Алхимаг: Черный ворон

Глава 14

Студенты с воодушевлением ринулись к «Витязям» и принялись карабкаться по скобам в кабины. Я тоже забрался в одного из великанов. Чем-то они напоминали железную гвардию Сварога, которую он выковал для Перуна. Но те были, конечно, намного больше. И в них не нужно было никому залезать, чтобы они начали двигаться. Их оживляло божественное дыхание.

Кабина казалась огромной. Явно была рассчитана на взрослого человека, а не пятнадцатилетнего подростка. Но для детей боевые доспехи не делали. По понятным причинам.

Так, надо сообразить, что тут к чему. Похоже, свои ноги нужно просунуть в ноги «Витязя». Руки тоже. Но всё слишком большое, моих размеров просто не хватает для этого!

— Справа от вас есть обруч на проводах, — раздался голос ментора. — Найдите его и наденьте на голову.

Повернувшись, я заметил то, о чём он говорил. Эластичная штуковина вроде той, что используется для снятия энцефалограммы. Приходившая в детский дом проводить осмотр медсестра обычно приносила и такой аппарат.

Как только я надел эластичный обруч, передняя часть доспеха пришла в движение и закрылась, а всё внутри вспыхнуло разноцветными огоньками.

— Внимание! — раздался женский голос. — Идёт синхронизация. Не разрывайте контакт.

Пространство вокруг меня быстро заполнялось: нечто облепляло ноги и руки, принимая форму моего тела. Видимо, гель, о котором упомянул инструктор. А затем доспехи начали сжиматься, складываясь и подстраиваясь под мои размеры. Нет, они всё равно остались гораздо больше взрослого человека, но теперь я чувствовал их, словно плотно надетый комбинезон. Ещё немного, и возникло ощущение, будто мы одно целое!

Похоже, доспех подключался прямо к глазным нервам или участкам мозга, отвечающим за зрение. При этом ещё и давал картинку со спины в виде отдельно вынесенного вниз экрана.

Неплохо, чёрт возьми!

— Синхронизация завершена, — сообщил женский голос.

Я слегка пошевелил рукой — на пробу. «Витязь» послушно поднял конечность. Класс! Я сделал шаг, другой. Доспех реагировал мгновенно. Он словно стал моим телом!

На моём лице появилась невольная улыбка. Я мог управлять этим металлическим чудовищем! Совсем, как Николай, когда он вошёл в портал, чтобы добыть мне сердце василиска.

— Разбейтесь на пары и поспаррингуйте, — раздался в ушах голос инструктора. — Пока только рукопашка, без оружия. Всё равно ваши Самосеки слишком малы для этих великанов. Но, когда подрастут, примемся и за них.

Я повертел головой, пытаясь решить, с кем встать в пару. До этого моим партнёром на тренировках выступал Михаил, но сейчас его не было. А Грызлов уже объединился с маленькой девчушкой, обычно сидевшей на задней парте.

— Эй, не против помахаться⁈ — обратился ко мне подошедший справа рыцарь. — Это я, Зоя, если что.

Я кивнул. С кем драться, мне было без разницы — лишь бы опробовать новую игрушку.

— Отлично! — проговорила она и тут же встала в боевую стойку. — Начали?

Я снова кивнул и тут же получил мощным хуком справа прямо в челюсть!

Твою ж мать!

Боль доспех, естественно, не передавал, но девчонка заставила меня переступить несколько раз ногами, чтобы не завалиться на бок. А когда я вернул равновесие, она уже обрушила на меня град ударов. Пропустив первый, я едва успел блокировать остальные.

Похоже, доспехи нивелировали разницу в физической силе.

— Давай! — азартно крикнула Зоя, наступая. — Бей же! Дерись, чёрт бы тебя побрал! Иначе мы ничему не научимся!

Так-то оно, конечно, так. Возразить нечего, даже если и захочешь. И азарт малышки достоин, если не уважения, то, как минимум, выражения одобрения с занесением в личное дело. Вот только я, в отличие от большинства, попал в экзодоспехи впервые. И приспособиться к тому, что стал выше на пару метров, не успел. Земля была далеко внизу, мои руки доставали раза в три дальше, а в голову снова летел здоровенный кулак!

Уклониться я успел в последний момент. Сработал инстинкт. Отступив, я поднял руки, принимая боевую стойку, похожую на боксёрскую. Перед глазами появилось сообщение арматориума:

Обновлены габаритные параметры. Принять изменения? Да/Нет.

Да! Принимай всё, что считаешь нужным, чёрт бы тебя побрал!

Едва я успел это подумать, как Зоя снова атаковала. На этот раз — серией быстрых, сильных ударов. По всему стадиону разносился звон сталкивающихся бронированных пластин. Не только наших, конечно. Я блокировал атаки, пока не отвечая, чтобы приспособиться к стилю девчонки и определить его слабые места.

