелин

Неизвестные EX-Врата

Зайдя в коридор, ведущий на первое испытание, я ещё раз прислушался к ощущениям в теле. Запас маны уменьшился примерно на два процента. Один ушёл на проверку «Ускорения» — базовое плетение работает, но расход маны вырос кратно.

[Вот как? Второй процент поглотило моё духовное тело. Видимо, само нахождение в этих EX-Вратах расходует мой запас маны. Чем больше буду тут находиться, тем меньше будет ждущая в конце награда.]

Черты, позаимствованные у Петра и Матроскина, работают в урезанном формате. Я чувствую, что организм быстро восстанавливается за счёт сверхрегенерации и ускоренных метаболизмов от Петра. Могу создать слабенький разряд, но при этом не чувствую снаружи электромагнитных полей. Черту кота не получится использовать для сканирования округи.

Стихии огня, земли и призыва недоступны. Пространство Врат высосало из меня весь запас эссенции.

[Будем считать, что догадка подтвердилась: цель испытания в этих EX-Вратах — сохранить участникам к финалу как можно больше маны.]

В прошлом мне уже доводилось бывать в подобных местах. У любых EX-Врат есть логика их прохождения. Важно понять, какие наложены ограничения и что важнее — «разобраться в том, какие ошибки могут стоить жизни».

Пройдя через коридор, я вскоре оказался во втором зале. Поначалу он выглядел пустым квадратным помещением с каменными стенами. В сотне метров впереди виднелся проход, ведущий во второй зал. Cейчас его перекрывал барьер.

Стоило мне сделать шаг внутрь первого зала и пересечь невидимую границу, как окружающая реальность сразу изменилась. Жара! Солнце печёт нещадно, а воздух раскалён градусов до сорока.

Я вдруг оказался на тренировочном полигоне армии США. Сотни солдат отжимались, подтягивались на турниках, а кое-кто бежал через полосу препятствий. В дальнем углу десяток бойцов полз в грязи под колючей проволокой. Рядом с ними лаяли собаки, а инструкторы стреляли в воздух.

Один из этих мордоворотов поставил винтовку на предохранитель и заорал солдатам.

— Граната!

И сам же швырнул светошумовую гранату в специально отведённую бочку с дырками по бокам.

Бум-м-м!

В ушах сразу зазвенело. Несмотря на взрыв, вояки продолжали ползти под колючей проволокой.

Ко мне мгновенно подскочил инструктор. Дядька лет сорока с обветренным лицом. Его лысину от жары с трудом защищала шляпа.

— Рядовой Форрест Хамп! Какого чёрта ты здесь встал⁈ Бегом на полосу препятствий. Если придёшь последним, заставлю снова её пройти, но уже ползком.

Вытягиваясь по струнке, я рявкнул:

— Так точно, сэр! — прикинувшись идиотом, я уставился в пустую точку перед собой. — Разрешите выполнять, сэр?

Лицо инструктора сразу же подобрело.

— Беги, боец.

Прямо передо мной появилась голограмма «меня же», бегущая вперёд. Двигаясь вслед за ней, я ловко перепрыгнул через подножку, подставленную другим сержантом. Затем присел у турников, уклоняясь от подзатыльника инструктора.

Всю следующую минуту я идеально повторял движения бегущей передо мной голограммы.

Резкий прыжок влево. Мимо меня и голограммы пролетел брошенный мяч для регби.

— Тренируем уклонение! — заорал мастер-сержант и сразу кинул второй мяч. — Рядовой Форрест Гамп! Упал и отжался тридцать раз.

Ещё до того, как прозвучали последние слова, я уже выполнял приказ… на секунду опередив в этом голограмму. На тридцатом отжимании она засветилась золотистым цветом, и я ощутил, как капля маны вернулась в тело.

[Вот оно что!] — меня посетила догадка. — [Если предугадывать ход событий и двигаться с опережением, мана будет восполняться, а не утекать по капле.]

Чуть прибавив скорость, я обогнал голограмму и стал двигаться с опережением. К счастью, сверхчувства всё ещё со мной. Следующий брошенный мяч я уловил ещё в момент броска.

