Академия Правителей – 4

Глава 20 Кузнец

Антон Цепелин

Неизвестные Врата

Собираясь идти в комнату наград, я задержал взгляд на теле босса-монстра. Сами по себе мне не интересны ни уникальная броня, ни наручи-когти, ни остальные элементы экипировки. Материалы S-ранга можно найти и в других Вратах. Другое дело — сплавы. Технология их создания, компоновка деталей, подход под рисунок движения владельца.

[Такой трофей может стать отличным подспорьем для Пикселя. Его нынешний экзоскелет — это импровизация на основе знаний симбионта. А здесь… Здесь след куда более продвинутых технологий ковки. За прообраз босса-монстра был взят представитель кого-то из Старшей Расы.]

Если Пиксель сможет воспроизвести хотя бы половину такой экипировки, я смогу создать СЕБЕ броню с термооптической маскировкой. Благо наноматериала у нас пока в избытке.

Пока снимал броню с босса-монстра, в коридоре раздались быстрые шаги. Двухметровая фигура Кун Мукёна пулей пролетела мимо меня.

[Так вон он какой на самом деле?] — во все глаза смотрю на здоровяка. — [Знатно же Врата до этого искажали его внешность.]

Пышная причёска в стиле афро, круглое лицо и добродушный взгляд. Мукён пробежал почти через весь зал, но затем резко остановился. Его ботинки со скрипом проехали ещё метра два.

— Фух, Зверь⁈ — Охотник торопливо огляделся. — Их нет? Я думал, мы по-быстрому проскочим, пока эти упыри себе награды выбирают.

Взгляд Охотника остановился не на боссе-монстре, с которого я стаскивал броню. А на мне?

— Что не так? — на всякий случай провожу рукой по подбородку. — Если что, это не моя кровь. Я не ранен.

— Да не-е-е, — Мукён захлопал глазами. — Я думал, ты лет на десять старше… Или на двадцать… Или даже тридцать! На том видео ты говорил такие вещи, о которых никто не знает. Ещё и в спящего Дроздова пальцем тыкал так, будто перед тобой обычный Охотник, а не звезда S-ранга [6].

Секунд пять я не мог понять, что не так.

— И что с того? Я такой же, как на видео.

— В том и дело! — лицо Мукёна стало ещё более удивлённым. — В сети писали, что ты на видео «маску наложил»… Ну, типа… Черты лица изменил так, чтобы в реальной жизни тебя никто не мог узнать. Теперь вижу, что тебе реально лет двадцать.

— Поправочка, — я поднял палец. — Этому ТЕЛУ «около двадцати лет». А я во много раз старше, чем ты и эти два Осквернённых, вместе взятые. Можешь считать меня богом, случайно возродившемся в смертном теле.

— Ага!

Мукён криво усмехнулся, думая, что это шутка. Прошла секунда, и его лицо постепенно стало меняться. Охотник замер с открытым ртом, простоял так секунд десять, затем его взгляд стал метаться между телами, разбросанными по залу.

— Знаешь, Зверь… Пожалуй, не буду задавать никаких вопросов. То, что ты сказал, многое объясняет… Только одно скажи. Сделка в силе?

Я напряг память, пытаясь вспомнить, о чём речь.

— Какая именно сделка?

Охотник глянул на портал, видневшийся за коридором, ведущим в комнату наград.

— Ну-у-у… Ты меня в Петроград везёшь и от Ассоциации прикроешь?

— Скажем так, «я выступлю твоим Альфой». Боссом, проще говоря. Если будет попытка работы под принуждением, Ассоциация сначала придёт ко мне. А уже потом «подкатит к тебе с выгодным контрактом».

Возможно, я и забегаю вперёд, беря на себя слишком много. Сейчас жители Тейлура знают, насколько опасны Осквернённые на примере разрушений в Лондоне и Нью-Йорке. Я рассчитываю на то, что Коган и его следователи уже осознали, от скольких угроз я уберёг Петроград.

[Точнее, Академию. Эх! Уже скучаю по лекциям Норы Тиль о том, как надо воспитывать современную аристократию.]

На всякий случай я оглянулся, проверяя, нет ли рядом Паши. Рыжему хватает ума появляться в самые неожиданные моменты. Вроде чисто.

