Михаэль приземлился и встал между Владом и останками Зеруса. Вряд ли архангел начнёт собирать демонолога «по запчастям», а поэтому можно поговорить с ним с глазу на глаз.
— Чем обязаны вашему визиту? — вежливым тоном поинтересовался Влад.
— Убил соратника? — Михаэль окинул взглядом расплющенный труп и сделал шаг к собеседнику. — Предлагаю сдаться по-хорошему.
— А то что?
— А иначе я начну убивать жителей этого пропащего города, — ровным голосом ответил Архангел.
Влад ухмыльнулся и пошёл к Зерусу. В лучших традициях бандитских фильмов он толкнул плечом крылатого засранца.
— Напугал кота сосиской. Если это всё, то можешь приступать. Я плевать хотел на горожан.
Михаэль достал священный меч и приготовился разрубить стоявшего спиной попаданца.
— Последнее предупреждение! — выкрикнул он.
— Будешь хорохориться, я и к твоей дамочке загляну на огонёк. — Влад повернулся и посмотрел на архангела, как двухметровый амбал смотрит на крошечную тявкающую собачку. — Пока что вы вели себя тихо, но если это изменится, ждите в гости.
— Просто сдайся, и покончим с этим!
— Ты бессмертный, я бессмертный, так в чём смысл угроз?
— Ты обычный человек! — грубым басом выдал Михаэль. — А значит, можешь умереть!
Архангел сорвался с места и попытался провести один решающий выпад. Влад среагировал и использовал кольцо. Уже будучи невидимым, отошёл с траектории и отошёл к противоположной стене. Михаэль поразил иллюзию и в ярости начал кромсать ни в чём не повинный воздух.
— Управление землёй! — прошептал Влад.
Мясной фарш, в прошлом именуемый Зерусом, быстро остывал — нужно что-то делать. План Влада был крайне прост. Он воспользовался элементом неожиданности и погрёб архангела под десятком метров грунта. Не теряя времени, воскресил товарища, и пока тот не успел очухаться, унёс его подальше из переулка.
Михаэль выбрался наружу, но авантюристов уже и след простыл. Лишь поднявшись на приличную высоту, Влад понял, как далеко от гильдии они забрели, точно неопытные грибники.
Алкоголь давал о себе знать: картинка перед глазами плыла и грозила опрокинуться набок. Зерус же резко протрезвел после воскрешения и постепенно пришёл в себя.
— Что это сейчас было? — негромко спросил он.
— Извини, но другого выхода не было, — оправдался Влад. — Если бы Михаэль забрал тебя, то всё могло закончиться плачевно.
— Архангел? Что ему от меня было нужно?
— Кто ж его знает? Может, наш пленённый любитель ангелочков чего напел, а может, хотели на меня надавить.
— А ты уверен, что они пришли за мной, а не за тобой?
— Да хрен его знает, но тебе лучше пожить у меня.
Демонолог грузно вздохнул, недовольно поджал губы и покачал головой.
Совершенно неясно, зачем Нифельма сделал столь глупый, на первый взгляд, шаг. Влад нашёл для себя всего два возможных варианта: либо Михаэль пожаловал по собственной инициативе, так сказать, дабы исправить ошибки; либо крылатая дама хотела хоть как-то вмешаться, дабы Ренифалу было сложнее заполучить Путеводитель.
Так или иначе, придётся держать в голове ангельскую угрозу. Влад стал раздражительным, ведь не успел он решить одну проблему, как наваливалась другая. А самое интересное — непонятно что делать с главчертом. Если сидеть на попе ровно, дожидаясь у моря погоды, то не ровен час, Ренифал явится по его душу. И пусть даже Влад улетит на другой континент, проблему это никак не решит. Оставался только один выход. Как говорил один великий император Руси Матушки: «Ну, хуже уже не будет».
Авантюристы вернулись в убежище. Шая храпела в спальне, а Изабель с Тайроном только-только разложили постельное бельё на полу кухни. От брагоса не осталось и следа.
— Найдётся запасной комплект для Зеруса? — спросил Влад.
— Передумал идти в гильдию? — Изабель полезла в мешок с вещами. — Найдётся. Немного пыльный, но всё лучше, чем ничего
Она вытащила два одеяла: одно потолще, которое использовалось в качестве матраса; второе, чтобы накрыться. Подушкой выступила кучка тряпок, надёжно свёрнутых в клубок.
— Спасибо, — скромно поблагодарил Зерус и забрал вещи.