Есть возможность сопряжения с системой устройства. Это повысит скорость реакции. Хотите объединиться? Да/Нет.

А вот это любопытно. Выходит, я могу подключаться ко всему, в чём есть арматориум⁈

Выразив согласие, я ощутил лёгкий озноб, длившийся секунды три, а затем вдруг понял, что дискомфорт от разницы в наших с доспехом размерах исчез, и я словно сам превратился в огромного робота!

Теперь я ощущал «Витязя» совсем по-другому. Словно бы стал им — большим, мощным, быстрым.

Левая рука стремительно отбила нацеленный в грудь удар Зои, правая перехватила её запястье, я крутанулся на месте, взваливая «Витязя» девочки на спину, и резко нагнулся вперёд, перебросив его через себя.

Зоя рухнула на землю, а я тут же зажал её в блоке. Она замолотила кулаком по корпусу моего «Витязя». Боли девочка не испытывала, но и я тоже.

— Сдавайся! — сказал я.

— Даже не подумаю! — прокряхтела она. — Слезь с меня! Или так и будем валяться⁈

— В любом случае, это очко в мою пользу.

Поднявшись, я протянул Зое руку, но она проигнорировала её и встала сама.

— Продолжаем!

Интересно, что подразумевал ментор, предупреждая о том, чтобы студенты не повредили доспехи, учитывая, что мы лупили друг друга, не жалея? Правда, броня выдерживала. Разве что новые царапины на краске появлялись.

Мы с Зоей снова принялись самозабвенно мутузить друг друга. Руки и ноги мелькали всё с большей скоростью. Уровень у девчонки был очень хорош, а доспех нивелировал разницу в физической подготовке, но моя техника была гораздо лучше. Мне приходилось сдерживать часть атак, чтобы не выдать себя.

Щукиной не удалось нанести мне больше ни одного удара, а вот я ещё трижды бросал её на землю.

Бились мы до самого звонка. И по очкам победа была явно за мной.

Когда студенты покинули доспехи, Зоя подошла ко мне. Лицо у неё раскраснелось, глаза блестели.

— Больше тебе так легко не выиграть! — азартно заявила она.

— Посмотрим, — напечатал я на телефоне и показал ей.

— Вот-вот! — кивнула Зоя. — Нос не задирай. Я поняла твою тактику, и в следующий раз точно тебя отделаю! Ладно, пошли переодеваться, а то опоздаем на следующий урок.

Ещё одна командирша! Как будто мало мне Левшина с его вечным «а то опоздаем». Кстати, надо его проведать. На перемене я заглянул в медкабинет, но оказалось, что Михаила увезли в больницу.

— Ничего серьёзного, — сказал врач, который забирал его со стадиона. — Твой друг будет в полном порядке. Просто такие правила.

Выйдя в коридор, я отправил Левшину сообщение. Спросил, куда приехать. У людей почему-то считается проявлением дружбы таскаться друг к другу в случае болезни. Каким образом твоё присутствие может сделать человека здоровее, я понятия не имею. По-моему, это какой-то бред. Но люди радуются. Видимо, тому, что друг может от них заразиться и тоже слечь.

Левшин, правда, был не заразным. И ответил на сообщение почти сразу. Написал, что приезжать не нужно, потому что чувствует себя хорошо, Лекари залатали рану, и вечером его уже выпишут.

Какое облегчение! Тащиться в больницу у меня не было ни малейшего желания. Поистине иногда чувство долга — тяжкая ноша.

Завершил переписку Левшин таким сообщением:

«Увидимся завтра. Прости, что не могу быть твоим секундантом ((. Надеюсь, ты порвёшь этого урода!»

Я тоже на это надеялся. Хоть и не могу сказать, что испытывал к блондинчику ненависть. Слишком много было бы для него чести. Так, лёгкую неприязнь. Плюс нужно было показать на его примере всем остальным, что Мартынов не лыком шит, и лишний раз с ним лучше не связываться. Репутация, чёрт возьми!

Но перед этим предстояло посетить ещё несколько уроков. И одним из них была тренировка на Самосеках.

Все студенты принесли зачарованные клинки и гордо демонстрировали их друг другу. У всех они были разными, но большинство предпочитало, как и я, рубяще-колющее оружие. Лишь у некоторых были прямые полуторные мечи и другие виды лезвий. Я даже заметил пару подобий широких серпов — кажется, такими пользовались когда-то древние египтяне. Не помню точно названия. Хопеши не хопеши… Что-то в этом роде. Осирис вот, сто пудов, знает. У него целая армия про́клятых ими вооружена.

