Через несколько дней в общежитиях двух разных факультетов происходили очень похожие разговоры.
— Малфой, тебе не кажется, что шутка слишком затянулась? — спросил Маркус Флинт, когда первокурсник сунулся в гостиную по какой-то надобности.
— Какая шутка? — старательно удивился тот.
— Ну с этой девчонкой, как ее… Аддерли, что ли? Сперва было забавно, но ты смотри, как бы самому не стать посмешищем!
Флинт бил по больному месту: больше всего на свете Драко боялся показаться смешным. Правда, в последнее время он начал думать, что это еще не самое страшное…
— Это не шутка, — сказал Малфой, подумав: «Если узнает отец, мне конец».
— А что тогда?
— Исследование, — ответил Драко, привычно задрав нос. — Я ее изучаю.
— Каким образом? — опешил кто-то еще из старших. — Что можно изучать в грязнокровке?
— А! — Малфой улыбнулся самой противной из своих улыбочек. — Флинт, ты, кажется, на маггловедение ходил?
— Ну, было дело, только бросил, потому что мне это не нужно, — пожал тот плечами. — А причем тут маггловедение?
— А притом, что я посмотрел в учебник, сравнил с тем, что рассказывает Аддерли и понял, что книжка устарела… ну не на сто лет, но около того, — гордо сказал Драко. — Не то чтобы я так уж рвался учить этот предмет, но, знаешь ли, столько несоответствий…
— Например? — заинтересовался Маркус.
— Например, отец Аддерли служит капитаном эс-кад-рен-но-го миноносца, — не без труда выговорил Малфой. — И вот такими штуками они стреляют…
Он порылся в кармане и выудил оттуда гильзу, которую выпросил у Аддерли как сувенир. Гильза пошла по рукам.
— Орудие… забыл название… шесть стволов, стреляет почти пять тысяч раз в минуту, — чуточку приврал он. — На корабле два таких, не считая прочего.
— Ну и что это даст против мага? — фыркнула какая-то старшекурсница. — Поставить щит — и все!
— Да ты что! — возмутилась вторая, видимо, полукровка, раз сведения об огнестрельном оружии ее не смутили. — Такой огневой мощью волшебника вместе со щитом сметет и размажет по ближайшей стенке! Вы о кинетической энергии вообще когда-нибудь слышали?
— А трансфигурация?
— А ты попробуй, трансфигурируй несколько сотен снарядов, летящих с бешеной скоростью! Или сам корабль! Он же огромный, металлический…
— Погодите, можно рассчитать напряженность поля, которое удержит эти… как их… снаряды.
— Угу, только тогда должна работать связка, один маг такое не потянет, если это не волшебник уровня Дамблдора!
— Давайте посчитаем!
— Кстати, могла бы получиться шикарная работа — сочетание маггловедения, защитных чар, трансфигурации и еще чего-нибудь… Вдруг бы напечатали?
— Ага, сейчас, министерство такого никогда не допустит!
— И у нас исходной информации не хватает, кто искать-то будет? У кого связи есть?
Драко довольно улыбнулся: старшекурсники были обеспечены занятием надолго и, в сущности, нейтрализованы.
— У них еще много всякого оружия имеется, — доверительно сказал он.
— Малфой, тебе-то это зачем? — спросил Флинт. — Делать нечего? То ты на грязнокровок бросаешься, а то ходишь с ними чуть ли не в обнимку…
— Не было такого! — возмутился Драко.
— Ты, главное, магглолюбцем не стань, — продолжал Маркус. — А то вдруг это заразно…
— Нет уж, — ответил тот. — Я просто считаю, что вероятного противника надо знать в лицо. А в учебнике у нас все закончилось на аркебузах, я проверял. А вы думаете, если что, магглорожденные не возьмутся за обычное оружие? Три раза «ха»!
Этот аргумент он подготовил заранее и очень им гордился.
— Ладно уж, возись с этой Аддерли. Только не приходи жаловаться, если грифы тебя побьют, — махнул рукой Флинт.
— Не дождетесь, — буркнул Драко и поспешил ретироваться. В гостиной разгорался жаркий спор — старшекурсники увлеклись расчетами.
В гриффиндорской девичьей спальне негромко щебетали две подружки — Лаванда Браун и Парвати Патил. Кэтрин Аддерли сидела по-турецки на своей идеально, по линеечке застеленной кровати и что-то внимательно читала.
