Альфа-заключенный

ЭЛЛИ

Она мирно спит, и никакие призраки не преследуют ее во сне.

По утрам она быстро одевается, надевая облегающие черные брюки и застегивая блузку кремового цвета. Небольшое количество подводки выгодно подчеркивает ее карие глаза, а каштановые волосы собраны в высокий пучок. В качестве последнего штриха она изящно обматывает шею черным шарфом, стараясь прикрыть свою брачную железу.

Это ее слабое место, если она честна сама с собой.

Большинство людей не смотрят на выпуклость кожи, но когда они смотрят, она ненавидит осуждающий взгляд. Она устала отвечать на одни и те же вопросы.

Да, она омега. Нет, она не спарена.

Не то чтобы это кого-то касалось.

Привязывать свою душу к кому-то другому в данный момент не в ее интересах.

Направляясь к входной двери, она задается вопросом, будет ли это когда-нибудь.

* * *

Поездка была такой быстрой, что она могла бы пройтись пешком и наслаждаться пышными пейзажами, вдыхая свежий воздух вместо освежителя в машине. Ее временное удостоверение личности позволяет ей пройти через ворота парковки с электронным звуковым сигналом.

Она паркуется и остается в машине, беспокойство гложет ее изнутри.

— Что я здесь делаю? — Шепчет она себе под нос.

У нее был план, но теперь, когда она смотрит на здание, огромное и подавляющее, она начинает сомневаться в себе.

Что она пытается доказать, приходя сюда? Что она может сопереживать или каким-то образом помогать отвратительным монстрам?

Какие записи она вообще могла бы вернуть Лите?

— А, черт с ним, — шипит она, открывая дверцу машины.

Она уже зашла так далеко, что вполне может довести дело до конца.

Ее маленькие каблучки цокают по тротуару, когда она направляется ко входу. Она медленно пробирается к парадным двойным дверям, когда…

Черт.

Есть аромат, который ее манит. Он не слишком насыщенный, так как у нее есть лучшие средства, которые можно купить по страховке, но он довольно вкусный. Он настолько сильный, что заставляет ее остановиться на месте и глубоко вдохнуть аромат.

Альфа.

Без городской суеты ароматы Альфы не сливаются в едкую кашу. Этот особый аромат вызывает трепет по всему ее телу, заставляя мурашки покрывать ее бледную плоть.

Он острый и насыщенный, с легким привкусом цитрусовых.

Это также полностью запрещено.

Соберись. Ты даже не зашла внутрь.

Что ж, по крайней мере, ей не придется с ним работать. Она здесь только для Бета-версий, что придает ей достаточно уверенности, чтобы войти внутрь.

Интерьер здания оказался гораздо более изысканным, чем она ожидала. С хорошо освещенными стенами и кремовыми мраморными полами он больше напоминает офис элитной корпорации, чем тюрьму.

Здесь также устрашающе тихо, если не считать покашливания охранника, который сидит за стойкой регистрации.

Затем раздается щелчок.

Это частное учреждение.

Сюда ходят только те, у кого есть деньги. Вместо того чтобы отправиться в государственную тюрьму, их адвокаты договорились о пребывании здесь.

Интересно.

Бета-охранник позади совсем не впечатлен, когда он хмуро смотрит на нее глазами-бусинками. — Да? — рявкает он хриплым и раздраженным голосом.

Будь уверена в себе, напоминает она себе, выпрямляясь. Ты можешь это сделать. — Я Элли Уинтерс. Я здесь для…

Его седые брови взлетают на лоб. — Они послали тебя? — грубо спрашивает он, ошеломленный. Он смотрит на бумагу перед собой, хмурясь. — Нет, нет. У нас есть Эллиот Уинтерс.

Она хмурится. — Нет, я согласилась на эту должность здесь. Я временный поведенческий…

— Нет, — перебивает охранник. — Ни в коем случае. Вы не можете здесь находиться.

Она хмурится и сдерживает раздражение, вызванное его увольнением. — Я не понимаю, почему…

— Потому что ты… - он качает головой и неловко жестикулирует руками. — Ты — это ты.

Это снова слова Литы, на этот раз с истинной интонацией. Они глубоко врезались в нее, сердце бешено колотилось в груди.

Потому что ты Омега.

Она выпрямляется, и тот же знакомый гнев, который она подавила раньше, возвращается.

— Так что же хуже? — медленно спрашивает она его. — Ты даешь мне документы для Эллиота или я сообщаю твоему менеджеру, что ты только что намекнул, что я не могу здесь работать из-за моего статуса?