Вшух!

Снаряд пролетел мимо.

Перемахнув через имитацию двухметрового забора, я приземлился, сделав кувырок. Поднявшись, с ходу нырнул в имитацию болота. Здесь оно выглядело как куча автомобильных шин, хаотично разбросанных по земле. С ловкостью пьяного акробата в три прыжка преодолеваю препятствие. К этому моменту я-голограмма только-только перебралась через забор.

[Отлично! Мана восстанавливается быстрее, чем я её трачу.]

Вшух!

С грацией кошки уклоняюсь от очередного мяча для регби. Озверевший мастер-сержант метнул его раза в два быстрее, чем раньше.

[Ага! Судья EX-Врат повышает сложность, если я двигаюсь с опережением.]

Вернувшаяся в тело мана подсказала, что я на правильном пути.

— Рядовой Форест Хамп! Марш в кросс, — рявкнул встречавший меня дядька. Его лицо едва ли не светилось от счастья. — Боже правый! Кажется, я вижу, как рождается морской котик.

[Чего?] — как Альфа стаи, я прекрасно знал физиологические аспекты этого процесса — [При чём тут эти милые создания? Только не говорите, что роды станут финальным испытанием?]

На дорожке для бега, поднимая пыль, неслась толпа в два десятка бойцов. Запах пота такой, что мухи на подлёте дохнут. Мастер-сержант устроил им марафон.

Обгоняя хвост колонны, заметил попытку одного из бойцов толкнуть меня локтем в бок. Взамен я «случайно» наступил ему на ботинок. Тот, упав, покатился по земле.

— Рядовой Соуп! — мастер-сержант засверкал глазищами. — Плюс два круга за то, что вылетел из строя.

Обогнав почти всех бойцов, я вскоре занял в колонне второе место. Затем сверлящим взглядом уставился на командира группы. Широкоплечий детина бежал впереди всех.

[Тоже мне Альфа… Пфф! Пахнет, как Омега.]

Первый номер поступил коварно. Заметив, что я сзади, он ухмыльнулся и резко сделал паузу — замер буквально на полсекунды, переместив вес на выставленную вперёд ногу. По плану я должен был натолкнуться на Омегу и упасть. Потом толпа меня затопчет, а он вернёт себе позицию первого номера.

В реальности всё случилось несколько иначе. Противник резко замер. Обойдя Омегу с левой стороны, я «случайно» пробил носком в тыльную сторону его колена. Омега сам рухнул на землю, а толпа пробежалась по нему.

Вшух!

Запас маны резко восполнился, раза в полтора превысив норму.

— Команда «Браво»! Стой, смирно, — заорал мастер-сержант, смотря на бегунов. — Полминуты на отдых, а потом марш на полосу препятствий.

Пытаясь отдышаться, бойцы попадали на землю. Я же, сияя, как начищенный медяк, рванул в сторону полосы препятствий.

— Ф-форест! — крик мастер-сержанта донёсся сзади. — Ты какого хрена сразу туда побежал⁈

— А мне не нужен отдых, сэр.

Растянувшись в прыжке, хватаюсь за канат, натянутый над лужей грязи. Вшух! Оказавшись на другой стороне, я ускорил шаг и буквально накинулся на турник.

Сделав на нём сальто, перехожу к натянутой над землёй сетке из канатов. Передвигаясь с грацией обезьяны, я меньше чем за минуту оказался на противоположной стороне.

— Рядовой Форест! Ты что, танк на марше? — мастер-сержант смахнул слезу. — Дьявол тебя подери. То ли это слишком круто, то ли мне песок в глаза попал. Поздравляю с прохождением обучения, малец. А теперь пош-ш-шёл отсюда. Тебя ждут на полигоне спецотряда «Дельта»! Их перебросят во Вьетнам вместе с сорок второй бригадой. Скорее всего, тебя определят в дальний разведотряд.

Вояка указал в сторону прохода, ведущего во второй зал EX-Врат. Вот только барьер ещё не пропал.

