Академия Правителей – 4

Глава 13 Щенок и батька

Антон Цепелин

Индийский океан

Продолжая лететь на север от Архипелага Чагос, мы вскоре добрались до международных вод. Забравшись в приложение на телефоне, я смог разглядеть несколько необитаемых островов на карте, скачанной Петром. Осьминог заранее готовился к тому, что стая может оказаться в месте, где не работает интернет.

До нужных нам островов летели ещё полтора часа. На расстоянии сотен километров вокруг них ничего нет. Только вода, вода и снова вода.

Прибыв на место, Каа с Матроскиным стали медленно спускать наше крыло-судно поближе к уровню моря.

Сидя на единственном двигателе, кот заорал во всю глотку:

— Сбавляю ход, мяу! Пассажирам пристегнуться. Сейчас коснёмся воды.

Бум!

Наше крыло-судно вскоре ударилось о волны. Спустя полминуты мы влетели в белый песок на пляже на остатке тяги. Пока Каа поддерживал технику «Управление Весом», снижая массу крыла, я спрыгнул на берег. Там сзади начал толкать «судно», утаскивая нас подальше от воды.

[Скоро начнётся отлив. Лучше подстраховать наш транспорт, оттащив подальше вглубь острова.]

Сейчас нам следует отдохнуть не столько телом, сколько умом. Последние сутки оказались насыщенными на самые разные события.

Матроскин спрыгнул с крыла самолёта.

— Юху! Так вот о чём писали в интернете: «отпуск — это впечатления».

Пётр кряхтя положил на землю «Гранитный Кокон» с наноматериалом.

— Прелестницы на форумах писали, что «подготовка и перелёт — это часть большого приключения». Я всё понять не мог, о чём это они? Может, кавалеры к ним в аэропорту клинья подбивают? Или интрижка с капитаном самолёта… Я видел такое в одном фильме. Точнее, в двух фильмах.

Каа недовольно фыркнул. Как Старшо́му, ему приходится присматривать за Младшими членами нашей стаи.

[Хорошо, что Гуу оставили приглядывать за домом. Мелкого демона теперь от компьютера не оттащить. Что удивительно, в играх гнев ему только помогает.]

Смотрю на веселящихся питомцев и не знаю, что добавить. Кот и осьминог не в курсе, что в нормальном отпуске нет авиакатастрофы, Прорыва Врат и побега в международные воды.

[Вышли за хлебушком на экскурсию, называется… ]

С лагерем решили сильно не заморачиваться. Напрягшись, Каа использовал «Дрожь Земли» — довольно хитрое плетение, доступное только геомантам B-ранга.

Вззз-з-з-з-з-з…

Почва под нами задрожала. Деревья, камни и весь прочий мусор стали уходить под землю из-за вибраций на определённой частоте. Через минуту вокруг Каа остался только ровный участок размером с поляну.

Змей придирчиво оглядел результаты своей работы. Похлопал хвостом по разрыхлившейся земле…

Бум!

От очередного удара поднялась метровая волна из грунта! Прокатившись по поляне, она утрамбовала почву, сделав её похожей на пластилин.

Топнув ногой по земле, я кивнул.

— «Мягкая земля»? Хорошая техника.

— Верное слово, Великий. «Хорошая», — Каа с прищуром посмотрел на место под лагерь. — До встречи с вами я ею свои логова переделывал. Такая почва лучше хранит в себе тепло от благодати дневного солнца.

Обустройство лагеря шло полным ходом. Змей создал в центре поляны очаг из камней под будущий костёр. Тем временем кот сбегал за хворостом в ближайшие заросли. А Пётр нырнул в прибрежные воды и поймал нам рыбы и моллюсков.

Наломав веток со свежей листвой, я положил на них Пикселя. Пса знобило из-за начавшейся трансформации. Менялся не только тип родства, с которым Пиксель жил всю жизнь, но и свойства духовного тела.

Каа подполз ко мне, также наблюдая за трансформацией пса. Кибернетические лапы мелко подрагивали.

— Великий, с новым Младшим всё в порядке?

— Скорее да, чем нет, — пожимаю плечами. — Если всё пройдёт удачно, тело Пикселя сможет улавливать и хранить эссенцию техномантов. Сначала меняется духовное тело. Затем плоть. На последнем этапе изменится сознание.

Адепты, имеющие родство с техномантией, ощущают мир несколько иначе. Для них все машины и механизмы — это набор взаимосвязанных элементов, а не единое целое.