— Аддерли! — в комнату с грохотом ворвалась Гермиона Грейнджер. — Есть разговор!
— Я читаю, — ответила та, не поднимая глаз от книги.
— Потом дочитаешь, нам нужно поговорить! — выпалила Грейнджер и плюхнулась на кровать Аддерли.
Та медленно опустила книгу и смерила однокурсницу таким взглядом, что кто-нибудь с более тонкой душевной организацией немедленно устыдился бы. Увы…
— Грейнджер, — негромко сказала Аддерли, и Браун с Патил притихли. — Я не знаю, где ты воспитывалась, но, по-моему, без приглашения садиться на чужую кровать — по меньшей мере невежливо. Пожалуйста, встань и поправь покрывало. Меня нервируют складки.
Та задохнулась от негодования, но все же поднялась и кое-как расправила покрывало.
— Да, девочки, — произнесла Аддерли, снова углубляясь в книгу, — моя вина: я забыла озвучить вам правило номер один. Моя кровать — это мое личное пространство. На нее нельзя падать, бросать вещи и так далее. Увижу на своей постели чужие колготки, расчески и прочее — выкину в окно. В лучшем случае.
— А правило номер два? — спросила любопытная Патил.
— Не отвлекать меня, когда я читаю.
— Кэт, но мне нужно с тобой поговорить! — Грейнджер устроилась на своей кровати и смотрела на Аддерли с укоризной.
— Правило номер три: называть меня Кэт или Кэти имеют право только родители. Для всех остальных я Кэтрин. Или Аддерли, как угодно. А теперь дай дочитать главу, Грейнджер. Потом поговорим.
С этими словами она попросту задернула полог, отгородившись от остальных.
— Эти слизеринцы ее совершенно испортили, — сказала Грейнджер, глядя на двух других девочек.
— А по-моему, она с самого начала такая была, — пожала плечами Браун. — Ты вспомни, она же ни с кем толком не разговаривала. Да или нет, вот и все ответы!
— Тем более мы должны поговорить и убедить…
Полог раздернулся.
— Вот теперь можно и побеседовать, — сказала Аддерли, положив заложенный линейкой пухлый том на тумбочку. — Что там у тебя, Грейнджер?
— Ты даже не учебник читала?! — воскликнула та, взглянув на обложку.
— Нет. Мой отец считает, что мне нужно ознакомиться с классикой мировой литературы. Я с ним полностью согласна, — потянулась Аддерли. — Так чего ты хотела?
— Ну просто… просто ты постоянно ходишь с Малфоем и его компанией, и это ужасно, это недостойно гриффиндорки!
— Да ну? — усмехнулась та. — Где это написано? В каком своде правил?
— Но…
— Пока ты мне не покажешь параграф школьного устава, в котором сказано, что студенты Гриффиндора не имеют права общаться со студентами Слизерина, я буду считать твои слова голословным утверждением, — выдала Аддерли. — А теперь, девочки, я иду в душ, если очередь еще не занята. Нет? Ну и отлично…
Она взяла полотенце, умывальные принадлежности (которые почему-то хранила в запертой тумбочке, а не в ванной комнате, как все остальные) и ушла.
— Она ужасная, — сказала Патил, надув губы.
— И злющая, — добавила Браун.
— Лучше бы ее распределили на Слизерин! — закончила Грейнджер. — Пусть бы там и общалась со своим Малфоем!
Они переглянулись и вздохнули. Привычка Аддерли просыпаться в шесть утра (хронометр звякал тихо, но достаточно отчетливо), делать зарядку и принимать холодный душ уже стала притчей во языцех на первом и не только курсе. Сама она объясняла это суровым флотским воспитанием, но, похоже, ей просто нравилось доводить соседок по комнате. Когда она заявила «Скажите спасибо, что я по утрам не пою гимн Британии, как мой отец», все дружно ответили «Спасибо!» и постарались больше не замечать мелких странностей однокурсницы. Кроме одной — приятельства со слизеринцами.
— Не радует меня это… — протянула Аддерли, разглядывая потрепанные метлы.
— Но это же так здорово! — воскликнула Патил.
— Не знаю, меня перспектива сидеть верхом на палке как-то не очень воодушевляет.