Услышав мой ответ, Мукён сразу натянул на лицо маску серьёзности.

— Босс, может, вам помочь? Пока я дикарём жил, научился тушки потрошить. Если надо, я могу из этого босса-монстра черепаховый суп сварить?

Смотрю на матёрую зверюгу, у которой нож в сердце. Сходство с черепахой — около нулевое. Нездоровый фанатизм Куна к потрошению малость удивил.

— Мукён, если ты и впрямь любишь готовить, тебе надо с Петром пообщаться. Это мой личный осьминог-домохозяйка.

Кун усмехнулся. Спустя пару секунд до него дошло, что и это не шутка.

— Так! Всё, хватит. Я устал удивляться. Босс… Ты голова, я руки. Говори, что мне дальше делать?

Несколько удивляло то, с какой скоростью Кун принял правила игры «босс-подчинённый». Однако это свойство всех, кто имеет родство с астралом. Их чуйку невозможно обмануть. Намеренные оговорки, скрытую угрозу, затаённую обиду и даже подавленную в ноль Жажду Крови — уникумы, вроде Мукёна, чуют всё. Их восприятие в прямом смысле обволакивает тех, с кем они находятся рядом.

[Кун живёт, полностью полагаясь на свою чуйку,] — дошло до меня спустя секунду. — [В прихожей EX-Врат он вёл себя точно так же. Сразу пошёл в проход и стал ждать, чем закончится испытание.]

В Арго таких адептов классифицировали как «сателлитов». Оказавшись одни, они плохо осознают себя как личность. Зато становятся в разы эффективнее, если кому-то служат.

Вместе с Куном мы собрали всю экипировку с босса-монстра. Добычу завязали в подобие тюка, используя одежду двух не-мёртвых вместо верёвок. Экипировки S-ранга собралось довольно много.

Только после этого мы дошли до комнаты наград. Из пяти стоящих тут постаментов только над двумя парили в воздухе награды — пара кусочков янтаря размером с палец человека. Один светился голубым светом, а другой — красным.

Мукён глянул на награды, потом на меня.

— Босс, я всё понял. Мне снять ту награду, на которую ты укажешь. Потом передать её тебе.

— Верно, — я кивнул. — Не думай, будто что-то упустил здесь. Даю слово. Как доберёмся до Петрограда, ты получишь за эту штуку справедливую награду.

Такой ход мыслей мне подсказывает опыт. Согласно Карме, «Нельзя ничего получить, не отдав что-либо взамен». Если ты не платишь деньгами, предметом, вещью или заранее оговорённой услугой, Карма через Судьбу потом возьмёт своё иначе. Здоровьем, сломавшейся машиной, заклинившим шейным позвонком.

[Награда из EX-Врат — это квинтэссенция законов Вселенной, а сами Врата — это её храм. Потому данные здесь обещания имеют особенную силу.]

Над левым постаментом парил кусок янтаря, сияющий мягким голубым светом. Подойдя к нему поближе, я пригляделся. Интерфейс наконец ожил, высветив описание предмета.

[Слепок Уникального существа «Океан Оу» — автоматически интегрируемая в тело информация для духовной трансформации. Океан Оу — живое существо вне классов, рангов и категорий. Не имеет фиксированной духовной и материальной формы. Оу живёт на границе с сектором Лабиринта КванГуй.

При частичной трансформации [4] адепту доступна черта «Плоть как вода». Восстановление от ран ускоряется до показателя в тысячу процентов от возможностей физического тела.

При полностью пройденной духовной трансформации [5] адепт получает возможность превращать тело в воду. Черта «Плоть как вода» действует пассивно всё время.

Бонус идеального прохождения: разблокирована встроенная способность «Тело-хранилище». Объём вашего тела равен объёму создаваемого пространственного кармана под хранение вещей.

Бонус ×2 от Надежды: при полной трансформации позволяет брать под контроль другие жидкости за счёт черты «Подобное притягивает подобное».]

На следующую минуту я выпал из реальности из-за осознания того, что вижу.

— Ахренеть!

