Академия Правителей – 4

Глава 15 Дни минувшего будущего

Антон Цепелин

Безымянная вершина в Гималаях

Вселенная, судьба… Они сумели удивить даже меня! Бога, прошедшего по пути перерождения. Кто же знал, что в никому не известной пещере в Гималаях найдутся вырезанные в стене Врата… НЕ… Являющиеся порталом.

Сгорая от любопытства, Каа исследовал каждый сантиметр Врат.

— Великий, оно здесь! Я кожей чувствую, что ключ к загадке рядом. У меня внутри всё зудит от предвкушения… Не могу разобрать надписи на верхней арке. Что там написано?

Глядя на крайне необычное поведение для Каа, на ум пришла только одна догадка.

[У Змея «Мудреца» намечается инсайт.]

За последнюю четверть часа Каа выдал целый фейерверк из несвойственных ему эмоций.

Пожав плечами, я произнёс с улыбкой на губах.

— На арке те же слова, что и в послании, расшифрованном Матроскиным и Пикселем. «Молви, друг, и входи». Надпись сделана на наречии ксарду. Это единый язык Первого Радиуса.

Змей замер, глядя на Врата. Его глаза расширились от удивления.

— Вот оно что. Значит, тот, кто отправил в эфир послание и высек на камне надпись, не из мира Тейлур!

Подойдя поближе, провожу рукой по камню. Благодаря стихии земли я точно знаю: дальше нет ни пещеры, ни скрытой комнаты. Контуры Врат светятся из-за влияния астрала на материальный мир. Проще говоря, перед нами проекция того, что не имеет своей материальной формы.

[Нет ни портала, ни затаившихся монстров, ни электромагнитных полей. Несмотря на сверхплотный магофон, астрал в Гималаях здесь всего в одну единицу… Видимо, эти Астральные Врата только ретранслятор. Источник сигнала находится где-то в другом месте… Тогда странно, что радиосигнал, пойманный Матроскиным, берётся из ниоткуда.]

Не отрывая взгляда от Врат, змей ползал туда-сюда и смотрел на надпись.

— Та-а-ак… Угол зрения не меняет текст послания, — Каа замер истуканом перед светящимися Вратами. — Значит, тайна скрывается в самом послании… Великий, как на ксарду будет слово «друг»?

— Хиткар, — отвечаю на автомате.

Врум-м-м!

Стоило слову сорваться с губ, как астрал загудел. Врата засветились и стали втягивать в себя всю окружающую ману. Мои пять сотен Осколков заработали на пределе. Пришлось пустить всю Власть на их удержание! С трудом созданные кластеры едва не развалились. Внутри меня всё задрожало от дичайшего перенапряжения.

Астрал, пространство, время, мана… Всё сжималось, втягиваясь во Врата, высеченные в камне. Портал так и не появился, но что-то странное определённо происходило.

Моргнув пару раз, я перешёл на сверхчувства и заглянул за грань астрала Тейлура. Сначала проступила уже знакомая мне чернота… Всё же мой физический и духовный сосуд ещё не достигли S-ранга [6]. Затем заработали сверхчувства, и картина стала частично проявляться.

В Междумирье, на узле пересечения мировых потоков маны, формировалась мини-аномалия. Пространственный пузырь в форме песочных часов рос, втягивая в себя всю ману, находящуюся около Врат.

Ещё раз моргнув, я вернул себе обычное зрение. Перед глазами снова появилась пещера и Врата, поглощающие ману.

Блык!

В интерфейсе Системы всплыло сообщение.

[Найден узел мироздания в мире Тейлур. Начат процесс насыщения маной… 7 часов… 12 часов… 1 день 7 часов… 2 дня… 7 дней… ]

Сообщения сыпались одно за другим. Заявленный срок не уменьшался! Наоборот, он стремительно рос и уже перевалил за две недели.

У меня по спине забегали мурашки от предчувствия больших проблем. Такого не случалось даже при встрече с кибер-пауком и Розалией, когда та устроила на меня охоту.

