Алхимаг: Черный ворон

Глава 10

О-па! Неожиданно, что уж тут говорить…

За прошедшую пару месяцев я так и не удосужился спросить об этом у Михаила. Были дела поважнее и поинтереснее. Во всяком случае, мне так казалось. Так что вопрос и тон, каким он был задан, застали меня врасплох. Впрочем, вариантов не было. Я пожал плечами.

— Не знаете? — сказал, пристально глядя на меня, мажордом.

Я отрицательно покачал головой. К чему вообще такой интерес к происхождению белой ртути? Ну, приволок её парень откуда-то, и что? Даже если украл?

— А стоило бы поинтересоваться, Ваше Сиятельство. Видите ли, ваш отец поручил мне выяснить этот момент, так что я обратился к родителям господина Лапшина. С его слов, белую ртуть он приобрёл в Интернете. Контакты, правда, не сохранил. Якобы. Но и я, и ваш отец очень сомневаемся, что подростку удалось бы купить подобный реактив в Сети. Так что советую спросить его, кто дал ему опасный препарат.

Не зная, что ещё ответить, я кивнул.

— Хорошо, — сказал Еремей.

Мы как раз подошли к устроенному в парке бассейну, в котором обитали здоровенные красные спруты, привезённые из какого-то подпространственного мира. Заметив нас, твари стали пытаться выбраться, присасываясь к стенкам резервуара, но его стеклянные края были так загнуты, что у них ничего не получалось.

Открыв стоявший рядом металлический ящик, Еремей взял горсть сушёного мяса и бросил спрутам. Они жадно набросились на угощение, так что вода в бассейне вскипела.

Мажордом взглянул на запад, где собиралась огромная тёмно-оранжевая туча.

— Приближается Шторм, — сказал он. — Скоро над городом развернутся защитные поля. Вас ожидает отец. Позвольте я провожу.

Мы направились к дому. Буря приближалась быстро, так что на улице постепенно темнело. Когда мы вошли в особняк, в парке уже лежали красноватые сумерки.

К моему удивлению, вскоре стало ясно, что мажордом ведёт меня в башню. Когда он постучал, дверь почти сразу открылась. На пороге я увидел Николая, одетого в фартук и перчатки. На лбу красовались защитные очки из жёлтого оргстекла.

— Спасибо, Еремей, — кивнул алхимаг. — Входи, Ярик.

Как только я оказался в лаборатории, он закрыл дверь и восстановил магические Печати, так что по комнате разлилось призрачное холодное сияние.

— Полагаю, ты ждал этого момента, — сказал Николай, потирая ладони. Подмигнул мне и направился к столу, на котором стояли большой куб из белого и красного камня, а также плоская вытянутая деревянная шкатулка. — В первый день поступления в Менториум будущий алхимаг получает Самосек, с которым ему предстоит пройти весь путь становления воина.

С этими словами Николай открыл шкатулку и извлёк из неё изящную полуторную рукоять с бронзовой гардой.

— Заказал её для тебя месяц назад, — сказал он, показывая её мне, но не отдавая. — Вчера привезли из Златоуста. Она станет основой твоего Самосека. Сейчас мы нарастим на неё клинок.

О подобном оружии я слышал. И даже читал в Интернете. Плюс Михаил не раз упоминал о таких клинках. Если честно — все уши прожужжал!

Они являлись особым классом холодного оружия. Зачарованным. По сути — алхимическими артефактами. Иногда их ещё называли кладенцами, но это считалось не совсем верным названием, которое встречалось в народных сказках. Кладенцы всегда доставались владельцу, будучи найденными в тайниках или курганах. Самосеки же создавались алхимагами высших ступеней из костей редких иномирных животных — аспидов. Видел я их пока только на картинках. Выглядели твари как здоровенные крылатые змеи с птичьими клювами и двумя языками. Сесть они могут только на камень, а убить их нельзя никак иначе, кроме как сжечь. Кости аспидов — одни из самых дорогих ингредиентов, что добываются алхимагами в подпространстве.

Николай нажал несколько элементов на каменном кубе, и тот раскрылся с тихим щелчком.

— Подойди ближе, — сказал отец. — Надень очки.

Я взял их со стола и натянул на лицо, отрегулировав резинку на затылке.

— Это Перегонный Куб, — пояснил алхимаг, аккуратно кладя рукоять будущего Самосека внутрь устройства. — Прежде они выглядели, как большие реторты, но сейчас в ходу усовершенствованная модель.