Океан Оу — это мировой океан из мира Оу. На некоторых планетах Океан сам по себе является коллективной формой жизни, заменяет целую цивилизацию. Такие сущности могут веками ждать, когда на материке вырастет лес, появятся стадные животные… Потом Океан придёт с цунами и возьмёт свою дань. Существа, подобные Океану Оу, живут и развиваются совсем не так, как люди, эльфы, ангелы.

Оу разумен, но по-другому. Одарённый, но не так, как люди. Он один, и в то же время ЕГО миллиарды. Сущности, как Оу, — это вершина идеи самоподобия. Он сам себе бог, самообучающийся адепт, смерть и жизнь в одном лице.

[Вот уж чего я не ожидал найти в ЕX-Вратах, так это слепка Уникального Существа. Таких, как Оу, во всех книгах и новостных колонках всегда пишут с большой буквы.]

В прошлой жизни я только слышал о слепках Уникальных Существ. Мифы в кругах богов и не более того. Океан Оу и ему подобные создания обычно не вступают в контакты с адептами. Им неинтересны битвы с монстрами, восхождение по рангам и многое другое. Уникальные Сущности всегда сами по себе. Они одновременно и смертные, и полубоги, и боги и много чего ещё.

[Как такой предмет вообще попал в EX-Врата? Какой Ложный Бог [11] смог выйти на контакт с Оу? Как? Зачем это Оу? Эта награда выходит далеко за грань здравого смысла.]

Тряхнув головой, я вернулся мыслями в зал наград. Меня сильно удивил слепок… Точнее, даже напугал. Что же должно было произойти в Арго, чтобы ТАКОЙ предмет вдруг появился в EX-Вратах молодого мира?

Второй кусок янтаря вызвал ещё больше вопросов.

[Слепок Старшей Расы «Джой-Кару» — автоматически интегрируемая в тело информация для духовной трансформации. У данной расы до зрелости доживают только одарённые особи. Место обитания — миры вулканического типа с сильной гравитацией.

При частичной трансформации [4] адепту доступна черта «Самодостаточность». Если температура воздуха выше нуля, организм может обходиться долгое время без еды, воды и воздуха.

При полностью пройденной духовной трансформации [5] «Самодостаточность» становится постоянным пассивным бонусом. Затраты маны, эфира и эссенций для внутренних техник снижены втрое. «Фокус», «Усиление», «Ускорение», «Малое Лечение»…

Бонус идеального прохождения: разблокирована расовая способность «Резонатор». Позволяет сканировать всю округу за счёт резонансных мана-волн. Чем выше ранг владельца, тем выше способности к распознаванию скрытых объектов.

Бонус ×2 от Надежды: разблокирована черта «Колодец Маны». Тело адепта способно хранить в два раза больше маны, чем обычно. Выход на пик возможностей занимает сутки спокойной жизни.]

Прочитанное описание слепка напрягло ещё больше. Джой-Кару — это воинственная раса четырёхруких гуманоидов. Они обитают на планетах вулканического типа с сильной гравитацией… А ещё они, как и драконы, входят в рейтинг двадцати самых могущественных рас Первого Радиуса. Не по численности и достижениям цивилизации, а по силе отдельно взятого адепта. Джой-Кару сильны до безобразия!

Для понимания: ни ангелы, ни демоны, ни долгоживущие эльфы не доползли даже до полусотни рейтинга самых могущественных рас. Те, кто входит в десятку — это вообще что-то за гранью понимания.

[Что-то странное творится. Слепки Джой-Кару раньше только на аукционах продавали. Их Истинные Боги [12] плотно контролировали число проданных слепков. Лидеры расы не хотели нарушать баланс сил в Первом Радиусе. Впрочем, это входило в обязанности всех, кто попадал в рейтинг полусотни.]

У представителей Джой-Кару сверхпрочная кожа, запредельная устойчивость к ядам и кости, не уступающие по прочности алмазам. И физическое тело — это произведение искусства! Они живое, крайне трудно убиваемое орудие войны. Цивилизация наёмников, не знающая ни страха, ни пощады, ни раболепия перед богами.

Джой-Кару выживают в таких условиях, где сотня других адептов сразу же помрёт после потери «доспеха духа». Пышущая жаром лава, токсичная атмосфера, миры тьмы и места, где вообще нет воздуха.