Продолжая смотреть на Врата, змей весь извёлся, ползая туда-сюда.

— Почти! Ещё чуть-чуть, Великий! Я чувствую, что мы вот-вот заглянем за горизонт познания… Коснёмся мудрости, которой нигде больше не сыскать.

Кот тряхнул головой.

— Брр! Мне кажется, или в пещере стало холоднее?

— Тебе не кажется, кот, — Пётр глянул на свои щупальца. — Эта штука поглощает все виды энергии, включая ману.

Пиксель тоже стал озираться по сторонам. Наноматериал на его теле перестроился, создавая сплошную панцирную броню с матово-чёрным отливом.

— Гав-Гав! Assuming directеd control [Прямой контроль]… Фиксирую искажение хронопотока…

Вззззз…

Окружающая нас пещера постепенно становилась прозрачной. Стены истончались. Врата перед нами сияли с каждой секундой всё ярче и ярче. Мини-аномалия из Междумирья в виде песочных часов проступила в реальности мира Тейлур. Меня со всей стаей затянуло в нижнюю часть аномалии. Врата висели аккурат посередине песочных часов.

Стоило мне моргнуть, как весь окружающий мир исчез. Пропала холодная пещера, пол, светящийся мох на потолке. Остались только мы с питомцами. Все как один смотрели на сияющие Астральные Врата прямо перед нами.

Именно они выжали из меня всю ману до последней капли. Поток, создаваемый Осколками, протекал сквозь тело и сразу уходил наружу.

Кррр…

Под треск законов мироздания створки Врат стали открываться.

Каа заорал от восхищения.

— Это оно, Великий! Тот самый горизонт познания, который я ощущал на пути сюда.

Змей ошибся всего в одном слове. Выскочившее в интерфейсе диалоговое окно сообщило мне об этом.

[Время [?]: узел мироздания достиг предела насыщения. Узнай же, адепт: «Как будет выглядеть мир через 7 месяцев и 15 дней, если ты вдруг исчезнешь». Позаимствуй чужое тело и пробуди в нём свою стихию. Почувствуй, каким ты мог стать к этому моменту. Чем больших результатов ты добьёшься, тем выше будет награда за прохождение испытания.]

Время! О, Мудрецы… Одна из самых могущественных сил Вселенной. Змей ошибся всего в одном слове. Всё это время мы двигались навстречу горизонту событий, а не «познаний».

Кррр…

Створки Астральных Врат полностью раскрылись. Окружающий нас мир затопило всепоглощающим светом.

…

Джакарта, 18:44, 24 мая 2032 года

(Спустя 7 месяцев и 15 дней от исчезновения Зверя)

На руинах рухнувшего дома стояли трое Осквернённых. Их четвёртый коллега валялся на земле и находился на грани смерти… Им оказался Кан Деян — отец Джин-Хо. Последняя атака сбила корейцу «доспех духа» и снесла почти половину тела. Отсутствовала правая нога. В грудной клетке зияла дыра размером с кулак.

Не будь Деян адептом S-ранга, давно бы помер. Но и сейчас от смерти его отделяли считаные мгновения. Перед предателем приземлились трое Осквернённых-инквизиторов. Первый походил на гибрид человека и козла. Второй — на человека с головой кобры-альбиноса. Третий и вовсе был кентавром. Все трое излучали ауру демонологов S-ранга, которая никак не могла сама появиться в мире Тейлур.

Человек с головой козла захохотал:

— Зря ты предал нашего господина, Кан Деян!

В ответ из глотки корейца вырвался слабый хрип:

— Я никогда его не предавал, Шин Муён. Я никогда… Слышишь! Никогда не был на вашей стороне, — упрямый взгляд корейца остановился на козле. — От рождения и до последнего вздоха… Моё сердце всегда будет принадлежать людям! Не вы использовали меня для возвышения… А я вас, чёртовы ублюдки.