Он достал из-под стола свёрток, распустил тесёмки и вытащил слегка изогнутую чёрную кость, заострённую с одного конца.

— Это зуб аспида, Ярик. Самая редкая и дорогая часть его тела.

Николай поместил его в куб к рукояти и закрыл устройство так, что сверху осталось лишь небольшое отверстие, в которое он вставил стеклянную воронку.

В Самосеках самое интересное то, что они отчасти живые. Костяной мозг хранит часть сознания убитого аспида, ибо огню не подвержен. Алхимики соединяют его с белой ртутью, создавая вариант арматориума, так что Самосек постепенно сливается с владельцем клинка, образуя с ним вначале симбиотическую пару, а затем — единый организм. Хоронят алхимага всегда вместе с его оружием.

Именно Самосеки могут увеличиваться в размерах и разить тварей из подпространства, если использовать иное оружие не представляется возможным. Некоторые развиваются со временем настолько, что становятся больше своего владельца и разят даже на расстоянии.

Хранятся Самосеки в особом подпространственном кармане, который алхимаг должен научиться открывать в течение первого года обучения. То есть, на курсе Чёрного ворона. Эта способность засчитывается как один из переводных экзаменов.

Так что за созданием Самосека я наблюдал с трепетом и самым что ни на есть живым интересом. У нас-то, понятное дело, куча божественного оружия во всех трёх мирах — Сварог куёт — а вот как с этим справляются люди, было очень интересно.

Николай выставил на стол несколько реактивов в стеклянных сосудах. В том числе, драгоценную белую ртуть. Поочерёдно вытаскивал притёртые пробки, отмеривал нужное количество препаратов и отправлял через воронку в куб. Ртути капнул совсем немного. Затем начал добавлять металлы в виде гранул. Процесс, в общей сложности, занял около четверти часа. После чего Николай повернулся ко мне и протянул ладонь.

Я не сразу понял, что от меня требуется. Затем сообразил и вложил в его широкую руку свою.

— Переверни, — сказал алхимаг.

Как только моя ладонь оказалась направлена вверх, он достал из ящика стола маленький нож и уколол меня в основание большого пальца.

Дубль два!

Показалась капля крови, которую Николай ловко собрал узкой пробиркой. Провёл по ранке пальцем, и она затянулась.

— Последний ингредиент, — объявил алхимаг.

Дождавшись, пока кровь перетечёт в Перегонный Куб, он нажал на нём несколько элементов и вытащил воронку. Отверстие закрылось, а устройство загудело, испуская медленно усиливающееся красное сияние.

— Ждать придётся несколько часов, — предупредил Николай. — Я пришлю за тобой, когда Самосек будет готов. Полагаю, тебе захочется его испробовать.

Я кивнул. Ещё бы!

Николай улыбнулся.

— Вот и славно. А теперь ступай делать уроки. Мне тут ещё нужно поработать.

Какими важными исследованиями он занимался в лаборатории, я не знал, но помнил, как лорд-протектор спрашивал его о них в день моего Посвящения. Что-то очень нужное для империи. Какое-то оружие, которое обеспечит решительное преимущество русской армии в войне с И-чаном и противостоянии с Альянсом.

Покинув лабораторию, я направился сначала в холл, где забрал рюкзак, а затем пошёл к себе.

Щенок встретил меня радостным повизгиванием. Напрыгивал, царапая когтями. Я поймал его и взял на руки. Он тут же принялся лизать моё лицо.

Имя я ему придумал — Ставр — но никто, включая пса, не знал, что оно у него имеется. За прошедшие два месяца мы с щенком выработали систему жестов, звуков и щелчков пальцами, которые он отлично понимал. Оказалось, для общения с животным речь вовсе не обязательна. Что меня несказанно радовало. Когда вернусь домой, надо будет попробовать то же самое со сторожевыми псами Нижнего мира.

«Ну-ну, успокойся!» — подумал я, опуская Ставра на пол.

Он запрыгал вокруг меня, требуя ещё внимания. Пришлось присесть и потрепать его хорошенько.

«Всё, теперь мне надо делать уроки», — мысленно произнёс я и принялся доставать из рюкзака книги с тетрадями.

Задали много. К счастью, в этом мире существовал Интернет, где можно было найти практически всё.

