Алхимаг: Черный ворон

Глава 18

В первую секунду я растерялся — в первую очередь, потому что увидел второго Михаила — зато арматориум среагировал мгновенно.

Я выставил левую ногу, сделав упор, чуть присел, останавливаясь, а затем перехватил запястье фальшивого Левшина, крутанулся и швырнул его через себя на асфальт.

Парень, кем бы он ни был на самом деле, грохнулся вверх тормашками. Раздался отчётливый хруст сломавшейся кости. «Скорее всего, ключица», — машинально подумал я с мстительным удовлетворением.

Тем не менее, поддельный Левшин тут же начал подниматься. Правая рука безвольно повисла вдоль тела, зато левой он потянулся за пазуху. Я сразу сообразил, что у него там оружие. Инстинктивно ударил ногой в грудь, отбросив противника на стоявший за его спиной внедорожник. Он влепился в переднюю дверцу, но сразу же ринулся обратно. Пришлось подпрыгнуть и врезать ему подъёмом стопы в висок. Вернее, туда я целился. Вот только парень быстро пригнулся и попытался ударить меня кулаком по голове. Выставив блок, я нырнул под его руку, обхватил поперёк пояса, приподнял и снова бросил на землю. На этот раз придавил коленом и заработал по физиономии. Защищаться одной рукой было непросто, и всё же он умудрялся ставить блоки.

В этот момент из машины выскочили два азиата в серых костюмах и дружно кинулись к нам.

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что они сообщники поддельного Михаила.

Сунув руку ему за пазуху, я нащупал рукоять пистолета. Ошибиться было невозможно: мы проводили сотни часов на стрельбищах, паля по мишеням изо всего, что только есть на свете.

Скатившись с двойника, я встал на колено, сдвинул большим пальцем предохранитель и нажал на спусковой крючок, отчаянно надеясь, что пушка стоит на боевом взводе.

Так и оказалось: грянул выстрел, и на груди одного из азиатов появилось алое пятно. Опрокинувшись на спину, он застыл на асфальте.

Зато между ладонями второго появилось нечто извивающееся, похожее на змею и светящееся зелёным. Алхимаг!

Я пальнул в него, но пуля врезалась в неожиданно возникшую перед ней металлическую дощечку и срикошетила в окно «Фрезе», мгновенно высадив его.

Эту технику я видел раньше. Алхимаг создаёт преграды с помощью трансмутации припасённого в Кармане Вещества.

Азиат бросил в меня «змею». Я быстро отпрыгнул в сторону и вскочил на багажник ближайшего автомобиля.

В этот момент фальшивый Левшин бросился ко мне с явным намерением стащить меня с тачки. Я пальнул ему в лицо, и парень, крутанувшись на бегу, рухнул на асфальт. Однако тут же приподнялся. По его скуле текла кровь. Глаза при этом были совершенно пустыми и равнодушными. Будто на меня нападал не живой человек, а какой-то автомат!

Я уже собирался добить его, но в этот миг в воздухе возникла Василиса. Вытянувшись в прыжке, она шлёпнулась ему на голову, разинула пасть и легко натянулась на башку лжемихаила сразу на половину.

«Мочи второго!» — отчётливо прозвучало у меня в голове.

Похоже, чур мог не только читать мои мысли, но и передавать телепатически свои. Прежде он так не делал, но с его рождения прошло достаточно времени, чтобы развиться и обрести новые способности.

Совет был своевременный: между ладонями азиата как раз появилась электрическая дуга. Если шарахнет такой, мало не покажется.

Я немедленно выпустил по нему оставшиеся пули, вынуждая сменить атакующую технику на защитную. Каждая попала в возникающие из ниоткуда металлические таблички.

На земле извивалась не попавшая в меня цепь. Она словно искала, вокруг кого обернуться. Похоже, азиат собирался меня пленить, а не прикончить — иначе выбрал бы другую технику.

Отшвырнув пустой пистолет, я приготовился уворачиваться от новых магических атак, как вдруг за спиной алхимага возникли мои охранники. Очевидно, их привлекла стрельба, и, когда я запрыгнул на багажник, они увидели, что напали на их подопечного.

Все пятеро дружно вскинули пушки и открыли пальбу.

Не знаю, сколько свинца вошло в спину азиата, но только, когда он упал лицом вниз, его пиджак превратился в окровавленные лохмотья.

Двое телохранителей кинулись ко мне, перепрыгивая через мертвецов.

— С вами всё в порядке⁈ — спросил один. — Вы ранены?

Я спустился на землю и покачал головой. Даже не верилось, что меня не прикончили. Тело гомункула и постоянные тренировки сделали своё дело.

Перед глазами появилась полупрозрачная надпись:

Ваше психическое состояние понижено на 13 пунктов. Уровень стресса: 34. Предполагаемое время восстановления: 45 минут.

Ещё недавно это заняло бы несколько часов. Но работа над духом давала результаты. Спасибо Еремею с его медитациями.