Человек с козьей головой проблеял недовольно:

— Хм, фанатик! Давно надо было тебя убить.

Направив руку на голову Деяна, козёл выстрелил «Каменной пулей». Снаряд пробил насквозь голову предателя.

— Вот ведь… человек! — козёл брезгливо тряхнул рукой. — Бе-е-е-е… До последнего вздоха портил все планы господина Китано.

Троица Осквернённых весь последний месяц вела охоту на Кан Деяна. А он вёл охоту на них. Из десяти инквизиторов S-ранга, посланных Китано за предателем, выжили только трое.

Выполнив приказ, Осквернённые собрались уйти, как от тела Деяна во все стороны шибануло мощной волной маны.

Вру-у-у-у…

Целый квартал Джакарты задрожал от вырвавшейся наружу мощи. Выглядело так, будто, переступив порог смерти, Деян прорвался на SS-ранг и вот-вот превратится в лича.

У инквизиторов глаза на лоб полезли, когда оторванная нога Деяна вдруг стала отрастать. За одно мгновение дыра в черепе исчезла. Рана в груди тоже. Всё выглядело так, будто само время для Деяна пошло вспять. При этом тело мёртвого Охотника фонтанировало нескончаемым потоком маны.

Ощутив надвигающуюся опасность, козлик заорал.

— Убейте предателя, пока не переродился в нежить!

В тот же миг из тела Деяна вырвалась мощнейшая Жажда Крови. Давление чужой могущественной воли на миг сковало Козлика, Кобру и Кентавра. Инквизиторы замерли не в силах даже пошевелиться.

Очнувшись, Деян не встал, а буквально перетёк из полусидячей позы в боевую стойку. В тот же миг к нему рванула троица Осквернённых-инквизиторов. Предатель шагнул влево, вправо, влево…

Движения Деяна вдруг приобрели невероятную пластичность. Он двигался туда-сюда, словно маятник, накапливающий заряд. Козёл подлетел к нему, намереваясь одним ударом снести голову. Деян резко ускорился и ударил ребром ладони в шею.

Хрясь!

Голова Козла отделилась от тела. Уйдя из-под замаха, воскресший Деян сразу направился ко второму инквизитору. Подбежавшая Кобра получила удар прямо в сердце.

Шмяк.

Рука Деяна пробила тело Кобры насквозь, разрушив одновременно сердце и душу. Предатель испепеляющим взглядом уставился на кентавра.

— Иди сюда, конёк-горбунок! — произнёс Деян на русском. — Я хочу отведать свежей конины.

Инквизитор-кентавр замер, увидев, с какой лёгкостью погибли коллеги. Деян продавил их «доспехи духа» голой силой. А ведь все они адепты S-ранга.

Вжух!

Продолжая двигаться зигзагом, Деян рванул к кентавру.

— Куда собрался! — заорал в гневе воскресший. — Наша схватка не закончится, пока одна из сторон ещё жива. Таковы правила вечной войны за выживание у разумных!

Кентавр собрался отпрыгнуть и разорвать дистанцию, но Деян уже схватил его за руку… В глазах Охотника читалось чистое безумие.

Инквизитор не придал этому значения… Также схватив Деяна за руку, кентавр зло оскалился и выпустил другой рукой струю огня. Вот только Охотник легко отбил атаку Властью и резко дёрнул инквизитора за запястье…

Хрясь.

Деян оторвал кентавру руку и стал ею же колошматить противника, игнорируя защиту «доспеха духа».

Любой разумный побледнел бы, сумей он увидеть эту схватку. По сравнению с силой, пробудившейся в теле Кан Деяна, инквизитор S-ранга казался слабенькой букашкой.

Кентавра в буквальном смысле забили насмерть собственной рукой.

…

То же время, Антон Цепелин

Руины Джакарты, тело Кан Деяна

Кровь кентавра залила меня с ног до головы… Всё, что я сейчас ощущаю, — это пустота в душе и то, как мой разум разрывает от нахлынувших эмоций.

