Академия Правителей – 4

Глава 7 Эра грядущего

Нью-Йорк, владыка Гнилого Улья

Урза'Ак продолжал молиться до тех пор, пока в интерфейсе не появилось сообщение:

«Запрос принят к рассмотрению».

Следом пришло другое сообщение:

«Производится коррекция».

От нахлынувшей радости Урза'Ак глухо зарычал. Ещё бы! Главная головная боль Осквернённых в Тейлуре наконец получит по заслугам.

Прошло несколько минут, и Система прислала ещё одно сообщение:

'Выявлены новые переменные. Производится взаимная коррекция всех фракций и ключевых участников Бури Перемен. Выберите один из трёх вариантов:

— Возвращение в гнилой Улей с трёхкратным увеличением срока поглощения астрала.

— «Кровавый зуд», трёхкратное усиление пассивной Жажды Крови, усиление метаболизма в пять раз.

— Возвращение Гнилого Улья в Междумирье с возвращением всех выживших обитателей обратно в аномалию.

Вам даётся одна минута на принятие решения. В случае отказа будут применены все три варианта'.

Новость шокировала Урза'Ака. Каждое предложение Системы походило на крайне серьёзное наказание, а не просто коррекцию…

Первый вариант предлагает перейти хозяину мигрирующей аномалии к активной обороне. Прямо сейчас Охотники сканируют Гнилой Улей всеми возможными способами, ища убежища босса-монстра. Урза'Ак тем временем находится снаружи. Если он вернётся, придётся выйти с защитниками мира в открытую конфронтацию.

Вариант второй, предложенный Системой, — это «спорная возможность». Усиление метаболизма даст шанс боссу-монстру стать сильнее… Но с трёхкратной Жаждой Крови местные Охотники найдут Урза'Ака в два счёта. А «Кровавый Зуд» заставит не-мёртвого сдирать с себя псевдоплоть кусками. О маскировке под человека можно сразу же забыть.

То же касается и третьего варианта с возвращением Гнилого Улья в Междумирье. Проще говоря, бегство с целью выживания.

[После ТАКИХ потерь Улью грозит гибель в течение одного-двух циклов. Моим высшим не-мёртвым будет нечем питаться во время прилёта. Кто-то из них начнёт думать о том, что пора бы сменить главу.]

Дрожащей рукой Урза'Ак выбрал первый вариант как наименьшее из зол.

[Придётся бросить в бой все ресурсы Гнилого Улья. Только так не-мёртвые смогут одержать победу в Нью-Йорке.]

Токио, Япония

Владыка формирующейся аномалии сейчас находился внутри храма, погружённого во тьму. Ни капли света не проникало внутрь. Сидевший там босс-монстр получил сообщение от Системы:

'Произведена взаимная коррекция всех фракций и ключевых участников Бури Перемен. Выберите один из трёх вариантов коррекции:

— Смертельная светобоязнь в течение тридцати дней.

— Пробуждение вулкана Фудзи на тридцать дней.

— Нулевая плотность манафона внутри аномалии SS-ранга на тридцать дней.

Вам даётся одна минута на принятие решения. В случае отказа будут применены все три варианта'.

Недовольно рыча, «попутчик» из Токио выбрал первый вариант. Два других предложения от Системы уничтожили бы всё, чего он добился в Японии за последние десять лет.

15:00, 18 сентября

Петроград, таунхаус Цепелина

Пять минут назад Винни привёз посылки из «Зверинца». Одна из них — коробка с бутылями Живчика для Каа. Эфирный раствор изготовили специально для обладателей B-ранга [4].

Ещё по одной коробке эфира Винни привёз для Матроскина, Петра и мастера.

— Некий Семён, — аэромант показал пальцами кавычки, — просил передать, что телефон Зверя в ремонт отдали. Ждут спецзапчасти из Европы. Минимум пару дней придётся повозиться.

Гость вскоре ушёл, и жизнь в доме потекла в привычном темпе. Каа решил не говорить членам стаи, что ощутил нечто неладное с Великим. Прямо сейчас хозяин скрылся глубоко под землёй. Окружающий мир стал на него давить с удвоенной, утроенной, а потом и пятикратной силой. Воздействие нарастает волнами.

Камень вокруг Зверя спрессовался, сформировав оболочку запредельной твёрдости. Даже геоманту B-ранга, — такому как Каа — придётся повозиться, чтобы проделать в нём проход.

Мана, астрал, материальный мир — всё давило на Зверя с невероятной силой. Через Клеймо и единое сенсорное поле змей смог ощутить на себе то же давление.

[Безумие! Будь Великий нормальным человеком, его бы раздавило.]