Взять, к примеру, механические часы. Главная шестерёнка крутит весь часовой механизм. Как ходят стрелки, сжимаются и разжимаются пружины? То, что человек видит как привычные часы, техноманты видят как набор элементов.

[Представления о «целом» опускается до базового уровня. Шестерёнки, пружины, корпус. Принцип неделимости. У адептов-техноматов «готовые часы» — это скорее временная форма для набора компонентов.]

Выслушав моё объяснение, Каа задумался.

— Необычно. Дух, тело, разум… Я возьму шефство над этим Младшим. Он должен знать, сколь велика оказанная вами милость.

На секунду я задумался, намереваясь остановить Каа… Всё же у пса после трансформации может измениться характер. Техноманты обычно прагматичны и хорошо понимают, кому и что должны… С другой стороны, природа собаки никуда не денется. Виляние хвостом, мячик и закапывание костей так и останется частью Пикселя.

[Поживём — увидим.]

Убедившись, что с псом всё в порядке, я повернулся к лагерю. Стая потихоньку обживалась. Рыба жарилась на костре. Матроскин притащил ещё дров… Коту определённо нравится смотреть на сам костёр.

— Останемся здесь на сутки, — указываю на поляну. — Исследуйте остров. Можете поискать сокровища на дне морском в прибрежных водах. Далеко не заплывать! Пока Пиксель не придёт в себя, нам лучше его не беспокоить.

Забыв о костре, Матроскин рванул в ближайшие кусты.

— Пётр, пойдём искать приключения!

Осьминог замер, смотря то на кусты, то на недочищенную рыбу. Секунда ушла на размышления, и Пётр полетел вслед за котом.

— Если найдём самку, чур я знакомлюсь первый!

Змей недовольно глянул на спины Младших. Ему явно не хотелось шастать по джунглям.

— Послежу за Пикселем, — Каа лёг около костра. — Здесь теплее и интереснее. Мне есть о чём подумать.

Отойдя от лагеря на пляж, я сел на здоровенный камень и погрузился в медитацию. Контракт с Пикселем одарил меня ещё одной чертой: теперь я мог видеть мир так же, как техноманты. То есть как набор взаимосвязанных элементов, образующих целое.

[Техноманты управляют процессом изменений «временной формы» с помощью своей стихии. Я могу делать то же самое в небольшом объёме с помощью Телекинеза и развитой Власти. Главное, что у меня появилась сама черта техноманта.]

Достав из кармана Джонни, приглядываюсь к нему, пытаясь ощутить отличия в восприятии. Теперь телефон кажется не единым целым, а десятком взаимосвязанных электронных компонентов. По части из них протекают слабые электрические сигналы. Аппаратную основу чувствую за счёт черты техномантов. Электронную — благодаря черте Матроскина.

[Идеальная комбинация! Хм?.. Там что-то лишнее внутри. Пара деталей, никак не связанная с «временной формой».]

Используя Телекинез в качестве отвёртки, откручиваю шесть практически невидимых винтиков. Вскрываю корпус телефона и вытряхиваю оттуда пару металлических стружек. Видимо, мастер из «Зверинца» при ремонте забыл их убрать. Если оставить всё как есть, может возникнуть замыкание.

Тем же фокусом возвращаю всё как было. Корпус телефона снова герметичен.

[Теперь я сам могу тебя чинить,] — с теплотой в душе поглаживаю корпус Джонни. — [Надо раздобыть схемы для модификаций. Мало ли… Вдруг я ещё не всё о тебе знаю?]

Следующие четыре часа я посвятил кластеризации Осколков Первородной Маны. На удержание главного трофея с киберпаука уходило много внимания и Власти. Пришлось разделить Осколки на группы и добавить их в уже сформированные кластеры. Что интересно, часть Осколков сама перескочила в другие группы.

[Странное поведение для неразумной сущности,] — приглядываюсь в миграции Осколков. — [Вот оно что. Они отличаются друг от друга по количеству выделяемой ими маны.]

Есть кластер с Осколками, чей поток маны ощущается как огромный. Затем большой, средний и малый. Осколки тянутся к кластеру с таким же потоком маны.

[Подобное тянется к подобному. Без черты техноманта, развитой Власти и уже пройденной разбивки на кластеры такой нюанс невозможно отследить.]

Кажется, я наткнулся на одну из тайн Вселенной. Что будет, если я на SS-ранге [7] соберу себе Источник, состоящий только из Осколков с огромной выработкой маны?

[Надо попробовать. Вдруг тогда получится создать Источник [8] невероятной силы?]