— Попробуешь — передумаешь, — заверила Браун.
— Угу, о сексе то же самое говорят, — вздохнула Аддерли, и парочка подружек поперхнулась холодным утренним воздухом.
— Ну, и чего вы ждете? — сурово спросила мадам Хуч. — Протяните руку и скажите «Вверх!»
У Аддерли получилось со второго раза, и она с интересом посмотрела по сторонам. Поттер пялился на метлу с искренним восторгом, у Грейнджер она вообще укатилась, а Малфой уже красовался в обнимку с потрепанным помелом, будто снимался для обложки «Плейбоя».
Дальше последовал краткий инструктаж и непосредственно полет. Он Аддерли не понравился. Было что-то неестественное в том, чтобы сидеть на тонкой палке верхом да еще выполнять какие-то фигуры высшего пилотажа. Это в двадцатом-то веке! Вот Малфой искренне ловил кайф, мечтал взлететь, пока мадам Хуч не приземлила его, фигурально выражаясь, прочитав нотацию о том, что у него, видите ли, посадка неправильная! Можно подумать, она у всех одинаковая… Центр тяжести расположен по-разному, да мало ли что еще! Наверно, особенности метлы тоже влияют на это, тем более, это потрепанные школьные швабры, а не что-то там гоночное, о чем мечтал Драко… Аддерли перехватила обиженный взгляд Малфоя и ободряюще подмигнула ему. Тот шмыгнул носом, но перестал хмуриться.
Ну а потом последовал непосредственно взлет. Первым в небеса устремился, как ни странно, Лонгботтом, только с метлой совладать не сумел и брякнулся с приличной высоты. Спасибо, не шею сломал, а только запястье…
— Вы видели его физиономию? Неуклюжий, как мешок! — расхохотался Малфой, когда мадам Хуч увела зареванного Лонгботтома.
Остальные первокурсники из Слизерина присоединились к нему.
— Заткнись, Малфой, — оборвала его Парвати Патил.
— О-о-о, ты заступаешься за этого придурка? — спросила Паркинсон. — Никогда бы не подумала, что тебе нравятся толстые плаксивые мальчишки.
— Смотрите! — крикнул Малфой, метнувшись вперёд и поднимая что-то с земли. — Это та самая дурацкая штука, которую прислала ему его бабка.
Напоминалка заблестела в лучах солнца.
— Отдай её мне, Малфой, — негромко сказал Поттер.
Все замерли и повернулись к нему.
Малфой усмехнулся.
— Пожалуй, я ее лучше куда-нибудь закину, пусть Лонгботтом достает…
— Дай сюда! — завопил Поттер. Самообладания у него не было ни на пенс. Или кнат.
— Ага, сейчас… — Драко отступил. Слизеринцы подвинулись ближе. — Ну, у кого какие идеи? Пускай поищет, увалень бестолковый…
Ясно было, что дело кончится или дракой, или чем похуже…
… Драко было обидно: он ведь действительно летал хорошо для своего возраста, отец всегда его хвалил, а мадам Хуч устроила ему настоящую выволочку на глазах у грифов. И поди докажи ей, что это не стандартная школьная посадка, а… а, что с ней говорить! Аддерли посмотрела с сочувствием, подмигнула и улыбнулась, но подойти не подошла…
Очень хотелось на ком-нибудь сорваться, и повод нашелся — напоминалка толстого Лонгботтома, которому не то что на метле, на заборе не усидеть!
— Возьми и отбери, — сказал Драко Поттеру, держась за древко метлы. Он знал, что сделает дальше. Никогда не летавший Поттер вряд ли за ним угонится… если вообще оторвется от земли!
Тот прищурился и хотел что-то ответить, но тут между ними встала Аддерли.
— Малфой, ты ведешь себя недостойно наследника древнего и благородного рода, — спокойно сказала она.
— А?!
— Я сказала, ты ведешь себя, как мальчишка из маггловской школы. Они тоже любят отобрать что-то у кого-нибудь послабее и помладше и закинуть в труднодоступное место.
— И как же, по твоему, мне нужно поступить, грязнокровка? — Драко намеренно обозвал ее, надеясь, что девочка все же выйдет из себя. — Ты еще будешь учить меня, что должен или не должен делать будущий лорд?