Пока Каа думал о своём, Пётр с Младшим Гуу пошли выбирать компьютер. Раз попросили прикупить аж десять новых клавиатур — у Гуу и впрямь большие проблемы с гневом.

Каа сразу понял: малой не так уж прост. Иначе Великий не обратил бы на него внимания. Тем более не стал бы представлять стае, сделав акцент на «необычном» характере Гуу.

Матроскин запрыгнул на платформу с лежанкой Каа. Она висела на цепях под самым потолком:

— Старшой! Ты уже знаешь, какой хочешь подарок от хозяина?

— Не думал я… Об этом, — змей улёгся на свою подушку с подогревом. — Мне интересны только знания. Я же сейчас черпаю мудрость, которую порой не понимаю.

— Так не читай новости! — Матроскин махнул лапкой. — Я пробовал в них разобраться и тоже ничего не понял.

— Кот, я давно перестал читать новости, — прикрыв глаза, Каа стал погружаться в дрёму. — Мне стало любопытно, и я заглянул в прошлое… В мировую библиотеку. Людская культура слишком многогранна. Хорошее и плохое для них порой это одно и то же. Один злодей может двигать историю и открывать новую эпоху. Другой — стирать нации ради эфемерных представлений о добром деле.

Мудрость великого змея прошла сквозь Матроскина… То есть влетела в одно ухо и вылетела в другое. Личная особенность, позволяющая коту расшифровывать радиоволны, также делала его невосприимчивым к сложным смысловым конструкциям.

— Я тоже хочу подарок! — воскликнул Матроскин и сиганул с лежанки Каа на пол. Там подхватил телекинезом несколько бутылей с эфиром и в два прыжка добрался до своей кроватки под потолком. Она висела в паре метров от ложа мудрого змея.

— … Если прорвусь на новый ранг… Мрр… Хозяин мне тоже что-нибудь подарит. Хочу ресивер! Он усилит входящий сигнал моей р-р-радиостанции.

Каа напрягся, заметив, что кот ведёт себя как-то подозрительно. Всё же он самый Старший в стае из питомцев. Пока Зверя нет рядом, именно он отвечает за благополучие Младших.

— Что-то не так, кот?

— Наоборот! — Матроскин гордо выпятил грудь. — Наша р-р-р-радиостанция р-р-работает. Я уловил сигнал. Точнее, несколько сигналов, которые людям не понять. А они прям н-н-необычные.

— Чем же? — Каа задумчиво повернул голову набок. — Я слышал шум и голоса из твоей радиостанции, но ты сигналы принимаешь напрямую. Не зря же мы три дня паяли тот самодельный порт-коннектор для твоего хвоста? Раз ты назвал сигналы необычными, значит, они впрямь такие.

— Вот именно! — хвост Матроскина завилял туда-сюда. — Старшой, представляешь? Владелец первого сигнала передаёт его так, что я не могу расшифровать. Кри… Крипто… Криптограф-хрический ключ нужен. Пётр так сказал. А он с Сетью дружит. Тот сигнал хаотичный, но структурированный. Мне интерр-р-ресно! Хочу узнать, что радиоманьяк вещает… Ну… Это я его для себя так назвал. Даже частоту запомнил.

Любопытство Каа усилилось. В отличие от кота, змей сразу понял смысл слов Петра. Сигнал зашифрован так, чтобы его не могли расшифровать в два счёта. И в то же время замаскирован под «белый шум» настолько сильно, что только радиоманьяки уровня Матроскина способны его заметить.

[Намечается радиоохота двух маньяков?] — в змее проснулось любопытство. — [Звучит интересно.]

Каа подполз к краю лежанки.

— Необычно… Сигналов несколько? Есть второй?

— Круче, Старшой! Их три, — Матроскин лапками помял свою кроватку. — Второй передаёт зашифрованное сообщение. Дли-и-инное. Почти на три часа. Потом молчит ровно минуту и снова передаёт. Опять длин-н-нное. Я только-только приступил к расшифровке. Мне для этого надо лечь и начать дремать… Но чувствую, что мне не хватает р-р-ранга. А ещё у меня ощущение, что идёт дублирующий сигнал через астрал, но я его не слышу. Мрр… Меня будто зовут, а я не слышу «кто» и не могу ответить.

От нахлынувшего любопытства Каа и сам начал вилять хвостом.

[Некто оставил в радиоэфире послание таким же уникумам, как Матроскин. Живым существам с необычным восприятием… Жаль, я радиоволн не чувствую.]

Видя, что змей заинтересован, Матроскин и сам довольно заурчал.