[ «Что станет с миром Тейлур, если Зверь исчезнет на семь месяцев?» Ответ уже известен. Местная цивилизация погибнет. Попутчик из Японии не покинет мир, а превратит его в свои собственные охотничьи угодья. Буря до сих пор не завершилась.]

Оказавшись в теле Кан Деяна, я на время получил доступ к SS-рангу [7]. Время подобрало мне телесный сосуд под стать тому количеству маны, которое поглотили Врата перед испытанием.

— Арр!

Разобравшись с кентавром, я кое-как унял рвущуюся наружу Жажду Крови и рухнул на землю. Меня трясло из-за навалившихся эмоций… В мой разум потоком вливались воспоминания о последних минутах жизни Деяна. Лицо Джин-Хо, верная жена и фотография семьи, которую Деян до сих пор хранит в бумажнике.

Когда на душе скребли кошки, Деян часами смотрел фото. Даже став Осквернённым, он не хотел забывать то, ради чего отказался от своей человеческой природы.

[Всё ради семьи и будущего мира Тейлур!]

Мне стоило больших трудов отделить свой поток мыслей от воспоминаний Кан Деяна… И в тот же миг я ощутил, как Контракты рвут мой разум на куски. Гнев, Лень, Похоть, Зависть, Жадность, Обжорство — ко мне вдруг вернулись шесть из семи смертных грехов. До полного комплекта не хватало только Гордыни.

[Значит, в другом временном потоке я мог бы заключить контракт со всеми ними? Хм… Странно, что Гордыни не хватает.]

Удивило то, что я чувствую Контракты, но не существ, связанных с ними. Ощущение, будто договор заключён напрямую с Владыками из Преисподней.

[Или Время добавило такое ограничение.]

Накладываю «Фокус» на сознание, но поток эмоций сносит его за одно мгновение.

[Арр, бесит. Нельзя стоять! Я должен двигаться, чтобы пройти испытание.]

Не поднимаясь с земли, вызываю интерфейс Системы. Вместо привычного «паспорта Первого Радиуса», открылась панель испытания. В нём всего три строчки текста.

[*Оставшееся время: 23 часа 57 минут

** Набрано очков: 3 000 / 10 000 (индивидуальный зачёт)

*** Эффективность прохождения на единицу пройденного времени: 300 %]

Уничтоженных инквизиторов Система оценила в тысячу очков за тушку.

Поднявшись на ноги, я взмахнул рукой и призвал Матроскина, Петра, Каа и Пикселя.

— Не подходить! — рычу и сам делаю несколько шагов назад. — Стая! С этого момента считайте меня заразным.

Матроскин, разинув рот, уставился на меня.

— Великий? Что… С вами случилось? Вы выглядите будто копчёная колбаса, которой мясорубка подавилась.

— Это сейчас не важно.

Заглянув в интерфейс, увидел, что в графе «набрано очков» появились подпункты. Теперь зачёт шёл на каждого члена стаи индивидуально. Но «эффективность прохождения» и «время» у нас общее.

— Она здесь! — заорал Змей, смотря на руины Джакарты. — Разгадка! Мы ведь в будущем, верно?

— Змей! Не беси меня… Пожалуйста, — рычу сквозь зубы, с трудом сдерживая гнев. — Я сейчас не тот вечно спокойный хозяин, которого ты знаешь.

[Стая — это святое. Неважно, сколько во мне эмоций. Они не должны из-за этого страдать.]

Время допустило до испытания всю стаю, внеся соответствующие поправки. Каа фонил мощной аурой геоманта S-ранга [6]. Кот и осьминог получили по А-рангу [5]. По вздыбившейся шерсти Пикселя ходили волны из-за прорыва сразу до B-ранга [4]. Симбионт перестраивал структуру наноматериала, делая себя более эффективным.

[Хмм? По мнению Времени, за минувшие семь месяцев стая смогла бы поднять всего два ранга? Хм… Меня сильно недооценили.]