Она действительно ненавидит разыгрывать карту.

Охранник на мгновение колеблется, его грудь вздымается. Наконец, его плечи опускаются в знак поражения. — Поступай как знаешь, — вздыхает он. — Я сообщу доктору Портер, что вы здесь. Вы можете присесть, мисс Уинтерс.

Он берет трубку и, нахмурившись, что-то бормочет в нее.

Вздохнув с облегчением, она садится, изо всех сил стараясь сохранить нейтральное выражение лица.

Она задается вопросом, будет ли доктор Портер таким же ужасным, как охранник.

Но далекий вой ярости и ужаса прерывает ее мысли. Звук рикошетом отражается от стены, в ушах звенит безошибочный рев Альфы.

Она замирает.

Ей следовало этого ожидать — конечно, здесь будут Альфы. Она уже учуяла одного.

Но звук все еще пробирает ее до глубины души, и она закусывает губу, чтобы не ерзать от неловкости.

Все в порядке. Все в порядке.

Двери в коридор распахиваются, и в них появляется высокий пожилой бета-мужчина в белом лабораторном халате. Он нежно улыбается Элли, и ее нервы успокаиваются. Она встает, чтобы пожать ему руку, и его улыбка становится шире, в уголках светло-зеленых глаз появляются морщинки.

— Элли, — говорит он. — Я доктор Портер. Я слышал, ты работаешь с нами следующий месяц? Кстати, я очень сожалею о проблеме с оформлением документов.

— Все в порядке, — говорит она, искренне улыбаясь ему. — Рада познакомиться с вами. Я с нетерпением жду возможности поработать с вашими бета-версиями.

Его взгляд скользит к ее шарфу, и его улыбка исчезает, узнавание появляется на его лице. — О. Возможно, это было непонятно в нашем общении. Мы предложили программу для изучения альфа поведения.

Он думал, что она Бета. Или что Эллиот Уинтерс был Бета.

Тишина тянется неприятно долго. Неловко стоя, Элли пытается подобрать правильные слова, изо всех сил стараясь не выдать ужаса в своем голосе.

А работать Омеге без пары с Альфами — это неслыханно, не говоря уже о безрассудстве.

— Все в порядке, — быстро настаивает она. — Я сделаю это.

Ее голос звучит на два тона выше, чем следовало бы, выдавая ее волнение.

Но доктора Портера это не убедило.

— Прости. Я должен был выразиться яснее, — настаивает он. — И ты тоже проделала весь этот путь. Я так сожалею о возникшем недопонимании.

Нет. Нет.

Она не развернется и не вернется домой только потому, что не хочет работать с Альфами.

Все прекрасно. Как она и сказала Лите, она более чем способна. Нет закона, который запрещал бы ей это, есть только негласные правила и социальные нормы. Но она слишком упряма, чтобы передумать.

Она заставляет себя улыбнуться и игнорирует свое сердце, учащенно бьющееся в груди. — На самом деле я надеялась поработать с Альфами, так что это приятный сюрприз.

Даже охранник поднимает взгляд от своего стола, недоверчиво приподнимая бровь.

Ни один Омега в здравом уме не стал бы делать то, что она предлагает. Это слишком опасно.

Это табу.

Между ними слишком долгое молчание. Это превращается в поединок в гляделки, но Элли отказывается отступать.

— Если это станет слишком, я уйду, — настаивает она. — Но я была бы очень признательна за эту возможность провести исследование от имени моего университета.

Она знает, что доктор хочет с ней поспорить. Но он не станет, если только не захочет, чтобы его обвинили в дискриминации Омег.

Вместо этого он прочищает горло и тянется через стол за бумагами.

— Хорошо, — медленно произносит он, нахмурив брови. — Хорошо. Что ж, я назначил тебе встречу с… — Его голос прерывается вздохом. — Джерард, отведи ее в камеру B.

Охранник неловко откашливается, недоверчиво глядя на доктора.

Элли с каждой минутой становится все более неловко, поскольку оба мужчины ведут перед ней безмолвный разговор.

Что-то не так, думает она.

Но Джерард в конце концов встает с парой ключей, жестом приглашая Элли следовать за собой.

— Прежде чем вы уйдете, мисс Уинтерс, — говорит доктор Портер. — Я бы присоединился к вам, но у меня другие срочные встречи. Я держу ваше слово. Если в какой-то момент тебе станет не по себе…

Но она улыбается ему, гордясь своей победой. — Безусловно. Я просто ценю предоставленную возможность, сэр.

Джерард открывает двойные двери, и они входят в холл.