Спустя пару часов я встал, чтобы сделать перерыв. Ставр тут же поднял голову и завилял хвостом.

Через сорок минут должен был начаться ужин, на котором предстояло присутствовать находившаяся сейчас где-то с докладом Елене Мартыновой, и мне хотелось перед едой пройтись по парку — поглядеть на бушующий за силовым куполом, укрывшим город, Шторм.

Улыбнувшись, я махнул щенку рукой. Он тут же вскочил и подбежал. Надев на него поводок, я отправился на улицу.

Небо над столицей переливалось синим, голубым и ближе к горизонту — фиолетовым. Сверкали беззвучные молнии. На нескольких зданиях в городе были установлены магические сферы, в случае Шторма раскидывающие над Петербургом так называемый Покров — защитное поле, не пропускавшее бурю и всё, что она несла.

В парке было темновато, но не настолько, чтобы нельзя было разобрать, куда идти. К тому же, вдоль дорожек зажглись автоматические фонарики, делая их похожими на посадочные полосы аэродрома.

Мы со Ставром гуляли около получаса, пока он не сделал все свои дела, не напрыгался по газонам и не попытался забраться в бассейн с осьминогами. Тут-то бы ему, конечно, и настала хана. К счастью, я предвидел это и не спускал мелкого с поводка.

Вернувшись, я передал его слуге, чтобы помыл псу лапы, а сам отправился в столовую.

Отец уже был там, а мать спустилась через несколько минут.

— Хотела бы расспросить тебя, как прошёл первый день, — сказала она, наклонившись, чтобы поцеловать меня в макушку. — Но знаю, что ты всё равно не сможешь рассказать. Не думала, что это настолько затянется, — она бросила тревожный взгляд на Николая.

Тот сразу подобрался.

— Не волнуйся, — сказал он. — Уверен, это временно. Ты же знаешь, что у Ярика нет никаких физиологических проблем с горлом. Чистая психосоматика.

— Нужно показать его специалисту, — проговорила Елена, садясь справа от мужа. — Есть же психологи, которые занимаются подобными проблемами.

— Психиатры, — поправил её Николай. — Да, наверное, ты права. Я подумаю, к кому лучше обратиться. Как прошёл твой доклад?

— Нормально. Жаль, что долго. Я бы лучше провела это время с вами, — Елена быстро и немного печально улыбнулась. — Мне ведь уже завтра возвращаться на фронт.

— Как там дела? — спросил Николай, пока слуги разливали по глубоким тарелкам суп.

— Без существенных изменений. Кажется, мы с И-чаном достигли паритета. Похоже, война затянется. Если только ты не сделаешь своё открытие в ближайшее время, конечно.

— Не уверен, что получится.

— Ну, неудивительно. До тебя Магистерий пытались создать сотни, если не тысячи алхимиков. Некоторые даже уверены, что его можно только найти.

— А есть те, кто считает, что его вообще не существует, — сказал Николай. — Но я думаю иначе.

— Ну, в противном случае ты бы этим и не занимался, — улыбнулась Елена. — Давайте есть, а то суп остынет.

Они болтали о разных вещах. В том числе, о перспективах моей учёбы, делились историями из собственного прошлого, когда были студентами Менториума, а также обсуждали идущую с И-чаном войну за восточные территории. Паназиатская империя, созданная лет восемьдесят назад под эгидой бывшей страны Ниппон, изо всех сил рвалась на запад, стараясь захватить как можно больше земель. Начала с Монголии, но этого хватило ненадолго. Микадо явно намеревался зайти гораздо дальше. Но ему препятствовали вставшие на границе войска Российской империи. Осложнялось всё тем, что так называемый Альянс, включавший Францию, Италию, Испанию и Оттоманскую Порту, мог воспользоваться этим, чтобы напасть с другой стороны. К счастью, его пока сдерживали придерживавшиеся нейтралитета Британия и Германия. Король Георг и кайзер Вильгельм были родственниками русского царя, так что присоединяться к Альянсу не спешили. Впрочем, как и поддерживать Российскую империю. Считалось, что они выжидают, чтобы решить, на чью сторону встать, если начнётся большая война. Англичанам и немцам не терпелось помериться силами с морскими армадами испанской королевы Изабеллы и турецкого султана Сулеймана Третьего. Так что они предпочли бы выступить на нашей стороне, чтобы утвердить своё превосходство на море.