Профессор Силин велел нам выстроиться напротив друг друга в две шеренги. Поскольку Михаила не было, я думал, что Зоя снова захочет выступить моим партнёром, но передо мной оказался невысокий смуглый парень, похожий на араба. Мы с ним знакомы не были. Впрочем, как и с большинством из моего класса. Никто особо не рвался свести дружбу с немым парнем, даже несмотря на то, что я был сыном придворного алхимага. Что меня, естественно, устраивало. Свора назойливых копий Левшина — это кошмар, о котором даже думать не хотелось.

— Привет, — кивнул парень. — Меня зовут Авасар. А ты Ярослав, да?

Я кивнул.

— Не удивляйся моей внешности, — улыбнулся мой партнёр по спаррингу. — Отец служит в посольстве, так что я уже три года живу в России. Моя семья из Халифата.

Значит, я не ошибся. Парень, действительно, был арабом. Все страны, насколько мне было известно, поддерживали с Халифатом тесные политические и культурные связи. Всё-таки, это царство было одной из древних колыбелей алхимии. У её жителей было, чему поучиться.

— Сравним наши стили, — сказал Авасар.

А затем ментор дал сигнал к началу спарринга.

Араб сразу атаковал. В качестве Самосека у него была сильно изогнутая острая сабля-самшир с золотым перекрестьем. По лезвию бежали изящные алхимические символы, переплетённые с арабской вязью.

Я отбил первые атаки и ответил несколькими быстрыми выпадами и рубящими ударами. Авасар легко парировал разными способами и тут же попытался достать меня острием, но я отвёл его вправо, сделал шаг вперёд и скользящим ударом едва не коснулся его плеча. Во время спарринга студенты, естественно не пытались ранить друг друга, так что сила и резкость приёмов снижались, однако каждый из нас понимал, в какие моменты его могли достать, и делал выводы.

Смысл же тренировки с Самосеками заключался в том, чтобы упрочить связь клинка с хозяином, дать ему развиваться. Это не было так же эффективно, как участие в смертельной схватке, где бойцы и их оружие выкладываются по полной, однако тоже имело важное значение. Особенно поначалу, когда студенты только пробовали поединки с зачарованными клинками.

Вскоре я приноровился к стилю Авасара. Он немного отличался от того, которым пользовались остальные, но основные приёмы были те же. Что неудивительно. Постепенно стало ясно, что я могу его одолеть, но я сдержался и не поддался азарту. Пусть всё остаётся пока, как есть, незачем выделяться и привлекать внимание. Тем более, ментор и так слишком часто бросал в нашу сторону долгие взгляды. Хотя, возможно, ему было просто интересно поглядеть, как дерётся представитель фехтовальной школы Халифата, и ко мне это не имело никакого отношения. Хорошо бы так.

Спустя минут десять прозвучал сигнал сменить партнёра. Авасар отсалютовал мне самширом и отступил в сторону. К нему подошла девочка с пышным бантом на затылке. В руке у неё был полуторный меч с украшенным хрусталём навершием.

Мне достался Грызлов. Он бился осторожно, сосредоточенно, старательно и несколько неуклюже. И ему не хватало скорости. Я практически каждый раз видел возможности для атаки, но пользовался лишь одной из трёх-четырёх. В том числе, чтобы не унижать его. Лезть вперёд за счёт других нужно так, чтобы они этого не замечали. А показуха, чтобы потешить самолюбие — удел дураков. Врагов нажить легче лёгкого, а мне это не нужно.

Вскоре мы снова поменялись партнёрами. Я думал, что Зоя окажется против меня, раз уж ей так хотелось взять реванш, но она, кажется, этого избегала.

Наконец, занятие окончилось. Большинство студентов были вымотаны, и последние бои были уже совсем вялыми. Про себя я такого сказать не мог: тело гомункула обладало поистине нечеловеческой выносливостью.

В раздевалке ко мне подошёл Авасар. Похоже, решил набиваться в друзья. И что ж это людям по одиночке жизнь не мила⁈ Почему их так и тянет к кому-нибудь присоседиться? И с какого перепуга страдать из-за этого должен я⁈

— Ты отлично дрался, — сказал араб. — Иногда мне даже казалось, что ты сдерживался.

Какой внимательный. Не зная, что ответить, я пожал плечами. Авасар улыбнулся.

— В столовую не собираешься? После этого урока лично я жутко проголодался. Надо бы заправиться.

А вот это дельное предложение. Накидать в топку дровишек я всегда готов. Еда, кстати, в столовке Менториума была, на удивление, сносная. Видать, потому что тут учились сплошь дети аристократов.

Я выразил согласие очередным долбанным кивком, и мы отправились обедать.