— Тр-р-ретий сигнал открытый. Там одно сообщение крутится по кругу. Мы с Петром прогнали его через переводчик. В переводе с языка «йели днье» с островов Россел на английский сообщение звучит как: «Разумные монстры, объединяйтесь».

От такого поворота событий даже Каа удивлённо замер. Редкий язык, особый способ передачи послания — звучит так, будто кто-то зовёт Матроскина на встречу.

— Кот, надо срочно сказать об этом Великому!

Матроскин вдруг поник.

— Мрр… Мы с Петром потом поискали информацию на фор-р-румах радиолюбителей. Сигнал передаётся последние двенадцать лет. Ассоциация Охотников пыталась провести триангуляцию и отследить источник… Мрр… Источник сигнала постоянно перемещается по Тихому Океану. Его так и не смогли найти. Там же находятся острова Россел. Американцы отправляли в тот регион исследовательское судно… Мрр… Пусто! Сигнал есть, а его источника не видно.

Чаша терпения Каа переполнилась.

— Младший… Я так больше не могу! — змей с силой ударил хвостом о свою подушку. — Слишш-ш-ш-ком интересно! Надо срочно рассказать Великому и начать поиски наших собратьев… Ох…

— Ага, — кот тяжело вздохнул. — Хозяин ближайшие две недели будет недоступен.

…

Навострив уши, Пётр слушал разговор змея и кота. Осьминогу тоже всё это жутко интересно, но сейчас он боялся разочаровать хозяина. Того, кто открыл ему дверь в мир гурманских удовольствий и интернета… Мира запретных удовольствий! Гы-гы-гы.

[C момента моей встречи с Великим он уже стал сильнее и продолжает развиваться,] — думал про себя Пётр. — [Скоро он нас всех обгонит. Тогда для слабых членов стаи Великий станет недостижимой фигурой… А я хочу и дальше следовать за ним!]

Четверть часа ушла у Петра на объяснение малышу Гуу того, как пользоваться планшетом для игр в жанре «башенной защиты».

[Начнём с основ. Старшой Каа потом обучит новичка языку людей.]

Подхватив несколько бутылей с эфиром, Пётр умчался в кладовку.

…

Кот со змеем заметили, как осьминог хлопнул дверью.

— Чего это с ним? — Каа тоже уставился на кладовку. — Обычно Пётр себя так не ведёт.

Кот тихо фыркнул.

— Волнуется. На днях Пётр чего-то прочитал или посмотрел и тоже заперся в кладовке. Я спрашивал «зачем». Говорит, «пошёл полировать свой даньтянь». Наверное, готовится прорваться на новый ранг. Ему немного осталось.

Матроскин усмехнулся.

— Впрочем, это же Пётр… Мррр!.. Я тоже хочу стать сильнее… Вдруг тогда получится расшифровать первый необычный сигнал?

Откупорив телекинезом один из бутылей, кот вылакал его, усвоив практически мгновенно. Потом подхватил хвостом второй флакон и сделал то же самое, наполнив уже свой желудок.

Чудовищно энергоНЕэффективный организм Матроскина имел одну НЕочевидную особенность. Кот быстрее всех в стае мог прорываться на следующий ранг.

[Будь Матроскин капельку умнее и менее ленивым, мог бы уже находиться на С-ранге.]

Только Каа подумал, что сможет провести время в тишине, как услышал детей Розалии. Пацанята вышли на новую «охоту»:

— Я первый мудрую змеюку обыграю! — пищал младший из детей.

— Нет, я первый! — пропищал второй.

Оба дитя Ведьмы не знали, что Каа уже вошёл в двадцатку лучших гроссмейстеров мира. С тех пор шахматы ему стали неинтересны. А подыгрывать ребятишкам змею мешала гордость.

[Пусть с Гуу в игрушки поиграют.]

Недовольно дёрнув хвостом, Каа поднялся к потолку по цепи, удерживающей его лежанку. Там змей-геомант проделал отверстие и выполз на крышу этажа-пристройки ЖК «Ласточки». Дыра за ним сразу же закрылась.

Где-то наверху живёт слабенький «чтец линий будущего».

[Тот дом на крыше сойдёт как временное убежище от детворы,] — подумал Каа и пополз к стене.

Змей-геомант за считаные секунды взобрался по стене на двадцать второй этаж, а потом и на крышу. Каа легко давалось ползание по отвесным плоским поверхностям. Не задев ни камеры, ни специальные датчики, он вскоре перемахнул через бортик и оказался на знакомой веранде.

[Всё та же доска с флажками и столбы, обозначающие движение планет,] — Каа недовольно ударил хвостом о пол. — [Человек совсем ничему не научился!]