Обе награды впечатляли. Одна — уникальностью и бонусами мирной направленности. Вторая — запредельными боевыми характеристиками. О, Мудрецы! В прошлой жизни я бы все свои богатства отдал за слепок одного из Джой-Кару. Гладиаторы, короли арены, телохранители правителей — они… В общем, они элита мира адептов. Легенда среди всех, кто живёт войной и проливает кровь.

Перед глазами маячили жирные бонусы в двести процентов маны и «Самодостаточности», позволяющие выжить где угодно.

[Каково это? Стоять у извергающегося вулкана Поймей, держа в руках ведро попкорна?]

Однако рука потянулась к слепку Океана Оу. Тихий, едва слышимый шёпот чуйки Зверя никак не утихал.

[Необычные черты Оу могут пригодиться в будущем, о котором я пока ничего не знаю.]

Вижу, что Кун ждёт команды:

— Я возьму Океан, — указываю на янтарь. — Бери второй слепок.

Эх! Всё-таки придётся разориться, когда вернусь в Петроград. Как и обещал, отдам Мукёну соответствующую оплату. Сейчас Карма следит за нами в оба глаза.

Взяв кусочек янтаря, я хотел отложить момент интеграции слепка, но в интерфейсе сразу всплыло напоминание.

[Надежда [?]: Награда может быть вручена посланнику только в особом месте.]

Другими словами, её особый бонус активируется, только если я запущу интеграцию слепка прямо во Вратах. Здесь полномочия Надежды ограничены не так сильно, как снаружи.

Кусочек янтаря растворился в моей руке. В моём духовном теле его содержимое перетекло в область грудной клетки. Энергоканалы вокруг души сразу начали изменяться, создавая новую структуру с повышенной подвижностью. Появились круговые и радиальные каналы, образующие подобие паутины в теле.

[Вот оно что,] — понял я спустя несколько секунд. — [Здесь нет главного контура. Так Океан защищает себя от смертельных ран и в то же время может перемещать душу в пределах тела. Для него первичные, вторичные и третичные энергоканалы меняются местами в зависимости от того, где в пределах тела расположена душа.]

Пока изменения заметны только на первом слое в духовном теле из пяти доступных. Когда трансформа затронет все пять, смогу пойти на штурм А-ранга [5]. Тогда добавится шестой слой. Завершив его, смогу вернуть себе силы адепта S-ранга [6].

[Шаг за шагом,] — напомнил я себе. — [Нельзя торопиться. Подожду, когда завершатся работы над первым слоем. Потом напомню Времени о награде за Астральные Врата.]

Способность «Тело-Хранилище» ещё только начала активироваться. Пока доступный объём не превышает грецкий орех. Места впритык хватило, чтобы спрятать янтарь со слепком Джой-Кару.

Стоя у портала, я стал разминать тело. Заодно развернул складное трофейное копьё, позаимствованное у босса-монстра. Кун замер, ожидая дальнейших приказов.

— Я сейчас выйду и всё проверю, — кивком указываю на портал. — Скорее всего, тот брюнетик ждёт нас снаружи. В прихожей он был уверен, что сможет выстоять в бою сразу с двумя Охотниками S-ранга. Значит, на выходе нас ждёт гарантированная ловушка. У него было полтора часа на то, чтобы проверить мой рассказ про Китано. Короче, выйдешь из портала через пять минут после меня. Не раньше!

— Да, босс, — Мукён миролюбиво улыбнулся. — Простите за прямоту, но битвы не моё. Я сильный, но боюсь бить других. С акулами, правда, порой приходилось драться.

— Знаю. Не вздумай забыть мои трофеи, — я указал на тюк.

Перехватив копьё поудобнее, я вышел из Врат.

Блык.

Пройдя сквозь пелену портала, я сразу очутился на чьей-то «Территории Земли». Вокруг выхода из Врат — каменная коробка. Счёт пошёл на секунды.

[Понятно. Тот Осквернённый S-ранга [6], что вышел через прихожую, был геомантом. Где же он сам?]

В нос ударил запах крови. Человеческой! Её аромат я не спутаю ни с чьей другой. Ни черта не видно, но благодаря стихии земли я чую землю под ногами… И десятков трупов, лежащих на полу.