— Ну, раз иначе ты не усваиваешь, почему нет? — пожала она плечами. — Вообще, Малфой, тебе нужно было бы подобрать эту штуку, но не выпендриваться, а взять и отнести Лонгботтому в больничное крыло. Или завтра отдать. Он был бы тебе благодарен, и пусть это небольшой долг, но… — Аддерли выдержала паузу. — И не забывай, что он такой же чистокровный, как и ты, и родственник, кстати. Очень странно, что грязнокровке вроде меня приходится напоминать тебе об этом.
У Драко горели уши. Очень хотелось запустить напоминалкой в лицо нахалке, но это было бы равносильно поражению.
— Знаешь, пожалуй, я так и сделаю, — произнес он с натянутой улыбкой. — А вот насчет родства… О некоторых родственниках я предпочел бы никогда не вспоминать. Взять хотя бы Уизли…
— Тут я с тобой соглашусь, — спокойно ответила Аддерли. — А напоминалку лучше дай мне. Момент ты уже упустил. Отдай, пожалуйста.
— Да забери! — фыркнул Малфой, сунув стеклянный шарик в протянутую руку, и вздернул подбородок. — Нужна мне эта гадость! Надо пойти помыться, мало ли, чем болеет этот Лонгботтом…
— Не переигрывай, — очень тихо посоветовала ему девочка и отошла к своим. Приветственными криками ее не встречали, но молчали достаточно уважительно.
— А жаль, что она хотя бы не полукровка, — задумчиво сказал Нотт. — Она бы хорошо смотрелась у нас на факультете.
— Она меня… она меня… — Драко сжал кулаки. Сказать, что Аддерли его унизила, не получалось. Оскорбила? Поставила на место? Вот последнее определение подходило больше всего!
— Не шипи, — Теодор похлопал его по плечу. — Вон мадам Хуч идет, сейчас взлетишь, все обиды ветром и выдует…
— Точно, — выдохнул тот. Долго сердиться он просто не умел. — Обставим грифов!..
… — Выше, Аддерли! — услышал Малфой голос мадам Хуч.
К этому моменту студенты, более-менее уверенно державшиеся на метлах, уже носились по стадиону, остальные сбились в кучку на дальней стороне. Малфой с неудовольствием заметил, что Поттер будто родился в воздухе… надо было бы проучить его, но это всегда успеется! И он спикировал к Аддерли, упорно не поднимавшейся выше уровня человеческого роста.
— Извините, мадам, — непреклонно отвечала она, — я боюсь высоты.
— Вы получите ноль за урок!
— Лучше ноль за урок, чем сломанная шея, — спокойно отвечала девочка.
— Аддерли!
— Простите, я не хочу ночевать в больничном крыле.
Мадам Хуч фыркнула и унеслась к другому бедолаге. Драко принялся нарезать круги вокруг Аддерли, которая и впрямь держалась на метле отвратительно.
— Хоть чего-то ты не можешь! — сказал он с мстительным удовлетворением. — Высоты боишься, да?
— Ну, боюсь, и что?
— Значит, тебе никогда не целоваться с парнями!
— Это почему еще?
— Потому что в Хогвартсе традиционное место для поцелуев — Астрономическая башня, знаешь площадку там, наверху?
— А, башня… Это не страшно, она большая и устойчивая, — произнесла Аддерли. — И вообще, кто тебе сказал, что я привержена традициям?
— То есть? — Малфой приостановился.
— В Хогвартсе что, мало укромных мест для поцелуйчиков? Да там до скончания веков прятаться можно! И вообще, прекрати мельтешить, а то я точно грохнусь…
Драко из вредности заложил еще один вираж и затормозил, едва не чиркнув прутьями метлы по плечу девочки.
— Малфой, а вот если ты сейчас стартуешь, а я схвачу тебя за мантию и дерну как следует, что будет? — задумчиво спросила Аддерли. — Она у тебя так красиво развевается…
— Эй, не надо! — Он поспешил развернуться к ней лицом. — Оба навернемся!
— Вот и я так подумала, — сказала она, плавно опустилась на землю и с явным облегчением слезла с метлы.
— Аддерли, сигнала к окончанию занятия еще не было! — раздался голос мадам Хуч.
— Уже был, — ответила та, глянув на часы. В замке гулко ударил колокол.