Выбравшись с веранды, змей оказался в парке, разбитом на крыше дома. Здесь же находилась усадьба, в которой жил «оракул». Роман как раз вышел наружу, собираясь «проветрить свои мысли».

Змей громко зашипел, привлекая к себе внимание. Когда оракул повернул голову на шум, Каа указал кончиком хвоста на веранду.

Не дожидаясь ученика, змей подполз к доске. Он уже собрался переставить флажки, как рядом появился Роман. Каа замер… При одном лишь взгляде на доску его затрясло от гнева. Всё сделано неправильно!

— Я только приступил! — вскинулся Роман, закрывая голову руками. — Не надо меня бить, учитель! В этот раз на вас нет боксёрской перчатки! У меня E-ранг [1]. Я даже «доспех духа» не могу поставить. Прибьёте же!

Каа зашипел. Казалось, в его шипении было столько мата, что Роман густо покраснел. Змей тем временем стал быстро менять расположение флажков.

— Да-да! Вы тоже это заметили? — оракул довольно улыбался, тыча пальцем в доску. — Положение звёзд и планет не изменилось. То есть эта самая Буря Перемен продолжает свой ход. Однако после уничтожения двух мигрирующих аномалий SS-ранга [7] высвободился огромный объём маны. Лей-линии на планете начали меняться.

Каа кончиком хвоста стал бить о пол.

Бум-бум-бум!

Всю веранду затрясло от ударных волн. Контракт Зверя с Гуу и на змее начал проявляться.

— Нет, нет! — Роман снова закрыл голову руками. — Учитель, вспомните слова Цепелина! «Это не я глупый, а вы слишком умный!»

Будто соглашаясь с похвалой, змей стал бить о пол куда мягче. Поняв, что опасность миновала, Роман снова указал на доску.

— Так вот… Насколько я понял по изменению лей-линий, они приобретают на планете форму целостной структуры. Раньше были крупные корни дерева, идущие от четырёх центров. Теперь от Петрограда и Лондона пошли вторичные и третичные ответвления корней…

Оракул отошёл назад и с недоумением уставился на доску с флажками, переделанную Каа.

— … Выглядит так, будто после Бури Перемен с миром произойдёт какое-то общее изменение. Первоначальная структура лей-линий уже готова. Ключевые центры определены. Чем закончится битва за Нью-Йорк и Токио, уже не так важно. Если мана высвободится, то она усилит структуру. Станет только больше «корней», оплетающих планету…

Роман развёл руками:

— … Учитель, я понятия не имею, что это значит. Вижу только общие черты. В этом вопросе мои знания сильно уступают вашим.

В свою очередь, Каа опять поменял местами метки, указывая траектории наметившихся изменений. Теперь на доске стало видно, что Лондон и Петроград стали точками фокусировки, от которых пошли изменения всех мировых потоков маны… Тех самых лей-линий.

Уничтожение мигрирующих аномалий SS-ранга вызвало глобальные потрясения. Однако его истинное влияние пока неизвестно. Трансформация мира ещё далека от завершения.

— Если всё так, — Роман нахмурился, начав видеть общую картину несколько иначе. — Ага! То есть наш астрал становится плотнее за счёт высвободившейся маны. И в то же время мигрирующие аномалии Токио и Нью-Йорка несут повышенную угрозу. Если ОНИ её поглотят вместе с астралом, то в мире будут своего рода прорехи в лей-линиях? Покрытие корней будет неполным.

Каа зашипел куда более благосклонно.

— Надо же! — Роман задумчиво почесал голову. — Кажется, я начинаю разбирать ваше шипение, учитель. Это ведь было своего рода поощрение?

Каа шикнул чуть потише и слабенько ударил хвостом о пол. Оракул довольно заулыбался.

— То есть «понял всё, но только первый слой смыслов из того, что на доске»?

Каа уж совсем слабенько ударил о пол.

— Та-а-а-к! — Роман провёл рукой по лбу. — Может, я «мальчик, который выжил» и теперь могу разговаривать на змеином языке?

Начало Бури, появление Полководца и выход в свет легендарной Соломенной Ведьмы — мир Тейлур начал стремительно меняться. Вскрылась правда о Японии, а в радиоэфире дали о себе знать новые загадки. Надежда до сих пор не сделала свой ход. Отмеченная ею Любимица Вселенной больше не считает себя в чём-то обделённой.

[Пора и мне шагнуть к будущему навстречу!]

Находясь под землёй и десятикратным давлением мира, «Зверь» Карлайн приступил к четвёртому уровню физической трансформы.