Р-а-ам!

Моя «Территория Призыва» порвала в клочья «Территорию», созданную геомантом.

Теперь уже я задействовал свою «Территорию» на максимум и первым делом разнёс каменную коробку, открывая линию обзора.

[Опасность!] — взвыла чуйка.

Обломки каменной коробки только начали разлетаться, а я уже скользнул влево, используя «Тягучесть». В том месте, где я находился, пронёсся «Гранитный Молот». Врезавшись в портал, он взорвался тысячей осколков. Щебень тарабанил по уже выставленному мной «доспеху духа».

[Опасность прямо!] — снова взвыла чуйка.

Из-за неудобной позиции было не уклониться. Геомант правильно рассчитал мою реакцию и бил прямо сквозь обломки каменной коробки. Окутав руку Властью, я ударил ей прямо перед собой.

Бам!

Невидимый снаряд рикошетом отлетел куда-то вбок.

[Какого хрена?] — смотрю на совершенно целый обломок камня перед моей рукой. — [Снаряд прошёл сквозь предмет, не разрушая?]

Не останавливаясь ни на секунду, я ринулся в проход, созданный «Гранитным Молотом». Вылетев сквозь дыру, снова перехожу на движение зигзагом. Влево-вправо, влево-вправо…

Выход из EX-Врат оказался на окраине туристической деревни. Кругом трупы и разрушенные строения. Десяток затопленных катеров торчит из воды в порту. Берег усыпан обломками и телами. Судя по столбам дыма — всё это дело рук брюнетика, который вышел из Врат первым.

Моё тело набирало импульс «Тягучести», а глаза искали место, где спрятался Осквернённый. Тот и не думал скрываться. Он стоял в тридцати метрах от портала и сейчас занёс руку так, будто собирался что-то метнуть.

[Копьё!] — подсказал боевой опыт и знакомая поза для броска. — [Странно, но я не вижу оружия. Вообще ничего не чувствую в том месте, где его рука.]

Сохраняя безопасную дистанцию, я замер. Сначала надо разобраться с тем, что тут происходит. Осквернённый ждал следующие три секунды… Непозволительная роскошь во время сверхскоростного боя! Смертельная ошибка, если уж на то пошло.

[Странно. Так показательно вытянул руку… Может, ловушку приготовил?]

Видя, что я не двигаюсь, Осквернённый гаденько улыбнулся и швырнул невидимый предмет. В тот же миг взвыла чуйка. Волосы встали дыбом!

[Да что за хрень такая?]

Время под «Ускорением» растянулось почти в двадцать раз. Жду, жду, жду, жду… Прошла всего пара секунд реального времени, как «Территория» засекла нечто летящее в меня слева. В тот же миг я ударил в ту сторону кулаком, окутанным Властью.

Бам!

Меня не ранило, но кожу саднило от силы удара. И это странно! Такое чувство, будто удар невидимого оружия прошёл сквозь защитный слой «доспеха духа». Ещё и снаряд прилетел сбоку, а не по прямой.

Не давая всё обдумать, брюнет снова встал в стойку для броска и метнул снаряд. Я снова его отбил, наконец поняв, в чём дело.

— Ты же европеец, да⁈ — высказал я вслух догадку. — Но черты лица изменил так, будто ты японец. До меня доходили слухи, что где-то в Европе есть Охотник S-ранга с личной способностью «Бальмунг». Невидимое копьё, пролетающее сквозь преграды и бьющее точно в сердце противника.

Осквернённый замер на секунду. Всего секунду! Но одно это дало понять, что моя догадка верна.

— … Понятно, — киваю своим мыслям. — «Бальмунг» материализуется только в момент, когда касается плоти адепта, на которого нацелен. Атака, проходящая сквозь любую известную защиту.

Брюнет материализовал невидимое копьё и теперь смотрел на меня с нескрываемой улыбкой.

— Ты верно угадал, уголёк… B-ранга [4]. Или лучше называть тебя Зверем? Не считая Небесного Владыки, ты второй, кому удалось заблокировать «Бальмунг» больше одного раза… Правда, у господина Китано уже тогда ранг был сильно выше твоего…

Осквернённый взглянул на обломки каменной коробки.