Василиса слезла с головы фальшивого Левшина. Он лежал, выпучив глаза и открыв рот: похоже, задохнулся. А может, чур был ядовитым. Кто знает?

— Держи карман шире! — мрачно буркнула Василиса.

— Что? — подумал я.

— Прыгать буду!

Как только я оттянул нагрудный карман, она на удивление ловко сиганула в него.

В этот миг между машинами появились Зоя с Михаилом.

— Что это было⁈ — воскликнула девочка, уставившись на трупы. — На тебя напали⁈

— И так ясно, что да! — проговорил Михаил. — Азиаты! — добавил он, глянув на ближайшего мертвеца. — Наверное, из И-чана!

Тут подоспели их телохранители. Видать, заметили, что подопечные побежали на выстрелы, и поспешили туда же.

— Мы хотели тебе помочь! — едва не плача, сказала Зоя.

— К счастью, не успели, — ответил один из моих телохранителей. — Господин, нам нужно уезжать. Они могут быть тут не одни.

Покачав головой, я указал на поддельного Михаила. Все дружно уставились на него. Повисла короткая пауза, а затем настоящий Левшин цветасто выругался.

— Двойник! — выдохнула Зоя.

— Кто-то изменил его внешность, сделав похожим на меня! — пробормотал Левшин, совершенно ошеломлённый. — Он тебя заманивал в машину⁈

Я кивнул. Затем, вспомнив, как силён оказался убитый, достал блокнот и быстро написал: «Похоже, гомункул».

Показал телохранителю. Тот нахмурился.

— Возможно, Ваше Сиятельство. Заберём тела с собой. Ваш отец захочет их увидеть.

Я ожидал, что вокруг начнётся суета, но охранники остальных студентов беспокоились только о том, чтобы вверенные им чада не пострадали, так что парковка быстро пустела. Больше к нам никто не подходил, кроме охранников Менториума, которые с мрачными лицами выслушали объяснения случившегося и удалились, пообещав поставить руководство учебного заведения в известность об инциденте.

— Полиции сами сообщим, — сказал на прощанье один из них.

Михаила и дрожащую, плачущую Зою увели их телохранители. Мои же закинули мертвецов в багажники, и машины взмыли в воздух, активировав кабаллистические антигравы. Мы помчались в сторону особняка Мартыновых.

Я взглянул на часы. Свидание с Мариной накрылось медным тазом. Надо хоть предупредить, что не приду.

Вытащив телефон, я начал набирать сообщение.

Дома Николай выслушал доклад охраны с каменным лицом. Немного помолчал, затем сказал:

— Тела всех троих в лабораторию, — повернувшись ко мне, добавил: — Ярослав, ты молодец. Я тобой горжусь. Мы обязательно поговорим, но сначала я должен осмотреть убитых. На них могут быть улики.

Я кивнул.

Отца не было долго. Часа три. Наконец, он постучал в мою дверь.

— Ты оказался прав, — сказал он, входя. — Тот, кто выдавал себя за твоего друга, — гомункул. Сделан совсем недавно. Скорее всего, именно с целью заманить тебя. Остальные — агенты И-чана. Приезжала полиция. Их опознали. Они приехали в Россию по фальшивым документам меньше месяца назад. Полагаю, их заданием было похитить тебя. Не могу утверждать, но уверен, что дело в моей работе. На фронте чаша весов склоняется в нашу сторону, вот И-чан и засуетился. Микадо боится, что я найду или создам Мистерий раньше его магов. А это будет означать нашу решительную и окончательную победу. Видимо, азиаты решили, что смогут шантажировать меня, если завладеют тобой. Прости, сынок, что тебе пришлось это пережить.

Он устало опустился на стул.

— Придётся удвоить твою охрану. Совсем лишить тебя возможности учиться на неопределённый срок я не могу.

Придвинув чистый листок, я написал: «Ты уверен, что это был И-чан?»

Прочитав, Николай кивнул.

— Видишь ли, алхимаги Микадо пользуются особой практикой, традиционной для их культуры. Они глотают элементы, считая, что это ускоряет процесс трансмутации. Вроде бы, вещества соединяются с тканями организма, усиливая течение энергии. Научного подтверждения этому нет, но все они в это верят. Так что да, я уверен, что на тебя напали агенты И-чана. В их желудках я обнаружил некоторые вещества в разной степени превращения. Ладно, — Николай встал, явно собираясь уходить. — Не буду отвлекать тебя от уроков.

Меня вдруг пронзила оригинальная мысль, и я быстро схватил его за руку, останавливая.

— Что такое, Яр?

Придвинув листок, я написал: «Это может помочь мне создать трансмутационный круг?»

Отец прочитал, нахмурился, а затем медленно покачал головой.

— Хм… — пробормотал он задумчиво. — Не знаю, Яр. Как я и сказал, научных доказательств эффективности такой техники нет, но… что мы теряем, верно? Повредить тебе это точно не сможет, так что… Приходи-ка в лабораторию часа через два. Я пока поразмыслю, как лучше это сделать.