Перемена была длинная, так что народу собралось много. Пока стояли в очереди, Авасар достал из кармана колоду карт.

— Не хочешь скоротать время? — предложил он. — Нет, играть не предлагаю. Это гадальные карты. Всё очень просто: мысленно задаёшь вопрос, который тебя волнует, и тянешь карту. Если по одной нет ясности, то достаёшь вторую, пояснительную. У меня на родине больше распространено геомантическое гадание по таблице, но я предпочитаю карты.

Я кивнул. Почему бы и нет? Тем более, было, о чём спросить. Вдруг в этом мире предсказания имеют силу?

— Отлично! — обрадовался Авасар и принялся тасовать колоду. — Придумай пока вопрос.

У меня их имелось несколько. Например, узнает ли кто-нибудь, что я не тот, кем меня считают? Выяснится ли, что у меня тело гомункула? Смогу ли я сдать экзамены в конце первого курса? Пройдёт ли дуэль с Терновским удачно для меня? Задать вот этот последний было особенное искушение. Но, поразмыслив, я решил, что лучше поинтересоваться своей судьбой в этом мире, в целом.

— Готов? — спросил Авасар, протягивая мне колоду.

Кивнув, я мысленно сформулировал вопрос и достал из середины карту.

Парень выхватил у меня её из пальцев и перевернул. Я увидел рисунок горящей башни, в которую ударила молния. Из окон падали люди.

Авасар застыл.

— Хм… Слушай, не хочу тебя пугать, но… эта карта сулит разрушение и резкие перемены, крах надежд и опасность, тяжёлые потери. Привычный порядок вещей изменится… Давай-ка вытянем пояснительную.

Мда-а, начало не очень. Я достал из колоды ещё одну карту.

— Вот гадство! — вырвалось у Авасара, как только он её перевернул. — Повешенный! Прямо одно к одному… Эта карта означает тупик, осуждение окружающих, непонимание и тоже изменения обстоятельств. Мне жаль, Ярослав… Не стоило предлагать тебе гадание. Извини.

Да плевать мне на сожаления и извинения! Что будет-то⁈

Я указал на колоду. Мол, давай ещё одну.

— Наверное, не стоит, — замялся Авасар.

Я настойчиво кивнул, глядя ему в глаза.

— Ну, хорошо. Тяни.

На третьей карте был изображён всадник на белом коне, держащий флаг. Вроде, ничего страшного. Я вопросительно приподнял брови.

Ну, а это как истолкуешь?

Авасар смотрел на карту секунд пять, прежде чем встретиться со мной взглядом.

— Это Смерть! — проговорил он тихо. — Неизбежность перемен, опасность для жизни и крах надежд. Ещё раз: мне очень жаль!

Я заставил себя улыбнуться.

Жаль ему… Толку-то с этого? Как будто его чувства могут что-то изменить. Всё-таки, люди странные существа, конечно. Но выдавать свои мысли или эмоции по поводу предсказания я не собирался. Да и разве могут какие-то там карты предвидеть судьбу? Смешно, честное слово!

Вытащив блокнот, я написал: «Не парься, это же всего лишь гадание». Потом чуть подумал и добавил: «Часто сбываются предсказания твоей колоды?»

— Видишь ли, — смущённо проговорил Авасар, прочитав, — это магические карты. По сути — артефакт. Так что, как ни больно мне это говорить, её предсказания сбываются всегда. А вот как именно, покажет будущее. У тебя, кстати, есть секундант на сегодняшнюю дуэль?

Я отрицательно покачал головой, чувствуя, как внутри разливается холод дурного предчувствия. Боги верят в предсказания. Бывали случаи, когда они сбывались. В том или ином виде. Правда, наверное, ещё ни одному богу не делал предсказаний тринадцатилетний пацан с колодой карт в кармане. Если подумать, что бы там Авасар ни воображал — а, как известно, при желании любое пророчество можно натянуть на глобус — смешно даже допускать, что его толкования чего-то стоят. С другой стороны…

Чёрт, я понятия не имел, можно ли доверять подобным артефактам этого мира!

— Тогда, если хочешь, могу выступить в этой роли, — предложил, убирая колоду в карман, Авасар. — Побыть твоим секундантом.

Я рассеянно кивнул.

Неужели этот поединок станет для меня роковым? Я умру сегодня на стадионе Менториума⁈ Но… это же чертовски, просто чертовски обидно!

Нет, допустить этого никак нельзя!

— Тогда встретимся после уроков в фойе, — сказал Авасар. — О, наша очередь подошла! Ты что будешь?

Я взглянул на витрину, где были выставлены блюда.

Твою мать, Авасар! Чёрт бы побрал тебя и твои долбанные карты!

Аппетит пропал напрочь.