— … Раз ты здесь, а мои подчинённые не вышли, значит, их не стоит ждать?

— Не переживай, — я тряхнул отбитой рукой. — Так и быть, помогу тебе встретиться с ними в загробной жизни. Вашего нечистого на душу собрата черти в Преисподней жарят в специально отведённом… Нет, не котле. Борделе.

Не поведясь на провокацию, геомант гаденько улыбнулся. Передо мной тактик S-ранга [6], прекрасно знающий свои сильные стороны. Неудивительно, что старшим в троице инквизиторов сделали именно его.

«Бальмунг» — это читерство в чистом виде. Достаточно видеть цель и бросить копьё, чтобы гарантированно лишить кого-то жизни. Розалия, Дроздов, тот идиот-гидромант из Лондона — ни один известный мне Охотник S— и SS-ранга не выстоит против такой атаки… И тем удивительнее, что «Попутчику» из Токио это удалось.

[Нужно больше информации!]

— Как там господин Китано? — с ухмылкой смотрю на геоманта. — Выслал тебе подмогу? Хочу предупредить чертей, на сколько персон готовить вечеринку.

Брюнет замер, смотря на меня так, будто чему-то сильно удивился.

— Вот оно что, Зверь… Ты не в курсе того, что с Токио нет свободного сообщения. И ты до сих пор зовёшь Небесного Владыку его смертным именем… Тем удивительнее, что ты вообще знаешь о наказании, наложенном Системой на господина…

Улыбка геоманта стала кровожадной, а глаза стали откровенно злыми. На миг мне почудился слабый аромат греха, исходящий от него.

— Ничего, Зверь. Нас ждёт долгий разговор, полный кровавых слёз…

— Искренне с тобой согласен! — киваю с серьёзным видом. — Прямо-таки слышу, как ты молишь о помощи: «Китано-сан, таскете кудасай!»…

Ещё в момент, когда увидел разрушенную деревню, ощутил, как в груди закипает гнев. Грех пробудился, и я не вижу смысла сдерживать себя и дальше.

Крутанув в руке копьё, я широким шагом направился к геоманту.

— Иди сюда, заморыш! — из моего тела вырвалась сгустившаяся Жажда Крови. Земля под ногами задрожала. — Пора ответить за всех тех, кого ты здесь убил. Бессмысленно, беспощадно, ломая волю и надежду на спасение… Я буду убивать тебя так же, как ты убивал этих людей.

Зарычав, я бросился в атаку, как и полагается Зверю, почуявшему добычу. Оскалившись, Осквернённый размахнулся и со всей дури швырнул «Бальмунг». Пространство вокруг его рук задрожало, покрывшись сетью чёрных трещин.

Быдыщ!

Из земли вырвались каменные колонны, меняющие рельеф на всём поле боя.

Чуйка завопила! Влево, вправо, сзади, сверху… Сверху! Перестав метаться и кружить вокруг, «Бальмунг» стал падать на меня сверху. Я ответил резким выпадом. Наконечники двух копий столкнулись.

Ба-м-м-м!

Ударная волна разошлась в стороны, разнеся ближайшие каменные колонны. На миг между ними показалось лицо Осквернённого. Он сплюнул полный рот крови, поймав отдачу за разрушение «Бальмунга».

— И это всё! — ещё одним ударом копья пробиваю путь к Осквернённому. — Ну же. Швырни копьё ещё раз! Покажи то, во что верил Небесный Владыка, наделив тебя правами инквизитора.

Быдыщ!

«Гранитный Молот» размером с дом вылетел мне навстречу. Техника неслась вперёд, меняя всё поле боя разом. На короткой дистанции это и впрямь серьёзная атака.

Влево!

Используя «Тягучесть» и стихию земли, я отбросил себя к ближайшей каменной колонне. Оттолкнувшись от неё, рванул к Осквернённому. Тот прикрылся «Стеной».

[Глупец! Ты здесь не один, кому подчиняется земля. К ней, как к прекрасной деве, надо знать подход.]

Оказавшись около преграды, я пробил её копьём насквозь, целясь в ногу Осквернённого.