Видя, что питомцы пришли в себя, я рявкнул, вкладывая в голос Власть.

— Сражайтесь! — от моего рёва руины задрожали. — Бейтесь, как единая стая! Пора показать, на что вы способны…

Подняв перед собой руку, я сжал кулак до хруста:

— Звери мои! Вы все стали сильнее минимум на два ранга. Мы сейчас на испытании Времени. Через сутки дарованная нам дополнительная сила исчезнет. Мы сейчас в Джакарте. Можете биться без оглядки на разрушение. Человечество не пережило Бурю Перемен. Уничтожайте монстров. Пока я жив, у вас есть доступ к безграничному запасу маны.

Каа открыл рот.

— Никаких вопросов! — рычу, с трудом сдерживая гнев. — Змей… Если за следующие сутки конкретно ты уничтожишь меньше тысячи монстров, будешь месяц мыть полы. Как выполнишь задание, можешь исследовать всё, что хочешь.

Всё тем же недовольным взглядом смотрю на кота и пса.

— Наказание одно для всех. У вас хотя бы лапки есть! Так что не вздумайте филонить. Марш на охоту!

Стая собралась толпой рвануть в сторону ближайших разрушенных кварталов.

— Ах да! — щёлкаю пальцами. — Зачёт по каждому из вас индивидуальный. Я буду видеть в цифрах, какой вклад в битву внёс каждый член стаи. Пиксель! Пока есть возможность, поучись у Старших тому, как сражаться с монстрами. Изучай возможности своего улучшенного тела.

Вскоре питомцы скрылись за ближайшим поворотом. Буквально через полминуты счётчик очков каждого из них пополз вверх.

[Теперь можно призвать остальных.]

Взмахнув рукой, я вызвал на руины Тамару. Появившаяся исхудавшая тушка никак не походила на матёрую зверюгу, которую я помнил по Дубне.

— Хмм… Какой необычный пейзаж, — сохраняя флегматичную мину, капибара оглядела окружающие нас руины. — Семь месяцев меня на свидания с ужином не звали, а тут такое… Человеки проиграли битву?

— Помолчи, — голодным удавом смотрю на носителя греха Лени.

Тамара сильно исхудала. Её имя тоже появилось в интерфейсе. Значит, на испытание можно вызвать и тех питомцев, которых не было со мной около Врат. Однако Тамара помнит семь месяцев, на которые «я пропал».

— Мы на особом испытании, — перевожу взгляд с интерфейса на Тамару. — Прислушайся к ощущениям в теле. На ближайшие сутки ты чудовище S-ранга. Пока мы в руинах, можешь использовать свою ментальную силу на максимум! Убивай монстров, пожирай их, круши, стравливай друг с другом. До завтрашнего полудня у тебя карт-бланш по мане. Уничтожь так много тварей, как только сможешь.

На флегматичной мине капибары проступила кровожадная улыбка. Из её глотки вырвался голодный рык.

— Оу! Так я могу есть не только те десерты, которые выберу сама?

От здоровенной туши Тамары во все стороны разошлась «Территория ментата». Носительница греха мгновенно просканировала всё в радиусе полукилометра.

Капибара резко глянула на север.

— Хмм! Мои Младшенькие резвятся где-то там? Змей хорош! Едва меня почуял, так сразу Территорией накрыл свою группу… Ладно. Не буду мешать их охоте. Пойду на юг. Там есть парочка десертов S-ранга. Тот, что со стихией огня, выглядит аппетитней остальных. Люблю остренькое.

Оголодавшая капибара рванула сквозь завалы. За ней тянулась дорожка из слюны, капающей с уголков губ.

[Не знаю, где все эти месяцы была Тамара… Но догадываюсь, что ей было тупо лень поесть.]

Когда капибарыня скрылась за поворотом, я снова взмахнул рукой и призвал Гуу. Пора узнать, что случилось в Петрограде за последние «семь месяцев, на которые я пропал».