События последнего месяца жизни в Тейлуре можно описать, как чистое безумие. Я ещё не достиг ранга архонта [6], а уже собрал пятьсот Осколков из тысячи необходимых. Ещё и питомца-техноманта приобрёл в мире, где такой стихии пока нет.

[Несмотря на хаос, мои цели не изменились. Я хочу вернуться в Арго… И набить морду чудовищу-психотерапевту! Надо сдержать обещание, данное моим клонам в EX-Вратах.]

Остались ли в Арго те, кто помнит Карлайна «Коллекционера»? Почему нынешняя эпоха называется эрой Великого Раскола? Какие планы строит на меня Надежда? Как мне стать одним из Великих Дао [13]?

Большая часть моих целей связана с Арго. Вот почему я помогаю миру Тейлур. После Бури Перемен местные Охотники S-ранга помогут мне пробиться в Арго. Надо усилить тех из них, кто покажет себя наиболее полезным.

Открываю на Джонни свои заметки. Пункт первый — «Разобраться с двумя оставшимися Ульями Осквернённых». Надеюсь, американцы уже справились с задачей. Тогда после отпуска сразу поеду в Японию.

Пункт второй — «Собрать отряд для этапа, который начнётся после Бури». Помимо Ведьмы, нужен десяток толковых Охотников S-ранга.

Пункт третий — «Усилить элитный отряд защитников». Петроград справился с отражением атаки Осквернённых. Город гарантированно станет одним из плацдармов для следующего этапа.

Четвёртый пункт… Пятый, шестой, седьмой. По мере того как блокнот пополнялся записями, ход мыслей приобретал всё более чёткую форму.

[От момента возрождения и до сегодняшнего дня моя цель не изменилась. Я хочу вернуться в Арго и поднять свой ранг до Великого Дао [13]. Контракты, доступ к другим стихиям, личный ранг, Осколки — всё ради того, чтобы стать кем-то бо́льшим, чем истинные и ложные боги… Я хочу превзойти себя из прошлой жизни.]

Новые пункты в блокноте появлялись один за другим. А вместе с ними путь к заветной цели представал перед глазами. Каждое принятое решение, вплоть до сегодняшнего дня, делало меня на шаг ближе к Арго. Восемнадцать дней, проведённые под землёй, поездка в отпуск, уничтожение киберпаука — всё… От начала до конца имело смысл.

[Как в алхимии. Набор отдельно взятых ингредиентов остаётся набором. Если же их правильно приготовить, получится нечто большее, чем сумма переменных… Отвар, эликсир или же маленькое чудо, возникшее на стыке разных стихий. Так же и с моим набором из Контрактов.]

На ум пришла одна довольно сложная задумка. У моего Клейма Зверя много разных функций. Одна из них как раз открывается по достижению B-ранга.

[Надо вернуться в лагерь.]

Собрав мысли в кучку, я слез с камня и направился на поляну. В голове роились мысли о том, как поскорее перебраться на А-ранг. Нужен эфир! Тот самый Живчик, который мне под заказ варили в алхимической лаборатории «Зверинца».

Второй нюанс в переходе на А-ранг куда сложнее, чем «достать эфир».

[Дело не только в физическом теле. Оба ранга магистра [4–5] связаны с прохождением духовной трансформации.]

Эльфы, гномы, орки, ангелы и куча других Старших Рас имеют вшитую в тело информацию о том, как проходить физическую и духовную трансформу [1–6]. Им не надо ничего искать. Информация впечатана прямо в ДНК.

Похожим образом работает трансформа у Сынов и Дочерей Природы. Джаред, Дроздов, Блоссум и другие S-ранги — они родились в телах, чья природа изначально предполагала возможность выхода на пик возможностей [1–6], доступный смертным.

[Поэтому при инициации Системой эти уникумы сразу получают S-ранг.]

Большинство людей проходят путь от Е— до S-ранга [1–6] едва ли не наощупь. Счастливчики, добравшиеся до B-ранга [4], узнают ещё одну неприятную правду о людях как виде.

[Наша природа Средней Расы не предполагает естественный рост выше B-ранга [4]. И это всё равно лучше, чем у Младших Рас, имеющих ограничение D-ранга [2].

Достигая B-ранга, адепты-люди используют процедуру, называемую «духовной трансформацией». Речь о полной перестройке духовной оболочки под стандарты представителя одного из Старших Рас. Вместе с ней появляется второе обличье.

Можно стать эльфом, гномом… Годзиллой или белой вершиной чёрной горы… Кинг-Конгом! Кем угодно. Главное, чтобы выбранный облик «духовной трансформы» относился к числу Старших Рас.