— А-а-а! — из-за стены донёсся крик боли.

Не убирая копья, разрываю Властью «Каменную стену» и оказываюсь около Осквернённого. Тот с ужасом смотрит на свою раненую ногу и целый «доспех духа». Не давая противнику опомниться, я с хрустом впечатал ботинок в его стопу.

— А-А-А! — крик боли повторился, но теперь в нём слышались нотки зарождающейся паники.

Схватив противника за шею, я продавил пальцами «доспех» и поставил его на колени.

— Да, вот так! — рыча смотрю Осквернённому в глаза. — Я же говорил. Ты будешь молить о быстрой смерти. Давай-й-й! Зови своего господина Китано… Слово за словом я вытащу из тебя всё, что ты о нём знаешь. Как пройти сквозь барьер над Токио? Зачем вы вообще сунулись в Полинезию? Зачем остались в мире, если аномалия Китано уже готова? Отвечай!

Во взгляде Осквернённого промелькнула обречённость. Его «Территорию» порвали, словно лист бумаги. Заблокировали личную способность, отрезали от стихии, и теперь он даже на ногах стоять не может.

— Ха-ха… Вы похожи! — в глазах Осквернённого промелькнули искорки безумия, а на лицо наползла улыбка. — Я лучше утащу тебя в могилу, Зверь… Чем дам найти кузнеца раньше господина.

Схватив меня за ногу, Осквернённый второй рукой с размаху ударил себя в грудь, разрывая сердце… Я только и успел, что отшвырнуть от себя труп и прикрыться микроаномалией Тамары, как раздался взрыв.

БА-БАХ!

Мою наспех выставленную защиту разорвало. Аномалия разлетелась. Тело швырнуло об обломки здания с такой силой, что «доспех духа» схлопнулся в момент удара. Воздух выбило из лёгких, и я на секунду потерял контроль над телом.

Пролетев ещё пару сотен метров, я проломил спиной пару зданий. «Тягучесть» поглотила импульс от череды ударов.

— Самоподрыв, значит⁈ — протираю рукавом выступившую на губах кровь.

Китано подумал о том, как защитить подчинённых от пыток и поднятия в виде зомби.

На том месте, где находился Осквернённый, теперь высилась конструкция, похожая на морского ежа. Угольно-чёрный шар диаметром под сотню метров выпустил во все стороны каменные колючки. Типичный памятник самоподрыва геоманта. У воздушников, пиромантов и гидроматов последствия от активации этой техники выглядят иначе.

Секунда, две, три… Я замер, пытаясь вспомнить, что именно забыл. Точно что-то важное. Кун Мукён? Нет, ещё рано выходить из Врат. Питомцы? Тоже нет. Они не могли помочь в этой скоротечной битве.

— Кузнец? — в памяти всплыли предсмертные слова обладателя «Бальмунга». — Для Китано? Погодите… Так им нужен был адепт-cканер S-ранга ЖИВЫМ, а не мёртвым? Это и выдало меня в прихожей Врат? Нет… Нет… Стоп!

Хаос в голове утих, и я наконец вспомнил речь дословно. «Вы похожи… Я лучше утащу тебя в могилу… Чем дам найти кузнеца раньше господина».

Бред какой-то! Зачем кузнец может понадобиться «Попутчику» из Токио? Ещё и привлекать адепта-сканера S-ранга для его поиска? Попутчик сам из Первого Радиуса. Он давно уже мог завершить формирование Мигрирующей Аномалии и отправиться в Арго. Там есть кузнецы всех рас, видов и рангов.

[Но он точно сказал «кузнец»?] — сознание упорно цеплялось за это слово. — [Шансы нулевые. Да нет, бред!.. Не может быть, что где-то в Тейлуре тот самый Кузнец.]

Так же, как среди всех призывателей в Арго был всего один «Коллекционер». Так и среди всех кузнечных гильдий, разношёрстных рас и фракций имелся всего один адепт, имеющий прозвище Кузнец.

[Да вы издеваетесь! Откуда в Тейлуре взяться Великому Дао [13] кузнечного дела⁈ Как Китано вообще о нём узнал? Не мир, а проходной двор какой-то.]