Я слушал Мартыновых внимательно и с интересом. Всё, что происходило в этом мире, сильно отличалось от того, что я знал прежде. И нужно было понимать, где я живу, чтобы лучше вписаться. К тому же, среди предметов Менториума числилась история, а я её практически не знал. Пожалуй, надо полистать книги из домашней библиотеки, чтобы восполнить этот пробел. Хорошо, что арматориум позволяет запоминать всё с первого раза.

После ужина мы втроём вышли в парк прогуляться. Шторм кончился, и небо над городом, лишившись защитного поля, прибрело естественный цвет. Солнце почти зашло, и над деревьями виднелся тонкий золотистый месяц. Вокруг него постепенно разгорались звёзды — будто кто-то незримый украдкой бросал в небо крупицы сахара.

В половине десятого Елена отправилась спать. На следующий день ей предстоял долгий и утомительный перелёт. Я же пошёл к себе делать оставшиеся уроки.

Ближе к одиннадцати ко мне заявился Николай и поманил пальцем.

— Идём, — сказал он. — Твой Самосек готов!

Я думал, мы отправимся в лабораторию, но оказалось, что алхимаг привёл меня в тренировочный зал, где уже находился Еремей.

Возле стены я заметил новую стойку для оружия, на которой был установлен только один клинок. Николай жестом пригласил меня подойти к нему.

— Это теперь твоё, Ярик, — сказал он, когда я приблизился к совершенно обычному изогнутому мечу с уже знакомой бронзовой рукоятью. — Твой Самосек. Твой самый верный друг. Возьми его.

Протянув руку, я снял оружие со стойки. Довольно лёгкое. Похоже, будут проблемы с балансом.

— Обнажи клинок, — кивнул Николай.

Я медленно вытащил меч из ножен. По чёрной стали змеились переплетающиеся узоры из множества алхимических символов.

Пока я любовался ими, возникло ощущение, что оружие стало тяжелее. Хм…

— Откалибруйте баланс, Ваше Сиятельство, — проговорил наблюдавший за моими действиями Еремей. — Сделайте несколько разных выпадов и имитаций атак.

Оставив ножны на стойке, я выполнил его совет и уже через четверть минуты понял, что клинок в моей руке стал совершенно такого же веса, как мой любимый ятаган. Он подстроился под меня в прямом смысле слова. Я ощущал его, как продолжение собственной руки! Это было просто поразительно.

— Хорошо, — кивнул мажордом, а затем вытянул руку, и через пару секунд в ней возник меч. — А это — мой Самосек. Вы его ещё не видели. Приберегал для этого момента.

Я понял, что Еремей извлёк оружие из так называемого Кармана — подпространственного пласта, где алхимаг может хранить нужные вещи, включая химические элементы. Ведь не всегда под рукой есть реактивы для проведения трансмутации — вот и приходится кое-что таскать с собой. На самом деле, конечно, содержимое Кармана не перемещается вместе с магом. Просто он способен получить доступ к нему из любой точки пространства.

Меч в руке мажордома вдруг начал увеличиваться в размерах. Вокруг него появилось призрачное зелёное сияние. Я взглянул на свой Самосек. Интересно, он тоже так может?

— Ваше оружие пока не способно меняться, — сказал Еремей, будто прочитав мою мысль. — Для этого слишком рано. Оно только родилось и даже не прочувствовало вас до конца. На развитие Самосека уходят годы. Именно поэтому открывать порталы алхимагов учат не раньше курса Павлина, а посещать иные миры позволяется только адептам его третьей ступени. К этому времени, как правило, Самосек и его владелец образуют уже прочную симбиотическую пару.

Клинок в руке мажордома начал уменьшаться и приобрёл первоначальные размеры.

— Еремей поможет тебе более тонко откалибровать Самосек, — сказал Николай и двинулся к стене, где стояла деревянная скамья, на которую он и сел. — Лучше всего это происходит во время боя. Чем сложнее схватка, тем быстрее Самосек развивается. Лучшие воины выходили из настоящих, смертельных поединков. Не хочу сказать, что ты должен их искать, но и избегать не нужно. Кстати, именно по этой причине многие алхимаги отправились на восточный фронт добровольно — чтобы прокачать свои клинки.

Николай замолчал, и Еремей воспринял это как сигнал к началу спарринга. Приняв позицию, отсалютовал мне оружием и тут же, не теряя времени, ринулся в атаку.