[Упс. Выходит, сюжет испытания пройден не до конца?]

Мозг под «Ускорением» перебрал все доступные варианты. Вытянувшись по струнке, я приложил руку к виску и гаркнул:

— Благодарю за ваше наставление, мастер-сержант! Если бы не вы, я бы никогда не смог добиться таких результатов.

— Иди уже!

Я развернулся, давая слезам мастер-сержанта высохнуть на вдруг поднявшемся ветре.

…

Барьер исчез, и я нырнул в коридор, соединяющий два зала.

[Запасы маны в теле — около ста тридцати процентов. Пока я делаю всё, как надо.]

Зайдя в зал второго испытания, я снова окунулся в джунгли. После жары на плаце влажный воздух и духота оказались тем ещё контрастом. Спина мгновенно взмокла. Из ниоткуда появился бронежилет, рюкзак, автоматическая винтовка ай-эм-шестнадцать. В ножнах висит топорик и короткий армейский нож.

Саднящая кожа в области лица дала понять, что на мне какой-то боевой раскрас.

[Сюжет Врат продолжает развиваться,] — крутя головой, оцениваю обстановку. — [Видимо, разведотряд «Дельта» высадился в джунглях Вьетнама.]

Оглядевшись, заметил армейского рейнджера в полном боевом обвесе. Маскхалат, веточки деревьев, напиханные тут и там, лицо в чём-то по типу сажи. Прижимая руку к правому боку, боец стоял у дерева. Перед ним клубились четыре облачка из чистой тьмы.

Картинка не менялась, сколько бы я ни стоял на месте. Боец не замечал меня, даже когда я замахал руками. Однако стоило мне коснуться одного из облачков тьмы, как оно исчезло. В тот же миг рейнджер уставился на меня.

— А, рядовой Форест? Значит, не я один выжил, когда гуки сбили наш вертолёт. Кхе… Высадка прошла не по плану. Я не смогу пройти дальше.

Опустив взгляд, рейнджер указал на обломок ветки, торчащий у него из бока. Крови натекло изрядно.

Переведя дыхание, боец уставился на меня.

— Форест, вашему отряду надо добраться до противоположной стороны этого участка леса. Там должен находиться склад с боеприпасами. Учти! Гуки хорошо укрепились. Джунгли для них родная стихия. Всё вокруг простреливается на двести метров. Впереди точно ждёт засада, мины и ловушки. Они даже ядовитых скорпионов там развели. Идти в лоб — чистое самоубийство.

— Так точно, сэр! — гаркнул я. — Дойти до противоположной стороны участка.

— Да не ори ты, Форест! — рейнджер по-доброму улыбнулся. — Советую дождаться других бойцов из твоей роты. Только так есть шанс пробиться…

Рейнджер заглянул за дерево, на которое опирался всё это время.

— … Когда доберёшься до той стороны, запусти сигнальную ракету и уходи. Штаб ударит из миномётов по этим координатам.

Ещё раз оглянувшись, я понял, зачем нужны три оставшихся облачка тьмы.

[Пара Осквернённых и Кун Мукён. Видимо, по сюжету EX-Врат мы все — часть разведотряда «Дельта» во время войны США с Вьетнамом.]

Если говорить как есть: не-мёртвые куда опаснее, чем затаившиеся в джунглях гуки. Судя по местным терминам, так американцы называли жителей Вьетнама.

[Надо идти вперёд. Тогда заработаю дополнительную ману.]

Взглянув на свою экипировку, я отложил в сторону автомат, карабины, моток верёвки. Любой шум сейчас представляет для меня опасность. Рюкзак, две гранаты, пистолет, запас патронов — пришлось скинуть в кусты почти всю экипировку. Рейнджер, выпучив глаза, наблюдал за тем, как я стягиваю с себя армейские берцы.

[В обуви сейчас нет смысла. После пройденных физических трансформ моя кожа по прочности не уступает бронежилету второго класса.]

Повезло, что доставшийся мне Форест Хамп имеет тёмный цвет кожи. Перепачкав в грязи штаны и футболку, я практически слился с джунглями. Оставил при себе только топорик и нож.