Задача века! Духовная трансформа — это обязательный этап. Его нельзя пропустить или пройти с помощью «Тягучести». Вообще без шансов!

[Для перехода на A-ранг [5] мне надо найти слепок представителя Старшей Расы и закончить трансформу хотя бы на пятьдесят процентов. Потом для перехода с А— на S-ранг [5–6] завершить транcформу на все сто процентов.]

В Тейлуре нереально отыскать слепок представителя Старшей Расы. Остаётся ждать конца Бури Перемен и начала следующего этапа.

Так, думая о духовной трансформации, дошёл до лагеря. Пока я медитировал на пляже, наступила ночь. Кроме Матроскина, все уже спали.

[Подожду до завтра. Тогда и расскажу стае о планах.]

Устроив лежанку из свежих веток с листьями, я тоже завалился спать.

Антон Цепелин

Необитаемый остров

Проснувшись, перекусил тем, что вчера нам наловил Пётр. Пока стая завтракала, пёс пришёл в себя. Пиксель резко поднялся на лапы и огляделся.

— Мы на острове, — указываю на каменную чашу. — Там питьевая вода. Поешь с нами. Потом обсудим планы на сегодня.

— Гав! Да, Великий.

Пока пёс отходил попить, мы со стаей во все глаза разглядывали новое обличье пса. Процент интеграции симбионта-механоида вырос примерно до шестидесяти процентов от объёма тела. Сейчас Пиксель походил на собаку-терминатора больше, чем оригинальный человек-терминатор.

Обе задние лапы, передняя левая, виляющий хвост и примерно половина туловища стали кибернетическими, имитируя природную основу.

[Может, Пиксель самих терминаторов будет на завтрак есть? Хорошая охотничья собака получилась.]

Напившись, пёс задрал киберхвост и подошёл к нам.

— Знакомься. Старшой Каа, — указываю на змея. — После меня он в стае второй по старшинству. Пётр отвечает за дом и поиск информации в сети. Матроскин у нас главный по поиску в радиоэфире и ночным сменам в охране. Тётушку Тамару-капибару покажу в другой раз. Младшой Гуу сейчас охраняет дом. Встретишься с ним, когда наш отпуск подойдёт к концу.

Пёс лёг на землю, перед змеем склонив голову.

— Старший Каа…

Довольно кашлянув, змей указал на меня.

— Сначала ты должен был выказать почтение главе стаи.

Поднимаю руку.

— Это подождёт. Лучше сразу перейдём к делу, — улыбаясь смотрю на стаю. — Ну что! Настало время для сюрприза. У моего Клейма Зверя есть несколько необычных функций. На каждом втором ранге [0−2–4–6] открывается одна из них. Достигнув B-ранга [4], стала доступной возможность заимствования черт.

Задумавшись, Матроскин повернул голову набок.

— Черты? Может, вы говорите о стихиях, Великий?

— Нет. Речь именно о чертах. У тебя, Матроскин, мощная стихия молний. Вдобавок к ней у тебя есть черта «управления электромагнитными полями». Она позволяет тебе слышать радиоволны. Пётр у нас по стихии нейтрал, но имеет черту «продвинутой регенерации». «Мудрый» Каа — чистый геомант без необычных черт.

Все посмотрели на собаку-киборга.

— Пиксель! — добавляю в голос пафоса. — Ты техномант. Единственный в своём роде на целый мир. Твоя черта позволяет разбираться в том, как что устроено.

— Я? — пёс разинул пасть от удивления. — Наверное, вы что-то не то во мне разглядели, Великий.

Мне оставалось только покачать головой.

— Отнюдь. Ты «себя нового» пока не знаешь, — кладу перед собой Джонни и поворачиваюсь к Матроскину. — Представь, что через Клеймо заимствуешь силу у Пикселя. Потом попробуй аурой просканировать смартфон.

Кот напрягся, выпуская ауру наружу. Джонни окутало облаком чужой силы.

— Работает, мяу! — глаза Матроскина расширились от удивления. — Великий, я вижу, как искры бегают по проводам. Ого! А та маленькая штука в центре испускает GPS сигнал. Я её раньше только чувствовал, а теперь ещё и вижу, как трёхмерную модель… Ага… Вот как чип крепится к микросхеме. Процессор, память, батарея. Хм? А эта штука, видимо, инфракрасный лазер.

Питомцы стали по очереди пробовать черты друг друга. Разом использовать две черты смогли только мы с Каа. За их число отвечает сила сознания владельца. Я в прошлом бог, а Каа имеет благословение Мудреца.