Что он так легко согласится, я, честно говоря, не ожидал. Наверное, ему было не менее важно, чтобы сын смог стать алхимагом, вот он и был готов на всё. Что ж, тем лучше.

Я едва дождался названного Николаем времени и поспешил в башню. Как только постучал, охранные Печати исчезли, и я вошёл.

Алхимаг стоял возле уже знакомого мне кресла. Я повертел головой, ожидая увидеть трупы агентов И-чана и гомункула, но их не было. Наверное, полиция забрала. Или контрразведка. А то и Департамент по надзору.

— Забирайся, — Николай похлопал по кожаной обивке кресла.

Когда я улёгся, он взял с металлического подноса похожий на шприц инструмент — тот же, которым настраивал в своё время арматориум. При виде него я снова испытал неприятное ощущение в груди. Наверное, это инстинкт самосохранения, который срабатывает, стоит чему-то острому приблизиться к тебе. Не уверен, что он был у гомункула, но у меня точно имелся.

— Я решил, что так будет эффективней, — сказал Николай, жестом велев мне задрать футболку. — Кое-что добавил к азиатскому рецепту. Если не сработает это… В общем, попытаемся. Ты готов?

Он посмотрел мне в глаза. Я кивнул. Конечно, готов! На что угодно, лишь бы получить ту силу, которой могут обладать здешние чародеи!

— Хорошо. Будет немного больно.

Кто бы сомневался!

Николай медленно ввёл длинную иглу мне в живот. Только теперь я заметил, что она гораздо толще обычных.

— Я растворил вещества, чтобы они быстрее соединились с твоим организмом, — проговорил Николай. — Учитывая, что ты ещё не алхимаг, так будет лучше.

В прошлый раз по телу потёк холод. Теперь же я ощущал нарастающий жар.

Боль была не такой сильной, как в прошлый раз, но всё же приходилось терпеть, чтобы из глаз не потекли слёзы. Никто не увидит моей слабости!

— Ты как, нормально? — обеспокоенно спросил, глядя на меня, Николай.

Не в силах кивнуть, я моргнул. Мир застилала предательская влажная пелена.

— Осталось недолго, — через полминуты отец несколько раз щёлкнул рычажками на «шприце». — Почти готово. Три… два… один… Всё!

Игла вышла из моего тела, и боль тут же прекратилась. А вот жар — нет. Я словно температурил, причём всерьёз. Лицо было покрыто испариной, мышцы ломило и тянуло.

Николай взял меня за руку, слегка сжал.

— Нужно потерпеть, Яр! Процесс запущен и должен дойти до конца.

Конечно, должен! Я стану алхимагом, даже если придётся пройти ради этого через куда большую боль!

Вдруг перед глазами возникла надпись. Слёзы не мешали её прочитать, ведь, на самом деле, она возникала прямо на зрительном нерве.

Ваше психологическое состояние улучшено на 15… 27… 34…

Надпись зарябила, словно сбились какие-то настройки.

…41…58… 62… 89… 100

Последняя цифра бешено замигала, как будто испугавшись самой себя!

120… 105… 131… 101… 146… 152… 133…

Ошибка! Ошибка! Ошибка!

Поиск способа исправить системный сбой… Ждите…

Сообщение зависло на несколько секунд, а затем появилось новое:

Способ исправить системный сбой найден. Перезагрузка системы…

Обновление системных установок…

Я почувствовал, как Николай положил ладонь мне на лоб, проверяя температуру. Он что-то пробормотал, а затем принялся рыться на стальном подносе.

Система обновлена. Активирована энергетическая схема. Количество узлов увеличено до одного… двух… трёх.

Изменения приняты и сохранены.

Жар начал спадать. Боль быстро уходила.

Я увидел, как внутри меня из тьмы появляется нечто, смахивающее на ствол переливающегося дерева с тремя ветками, каждая из которых венчалась сверкающей сферой, обозначенной пульсирующим символом!

В одном я узнал месяц — знак серебра и Луны, в другом — разорванный круг с крестом наверху — знак свинца и Сатурна, а в третьем — круг со стрелой, знак железа и Марса.

— Сейчас я тебе помогу, — проговорил Николай, повернувшись ко мне с каким-то прибором в руках. — Не стоило нам этого делать, но всё поправи…

Я остановил его, схватив за предплечье. Он замер.

— Что⁈ Всё в порядке?

На этот раз мне удалось кивнуть.

Отец быстро пощупал мне лоб, затем — пульс.

— Учащённый, но ничего критического. Похоже, всё в порядке. Ты что-нибудь чувствуешь?

Я растянул губы в слабой улыбке.

Николай неуверенно ответил мне тем же.

— Опиши всё! — сказал он, кинув инструмент на поднос и бросаясь к столу. Там он схватил бумагу и карандаш. — Я хочу знать, что ты… видел! В мельчайших подробностях!