Видя, что я собрался ползти к гукам, рейнджер приложил пальцы к виску и отдал честь.

— Удачи, парень.

Ползя, как партизан, я вставил в волосы несколько веточек для лучшей маскировки. Пока двигался сквозь кусты, нашёл флягу с водой.

[Отравленная,] — подсказала чуйка. — [Рейнджер не зря упомянул ловушки. В такой жаре постоянно хочется пить.]

На первом же «перекрёстке для ползучих» меня встретила пятёрка скорпионов. Эти твари грозно щёлкали клешнями, намекая, что обойти их не выйдет.

[Первая ловушка, да?]

Если поднять голову, сразу же откроют огонь гуки с автоматами и засевший где-то снайпер. Из-за ограничений, наложенных Вратами, я не могу определить их местоположение, но уверен: они точно есть!

[Значит, надо разобраться со скорпионами, не вставая и не поднимая шума. Слава Мудрецам! Я пока делаю всё правильно. Запас маны вырос ещё на десять процентов. Есть где разгуляться.]

Сосредоточив взгляд на скорпионах, я пустил в ход черту Матроскина. Слабенький электрический разряд поджарил мозги ядовитых насекомых.

[Вот и отлично!]

Проползая мимо скорпионов, я прихватил одну тушку, взяв её в руки. Такой «снаряд» пригодится, если понадобится отвлечь чьё-нибудь внимание.

Сзади раздался шум:

— Вы что делаете, твари? Мы же на одной стороне! — заорал вдруг рейнджер.

По тому, как зашевелились ближайшие ко мне кусты, сразу стало ясно, кто источник шума.

[Осквернённые добрались до поляны. Может, решили снять с него маскхалат? Или позаимствовать винтовку?]

Вскоре выяснилось, что они выбрали второе. Я прополз ещё два десятка метров, как сзади загрохотали выстрелы. Прятавшиеся в норах гуки стали выскакивать и стрелять в ответ из всего, что есть.

Тра-та-та…

Пули срезали листья папоротника, находящиеся надо мной. Где-то впереди отчётливо лязгнул выстрел из снайперской винтовки.

[Пора рассказать гукам сказку про «Паровозик, который смог».]

Пользуясь тем, что вокруг царит шум, я пополз с удвоенной скоростью.

Быстрее, быстрее, быстрее! Перейдя на «Ускорение», я прошмыгнул прямо между двумя вьетнамцами. Один из стрелков заметил, как я коснулся его ботинка. Пока он не поднял шум, я швырнул ему в лицо скорпиона.

— А-а-а!

Испугавшись, гук зажал курок и стал палить по своим. Стрельба на миг затихла и затем разразилась с удвоенной силой. «Диверсанта» сразу пустили в расход. Осквернённые снова попытались рвануть вперёд, но шквал огня не давал им этого сделать.

Добравшись до позиции снайпера, я швырнул в него метательный нож.

[Акела промахнулся?] — рукоять, а не лезвие утонуло в грудной клетке гука. — [Пфф! Акела не промахивается.]

Подхватив снайперскую винтовку, я развернулся и стал целиться в Осквернённых. Секунда, две, три… В прицеле показалась рука, неосторожно выставленная из-за дерева.

[Нашёл.]

Адептам свойственна привычка всегда полагаться на «доспех духа». Такая защита прощает многие ошибки. Но сейчас мы в сюжетных EX-Вратах и доспех не работает.

Увидев в прицеле голову одного из Осквернённых, выглянувшую из-за дерева, я нажал на спусковой крючок.

Хтыщ!

Из ствола дерева рядом с головой вылетел сноп щепок.

[Чёрт! Прицел сбит, но главного я добился. Гуки снова открыли шквальный огонь.]

Наспех разобрав винтовку, выкидываю боёк в кусты. Затем, наклонившись, ползу дальше.

Впереди виднелся сплошной барьер без намёка на проход. Точнее, так показалось в первую минуту. На второй минуте поиска я заметил чью-то нору. Забравшись в неё, выполз уже на противоположной стороне барьера, оказавшись сразу в коридоре.