Подойдя к «Гранитному Кокону», я аккуратно вскрыл оболочку и отсыпал на ладонь наноматериал. Потом подошёл с ним к Пикселю.

— Урок второй, — показываю всем чёрный порошок из ядра киберпаука. — Наноматериал это сокровище SS-ранга [7]. В мирах под протекторатом Системы оно по ценности сопоставимо с Осколками Первородной Маны. Однако раскрывать потенциал наноматериала могут только артефакторы начиная с S-ранга [6]… И адепты-техноманты, как новый член нашей стаи.

Взгляды всех присутствующих опять скрестились на собаке. Пёс, разинув пасть, таращился на мою руку.

— Наноматериал это буквально «всё», — протягиваю горсть чёрного порошка собаке. — В секторе Техноцентр его называют Святым Граалем. Адепт-техномант может преобразовать наноматериал в любой неорганический материал.

Сверхпроводник, солнечная панель, конденсатор, синтетическое мышечное волокно. Всё, что техномант может воспроизвести в своём воображении, наноматериал воссоздаст и зафиксирует во «временной форме»… С той же лёгкостью «форму» можно разобрать до наноматериала. Потому эта штука и зовётся Святым Граалем из Техноцентра.

[Это материал, которому нет цены… Если ты техномант и знаешь, как им пользоваться.]

О чём думает пёс, слыша: «Ты можешь сотворить всё что угодно?» Горсть наноматериала в моей ладони превратилась в мячик… Потом во вкусную косточку. Пиксель стащил её с кухни в своей прошлой жизни на научной станции. Потом в носок, закопанный в земле.

Следом пошли более сложные формы. Уши-локаторы, акульи челюсти и наконец Пиксель использовал наноматериал для модификации кибернетической составляющей своего тела.

Самому псу не хватит ума создать себе синтетические мышцы… Симбионт почуял Святой Грааль и накинулся на него, словно голодный зверь… Я прямо-таки ощутил, как в голове Пикселя прозвучала фраза:

«Подвинься, щенок! Щас батька-симбионт покажет, как надо пользоваться наноматериалом».

У Пикселя вдруг появились бритвенно острые когти на задних лапах. Потом кончик хвоста превратился в универсальный ключ-отмычку. Симбионту не хватало сырья для того, чтобы развернуться по полной.

Довольно потирая ручки, я поднялся с места.

— Добавим строительных материалов. Ты пока с Каа и Матроскиным просканируй мой телефон. Пойми, какие детали микросхемы отвечают за приём сигнала, а какие — за передачу.

Сходив к «Гранитному Кокону», я отсыпал себе около тридцати килограмм порошка. На D-ранге [2] пёс не сможет управлять большим объёмом наноматериала.

Я подходил к Пикселю сзади. Пёс сидел на земле, вместе с Матроскиным и Каа изучая структуру телефона. Однако поднявшийся вверх кибернетический хвост смотрел на меня, словно хищник, пускающий слюни… На наноматериал.

[Надо же! Синтетическая половина Пикселя хочет развиваться. У этого симбионта определённо есть зачатки самосознания.]

Пока Пиксель изучал схему Джонни, я тайком скормил симбионту весь принесённый наноматериал. Каа с Петром упорно делали вид, будто ничего необычного не происходит, а Матроскин заговаривал псу зубы… К концу диалога собака-киборг вымахала в полтора раза и повернулась ко мне.

— ВЕЛИКИЙ! — рыкнул Пиксель враз окрепшим голосом. — Я познал суть… То есть разобрался в том, как работает это устройство. Могу сымитировать его работу на сто процентов…

Взгляд Пикселя вдруг стал затуманенным, а голос механическим.

— Assuming directеd control [Прямой контроль]… Заимствую черты терминала Матроскин… Заимствую единое сенсорное поле… Подключаюсь к программной оболочке устройства. Копирую идентификаторы в сети… Взлом ключей шифрования… Воссоздание функционала устройства в прокси-теле терминала Пиксель… Передаю управление основному пользователю тела.

Тело пса-киборга начало стремительно меняться. На правом боку появился пятнадцатидюймовый экран МОЕГО телефона со всеми иконками приложений. Работающий экран! Ещё и сообщение о входящем вызове появилось. Хвост Пикселя развернулся в зонтик спутниковой антенны и направился в сторону неба.

В полнейшем ах… удивлении смотрю на экран.

[М-да. По собаке я ещё никогда никому звонил. Может, ответить на вызов?]