— Так что с вами случилось? — вновь спросила девушка.
— Попали в передрягу. — Влад протяжно зевнул и направился в сторону спальни. — Советую завтра поспать подольше.
Изабель подошла к демонологу и стала принюхиваться. На её лицо быстро наползло недоумение. Тайрон вопросительно смотрел на спутницу, стоя с двуспальным одеялом в руках.
— Почему от тебя не пахнет алкоголем? Ты же еле ноги волок, когда уходил?
— Так получилось, — бросил Зерус.
— Давайте спать.
— Нет, Влад, вы расскажете, что за «передряга» с вами случилась! — настояла девушка.
— Дорогая, к чему эти вопросы? — поинтересовался Тайрон.
— Я знаю только один способ, протрезветь, доступный этим двоим! — повысила голос она. — Воскрешение.
— Ты права, — начал Влад. — На нас напал архангел, но теперь всё позади. Можешь не переживать, вам ничего не угрожает. Здесь безопасно.
— Но как же та девушка, которая нашла тебя? — парировала Изабель.
— Единственное случайное событие, — неуверенным голосом оправдался Влад. — Больше такого не повторится.
Девушка отрицательно покачала головой, недоверчиво фыркнула и погасила свечу. Зерус так и не успел постелить свою постель, заниматься этим пришлось в кромешной темноте.
Владу хотелось послать раздражающую барышню куда подальше, но чувство вины взяло верх. Всё же это его вина, что соратники оказались в безвыходной ситуации. Если бы он не явился в этот мир, то демоны вряд ли дошли бы до Фирантира. Да, Бериус одержал бы верх, и каждый месяц в его армию поступало бы пять тысяч новых воинов. Но больше ничего не изменилось бы. Теперь Владу стало понятно, почему жители мира Три-Дельта-Эпсилон так к нему относятся.
Искал ли он перед сном оправдания своим поступкам? Конечно. Вот только Влад ничего не мог поделать со своей вспыльчивостью, помноженной на любопытство. В этот раз эксперимент зашёл слишком далеко, но то ли ещё будет? Впереди ждали разборки с ангелами и демонами, и они просто не могли пройти гладко. Однозначно всё закончится каким-то новым пиздецом. Влад был к этому готов и старался не думать об этом, дабы не растравить себя ещё больше.
Следующее утро началось не с кофе. Стёкла буквально дрожали от воя и стонов, доносившихся с улицы. Родные и близкие умерших скорбели столь громко, что Влад умудрился сравнить их с лягушками во время брачного сезона. Обстановка напряжённое, и желания находиться в Фирантире у него не было абсолютно.
Влад встал с постели. Шая забрала его подушку и накрыла ею ухо — девушка так же, как и он, не желала выслушивать чужие страдания, но сделать ничего не могла. Скорбь была повсюду в то утро.
Кухонные квартиранты лежали с открытыми глазами. Изабель смотрела в никуда, Тайрон пялился в потолок и только Зерус проводил Влада взглядом. Попаданец отпил из заготовленного на утро бутыля с водой и пошёл к задней двери.
— Что планируешь делать? — вдруг спросил Зерус.
— Отправлюсь к порталу в Подземье. Посмотрим, откопали ли они его, — ответил Влад.
— Нужна помощь?
— Не стоит понапрасну рисковать. Центофор слишком силён, а значит, придётся использовать хитрость. Думаю, ты будешь только мешать.
— Но что конкретно ты задумал?
— Если б я только знал…
Демонолог понял, что этот разговор ни к чему не приведёт и закрыл глаза. Влад вышел на задний двор и взмыл в воздух.
Улицы были завалены кучками трупов. Видимо, владельцы увеселительных заведений решили избавиться от почивших клиентов наиболее простым способом — выкинуть их тела за дверь. Те, кто умер дома, так и лежали там. Сегодня на кладбище будет тесно.
Влад летел на юг, в стороны уничтоженной горы. Издалека хребет выглядел довольно забавно: казалось, что один из клыков вырвали с корнем, и осталась лишь дыра в десне. Правда, когда Влад пригляделся получше, практически сразу обомлел — орды демонов проникали в этот мир и расползались по выжженному лугу как ни в чём не бывало.
— Какого?.. — возмутился Влад. — Вы издеваетесь?!
Он подлетел ещё ближе и укрылся за высоким холмом в полукилометре от врат.