Блык!

Барьер позади меня исчез, давая понять, что второе испытание пройдено. Однако гуки в джунглях продолжали стрелять.

[Я тот самый Паровозик, который смог… Проползти под носом у гуков и Осквернённых.]

Пройдя по коридору, я дошёл до барьера, за которым начинался третий зал. Опять джунгли, но босса-монстра нигде не видно. У меня из экипировки только нож, топорик… И моя охренительная харизма.

Первый зал — это всегда личные испытания. Второй — коллективное взаимодействие адептов, прошедших первый этап. Третий зал — бой с противником, чья сила не поддаётся осмыслению. Чем больше Охотников остаётся на ногах, тем сильнее босс-монстр, созданный силой Ложного Бога [11].

[В прошлой жизни, будучи Карлайном «Коллекционером», я всё никак не мог привыкнуть к названию одиннадцатого ранга. Ложный бог? Пфф! Пусть и ложный, но бог остаётся таковым в любом мире и любом обличье. Нельзя недооценивать силу созданного им босса-монстра.]

Не торопясь делать первый шаг за барьер, я приглядывался к джунглям в третьем зале. Высокий папоротник, деревья и густая крона, перехватывающая большую часть солнечного света… Ничего! Главного испытания EX-Врат нигде не видно.

[Дриады, энт, сошедший с ума дух жизни? Какие ещё варианты? Кого гуки призвали для борьбы с американцами? Он пробуждается с приходом Охотников или уже здесь?]

Понаблюдав минуту, ничего не разглядел. Видимо, всё-таки «пробуждающий» тип босса-монстра.

Присев, я прополз сквозь барьер, сразу оказавшись в зарослях из папоротника. В тот же миг я ощутил кожей, что где-то рядом сильный хищник.

[Ох, ё! Он здесь. Босс-монстр всё это время находился в зале.]

Чутьё подсказывало, что враг затаился и ждёт, когда «американцы» сделают первый шаг. Впереди, метров через сто, находился проход в зал наград. Пока что путь туда закрыт из-за барьера. Последнего активного во всех этих Вратах.

Не поднимая головы, я, повернув влево, стал двигаться вдоль стены зала к противоположной стороне.

За счёт сверхчувств я ощущал Жажду Крови, витающую в пространстве. В царстве животных так себя ведут только хищники, уверенные в своей победе.

Чем больше проходило времени, тем отчётливее я понимал, насколько сложен и необычен этот босс-монстр. Он до сих пор себя никак не проявил. Ни рыком, ни запахом, ни сменой своего местоположения.

[Понятно. Он разумен и действует, как охотник, хорошо знающий свои угодья.]

Обойдя зал с джунглями по кругу, я остановился в кустах у прохода в комнату наград. Отсюда открывался отличный вид на всё поле предстоящей битвы. Видно и барьер, за которым находится проход на второе испытание.

Джунгли, жара и птицы, щебечущие где-то в кроне. Где-то слева хрюкнул кабан и пошёл по своим делам. Со стороны казалось, что всё нормально… Но, как более опытный хищник, я понимал: всё с точностью до наоборот.

[Босс-монстр настолько крут, что местные обитатели не способны его почуять. А у меня из оружия только нож, топорик и обострённые чувства.]

В природе, когда дело доходит до дуэли разумных хищников, побеждает тот, кто контролирует ход битвы. Терпение, инициатива, скрытый козырь, правильно выбранное время для атаки — всё это повышает шансы в битве.

[Чаши весов склонятся в сторону того, кто наилучшим образом использует доставшиеся ему карты.]

Я ждал, когда ситуация изменится. Прошла минута. Пять минут. Пятнадцать. Полчаса. Однако босс-монстр так и не выдал своего местоположения.

Через полтора часа барьер на вход в третий зал моргнул один раз…

Блык.

Затем второй.

Блык.

[Оба Осквернённые выжили? Прекрасно,] — я улыбнулся. — [Вот только с навыками скрытого передвижения у них всё плохо.]

На короткой дистанции Осквернённые чувствуют друг друга — это особая черта их вида. Высшие особи в бою могут понимать друг друга с полувзгляда, не то что полуслова.

Сейчас Осквернённые разошлись и продвигались вдоль стен зала. Один идёт слева, другой справа. Лиц пока не разглядеть. Возможно, собрались атаковать босса-монстра с двух сторон. С высокой долей вероятности он где-то в центре помещения.

Прошла минута. По тому, как шевелилась трава, я точно знал местоположение обоих Осквернённых. Однако босс-монстр до сих пор не показался.

[Э, нет! Так не пойдёт.]

Запустив руки в грунт, я слепил из рыхлой почвы здоровенный ком земли. Не поднимаясь выше папоротника, я швырнул снаряд в Осквернённого, обходящего зал слева.

Ба-бах!

Ком земли угодил точно в голову и рассыпался на мелкие фрагменты. Кусочки почвы засыпали все листья вокруг. Тело Шина распласталось по земле.

В тот же миг в центре зала появился смазанный силуэт, похожий на человека.

[Гуманоид! Не дух жизни, и то хорошо.]

Он резко рванул навстречу Шину. Мускулистое тело ростом под два с половиной метра двигалось в разы быстрее человека.

Бряц-бряц-бряц!

Броня на теле босса-монстра звякала на каждом шаге. Металлические щитки прикрывали бёдра, голени, руки. Высокотехнологичная броня защищала корпус и голову. Шея сзади и по бокам защищена чем-то вроде дредов с металлическим отливом.

Тра-та-та…

Тварь только рванула в сторону Шина, как ей в спину ударила автоматная очередь от второго Осквернённого. Он шёл вдоль правой стороны и сейчас показал себя.

Тварь резко остановилась, повернувшись к новому источнику угрозы. Десять граммов свинца с рикошетом расходились во все стороны, не нанося боссу-монстру хоть какого-то урона.

Приложив руку к бедру, он снял оттуда нечто вроде биты. Секундой позже предмет сам собой разложился в короткое метательное копьё.

Бросок!

Стрелявший Осквернённый уклонился, продолжая лупить всем, что есть. Копьё со звоном отскочило от стены.

[Это мне пригодится!] — под звуки битвы я медленно двинулся к копью.

Придя в себя, Шин швырнул гранату в босса-монстра. Проявив чудеса ловкости, босс-монстр отбил её рукой.

— Ра-а!

Тварь сняла с пояса метательную чакру — оружие, похожее на плоский бублик с острым внешним краем.

Быдыщ!

Отбитая вбок граната взорвалась. Второй Осквернённый, сжав зубы, продолжал палить из винтовки. Это совпало с моментом, когда босс-монстр зачем-то метнул чакру вбок и развернулся к стрелку.

В тот же миг под его ногами рванула вторая граната, брошенная Шином.

Ба-бах!

Босс-монстр пошатнулся. Часть брони на его ногах сорвало взрывом.

[Надо же! Тактика нападения с двух сторон принесла свои плоды.]

Я сначала не понял, что меня напрягло. Остановился, замерев в кустах. Потом увидел, как чакра, пролетев по траектории полукруга, снесла голову Шина.

[Хитрое оружие.]

Тра-та-та…

— А-а-а! Сдохни.

Второй Осквернённый рванул вдоль стены обратно к проходу во второй зал. Если зайдёт за барьер, босс-монстр не сможет его достать. Можно будет покинуть Врата через портал в прихожей.

Босс-монстр, хромая на одну ногу, пошёл за стрелком. Точнее сказать, рванул, двигаясь на опережение. Подняв руку, он поймал прилетевшую обратно метательную чакру. Потом снова её швырнул, заставляя Осквернённого сбиться и шагнуть назад.

— Ра-а-а!

В тот же миг босс-монстр резко рванул вперёд, впечатав тело противника в стену. Раздался смачный хруст. Рука твари насквозь пробила грудь Осквернённого.

Пока шла схватка, я успел подобрать копьё и теперь ждал нужного… Именно нужного, а не подходящего момента для атаки.