Демоны, видимо, прокопали проход, как и говорил Зерус. Центофор патрулировал округу и охранял святыню от посягательств. Влад неодобрительно покачал головой и попытался представить, сколько же демонов обитает в Подземье, если они уже третью неделю выходят практически непрерывно. Или же Ренифал узнал, что его главная цель снова оказалась на континенте, и отправил остатки бойцов?
Придётся проверить портал на прочность:
— Призыв Иерарха! — произнёс Влад. Глаза Грейза пробились сквозь туман. — Мне нужно, чтобы ты…
— Когда всё это закончится? — грозным рыком перебил Иерарх. — У нас много работы, а ты играешь в игры!
— Слушай, если мы не одолеем демонов, то быть беде.
— Простые люди тебя не должны волновать.
— Я понимаю, что ты заготовил для меня целый ворох важных мероприятий, но сейчас я должен сделать то, что задумал, — отрезал Влад.
— Приказ будет исполнен, но помни, что я не буду ждать тебя вечно.
Влад почесал затылок, ткнул пальцем на проход и громко произнёс:
— Уничтожь всё, что находится возле портала и под ним!
Грейз без лишних слов улетел выполнять приказ. Иерарх парил высоко, но Центофор всё же заметил здоровенное чудище, похожее на дракона. К счастью, бессмертный демон мог подпрыгнуть на высоту десятого этажа, но не умел летать. И это отлично, ведь в ином случае любой серьёзный магический удар, и Грейз отправится домой. Или же нет?
Влад наблюдал, как гора превращается в ничто. Разъярённый Центофор тщетно пытался достать Иерарха немногочисленными дальнобойными атаками. Но тут, как говорится: «план перехват результатов не дал». Всё складывалось гладко. Влад готовился воспользоваться невидимостью, если демон переключится на него, но тот защищал портал и ни на что более не отвлекался.
Вскоре область примерно в полсотни метров у врат была уничтожена. Влад пригляделся и увидел, что основание портала уходит глубоко под землю. Казалось, что врата крепились к ядру планеты — странная штука. Получается, их действительно невозможно уничтожить, но что в таком случае делать?
Влад думал над тем, чтобы зайти внутрь и попытать удачу. Вроде бы, едя неплохая, вот только неизвестность пугала его. Вдруг окажется, что он не сможет выбраться без согласия Ренифала, который ни за что не «подпишет пропуск». Но и сидеть в ожидание чуда тоже довольно глупо.
— Стоп! — вдруг воскликнул Влад. — А кто починит провал?
И действительно, демоны, которых он знал, не могли восстановить проход с помощью магии, то есть они трудились руками. Влад улыбнулся, ибо представил беззубого беса с чертежами в руках. Получился бы из мелкого прихвостня хороший инженер? Вряд ли.
— Возвращайся домой! — прокричал он.
Грейз исчез, а озадаченный Центофор стал рыскать по округе в поисках нападавших. Владу даже пришлось воспользоваться кольцом, дабы стать невидимым и не быть обнаруженным.
Чуть больше четверти часа демон не опускал руки, но затем, видимо, решил, что опасность миновала, и подошёл к краю обрыва. Через мгновение Влад увидел не поддающееся объяснению действо: из портала вышел человек! На вид обычный невысокий незнакомец с искривлением позвоночника призвал земляного голема, размером с двухэтажный дом. Прислужник едва не столкнул хозяина в пропасть — вдвоём на кромке портала помещались они с большим трудом.
Незнакомец осмотрелся, затем махнул рукой в сторону Центофора, и одномоментно между вратами и бессмертным демоном появился широкий земляной мост.
— Я его маму в кино водил… — прошептал Влад. — Ты ещё кто? Личный раб главчерта? Хм… Элементаль-то здоровенный! Какого интересно ранга… Восьмого? Девятого? Нет! Однозначно десятого. — Он приподнялся, дабы получше разглядеть незнакомца. — Призыватель десятого ранга на службе и Ренифала — замечательно! Какие ещё сюрпризы меня ждут?
Влад позабыл про собственную безопасность и на огромной скорости полетел к горбатому мужчине. Он хотел схватить того и унести на безопасное расстояние, дабы допросить.
Вот только у незнакомца были совершенно другие планы. Он окрикнул Центофора и запрыгнул в портал. Земляной голем тут же исчез.
Владу пришлось сделать несколько петель, ибо монстр не подпускал незваного гостя к вратам. Но всё же Влад, аки Гарри Поттер не метле, смог запутать рычащего демона и воспользовался-таки порталом в Подземье.