Как приручитель, почти всю жизнь охотившийся в поле, я лучше всех знаю правило: «Хищник наиболее уязвим во время приёма пищи… Или когда думает, что уже победил».

Босс-монстр огляделся. Рана на его ноге перестала кровоточить. Поняв, что никто больше не нападает, он склонился над убитым Осквернённым. Что он там делает? Сбор трофеев, приём пищи, проверка пульса — уже неважно. Противник потерял бдительность!

[Сейчас!]

Встав в полный пост, я наложил на себя «Ускорение», «Фокус» и «Усиление». Затем размахнулся и что есть силы швырнул копьё.

В тот же миг босс-монстр что-то почуял и развернулся.

Быдыщ!

Пробив броню, копьё вошло боссу-монстру в точно в грудь. Атака ранила, но не убила. Выхватив топор и нож, я рванул к противнику. Будучи раненым, хищник становится в разы опаснее.

— Ра-а-а! — тварь вытащила из своей груди копьё и швырнула в сторону.

Дзинь!

Из наручей босса-монстра выскочили металлические клинки-когти. Набрав скорость, я пнул противника в грудь, опрокидывая на спину.

Не будь он ранен в ногу, грудь и полностью готовым к битве, такой фокус не получилось бы провести с существом S-ранга [6]. Техника «Притяжения» не дала бы оторваться ногам от земли.

Но мы в сюжетных EX-вратах! Здесь правила чуток другие. Туша весом в пару сотен килограмм отправилась в полёт.

[Пора!]

Мой удар топором пришёлся точно в раненую лодыжку. В боях под «Ускорением» прыжок — это смертельная ошибка. В воздухе тело теряет точку опоры и не может уклониться.

Тело босса-монстра ещё не коснулось земли, а лезвие моего ножа уже вошло в сочленение доспеха в области подмышки.

[Минус одна нога и ведущая рука. Таковы реалии боя без «доспеха духа».]

Дальше всё свелось к добиванию подранка. Не в силах стоять и использовать одну из рук, босс-монстр превратился в лёгкую добычу.

Подозревая, что может быть подстава, на всякий случай отделил голову босса-монстра от тела. Ещё и нож в сердце вогнал на случай автовозрождения.

— Жуть какая! — произнёс я, восстанавливая дыхание. — Термооптическая маскировка, сегментная броня, оружие из сверхтвёрдых сплавов. И вот с такими монстрами американцы сражались во время «Войны во Вьетнаме»? Неудивительно, что янки отступили.

Мне понравилось копьё босса-монстра. В отличие от моего копья Пера, оно раскладное. Судя по прочности, сделано из материалов S-ранга [6]! В сложенном виде оно размером всего-то с биту. Можно спокойно носить в тубусе, а не в длинном чехле.

Подхватив трофей, я на всякий случай проверил состояние второго Осквернённого. Да, чакра срубила голову Шина. Однако зная живучесть этих тварей, я ничему не удивлюсь.

Так оно и оказалось. Когда я подходил к телу, оно сразу начало шевелиться. Удар трофейным копьём поставил точку в затянувшемся сражении.

— Ну и? — оглядываюсь по сторонам. — Эй, судья! Я паровозик, который смог… В смысле, выиграл битву.

Прошло пять секунд. Десять. Двадцать. Только минуту спустя барьер, ведущий в зал наград, отключился.

[Ох, не зря я нож оставил в сердце босса-монстра! Ещё и голову отделил как надо. Явно ведь была подстава. Иначе с чего вдруг судья так долго не объявлял о завершении битвы.]

Стоило сюжетному испытанию завершиться, как джунгли исчезли, а ко мне вернулись все силы. В зале остались только тела босса-монстра и Осквернённых. Покопавшись в их карманах, забрал у обоих документы и телефоны.

[Надеюсь, спецы из мастерской «Зверинца» смогут что-то выудить из памяти этих смартфонов. Надо узнать планы «Попутчика» из Токио.]

Не дожидаясь Мукёна, я направился в последний зал. Пора узнать, какую награду мне приготовила Надежда!